艾恩葛朗特第一層沒有什麼統一的主題,要說的話就是「什麼都存在」的設計.草原,森林,荒野,溪谷富含著各式各樣的地形,主街區之外的城鎮,村落也有很多,幻想RPG也正是用此種熱鬧的氣氛來迎接玩家的到來——不過,在如今的狀況(死亡遊戲)之下,悠閒地欣賞這些風景的只有極少的人.
緊接著的第二層,卻打破了統一風格的設計.整個樓層都被綠色的牧草與多層結構的山巒費改,出現的怪物也都是動物類型的.不知道是不是考慮到第一層的攻略十分艱辛,所以難易度並未提高多少,給人以悠閒般感受的第二層的主題大概是「牧場」吧,不過大多數玩家都將其稱作「牛之層」.這個理由,就沒必要去說了吧.
進接著——就是至今還未踏上過的,第三層.
順著緊密聯繫著第二層BOSS區到第三層主街區的螺旋樓梯向上攀登,我緊緊握起右手,自言自語起來.
「某種意義上,這裡才是'SAO'真正的開始......」
雖然這只是為了調整心情的台詞,不過話音剛落,
「真的嗎?為什麼這麼說?」
就立即從身後傳來了這樣的疑問,我只得用手撓了撓頭,進行了回答.
「那個......從第三層開始,會有真正的人型MOB出現喲.第一層的Kobold與Taurus族都是些亞人族,能夠使用簡單的劍技,但外表看上去完全還是怪物,不是嗎?不過,在這上面等待著我們的敵人,外表看上去和人類沒有分別.如果沒有Color‧Cursor的話完全無法分辨.當然,他們也和NPC一樣能夠交談......而且劍技使用也具有很高的水平.也就是說......」
我轉過頭,越過肩膀望向朝上看著我的細劍使亞絲娜,說:
「......從此刻起,才算是真正的拉開'SwordArt‧Online'的序幕.把我們關閉在這裡的那個男人......茅場晶彥,在SAO特輯雜誌的訪談中曾經這麼說過.'就是劍技與劍技交織譜寫出的光與音,生與死的協奏曲'......」
「............哦............」
即便聽到了這句讓我一年前興奮不已的話,亞絲娜還是沒有一絲感動的樣子.依舊是用很有規律的步伐向上攀登階梯,同時輕輕聳了聳肩,道出了一番出乎我意料的話來.
「......從那件事開始,茅場就已經開始計劃這個犯罪了吧......」
「誒......啊,嘛啊,當然......是這樣吧.」
一個月加一周前的某日,對著被強制轉移到中央廣場的一萬名玩家,茅場的確說了這樣的話. 「我只是為了創造一個觀賞用的世界,而用NervGear製造出了SAO.如今,所有的願望都已達成」.
倘若那些話都是真的,茅場晶彥從SAO甚至於是勾勒出NervGear最初的迴路時,就都是為了這個天大的犯罪吧.能夠打動年少(準確來說是距現在一年前)的我的內心,為數不多的訪談內容,其實也是蘊含了兩層意思.對著如今方才覺察到該點的我,亞絲娜靜靜地說:
「生與死的......協奏曲.這個難道真的只是指的玩家與人型怪獸的'劍技'對決嗎?」
「誒......你這是什麼意思......?」
我縮了縮脖子.保持向後望的姿勢,向上攀登這個「迷宮區與上層之間的往返階梯」,由於幾乎都是相同的設計,算上封測時期的話,我一共走了有十次以上了.只有黑色牆壁上的浮雕每層都不同,仔細看去就能得知這是暗示了下一層的風景與主題,不過我現在的精力都集中到亞絲娜的身上了.
細劍使的表情增加了幾分嚴肅,低聲自語道.
「大概是我考慮多了吧......協奏曲這個東西,並不是樂器與樂器成對演奏的喲.如果是成對演奏的話,還是用'二重奏'稱呼比較妥當.」
「那......協奏曲的,真正意思是......?」
「根據時代不同其含義還是在一點一點改變,基本來說都是以管弦樂隊做背景音樂,以單數或複數的獨奏樂器作為主役的演出形式......也就是說,不是一對一,而是一對多,或者說是少數對多數的音樂喲.」
「一對......多......」
我低聲重複回味這句話,打算說出「這樣的話,那就不是比喻玩家與MOB集團?」——不過,還是在說出口的瞬間,又閉上了嘴.
因為這個世界,一名玩家與多數,比如與十頭以上的怪獸同時作戰的情景是不可能出現的.因為沒有廣範圍殲滅的魔法存在,範圍型的劍技也只能攻擊到武器的射程之內,就是在這樣的SAO中,如果被多數怪獸包圍就意味著即刻死亡.
當然,遊戲設計也反映出了這點,幾乎都是些單獨,或者是最多兩三隻單位出現.除非是有意圖的將它們召集到一起,或者是犯了踩上警報陷阱的情況,不然一對多的戰鬥時絕對不會發生的......還有就是,遇到這種情況,誰都會奮力逃走的.
「......這樣的話,被稱作協奏曲的戰鬥,在這個世界是絕對不會發生的.硬要說的話,僅限於BOSS戰中......不過,那也是BOSS為主役,攻略聯合部隊為伴奏啊. 」
望著聳了聳肩膀,苦笑著說出這話的我,亞絲娜像是要說出什麼似的,不過還是閉上了嘴.過了一拍的時間,她浮出了微笑,點了點頭.
「是啊,果然是我想多了......先不提這些,桐人君?」
「誒?什麼?」
「......沒什麼,已經晚了.」
聽到這話之後,依舊向後望去的我的頭,撞到了厚實的石門之上.
「嗯哦......」
我發出了不像樣的叫聲,同時揮動手臂以免踩空石階跌落下去.不過還是沒有恢復體勢,此時與其向前傾倒與亞絲娜撞到一起,不如就這樣向後倒去.
緊接著,本應靠上的門扉不知何時打開了,我「哇啊啊」地叫道同時穿過了大門,漂亮地跌坐到了被苔蘚覆蓋的石地上.這就成為了未踏足樓層的值得紀念的最初印記.
*
艾恩葛朗特第三層.
設計主題是「森林」.不過和第一層霍倫卡村周邊,第二層南部區域的森林的規模完全不同,具有很高的魄力.因為最小的樹木枝幹直徑都有一米,高有三十米以上.用巨樹形容完全不合適的古樹在能夠看到的範圍內不斷延伸,金色的光線從多重重疊的枝葉間傾注而下的光景,如同幻境一樣.
「哇啊......!」
忍受著尾骨衝擊痛苦的我的身旁,亞絲娜發出了輕微的歡呼聲從門中奔了出來.我坐在地上迴旋八十度,目光追隨著她的身影.在稍不遠處停了下來,沐浴著細細的陽光不斷旋轉的亞絲娜,像是在十分喜歡這個不知延續到何方的大森林的景色似地.
「好棒......光看這個景色,就覺得爬到這兒的辛勞沒有白費.」
細劍使時常裝備的斗篷雨帽已經摘下,反射出炫目的光澤修長而順滑的栗色秀發盡收我的眼底.纖細的身材,加上凜冽的美貌,讓人覺得她完全不像是玩家,而是棲息在這片森林的精靈.
「......真的是沒白費啊.」
輕聲道出這話後,我站起身來.脫掉皮外套,伸了個大懶腰.不知是不是錯覺,空氣中像是充滿著甘甜的氣味一樣.大量的植物殺菌素......不知道是不是這些的緣故.
瞥了眼身後,在一棵比附近要高大一圈的巨樹根部,有著一個石亭,我們攀爬的階梯就在那敞開的黑色出口內.其他攻略組,大概只需十分鐘就會從這裡登上吧.
「......接下來......」
雖然已來到了第三層——但今後的行動方針,卻尚未定好.當然,在新的樓層要做的事也和上一層一樣,到街道上購物接受任務,通過戰鬥提升等級,不過在這之前我還有一件要確認的事想問一下.
下定決意後,我移動到了依舊在欣賞風景的亞絲娜身旁,先輕咳了一聲,隨後張開了口.
「誒,打擾你的興致我很抱歉......」
「......?什麼?」
細劍使很少有的用笑臉望向我,於是我抬起右手,伸出食指將她的視線誘導到朝北的方向.從身後的石亭處延伸而出的由石頭鋪成的古道,在二十米遠的位置產生了Y字的分支.
「順著那條道向右走很快就會到達主街區.朝左走森林還會持續一段時間,然後就是本層第一個迷宮.」
「......嗯.」
「一般來說,都是首先前往主街區激活傳送門,不過這個任務就交給在後方追趕我們的林德隊和牙王隊吧.」
「............嗯.」
「理由之一,就是我並不想和他們相遇,還有就是左邊的森林內有一個必須完成的任務.不過,這兩件事都是和我個人相關......」
說到這裡,細劍使的微笑漸漸淡去.瞳孔放出了呈現反比的犀利光芒.從現在開始如果說錯話,亞絲娜的心情就會變得很差,這點我雖然參悟到了,但其中的原理卻還是沒有摸透.
「............然後呢?」
在冷酷的聲音催促下,我誠惶誠恐地繼續向下說,
「......那個......大概需要補給和維護吧,如果亞絲娜想去前面的主街區的話,我想我們是不是就此解除組隊狀態......當然,如果你願意陪我一同完成森林中的要事,我個人也沒有......意見......」
「才‧不‧要呢,我也不是沒有想要和你解除組隊狀態的念頭.你和我不都是SOLO玩家麼?」
「是,是啊.」
「只不過,你剛才所說的要事,應該也是'先完成的人先得'吧?那我就和你一同前往,我最討厭效率低下了.當然,如果你說你想把如今還是隊友狀態的我拋下,一個人獨占這份利益的話,我也就只能和你解除了.」
「不,不敢不敢,我可沒有獨占的想法啊,一點也沒有.而且,人多效率也高.」
「那就趕緊走吧.補給和維護再過一會兒也沒關係.」
「是,好的.」
細劍使轉過身,發出啪嗒啪嗒的聲音開始前行,我則是追在其身後,內心出現了「勉強通過!」的謎樣判定.究竟為何要說出「通過」,這連我自己都搞不明白.
真是的,早知現在,當時就應該和班上的女生們多交流一些了......想到這裡,我卻用鼻音做出了否定.如果我是擁有這般能力構成的初中生的話,就不會在SAO正式開服後五秒內潛行進入這個遊戲把.換句話說,也不會發生像現在這種,與喜怒無常的細劍使行走在一起的事情吧,我做出了這番無意義的推論.
——話說回來,我突然產生了這樣的思考.
回想一下被囚困在這個浮游城內的一個月,我為了生存......也就是為了強化自身而一個勁地奔走時,是否有後悔過當時為何要入手這款名為SAO的VRMMO遊戲呢?一般都會後悔的吧,不後悔的人才不正常呢.但是,不管怎麼搜索自己的感情日誌,雖然能輕鬆發現恐懼跟思鄉的心情,但後悔這兩個字真是幾乎都找不到.難道說我是個很異常的人嗎,還是狀況嚴峻到連讓我產生悔意的時間都沒有呢.如果是後者的話,這個「狀況」的原因之一,毫無疑問就是颯爽地走在我前方三米處的那個細劍使.如果說正是她一直吵吵嚷嚷地支使著我,我才能把後悔啊其他負面感情什麼的甩到腦後......——不不不,就算只是腦內活動我也絕對不會向她道謝的啊.堅定了這份決意,我加快了腳步,追上了暫時走在我之前的隊友,與她並排前行.
根據封測時期的經驗,玩家在FloorBoss被打倒後,通過往返階梯來到上一層的新主街區,激活傳送門的這約三十分鐘時間裡,怪物的POP會被控制在很低的數值.
為了不讓在BOSS戰中精疲力盡的玩家們,在來到下層主街區前就被雜魚MOB全滅掉,大概是出於這份擔憂吧,不過很遺憾的是這份恩惠僅限於主街區周邊附近.
才在森林中的古道上走了只有五分鐘,比索敵技能的發動還要快一步,我就感受到了周圍空氣所產生的變化.讓人心情舒暢的美麗的幻之森林,正一步一步朝著帶有冰冷般敵意的「圈外」區域轉變.
「亞絲娜,這一帶出沒的敵人,和第二層迷宮區的傢伙差不多.因為大部分都是些動植物型的怪獸,所以並不會使用劍技.」
聽到我的解說,細劍使無言地點了下頭.
「只不過,按照所有MOB的共通行動模式,在戰鬥中它們會不斷把我們吸引到森林深處.怪獸在發現我們的破綻時只會一個勁兒的發動突進攻擊,還有就是在成功戰勝怪獸時,可能會出現迷路的情況.」
「不過,只要看地圖資料的話,那些走過的地方應該都被探查開了吧,不是嗎?」
「這個............」
擺動右手,呼出窗口的我很快調出地圖,並用很快的速度將其切換為可視化模式,並展示給亞絲娜.
「啊......顏色好淺啊.」
正如所言,這個大部分呈現出灰濛色的地圖,按照一般的情況,我們所探查過的地方都會用3D視圖標示出來,不過這番標示卻因霧氣的原因變得十分淡薄,即使是仔細凝視,也看不出哪兒有道路.
「這附近的區域固有名為'迷霧之森',地圖顏色變得淡薄同時霧氣又十分濃烈,真的會迷路的.所以,在戰鬥中要遵循的原則就是絕對不要離開團隊與道路.這點必須注意.」
「明白.......那你就趕緊給我演示一下吧.」
「誒?」
「什麼,看清楚啊,你身後.」
聽完這番話,我戰戰兢兢的向後外望去,在稍偏離石道的森林入口處......不如說是生長在那兒的,是一棵乾枯的樹木.淺黃色的枝幹直徑約有十五厘米,高兩米,和周圍樹木比較起來要小很多.不過,兩隻並排在一起,位於樹幹上側的窟窿,如同眼睛一樣現出了磷光,左右側伸出的長長樹枝如同勾爪一般在不斷晃動著.
雖然我和枯木目光交匯只有數秒時間,不過其右部根系立刻就發出了咯吱咯吱的聲響,同時脫離了地面,向前移動了一步.緊接著是左側的根系.搖搖擺擺不穩定的步行方式,突然轉變成了急速沖刺.兩個並排的窟窿下方開出了第三個口子,從那兒發出了「MOROOOOO!」的吼叫聲.
更改稱謂為植物型MOB「Torrent‧Sapling」的枯木,擁有好幾個特殊的能力,其中一個就是生長於地面時,玩家的索敵技能是不會對其產生反應的.看來是我解說入了迷,在離Torrent很近的位置走了過去.
決不能大意啊!我這麼告誡著自己,同時右手移到身後,拔出愛劍「Anneal‧Blade+7」,發出響亮的音符.
*
左右兩側的樹枝就被我砍掉,嘴巴形狀的窟窿也被亞絲娜的「Wind‧Fleuret+5」所擊穿,Torrent發出了「Morooo!」的悲慘叫聲化作了粉末,這些都只用了三分鐘.
