桃華島 ＊凋＊第二章*第十九節
真拂手中抱著一大團藥草，緩緩抱向前方，放入在平地的木盆。
「欸呀，真是謝謝妳的幫忙啊，巫女小姐。」此村中的老人們請識得不少藥草的真拂幫忙，她不進去和拂子她們一塊兒議事，因為事關高天原高階巫女之事，她自認為沒資格去干預。
「是嗎？妳們剛從半角方歸來啊？那可真算是個富饒之地啊，聽說附近盛產美玉，多的是精巧的玉飾，在大城都能賣到最好的價錢……妳們幫了大戶人家，想必得到不少酬勞吧。」半角方之事，是拂子在村人問題明姬的梓弓時提起的，因村中有人識得明姬的弓木是上等木材所製。
「不，我們所得的就只有那把弓而已，而且是交換而來的……我們不能隨便向人索取報酬。」明姬恰巧聽見老人們與真拂的談話就走了近。
「是啊，神使怎會在乎身外之物呢，真是失禮。」這個識貨的老伯覺得有點尷尬，就默默坐下地開始整理真拂搬來的藥草。
「哈哈，妳們別介意，平野兄平常就是這樣，妳們遠道而來真是辛苦了～還得幫彌彥那小子上山。」此時也同在一側站著的皮膚黝黑中年男臉上帶著微笑也坐下幫年長的平野理藥材。
「這些都是要給傷患使用的吧。」真拂問。
「是啊，只要一打仗啊，這裡就會多來很多人……所以每天都很忙啊。」
「我們在外修行時也曾經過戰場，那真是個毫不留情的地方。」真拂想起當時的情景，馬車都只剩下被大火燒過的殘體，屍體扒倒在戰車底下……再來就是仍在四處燃起的點點火光。
「巫女妹妹也討厭戰爭吧，卻總有人覺得不得不打……人啊，就是易被野心蒙蔽眼睛！」
平野聽見他們談到戰爭，又重開話題道：「說起戰爭，我也曾參與過幾次啊，把我連肋骨都斷過……你不也是？總之，也多虧戰爭才把咱們聚在一塊兒。」他感慨道。
黝黑男頻點頭：「在這兒修性也不錯，也不打算再回到城中去了，家裡的人都死去了。」
「可是搞不好再不久的將來，真的不會有人再打戰了也不一定？」黝黑男像是想到什麼突然說。
「你是指那隻妖怪嘛？不可能的吧，王不都在想辦法捉妖了嗎？」
聽見妖怪一詞，明姬與真拂就很敏感。
「您說的妖怪，難不成也會打仗？」真拂發言。
「不是這個意思！我相信妳們幾位在外旅行這麼久，也該耳聞過王軍的野心吧？不斷不斷想擴張自己的勢力，不時發動爭戰想一統天下……」明姬微閉雙眼表示清楚知道此事。
「大約二十年前起，一次大規模討伐西邊的時候，出現了一隻將敵營及王軍全數殲滅的妖怪……從此之後，只要一有戰亂發生的地方，妖怪就會出現，不分敵我，全數絞殺。」
「這傳聞我也聽過，看來就連妖怪都看不下去人類之間無謂的鬥爭呢。」真拂想起曾在旅途中聽一位同是旅途者的人向她們說起。
「是啊，可以理解為『是隻痛惡爭戰的妖怪』吧？」黝黑男發出感慨，整理藥草的平野像是同意般，不時點頭。
「愚蠢至極的稱呼！」來了個充滿怒氣的人，是個年紀算中年的魁武大漢，臉上畜意留著一大圈黑鬍，手臂上留著多道刀疤。
他丟下一隻野免繼續說：「你們對那隻妖孽根本什麼屁都不曉得，別在那邊亂下推斷！本大爺可算親身經歷過的人，那隻妖怪可是連無辜的村民都奪走的怪物！會看準戰爭才下手，純粹是因為人多！就那樣簡單……竟然把『白鬼』說成好像阻止戰爭的大英雄？！爺我聽了就不痛快……呿！」辱罵完後，大漢又匆忙離去處理獵物。
「真是對不起啊，巫女大人……那個男的是新來的，平常都不太說話；我們都猜他之前是山賊頭兒，恐怕是與妖怪有何過節，所以才會出言不遜吧。」老人說。
「方才他說的『白鬼』是妖異的名字嗎？」明姬開口問。
兩人都點頭，老人平野說道：「名字聽說是自古流下來的，那妖怪存在很久了……發生爆動是這二十年來的事……但這也是聽那男人說的，是不是胡謅我就……」
「我們只曉得，妖怪的真形至今無人知曉，形跡不定。倖存者少啊，見到的又幾乎死去……只盼著牠別往內山移動啊。」
聽完這段話，真拂看得出明姬已陷入沉思，她本身倒是很慶幸在這一年的旅途中能不遇見「白鬼」真是萬幸；看著明姬的右手，那是她受「母郎蛛形」攻擊而傷得最重的地方，自己實在不願意養大自己的恩人受到傷害。
還在別間居所中，拂子正在幫彌彥的師父協助動彈不得的傷患換藥。原來他師父年輕曾當過大夫。
「喂，巫女小妹妹。」彌彥輕率地翻開此居所的簾子，走進來叫住忙碌的拂子。
「請你別那樣叫我，我叫做拂子……不過，我也不希望你隨便喊叫我。」
「行，我是有急事的……拂子巫女大人，妳們打算何時啟程？」
這人真是討厭到極點！拂子打從心底不屑輕浮的彌彥。
「決定權在我姊身上。我很忙，請你到一邊去別煩我。」她沒好氣回應他。
老人在一旁聽得哈哈大笑。
「怎麼姊妹倆都如此倔……罷了。」他從未在一天內碰二個女孩的釘子，心裏實在不好受，正想離去時，又想到：「欸，對了，妳姊有沒有什麼喜歡的東西？或是有什麼事能討她歡心？」聽見這個問題，拂子眼露出不可思議，再來轉為嚴肅：「你該不會誤會什麼事了吧？明姬姊是巫女！巫女沒有自我！怎麼可能會因為凡人間的事就感到歡喜？真是無知！」
「就算是她，也有想做的事吧？妳如此肯定，難道妳就沒有？」他反問。
拂子臉脹紅，答道「我族的規矩是在成年前決定是否終身侍奉神；而明姬姊是注定的『大巫女』承繼人，她無選擇權！所以請你往後別以世俗的眼光打量她！」
拂子一番話，讓獨坐在外的彌彥深思已久：她連當人的權力都被剝奪？竟然無法決定自己的未來嗎？
他恰巧看見遠方的樹枝上，站著一隻不知名的白鳥，全身純淨的羽毛似乎在陽光下閃閃發光，忽然間，白鳥在他眼前展翅而去。
連鳥都能自由自在的飛翔啊……
遙望白鳥飛去後，他低下頭的瞬間，瞧見了明姬獨自一人，不曉得要走到何處。他沒想太久，就決定跟上。
放輕腳步，一路小心翼翼尾隨在後，他覺得明姬是應該是往河邊的方向去，正在想要不要停止做這種讓人誤會的事時，走在前方的明姬停下腳步，依然沒回頭瞧，卻開口說：「我說……身在暗處的你，是打算跟我跟到何時？」