天色轉暗，只剩天邊殘留著些許紅暈。莉子來到吹田市高野台二丁目的千里高中正門口。
同行的小笠原看了看陰暗的校園：「連個社團活動都沒有，看來學校里已經沒人了。」
大門緊閉，在黑暗中隱約可見門上的告示牌寫著：「本校謝絕校外人士進入」。
莉子歎了口氣，四下張望。周圍寂靜無聲，這時間大部分人都還沒下班回家，住家燈火稀落；附近有不少綠地，蟲鳴聲不絕于耳，單軌電車從附近駛過，但離車站仍有段距離，因此路上沒有通勤民眾。
聽說這一區是最近才重新規畫，走道拓寬不少，還有東京都內少見的傳統公共電話亭，大玻璃箱里的日光燈管在黑暗中格外醒目。
憑著電話亭的燈光看看手表，七點剛過幾分鍾。
此時公共電話突然響了起來，嚇得莉子倒退兩步。
有人打了公共電話，而且鈴聲響個不停。
小笠原開口：「接起來比較好吧？」
「好……」莉子打開電話亭的門，小笠原也跟了進去。「喂？」莉子拿起話筒應聲，耳邊頓時傳來新聞中常聽到的變聲器偏高的聲音：「凜田莉子小姐？」
小笠原也湊近話筒，他在旁邊聽得一清二楚，兩人緊張得面面相覷。
這下只能答話了。莉子對著話筒說：「我就是。」
對方的聲調比較接近女人，但口氣卻像中年男子：「打開電話底下的盒子。」
莉子低頭一看，電話下的架子里塞著幾本電話簿，里面夾了一個薄型手提式木盒。
小笠原抽出木盒，打開一看，里面放著約莫十張B5大小的白紙，還有一個小工具盒，工具盒里裝著打火機、湯匙、三支小瓶子、滴管、毛筆，以及放大鏡。
電話那頭的人間：「一跟二哪張是再生紙？」
真是沒頭沒腦的鑒定委托。莉子看著盒子問：「什麼一跟二？」
小笠原攤開白紙說：「每張紙的角落都有編號，從一到八。我看看，這是一號，這是二號。」
莉子把話筒夾在肩膀上，兩手各拿起一張紙。光用肉眼確實很難分辨，不過……
她拿起放大鏡，依序觀察兩張紙，然後立刻做出判斷：「二號紙有淡淡的墨水痕，幾乎所有紙類資源回收都是報紙或紙箱，上面留有印刷油墨，所以二號是再生紙。」
對方沒有說答對或答錯，直接問下一個問題：「三跟四哪張是高級紙？」
小笠原又拿出兩張紙遞給莉子，光用肉眼還是看不出來，用放大鏡觀察表面也看不出差別。
莉子問：「可以使用工具盒里的消耗品嗎？」
「請。」
如果這是鑒定能力測驗，一定准備了所有必要物品。莉子接連打開三支小瓶子聞了聞。
有了，是鹽酸藤黃酚溶液。莉子用滴管吸取液體，分別滴在兩張紙上，四號紙沒有反應，但三號紙滴到溶液的部分被染成紅色。
答案出來了。莉子說：「三號是機械萃取纖維制成的廉價紙，四號是化學萃取纖維制成的高級紙。」
「五、六、七哪張是塗層紙？」
問題愈來愈難了，如果真想查清楚，必須前往工業實驗所，用掃描顯微鏡檢查才行。
如果只能仰賴手邊的工具找出答案，就只能這麼做了。工具盒里剩下兩支小瓶子，各裝有紅色與藍色液體，紅色是容易附著于植物纖維的植物性染料，藍色是容易附著于羊毛或蠶絲的酸性染料。
莉子先將話筒放在電話機上，用雙手進行操作：「小笠原，能不能幫我水平拿好湯匙？，」
「這樣嗎？」小笠原按照指示行動。
「別動喔。」莉子將紅色與藍色液體滴在湯匙上，用毛筆攪拌，再用打火機加熱，眼見溫度差不多了就接過湯匙，將液體滴在三張紙上。
小笠原喃喃自語：「只有六號變成藍色……五跟七號都變紅了。」
「只有酸性染料染得動塗層紙，植物性染料則是染非塗層紙。」莉子拿起話筒說出答案：「塗層紙是六號。」
對方的口氣聽來一點都不驚訝，依然四平八穩：「還有兩個問題，八是什麼紙？」
小笠原遞出最後一張紙，它跟之前的紙張明顯不同，又厚又硬，觸感柔順，純白而光滑，而且正反兩面一樣光亮。
莉子說：「這是法蘭克紙吧？瑞士史匹德勒公司生產的最高級紙張。」
「如何分辨正反面？」
莉子愣了一下，拿出一圓硬幣在紙上刮了刮，再翻面刮一刮。
一般厚紙的正面會加比較多填充劑，讓正面比反面更不透光，所以用鋁摩擦之後的痕跡比較明顯，但法蘭克紙就……
莉子不禁歎了口氣，拿起話筒：「不知道，畢竟法蘭克紙是經過長年研究，做到正反面完全一樣的頂尖好紙。」
「所以無法區分？」
「對，即使用電子顯微鏡也辦不到。」
對方沉默了一下，輕聲說：「馬上到千里市民中心。」說完就掛斷電話，話筒里只剩惱人的嘟嘟聲。
莉子不明就里地掛上電話，走出電話亭。
小笠原也跟了出來：「法蘭克紙在出版界很有名，我也聽過。正反面紙張的吃墨度跟顯色狀況不同一直是個問題，因此正反不分的紙是印書的理想紙張，就連印刷廠也無法區分法蘭克紙是正是反。」
「不過這是使用者的觀點，就造紙工程來說，它應該還是跟普通紙張一樣，有分正反面，雖然看不出來，但是既然要鑒定，就得想辦法區分出來——剛才的考試應該就是這個用意。」
「所以不知道算是答錯？」
「嗯，我大概不及格吧。」
「不至于啦。你連出題者是誰都不知道，不用在意對方定的規矩，只管抬頭挺胸、面對挑戰。」
「這樣嗎？」
「當然啊！」小笠原拿出iPhone，「他剛剛說千里市民中心嘛？不知道離這里近不近？我來搜尋地圖看看。」
莉子心中泛起憂郁。
她常常感覺到「萬能鑒定士」這塊招牌之沉重，人們相信它，更把它當成頭銜，造成她非同小可的壓力。
莉子隱隱想著：我是不是該換個店名？雖然有點對不起瀨戶內老板，但如果想到好名字，我還是換掉「萬能鑒定士Q」這塊招牌吧。