立後的典禮一切皆有成例,由禮部和內務府全權主持.繁文縟節自然無須如懿過問,她忽然松了一口氣,仿佛回到了出嫁的時候,由旁人一一安排,她便只需安安心心等著披上嫁衣便是.如今也是,只像一個木偶似的,等著一件件衣裳上身量定,看著鳳冠制成送到眼前來.皇帝自然是用心的,一切雖然有孝賢皇後的冊封禮可援作舊例,皇帝還是吩咐了一樣一樣精心制作.綾羅綢緞細細裁剪,鳳冠霞帔密密鑄成,看得多了,一切也都成了璀璨星河中隨手一拘,不值一提.
惢心自然是喜不自勝的,拖著一條受傷的腿在宮中幫忙.這個時候,如懿便察覺了新來的宮女的好處.那個宮女,便是容珮.
容珮生著容長臉兒,細細的眉眼掃過去,冷冷淡淡的沒有表情,一身素色斜襟宮女裝裹著她瘦削筆直的腰身,緊繃繃地利索.容珮出身下五旗,因在底下時受盡了白眼,如今被人捧著也不為所動,誰也不親近.她的性子極為利落果敢,做起事來亦十分精明,有著潑辣大膽的一面,亦懂得適時沉默.對著內務府一幫做事油慣了的太監,她心細如發,不卑不亢,將封後的種種細碎事宜料理得妥妥當當.但凡有渾水摸魚不當心的,她提醒一次便罷,若有第二次,巴掌便招呼上去,半點也不容情.
海蘭見了幾回,不覺笑道:"這丫頭性子厲害,一點兒也不把自己當新來的."
如懿亦笑:"容珮是個能主事的厲害角色,她放得開手.我也能省心些."
然而海蘭亦擔心:"容珮突然進來翊坤宮,底細可清楚麼?"
如懿頷首:"三寶都細細查摸過她的底細了,孤苦孩子,無根無依,倒也清淨."
這樣伺候了些日子,連惢心亦贊:"有容珮伺候娘娘,奴婢也能安心出去了."
自此,如懿便把容珮視作了心腹臂膀,格外看重.而容珮因著如懿那日相救,也格外地忠心耿耿,除了如懿,旁的人一個不聽,也一個不認.
然而,對于這次的立後,也不是人人都心服的.
自從永璜死後,綠筠更是對親子永璋的前程心有戚戚,不僅日日奉佛念經,漸漸也吃起齋來.若無大事,也不大出門了.可哪怕溫厚避世如綠筠,私下無人偶然相見時,亦黯然神傷道:"皇貴妃,你顯然出身貴族,但細論起來,你家世破落,又不為太後中意,並不比漢軍旗出身的我好多少.若論美貌,你也不是宮中最美最好的,皇上對你也不算椒房專寵,更何況你連一個公主都沒有生過,可是到了最後,竟是你成了皇後,是為了什麼呢?"
綠筠的迷惑,或許也是許多人不能言說的不解吧.
彼時的如懿,正是盛世芳華,著華麗純粹的郁金香紅錦袍,那樣純色的紅,只在雙袖和領口微微綴繡金線夾著玉白色的並蒂曇花花紋,袍角長長地拂在霞色云羅綴明珠的鞋面上,泛著淺淺的金銀色澤,華麗如豔陽.也只有這樣的時候,她才當之無愧地承擔著這樣熱烈而純粹的顏色,並以淡然之勢,逼得那明豔的紅亦生生黯淡了幾分.
"是為了什麼呢?"如懿自嘲地笑笑,"我本是成也家世,敗也家世.我沒有最耀眼的美貌,沒有深重的寵愛,賢名也不如孝賢皇後.至于孩子,我確實比不上你兒女雙全,多子多福.我只有這一條命,一口氣,什麼都是我自己的.可就是因為我什麼都沒有,我才可以做一個無所畏懼的皇後."如懿深深凝睇綠筠漸漸被歲月侵蝕後細紋頓生而微微松弛的臉龐,還有經過孝賢皇後靈前痛責之事後那種深入骨髓的會信與頹然,像一層蒙蒙的灰網如影隨形緊緊覆蓋,她不覺生出幾分唇亡齒寒的傷感,"還有,換作我,絕不會如你一般問出,憑什麼是誰當皇後這樣的話."
