經過四位重臣這麼一評，吊兒郎當的宋強就成為合理合法的大神——佑宋天王，將隨同各路神明一起接受大宋朝廷的祭祀，還將有自己的神廟，享受一些特殊照顧。趙桓凝視著畫像上的宋強，暗自嘀咕：“老兄，朕是多麼有情有義的好皇帝啊！切，你算揀著了。我們做皇帝的，誰跟你講情義，誰更你論交情啊！呵呵，你什麼都不用做，別人苦心修煉，你香火綿綿不斷，想不升天成神都不行啊！”
一段小插曲過後，馬上進入了正題，李綱取出兩封信，雙手呈上：“陛下，一封是太上皇禦筆手劄，一封是聖人親筆，請陛下禦覽！”
趙桓接過來，看過之後，輕輕放在桌子上，問道：“京城可有什麼大事嗎？”
秦檜回道：“熙鳳路經略安撫使與積石軍團都指揮使吳璘聯合上奏，吐蕃烏思部頻頻進犯邊境；四川路西北部的波窩部、敢部與我邊境駐軍也時有摩擦，上個月四川路經略安撫使連續上了三道奏章，陛下當時說放一放，現在看來，吐蕃或者會有異動，請陛下明察！”
趙桓眉毛一挑，喝道：“來人！”
邵成章就像乖巧的小狗，隨叫隨到：“小的伺候陛下！”
“取四川路、熙鳳路地圖來，叫王德進來！”
地圖拿來，掛在大殿之中，這就一目了然了。趙桓看著地圖，一邊琢磨著一邊問道：“宰執是個什麼意見？”
這樣的大事，東西兩府一定是商量過的，做決定之前，還是集思廣益的好。
李綱堅定地說道：“趁敵人立腳未穩，予其迎頭痛擊！最好能一舉蕩平波窩、敢兩部，如此一來，四川路就將徹底成為我國的穩固後方。四川是國家財賦重地，萬萬亂不得。”
李綱說的沒錯，四川是大宋經濟發達地區，茶葉產量占全國的一半，與西北各族的茶馬貿易基本用的都是四川的茶；麻布產量居全國之冠，是國家最重要的紡織中心；四川還是三大印刷中心之一，賦稅在全國僅次于開封府、江南東路，位于全國第三位。這樣的地方，當然不能亂。如果出兵，這個仗該怎麼打呢？
趙桓看著王德，忽然問道：“子華，你來說說，如果由你來指揮作戰，以收複波窩、敢兩部為戰役目標，這個仗該怎麼打？”
王德微微一愣，馬上興奮得大黑臉通紅，騰地起身，來到地圖前，略微平複一下呼吸，說道：“目前，四川路駐軍云安軍團只是一個二線軍團，人數不過兩萬，防守還湊合，進攻則實力不足。與其調軍隊入川，不如從北面主攻，南面助攻。北面積石軍團兵強馬壯，如果再加強兩萬左右的騎兵，定當橫掃敢部。南線云安軍團適時進占哲雪城，可收全功。如果，若是……”
趙桓道：“怎麼吞吞吐吐的，有什麼話就直說。”
“戰區地形多河多山，不利于大軍展開，戰斗一定會十分艱苦。如果能聯合大理國，令其出兵進占馬爾感，使力量相對弱小的波窩部不敢出兵援助敢部，那就穩穩當當了！”王德說完，長出一口氣，好像放下了一個大包袱呢！
趙桓十分詫異，王德什麼時候學會了合縱連橫之術？再看李綱四位，也是一樣的驚訝，也許，王德在自己身邊待的太久了，是應該放出去發發威風了。
趙桓坐下，笑著說道：“具體的作戰方案，回京之後還要和宰執們商議，不過朕看子華的這個計劃還是可行的，尤其是聯合大理共同作戰一事，可以立即著手進行，不管將來哪個領軍出征，這個總不會變的！”
李綱想了想說：“就請秦執政出面與大理使節聯系，不知聖意如何？”
“甚好，甚好！”