我和亞絲娜左拳輕輕碰在一起,以慶祝勝利,同時收劍入鞘.雖然我們很注意了,但還是在Torrent的「改變身體前後」的技能所蠱惑,來到了大約脫離石道五米左右的森林之中.這種程度還是很容易走回去的,在有霧氣的情況下要是脫離原路十米就麻煩了.
朝著古道的方向走去時,亞絲娜說出了這話.
「總感覺......有些罪惡感啊.」
「誒?」
「因為啊,剛才那個樹妖,其枝幹今後還是會生長的吧?把它砍到了感覺有些不環保啊.」
「這,這樣啊,雖說如此......不過,我想要是有人見過類似於成體'Elder‧Sapling'的怪獸後,'必須趁幼苗階段將其消滅掉啊!'一定會說出這樣的話來. 」
「......不要用這種語調說話啊.有一個牙王就夠了.」
就在說著這些笑話時,我們回到了原路,在長舒一口氣後,發覺頭頂上方傾斜而下的金色光帶的角度增大了一些,看來夜幕很快就要來臨了.
「......接下來.我們來這附近是要做什麼去了......」
「做什麼......我說,那個啊.就是剛才桐人君說的,'前面有想要完成的任務'.」
「就是這個.雖說如此,也只能接受一件任務啊......初始NPC的居所點是隨機出現的喲.亞絲娜,你對耳朵有自信嗎?」
我說出這話,同時若無其事的把目光轉了過去,只見細劍使不知為何用雙手摀住了泛成櫻桃紅色的耳朵,並向後退去一步.
「......桐人君,你有那方面的興趣嗎?是耳癡嗎?」
「才,才,才不是呢!在這個情況下,自信這個字眼明擺著不是說的形狀,而是聽力啊......」
「開玩笑的.還有就是,就算是這個意思那也和耳朵的好壞無關啊.我們又不是用鼓膜聽聲,是大腦才對啊.」
「......原來如此,是這樣啊.那就兩人一起尋找吧.要是升了傾聽技能就簡單多了......」
我伸直背,雖然知道可能沒有意義,但還是把手掌置於而後,亞絲娜也模仿起了我的動作,說:
「一起找倒沒什麼,是什麼樣的聲音呢?你不會說是一枚樹葉落下的聲音吧.」
「不會的,並不是大自然的音色,而是金屬聲......具體來說就是劍與劍的碰撞聲.」
聽完這話亞絲娜頓時擺出了疑惑的神情,不過很快就說出了「明白」這話.
站在古道的正中央,我與亞絲娜背靠在一起,用合計四隻耳朵展開全方位的搜查.一般來說都會聽漏,因為在這個虛擬世界當中,實技上也是存在著各種各樣的環境雜音.風鳴聲,樹葉摩擦聲,背影生物的腳步聲,小鳥的啼叫聲......我將這些一個一個從腦內排除,尋求那硬質的人工音符......
「............!」
我和亞絲娜靠在一起的背,同時顫動了一下.我望向右側,亞絲娜則是轉向左側,望向同一個方位......西南部.雖然很細微但劍技聲確實是從那里傳來的.
「走吧.」
亞絲娜拉住了向前邁出腳步的我的外衣.
「不過,進入森林不是不行麼?」
「沒關係,只要接受了任務是能返回原路的.」
「......不接受的話呢?」
「沒問題的,野營裝備也準備妥當了!快走吧!」
朝著目標小步馳行於森林中的我,聽到了「呀啊......!」的懷念的聲音,不過很快就被身後的腳步聲覆蓋了.
*
離開石路,我絲毫不理會被鬆軟苔蘚覆蓋的地面傳至腳底的細微張弛感.左右避開巨樹的枝幹,朝著音源突進.與MOB遭遇會變得很麻煩,於是我便繞開索敵技能所探到的Color‧Cursor.要發現生長在地面的Torrent是很困難的,不過好在沒有和它們遭遇.
走了沒有五分鐘,金屬聲響音量增大了,伴隨著劍擊的聲,同時傳來的還有叫喊聲.視野中央,首先浮現出了兩個NPC的Cursor,緊接著看到的是反射到樹幹上的光效.
再繞過一棵巨樹就能抵達目標戰場——就在這時我停下了腳步,伸出右手讓亞絲娜也停了下來.豎起食指做出安靜的手勢,隨後兩人同時躲到粗大的樹乾後,偷偷望向戰場.
稍微廣闊的地面上,兩個身影正在激戰.
其中一位是身著閃亮的金與綠色的輕裝鎧甲高大男子.右手持的長劍與左手握的圓盾,一看就知道是高級貨.紮在後腦的頭髮是漂亮的白金色,是個外表不論是誰看去都會聯想到是好萊塢演員的北歐系帥哥.
另一個人,身著鎧甲的色澤與第一人正好相反,是紫與黑.稍有些弧度的軍刀與小型KiteShield也都是暗色系,不過同樣也是高級貨.深紫色的短髮,淺黑色的肌膚的側臉看上去也擁有很高的美貌程度.艷麗的紅唇與稍微隆起的胸甲板,都預示著黑色劍士是名女性.
「哈啊!」
白金發男發出兇猛的吼叫,同時揮下右手劍.
「呀啊!」
紫發女以軍刀進行了迎擊.當!發出了清脆的金屬聲響,產生的光效讓昏暗的森林瞬間被照亮.
「......真,真的是NPC嗎......?」
在我的下方,亞絲娜不敢相信似地說出了這話.她的心情我也理解.全身的動作和生動的表情,完全不像是經由系統控制的,沒有靈魂的虛擬體.不過——
「看啊,他們的耳朵.」
「誒......啊!兩人都是......尖尖的.這是......」
「男子是'森之精靈',女性是'黑之精靈'.還有就是,看看他們的頭頂.」
聽到這話,亞絲娜的視線向上微微動了一下.再次發出了「啊」的聲音.
激戰著的戰士們,不管是哪一位頭上都出現了「!」的標誌.那正是任務開始的NPC的證明.一般來說只要靠近說話,任務記錄便會自動展開.不過——
「兩人都出現了任務符號,而且還在交戰,這是怎麼回事啊?」
「簡而言之,就是只能接受一方的任務.——我把這個重大的選擇權就交給亞絲娜你了.」
聽到我這話,細劍使的視線送精靈身上移開,抬頭望向我.
「選擇......?」
「恩.他們給予的任務,並不是單個也不是一連幾個的連續系列.而是第一個大型戰役任務.會從這層開始一直延續到第九層.」
「九......」
九層! ?亞絲娜慌忙摀住了本應說出這話來的口.不過那榛色的眼瞳卻出於驚訝睜得很大.看著她的這個樣子,我在內心高興起來,並說出了更為驚訝的情報追加暴擊.
「而且,就算在中途失手也不能重新接受.當然,也不能變更為對立的路線.這裡選擇的路線,必須持續到第九層.」
「我說你啊......這件事應該更早告訴我啊......」
一副憤怒表情的亞絲娜,在途中突然變成了疑惑的神情.
「......對立路線?也就是說的那兩個精靈吧......」
「嗯.幫助誰,與誰交戰.黑與白,選哪一個?」
聽到我這番突如起來的疑問,亞絲娜不知為何瞪了我一眼.
「......這個,沒有什麼選擇的餘地嗎?普通的遊戲倒還好說,現在可是在SAO中啊,還是走那條你在封測時期所選的路線吧.那個......我,完全相信你的選擇.」
嗚.這回輪到我沉默了.亞絲娜的眼神變得越發冷漠起來,她用極為確定的語氣斷言道.
「——Dark Elf的姐姐吧.didn't you?」
「Y,yes I did......但,但不是因為那位是姐姐,而是因為她一身黑.」
——諸如此類的藉口應該不會管用吧,只見亞絲娜站直了身子,把頭扭到一旁.
「嘛啊,這樣也行.我也不想和男生一起去砍女生.那就加入黑精靈那方,打倒白精靈吧.走吧.」
以很快的語速說出這些話後,亞絲娜站起身準備走出隱藏地,我慌忙拉住了她的雨帽.
「等,等等啊.還有一件重要的事.」
「什麼啊?」
「那個啊......怎麼說呢,就算我們加入到黑色那方,還是無法戰勝白色精靈,這點很遺憾.」
「誒......誒誒!?」
為了讓再次睜大雙眼的亞絲娜冷靜下來,我把手搭在了她纖細的肩頭,繼續說道.
「我想從那些強悍的裝備上就能看出,那個白色的精靈是'Forest Elf」,黑色的是「Dark Elf',本來都是出現在第七層的,而且還是精英級別的MOB.不管有採用多麼安全的戰斗方式,他們也不是我們這些剛來第三層的人能夠打敗的.」
「那,那麼......該怎麼做呢?因為......要是我們死了的話......」
「放心,即便是輸也不會死的.HP減少到一半時,我們加入的一方會使用大招,那時就可以打敗對手了.我們要做的就是,不要慌張盡可能地貫徹防禦態勢,等待幫助就好.如果陷入恐慌逃走才是最危險得,萬一引來其他怪物就麻煩了.」
「............我明白了.」
「好.」
我拍了拍亞絲娜的肩後,把手移開了.
「那,我數到三就衝出去.走進的話任務會自動開始的,你只需待在我身旁就好.」
點了點頭的細劍使來到我身旁,我一邊從三開始倒數,一邊在心中對她做了番簡短的謝罪.
實際上,還有一個情報沒有告訴亞絲娜.那就是,我們準備前去協助的......名字叫做「吉斯梅爾」的黑精靈姐姐,為了幫助被森林精靈騎士壓制的我們,使出了禁斷的絕技,在幹掉敵人的同時自己也丟掉了性命.即便是走另一條路線......也就是加入森林精靈一方與黑精靈作戰,結果也是一樣.不管選擇哪一條路線,這兩個精靈都會在這裡死去,隨後一場曠日持久的戰役......不,是故事,就此展開了......
「......二,一,零!」
隨著倒數結束的話音落地,我和亞絲娜便飛奔到了空地上.戰鬥中的精靈們同時望向了我們,向後猛的一跳拉開了距離.同時兩人頭頂上的「!」符號變成了「?」.
「人類來這片森林做什麼?」森之精靈說道.
「不用你們來搗亂!趕緊離開這裡!」這話是黑精靈姐姐說出的.
當然,此時我們也能就此離開.但這樣的話什麼都不會開始.我和亞絲娜用眼神交流後,同時拔劍出鞘——劍尖直指,森之精靈的閃亮胸甲.
帥氣的面容漸漸變得兇惡起來. NPC的黃色Cursor,出現了即將要變成敵對狀態的閃爍紅框.
「太愚蠢了......你們要加入黑精靈,就這麼想成為我劍上的鐵鏽嗎.」
「是......」
「是啊,不過要消失的可是你這個DV男喲!」
說出了這番決定的台詞,就在還搞不清DV為何意的我的眼前,森之精靈的Cursor色澤發生了轉變.從淺黃色——變成了鮮紅色.嗚啊好強,就在這一瞬間,男子帥氣的面容浮現出了優美而又冷酷的笑容.
「好吧,那就連你們一同消滅掉,人類喲.」
刷拉!我把意識集中到擺出架勢的長劍上,同時對亞絲娜輕聲說:
「挺好了,專注防禦.」
——雖說如此,但也要撐過三分鐘喲.我在內心補充道,從亞絲娜側臉上,我看到了某種神情,這讓我那極為不安的感覺頓時煙消雲散.因為這種神情——只有在細劍使亞絲娜變得極度認真時才會顯露而出,這些都是在和她一同冒險時摸索到的.
「那個,防禦......專注......」
「我知道了.」
低聲說出這話,但行動卻正好相反,細劍使右手的細劍頓時放出了猙獰的光芒.
*
二十分鐘後.
「怎......怎麼可能............」
留下這話,森之精靈啪的倒在了地上,我呆然地看著眼前發生的情形,也低聲說出了這樣的話.
「怎......怎麼可能............」
不管確認幾次敵人的HP槽,的確是變成了零.相對的,我和亞絲娜的血槽,雙方都減少了一半,也就是進入了黃色區域.而在封測時期,包括我在內的四人團隊在和森之精靈作戰時,可是僅用了兩分鐘就全滅了啊.
「......什麼啊,只要想做還是可以做掉的嘛!」
這話讓我轉過頭,與一副十分疲勞的樣子正高舉雙手伸直腰板的亞絲娜目光交匯到了一起.隨後目光再往左側的方向移了一米.那兒正站著一名手持黑色軍刀,正沉默地望著地面的黑之精靈.
姐姐,你不應該死了嗎,腦內出現了這番不明所以的台詞的我,目視著那位黑精靈騎士吉斯梅爾,只見她緩緩抬起頭,望向我.
瑪瑙般的眼瞳,充滿驚異與疑惑,那眼神彷彿給我一種,在詢問「那個,我,該怎麼辦啊?」類似這樣的話,不過這些應該都是我的錯覺.
我希望這就是錯覺啊.
我在β-TEST時代經驗過的這個任務,它的名字叫《翡翠的秘鍵》,原本接下來該是這樣的展開才對.無論是選擇當森林精靈的男騎士作為友方也好,還是選擇黑精靈的女騎士作為友方也好,最終兩個人都是會被一起打倒的.而之前並肩作戰的那位精靈能再堅持數秒鐘,留下『把秘鍵送到○○那裡去吧』這麼一句話然後死去. ○所指的,如果是森林精靈的話是這片森林北部的野營地.黑精靈的話就是就是南部的野營地.兩個人的殘骸消滅了以後,會留下一個用葉子縫起來的細小的袋子.袋子裡面,收納著以綠色的珍貴寶石所做成的大鑰匙.
當然,玩家得遵從騎士的遺言把鑰匙送到北部或者是南部的野營地──也可以不送去直接把它賣給街上的NPC商店得到一定金額的珂爾,相對的任務就無法再進行下去了.忍受住誘惑成功把鑰匙送到的話,伴隨著野營地的司令官精靈的一點獎勵將迎來下一個任務.
但是,我並不知道會有友方的精靈騎士生存下來的分支展開.我不知道的話,其他的β-TEST出身者,甚至可能連那位阿爾戈也不知道吧.這就意味著,不得不作好從這裡開始就是幾乎完全未知的故事展開的覺悟了.......
離邊這樣想著而傻站著的我和,淡定地把細劍收到劍鞘裡的亞絲娜,還有依舊保持沉默的黑精靈騎士Kizmel小姐稍微遠一點的地方,森林精靈的屍體伴隨著細小的破碎聲消滅了.雖然有相當的量的經驗值與珂爾被加算,似乎還掉落了幾個稀有道具,但是現在沒有去確認那些的空閒.
要說為什麼的話,這是因為在屍體消失的地面上,留著一個我見過的葉子製的巾著袋.儘管放置道具不盡快撿起來的話會消失掉,但是在這種情況下到底應不應該去撿,我一時間無法作出判斷.如果就這樣貿然出手,而因此豎起Kizmel小姐的敵對Flag就真是慘不忍睹了.
