綠筠喜不自禁,再三謝過,目送了如懿離開.
行至半路時,如懿惦念著永琪仍在尚書房苦讀,便轉道先去看他.尚書房庭院中桐蔭靜碧,朗朗讀書聲聲聲入耳.
"北路古來難,年光獨認寒.朔云侵鬢起,邊月向眉殘.蘆井尋沙到,花門度磧看.薰風一萬里,來處是長安."
如懿含了一抹會心的笑意,走近幾步,行至書房窗邊,凝神細聽著越來越清晰的讀書聲.
容珮低聲問;"皇後娘娘不進去麼?"
如懿輕輕擺手,繼續佇立,倚窗聽著永琪的聲音.里頭稍稍停頓,以無限唏噓的口吻,複又誦讀另一首詩.
"吾家嫁我兮天一方,遠托異國兮烏孫王.穹廬為室兮旃為牆,以肉為食兮酪為漿.居常土思兮心內傷,願為黃鵠兮歸故鄉."
聽罷,如懿默思一陣,似是觸動,才命容珮道:"去看看吧."
容珮扶了如懿的手進去,滿室書香中,永琪孑然立于西窗梧桐影下.永琪見她來了,忙上前親熱地喚道:"皇額娘."
如懿環顧四周,唯見書壁磊落,便問:"只有你一人在麼?其他阿哥呢?"
永琪娓娓道來:"三哥和六弟回純娘娘宮中了.四哥這幾日心緒不定,無心讀書,一直沒來尚書房.八弟年幼貪玩,四哥不來,他自然也不肯來了."
如懿替永琪理一理衣領,含笑道:"旁人怎樣你不必管,自己好好讀書就是."
永琪有些興奮,眼中明亮有光:"皇額娘,昨日皇阿瑪召見兒臣了."
如懿頷首:"你皇阿瑪可是問了你關于准噶爾之事?"
永琪連連點頭,好奇道:"皇額娘如何得知?是皇阿瑪告訴您的嗎?"
如懿笑著在窗邊坐下:"你讀的這些詩雖未直言邊塞事,卻句句事關邊塞事.皇額娘才隱約猜到."她停了停,"那你皇阿瑪是什麼意思?你又如何應答?"
永琪眼中的興奮之色退卻,換上一副少年老成的語氣:"兒臣年少懵懂,能有什麼意思?自然以皇阿瑪的訓示為上."
如懿油然而生一股歡喜.皇帝自然是喜歡有主見的兒子,可太有主見了,他也未必喜歡,反生忌憚.永琪善于察言觀色,能以皇帝馬首是瞻,自然是萬全之策.如懿欣慰道:"那你皇阿瑪怎麼說?"
永琪道:"皇阿瑪十分思念遠嫁的親妹,兒臣的姑母端淑長公主."
只一言,如懿完全了然:"你方才念的第一首詩,是楊巨源的《送太和公主和藩》.唐憲宗女封太和公主,遠嫁回鶻崇德可汗."
永琪微微思忖:"比起終身遠嫁不得歸國的王昭君與劉細君,太和公主遠嫁二十年後,在唐武宗年間歸國,也算幸運了."
"所以你讀細君公主的《黃鵠歌》時會這般傷感."如懿伸手撫摸永琪的額頭,"你也在可憐你的端淑姑母,是不是?"
永琪的傷感如漩渦般在面上一瞬而過,旋即堅定道:"但願公主遠嫁在我朝是最後一次.兒臣有生之年,不希望再看到任何一位公主遠離京城.兒臣更希望五妹妹嫁得好郎君,與皇額娘朝夕可見,以全孝道.所以兒臣已經向皇阿瑪言說,當年端淑姑母遠嫁准噶爾多爾劄已是為難,為保大清安定再嫁達瓦齊更是不易.如今達瓦齊既然不思姻親之德,如此不馴,皇阿瑪也不必再姑息了.不如請端淑姑母還朝便是."
永琪的話既是懇請,也是情勢所在.皇帝對達瓦齊的姑息,一則是因為達瓦齊在准噶爾頗有人望,他若馴順,則准噶爾安定,反之他若不馴,准噶爾便更難掌控,更會與蠢蠢欲動的天山寒部沆瀣一氣,皇帝勢必不能容忍;二則自杜爾伯特部車凌歸附,皇帝更是如虎添翼,得了一股深知准噶爾情勢的力量;三則太後對端淑長公主再嫁之事耿耿于懷,常以母女不能相見為憾事,皇帝此舉,也是緩和與太後的關系.這樣一箭三雕的妙事,可見對准噶爾用兵,勢在必行.