李綱還真怕出兵的事情就這麼定下來，聽到西邊不安定，各個軍團的都指揮使紛紛上奏章，向朝廷請戰；他們派回京城的人在各個衙門活動，弄得京城烏煙瘴氣，樞密院三位執政府宅前現在是門庭若市，熱鬧得不行。李綱身為宰相，派誰去不派誰去也有自己的一份考慮，一個基本原則就是平衡：他不想再打出一個吳階那樣的郡王，那樣的不是宰執權勢卻不弱于宰執的人。從近些年陛下用人的情況，李綱驚喜地發現，陛下也在有意識地這樣做，吳階封了一個大都督，放在興州養了起來。唉，這也是不得已的事情，剛剛平定西夏，就誕生了一位郡王，兩位國公，郡公以下的貴族不計其數。大宋最大的敵人是女真，如果平定了女真，不知還會產生多少貴族。文官們已經是多有微辭，也不知陛下要怎麼做，才能平衡文武之間的矛盾。
趙桓忽然說道：“朕餓了，弄點東西進來！幾位愛卿也在這里，陪著朕一起用膳吧！一個人吃沒意思，人多了吃飯才香呢！”
君王有賜，哪能推辭？趙桓實在是餓了，三天了都沒怎麼吃東西，那五位只有王德、朱孝莊還吃了些，另外三位心里藏著事情，又要講究一個大臣之體、宰相氣度，略微吃了一點，就放下了筷子。
填飽了肚子，接著議事，那是啊，四位重臣的正事還沒辦呢！
還是李綱，率先說道：“懇請陛下立即返京，目前各路議政院代表陸續抵達京城，如果傳出去什麼，恐傷陛下聖明！”
王德已經退了出去，另外三人也附和著。
趙桓好整以暇地說道：“不急，不急。這個嘛，朕看上了兩個女人，她們的身份略嫌複雜了點，處理完這個事情，朕立即就回去！”
秦檜一聽就明白了，官家這是在做交換，也就是說——答應了我的要求，馬上就可以回京的。想到這里，把手里的茶杯放下，問道：“臣請問陛下，不知是哪家的女子？”
趙桓老臉一紅，唉，她們的身份還真有點說不出口，千難萬難也得說不是，誰讓咱是男人：“一位是大理王子段正興的妻子，鍾氏夫人；還有一位是綠筠姑娘！”
四位大臣，同時變了臉色：陛下喜歡上了大理王子的妻子，大宋美貌的女子千千萬萬，為何偏偏喜歡上了一個不能喜歡的女人？綠筠，難道就是當年的秦淮花魁，豔名滿天下的綠筠小姐？說是賣藝不賣身，哼，她一個弱女子，沉淪煙花之地，想不賣身也難。如果陛下把一個妓女弄進皇宮，想掩都掩不住，一定會物議洶洶，這是什麼名聲？皇家的體面，朝廷的尊嚴，就會蕩然無存了吧？
李綱振衣而起，跪倒在地，慨然說道：“臣李綱不敢奉詔！”
另外三位有樣學樣：“臣不敢奉詔！”
趙桓早有心里准備，知道事情解決起來不會很容易，這個時候就像兩軍交鋒，要的是一種氣勢，一定要咬牙頂住，不能退縮。
“朕要定了這兩個女子，不拘什麼手段，你們商量出一個辦法來！否則，朕絕不下山！”
說完，剛想走，大腿被歐陽澈死死抱住，動彈不得。歐陽澈淚流滿面，哽咽著說道：“陛下，奈何為一二女子而棄江山社稷？陛下，您好好想一想，如今我大宋國富民強，正處在立國以來最好的時期，眼瞅著就要殄滅女真，一統華夏，建千秋萬歲之偉業，難道您要毀了這一切嗎？十年了，您步履艱難，勵精圖治；十年了，一干老臣須發皆白，您看看李相公，不過五十三歲，瞧著比古稀之人還要蒼老啊！兩伐西夏，血戰范陽，無數的大宋男兒戰死沙場，如果他們知道，陛下為了兩個賤女人，什麼都不顧了，他們能安息嗎？太上皇龍體不安，難道您要做一個不孝的子孫嗎？陛下，請命臣去叱責二女，臣要活活地羞死她們！”