「那,那個............該,該怎麼說呢,這個」
我故意說出慌張的台詞,聽到這幾句的亞絲娜如同理所當然般想要把袋子撿起來,於是我反射性的把她的帶帽斗篷從後面用力一拉,被緊緊地盯了好一會Kizmel終於有了反應.
彎下腰,被黑皮革的手套包裹的雙手像是很小心地把袋子撿起來.輕輕地抱在胸前,像是安下心來那樣長長地吐了一口氣.
「......這樣就先守住聖堂了......」
用靜靜的聲音輕聲說道,把袋子放到腰間的口袋裡,騎士端正了姿勢望著我們.漆黑的眼瞳中會恢復了嚴厲,那如同為把之前的迷惘都拋開而做出的動作,實在很難讓人認為這只是由程序操作的MovingObject.
「............不道謝可不行呢」
把黑與紫的鎧甲呷地弄響行了一禮,Kizmel繼續說著.
「多得你們的協力第一條秘鍵守住了.感謝你們的助力.我們也能從司令官那裡得到獎賞吧,直到野營地就由我來同行吧」
在此再一次,她的頭上點亮了告知任務的進展的《？ 》記號.我以別人注意不到的樣子,全力的長吐了一口氣.看起來即使不小心打倒了森林精靈騎士也好,CampaignQuest姑且還在正常地進行著.
雖說是如此——.我原本的預定,是在闖入精靈之間的戰鬥入手關鍵道具後,先返回一次主街區.畢竟,從與第二層BOSS的死鬥那時候起就完全沒有休息來到這裡了.雖說由於來到新樓層的高揚感使我還沒有察覺到像是疲勞的疲勞,但是在這個世界疲勞的並不是肉體而是精神,太過蠻幹的話,那能使人一下子倒下的消耗感的襲來才是可怕之處.目前暫定的搭檔亞絲娜也是,在第一層迷宮區的深處與我相遇後,馬上就因為極度的疲勞而失神倒下了.先不說我很少會去到那麼深處,在集中力不足的時候往往會犯下或大或小的失誤,所以好好控制眼睛所看不見的疲勞參數也是獨行玩家所必需的技能啊.
我如此高速展開思考,同時悄悄往細劍使那邊看過去,不過她完全無視了我往前踏出一步,向其實Kizmel說道.
「那麼就,恭敬不如從命了」
「............」
像這樣吞下話語的不只是我. Kizmel也盯著亞絲娜陷入了沉默. NPC——雖說黑精靈的Kizmel嚴格來說應該算是Mob才對——對於這種回答,如果不是含有明確的YES或者NO意味的語句是不會做出正確的反應的.
我咳地清了下嗓子,說了聲「OK,出發吧」.
但是比那還要快,女騎士輕輕地點頭,轉過身去.
「好吧.野營地在穿過森林的南邊盡頭」
任務記錄進行著,頭上的？記號慢慢地熄滅了.在開始颯爽踏步前行的Kizmel後方,亞絲娜也輕輕地邁起步子跟上去.
我在原地呆站了三秒以後,急急忙忙地往那兩人身後追去.
從剛才的反應來看,只能認為是黑精靈從亞絲娜的話語中理解了那與YES有著細微差別的意思.但是,就我所知,β-TEST時代的NPC還並不具備有這種程度的會話能力.
按普通來考慮,應該是正式開服之後,NPC的自動應答程序用數據庫被擴充了......只有這種可能吧.但是話說回來,騎士Kizmel的語氣和表情都實在是太過自然,換句話來說讓人有種她就像個玩家一樣的感覺.
邊走在三人隊伍的最後面,邊再一次確定她的ColorCursor看看嗎,
顏色已經是NPC——準確來說是事件Mob——的黃色,名字也好好地寫著【Kizmel；Dark Elf Sentry】.與怪物的名字完全相同的文字列也不可能被用來做玩家名,那她毫無疑問就是由程序驅動的MovingObject.如果SAO是在正常營運的話,也許能懷疑她有萬分之一的可能性是由真人的營運方操縱的,但是在已經死亡遊戲化的現在則是不可能了.
............是錯覺,吧.
如此地採用了簡單的結論,我點一點頭並加快腳步往兩位女性追去.
封弊者的價值就在於即使身陷不合常理的狀況之中,也至少存在一個確實的優勢,我在通往下一個目的地的路上認識到了這一點.
要到達黑精靈部隊的野營地,就必須從古道離開橫穿過森林,當然與怪獸的遭遇率也會上升.而且更會有被捲入《迷霧之森》特有的濃霧中迷失自己的所在位置.
但是,只要一與怪物遭遇,旁邊的Kizmel小姐的軍刀就會乾脆利落地把它們全部砍倒,而且不愧是精靈,就連在濃霧中似乎也知道前進的道路.自認效率第一主義的我,感到了在這裡一時保留這個任務,就這樣讓Kizmel留在隊伍中幫忙狩獵Mob這個選擇肢有著相當誘人的魅力,不過最後我還是敬謝不敏了.理由就是,我有預感如此得寸進尺會引來黑精靈小姐的大怒.
就這樣,在濃霧中翻動著的幾根黑旗進入視野,是在開始移動僅僅十五分鐘後.
「相當簡單地就到了呢」
旁邊如此說道的亞絲娜,我只能以微妙的角度點點頭.然後在前面行走的Kizmel也停下腳步回頭望來,不知道是不是錯覺,她似乎帶點自豪的這樣說.
「只要整個野營地都施上了《沉入森林的咒文》,只靠你們的話是沒有那麼容易發現的哦」
「嘿唉......咒文也就是說魔法？ 但是這個世界不是沒有魔法的嗎？」
與恐懼無緣的亞絲娜用毫不嚴肅的語氣發出了質問,這回Kizmel是真的答不上來了吧.要說為什麼的話,SAO中不存在魔法的理由,就是《如文字所述讓人體感到在VRMMO裡的戰鬥》——換句話說就是不讓戰鬥射擊遊戲化,這樣的遊戲設計上的理由.
「我說啊亞絲娜,那個是......」
為了幫助Kizmel解圍,我正準備小聲地向亞絲娜解釋這個內情.
但是,我那親切的援助,再一次漂亮的落空了.
「............我們的咒文,說到底也不能稱為魔法」
黑精靈低下她長長的睫毛輕聲道.
「要說的話,那是古代的偉大魔法的餘香.......從被分離出大地的那個時候開始,我們琉斯拉的人民,失去了所有的魔法......」
Kizmel的嘆息聲,在經過約五秒的時間差後給予了我巨大的衝擊.不對,咀嚼內容本來就需要這麼多時間,該這樣說嗎.
從被分離出大地那時開始,便失去了魔法.
那句話,總感覺......不僅僅是說明了這款名為SAO的遊戲中不存在魔法技能的理由.說不定,這難道不是甚至與浮游城艾恩葛朗特存在的理由也緊密相連嗎.
回想起來,我直至今天這個時點,都幾乎完全沒有接觸SAO的《世界設定》這樣東西.在雜誌和網絡上的情報被公開以來,雖然我一頭鑽進無數的記錄和評論,還有開發者訪談裡面,但是在那上面所記載的設定名的情報,也不過只有『遊戲的舞台是處於浮在空中的巨大城市,那是由一百層區域重複堆積所建造而成的』這種程度.明明無論是多人遊玩也好單人遊玩也好,RPG裡的遊戲世界的背景設定......也就是《世界到那時為止的故事》都是佔據與系統面幾乎同等大小的比重的要素.世界設定的稀薄感從β-TEST那時開始就完全沒有變過.在當時,我完成了一次這場精靈戰爭的戰役任務,內容是森林精靈與黑精靈圍繞著《聖堂》展開的鬥爭(而且那個聖堂到底是啥直到最後都依然不明)——這樣非常簡單的劇情,與艾恩葛朗特存在的理由完全沒有聯繫上這一點我還記得很清楚.
然後終於正式開服後,在那個變成無法登出的死亡遊戲的時點,我察覺到了SAO的背景設定如此稀薄的理由.
被開發者所授予的,也就是缺少例行的故事,這就是身為Game Master的茅場晶彥的宣言.準備好了舞台,故事就由你們來創作,被如此告知.
儘管這當然是我的隨意想像,但現在我也並不認為與現狀有很大的出入.如果是這樣,騎士Kizmel的......也就是使她行動起來的SAO系統的《話語》,甚至跳出了茅場的意圖,就是這麼一回事.
我被向稍微俯下身走在前方的精靈騎士發起質問,這一強烈的衝動所驅動著.雖然還不知道她所說的《琉斯拉》到底是大陸的名字還是國家的名字還是街道的名字,究竟為何黑精靈們會被從故鄉的大地上分離,被關進這座浮游城裡呢.而且說到底,這座城又到底是誰出於什麼原因而造的呢.恐怕這些情報,對於通關這個死亡遊戲回到現實世界,這個最首位的目的沒有任何幫助吧.而且說回來,我會接受這個戰役任務,也是因為每個環節的經驗結算很多報酬道具很強,僅此而已的理由.我也沒有打算要特意加入黑精靈軍隊裡.要是在數十分鐘前無論如何也要依照亞絲娜的主張做的話,跟隨森林精靈的男騎士與Kizmel戰鬥的可能性也不是沒有.
因此,我深呼吸了一下姑且熄掉心中急劇燃起的好奇心,暫時一聲不發的跟在騎士的身後.
盡量避免與她作不必要的交涉的想法究竟是從何處而來的呢,這個時候我還沒有註意到.
接近在濃霧的深處翻動著的漆黑的旗後,那個地方的霧就如騙人般轉晴,視野一下子就變得明晰起來.
似乎已經接近了森林的南端,陡峭的山脈還在左右兩邊延續著.其中有一個地方約有五米的谷間張開了缺口,左右各立著細長的柱子.作為記號,在黑地上印有角笛與刀刃的旗在柱子頂端迎著微風飄揚.
然後,在兩根柱子的前方,是身著比Kizmel稍重武裝的——雖然以玩家作為基準是屬於輕裝的範疇——黑精靈衛兵的身姿.女騎士朝著正炫耀自己細長的剃刀的衛兵們,大步流星的走了過去.
在β時代進行相同任務的時候,由於Kizmel與森林精靈兩敗俱傷最後死去,我與偶遇的隊伍成員三個人就是在沒有領導者的情況下不得不去接近衛兵.但是,漸漸湧上來的緊張感的程度反而是現在更高.看起來旁邊的亞絲娜也是一樣啊,耳邊傳來了一陣輕聲細語.
「......雖然我想大概不會發生,但是不會真的要在這個野營地戰鬥吧？」
「應該不會......吧.只要這邊不去主動砍他們的話.不對,那種情況也只需中斷任務,然後被趕出去就不會再追究......」
「你不會去試的吧」
輕輕地瞪了這邊一眼後,細劍使像是下定了決心般加快了步伐.
所幸的是衛兵們,向這邊投來尖銳且奇怪的目光,一言不發的讓我和亞絲娜通過了.
往前走了一小段後,狹窄的山谷急劇地擴展,造出了一個估計直徑有五十米的圓形空間.
在那里黑紫色的帳篷大小合計將近有二十個以上,有著優美外觀的黑精靈戰士們往來的樣子,也真是一幅絕妙的景緻.
「嘿唉......比β那時的野營地大了很多呢......」
我用Kizmel無法察覺到的音量輕聲說著,亞絲娜則略帶驚訝地往這邊望來.
「之前不是在這裡嗎？」
「啊啊.但是這不是什麼異常情況,因為這種戰役任務關聯的地點大多都是一時的(instance)地圖......」
「Ins......tance？」
雖然這一個月來亞絲娜都在極其努力的學習遊戲系統,但似乎這個用語她也沒有聽過.我邊向著處在山谷的最裡面的最大的帳篷走去,邊小聲地說明道.
「那個,每當有隊伍接受任務時,就會一時生成的空間......可以這樣說吧.雖然我們接下來與通過與黑精靈的司令官對話進行任務,但是這樣便對其他進行相同任務的隊伍造成不便了吧.嘛啊,雖說也有像第一層的《森林的秘藥》那樣,無論誰與NPC對話那個地點也只會被鎖起來的任務」
「嗯,嗯嗯......也就是說,你和我現在正處於,從第三層的地圖上一時消失,轉移到了這個野營地的狀態？」
不愧是她理解的真快吶,這樣佩服著我點了點頭.
「就是這樣」
然後細劍使的目光變得稍微有點奇怪,馬上就這樣說.
「隨時都能從這裡出去的吧？」
雖然發生了各種脫離常理的展開,不過與黑精靈先遣部隊司令官的面談,還是在一陣平穩地氣氛中平安無事的結束了.說到底,與有Kizmel數倍強的他戰鬥的話,我和亞絲娜都會被他不費吹灰之力秒殺的吧.
司令官對Kizmel的生還與奪回翡翠制的鑰匙非常的高興,交給了我們數額相當大的任務報酬以及性能不錯的裝備道具.而且裝備還有好幾個選擇肢供選擇這樣的親切設定.雖然與Kizmel小姐的所有物相似的軍刀很是誘人,但是現時點還是我的AnnealBlade＋６比較強因此我就放棄了那個選擇了能使筋力上升1的戒指.亞絲娜也作出了相同的判斷,得到了敏捷力+1的耳環.
最後,在司令官處接受了作為戰役第二幕的新任務後,我和亞絲娜在大帳篷與他們辭別了.
返回到谷間的草地,取代天空的次層底部不知不覺間已經染上了黃昏的顏色.時間已經接近午後五時了.在緊張化解的同時沉甸甸的疲勞感也襲來了,看來正好到了今天該休息的時間了.
Kizmel以很自然的動作大大的伸了個懶腰,重新面向我們,動了動她滲出極其模糊的微笑的嘴唇.
「人族的劍士們喲,我要再一次向你們的助力道謝.下一次作戰也請拜託了哦」
「哪裡,這,這邊才是」
「回想起來,我還沒問過你的名字呢.你的名字是？」
這回我不禁再一次想道「你說啥？」. Mob......不對,一直都把她當作怪物來看待就真是很失禮了所以還是把她當作是NPC吧,話說這是我第一次被問名字呢.
「那,那個啊......我的名字是桐人」
「嘸姆,人族的名字發音還真是難吶.桐人,這就行了嗎？」
語調有點微妙呢,我再重複說了一遍.
「桐人」
「桐人」
「對了,完美」
看起來剛才的,是進行在微調名字的發音這一順序呢.真的是NPC吶,如今再一次感到這一點,我注視著Kizmel那邊與亞絲娜也在重複著同樣的事情.
完成發音調整後,像是滿足的樣子點了點頭,女騎士繼續了會話.
「桐人,亞絲娜.請叫我Kizmel吧.......還有就是,作戰的出發時間就由你們來決定了.雖然想要回一趟人族的街道的話我就用咒文把你們送到那附近,但是在這個野營地的帳篷上休息也無大礙」
沒錯沒錯,以前就是這樣的展開,我在心裡如此點頭.