如懿的心被永琪的這句話深深感動:"好孩子,你的願望令皇額娘甚是欣慰."她握住永琪的手,"從前惹你皇阿瑪生氣的話是為了保全自己,免得成為永珹母子的眼中釘,成了出頭椽子.如今永珹眼見是被你皇阿瑪厭棄了,是該到你嶄露頭角的時候了."
永琪仰著臉,露出深深的依賴與信任:"皇額娘,當初兒臣故意說那句話給四哥聽見,惹皇阿瑪生氣,但得皇阿奶歡心.如今達瓦齊無禮在先,兒臣對准噶爾的態度轉變,順著皇阿瑪說,為接端淑姑母成全皇阿奶的母女之情,更為大清安定才對准噶爾傭兵,皇阿瑪自然歡喜."
如懿深深歡悅,永琪自然是她與愉妃悉心調教長大,然而十三歲的永琪,已經展露出她們所未能預期的才具.幼聰慧學,博學多才,習馬步射,武技俱精.不僅嫻習滿,蒙,漢三語,更熟諳天文,地理,曆算.尤其精于書法繪畫,所書八線法手卷,甚為精密.然而才學事小,更難得的是他心思縝密,善于揣摩人心,真真是一個極難得的能如魚得水的孩子.
如懿這般想著,不免升起一腔慈母心懷:"有你這般心思,也不枉本宮與你額娘苦心多年了."她殷殷囑咐,"好好去陪你額娘,這些日子她可為你擔足了心思."
永琪爽朗笑道:"額娘一開始是擔心,但時日久了,又與皇額娘知心多年,多少猜到了幾分,如今也好了."他忽然鄭重了神色,一揖到底,"兒臣多承皇額娘關懷,心中感念.額娘出身克里也特使小族,家中人丁凋零,僅有的親眷也是來討嫌的多,成事不足敗事有余,只會叫額娘煩心的.幸好宮里還有皇額娘庇護,否則兒臣一介庶子,額娘又無寵,真不知會到如何田地去."
如懿歎口氣,愛憐地看著他:"你這孩子什麼都好,偏生這樣多心.什麼庶子不庶子的話,都是旁人在背後的議論,你何苦聽進去這般掛心.只要你自己爭氣,哪怕你額娘無寵,自然也會母以子貴."
永琪尚顯稚嫩的臉上含著感激的神色,鄭重其事地點頭:"兒臣都聽皇額娘的."
如懿回到宮中,因著心中歡喜,看著秋色撩人,便起了興致,命宮女們往庭院中采集新開的金桂,預備釀下桂花酒.永璂在旁看著熱鬧,也伸出胖乎乎的小手,想要參與其中.
容珮看著眾人歡歡喜喜地忙碌,一壁哄著永璂,一壁趁人不備低聲向如懿道:"娘娘倒是真疼五阿哥,五阿哥有愉妃小主心疼,又有娘娘庇護,真是好福氣.看如今這個樣子,四阿哥是不成了,不知道太子之位會不會輪到五阿哥呢?"
容珮嘴上這般說,眼睛卻直覷著如懿.如懿折了一枝金桂在鼻端輕嗅,道:"永璂年幼,哪怕皇上要立他為太子,也總得等他年長些才是.可要等到永璂年長,那還得多少年數?夜長夢多,比永璂年長的那些阿哥,哪個是好相與的?一個個處心積慮,都盯著太子之位呢.與其如此,被別人爭了先,還不如讓永琪占住了位子."
容珮有些把握不定:"占住了位子,還留得住給十二阿哥嗎?到底,十二阿哥才是娘娘親生的啊.從前的大阿哥雖然也得娘娘撫育幾年,到底還是變了心性,五阿哥他…"
"永璜要為自己爭氣,一時用力用心過甚,錯了主意也是尋常.到底後來本宮沒有在他身邊時時提點.至于永琪,海蘭與本宮一直同心同德,情如姐妹.若是連海蘭都不信,這宮里便沒有本宮可以相信的人了."如懿溫然一笑,含了沉沉的穩篤,"容珮,眼睛看得見的不要只在眼前方寸之地,而要考慮長遠,是不是永璂登基為新帝不要緊,要緊的是本宮是篤定的母後皇太後!"如懿彎下腰,抱起永璂,笑著逗弄道:"天家富貴難得,皇帝之位更是難坐.好孩子,額娘只要你一輩子平安福貴就好.何必一定要做皇上呢?"
如懿正逗著懷中的孩子,看著他天真的笑顏,只覺得一身的疲憊皆煙消云散.凌云徹跟在李玉身後,陪著璟兕和乳母們一同進到翊坤宮庭院.只見叢叢桂色之後,如懿的笑顏清澈如林間泉水,他心中不覺一動,好像耳根後頭燒著一把灼灼的火,一直隨著血脈蔓延下去.