綠筠注視如懿良久,遺下一束灰暗的目光,垂下哀傷的面孔:"這些年我不求別的,只求我的孩子能平安有福地長大.為了這個,多少委屈我也受得.終于,等啊等,居然那些人都死在了我這個不中用的人前頭.我便生了癡心妄想,也聽信了金玉妍的奉承,以為自己也有資本爭一爭皇後之位,至少能為我的孩子們爭得一個嫡出的身份,爭得一個不再被人欺侮的前程.可是,我終究不如你命好.所以,你要怪罪我當初和你爭奪後位的心思,我也只能自作自受而已."
綠筠的痛苦如懿何嘗不懂得,也因這懂得而生出一分悲憫.如懿面色甯和,柔和地望著她:"你一切所為,不過是為了你孩子的前程,並非有意害我.因為我膝下無子,所以不會偏袒任何一位皇子,更不會與你計較舊事."
綠筠眼中一亮,心被溫柔地牽動,感泣道:"真的?"
如懿坦然目視她,平靜道:"自然.不為別的,只為永璜是我們都撫養過的孩子,更為了曾經在潛邸之時,除了海蘭,便是你與我最為親密."
綠筠迎著風,落下感動的淚.永璜和永璋的連番打擊,早已讓綠筠的恩寵不複舊日,連宮人們也避之不及.世態炎涼如此,不過倚仗著往年的資曆熬油似的度日罷了.而她,除了尊貴的身份,早已挽留不住什麼,甚至,連漸漸逝去的年華都不曾眷顧她.比之同歲的金玉妍,綠筠的衰老過于明顯,而玉妍,至少在豔妝之下,還保留著昔年的風華與韶豔.
綠筠離開後,海蘭卻是在長春宮尋到了如懿的蹤跡.
長春宮中一切布置如孝賢皇後所在之時,只是伊人已去,上泉碧落,早已渺渺.
如懿靜靜立于暖閣之中,宛然如昨日重來.
海蘭款步走近:"不承想姐姐在這里."
如懿淡淡而笑:"皇上常來長春宮坐坐,感懷孝賢皇後.今日,我也來看看故人故地."
海蘭輕嗤:"皇上情深,姐姐大可不必如此."
如懿螓首微搖:"不!時至今日,我才發覺,當年與孝賢皇後彼此糾葛是多麼無知!我們用了彼此一生最好的年華,互相憎恨,互相殘害,一刻也不肯放過.到頭來,卻成全了誰呢?"
海蘭垂眸:"左右她是對不起姐姐的."
"我也對不起她!"如懿瞬然睜眸,"是我,害死了她心愛的孩子!只要我一閉上眼,我就會害怕,會後悔!"
海蘭沉吟片刻,方問:"所以今日姐姐由此及彼,肯不顧昔日爭奪後位的種種,就這樣輕易放過了純貴妃麼?"
如懿凝神片刻,緩緩道:"昔日爭奪後位,純貴妃既是因為愛子心切,也是因為受了孝賢皇後臨死舉薦的牽累,更有金玉妍的挑唆."
海蘭微微蹙眉:"可她到底是有那份心的."
如懿銜了一抹澹然笑意,道:"我明白你的意思.可是,我即將正位中宮,許多事,狠辣自然需要,但也須多一些寬和手段,否則逼得太緊了,也是無益,純貴妃在嬪妃中位分僅次于我,平伏了她,也是平伏了底下一些人,不為別的,只為到底是我牽累了永璜.我一直未曾忘卻永璜死在我懷中的模樣."
海蘭抿唇而笑,陪伴在如懿身側:"姐姐說什麼,便是什麼吧,我只是覺得,姐姐越來越像一個皇後了."
如懿顰起了纖細的柳葉眉,長長的睫毛如寒鴉欲振的飛翅,在眼下覆就了淺青色的輕煙,戴著金鑲珠琥珀雙鴦鐲的一痕雪腕撫上金絲白玉曇花的袖,輕聲道:"越來越像皇後?海蘭,你知道這些日子,我最常想到誰?"
海蘭立于她身後,穿了一件新制的月白色縷金線暗花長衣,外翠碧玉色銀線素綃軟煙羅比甲,手中素白繡玉蘭執扇有一下沒一下地搖著,一雙眼睛似睜非睜:"姐姐是想起從前的烏拉那拉皇後了麼?"