在β那個時候,因為想要節省返回主街區的時間與成本所以就借用了這裡的帳篷.無論怎麼說床都很舒適,料理也相當美味,最重要的是完全不要錢.當然也是有完成任務後到一定程度的時限,不過不利用就真是大損失了—— 對於我的這番思考,亞絲娜似乎是準確地看破了.呀咧呀咧,地嘆息道聳聳肩後,回答了Kizmel.
「那麼,就恭敬不如從命借用一下帳篷了.謝謝你的關心」
「不必道謝,要說原因的話......」
沒錯沒錯,就是這種展開............不對,等等,好像有啥搞錯了.
過去曾提供的,是伴隨著所有者的死亡而變空的帳篷.也就是Kizmel以前休息的地方.雖然那時候我和隊伍成員三個人(全員男人)是租借的,不過照現在的展開來看,作為主人的騎士殿下還健在.也就是說——
「......由於沒有預備房間,所以只好在我的帳篷裡休息了.三個人也許會有點狹窄,請忍耐一下」
「不會,那就不好意思容我打擾............三個人？」
亞絲娜的動作猛地停在了那裡.
由於Kizmel像是在等待著那句話的後續,我不得已地接過話來說. .
「謝謝,那麼我們就不客氣地打擾了」
「唔姆.我一直都在這個野營地裡,所以要是有事的話隨時都可以叫我.那麼,我就暫時失陪了」
隨後高傲的黑精靈行了一禮,颯爽地往食堂那邊走了過去.
亞絲娜在那裡再凍結了三秒鐘,終究還是再次向我轉過身來,表情幾乎是變化了三個模式然後說.
「把剛才的取消,讓她用咒文把我們傳送回主街區可以嗎？」
很遺憾,這個問題的答案我已經知道了.要說為什麼的話是因為以前隊伍成員裡有一個人已經嘗試過了.最後,為了完成封弊者的義務,我口述出這個事實.
「那個......已經不可以了」
彷彿與野營地本身一樣,和β時代比起來Kizmel的帳篷也有很大程度的更新.
雖然持有人說出了『三個人會比較窄』這樣的話來,但是帳篷實際上卻是即使有兩倍人數的六個人都能很舒服地橫躺在上面的面積.床上奢侈地舖滿了鬆軟而又柔和的毛皮,就這樣睡在上面的話似乎能舒適地一直睡到早上.
由於隔著牆壁的布也是格外厚實的編織物,因此幾乎能隔離外面全部的噪音.中央的柱前放置的外形令人覺得不可思議的暖爐,正沉穩地發出橙色的光與暖氣.
踏入如此一個舒適空間的我,一直走到帳篷的中央附近,邊呼哈──地長吐一口氣邊坐下.慢吞吞地抬起手打開窗口,把背上的劍和各種防具,還有大衣等武裝解除.
正當我就這樣往背後咚撒的往後一躺的時候,與從後方冷冷地俯視著我的亞絲娜對上了眼.細劍使往我的右側前進了數步,用靴子的尖端溫柔的推了推我的側腹.
我遵從無言的壓力在地上咕嚕咕嚕地滾動著,直到到達帳篷的左端,亞絲娜才終於把腳收了回去.
「你的地方,就在那裡喲.然後,希望你能把這附近看作是有國境線的」
因為亞絲娜在大概把床三等分的線上用靴子左右劃動著,姑且向她確認一下吧.
「............要是侵犯了國境的話會發生些什麼事呢？」
「這裡是《圈外》吧？」
「我明白了,完全理解了」
我保持著躺睡的姿勢點了點頭,亞絲娜以笑顏也向我點了點頭,向房間的另一頭走了過去.圓形的帳篷直徑長達八米,分開的兩端之間能使人感到相當強烈的距離感.也不是因為這樣的理由,我呆呆地用目光追過去,那邊也把胸前的金屬板和細劍解除了,一揮長發坐在了毛皮的上面.把背靠在柱子上,神情雖然看起來稍帶猶豫,不過長靴也還是放回到了暖爐旁邊.
只穿著白色長襪的腳筆直地伸向前面,仰起頭呼—地長嘆了一口氣.慢慢地把臉轉回來的她,與直到剛才都不禮貌地盯著她看的我的視線撞上了.
反射性地把雙眼支開,用有點緊張的聲音說道.
「那個,要是那啥的話,我在外面睡也完全沒有所謂......反正睡袋也帶著......」
「在這裡也沒有什麼問題喲,只要你能不越過國境線的話」
令人意外地回答的語調是普通模式,我再一次向帳篷的另一側望去.然後亞絲娜看上去像是比起這個這個情況有更在意的事似的,邊用手撫摸著床的皮毛改變了話題. ,
「......這個連續任務......雖然我還沒有完全搞清楚情況,但是這說的並不是黑精靈和森林精靈,某一邊是正義的某一邊是邪惡的這種事情吧？」
「唉？ ......嗯,嗯,應該就是這樣的哦.要是基本設定和β那時候一樣的話,在再往上一點的樓層叫《聖堂》的地點裡封印了什麼有著強大力量的道具,而圍繞著它黑精靈與森林精靈展開了鬥爭,大概就是這種感覺」
「呼嗯.......這麼說那個葉子做的袋子裡裝的鑰匙,就是那個聖堂的鑰匙？」
「對對.記得好像全部是有六個的來著,被各自藏在橫跨幾個樓層的各種地方,把它們都收集齊全就是任務的大概內容了」
「原來如此呢.......──我在意的地方就是那裡了.一開始,看到在森林裡戰鬥的Kizmel小姐和森林精靈的騎士的時候,你說了要選擇當哪一邊的同伴吧？」
「是說了」
「那麼也就意味著,和我們做出了相反的選擇,成為了森林精靈的同伴,進行那一邊的故事的玩家也是有的囉？」
「當然了,這種事情......」
點頭的同時,我終於察覺到亞絲娜所恐懼的事情了.
「啊啊......我們繼續把這個任務進行下去的話,跟進行森林精靈那邊的任務的玩家......」
「......會不會發展成敵對的這種情況呢,我在想」
為了使因自己說出的話語而皺著眉頭的細劍使安心下來,我作出一副不習慣的笑臉說道.
「沒問題,不會變成那樣啦.雖然打倒多少多少頭特定的Mob,收集多少多少個特定的道具這樣的任務也會有跟別的玩家產生競爭的情況出現,但是這一類的劇情進行型任務特定的玩家或是說整個隊伍,那啥,是獨立的,那個......」
該向姑且還算是網游初學者的亞絲娜如何說明好呢,我睡在地上用手撓著頭,不過那邊似乎已經靠自己乾脆地解決了似的深深地點點頭.
「是嗎,那就像是這個野營地一樣呢.好幾個不同的隊伍各自進行著不同的故事,而最後都會引出不同的結局嗎......？」
「嗯,就是那種感覺.所以說,既不會有跟進行敵對陣營的隊伍爭奪道具這種情況,也沒有哪一邊成功完成任務另一邊就會失敗這種事」
「呼嗯......」
雖然亞絲娜像是暫且接受了我的說法一樣點了點頭,但是明明已經打消了會與其他玩家之間產生紛爭的懸念,她的表情卻還沒有好轉.
用力地坐起來,盤起雙腿與亞絲娜正對面地坐著,我問道.
「還有什麼在意的嗎？」
「嗯嗯......該說是在意呢,還是該說是沒有完全理解呢......要是就像你所說的,「一時的空間(instance)」......對吧？ 這個野營地,同時存在著進行任務的隊伍的數量,Kizmel小姐和剛才的司令官也是複數的存在著,是這麼一回事吧.就是那裡有什麼......」
「啊啊............」
終於理解到亞絲娜的困惑的我,暫時陷入了沉思.
對於包含了任務這種東西在內的網絡遊戲來說,那是最大的矛盾.原本,一件事件只會發生一次這才是正確的形式吧.例如,我在第一層完成的任務《森林的秘藥》,就是為了生病的少女Agatha而要從棲息在森林裡的植物性怪物身上採集貴重的藥的材料這樣的設定.我很順利——其實並不是如此地得到了關鍵道具,喝了Agatha的母親做的特效藥後,少女恢復了精神.
但是下一次其他的玩家造訪那個家的時候,在那裡的又會是患病的Agatha了.只要還有接受同一個任務的玩家,那麼她就會永遠陷於難熬的疾病的治愈與復發的輪迴之中.
我和亞絲娜正在進行著的戰役任務就是那個任務的擴大版.在我們經過長達二十分鐘的激鬥的最後,幸運的是把森林精靈騎士打倒而Kizmel則倖存下來,但是今後要是其他的玩家開始這個任務的話,會有數十位,甚至數百位Kizmel死去吧.而且恐怕,幾近相同人數的男性騎士也是.
但是,那也是不得已的事情.為了保證故事的唯一性,而採取使一個任務只能讓一個隊伍完成這樣的設定的話,這就失去了遊戲的公平性了.要解決這個問題,就只有準備龐大的......正是相等於無限的數量的任務,但從現實來說那顯然是不可能的.即使,是那個瘋狂的天才茅場晶彥也好.
──我把如此這般的內情,支支吾吾地說了出來.
全部聽完的亞絲娜,慢慢的點點頭道謝,但恐怕她還是不能理解這種理由吧.即使已經知道不過還殘留著想不通的事情,在我的心中也有這種心情.要說為什麼,是因為單單見到那個事件NPC,就覺得騎士Kizmel實在是太過像真正的人類,不對,是太過像真正的精靈了.......
就在那時,不知在野營地的何處響起了悲傷的角笛的聲音.看了看時間顯示,不知何時已到了下午六時了.等量的睡意與空腹感同時襲來,正當考慮著要先補充哪一邊比較好的時候,帳篷入口處垂下的布颯地一聲被掀了起來.
走進來的,當然是這個家的主人Kizmel.一如既往的燦爛奪目的金屬鎧上配著細長斗篷的身姿.
騎士依次看了看在帳篷左右兩邊慌忙站起的我和亞絲娜,開口說道.
「由於在陣中,所以並沒有準備到什麼值得稱道的東西,不過這個帳篷還請自由使用.食堂也是隨時都可以進餐,雖說簡陋但是沐浴用的帳篷也是有的」
「浴池,有嗎？」
馬上作出反應的當然是亞絲娜. Kizmel點點頭,用左手指著帳篷的入口的方向.
「食堂帳篷的旁邊.這個也是隨時都可以使用」
「那麼,我就恭敬不如從命了」
毫不含糊地回答後, 急急忙忙地點頭行禮的亞絲娜連眼都沒看我一眼就開始往入口走去. Kizmel點點頭,邊向裡面邁步邊說道.
「請讓我稍作休息.有要事的話請隨時前來告知」
我邊依舊想著是先吃飯好呢還是先睡覺好呢,邊心不在焉地聽著兩人之間快速的對話.然後,在暖爐旁邊停住腳步的Kizmel,碰了碰鑲嵌在左肩肩墊上的大塊的寶石.
隨著呷啦啦.地響起的不可思議的聲音,金屬鎧與斗篷與軍刀都化作了光的粒子消失了.在那下面,僅有一件有著看起來像是絲綢的光澤的合身內衣.把我過於驚訝的視線固定住了.黑色的布質包裹著的肢體,不知該說令人無法認為這是精靈──還是該說不愧是黑精靈呢的預想以外的體積感............
就在衣襟被拉了一下的同時,右耳旁邊傳來了冷冷的聲音.
「你也去洗個澡會比較好喲.在BOSS戰中流了不少汗吧」
............嘛啊,是流了一堆冷汗吶.
邊這樣想著,我被一陣不由分說的力量向入口方向拖去.
從帳篷裡走了出來以後,由黎明逐漸轉為傍晚的黑精靈野營地,更被包裹在一陣幻想的氛圍當中.
到處聳立的有著優美設計的鐵籠裡面,摻著紫色的火炎正無聲地燃燒著.和著不知從哪個帳篷裡穿出的拘謹的詩琴的旋律,草叢中的蟲子們再添上如鈴般的羽音.
寬廣的食堂帳篷中士兵們以柔和的笑聲喧鬧著,就連在那笑聲的起伏間震響的從軍鍛造師的錘音,也是如同由樂器發出般的澄澈的音色.邊跟在亞絲娜的後面邁著步,邊暫時用耳朵傾聽著與人類的街道有著明顯不同的背景音的我,一下子想起一個重要的任務並向身穿束腰長衣的背後搭話.
「對了,亞絲娜」
「什麼？」
細劍使稍微降低了速度走在了我的旁邊,但是似乎沒有停下腳步的打算.
「這裡的NPC鍛造師技能相當的高級,所以趁現在去把武器強化到上限吧」
「......直到上限？ 沒問題嗎？」
聽到我的提案,亞絲娜的眉頭露出了不安.一定是想起了幾天前愛劍碎散為一片朧幻的那一幕吧.正確來說,那個時候粉碎的是利用了《快速切換》Mod的把戲所偷偷換成的假貨,不過當時由於並不知道有這回事,所以她所受到的打擊程度是一樣的.
為了使她安心我大大的點了點頭,然後說.
「雖說自然是沒辦法達到百分百的成功率,但是應該能只追加少量素材就把成功率頂到上限哦.在這裡加到＋６的話,我想那把劍能一直用到第三層的一半呢」
亞絲娜的愛劍Wind‧Fleuret,是在快要進行第一層BOSS攻略戰的時候購買的.老實說,就規格來看要是一直用到第三層會比較辛苦,但如果是完全強化——在一次失敗都沒有的情況下把強化次數完全用盡——成功的話應該就能再暫且活躍一段時間.
我很少見地把效率優先於心情作出了提案,而亞絲娜就像是在沉思一般低下了睫毛.最後,她就像是在尋找著現在格納在儲存庫裡的細劍劍鞘一樣,用左手指尖輕撫著腰部的附近輕聲道.
「......桐人君,你之前說過的吧.使用的劍能變回金屬素材,用那個作為材料就能做出新的劍,這樣」
「誒......嗯,嗯,是能這樣做」
「那種事,能拜託這裡的鍛造師來做嗎？」
「嗯,嗯,雖然是能委託......不過......」
我在無意識之中站住了,這回亞絲娜才停下腳步,重新面向這邊.很罕見的浮現出沉穩的微笑,輕輕地點點頭.
「謝謝你為我著想.不過,與其即使承擔風險完全強化但終有一日還是不得不分別......還不如在這裡就讓它改頭換面獲得新生,我是這樣想的」
「是嗎......」
要是亞絲娜是這樣想的話,我也沒有能說得出口的否決的理由了.
「我知道了.一定會變成一把強大的劍的.那麼,馬上就去鍛造店的帳篷......」
亞絲娜把轉換了方向的我的襯衫,用力地拉了過去.