如懿聽得動靜,轉首見是他們,便淡了笑容道:"有勞李公公了,還特意送了公主回來."
李玉知道如懿的心意,便道:"公主是千尊萬貴的金枝玉葉,奴才能陪伴公主,是奴才的福分.而且奴才怕自己手腳沒力氣,乳母們也伺候得不當心,所以特意請了凌大人相陪,一路護送."
如懿只看著懷中的永璂,淡淡道:"凌大人辛苦."
凌云徹躬身道:"是公主不嫌棄微臣伺候不周."他再度欠身,"許久沒向皇後娘娘請安了.娘娘萬福金安."
李玉忙道:"方才凌大人來之前,皇上剛下了口諭,晉凌大人為禦前一等侍衛.凌大人是該來皇後娘娘請安的."
"恭喜凌大人.凌大人盡心侍奉皇上,是該有升遷之喜.容珮,拿本宮的一對玉瓶賞給凌大人."如懿將永璂遞到乳母懷中,轉身入了殿內.
二人跟著如懿一同入了正殿.
容珮一拍額頭道:"李公公,那對玉瓶我不知擱在哪兒了,您幫我一起找找."
李玉何等乖覺,答應著便轉到里間和容珮一起去尋.如懿側身在暖閣內的榻上坐下,慢慢剝著一枚紅橘道:"你倒是很能干.承德傳來這樣的消息,雖然沒有實指是永珹做的,但皇上既然封賞了你,便是落定了信的是你,疑心了永珹."
凌云徹長舒了一口氣:"不是微臣能干.螻蟻尚且偷生,微臣的命雖然卑微,但也不想失了這卑賤性命."
如懿的手指沾染上清涼而黏膩的汁液,散發出甜蜜的甘香:"木蘭圍場的事本宮不管你插手了多少,但你既然是皇上的禦前侍衛,得皇上器重,就理應護衛皇上周全.若皇上再有了什麼差池,那便是你連自己的腦袋也不要了."
凌云徹深深叩首:"微臣謹記皇後娘娘教誨."
如懿盯著他,輕聲道:"當年木蘭圍場的事若是有人精心布置,那人便真是心思長遠了."
凌云徹的目光觸上她的視線,並不回避,"微臣當日被罰去木蘭圍場,本是因為心思魯直,才會受了他人算計.幸蒙皇上不棄,才能再度侍奉皇上身邊,微臣一定盡心盡力,為皇上和皇後娘娘辦事,肝腦塗地,萬死不辭."
如懿聽他再三撇清,又述說忠心,心中稍稍安定:"你有本事保得住自己的完全,本宮就可以用你這個有本事的人.反之,再多的忠心也不頂用.所以你凡事保住自己再說."
凌云徹心頭一熱,如浪潮迭起,目光再不能移開.如懿鴉翅般的睫毛微微一垂,落下圓弧般的陰影,只低頭專心致志剝著橘子,再不看他.
這樣的靜默,仿佛連時間也停住了腳步.外頭枝葉疏疏,映著一輪秋陽.她的衣袖輕輕起落,搖曳了長窗中漏進的淺金陽光,牽起幽涼的影.
他明知道,見她一面是那樣難.雖然如懿也會常常出現在他的視線之中,如同嬿婉一樣.但他亦只能遠遠地看著,偶爾欠首示意而已.如何能這般在她面前,隔著這樣近的距離,安安靜靜地聽她說話.
他喉舌發熱,好像神志亦遠離了自己,脫口道:"皇後娘娘不喜歡的命,微臣可以替皇後娘娘出去.皇後娘娘在意的性命,微臣一定好好替皇後娘娘保全."
如懿抬首瞥了他一眼,目光清冷如霜雪,並無半分溫度:"你自己說什麼話自己要知道分寸,好好管著你的舌頭,就像愛惜你自己的性命與前程一樣."她頓一頓,"惢心進宮的時候偶然說起,說你與茂倩的夫妻情分不過爾爾?"
凌云徹一怔,仿佛有冰雪撲上面頰,涼了他灼熱的心意.他只得坦誠道;"微臣忙于宮中戍衛之事,是有些冷落她,讓她有了怨言."
如懿凝視他片刻:"功名前程固然要緊,但皇上所賜的婚事也不能不諧,你自己有數吧."說罷,她再不顧他,只是垂首默默,恍若他不在眼前一般.