如懿環視長春宮,靜靜道:"有這一日,我也算略略對得住死不瞑目的阿瑪和苦心的姑母.只是我最常想到的,卻是孝賢皇後."她見海蘭渾不在意,繼續道,"這些日子我一直在想,身為中宮,孝賢皇後明面上也算無可挑剔,為何皇上卻總對她若即若離,似乎總有些戒心,細想起來,自成為正妻,便無一日真正快活過.對著自己的夫君,自己的枕邊人,如履薄冰."
海蘭道:"各人有各人的命,姐姐替旁人操心做什麼?"
如懿咬一咬唇,還是抵不住舌尖沖口欲出的話語:"海蘭,我一直在想,若孝賢皇後只是妾而非正妻,不曾有與皇上並肩而立同治家國的權利,會不會皇上待她,會像待其他女人一般,更多些溫存蜜愛?會不會--"
海蘭接口道:"會不會姐姐的姑母也會得些更好的結果."她柔聲道,"姐姐的話,便是教我這樣冷心冷意的人聽了,也心里發慌,總不會姐姐是覺得,即將正位中宮,反而惹了皇上疑忌吧?姐姐,你是歡喜過頭了,才會這麼胡思亂想.皇上固然一向自負,不願權檳下移,更不許任何人違逆,但……總不至于此吧."
如懿勉強一笑:"或許我真是多心了."明燦的日色順著熠熠生輝的琉璃碧瓦紛灑而下,在她半張面上鋪出一層淺灰的暗影,柔情與心顫,光明與陰暗的分割好似天與地的相隔,卻又在無盡處重合,分明而模糊.她只是覺得心底有一種無可言喻的陰冷慢慢地滋生,即使被夏日溫暖的陽光包圍著,那種淒微的寒意仍然從身體的深處開始蔓延,隨著血脈的流動一點一點滲透開去.
乾隆十五年八月初二,皇帝正式下詔,命大學士傅恒為正使,大學士史貽直為副使,持節赍冊寶,冊立皇貴妃烏拉那拉氏如懿為皇後.
冊文隆重而華辭並茂:
朕惟乾始必賴乎坤成健順之功必備,外治恒資于內職,家邦之化斯隆.惟中閫之久虛,宜鴻儀之肇舉.皇貴妃那拉氏,秀毓名門,鍾祥世德.早從潛邸,含章而懋著芳型.晉錫榮封,受祉而克嫻內則.今茲閱三載而屆期,成禮式遵慈諭.恭奉皇太後命,以金冊金寶立爾為皇後.逮螽斯穋木之仁恩,永綏後福.覃繭館鞠衣之德教,敬紹前徽.星命有光.鴻庥滋至欽哉.
立後這日清晨,天氣並不如何煩熱,皇帝執手含笑:"朕選在八月初二,那是你當年嫁入潛邸的日子.八月,也和朕的萬壽節,又和中秋團圓同一個月.朕希望與你朝朝暮暮相見,年年歲歲團圓."
如懿著皇後朝服,正衣冠,趁著立後大典之前前往慈甯宮拜見太後.彼時太後已經換好朝服,佩戴金冠,見她來,只是默然受禮.
如懿伏首三拜,誠懇道:"無論皇額娘是否願意兒臣成為皇後,但兒臣能有今日,終究得多謝皇額娘指點提拔."
太後撫著衣襟上金龍妝花,目色平淡甯和:"你雖然不是哀家最中意的皇後人選,但也終究是你,能走到這個位置."
如懿恭順低首:"多謝皇額娘誇獎."
太後平和地搖頭:"不是誇獎,是你身上流著烏拉那拉氏的血液,那種骨子里的血性,是誰也及不上的."太後輕噓一口氣,"便是哀家,當年也未曾真正斗贏你姑母."
如懿微微驚訝,在她的印象中,太後一向是城府極深,妙算心至的.而姑母,成王敗寇,早已成了一抹云煙,為世人淡忘.
如懿沉默須臾,道:"皇額娘,兒臣有意識一直不明,還請明示."
太後看她一眼,淡淡道:"你說吧."
如懿直視太後,目光中有太多不解與疑惑:"當年兒臣的姑母貴為中宮,又是孝敬憲皇後的親妹,聖祖孝恭仁皇後的親眷,為何會在太後您手下一敗塗地,最後慘死冷宮?"
太後微微一笑,眼底是深不可測的寒意:"今日是你的喜日,偏要問這麼晦氣的話麼?"
如懿的笑意靜靜的,像瑰麗日光下凝然不動的鴛鴦瓦,瑰麗中卻讓人沉得下心氣:"問了晦氣的話,是指望自己的來日不會晦氣,但請皇額娘成全."