「洗完澡以後!」
我無論如何都記不起,β時代這個野營地有浴池.就算真的是有也好,淨是男人的隊伍裡也不會有任何人去用的吧.畢竟在當時,隨時都可以登出去泡真正的浴池.要故意睡到帳篷裡,也不過是因為露營的感覺很愉快而已.
即使是被囚禁在無法登出的死亡遊戲的現在也好,我也沒有賦予入浴行為多大的優先度,但對於暫時的搭檔細劍使來說似乎是非常重要的條件.要是這是對狀態有"支援效果"的魔法溫泉還姑且有些價值——不對,就算是那種情況我也應該是保持完全武裝的狀態就泡進去的吧.雖然浸濕效果很令人不快而且還會稍微增加裝備重量,但是只要一上岸就會馬上消失.
話說回來,這裡的浴場是黑精靈所喜愛使用的話,Buff效果之類的可能也會有吧.或者說也不能保證泡進去後不會是帶有像漸漸擴展聽力這樣的惡作劇的"妨礙效果".......
就這樣邊考慮著毫無益處的事情,抵達了處於食堂帳篷後面的細小帳篷的我和亞絲娜,在那個帳篷前面一時停下了腳步.要說為什麼,那是因為入口只有一個,而且染有【男】【女】字樣的暖簾之類的一切都不存在.
「............」
無言的前進著,撥開垂下的布往內部探視的亞絲娜,把頭拉回來說道.
「............浴池,只有一個哦」
「呼,呼嗯」
在這裡,「那就是說要混浴這麼一回事囉」這樣毫無益處的玩笑不能說出口的判斷力就算是中學二年級的我也是有的.極力地以一副正經的面孔點點頭,輕輕的往後退一步.
「那麼,亞絲娜去洗澡的時候我就在隔壁吃飯吧.你出來之後這邊再......」
「我記得,這裡是犯罪防止編碼的圈外對吧」
突然被問到與似乎現狀沒有多大關係的問題,我眨了兩,三次眼然後點了點頭.
「雖然姑且能這麼認為......」
「那麼,把武裝全部解除的話就很危險了吧」
「嘛,嘛啊,雖然也不能說不是那樣......」
「既然如此,那我們就相互在對方入浴的時候在入口處護衛吧.至於哪邊先進去,對呢,就用拋硬幣來......」
在這裡我終於察覺到了亞絲娜的憂慮.她也應該不是真的認為會有敵對的怪物襲來,而是擔心著入浴的中途會有野營地的男性黑精靈進來之類的情況吧.即使對方是NPC,也不能不這麼想,她的心情嘛啊我也不是不明白.
以前,引起情報商阿爾戈亂入了亞絲娜使用中的浴室這個危機的我,在這裡也該諒解她吧.花了約一秒鐘我得出了這個結論,深深地點了點頭.
「了解.我在後就可以了,你先請吧」
「是嗎,謝謝」
留下一閃而過的微笑,亞絲娜以極為優秀的速度消失在帳篷之中.在被拿起的垂布的深處,從縫隙間能看見形狀優美的浴缸,以及溢滿到邊緣的薄綠色的熱水.也就是說隔開浴室和外界的,就只有一扇上不了鎖的布製門扉而已.
這個嘛啊的確獨自一人入浴啥的作為女生來說會有不安這也可以想像得到啦不過反過來說,都怕到這份上了即使不進這種虛擬的浴室也可以吧!雖然是這麼想,但是她也有她的重要的優先順位吧.在這個與真實的死亡相鄰的世界,適時地解放身心,重置積蓄的壓力也肯定是有必要的.我也起碼在這個安全的野營地的時間盡情地讓心休息一下吧.
邊思考著這樣的事情,我在那個地方彎下腰,把背靠在帳篷的支柱上.然後我聽到從隔著一塊布的後方,傳來了兩次咻宛,咻宛的細小的效果音.恐怕,那毫無疑問就是連續按下《衣服全解除》和《下衣全解除》的聲音吧.再然後,恰嘭,颯颯ー的水聲.最後決定性一擊的,是哈啊——這樣聽起來很滿足的長嘆聲.
「............這休得了息嗎!」
極小聲地咆哮著,我抱起雙手做出像是坐禪一樣的姿勢閉上了雙眼.
當然SAO中並不存在坐禪技能,但是在精神的集中力這一點上我還是有自信的.就算休息無望也好,持續地全力考慮今後的組成方針例如裝備的強化順位這種事也是一定做得到的............
「哼哼哼哼ー呼呼ー呼呼ー哼」
這樣的微微哼唱的歌聲入侵了我的聽覺範圍,把我的集中力粉碎得無影無蹤.
事已至此,背後的支柱無法承受我的重量而倒下摔壞咕嚕咕嚕咚ー地滾到帳篷內的展開不是使狀況最優化的唯一的解嗎.雖然有這個想法,但是纖細的圓木仍然沉甸甸地繼續屹立在大地上.
由水聲和哼唱的歌聲所組成的精神攻擊,在那之後持續了足足三十分鐘.
如同從水底浮上來的泡,啪欽,地綻開一樣,我睜開了雙眼.
看來還是處於夜裡.傳入耳中的,就只有微弱的蟲鳴.睡下時還聽得到的詩琴的演奏已經停下,士兵們的談話聲,腳步聲,還有鍛造師的錘音也都中斷了.
雖然我正準備再睡一覺而閉上眼瞼,但就在那僅僅數秒間睡意的餘韻已經消散四去.我放棄了睡回籠覺的念頭,悄悄地坐起上身.
在帳篷的另一端,毛布裹身的細劍使正好好地以端莊的姿勢沉睡著.但是,本應睡在我和她中間的Kizmel卻不見了蹤影.
昨晚,在暫定的搭檔之後入浴的我,浸在熱水里數到一百就迅速地出來了.幸好,我和亞絲娜的耳朵都沒有什麼不愉快,於是就這樣突入隔壁的食堂帳篷.混入令人意外的友善的精靈士兵當中,承蒙烘麵包和烤雞,野菜湯和水果這樣的晚餐菜單的款待,帶著滿足的心情回到了Kizmel的帳篷.
然後,主人已經早早地橫睡在暖爐的旁邊,裹上毛布發出安穩的睡眠的呼吸聲了.一看到她的那個姿態,之前暫時忘記的睡意就再次襲來,我和亞絲娜相互看了看對方便無言地分別走到床的左右兩邊,蠕動著躺臥在毛皮上面.把身旁疊著的毛布展開, 扯到頭部的跟前,之後記憶馬上就完全中斷了.
輕輕地拉出菜單窗口,時間是凌晨兩點.計算出熟睡了七個小時.道理上這樣已經足夠清醒了吧,邊這樣想著把窗口收起,盡量不發出聲響地從睡床中溜了出去.
鑽過入口的垂布走到帳篷的外面去,不知何時篝火已經幾乎都被熄滅,野營地沉浸在青白色月光的底下.轉了一圈看看,除了在周圍的牆壁邊巡查的兩位哨兵以外再沒有活動的東西.
既然如此,Kizmel小姐到底走到哪兒去了呢.難道是一個人去做下一個任務了嗎,雖然這樣想了想不過還是認為不可能而搖了搖頭. NPC是應該不可能如此自由地行動的,而且視界左上方與我和亞絲娜的並排表示的Kizmel的HP槽還處於全滿的狀態.
我稍作思考,向著這個黑精靈野營地還沒有踏足過的區域──也就是駐紮在最深處的司令部帳篷的,再後面走去.
愛因葛朗特的月光,只要是上空敞開的地方都能大致照得明亮,即使沒有照明也不會行走不自由.當然不是在外圍附近的話是看不見月亮本身的,雖然光是通過上層的底部進行反射揮灑下來,但那個量也足以釀造出讓整個空間都發出青色光芒的幻想的效果了.
穿過大帳篷的東面,當後面的空間進入視界的瞬間,我停了下來.
只有一棵細小的樹豎立在那裡的,小片的草地.在我的記憶當中,β時代那裡應該曾是除那以外什麼都不存在的廢地.
但是現在,細長地延展的枝條下方,有三個新的物體.那是用木材割削而成,有著簡樸但美麗外形的──墓碑.
我在尋找時無意中找到的人,正靜靜地坐在左邊的墓前.這回再怎麼說也不會只穿一件內衣,不過那也是把金屬防俱全部卸下身穿束腰長衣和緊身褲的身姿.她稍微俯下身,凝視著墓碑的根部.暗紫色的頭髮吸收了月光,看起來就像是發出堇色的光芒.
迷惑了數秒鐘,我慢慢地走近她,在兩米左右的距離停下了腳步.是察覺到腳步聲了嗎,黑精靈騎士把臉抬起向這邊望來,低聲地說道.
「......是桐人嗎.不好好地休息的話,明天會很辛苦的」
「已經比平時睡得更好了.謝謝你把帳篷借給我們」
「沒關係.對於我一個人來說實在是太過寬闊了」
這樣回答過後,Kizmel再次把臉轉向墓碑.
我再靠近了僅僅兩步,眺望那墓碑.還是全新的白木的表面上,刻著細小的文字.定睛一看,讀出了【Tilnel】.
「Tilnel......小姐？」
脫口而出的瞬間,我注意到了這個名字的讀音跟Kizmel十分的相似這一點.騎士在隔了一小段時間後,簡短地回答道.
「是我的雙胞胎妹妹.上個月,在這個樓層往下的最初的戰鬥中失去了性命」
正如『這個樓層往下』的詞語所表示的,她們黑精靈──而且還有森林精靈,都知道浮游城愛因葛朗特是由無數的階層構造所組成的這件事.不止是這樣,獨自的魔法,不對該說是咒文,可以做到不依靠迷宮區的往返樓梯和主街區的傳送門就在樓層之間來回移動.雖然本來可以移動的範圍,就只限於從這個第三層直到有城堡的第九層.
β時代姑且算是把這個戰役任務完成的我,對精靈們還是有一定程度上的知識的.但是當時由於腦裡淨想著比其他玩家更早登上上層,所以完全沒有考慮過森林精靈與黑精靈的鬥爭和遊戲世界本身的設定有著聯繫這種情況.
儘管我再一次,被向Kizmel詢問愛因葛朗特誕生的理由這一沖動所驅動著,但是我把它與夜中的冷氣一起吞下.反正如此重要的事項在亞絲娜不在的時候搶先提出來就好,說到底這並不是適合在現在提出的話題.
取而代之問的,是一個月前去世的Kizmel的妹妹的事情.
「Tilnel小姐也是......騎士嗎？」
「不是......妹妹她曾是"薬師".由於是在"戦場"上治療傷者是她的工作,所以只不過連比短劍稍大的劍都沒拿過.但是,妹妹所在的後方部隊,遭到了森林精靈的鷹使們的奇襲......」
「............」
一聽到這裡,我反射性的屏住了故意. "森林精靈的鷹使",是除去BOSS和活動Mob後在第三層出現的最難對付的敵人.雖說在黑精靈這邊,也有相對應的"黑精靈的狼使",但要論麻煩的話還是會同時從地上和空中攻擊的鷹使更難對付吧.
是想化解我的沉默嗎,Kizmel把她緊繃著的側臉稍微放鬆下來說道.
「不要光站著了,坐下來如何.雖然既沒椅子又沒墊布」
「啊......啊啊」
點點頭,在旁邊彎下腰.在暫定的墓碑下緊密地生長著柔軟的雜草,輕輕地承受住我的體重.
騎士把放在身旁的皮袋提了起來,拔開塞子大喝了一口.然後就這樣向這邊遞過來.這個時候,對方是NPC這樣的意識在我的心中完全消失了,自然地行禮道謝後接了過來.
把皮袋在口邊傾倒,帶有少許黏稠感的液體流入喉嚨.隱約有一點甘酸的感覺,吞下後濃烈的酒精灼燒著喉嚨,不過馬上就湧起了一陣清爽的餘味.
我把皮袋交還給她以後,Kizmel把右手向前伸,把殘留的酒一滴不漏地全部傾灑在Tilnel的墓碑上.
「這是妹妹曾經最喜歡的,月淚草的酒.為了給她一個驚喜,我從城裡把它藏起拿了過來呢,不過吶.......連一口都沒有讓她喝到喲...... 」
已變空的皮袋從右手中滑落,在草上輕輕地發出聲響.騎士顫抖著把手收回,並膝而立,緊緊的抱住.
「......昨天,志願執行奪回秘鍵的任務時,我已經做好了死的覺悟了.不對,說不定我正是期望著那樣的結局.事實上,我會與那個森林精靈殺個兩敗俱傷,或者說敗給他吧.......但是,命運把你們引導到了我本應葬身的地方.雖說在這世界上,應該已經快要是怎樣的神也不存在了吶......」
如此輕聲地說完,Kizmel略微往這邊看過來.注意到那比髮色還要格外深色的瑪瑙色眼瞳稍稍變得濕潤,我終於不知道該如何反應才好了.因為Kizmel和她的妹妹Tilnel是這個世界真正的居民,對於為了種族而賭上唯一的性命的她們來說,我充其量不過是個偶然的來訪者............
不對.即使原本是那樣,現在也已經不同了.被困在無法登出的死亡遊戲裡的我也好亞絲娜也好,都是與Kizmel她們同樣都是只有唯一性命之身.但是我卻在闖入她和森林精靈的戰鬥時,愚蠢地輕視了它的重要.即使贏不了森林精靈也好,HP減到一半時黑精靈就會犧牲自己來幫助我們所以沒關係,這樣.
以如此的心理準備拔出劍的我完全錯了.即使已經知道前方的進展也好,也應該盡全力去戰鬥.為了保護我和亞絲娜,還有Kizmel的生命.
緊咬著些微的悔意,我說道.
「......這可不是神的引導呢.我和亞絲娜,是以自己的意志出現在那個地方的.所以,我們會陪到最後喲.直到Kizmel回到家的那個時候」
然後,騎士露出淺淺的微笑,點點頭.
「那麼,我也會守護你們的.直到前進的道路要分開的那一刻」
二〇二二年十二月十五日,星期四.
我,等級14的單手劍使桐人,和暫定的隊伍成員的等級12的細劍使亞絲娜,還有活動Mob的等級15的黑精靈騎士Kizmel,在已踏出了新的冒險之旅的我們身後野營地漸行漸遠.
正確來說,現在還是夜裡仍未天亮.時間是凌晨三點,森林的樹木在青白色月光的底下靜靜的沉睡著.至於為什麼要選在這種時間出發呢,那是因為我和Kizmel在深夜外出回到帳篷時,本應是熟睡中的亞絲娜已經做好了萬全準備待機著.
細劍使看著身上既沒有武器又沒有裝備防具的我,『你不是出去做出發的準備麼？ 』這樣呆然地說道.隨後,注意到跟在我後面進來的衣著單薄的Kizmel,她便以冰冷的視線看著這邊,因此我只好挺起胸膛說『準備早就已經做好了』.