容珮與李玉捧著一雙玉瓶從里頭出來,容珮笑吟吟遞到凌云徹手里,道:"凌大人,恭喜了."
凌云徹忙收斂心神,再三謝過,才與李玉一同退了出去.
次日,皇帝下旨以准噶爾內亂之名,命兩路進兵取伊犁,征討達瓦齊.車凌因熟悉准噶爾情形,洞悉軍務,被任命為參贊大臣,指揮作戰,並征調杜爾伯特不兩千士兵參戰.同日,皇帝以永珹早已成年之故,出居宮外貝勒府,無事不得入宮,連向生母請安亦不被允准,形同冷落宮外.而玉妍所生的另兩子,八阿哥永璿已經六歲,住在阿哥所方便往尚書房讀書,而十一阿哥永瑆因為不滿三歲,才被允許留在玉妍宮中養育.
這般安排,分明是嫌棄玉妍教子不善了.
永珹的事本是莫須有,只在皇帝心中揣度.皇帝並未直接明說,但也再未見過玉妍,連她在養心殿外苦苦跪求了一夜,也不曾理會,只叫李玉扶了她回去靜思安養.
如此,公眾頓時安靜,再不敢有人輕言太子之事了.
此時的永琪,如冉冉升起的紅日,朝夕隨奉皇帝左右,十分恭謹謙和,多半以皇帝之意為己意,又常與三阿哥永璋有商有量,處處尊重這位兄長.待到皇帝問及時,才偶爾提一兩句,也在點子上.哪怕得到皇帝贊許也不驕矜,處處合黃帝心意.
如此這般,綠筠也格外歡喜.雖然永璋早年就被皇帝絕了太子之念,但永琪尊敬兄長,提攜幼弟,連著綠筠的日子也好過許多.宮中無人不交口稱贊這位五阿哥賢良有德,比昔日驕橫的永珹,不知好了多少.
玉妍與永珹受了如此長大的打擊,顏面大傷,一時寂寂無聞.除了必須的合宮陛見,便閉上宮門度日,連晨昏定省也稱病不見.然而細細考究,也不是稱病,而是真病下了.玉妍生生這般母子分離,一時間心神大損,日夜不安.每每入睡不久,便驚醒大呼,時時覺得有人要加害于她母子.癲狂之時,便直呼是如懿,綠筠,海蘭或是嬿婉等人都要害她.如懿連連打發了幾撥兒太醫去看,都被玉妍趕了出來,皇帝知道後更是生氣,親自派了齊魯去醫治,又開了安神藥,卻總是效用不大.
因著害怕有人加害,玉妍命人搜羅了各色各犬豢養在啟祥宮,才能安靜許多,也不再那麼害怕了.如此一來,一時間宮中犬吠連連,鬧得合宮不安,煩不勝煩.如懿再四命人去啟祥宮驅逐那些狗,然而玉妍大哭大鬧,不能成事.
如懿如何肯與她計較,便丟開不理.倒是忻嬪的性子第一個耐不住,便去向皇帝哭訴,加之嬿婉軟言相勸,皇帝便命人將啟祥宮中的狗全番驅走,只說是怕驚著了永瑆.玉妍哭鬧不休,連連磕頭,只說人不如狗忠心,把狗趕走之後自己成日驚惶,怕也不久于世.皇帝無奈,只得留了兩條巴兒狗給她賞玩便罷.
于是宮里的人說起來,都說玉妍和永珹是結交外臣謀奪太子之位被皇帝知曉,才驟然失寵.玉妍也因此發了失心瘋.
再見到皇帝時,已是兩日後了.如懿往太後處請安,卻見太後愁容滿面,正為准噶爾之事而憂心忡忡.
如懿想來想去有些不安,便往養心殿里去.秋日的陽光落在養心殿的澄金地磚上有明晃晃的光影,如置身于金燦浮波之內.
皇帝頎長的背影背對著她,面對著一幅巨大的江山萬里圖,出身不已.如懿緩步走近,柔聲道:"皇上恨不能以目光為劍,直刺准噶爾,是不是?"
皇帝的專注里有肅殺的氣息:"朕忍得太久了.從端淑遠嫁准噶爾那一日起,朕就在想,有朝一日,可以不用再遣嫁皇女了.所以讓端淑再次改嫁達瓦齊的時候,太後責怪朕,嬪妃勸朕.但只有朕自己知道有多為難,有多無奈.端淑是長公主,也是朕的妹妹,可是朕不能不暫且忍耐一時,等待更好的時機.如今杜爾伯特部歸來,准噶爾人心浮動,朕終于等到這個時候了."
如懿心中觸動,她知道的,她選的這個人,從來不是一味隱忍不圖來日的人.
