這一夜半夢半醒,睡得便不大安穩.四更時分,皇帝起身,如懿便也醒了.皇帝一早便犯了起床氣,臉色陰沉沉的,如同眼睛底下那一片憔悴的青暈一般,宮人們們伺候得格外小心翼翼,還是免不了受了幾聲呵斥.如懿想著是睡不著了,便起身親自侍奉皇上更衣洗漱.一切停當之後,李玉便擊掌兩下,喚了進中端了一碗銀耳羹進來.
這一碗銀耳羹是皇帝每日早起必飲的,只為清甜入口,延年益壽.做法也不過是以冰糖清燉,熬得綿軟,入口即化.
這一日也是如此.才用完銀耳羹,離上朝還有一些時候,皇帝仍有些悶悶的.如懿見皇帝梳好的辮子有些毛了,想著皇帝不看見便好,一旦看見,那梳頭的太監少不得是一頓打死.恰巧李玉也瞧見了,只不敢出聲,急得滿臉冒汗.
如懿靈機一動,便道:"皇上,臣妾好久沒替您篦頭發了.時辰還早,臣妾替您篦一篦,發散發散吧.’
皇帝夜來沒睡好,也有些昏乏,便道:"用薄荷松針水篦一篦就好."
皇帝對吃穿用度一想驚喜,所用的篦子亦是用象牙雕琢成松鶴延年的圖案,而握手處卻是一塊老坑細糯翡翠做成,觸而溫潤,十分趁手.如懿解開皇帝的辮子,蘸了點薄荷松針水,不動聲色替皇帝梳理著頭發.
然而在一切行將完成時,她卻徹底愣住了.
皇帝烏黑濃密的發絲間,有一根銀白的發絲赫然躍出,生生的刺著如懿的雙眼.她反反複複地想著,皇帝才四十一歲啊,居然也有白頭發了.
她下意識便是要掩飾過去.拔是不能拔的,否則皇帝一定會發現.但若是不拔,遲早也會被皇帝發現.這麼一瞬間的遲疑,皇帝便已經敏銳的發現了,立刻問:"什麼?"
如懿知道掩飾不過去了,索性拔下了那根白發,輕描淡寫地道:"臣妾在想,臣妾的阿瑪三十歲時便由白發了,皇上怎麼如今才長第一根."
這句話大大緩和了皇帝緊張的面色,他接過如懿手中的白發看了一眼,緊緊握在手心里道:"這是朕的第一根白發."
如懿見皇帝並未大發雷霆,心頭大石便放下一半:"聖祖康熙爺在世時很喜歡喝烏桑葚茶,臣妾也想囑咐太醫院做一些,皇上願意講究臣妾一起嘗嘗麼?"
皇帝看她一眼,神色稍稍松馳:"皇後喜歡的話,朕陪皇後."
如懿恍若若無其事般替皇帝結好了辮發,皇帝低低道:"再沒有了吧?"
皇帝的語氣是微涼的潮濕,如懿點點頭,溫柔道:"哪里來這樣多,一根而已.臣妾倒想著,若臣妾與皇上都有了白發,那也算是白頭到老了呢."
皇帝笑了笑,靜默著歎了口氣,閉上了眼睛.
也難怪,皇帝素來極重養生之道,每日晨起必得先飲一碗銀耳羹,早朝回來便在庭院中打一套五行拳舒筋散骨,午睡後照例是一碗濃濃的枸杞黑豆茶,晚膳後必含了參片養神片刻,到了睡前又是一碗甯神燕窩安眠.這些規矩,如懿跟了皇帝多年,也學了大半.除了不懂打拳,早晚也是如是保養.此外,皇帝連一飲一食都格外注意,喝酒不必多飲,更不曾醉,頂多喝一些太醫院和禦膳一起調制的龜齡酒喝松齡太平春酒,可活血安神,益氣健身.而壯陽氣的鹿肉更是膳食上最常見的東西,除此,便是十分清淡的新鮮時蔬了.
皇帝這般精心保養,最恨自己見老.此時見到自己華發暗生,又想起昨夜的失敗,如何能不氣惱傷感.如懿雖然有心開解,卻也只能無言,這樣靜默著,她便又覺得有點惡心,只好極力忍耐著道:"皇上,時候不早,臣妾恭送您早朝."