太後望著殿外浮金萬丈,微微眯了雙眼,似是沉溺在久遠的往事之中,幽幽道:"自作孽,不可活."
如懿微一沉吟,雪白的齒輕輕咬住:"宮中何人不作孽,為何獨獨姑母不可活?"
太後望向如懿,細細打量了片刻:"你說這話的時候,很有你姑母不輸天下的氣度.只可惜……"太後搖搖頭,徐徐道,"你姑母就是太在意了.太在意子嗣,太在意後位,更在意君心.其實,皇後就是一個供奉著的神位,什麼都是過眼云煙,只要能不出錯,不為人所害,終究等得到一生榮華平安."
如懿遲疑片刻:"那麼子嗣,後位,君心,在乎就不對了麼?或者,皇額娘不在乎?"
太後從容笑道:"總有人不在乎一些,總有人更在乎一些.更在乎的那些人,露了自己在乎什麼,就等于告訴別人自己的致命傷在何處,總讓人有機可乘,害了自身.而且,哀家可以再說一次,哀家從未斗贏你的姑母,能斗贏你姑母這位當年的皇後的,只有一個人,那便是先帝,當時的萬乘之尊."
如懿聽聞過舊事,抬起明亮的眼眸注目于太後:"是.可是昔年,後宮繚亂,姑母的後位也並不穩當."
太後的聲音是蒼老中的冷靜,便如秋日冷雨後夫人簷下,郁積著的水珠一滴滴重重墜在光滑的石階上,激起沉悶的回響:"你錯了.曆朝曆代,即便有寵妃專權,使皇後之位不穩當的,那也只是不穩當而已.從來能動搖後位的,只有皇帝一個.成亦皇帝,敗亦皇帝."
如懿了然于心,揚眸微笑:"所以兒臣一身所系,只在皇上,無關他人.兒臣只要做好皇上的妻子便是了."
太後亦是笑亦是歎:"能說這話,所以你能坐上後位.但你要明白,你不僅是皇帝的妻子,盟友,也是他的臣子,奴才.即使你是皇後,也是一樣."太後注目片刻,忽而笑得明澈,"從此,你就是萬千人之上的皇後,但是,大清的烏拉那拉氏皇後,少有善終啊."
太後的話,似是詛咒,亦是事實.太祖努爾哈赤的大妃烏拉那拉氏阿巴亥,被太宗皇太極殉葬後,又因順治爺厭棄其子多爾袞,阿巴亥死後被逐出努爾哈赤的太廟,並追奪一切尊號,下場極為淒涼.而自己的兩位姑母,又何嘗不淒涼,一個個無子而死,到了自己,自己的來日,又會如何?
她來不及細想,亦沒有時間容她細想.喜悅的禮樂聲已經響起,迎候她成為這個王朝的女主人,與主宰天下的男子共同成為遼闊天日下並肩而立的身影.
如懿叩首,緩步離開.走出慈甯宮的一刻,她轉頭回望,日色如金下,慈甯宮的匾額恍如燦燦的金粉揮揚.或許有一日,與太後一樣成為慈甯宮的主人,鞠養深宮終老一生,將會是她作為一個皇後最好的歸宿吧.
冊立之時,欽天監報告吉時已到,午門鳴起鍾鼓.皇帝至太和殿後降輿.鑾儀衛官贊"鳴鞭",丹陛大樂隊也奏起"慶平之章"的樂聲.皮鞭落在宮中的漢白玉石台上格外清脆有力,仿佛整個紫禁城都充滿這震撼人心又讓人心神眩暈的巨大回聲.
如懿站在翊坤宮的儀門外,天氣正暑熱,微微一動,便易汗流浹背,濕了衣衫.容珮和惢心一直伺候在側,小心替她正好衣衫,出去汗跡,保持著端正的儀容.其實,比之皇貴妃的服制,皇後的服制又厚重了不少,穿在身上,如同重重金絲枷鎖,困住了一身.然而,這身衣衫又是後宮多少女子的向往,一經穿上,便是凌云直上,萬人之巔.明亮得發白的日光曬得她微微暈眩,無數金燦燦的光圈逼迫到她眼前,將她絢爛莊重的服色照得如在云端,讓人不敢逼視,連身上精工刺繡的飛鳳也躍躍欲試,騰云欲飛.