從帳篷裡走到野營地中間的時候,亞絲娜一直都以懷疑的目光注視著我,不過這都是從山谷中出來再次進入《迷霧之森》之前的事了.長著青苔的巨樹和在低處流動的霧帶在月光中被映照成一片青色的樣子比日間更為幻想,即使是過去曾經見過相同景色的我也無法不漏出細小的讚嘆聲.初次看見的亞絲娜更是格外地感動,細語道出,好漂亮,這麼一句話後近三十秒都站著不動,而只是欣賞著這景色.
雖然這不是我第一次被黑精靈騎士的舉措所震驚,並不止我一個,Kizmel在那時候也一直無言地等待著她. 《會等待玩家的反應的NPC》看起來算是最為正常的反應了吧,但是我只能認為她是讀懂了心情,所以才一直安靜地等待著.
等到亞絲娜回過神來,重新面向我們時騎士才終於開口道.
『那孩子,過去也很喜歡夜裡的森林呢. ......好了,出發吧』
延續在《翡翠的秘鍵》後面,由司令官所給予的任務的名稱是,《毒蜘蛛討伐》.
是森林裡異常地出現了有毒的蜘蛛型怪物,對部隊的任務造成了阻礙,因此希望我們去查明那個巢穴這樣的內容.
不用說,我已經經歷過了這個任務,不過遺憾的是巢穴的位置是隨機配置的,當時的記憶派不上用場.也就是說,我們只能邊和毒蜘蛛戰鬥,一邊搜索位於森林中的某處的巢穴.
當然,在任務進行時中毒次數不是一次兩次就能完事的. SAO裡眾多的負面狀態中《中毒傷害》是最常見的,等級1的弱毒或者是等級2的輕毒也並不是那麼危險,不過那也是在好好地做好了對策的前提下的事了.
邊行走在森林底下,我向亞絲娜確認道.
「解毒藥水,你帶了幾瓶？」
「嗯—呢......」
細劍使按響祈凜凜,的效果音打開了窗口說,
「口袋裡有三個,另外儲存庫裡有十六個」
「我也是大概帶了那麼多.嘛啊已經很足夠了」
點點頭後,想著這樣就行了.藥水和結晶道具不同,無法對他人使用.因此,假使是Kizmel中毒的情況,她就不得不自己喝下解毒藥水,不過──.
基於這樣的懸念,我向走在後方不遠處的精靈騎士問道.
「那個,Kizmel,你攜帶的解毒藥水......」
「雖然以防萬一帶著幾瓶,不過基本上沒有必要.因為我有這個吶」
是錯覺嗎,她似乎帶點自豪的語氣說道,她把被大小剛好的皮手套包裹的右手拿給我看.食指處,在手套的上面嵌套著一個寬大的戒指.即便是在朧幻的月光下依舊閃耀著強烈光輝的寶石,顏色是與解毒藥水極為相似的綠色──.
「......那個戒指是？」
「那是我被賜任為近衛騎士時,與劍一同由女王陛下賜予的東西.每十分鐘一次,會使用解毒的咒文」
「......厲......」
厲害啊────!!
雖想這麼大喊,但還是好不容易忍了下來.正式開服後自不必言,就是在β時代能無限制地──雖說有冷卻時間──使用解毒技能的飾品可謂是未曾見過也未曾聽過.假如連等級5的致死毒也能在一瞬間解除的話,那這絕對是全服不會超過三個左右的稀有道具.
──我如此的高速思考,似乎是即使不說出來但看表情就能全部猜到的樣子,Kizmel嗑哼地咳嗽了一下說道.
「即使你露出這樣的表情,我也不能把這個讓給你哦.第一,這個戒指是以我們琉斯拉人民的血中僅存的微弱魔力作為咒文的源泉,你們人族是無法使用的,大概」
......大概？正想這樣回問時,我急忙搖搖頭.
「也,也沒有啦,好想要啊什麼的連一丁點兒都沒有想過喲.要是Kizmel你做好了解毒的準備,那就沒問題了」
我聲音嘹亮地把邪惡的物慾否定後,亞絲娜也微微一笑評論道.
「對呢.你姑且也算是個男人,死乞白賴地要女生的戒指這種事你不會做的吧」
「當,當然的說.......餵,為什麼這種語氣,反過來像是你在饒恕我似的......」
對著突然嘟囔起牢騷的我,亞絲娜的微笑也一下子消失了.
「我沒有這樣說喲!我什麼時候被你賴著要戒指了啊!」
「我,我也沒有在說是亞絲娜你吧!」
騎士殿下以一副莫名其妙的困惑神情,向停下了腳步並姆姆姆地互相瞪眼的我們搭話道.
「桐人,亞絲娜.打斷你們的歡談真是抱歉」
姆姆姆姆.
「有什麼正在接近這裡.從腳步聲聽來,既不像精靈也不像人也不像是野獸的樣子」
姆姆姆姆姆.
「而且還是同時從前方和右方來了兩隻.前方的敵人就交給你們了哦」
姆姆姆......姆姆？
我和亞絲娜中止了瞪眼對視,把視線轉向行進方向.然後,看到了一個在從樹叢中高速移動的影子.高度不過到我們的腰間,但是寬度很長.眾多細長的腳發出喀撒喀撒的聲音活動著,如同滑行般接近中.
隨即,視界上表示出指針.顏色介乎於粉紅與紅色之間. HP槽下方的名字是,【Thicket Spider】.
「亞絲娜,準備戰鬥!」
我切換了思考,邊拔劍大喊的同時,亞絲娜的右手也已經把別在右腰的Wind Fleuret從鞘中抽出.因為已經預定好在進行任務中收集到足夠的素材道具後,下次回到野營地時就重新打造新的劍,所以這個任務就是,作為亞絲娜的搭檔從第一層起就一起並肩作戰至今的綠色的細劍最後的精彩場面了.
「雖然直接攻擊只有牙齒的噬咬,但是被從屁股【注:桐人在這裡用的是俗語"ケツ",似乎不太禮貌...】發射出來的絲線碰到的話,會對行動造成阻礙!」
「了解!」
簡短地應答之後,亞絲娜僅在一瞬間瞪了我一眼.這回又是怎麼了,如此思索著的我馬上就注意到自己遣詞的不慎.
「抱歉,不是屁股......那個......」
「夠了,那種東西隨便怎麼叫都好!」
喊叫著,亞絲娜以華麗的舞步迴避了迎面而來的毒蜘蛛的牙,用充滿氣勢的一記《Linear》往巨大的單眼貫刺而去.
雖說並沒有小看有毒的牙和帶粘性的絲線,不過在直到三層為止出現的蟲型怪物中,《Thicket Spider》更為容易對付.既不會飛,也不會逃,也沒有堅硬的外殼.而且因為全部的攻擊都是單發的,所以要把握切換的時機也不困難.
用劍技和通常技把毒蜘蛛的HP轉瞬扣減約四成的亞絲娜,暫且拉開了距離望了我一眼.接過交替的眼神接觸,做好介入戰鬥的準備.如果這裡不是森林而是荒野或者原野的話,即使是亞絲娜一個人也能幾乎無傷把它打倒吧,不過不時從蜘蛛臀部射出的絲線會系在周圍的樹木上並殘留數十秒,因此持續在同一位置戰鬥的話迴避空間會慢慢減少.當然,出現那種情況的話只要移動到沒有絲線的地方就好,不過這樣會有引來其他Mob的風險.在這片會湧出很難與真正的枯木分辨的樹怪的森林中更是如此.
邊發出嘰呷啊啊啊!這樣像是蜘蛛(當然是遊戲世界的,不過)的叫聲,Thicket Spider露出毒牙突進過來.向著它的口部,亞絲娜釋放出單發突刺技《Oblique》.雖然攻擊範圍比《Linear》要小,但是就著體重往下進行沖擊威力會有所上升.牙與劍猛烈地相撞,伴隨著華麗的特效兩邊都被大大地擊回.
「Switch!」
喊叫著,我從大蜘蛛的後方往它柔軟的腹部斬去.雖然是通常攻擊,但由於臀部的吐絲口弱點遭到了痛擊,蜘蛛邊迸發出短短的悲鳴邊快速地轉過頭來.頭部前端的單眼滲出憤怒的神色,被毒液浸濕的牙齒緩緩地抖動著.
儘管作為蜘蛛型怪物體型算是較小,不過左右兩邊的腳尖展開後那將近一米半的身體具有十足的迫力.對於不擅長面對這種生物的人來說,難道不是光它的外形就足以造成相當的Debuff了嗎.小時候,我在近鄰的神社院內就已經見過各種大小各異的蜘蛛了──甚至連把臉伸進巨大的女郎蜘蛛的巢裡的經驗都有──所以基本不會對戰鬥造成障礙,不過回想起來,很喜歡洗澡而且像是在大都市里長大的亞絲娜也能毫不畏懼地戰鬥呢.
正當我考慮著這些,抽出空隙把視線轉向注視著這邊的細劍使時,就像盯准了這個瞬間一樣,蜘蛛行動了.縮起被灰色的短短硬毛所覆蓋的八隻腳,一口氣跳了起來.要是被這種飛撲攻擊壓倒陷入「跌倒」狀態的話,必定會從上方被咬若干回然後中毒,只有這種狀況絕對要迴避掉.
「嘸努......」
由於最初的行動已經遲了,導致無論是走位迴避還是用重擊劍技去迎擊都已不可能,判斷出這一點的我發出稍微欠缺迫力的聲音,同時把後背勉強的倒向地面,稍作忍耐後把右腳盡全力揮起.靴子的腳尖處出現黃色的光,在空中描繪出半圓的弧線.特別技能《體術》的蹴技,《月輪》.雖說本來是以站立的姿勢向後翻一個跟頭釋放出的技能,不過只要好好地配合踢出的腳的動作那麼即使是在倒下的途中也能發動.
也就說這招是在仰面向上的躺倒的狀態也能擊出的便利的攻擊技能,不過打空的話陷入「跌倒」再加上「攻擊後硬直」這種非常麻煩的狀況的風險也很高.作為忍住恐懼把敵人吸引過來的好處,我的右腳給從上而降的蜘蛛的八隻腳的根部來了一記Clean Hit.茲咖,的一陣音效響起,蜘蛛迴轉著飛向了前方.
利用蹴技的餘勢站起來的我,快速的轉過頭去.正如我所料,蜘蛛在稍遠處微微地抖動著腳.沒有翅膀的蟲型怪物一般從跌倒狀態到重新站起都非常慢,我不慌不忙的把AnnealBlade架在腰間.稍微顯黑的刀身被一陣顯眼的青色的光包裹,同時身體被一下子加速.
「──呀啊っ!」
伴隨著氣勢我一踏地面,劍疾馳而去.從左邊水平放出的刀刃,把Thicket Spider漲得圓圓的腹部一直線切開.劍刃離開的瞬間,快速地把手腕一轉,這回是從右往左的斬擊.水平二連擊技,《Horizontal Arc》.
弱點的腹部被從左右深深地剜去一塊的毒蜘蛛,邊揮灑著綠色的體液邊被誇張地擊飛,再次仰面向上倒下,縮起了八隻腳.隨後,巨體化作無數的碎片爆散開.
我從俯下腰,把AnnealBlade往左前方刺出的姿勢,慢慢地站起來.乒乒地把劍往左右揮動,收到背後的鞘裡.回頭望去,與靠近的亞絲娜對上目光,反射性地想要擊掌而把右手抬起來.
當然對方似乎事前沒有想要採取這種行動,不過萬幸的是在露出一瞬的微妙的表情後,她沒有無視我的右手而是啪的一聲輕輕地拍了拍.正「呀咧呀咧」地想著時,轉瞬之間,準備好的斥責聲便飛了過來.
「剛才的戰鬥中,雖然只有一小會兒,不過你走神了是吧」
「......是,是」
「你到底在想什麼啊」
被銳利的目光緊盯,正當我想著「那-個究竟是啥呢」時,突然想起了是有關眼前的細劍使意外的不怕蜘蛛這件事.不過把那件事說出口真的好嗎,從右側也傳來聲音.
「即使是再怎麼弱的敵人也好,小看它的話也會有危險啊,桐人」
轉向側面,比我和亞絲娜還要快上許多解決掉另一隻Thicket Spider的Kizmel,正抱著胳膊站立著.表情和亞絲娜一樣的嚴厲.總感覺,像是陷在被班上的女學生和女班主任挨個責備的氣氛裡一樣,反射性的辯解道.
「才,才沒有在小看它啊,不過是剛好在想一些事......」
「所以,我這不是在問你想什麼了嘛」
「那,那個......那個......」
一時間大腦中沒有浮現什麼能巧妙地蒙混過去的台詞,我只好死了心坦白出真相.
「......亞絲娜你,對於蜘蛛啊蜜蜂啊什麼的都完全沒事這一點讓我有些意外呢ー什麼的......」
「哈!? 你就在想這種無關緊要的事!?」
「是,對」
點點頭,細劍使倒豎起她那細細的柳眉,最後終於哈—地嘆了一口氣.
「......有那種大小的話蟲子和野獸都是一樣的吧.不會因為怪物的外觀去逐個害怕喲」
「是,是醬紫嗎」
我再一次點點頭,亞絲娜也「呀咧呀咧」地搖搖頭——在那時Kizmel呼呼地露出笑聲來.我以驚訝的目光向她望去,只見黑精靈騎士正以與平常不同的溫和的眼神,望著比自己矮上許多的的亞絲娜.
「真是可靠呢.那孩子也......我的妹妹Tilnel也是,只要是有實體的怪物,無論是蟲還是史萊姆都完全不會害怕......」
聽到後半那低聲說出的話語,不僅是我,就連亞絲娜也稍微合上了雙眼.雖然亞絲娜沒有見過逝去的Tilnel的墓碑,但是Kizmel有一個叫這個名字的妹妹這件事,她在路上通過向我耳語而得知了.
看到我們的表情,Kizmel小聲地「抱歉,說了多餘的話」道歉了一句,為了轉換氣氛而抬起右手.
「比起這個,剛才汝的那個動作,是什麼意思？」
邊說著,輕輕地往前揮動,我再次陷入沉思.身為黑精靈的......也就是SAO世界的NPC的Kizmel,告訴她現實世界的擊掌的意味好嗎.但是,在我得出結論之前,亞絲娜輕輕一笑,說道.
「稱讚彼此的奮鬥,是人族的問候喲」
自己也抬起右手,用比起和我那時要多七成的氣勢與Kizmel的右手相擊.啪,地一聲響起後,Kizmel把手放下出神地註視著手掌,最後彷佛是要把感觸保存起來一樣輕輕地握了握.
「原來如此.雖然吾等精靈基本不會與他人有所接觸......不錯的問候吶」
正經的說完,再一次提起右手,這回是面向我.這樣的話也不能再做什麼奇怪的考慮了,我也氣勢滿滿地以掌相擊.再一次響起清脆的聲音,手掌感到了一瞬的熾熱.
這時,腦裡的一段記憶甦醒了.