如懿滿心喜悅,欠身道:"恭喜皇上,終于等到這一日.臣妾萬幸,能與皇上一同等到這一日."
皇帝盯著江山萬里圖上准噶爾那一塊,以朱筆一擲,勾畫出凌厲的鋒芒.他不掩躊躇滿志之情,長歎入嘯,胸懷舒然:"朕隱忍多年,舍出親妹的一段姻緣,如今終于能揚眉吐氣,直取樓蘭!"
如懿婉聲道:"能有這一日,端淑長公主終于可以歸來,她一定也很高興.母女團聚,太後多年郁結,也可欣慰少許了.只是…"她覷著皇帝被日光拂耀的清俊面龐,輕聲說出自己的擔憂,"可是端淑長公主雖然嫁給達瓦齊,但我朝軍馬攻向准噶爾,亂軍之中本就危險萬分,若達瓦齊惱羞成怒意挾持公主,或欲殺了公主泄憤,那麼…"
她的話語尚未完全說出口,已聽得殿外太後含怒的聲響.她老邁而微帶嘶啞的聲音隨著龍頭拐杖的鑿地聲愴然入耳:"皇帝,皇帝,哀家召喚你來慈甯宮,你一直遷延不肯前來.好!你既然不肯來,那麼哀家來求見你,你為何又避而不見?"
李玉的聲音驚惶而焦灼,道;"太後娘娘,皇上正忙于國事,實在無暇見您!"
"無暇見哀家?難道陪著自己的皇後,便是國事了麼?"
如懿這才想起,自己前來養心殿,輦轎自然就在養心殿外停著,才受了太後如此言語.如懿頓時大窘,忙跪下道:"皇上,臣妾疏忽,讓臣妾出去向太後請罪吧."
皇帝神色冷肅,伸手扶起她,微微搖了搖頭.他的面龐映著長窗上"六合同春"的吉祥如意的花紋,那樣好的口彩,填金朱漆的紋樣,怎麼看都是歡喜.可是一窗相隔,外頭卻是太後焦痛不已的慈母之心.
皇帝的神色在光影的照拂下明暗不定.如懿見他如此,越發不敢多言,只得屏息靜氣立在皇帝身旁.
"皇後與皇帝真是同心同德,長公主陷于危難之中而不顧,哀家求見卻閉門不見,真是一對好夫妻啊!"
太後說得太急,不覺嗆了一口氣,連連咳嗽不已.福珈驚呼道:"太後,太後,您怎麼了?"
李玉嚇得帶了哭腔:"太後娘娘!您萬聖之尊,可要保重啊!"
"保重?"太後平複了氣息,悲憤道,"哀家還保重什麼?皇上下令攻打自己的妹婿,達瓦齊是亂臣賊子,哀家無話可說,可是端淑是皇帝親妹,身在亂軍之中,皇帝也不顧及她的性命麼?"
李玉的磕頭聲砰砰作響:"太後娘娘,皇上善于用兵,前線的軍士都會以保護長公主為先的!您安心回慈甯宮吧?"
"回慈甯宮?等著收哀家女兒的尸首麼?"太後冷笑道,"刀劍無眼,何況准噶爾蠻夷,若是挾持長公主,只怕皇帝也不會顧惜吧?"
皇帝再聽不下去,他深吸一口氣,豁然打開殿門,跪下身道:"皇額娘,您身為太後之尊,自然明白社稷重于一切.不是兒子舍出了皇妹,是社稷舍出了皇妹."他鄭重地磕了個頭,目光沉靜如琥珀,一絲不為所動,"但請皇額娘回宮安養,以免動搖軍心,讓前線將士有所顧慮,不能全心全意平定准噶爾,帶回端淑."
如懿跪在皇帝身後,聽得這一句,心頭一顫,如墜寒冰之中,不自覺地抬起頭去看太後.太後身體微微一晃,踉蹌幾步,仰面悲愴笑道:"好兒子,果然是哀家教出的好兒子,懂得來逼迫哀家了."她的傷感與軟弱不過一瞬,便狠狠拿龍頭拐杖支撐住自己的身體,冷下臉道,"哀家來求你,是要你顧及母子兄妹的情分.既然皇帝撂下這句話來,那好,哀家就回慈甯宮靜養,日日誦經念佛,求佛祖保佑皇帝一切遂心,那麼皇帝也能憐憫哀家的端淑,保她完全!"
太後說罷,扶住福珈的手緩緩步下台階.如懿看著太後的背影,華服之下,她的腳步分明有些搖晃,再不是記憶中那泰山崩于眼前而不亂的深宮貴婦了.