天色漸暗，莉子與小笠原來到阪急吹田車站的南剪票口。
這個時段有許多趕著回家的通勤族，站里人潮洶湧，就算有人在旁監視也很難發現。
剪票口外面右手邊有一整排置物櫃，莉子收到的鑰匙號碼是八一四，小笠原找了一陣子才開口大喊：「有了，八一四在這里！」
莉子上前把鑰匙交給小笠原，打開置物櫃，里面有個手提袋。
小笠原拿出手提袋往里面一瞧：「呃，你看。」
往手提袋里一看，只見福澤諭吉的尊容，原來里面是一捆厚厚的鈔票。
她又伸手到袋子里，輕輕拿起這捆鈔票，摸起來很奇妙，而且相當沉重。
莉子歎氣道：「應該就是一千萬吧。」
「連收據都不用簽啊？這一定是黑心錢。」
莉子原本就不認為這會是什麼正派的委托，她在手提袋里摸了摸，又找到一張卡片，正面印著「邀請函」，背面有一段文字：
由衷感謝您接下委托，請您立刻于今晚入點前往以下地點，當地備有粗茶淡飯。
大阪府箕面市尾度四之十五箕面皇冠飯店
小笠原不禁感慨：「真是夠了，連工作內容都不解釋就強迫接案啊。」
「對方應該認為沒人會拒絕這筆钜款吧。箕面市應該是在山區，故意把我們引到荒郊野外肯定有什麼企圖。」
「也只能去羅。」
「當然。」莉子只拿走卡片，將裝有鈔票的手提袋放回置物櫃：「畢竟是對方主動邀請的。」
小笠原不清楚大阪府北部有什麼，只記得箕面最出名的是瀑布和水壩。
搭上阪急電鐵箕面線的電車之後，莉子就專注地看著地圖。
莉子也不熟悉那個地方，打算在抵達目的地之前，先把地圖上的所有知識熟記在心。
她有時吃吃地笑，有時皺眉沉吟，運用豐富的感性與天馬行空的想像力來達到過目不忘的境界——這就是她獨門的記誦法。
光看地圖就能產生情緒起伏正是她的奇特之處，小笠原不想打擾她，所以盡量不找她說話。
抵達箕面車站時，天已經完全黑了，車站前意外熱鬧，這是衛星城市特有的街景。
不過搭上阪急公車往山區前進，就愈走就愈冷清，最後終于來到一盞燈火都沒有的荒郊野外。
這里好歹算是觀光區，路邊偶爾可以見到餐廳、旅館等設施，不過大多關門歇業，畢竟賞楓紅的觀光季還有一個月左右才到，現在沿路上連車子也沒幾輛。
四周樹木愈來愈茂密，愈來愈陰暗。
飯店規模還算大，門前車道是漂亮的愛奧尼亞風格，但燈光卻出奇地暗淡，本館客房的窗戶都沒亮燈，玻璃門內的大廳也異常昏暗。
櫃台里的員工動作遲緩，看起來比較像文書人員而非服務員，這真的是飯店嗎？
兩人走向正門，有位身穿制服的領班走上前來。
即使燈光昏暗，還是能感覺到這位領班的態度非常冷漠，皮笑肉不笑地說「歡迎光臨」。明明看來快五十歲，卻完全像個外行人。
莉子也不說自己是受邀而來，手伸進提包里摸了摸：「抱歉，可以拿一張五千圓鈔票跟你換零錢嗎？」
「我身上沒有零錢，兩位是來住宿的？」
「不是，我們搭公車過來時，偶然在路上看到飯店招牌，想說進來吃頓飯。」
「很抱歉，今天本飯店被包場，連大廳也不能進去。」
小笠原錯愕不已：「整間飯店全被包下來？可是今天這里……」
莉子突然拉著小笠原的手，笑著對領班說：「沒關系，我們找其他餐廳，打擾了。」
領班瞪了兩人一眼，小笠原把話吞回去，勉強陪了個笑臉，然後被莉子拉著離開飯店正門。
莉子把他拉到附近的樹叢里，才停下腳步回頭：「他不是真的領班。」
「咦？你怎麼確定？」
「真正的領班會隨身准備一把千圓鈔票，如果搭計程車來的客人手上只有大鈔，司機又沒零錢，就能派得上用場。」
「原來如此，而且就算規定不能換零錢，也不可能連零錢都沒帶吧。」
「你記得那個聲音嗎？他就是的場先生，那個黑武士的真面目。」
「真的？聽你這麼說，還真有點像。」
「我想連大廳里的所有員工都是外面找來的，承租人不但包下整棟建築，還找了一整批人來掉包。」
「為什麼要這麼……」小笠原突然停住，山路上有車頭燈慢慢靠近。
兩人從樹叢間偷偷觀察正門的狀況，有輛計程車停在飯店車道上，又是剛剛那名領班上來迎接。
計程車後門下來一名男子，普通體格，休閑裝扮，戴眼鏡留胡子，小笠原一見到他的臉，差點脫口驚呼。
莉子輕聲說：「他就是在千里市民中心跟我們擦身而過的人。」
「對，穿著田宮T恤的家伙，應該是個模型迷吧。」
接著又有幾輛計程車駛來，每輛計程車都只載一名乘客，從纖瘦的三十多歲女子到六十多歲的白發老人都有，簡直五花八門。
看客人的反應，就知道包下飯店的人為何要找同伙假裝飯店員工。如果被邀請到荒郊野嶺，又見到一群陌生男子，任何人都會提高警覺，除非讓客人相信這是刻意准備好的場地。
不知道第幾輛計程車載來了另一個熟面孔，長發又苗條的年輕人和其他客人一樣，跟著領班進入正門。
小笠原說：「那是本鄉秀則，就是今天跟在你後面進小屋的人。」
莉子也點頭：「他的手提袋跟我們在置物櫃里拿到的一樣，其他人只是沒有拿在手上，但是應該都領了同樣的報酬。」
「難怪他們沒搭公車，搭計程車就來了，賺了大錢何必節省呢。」
領班將客人帶入大廳之後，拿出手電筒走來走去，應該是在巡邏。
莉子立刻轉身往公車站走去：「回去吧，這地方不宜久留。」
「你不參加說明會嗎？」
「剛才受邀的所有人，或許都跟我們有什麼共通點，因為某些原因想去探究真相，但搞不好是某個人假借提供工作的名義，故意讓大家忙得焦頭爛額，反而離真相愈來愈遠。」
「啊，有可能，搞不好是想給你一堆麻煩的工作，讓你沒心思去找蓬萊瑞希。」
「對吧，搞不好參加者會直接被帶到遠處，或是被限制行動。親自接觸或許可以知道一些消息，但我絕不能在這時候失去行動自由。」
身後傳來腳步聲，看來巡邏范圍包括附近的道路，兩人嚇得加快腳步。
任何人都能承租市民中心的會議室，只要有錢，同樣能租借空地上的組合屋；但是包下整間飯店一整晚，還能使喚這麼大一批人，背後肯定有相當大的權勢在撐腰。
這肯定是他們目前為止碰過最大規模的犯罪勢力，跟以往個人等級的詐騙犯完全不同，而且動機都不明確，連警察都無法察覺犯罪嫌疑。既然不會被查，當然能為所欲為了。
小笠原感到如履薄冰，不確定二十來歲的鑒定家與記者，是否能對抗這次的案子。