接下來一連數日,如懿便再難見到皇帝了,一查敬事房的記檔,才知這些日子皇帝得空兒便在幾個年輕的妃嬪那里,不是飲酒作樂,便是歌舞清賞.而去得最多的,便是嬿婉宮中.
容佩神神秘秘道:"最近嘉貴妃忙著替腹中的龍胎挑選乳娘,聽說令妃宮中也悄悄挑了幾個呢.
如懿正對鏡敷著脂粉,聞言不覺停了手,疑惑道;"平白無故的,她要挑選乳娘做什麼?"
容佩見四下並無其它人,壓低了聲音道:"聽說皇上這幾日都歇在令妃宮中,每日令妃都命奶娘擠了人乳,兌了奶茶給皇上喝."
如懿入耳便不舒服,一個惡心,胸口有難言的窒悶,不禁彎了腰嘔出了幾口清水.
容佩嚇得趕緊給她遞了絹子擦拭:"皇後娘娘,您這是怎麼了?這幾日您的面色都不好看呢."
如懿搖頭道:"本宮是聽著太惡心了."
容佩忙道:"娘娘這幾日老覺得胸悶不適,奴婢還是去請個太醫來看看吧."
如懿搖頭道:"蕊心剛生了孩子正在坐月子呢,江與彬從兩個月前便忙著照顧蕊心,本宮就干脆打發他回去休息三個月再回宮當差.除了他,本宮也不放心別人來請脈.也就是惡心一下,不打緊的."
容佩猶豫地猜:"娘娘不會是有喜了吧?奴婢看娘娘這兩個月月信未至,而且嘉貴妃也有喜了,就是這麼惡心啊惡心的."
如懿不以為然:"本宮這一世要真能有孩子便好了,只怕夢也夢不到.那月信……本宮一向是有的沒有的,也慣了."她撇開話,只管又問:"那些人乳皇上都喝了麼?"
容佩有些不敢說了:"為了能延年益壽,青春常駐,皇上當然喝啊.令妃也陪著喝,還兌了珍珠粉,每天都不落下."
如懿只覺得胸腔里翻江倒海似的,只差沒再吐出來.她想起前幾日綠筠看她的眼神,是那樣的曖昧而揣測,只是心照不宣地彼此暗示,皇帝的身體起了異樣.
而太醫院得來的消息更讓人震驚,除了大量進服補益強身的藥物之外,皇帝已經開始每日飲用新鮮的鹿血酒了.
如懿是知道鹿血的功效的,鹿血主陽痿,益精血,止腰痛,大補虛損,和酒之後效力更佳.禦苑中便養著百十頭馬鹿和梅花鹿,隨時供宮中刺鹿頭角間血,和酒生飲.先帝晚年沉迷丹藥之時,亦大量地補服過鹿血,甚至在年輕時,因為在熱河行宮誤飲鹿血,才在神智昏聵之中倉促臨幸了皇帝相貌粗陋的生母李金桂,並深以為恥,以致皇帝年幼時一直郁郁不得重視.
容佩憂心忡忡道:"皇上服用這麼多鹿血酒,本就陽氣太盛,若再頻頻臨幸,只怕是上身哪!"
這樣的話,宮中也只有如懿和太後勸得.然而皇帝卻未必喜歡太後知道.如懿想勸,卻又無從開口,沉吟許久才道:"容佩,去燉一碗綠豆蓮心湯來."
容佩訝異道:"皇後娘娘,已經入秋,不是喝綠豆蓮心湯的時候啊!"
如懿拂袖起身,道:"本宮何嘗不知道是不合時宜.但也只能不合時宜一回了."
如懿進了永壽宮的庭院時,宮人們一個個如臨大敵,戰戰兢兢.伺候嬿婉的太監王蟾端著一個空空如也的黃楊木方盤從內殿出來,見了如懿剛要喊出聲,容佩眼疾手快,"啪"一個耳光上去,低聲道:"皇後娘娘面前,少胡亂動你的舌頭."
容佩看了看他端著的盤子上猶有幾滴血跡,伸出手來蘸了蘸一嗅,向如懿回稟道:"是鹿血酒."她轉臉問王蟾:"送了幾碗進去?有一句不實的,立即拖出去打死!"