一席話，說得李綱落淚，秦檜啜泣，朱孝莊的大眼珠子滴溜溜亂轉，不知在打什麼鬼主意！
好嗎，死人活人統統搬了出來，江山社稷、千秋霸業壓了過來，還一口一個賤女子，她們很賤嗎？
趙桓惱怒非常，死死地盯著歐陽澈的眼睛，惡狠狠地說道：“異日朕娶了她們，她們就是妃嬪的身份，你今天所說的賤女子指的就是她們？也許是朕平日太過于寬縱了，你竟不顧及君前失儀，胡言亂語嗎？傳旨，貶禦史中丞歐陽澈為，為成都知府，著其立即離京赴任！”
歐陽澈驚呆了，又氣又怒，“哇”地噴出一口鮮血，昏倒在地。傳禦醫的聲音喊徹大殿，歐陽澈被抬了出去，趙桓沒想到會發生這樣的事情，一屁股坐在椅子上，心亂如麻。
朱孝莊斟酌著說道：“陛下，臣以為大宋哪個都可以自由，惟獨陛下不行；大宋哪個都可以荒唐，惟獨陛下不行；哪個都可以做自己喜歡的事情，惟獨陛下不行！歐陽澈赤膽忠心，縱然剛才的話說的重了些，陛下實在是不應該……”
“住口！”趙桓又找到了一個出氣的地方，“你在說朕荒唐是嗎？你本身就是一個荒唐以極的人，還有臉說朕！傳旨，貶翰林學士朱孝莊為江陵府知府，立即給朕滾，滾得越遠越好！”
趙桓鐵了心要得到靈兒，綠筠則是臉面所在，不能不周全，而今盛怒之下，聽不得一句不是，一刻鍾不到，連貶兩名朝廷重臣，實在是駭人聽聞。
朱孝莊很平靜，莊重地跪倒，叩別聖上：“臣朱孝莊，叩謝陛下天恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
說完，“啪”地一彈袍袖，沒事人一樣出去了。
李綱、秦檜跟著退出去，在偏殿長籲短歎，商量了很久，直到子夜時分，朱孝莊突然來訪，三人又密議一番，至丑時才散！第二日，在萬歲峰頂，找到正與靈兒觀日出的趙桓，秦檜撇了兩眼鍾靈兒，暗叫厲害，說道：“臣與李相商量許久，認為：夫人之事，尚可勉力而為；綠筠姑娘，則斷然不能進宮。陛下或遣歸家鄉，或置于外邸，臣等再無異議。”
趙桓淡淡地說道：“好，就這樣，你們去辦吧！”
“臣告退！”
二人遠去了，靈兒悄悄地問道：“他們有什麼好辦法嗎？”
趙桓得意地大笑：“只要他們想做，還有什麼是他們做不到的？”
話是這麼說，結果也知道了，辦事的過程趙桓也非常好奇呢！
李綱陪同趙桓回京，秦檜則趕赴西京洛陽，為官家辦一件私事。從經略安撫使准備的接風宴席上下來，秦檜特地見了一下鍾靈兒的正牌夫君段正興。段正興風流倜儻，談吐不俗，不過也就是僅此而已。這些表面的東西，唬不住比狐狸還精明的秦檜，秦檜敏銳地感覺到，這是一個外強中干，徒有其表的人。遇上這樣的一位王子，事情就好辦多了。
如何處理這件事情，秦檜已經有了完整的方案，這還要感謝朱孝莊。這個朱孝莊啊，天縱聰明，就是不用在正地方，如果他能一心辦差，再加上國舅的身份，誰是他的對手？做一個執政，玩似的。秦檜看出來了，朱孝莊是在故意激怒官家，好從麻煩的漩渦里抽身而走。他可以這樣做，秦檜卻不行。人是不能輕易相比的，每個人的命運都是不同的，秦檜能有今天的地位，那是幾十年的辛勤努力得來的，他非常享受大權在握的感覺，官家有些不能正大光明處理的事情，需要他去做，做這種事情的還有一個人就是聶山，哼，聶山老了，做了十年的開封府尹，就是不能再進一步，應該是到頭了。沒有人和他爭，他聖眷正隆，至少還有十年的風光吧？眼前是一件棘手的事情，真的做了就會為士林所不恥，這些秦檜都不在乎，或者說，他別無選擇，只能沿著官家為他選定好的那條路走下去。辦好了這件事，他的地位就會更加鞏固，只要上面的兩個老鬼出一點差錯，做幾年宰相也不是不可能的吧？
