過了半個時辰，便聽見嘈嘈切切的腳步聲，走到堂前去迎，已聽到淳常在咯咯的嬌笑聲：“莞姐姐最愛出新鮮主意了。
我正不知道該怎麼打發這辰光呢。
” 我笑道：“你不犯困也就罷了，成日價躲在自個兒的屋里睡覺，快睡成貓了。
” 淳常在笑著拉我的手：“姐姐最愛取笑我了，我可不依。
” 眉莊攜著采月的手笑著進來：“老遠就聽見淳兒在撒嬌了。
”又問：“陵容怎麼還沒到？” 我笑著看她：“要請你可不容易，還得讓我的宮女兒瞅著看別驚了聖駕。
” 眉莊笑罵著“這蹄子的嘴越來越刁了”一面伸手來擰我的臉。
我又笑又躲，連連告饒。
正鬧著，陵容已帶著菊清慢慢進來了，菊清手里還捧著一束杜鵑，陵容指著她手里的花道：“我宮里的杜鵑開了不少，我看著顏色好，就讓人摘了些來讓莞姐姐插瓶。
” 我忙讓著她們進來，又讓晶清抱了個花瓶來插上。
晶清與菊清素來要好，插了瓶告了安就拉著手一起去下房說體己話去了。
我含笑對陵容說：“勞你老想著我愛這些花兒朵兒的。
除夕拿來的水仙很好，沖淡了我屋子的藥氣，要不一屋子的藥味兒，該怎麼住人呢。
” 眉莊道：“還說呢？我倒覺得那藥味兒怪好聞的，比我那些香袋啊香餅的都好。
” 進暖閣坐下，槿汐已擺了一桌的吃食：蜂蜜花生、核桃粘、蘋果軟糖、翠玉豆糕、栗子酥、雙色豆糕。
淳常在道：“禦膳房里傳下的菜真沒味兒，嘴里老淡淡的。
” 眉莊道：“他們那里對付著慶典時的大菜是沒錯兒的，若真講起好來，還不如我們的小廚房里來的新鮮合胃口。
” 我朝淳常在道：“眾口難調罷了。
你不是上我這兒來嘗鮮了嗎？” 淳常在早已塞了一塊翠玉豆糕在嘴里，手里還抓著一快蘋果軟糖，眼睛盯著那盤蜂蜜花生道含糊其詞道：“要不是莞姐姐這里有那麼多好吃的，我可真要打饑荒了。
” 眉莊憐愛地為她拿過一盞鮮牛奶茶，我輕輕地拍她的背心：“慢慢吃，看噎著了回去哭。
” 流朱捧了一個黃楊木的的簽筒來，里面放著一把青竹花名簽子，搖了一搖，放在當中。
眉莊笑道：“我先說在前面，不過是閨閣里的玩意、鬧著玩兒的，不許當真。
” 眾人起哄道：“誰當真了？玩兒罷了，你先急什麼？” 眉莊臉微微一紅：“我不過白囑咐一句罷了。
” 眾人比著年齡，眉莊年紀最長，我次之，然後是陵容和淳兒。
眉莊邊搖著筒取了一根花簽邊道：“我先來罷，只看手氣那樣壞，失了彩頭。
”抽出來自己先看一回，又笑著說：“果真是玩意罷了。
”隨手遞給我們看，那竹簽上畫一簇金黃菊花，下面又有鐫的小字寫著一句唐詩“陶令籬邊色，羅含宅里香”（2）。
陵容笑道：“你性愛菊花，住的地方叫‘存菊堂’，如今又得聖眷，可不是‘羅含宅里香’？真真是沒錯兒。
” 眉莊啐道：“看把陵容給慣的，我才說一句，她就准備了十句的話在後頭等著我呢。
” 淳常在道：“惠姐姐原是最喜歡菊花的。
” 陵容捂著嘴笑：“看我沒說錯吧？淳妹妹也這麼覺得。
” 眉莊打岔道：“我可是好了，該嬛兒了。
”說著把簽筒推到我面前。
我笑道：“我便我吧。
”看也不看隨便拔了一支，仔細看了，卻是畫著一支淡粉凝胭的杏花，寫著四字“浩蕩風光”，並也鐫了一句唐詩“女郎折得殷勤看，道是春風及第花。