王蟾知道怕了,老老實實道:"四碗."
里頭隱隱約約有女子響亮的調笑聲傳出來,在白日里聽著顯得格外放誕而妖調.如懿聽了一刻鍾工夫,里頭的聲音漸漸安靜了下來,方才平靜著聲氣道:"誰在里頭,請出來吧."
王蟾慌慌張張的進去了,不過多久,門"吱呀"一聲開了,幾個豔妝女子魚貫而出.
如懿原以為永壽宮中只有嬿婉,卻不想出來的是平常在,揆常在,秀常在,晉嬪,一個個都在,又毛躁了鬢發,釵環松散.尤其是晉嬪,一顆織金緞玉片扣還送送地解開著,她自己卻未發覺.
如懿見她們如此,可以想見寢殿之內皇帝一碗碗鹿血酒喝下去是如何的胡天胡地.她的臉色越發難看了起來,幾乎是要破裂一般,冷冷喝道:"跪下."
年輕的女子哪里經得起這樣的臉色和言語.平常在,揆常在,秀貴人三個先跪了下來,晉嬪雖然有些不情願,但也不敢一個人站著,只好也跟著跪了下來.
如懿不屑與她們說話,只冷著臉道:"好好想想,自己的錯處在哪里?’
其余三人漲紅了臉色低首不語,眼看窘得都要哭出來了.倒是晉嬪扭著絹子嘟囔道;"什麼錯處,不過是侍奉皇上罷了.’
如懿揚了揚唇角算是笑,眼中卻清冽如寒冰:"孝賢皇後在世的時候最講規矩,約束後宮.要知道她身死之後她的族人富察氏的女子這般不知檢點侍奉皇上,那可真是在九泉之下都蒙羞了."
晉嬪仗著這些日子得寵,氣鼓鼓道:"臣妾伺候皇上,皇上也願意臣妾伺候,有什麼蒙羞不蒙羞的?皇後娘娘別是自己不能再皇上跟前侍奉討皇上喜歡,便把氣撒在臣妾身上吧?"
如懿似笑非笑道:"果然是富察氏家出來的,牙尖嘴利."她揚了揚臉,容佩會意,上千揪住晉嬪的衣領子一扯,笑嘻嘻道:"晉嬪小主,光天化日的,您散著領口和皇後娘娘說話,您不覺得羞恥,皇後娘娘還替您覺得羞恥呢,這要傳出去或是被人瞧見了,您富察氏家大族的顏面還要不要呢?"
晉嬪一低頭,不覺含羞帶氣,手忙腳亂的地頭扣上了紐子.
如懿掃了四人一眼,望著王蟾道:"怎麼?就她們幾個,永壽宮的主位呢?"
正問著話,嬿婉穿著一襲家常的桃花色直徑地納紗繡金絲風流散花氅衣,一壁急急地系著水色芙蓉領子,忙跪下了滿面通紅道:"不知皇後娘娘鳳駕來臨,臣妾未能遠迎,還請皇後娘娘恕罪."
如懿看了看她,發髻顯然是匆匆挽起的,還有幾縷碎發散在一邊,幾朵金雀珠花松松的墜著,猶自有些嬌喘細細.
如懿心中有氣,壓低了聲音道:"皇上呢?"
嬿婉一臉楚楚:"皇上剛睡下了,臣妾在旁伺候,不敢打擾."
如懿問:"喝了四碗鹿血酒就睡了?"
嬿婉聽她直截了當挑破,更不好意思,只得硬著頭皮道:"是."
如懿慢步上前,以護甲的尖銳撥起她的下巴,直視著她的眼睛道:"鹿血酒喝了是要發散的,你都不讓皇上發散出來就睡下了,是成心要皇上難受麼?"
嬿婉囁嚅著唇,眼淚在眼眶里滴溜溜轉折,半晌,聲如細蚊:"已經發散了."
"發散了?"如懿臉色驟然一變,又是心痛又是氣急,"憑你們五個?"
嬿婉一臉無辜的望著如懿道:"皇後娘娘,臣妾也想勸皇上注意龍體,可是勸不住啊.皇上一定要累了,才肯睡過去."
如懿逼視著她,沉肅道:"這些天,皇上都在永壽宮里,都是這樣才肯睡下的?"