已經能認為是遙遠的過去的事了,這個死亡遊戲的開始初日.......不對,在那個時點SAO還不是死亡遊戲.正確來說是三十九天前的十一月六日星期天的午後,我和在這裡第一個交到的友人,名為克萊茵的曲刀使一起,在第一層初始之街的郊外悠然地狩獵著為初學者而設的怪物青豬.
向在劍技的發動上花著工夫的克萊茵,好歹把動作起動的要訣教給他的我,和好不容易把最初的一頭青豬打倒的他盡情地擊掌.但是,和他的接觸,那就成了最後一次.
那是因為,我在茅場晶彥那殘酷的嚮導終了後,馬上就比誰都要更快的衝往下一個村落.把幾乎完全是初學者的克萊茵留在初始之街. ——不對,是拋棄.
「......桐人君？」
「怎麼了,桐人？」
被亞絲娜和Kizmel同時叫道,我一下子抬起臉.把舉到一半的右手慌忙地揮下,說道.
「啊,不是,什麼都沒有」
作出僵硬的笑容,兩人仍然以懷疑的目光看著我,過了一會Kizmel慢慢的點了點頭.
「是嗎.那麼,趕快向前吧.在剛才蜘蛛們出現的方向,應該有它們的巢」
「好,好了.也就是接下來,那個......嗯,啊咧......」
「這邊喲」
臉色再次愣住的細劍使,指向西北方向.
重新開始移動不久,大概行進了三十步左右時,亞絲娜靠到我的耳邊輕輕地低聲道.
「呢哎......Kizmel剛才,說了『只要是有實體的怪物』這句話吧？」
「唉？ ......嗯,嗯」
「也就是說,這裡會出現沒有實體的怪物？」
「哈？ ......你的意思是,那個,幽靈？」
反問回去後,亞絲娜僅有一瞬確實的露出了微妙的神情點點頭.
「嗯.就是那樣的」
「咿呀,究竟是怎麼樣呢......至少,在β時代是沒有見過的.而且,沒有實體的怪物系應該怎樣用劍去打倒也是一個謎......」
「呼嗯.那麼就行了」
雖然我還不明白到底是什麼怎麼行了而側著頭,但是亞絲娜再沒有說什麼,然後降下了速度與後方的Kizmel並排走著.沒有辦法,我向著認為是毒蜘蛛的巢穴所在的方向不住腳地走去.
再經過與《Thicket Spider》及其上位怪物《Coppice Spider》四次的戰鬥,我們途中對前進方向進行了微調,終於在前方發現了一個小小的山丘.
被青色月光所籠罩的山丘側面,天然的洞穴打開了一個漆黑的入口.我們在樹叢的陰影處斜斜的凝視著,看見了於入口附近有大概十隻小型的蜘蛛(雖說看上去就跟現實世界的塔蘭圖拉毒蛛差不多就是了)正悉悉索索地來回爬動著.看來那應該就是要找的毒蜘蛛的巢穴沒錯了.
「......那些豆丁大小的,也必須一一消滅嗎？」
在我頭上看著巢穴的亞絲娜像是覺得很麻煩的發出聲音,於是我縮起肩膀答道.
「不不,那是clitter吧」
「Clitter？ ......嘩啷嘩啷的意思？」
「............？」
這回是我歪了歪頭,細劍使以像是老師的語氣說道.
「『clitter』這個英語單詞是代表『嘩啷嘩啷』這樣的擬聲詞吧」
「嘿,嘿誒......是這樣嗎.但是,我想不是這個意思喲.在MMO裡所說的clitter,那個,是指並非怪獸而是被當成背景的小動物......這麼一回事吧.在那附近飛舞的蝴蝶,街里的貓之類的」
「呼嗯.......──一樣一樣地問太費功夫了,你下次做個這樣的名詞一覽表之類的東西給我啊」
「誒誒誒ー......」
你去拜託阿爾戈吧雖說肯定會被狠坑一筆,正當我打算這麼說的時候,站在背後的Kizmel用稍帶微笑的聲音輕語道.
「汝等的語言至今仍未完全統一呢.也許這是因為古時《大地切斷》的時候,人族被分成九個國家而不得已的情況呢」
「............」
聽到這裡,我和亞絲娜不禁一上一下的對視著.
要說《大切斷》的話,那是專指大概在一個月前發生的事的詞語.大批的玩家遭遇了突如其來的「線路切斷」,直到恢復正常前後經過了約60分鐘.聽說了似乎所有的玩家都必定會斷線一次後,就連是拼著老命刷級的我也被迫在經歷這事故前一直在旅館裡待機.
但是,Kizmel所說的《大地切斷》毫無疑問是另一回事吧.那是因為她是這個世界的居民,跟我和亞絲娜這些用NervGEAR和通信迴路深潛到這裡來的人不同.恐怕,這與之前她說過的,浮游城艾恩葛朗特的誕生有關............
想到這裡,正當我考慮著應該以那哪種形式向Kizmel發出質問,還是覺得乾脆直接開口問的前一瞬間黑精靈騎士往前踏出了一步.
「好了,去調查那個橫洞吧.要向司令官報告發現了蜘蛛們的巢穴的話,還稍微需要一點確切的情報」
若是根據價值逐漸變得可疑的β-TEST時代的記憶,這個名為《毒蜘蛛討伐》的任務分成兩個階段. Part1,是在被發現的洞穴第一層發現黑精靈偵察兵的遺物,把它帶回野營地後完成. Part2,則是與駐紮在洞穴第二層盡頭的女王蜘蛛戰鬥.
綜上所述,即使已經斷定找到的橫洞就是蜘蛛的巢,僅憑此仍然無法立起Clear Flag.無論如何都必須潛入這個潮濕的洞穴至少兩次.
「............我不是很喜歡這種天然系的迷宮啊......」
亞絲娜像是很厭惡似的用皮靴踏在淺淺的水窪上,輕聲的說道.我也深深地點了點頭,表示了贊同.
「至少再稍微光亮點也好啊......」
如果是作為人工類迷宮代表的迷宮區塔樓,會由於設置在牆壁上的手提油燈或是熒光石之類的照明物而不至於這麼辛苦,不過這個蜘蛛巢裡就只有粘在各處的光苔所以幾乎是一片漆黑.因此,我和亞絲娜只能用「左手」握著細小的火把,不過這種火把的照明範圍很小,而且掉到水窪裡就會消失,實在是很不可靠.另外,因為平常左手都是處於自由狀態,所以現在發動劍技時會有奇妙的違和感.不過比起不得不用火把代替手中盾牌的持盾戰士還算說得過去,而且更會被在戰鬥前就不得不將火把放在地上──當然是乾地上──的使用雙手武器的人說「你在奢侈些什麼」之類的話吧.
在這種情況下再次令人安心的,就是擁有精靈族特性的夜視能力的Kizmel小姐了.從森林裡的蠅虎蛛系變化而來,以高速行走的跑蛛係為主的蜘蛛Mob在進入火把的照明範圍前就會發出警告,所以我們能非常從容地架起劍來.我們以慎重的,同時也不缺乏穩重的步調掃除了洞穴中一個又一個的房間,偶爾也會因發現寶箱而暗自偷笑,就這樣第一層基本已經完成了標記(mapping)──大概就在此時亞絲娜才發出了疑問.
「話說回來,這個迷宮,是那個,之前提到的......instance？ 是這樣嗎？ 還是說......」
「InstanceDungeon的反義詞是,那個,PublicDungeon吧.所以,這裡就是public那種」
要是這對話被在前面前進著的Kizmel聽到的話,又會收到關於人族語言不完全性的評價了吧,因此我靠近亞絲娜的左耳悄悄地答道. .
「之所以說是public,是因為這裡是除了我們正在做的《毒蜘蛛討伐》以外,同時還是另外幾個任務的關鍵地點啊」
「呼嗯.比方說是怎樣的？」
「那個,在穿過這片森林的前方某村子裡接受的尋找寵物任務,還有就是在主街區接受的..................」
說到這裡,我猛地閉上嘴.被橙色火光所照亮的亞絲娜的臉上浮現出詫異的神情,不過之後也迅速地把視線轉過去,凝視著後方.
走過的路幾乎完全沉入黑暗之中,剛才是不是有誰的動靜......──不對,剛才是不是聽到了什麼？細小的,尖銳的金屬音之類的聲響？
「你等等,怎麼了啊？」
「......亞絲娜,我們從第三層來到這里大概過了多少個小時？」
「因為中途睡了一覺,那個,大概是是四個小時吧」
「唔......糟糕了,剛好是這麼久嗎」
「所以問,你在說什麼剛好啊」
再一次確認了下後方,我麻利地說道.
「這裡,是在主街區接受的重要任務的關鍵點.雖然前進路線的模式不是絕對的,但是在進行那個任務的玩家之中,還是會有相當的人數來到這裡拿關鍵道具.而且根據隊伍的規模,在接受任務的約十至十五小時左右......」
就在那時──.
我再一次聽到了微弱的金屬音.作為那並非錯覺的證據,行進中的Kizmel也恰好停下了腳步,回過頭來.把美貌用力的收緊,觀察動靜片刻後,望著我們說道.
「桐人,亞絲娜.看起來,除了吾等另有其他來訪者呢」
「啊啊.一定是玩......不對,是人族的戰士.Kizmel,稍微有點緣由,我們不想和他們碰上面」
「嗬,其實我也是」
抿嘴一笑後,精靈騎士指了指剛好就處在旁邊的牆上的凹痕.
「那麼,就暫時藏在那裡面等他們過去吧」
「誒誒？ 就算你說藏起來,被火把照到的話不是就完全暴露了嗎......」
看著睜大雙眼的亞絲娜,Kizmel再一次微笑著點點頭.
「吾等森林的住民,可是有著不少小把戲的喲」
觸碰著我和亞絲娜的後背,擠入深約一米的凹痕的Kizmel,在把我們推到盡頭的牆壁的同時自己也剛好覆蓋住了我們.描繪出豐盈曲線的胸甲和繃緊的腹部,光滑的大腿的肌膚等部位與我全身各處緊貼,使我不由得在一瞬間想到「不行啊Kizmel小姐這樣的話防騷擾程序會」不過看起來似乎因為對方是NPC所以沒有被識別.當然不可能知道我內心在想什麼的騎士,用認真的表情細語道.
「滅掉火把」
話聲剛落,我們就把左手的火把扔在水窪中.周圍再次被一片黑暗所充滿,隨後Kizmel把背後的斗篷展開,剛好蓋住了我們三個人.
不可思議的是,雖然外表看起來僅僅是單純的紡織物,但是從內側能透視到對面的情況.當然也是幾乎完全一片黑暗,不過模糊的看到正面的牆壁上附著的光苔所發出的綠色光芒.使我驚訝的現象,並不止如此.明明沒有使用《隱蔽》技能,但是在視野下側卻出現了《隱藏率》顯示器.而且那數字還是驚人的95%.這也就意味著,Kizmel的斗篷施加了能夠發動的隱蔽技能的魔法......不對是咒文吧.解毒戒指也好,實在都是讓人羨慕啊......
「......那,桐人君.剛才說到的話」
在我的左側同樣被Kizmel緊緊壓著的亞絲娜,用極小的音量遮斷了我物慾橫流的思考.說到哪裡了,這樣想了想後我開口道.
「啊啊,這個嗎.從後方來的那伙人接受的任務,是一直都有提到的那個喲.前線組一夥人期待已久的,《公會結成任務》」
「............!」
細劍使也想起來了嗎,在黑暗之中睜大了榛色的瞳孔.就在我想繼續說些什麼的同時,Kizmel簡短的警告道.
「安靜.馬上就要從前面經過了」
同時吞了吞口水,我和亞絲娜合上了嘴巴.
大概過了十秒,先聽到的是金屬鎧發出的嘎恰嘎恰的聲音.重裝型的戰士,至少也有兩......不對三個人.然後還有好幾陣腳步聲.隊伍的推測人數,從五上升到六.
隨即最後則是──在這迷宮中也實在是毫不客氣的,男人的叫喊聲.
「為啥子啊! 為啥寶箱從另一邊被全打開了啊!」
這聲音我還記得,不過就算這麼說,回想起來就感覺上來說也就是剛才聽到的聲音.實際上跟那個男人分別應該已經過了十四,五個小時,是因為我們沒有在主街區停留嗎,還是說他的破鑼嗓子實在是太過有存在感了嗎,無論如何都不禁讓人想來──「又是你嗎!」這麼一句.亞絲娜似乎也沉浸在同樣的感慨之中吧,在黑暗中浮現出的稍微發白的臉上浮現出稍帶微妙的表情.
就這樣屏息以待了數秒,在伸手可及之處,第一個玩家橫穿而過.
較厚的鱗甲,以及把頭包得嚴嚴實實的「鎖頭巾」.雖然這個亮度無法分辨出上衣和褲子的顏色,不過毫無疑問是苔綠色吧.武裝是圓盾和片手斧.
下一個人也是類似的武裝,然後第三個人和我們一樣一樣沒有佩戴頭盔.相對的,會使人聯想到某種打擊武器的倒刺狀髮型特別顯眼.眼神很銳利,嘴型被彎成「へ」字型.裝備了鋼製的胸甲,武器是片手直劍.
男人的名字是《牙王》,是從第一層頭目攻略以前,就有著相當不淺的因緣的人.提出反β封測者主義的他有著在每件事上都有敵視我們的傾向,要是在這種迷宮裡跟他碰上面,毫無疑問那種不快感可不是用個一二三四就能說得完的.
在眼前通過的瞬間,牙王的吊梢眼往我們藏在的低窪處督了一眼,隱藏率的數字下降到了90.但是萬幸的是沒有被「看破」,我在內心鬆了一口氣.再有的三人也跟上了上來,發出嘎呷嘎呷的吵雜腳步聲慢慢的遠去,最後消失了.
靜待了數秒鐘後Kizmel撐起身體,把展開的斗篷收回到背後.與我同時呼的一聲呼出氣來的亞絲娜,保持著複雜的表情細語道.
「......總感覺,比對手是怪物那時候更緊張呢」
「同感.雖說並不是被發現就不得不戰鬥吶」
聽到我的回答,細劍使以既不是點頭又不是否定的角度斜了斜頭.
「但是,把從寶箱裡拿到的道具分過來,這樣的話也許會說哦」
「咿呀,就算是那傢伙也......不會說到那個份上啦,我認為......」
是聽到了我含糊不清的回答嗎,窺視著六人隊伍遠去的方向的Kizmel回過頭來,說道.
「剛才的小隊裡,有認識的人嗎？」
「啊ー,嗯,嘛啊.......雖說不算很友好的關係就是了......」
「嗬？ 不過我可聽說過在這城里居住的人族,可是保持著長期的和平哦」
「當,當然,也不是會拔劍相向那種程度啦.在和大型怪物戰鬥時還會相互協助呢......不過,也算不上是友好,就這種感覺」
因為沒辦法向Kizmel說明原內測者和非內測者的不和,雖然我的說明不得不算是不明了,不過看起來精靈騎士像是接受了.輕輕地點了點頭,露出隱約的苦笑.
