契苾是鐵勒諸部中實力最強大的兩個部族之一,另一個是薛延陀,契苾主要生活在天山以南,焉耆以北的廣大地區,也有一部分生活在金山以南地區,這就使契苾和薛延陀一樣,地域橫跨東西突厥,從而它們也成為兩個突厥拉攏和打擊的對象.
在達頭時期,西突厥強大,薛延陀和契苾都臣服于西突厥,開皇十九年和開皇二十年,在隋王朝的兩次重擊下,西突厥損失慘重,尤其哈利湖一戰,達頭陣亡,西突厥內部貴族爭權奪利,出現了內訌.
薛延陀和契苾趁此機會都先後脫離了西突厥,被西突厥的鐵勒諸部推舉為大可汗,使草原的局勢發生微妙變化.
隋軍斥候發現的這個契苾部落很,只有幾百人,基本上都是老幼婦孺,這一點讓人很奇怪,部落里幾乎沒有青壯男人,而且他們居然會出現在離薛延陀極近的地方,這讓楊元慶心中很困惑.
隋軍斥候事先解除了契苾的擔憂,使隋軍得到了熱烈的歡迎,數百名契苾男女老幼出帳歡迎隋軍,由于部落太,五百隋軍並沒有進部落去騷擾他們,而是在部落旁紮下了營帳.
隋軍的善意贏得了契苾人支持,他們幫助隋軍士兵紮下營帳,送來了羊肉和美酒,當然也送來了大量的草料.
楊元慶則被兩名契苾長老請進了部落內的議事大帳,大帳內溫暖如春,鋪著地毯,火上煮著羊奶,楊元慶將一兩茶放進壺內,很快,帳篷內就彌漫著奶茶的香味.
大帳門口擠滿女人和孩子.的臉上都帶著盛的笑容.他們好奇地打量著從未見過的隋軍,聞著從未聞過的奶茶香味.
兩名老者皆光滿面,留著長長的白胡子.他們請楊元慶坐在潔白的羔羊皮上,又給面前的金碗里倒滿了奶茶,一名老者呵呵笑道:"我們部落是契苾貴族的後裔,我們都姓契苾.我叫察里,他是我兄弟,叫察汗,是這個部落最年長之人,感謝隋軍不侵擾我們,也歡迎楊將軍來此做客."
"你們沒見過隋軍嗎?"楊元慶笑問道.
年輕一點的老者回答道:"我們祖祖輩輩都生活在貪漫山腳下,雖然久聞隋軍大名.這次卻是我們第一次見到."
貪漫山位于伊吾以北,金山以南,那邊也有大片豐美的草場,生活中突厥,吐谷渾,氏,羌,薛延陀,沙陀,契苾等等十幾個民族.屬于西突厥的控制之地.
楊元慶又笑道:"雖然無禮,但我還是很想冒昧地問一句,你們怎麼會離開家鄉來到這里,還有,部落里青壯男子都到哪里去了."
"我爸爸去打仗了!"旁邊一個契苾孩子插口道.
孩子的童使兩名長老不好再隱瞞,只得苦笑道:"金山暴雪,我們部落也受了災,受可汗的調令東進避災.不止我們,有上百個部落都一起跟來.你們向西去,還會遇到其他契苾部落.我們青壯都去集中訓練了,要開春時才能回來."
楊元慶心中一愣,竟冒出一個念頭,難道契苾准備打仗了嗎?是和誰,西突厥還是薛延陀?
"那請問你們的敵人是誰?不會是隋朝吧!"楊元慶試探著笑問道.
"怎麼會是隋朝呢?是隋朝我們還會和將軍坐在這里嗎?"
兩人善良淳樸的老人沒有察覺出楊元慶的試探,竟一句話泄露了契苾的軍事秘密.
他們笑著解釋道:"我們敵人是薛延陀,他們受災,實力削弱,便是我們最好的進攻機會."
這個消息使楊元慶大喜過望,當真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫,他辛辛苦苦跑去突厥牙帳尋找聯盟,結果失敗,還險些被染干出賣,而真正的盟友卻在他們的眼皮底下,他想起了烏圖給他過的話:契苾和薛延陀爭奪鐵勒之主,使西部鐵勒出現了兩個可汗,一鞘不容二刀,他們之間的內戰也一觸即發.
楊元慶連忙笑道:"我們隋軍也正准備和薛延陀作戰,不定,我們還能攜手合作."
兩個老者對望一眼,眼中都露出震驚之色,這個消息來得實在是太突然了.
一場盛大的篝火晚會結束了,契苾老人和婦孺們都回了部落,隋軍戰士也各自回帳休息,楊元慶則騎馬在營帳四周巡查,他不時會看見一些契苾女人的身影出現在隋軍士兵的營帳旁.
這種形他早已司空見慣,也不阻攔,就當沒看見,隋軍士兵身上都或多或少帶有一點草原女人喜歡中原物品,主要以綢緞為主,還有銅鏡脂粉之類,他們會用這些東西討取草原女人的歡喜,從而得到自己的需要,楊元慶在邊疆已經多年,深知邊塞士兵的艱苦,女人撫慰是他們最渴盼的需求.