嬿婉窘得滿臉紫漲,只恨不得找個地洞鑽下去,看了看其余幾人,道:"是."
如懿的目光冷厲如劍:"這幾個人中就屬你位份最高,又是永壽宮的主位,偌大的永壽宮都歸你處置.你若勸不住,大可來告訴本宮和太後.你存心不說便是居心不良,有意縱著皇上的性子來."如懿喚過三寶:"三寶,去穿內務府的人過來記檔.十六年十月初二未時二刻,令妃,晉嬪,秀貴人,平常在,揆常在于永壽宮侍寢."
嬿婉登時臉色大變,面上紅了又白,哀求道:"皇後娘娘留些臉面吧,皇上說了,今兒的事不記檔."
"不記檔?"如懿的神色淡淡的,望著游廊雕梁上龍騰鳳逐的描金藍彩,並不看她們,"那若是你們幾個之中誰有了身孕,那算怎麼回事?沒有記檔的事情可是說不清的."
嬿婉慘白了臉道:"就當是臣妾替晉嬪她們幾個求求皇後娘娘了.這不是臣妾們幾個的臉面,是皇上的臉面."
如懿冷笑道:"皇上的臉面?皇上的臉面都被你們丟在永壽宮了."
晉嬪猶自不服:"皇上就是要咱們幾個伺候,那便怎麼了?令妃娘娘有什麼可怕的呢?我們是皇上的女人,伺候皇上是光明正大的."
嬿婉急得狠狠瞪了她一眼,呵斥道:"你懂什麼?"
如懿的目光掃視著她們,疾言厲色道:"晉嬪是不懂,但其中的厲害,令妃你是懂的吧.太後一旦查問起來,看了記檔問皇上為何會有五女相陪,且是青天白日的這麼不愛惜自己,你們這五條性命還要不要?淫亂後宮,迷惑皇上的罪名,是連你們母家的族人都要一起擔待的."
話音未落,只聽見永壽宮正殿的大門霍然打開,一個氣惱的聲音道:"是朕要她們伺候的,一切都由朕擔著.’
如懿見皇帝揚聲出來,身上穿著一件藍色江綢平金銀纏枝菊金龍紋便袍,想試方才的話皇帝都聽到了,便索性道:"皇上萬福金安,臣妾恭請聖安."
皇帝不耐煩道:"朕有什麼安不安的,連個午覺都睡不安穩,聽著你們吵吵鬧鬧,不成個體統."
他這話雖然是對著眾人說的,然而,目光只落在如懿身上.晉嬪立刻看懂了皇帝眼色,揉著膝蓋嬌聲道:"皇上,臣妾跪得膝蓋都疼了,臣妾能起來麼?"
皇帝皺眉道:"大白天的,一排跪在滴水簷下成什麼樣子,回自己宮里去."
晉嬪得意的扭著腰身站起來,朝著如懿橫了一眼.如懿也不願再眾人面前再僵持著,便由著她們離開.晉嬪等人走得,嬿婉卻走不得.
皇帝瞥了嬿婉一眼:"你還跪在這兒做什麼?不是給朕燉了茯苓地黃大補湯麼,還不叫人端了來?"
如懿使了個眼色,容佩端著綠豆蓮心湯來.如懿盡力溫婉了聲線道:"皇上若是渴了,臣妾熬了綠豆蓮心湯來,正好解渴."
皇帝不悅的看了一眼:"又不是大伏天,送這麼不合時宜的東西來作什麼?"
如懿婉聲道:"皇上這些日子連著進補鹿血,那東西的性子是熱的.臣妾怕皇上烈性的東西喝的多了,所以特意送了性涼解熱的綠豆蓮心湯來,請皇上一嘗."
皇帝的目光倏然冷了下來:"皇後什麼時候學會拐著彎子罵人了?’
如懿忙屈膝垂首:"皇上,臣妾不敢.’
"不敢?"皇帝冷哼一聲,"你晚上掃朕的興致,白天也來掃朕的興致.你就這麼容不得朕舒心一會兒嗎?"
這句話仿佛一個突如其來的耳光,打得如懿暈頭轉向.她怔了半天,只覺得眼底一陣陣滾熱,分明有什麼東西要洶湧而出.她用盡了全身的力氣咬住了唇,仰起臉死死忍住眼底那陣熱流,以清冷相對,道:"是臣妾掃了皇上的興致麼?"