「原來如此.我所屬的槐樹騎士團,和負責王城的警衛的白檀騎士團的關係類似嗎」
......槐樹是啥子呀.
就在我歪頭的轉瞬間,亞絲娜盛大地叫出了聲.
「真瀟灑啊,騎士團冠以樹的名字呢.其他的還有嗎？」
「再有就是,重裝部隊的枸橘騎士團了.跟那邊的關係也算不上好呢」
「嘿誒.......那,要是我能加入的話也去槐樹騎士團好了」
這回Kizmel再次苦笑了.
「很遺憾,我聽說人族從琉斯拉的女王處得到作為騎士之證的劍的先例是沒有的.......不過,如果考慮到汝等能立下巨大的戰功的話,大概就可以謁見女王又或者......」
「嘿誒,真的嗎？ 那,再努力一點吧!」
儘管亞絲娜始終很積極,不過有著各種各樣多餘的知識的我不禁把視線向別處支開. β時代挑戰這個戰役時,在某個前往位於第九層的黑精靈的城下小鎮的任務完成後此戰役就全部終結,結果到最後連向城堡的大門也是............
「好ー了,那我們就趕快出發吧!」
是想起碼盡快從《槐樹騎士團》的見習生做起嗎,亞絲娜很有氣勢地拍了拍我的後背.中斷了思考的我回答一聲「是ー了」後,從地上撿起兩根火把,把其中一個交給亞絲娜.即使落在水窪中熄滅了也好,只要還有耐久度就能再次使用.用彈出式窗口點上火後,Kizmel也同樣從凹痕處探出臉,向六人隊伍消失的方向集中精神傾聽.牙王他們要挑戰公會任務的話,那麼他們的目的地就是地下二層.因為一層的Mob大部分都由我們清掃乾淨了,現在他們可能已經從台階下去了.當然二層會出現更強力的Mob,不過有六個人的話應該不會有什麼危險的情況.
我揮動右手呼出窗口,確認一層的地圖.已經有八成以上被標記,灰色的部分有兩處.一個是往下的台階,另一處應該是有關鍵道具的房間吧.最初先從與牙王他們的前進方向分開的一邊開始吧,我把地圖消掉.
「那麼,先從這邊開始......」
說話的同時,我與正看著我的Kizmel對上了眼.究竟是什麼啊,這樣想了想後注意到了.要如何向NPC的她,解釋我呼出的菜單窗口呢.還是說裝作看不見呢.
「......人族使用的那個咒文,我也很久沒見過了呢」
「誒？ 咒,咒文？」
「嗚姆.幾乎失去了所有魔法的人族,被流傳至今的為數不多的咒文之一,《幻書之術》對吧？不僅是知識甚至是物品都能收納於其中的夢幻般的書物......」
──這樣說起來,揮一揮手喚出發著紫光的板這種行為不可能是魔法以外的東西.我邊想著原來如此啊邊點點頭.
「對,沒錯,就是那個.根據記載在幻書上的地圖,似乎這邊還沒有調查過,所以......」
聽見我勉強的應答的亞絲娜,向著Kizmel那邊露出一副忍住笑容的表情.
把在一層最後的房間築巢的蜘蛛毫不費勁地打倒的我們,在最裡面的牆邊發現了微微發著光的物品.走過去,收劍入鞘後用右手撿起來,那是模仿樹葉的銀製工藝品.根部的如蛋白石的白色寶石正閃閃發光.
抬起臉的我,看見了Kizmel左肩上發光的斗篷的別扣.不論是設計還是色調,都完全一致.
「......這是槐樹騎士團的徽章.大概是調查這個洞窟的偵察兵的東西吧.持有人,已經不在世上了......」
我向發出沉痛聲音的Kizmel,伸出徽章,不過騎士輕輕的搖搖頭.
「那個,就由桐人交給司令好了.姑且,回去報告吧」
「......知道了.那,我就拿著了喲」
把徽章收到口袋裡,視界左側報告任務記錄進度的信息劃過. β時代進行這個任務時,當我們好不容易發現了偵察兵的遺物時隊伍全員馬上就做出了歡呼的姿勢.但是,現在當然無論怎樣也沒有那個心情.
十多小時前,在森林的深處救出Kizmel的那個瞬間起,我就意識到任務和NPC這些詞語所蘊含的意味開始一點點地發生變化了,我跟在兩個人的身後走出房間.
迷宮的Mob「再湧出」的速度總體上比領域更快,所以現在入口附近的蜘蛛大概都復活了吧.我左手拿著火把,右手握著劍,集中精力聆聽節足動物的腳步聲.
但是.
數秒後,傳到我的聽覺的,並不是Mob卡沙卡沙走動的聲音,而是男人們的叫喊聲.
「糟了......那傢伙爬上了台階啊!!」
「快跑快跑! 逃到入口去!!」
緊接著,鎧甲發出嘎呷嘎呷的金屬音,慌亂的腳步聲.還有──像是枯木的碾軋聲般,大型Mob的咆哮.
「那......那樣的混賬大塊頭蜘蛛啥的聽都沒聽過啊! 究竟是搞啥了啊!!」
已有十多分鐘沒聽見的牙王的聲音,比起剛才的焦躁現在還點綴上了數倍的狼狽.
我再次面向兩位女性,打算立刻向她們詢問.
「怎麼......」
「怎麼辦啊,桐人君!?」
「這裡就交給汝了!」
「辦......啊......」
──才不是我要當小隊的領隊啊!
內心如此大喊,不過顯然為時已晚.
沒辦法,我只好思考如何應對這個突發狀況.
按照理想的展開,我們→藏起來,牙王他們→成功逃到迷宮外,混蛋大蜘蛛→失去目標回到B2F的固定位置,對吧.但是這樣的概率不能不說是很低.迷宮的入口附近大概已經重新刷出了不少移動迅速的跑蛛Mob了吧,這樣一來牙王的隊伍全員逃到外面的森林就會很困難.要是弄不好,會被Mob前後夾攻.被叫做混蛋大蜘蛛的毫無疑問就是這個迷宮的頭目女王蜘蛛吧,這樣就很有可能陷入那種嚴重的危機.
那麼第二理想的展開,就是牙王他們停下腳步,與追來的大蜘蛛戰鬥了.據我的記憶,要對付女王蜘蛛,要是平均等級在10左右的六人隊伍要零傷亡打倒它絕對不是難事.不過,那也得有隊伍全員都能沉著地應對女王的特殊攻擊這個附加條件.牙王率領的《艾恩葛朗特解放隊》是標榜封測者無信用主義的,實在無法想像他們會有知道初次遭遇的頭目情報的成員.
花了兩秒考慮完以上信息的我,再耗了零‧五秒,看了看騎士Kizmel那緊繃的側臉.
牙王他們, 先不管和不合得來,可是為了通關死亡遊戲SAO所不可缺少的戰力.雖說不能無視他們的危機,不過我還在猶豫是不是要從正面介入戰鬥.我完全無法預測到戰鬥完結後,他們──特別是牙王在察覺到實為NPC的Kizmel的存在時,會做出怎樣的反應.
雖說不至於會發起攻擊,但我還記得對於Kizmel被他們的目光所接觸到這一事的強烈抵觸感.因為我......不想讓黑精靈的女騎士,聽到《NPC》或是《遊戲》之類的話語.無論如何都不想.
「......隊伍經過之後,把後面跟著的蜘蛛引過來和它戰鬥.引到附近的那個大房間裡面的話,就應該足夠寬廣的了」
我迅速地說完後,亞絲娜和Kizmel只緊盯了我一瞬間.在榛棕色的眼瞳和瑪瑙黑的眼瞳深處,應該存在著各自的想法,不過兩人在我將其讀取出來之前點點頭,開口說道.
「我知道了.指揮就交給你了喲」
「只要汝已決意一戰的話」
Kizmel還好,連亞絲娜也沒有異議則讓我有點意外,不過現在沒有追問她理由的空閒.在大腦中展開第一層迷宮的地圖,推測牙王他們的移動路線.
「好了,這邊!」
舉起左手的火把,我開始往聽到腳步聲的方向跑去.
只移動了不到十秒,就看到了與前方的通道交叉的稍寬的橫道.牙王他們將會在那裡從左穿到右邊,女王蜘蛛也應該會跟在後面吧.在隊伍通過後轉移女王的目標,把它引到剛才撿到偵察兵遺物的房間戰鬥.六個人繼續一溜煙地跑到出口的途中,估計會引來不少雜兵Mob吧,即使大蜘蛛不在那些雜兵也只能靠他們自己趕跑了.
緊貼在牆壁淺淺的凹痕處隱藏起來,只留下亞絲娜的火把,我這邊則把火熄滅.在濃度增加的黑暗中,計算著突進的時機.本來要釣上這種Mob,應該是專用的"挑釁"技能或者是投劍技能的遠隔攻擊最為合適,不過無論是哪一個都仍未習得因此也不能強求.那麼就只有在女王蜘蛛出現於兩條通道的交叉口的瞬間,用右手的劍給它砍一刀.而且攻擊後還要馬上後退,所以不能使用硬直大的劍技.
重新握住Anneal Blade的同時,再次聽見了男人們的叫喊聲.
「是十字路口! 出口是哪邊啊!?」
「不是剛才才走過嘛,往直走,往直走!」
六人份的腳步聲和金屬聲漸漸變大.我把後背貼到岩壁上,緊盯著前方五米的十字路口.
兩秒後,男人們擁作一團從我的視界中橫穿而過.一般從強敵處逃走的時候,無論如何也無法避免輕裝玩家把重裝玩家拉開,最慢的一人能好好地跟上隊伍的速度是拜牙王的指揮能力所賜,大概吧.
隊伍向右側呼嘯而去,隨後耳邊傳來瞭如枯木相互摩擦般的怪物的咆哮聲.雖然幾乎聽不到腳步聲,但是大型怪物行走時特有的震動穿到了靴底.距離它通過,還有三秒......兩秒......
──就是這裡!
我無言地一踏地面,以簡練的架勢把Anneal Blade揮出.沒有給予它很大傷害的必要,而是要積蓄讓它把目標只移到我身上的"憎恨值".斬擊開始的瞬間,從視界左側躍出巨大的肉塊.渾圓的單眼拖著一股紅光橫穿而過,接著是稍微像是有樹干那麼粗的腳,最後漲得溜圓的腹部露了出來.
「......!!」
乘著無聲的氣勢,我把愛劍砍入大蜘蛛的側腹.正好命中的通常攻擊雖然無法一口氣切開,不過劍鋒還是貫穿了帶鈍紫色光澤的外殼,綠色的體液飛散.
「嘰呷呷啊────!!」
在我把劍收回的同時,大蜘蛛發出的憤怒的吼叫聲停止了.不待怪物轉換方向,我馬上就往亞絲娜她們所在的後方飛奔而去.
回過頭來,剛好女王蜘蛛也完成了向右九十度的旋轉,燃點著深紅色的數只單眼恰好對上了我的視線.在它上方浮現的兩段HP槽,第一段被削減了些許.顯示出來的固有名,是【Nephila Regina】.記得regina是表示女王的意思,那麼也就是《絡新婦女王》的意思吧.如此想著看過去,帶光澤的紫色體表所浮現的銀色的模樣也並不是沒有醞釀出高貴的氛圍.
「......看來成功地轉移了目標呢」
亞絲娜低聲說著,離開了牆壁.然後,是很不待見她拿著的火把的光嗎,八腳的女王陛下用單眼發出危險的光芒,把身體低低地彎下.緊接著──.
「嘰呷啊!」
隨著一聲怒吼,它猛然地衝了過來,當然我們也不會眼睜睜地看著.在女王蜘蛛以右腳邁出第一步時,我們三人已經開始一起往後跑了.面對會使用移動妨礙系的特殊攻擊的對手,不能在狹窄的通道裡戰鬥.
大概又跑了十秒,在前方的右側牆壁上看見了大房間的入口.毫不猶豫地飛奔進去,以我為中心散開.回頭看去,再次點著左手的火把後,女王馬上就衝入了房間.不作任何停留,對准我一直線地突進過來.
我停下站著,仰視高高揮起的兩隻步足.如果和β那時候沒有不同的話,女王蜘蛛的攻擊模式為用左右兩隻前腳往下叩擊,用毒牙噬咬,從尾部放出粘性網,還有垂直跳起後發生的震動波.粘性網被踩到的話會把鞋子粘在地板上,纏到頭上還會暫時揮不了劍.震動波則與第二層頭目的米諾陶斯們的是同種類的攻擊,腳被波及到後會踉蹌兩步摔倒.
因為這些情報都還沒來得及告訴亞絲娜她們,所以只能在戰鬥中實時解說了.我盯著女王的腳喊道.
「雙腳的向下叩擊二連擊,是從腳尖震動的那隻開始! 一定要避到外側去,不然會吃下第二擊的!」
話聲剛落我就看到蜘蛛的右前腳正抽動著,於是我往左邊跳去.隨即在我剛才還站著的地方茲槓!一聲被巨大的鉤爪所貫穿,轉眼間左前腳也揮下,不過被剛才先落下的右腳所妨礙因此無法完全追上我.
「劍技一發!」
兩位女性毫無畏懼初次見到的怪物的樣子,用一響即應的反應使各自的愛劍纏上必殺的光芒.把那情景捕捉在視界的邊緣,我也使出單發水平斬擊《Horizontal》往女王的腳上砍去.三重的光效與聲音包裹著蜘蛛的巨體,HP槽也伴隨著刺耳的悲鳴減少了三成以上.這難以讓人想像是對頭目的驚人輸出,是因為有Kizmel那一擊的威力吧.
按這個步調,重視安全性而只使用單發技的話,三個人只需各自使出六發到七發的劍技就能把它打倒.但是我不作喘息,從硬直中恢復過來後馬上就行動起來狠盯著絡新婦女王的全身.雖然它不過是個只有地下兩層的迷宮的主人,不過她也確實是頭目怪物.既然有和樓層頭目一樣存在與β時代不同的攻擊模式的可能性,那麼就絕對不能放過它任何些微的舉動.
女王突然在原地踏著小碎步,八隻腳一口氣縮起.
「它要跳了! 在它著地的前一瞬我們也跳起來,具體時機聽我的的倒數!」
嘩的震動著空氣,蜘蛛的巨體垂直跳起.到達了洞窟的頂端附近,並開始落下的瞬間,我接著喊道.
「二,一,零!」
波紋狀的震動光效從向著女王跳去我們的腳下經過.著地以後,馬上就再發動了一擊劍技──.
在竭盡全部觀察力和判斷力的戰鬥中,我不知何時忘卻了.這位作為我們可靠同伴的女騎士,實際上並不是人類而是NPC的這一事實.
本來應該是不可能的. NPC不遵從自己被賦予的算法,而是聽從作為玩家的我那簡略到極限的話語所傳遞的指示這一點.但是那個時候的我,卻不覺得Kizmel的戰斗方式有什麼不可思議.
(未完結)