終于走到與自己的男人並肩的一刻,如懿忽然想到了從前的人,同樣是繼後,她的姑母,在那一刻,是怎樣的心情?是否如自己一樣,激動中帶著絲絲的平靜與終于達成心願的喜悅,感慨萬千.
而翊坤宮之側便是從前孝賢皇後所居的長春宮,比對著翊坤宮的熱鬧非凡,萬眾矚目,用來被皇帝寄托哀思的長春宮顯得格外冷清而荒落.或許,連孝賢皇後也未曾想到,最後入主中宮的人,居然會是她,烏拉那拉如懿.
陽光太過明麗眩烈,讓如懿在微眯的視線中看見正副冊使承命而來,內監依次手捧節,冊,寶由中門入宮,將節陳放于中案,冊文和寶文陳放于東案,再由引禮女官引如懿在拜位北面立,以冊文奉送,如懿行六肅三跪三拜禮.至此,冊立皇後禮成.
次日,皇帝在王公和文武大臣的陪同之下,到皇太後宮行禮.禮畢,禦太和殿.請王,文武百官各上表行慶賀禮.而如懿也要到皇太後宮行禮,禮畢再至皇帝前行禮.之後,貴妃攜妃嬪眾人及公主,福晉與內外命婦至翊坤宮內行禮.
而那一日,如懿見到了歸甯觀禮的和敬公主,一別數年,公主出落成一個明豔照人的婦人,蒙古的水草豐美讓她顯得豐韻而嬌豔,風沙的吹拂讓她更添了一絲堅毅凜冽.她揚起美眸望著如懿,那目光無所顧忌地掃視在身上,終于沉沉道:"我沒有想到,居然是你成了皇後.知道皇阿瑪下旨命我回來觀禮之時,我都不能相信,總覺得是純貴妃也好,嘉妃也好,總輪不到你的."她的笑意有些古怪,有些鄙夷,"憑什麼呢?你配麼?"
如懿對著她的視線靜靜回望:"世間事唯有做不到,少有想不到,何況配與不配,今日本宮與公主,終究也成了名分上的母女."
和敬驕傲地仰起頭:"我皇額娘是嫡後,我是嫡長公主,你不過是繼後而已.民間繼室入門,見嫡妻牌位要執妾禮,所以,無論如何,你是不能與我皇額娘比肩的."
如懿笑意藹藹,不動聲色地將氣得臉色發青的容珮掩到身後:"孝賢皇後以'賢’字為諡,本宮自認,無論如何也得不到一個'賢’字為諡了.德行既不能與孝賢皇後比肩,家世亦難望其項背,本宮只有將這後位坐的長久些,恪盡皇後之責,才能稍稍彌補了."
和敬乍然變色,但聞的周遭賀喜聲連綿不絕,她亦不敢多生了是非:"只可惜……我皇額娘早逝,幼弟也無福留在人世,才落魄如此,由得你這般落魄戶忝居後位."她重重地咬著唇,銜了冷毒的目光,忽而冷笑聲聲,"享得住這潑天的富貴,也要受得住來日彌天的大禍.我且看看,看你得意多久?"
如懿望著她年輕的面龐,仔細看著,真實肖似當年的孝賢皇後.她不覺歎了口氣,和緩了語調道:"公主,當年孝賢皇後執意將你嫁去蒙古,為的是保有尊榮之余亦可以避開宮中禍端.既然如此,你何不平心靜氣,好好兒守住自己這一段姻緣.要知道,如今你是蒙古王妃,你的一言一行,系著蒙古安甯與富察氏的榮耀,切記,切記!"
如懿才說罷,便有執禮女官催促她往皇帝身邊去,只余下和敬呆立當地,怔怔不言.
日光是一條一條極細淡的金色,如懿仿佛走了很遠,終于走到了皇帝身邊.皇帝望著她,含著笑意,向她伸出手來,引她至自己身邊.
如懿立在皇帝身側,只覺得自己俯視在萬人之上,看著歡呼如山,敬賀之聲排山倒海.她有渺茫的錯覺,仿佛在浩瀚云端漂浮,相伴終身的人雖在身邊,卻如一朵若即若離的云,那樣不真實.
可是,終也是他,帶自己來到這里,不必簇擁在萬人中央,舉目仰望.如懿的眼角閃過一滴淚,皇帝及時地發現了,輕輕握住她的手,低聲道:"別怕,朕在這里."
如懿溫柔頷首,微微抬起臉,感受著日光拂面的輕柔,淺淺地微笑出來.