”（3）。
我一看“杏花”圖樣，觸動心中前事，卻是連臉也紅了，如飛霞一般。
淳常在奇道：“莞姐姐沒喝酒啊，怎的醉了？” 陵容一把奪過看了，笑道：“恭喜恭喜！杏者，幸也，又主貴婿。
杏花可是承寵之兆呢。
” 眉莊湊過去看了也是一臉喜色：“是嗎？杏主病愈，看來你的病也快好了。
纏綿病榻那麼久，如今天氣暖了，也該好了。
” 淳常在握著一塊栗子酥道：“簽上不是說‘春風及第’麼，可是姐姐要考女狀元了，姐姐可要做狀元糕吃？” 陵容撐不住笑，一把摟了她道：“只心心念念著吃，‘春風及第’是說你莞姐姐的春來了呢。
” 我舉手去捂陵容的嘴：“沒的說這些不三不四的村話，還教著淳兒不學好。
”又對眉莊說：“這個不算，我渾抽的，只試試手氣。
” “賴皮的見的多了，只沒見過這麼賴皮的。
”眉莊笑：“誰叫你是東道主，容你再抽一回吧。
只是這回抽了再不能耍賴了。
” 我道了“多謝”，把簽筒舉起細細搖了一回，才從中掣了一支道：“這回該是好的了。
”抬目看去，卻是一支海棠，依舊寫著四字，是“海棠解語”，又有小詩一句“東風嫋嫋泛崇光”（4）作解，我抿嘴笑道：“原是不錯。
我住著棠梨宮，今日早上堂前那兩株西府海棠又綻了花苞。
” 眉莊看了一回笑：“的確說的好，海棠又名‘解語花’，你不就是一株可人的解語花麼？” 陵容已把酒遞到我唇邊：“來來，飲了此杯作賀。
” 我舉杯仰頭一飲而盡，一時起了興致，喚了流朱浣碧進來，笑著說：“東坡後句是‘只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝’（4）。
你們去取兩盞紅燈籠來，要大，替我照著堂前那海棠，別叫它睡了。
”兩人一疊聲應著去辦了。
眉莊撫著我的臉頰道：“這丫頭今天可是瘋魔了。
” 又讓陵容：“你也抽一支玩。
” 陵容笑著答“是”，取了一支看，自己一瞧，手卻一松把簽掉在了地上，雙頰緋紅欲醉，道：“這玩意不好，說是閨閣里的游戲，可多少混賴話在上頭。
” 眾人不解，淳兒忙拾了起來，卻是一樹夾竹桃，底下注著“弱條堪折，柔情欲訴，幾重淡影稀疏，好風如沐”（5）。
眉莊用手絹掩著嘴角笑道：“別的不太通，這‘柔情欲訴’我卻是懂得，卻不知道陵容妹妹這柔情要訴給誰去。
” 我猛地憶起舊時之事，臨進宮那一夜陵容壓抑的哭聲仿佛又在耳邊重響，心中一凜，面上卻依舊笑著，裝作無意的對眉莊道：“這柔情自是對皇上的柔情了，難不成還有別人麼？我們既是天子宮嬪，自然心里除了皇上以外再沒有別的男子了。
” 我雖是面對眉莊，眼角卻時刻看著陵容的反應，她聽見這話，失神只是在很短的一瞬間。
她的目光迅速地掃過我的神色，很快對著我們燦然笑道：“陵容年紀還小，哪里懂得姐姐們說的‘柔情’這話。
”我微笑不語，話我已經說到份上了，陵容自然也該是聽懂了。
眉莊道：“陵容無故掉了花簽，該罰她一罰。
不如罰她三杯。
” 陵容急忙告饒道：“陵容量小，一杯下肚就頭暈，哪禁得起三杯，不行不行。
”