楊元慶的目光又落到了百里外的陰山,一輪皎潔的月光下,漫長的山線隱隱呈現在他面前,他歎了一口氣,不知薛延陀會動用多少軍隊攔截他的歸途.
半夜里,他忽然被士兵的低喚聲驚醒了,他翻身坐起,手本能地抓住刀柄,"什麼事?"
"將軍,他們長老找你有事."
楊元慶和士兵們一樣,都是和甲而睡,他站起身走出營帳,只見白天見過的一名長老等候在帳旁,他記得此人是兄長察里.
"長老,有什麼事嗎?"他上前笑問道.
察里向他深深行一禮道:"將軍,請跟我來,我兒子回來了,他想見見你."
"你兒子是什麼人?"楊元慶有些奇怪地問道.
"我兒子是契苾有名勇士,名叫契苾烈,也是可汗手下十二名萬夫長之一."
"走吧!我跟你去."
楊元慶跟著契苾長老快步向部落營帳而去.
在一座光線明亮的大帳內,楊元慶看見了一個身材極其魁梧的大漢,身高和他相仿,但比他更加粗大魁梧,一頭烏黑的頭發披在肩頭,儼如一只雄獅.
"你就是豐州楊元慶?"
男子年紀約二十四五歲,聲音很低沉,回頭盯著他,目光十分銳利.
楊元慶點點頭,"你知道我?"
男子凝視他半晌,一擺手,"楊將軍請坐吧!"
兩人在一張桌前坐下,一名年長的女人給他們上了奶漿,男子忽然笑了起來,露出一口潔白的牙齒,"我今天喝到了你的奶茶,味道很不錯,我很喜歡."
"我回頭送你十斤茶葉."
楊元慶也笑道:"你父親你叫契苾烈,是契苾可汗手下十二名萬夫長之一."
契苾烈點了點頭,"我父親得沒錯."
他又低聲歎了口道:"其實我很感激你,能約束軍紀,讓我看到了活著的父親."
"隋軍的軍紀都不錯,更不會傷害自己的朋友."
"朋友!"
契苾烈笑了起來,眼睛里充滿了友善,"既然是朋友,那我們就談談共同的敵人吧!聽父親,你們也想對付薛延陀,為什麼?"
楊元慶笑了笑道:"原因很簡單,陰山以南是隋王朝的勢力范圍,薛延陀沒有經過主人同意,擅自闖進我們院子."
契苾烈的眼光依然很友善,但友善中卻有一絲和他身材不匹配的精明,他搖了搖頭,"這不是真正的原因,那里畢竟不是豐州,薛延陀只是暫住一冬,隋王朝是寬容大度的民族,不會因為這個就與他們為敵,楊將軍,我需要知道真實原因,否則,我無法相信你,更難以和你談合作."
"好吧!我給你實話,我殺死了乙失缽的兩個兒子."
"兩個兒子?除了薛乞羅,還有誰?是夷男嗎?"契苾烈的目光變得異常關心,注視著楊元慶.
楊元慶能感受到他對這件事的關心,他搖搖頭笑道:"可能讓你失望了,不是夷男,而是刺鐸."
半晌,契苾烈終于點了點頭,"我相信了,乙失缽只有三個兒子,被你殺掉兩個,他無論如何不會放過你."
契苾烈沉吟一下又問:"那你怎麼回出現在這里?"
"我去找染干,希望能夠一起對付薛延陀,可他卻要把我出賣給乙失缽,我是逃回來的."
契苾烈不屑地哼了一聲,"突厥人最不可靠,眼中只有利益,沒有信譽,出爾反爾是他們的家常便飯,我們契苾人已經吃夠了苦頭,好在你們逃出來,這里離豐州不遠了."
楊元慶還是搖了搖頭,"還沒有結束,前面我還會面臨薛延陀的截殺,染干把我的消息已經泄露給了薛延陀人,估計在陰山內,他們已經布置好了天羅地網."
契苾烈沉思了片刻,他慢慢捏緊了拳頭,抬起頭對楊元慶誠懇地道:"我沒有權力和你談合作,但我這次回家探父,手下帶了一千士兵,就駐紮在北方十里外,和你們一樣,我的手下也是駱駝騎兵,楊將軍,我願意祝你一臂之力."
楊元慶眉頭一皺,"可是這樣一來,薛延陀就知道契苾要和它開戰,這會泄露你們的軍事秘密."
"他們其實應該知道了,我們十萬大軍已經部署在金山以南,就等著開春後和薛延陀一戰."
有些事不用得太清楚,楊元慶需要用薛延陀作為他向上升遷的墊腳石,契苾烈也想用戰功和結交隋朝來向可汗顯示他的能力,從而在春季即將爆發的大戰中獲得重用.
兩人都有共同的需要,薛延陀身上有著他們共同的利益,他們伸出手掌重重一擊.