皇帝正被幾個年輕貌美的嬪妃奉承得慣了,如何受得了這一句,不覺得冷笑連連:"皇後沒掃朕的興致,難道是令妃晉嬪她們掃了朕的興致麼?朕倒覺得,在她們面前,朕也年輕了許多,不像對著皇後,不溫不火慣了."
如懿只覺得自己的一顆心在芒刺堆里滾來紮去,紮得到處都痛,偏偏又拔不出來,卻又實在忍不得這樣的罪名和指責,只能低首道:"皇上的興致若要一碗碗的鹿血酒喝大補湯吊著,臣妾也不敢勸皇上要愛惜身子這樣的話了.臣妾立刻去奉先殿跪著,向列祖列宗請求寬恕便是."
皇帝登時惱羞成怒,喝道:"你去奉先殿?就憑你是皇後麼?"
如懿鎮聲道:"是!皇上封了臣妾為皇後,臣妾便不能不言."
皇帝在懊喪中口不擇言:"且不說你是繼後,便是孝賢皇後這位嫡後在這里也不能扭了朕的性子!且你能去奉先殿做什麼?去奉先殿告訴列祖列宗身為朕的皇後卻不能綿延子嗣,為愛新覺羅氏生下嫡子嫡孫嗎?皇後無能,無皇嗣可誕,朕為江山萬代計,寵幸幾個嬪妃又怎麼了?"
是啊,她原本就是繼後,哪怕是他親自封了自己為後,心里到底也是這般瞧不起的.如懿滿臉血紅,一股氣血直沖腦門兒:"臣妾無子是臣妾無能,但皇上不愛惜自己的龍體,便是對不起列祖列宗和天下蒼生."她接過容佩手里的湯盞捧過頭頂,極力忍著眼淚道:"臣妾不敢有什麼勸諫的話,所有臣妾要說的都在這碗湯里了."
皇帝登時勃然大怒,拂袖而去,一盞綠豆蓮心湯砸得粉碎,連著湯水淋淋瀝瀝灑了如懿滿頭滿身.那碎瓷片飛濺起來,直刮到如懿手背上,刮出一道鮮紅的血口子,瞬間有鮮血湧了出來.
嬿婉嚇得花容失色,指著如懿的手背道:"血,皇後娘娘,有血.’"
如懿猛地擦去手背上的血液,渾身狼狽,卻不肯放柔了語氣,道:"臣妾這點子血,比起皇上的精血實在算不上什麼,皇上生氣,要打要罰臣妾無怨無悔,但皇上不愛惜自己,臣妾哪怕是覥著臉也要跪在這兒求皇上明白的."
皇帝又氣又惱,狠狠推了她一把:"你要跪便跪在這兒,少去奉先殿丟人現眼!"他轉身吩咐:"令妃,跟朕進去,朕要你伺候著."
如懿進退不得,直直跪在殿門前,看著嬿婉攜著皇帝的手親親熱熱的進去.
容佩嚇得臉色發青,忙陪著如懿跪下,低聲道:"娘娘,您這是何苦呢?"
如懿望著那緊閉的門扇,鏤花朱漆填金的大門,上面雕刻著栩栩如生的云幅八寶團紋,團花以芍藥為心,五蝠銜銀錠,靈芝,如意,菊花,珊瑚分布于四周,本是極熱鬧的華彩,卻像是繚亂紛飛的蝙蝠翅膀上的剛刺,一撲一撲,觸目驚心.
"何苦?"她怔怔地落下淚來,"皇上的龍體……難道是本宮的錯嗎?夫君不愛惜自己的身體,作為妻子不能勸一勸麼?即便他是高高在上的君主,本宮是臣子,亦不能勸一勸麼?"
容佩無言以對,只得躊躇著道:"出了這樣的事皇上也不高興,也在氣惱性子頭上,皇上他……不找自己親近的人撒氣找誰呢?"
如懿用力抹去腮邊的淚:"所以,本宮就要忍受皇上當著妾室的面這樣羞辱麼?"
容佩扶住了如懿,忍耐著抹去眼角的酸澀.