嗯？能不能從中撈點好處？那位叫靈兒的娘子，十分貌美，入宮之後，得寵是肯定的。如果能和她搭上那麼一點關系，豈不是兩全其美的事情？她知道了詳情，本來就會謝我的吧？就是這樣，就是這樣，錯不了的！
想到這兒，秦檜會心地笑起來：根本就不是什麼苦差事嘛！這是天大的肥差啊！
六天之後，洛陽城下了入冬的第二場雪，大理國使團副使高量成從河北東路趕回來了。正在西京公干的尚書左丞秦檜秦執政，連同洛陽城里五品以上官員全部出席，為高量成接風洗塵。酒席宴上，正使段正興沒什麼人搭理，高量成受到了超規格的禮遇，秦執政頻頻勸酒，經略安撫使熱情豪爽，高量成有點喝高了。
宴會結束之後，秦檜又在居所接見了高量成。屏退下人，屋子里只剩下主賓二人，秦檜燦爛地笑著：“高將軍河北東路之行，有何感想啊？”
高量成喝了一杯茶，頭腦清醒了一些，說道：“捧日軍團，戰斗力非常強悍，在下不知道什麼樣的軍隊才能與之匹敵。我願意與它成為朋友，不願意成為敵人。”
話里有秦檜需要的內容，而高量成說話的方式，表現出軍人特有的風格，秦檜也非常願意與這樣的人打交道。
秦檜正色道：“我國皇帝陛下，一直堅持睦鄰友好的策略，希望與大理世代友好。我最近從樞密院那邊聽到了一個消息，也許高將軍會有興趣噢！”
高量成是個急性子，忙問道：“煩請相公不吝賜教！”
“我聽說，有一定數量的第一代威遠大將軍火炮，第三代火槍，要淘汰了。這些東西，我們的軍隊是用不上了，不知大理的軍隊需要不需要？”
高量成心花怒放，騰地起身，馬上又坐下，動作太過劇烈，將椅子壓得“咯吱吱”作響：“到底有多少？不管有多少，我國全都要了。”
秦檜擺擺手，說道：“別急，別急！盯著這些東西的人很多，象什麼遼國、高麗、東瀛、蒲甘、三佛齊、吐蕃都想要，還沒有最後定下來給誰。將軍如果也有心，我倒是可以幫幫忙的！”
“請秦相公務必幫忙，我們大理人是永遠不會讓朋友吃虧的。”
話不能再明了，人家的潛台詞就是，辦成了事情，一定重謝。秦檜本來不稀罕他的禮物，索性來一個順水人情：“首先聲明一點，這件事我一定會幫忙，不過為了確保成功，高將軍也要想辦法做做工作。我秦檜受聖上知遇之恩，無以為報，為國效力是分所應當的事情，你不用送我什麼金銀珠寶，送了我也不會收。只要將軍回國之後，為兩國友好多做些事情，秦某就感激不盡了。”
“一定，一定！”
秦檜親自為高量成倒茶，弄得小伙子那個感動啊，就差掉眼淚了。坐回椅子上，秦檜又道：“我國可能要出兵，教訓一下吐蕃，也許需要貴國出兵策應一下，這不是正式通知，將軍自己知道就好了。不要到外面去說，你就是說了，我也是不會認賬的。”
秦檜說話的語氣、神情，那麼親切，讓高量成想到了父親大人，真是一位好人啊！
有隨便說了點別的，秦檜很隨便地說：“聖上對將軍贊不絕口，我會在聖上面前為將軍美言幾句，無論什麼事情，我國都會支持將軍的。年輕人嗎，大膽地去做，闖出一番自己的事業來，莫要辜負了大好的男人之身！”
無論什麼事？
高量成不是高泰明的嫡長子，他上面還有一位兄長，盡管無能得厲害，照正常情況發展下去，他還是不是繼承家業，成為大理的相國。如果得到大宋的支持，不利的形勢將大大改觀，他有信心一舉拿下世子的位子。秦檜這樣身份的人，是不會隨便亂說的，高量成按照常識來分析判斷，他信了秦檜的話。
于是乎，高量成如子侄一般乖巧：“相公教誨的是，量成受教了。”
會談在異常融洽的氣氛中結束，秦檜送到了門前，好像忽然想到了一件事情，拉住高量成手說道：“哎呀，你看我這記性。老了，不服老不行啊，就是不能喝酒嘍！有一件事，京城傳來消息，王子夫人薨了？”
高量成吃驚地問道：“怎麼會呢？到底是怎麼死的？”
秦檜平靜地說：“聽說，夫人蹬萬歲山艮岳，失足摔了下去。唉，夫人身體損毀嚴重，已經面目全非了。一名女使以身殉主，如果不是活下來的那名女使，事情還說不清楚了。王子殿下還不知道此事，我們明天一起回京城，到了京城在告訴他吧！”
到了這時，高量成的酒全醒了，比沒有喝酒還要清醒。到底是哪里出了問題，肯定有問題。
秦檜撫著高量成的脊背，溫言相勸：“人死不能複生，節哀順變吧！不過請將軍記住，大宋是大理的友好鄰邦，我們中國人說過的話是算數的！”
高量成仔細權衡一番，只能到了京城再相機行事。抱拳拱手拜別秦檜，沒入黑暗之中。
一路無話，回到京城，見到夫人遺體之前，高量成才告訴了段正興詳情。段正興看到靈兒的遺體，大叫一聲，昏了過去。大家手忙腳亂，好不容易把他弄醒，段正興拉起靈兒的小手，嚎啕大哭。忽然，他似乎發現了什麼，吼道：“這不是靈兒，這不是靈兒！靈兒哪去了，你們把我的靈兒弄哪去了？”
高量成又是一驚，轉瞬之間，明白了事情的關鍵所在。對上秦檜的眼睛，秦檜示意他先安撫段正興，高量成也不含糊，演戲誰不會啊！“滄啷”一聲拔出寶劍駕到靈兒貼身女使的脖子上，凶巴巴地說道：“說，夫人哪里去了？”
小姑娘嚇壞了，嘴唇哆嗦著，胸脯劇烈地起伏：“這就是夫人啊！夫人失足落崖，當場當場就薨了。夫人死的很慘，朵兒哭得厲害，也一頭碰死了。為了不讓殿下太過傷心，夫人的遺體用水洗過，是我看著她們做的，絕對錯不了的。這天寒地凍的，夫人的遺體都硬了，發生了一點變化也說不定。我說的全是實話，這真的就是夫人啊！”
一個小丫頭，瞧著是嚇壞了，還能說出這麼一大堆來？明顯是事先准備好的說詞，至于王子夫人怎麼了，高量成猜不出來，但是他知道，其中肯定有鬼。
“這不是夫人，你騙我，我要殺了你！” 段正興搶過高量成的寶劍，就要殺人，高量成把他攔腰抱住，叫道：“殿下，你冷靜點，冷靜點！我們回去，回去再說好嗎？”
高量成帶著人回去了，當天夜里，女使懸梁自盡，聽說是遭到了段正興的毒打。一天後，大理王子段正興的夫人鍾靈兒入殮，靈柩將運回大理再行安葬。
三天後，大理出人意料地得到了五門威遠大將軍炮，五百杆火槍，大理副使高量成被皇帝陛下贊頌為“當世名將，軍人楷模！”
又是三天過去了，尚書省員外郎東方英的堂妹被官家封為正二品的充媛，聽說東方娘子比百合花還要純淨美麗，寵遇直逼貴妃張和香。東方英晉升尚書省左司郎中，封開國子爵，京城官員發現，又一名政壇新星升起來了。