蕭銑東撤至豫章郡後,聽從岑文本,重用水軍大帥來護兒,命他全力攻打林士弘,來護兒不負蕭銑重托,在九江郡和鄱陽湖三戰三捷,殲敵十余萬人,親手殺死林士弘之弟,水軍大將林士遠.
林士弘畏懼來護兒之勢,率數萬殘軍向建安郡及嶺南一帶撤離,西梁王朝重振聲勢,占領了豫章,九江,鄱陽,廬陵,宜春等五郡,兵力恢複到十余萬人.
蕭銑對來護兒極為感激,賜他黃金萬兩,侍婢三百人,加九錫以示尊榮,又封太師,晉升爵鄱陽郡王,實封五千戶.
來護兒得良田美宅,家中仆婦千人皆著羅綺,出入動則數百人,高馬大車,彰顯尊榮.
但功高必然會震主,如果說來護兒的奢侈生活蕭銑還能忍受,那麼軍中士卒普遍只知來郡王而不知聖上,這就使蕭銑有些不安起來,遂任命侄子武陵郡王蕭閬為水軍副帥.
就在這時,唐帝李淵秘密派使者會見了來護兒……
房間內,蕭銑臉色鐵青,背著手來回踱步,在他旁邊,侄子蕭閬低聲稟報:"臣的手下看得清清楚楚,唐使一個時辰前上了他的坐船,到現在還沒有下來,陛下,此人其心可誅啊"
盡管蕭銑的涵養一向很好,但此時他也忍不住破口大罵起來:"他的仆婦著羅綺,傭人端銀碗,用度奢華還超過朕,朕忍了,他在軍中培植勢力,一手遮天,軍中新兵只知他來護兒而不知朕,朕也忍了,但他居然還和唐朝勾結,他想做什麼,想把朕的基業拱手送給唐朝嗎?"
"陛下.臣最擔心是他控制軍隊,他的五個兒子楷,弘,整,恒,濟皆在軍中掌握兵權,滴水不漏,臣雖為副將.確始終得不到軍權,如果來護兒真和唐朝有勾結,一旦他發動兵變,西梁危矣,陛下,不可大意."
蕭銑沉思良久,眼中閃爍著陰狠的殺意.他冷冷道:"他以為自己有大功就可以肆意妄為嗎?朕的忍耐是有限度的,他若想死,朕可以成全他."
又走了幾步,蕭銑對蕭閬道:"可命你的手下秘密抓捕唐使,抓捕後立刻解押給朕."
"臣遵旨"
蕭閬退下去了,蕭銑負手站在窗前,忍不住低低歎了口氣,"為何朕的一番誠意.總是換不來大臣的忠誠?"……
豫章城外的贛水之上,靜靜地停泊著數百艘戰船,在其中一艘巨大主船上.站滿了梁國第一權臣來護兒的親兵侍衛.
來護兒在豫章城內也有府邸,但他很多時候都喜歡住在船上,今天也不例外,在一間光線明亮的船艙內,來護兒和唐使周紹德相對而坐.
周紹德是來護兒心腹大將周法尚之侄,他的父親周法明也曾是蕭銑手下大將,後來降唐,因為周家和來護兒是世交,交情深厚,所以李淵派周紹德來勸降來護兒.
"世叔還不了解蕭銑此人嗎?心胸狹窄.猜忌之心極重,當年董景珍在軍中極為有威望,他不能容,命張繡殺之,眼看張繡功高,他又轉頭殺張繡.今日世叔掌握軍權,功高震主,以他猜忌的性格,他能容忍世叔嗎?"
來護兒低頭不語,半晌歎息道:"我曾祖便是梁臣,我繼承祖業,效忠梁朝,就是希望能再建梁國,蕭銑雖心胸狹窄,但他也是有雄心抱負的梟雄,且待我不薄,他應該明白我現是在大梁柱石,不會輕易動我,現在梁朝艱難複蘇,正是我竭心報效之時,請轉告唐主,我來護兒感謝他的一番好意."
周紹德再三勸說,來護兒只是搖頭不肯,周紹德見說不動來護兒,心中萬般無奈,只得起身告辭.
來護兒送他出了船艙,幾名隨從護衛著周紹德從一側船舷下了小船,小船在黑夜中搖搖晃晃而去.
來護兒一直目送小船走遠,這才心事重重走回了船艙,這時長子來楷走了進來,來楷年約四十歲,在隋朝時他便是虎賁郎將,跟隨父親南征北戰,也是隋軍中有名的水軍大將.
"父親答應周紹德了嗎?"
來楷有些擔憂父親的抉擇,其實他倒不是忠心于蕭銑,如果讓他選擇,他甯可歸隋,不久前楊元慶派人來秘密和他接觸,他有些動心了,只是父親不肯,他也無可奈何.
來護兒擺擺手,"我不會降李淵,當初他投降突厥,引突厥人寇邊豐州,自己卻趁機占領關中,這種以民族大義來奠定基業之人,我是從骨子里瞧不起他,所以我堅決拒絕."
"那父親為何不肯歸隋呢?"來楷連忙追問道.
來護兒微微歎了口氣道:"當年我是楊素的部將,蒙楊公恩待,委以我重用,可楊玄感造反,我卻全力鎮壓,楊玄感曾寫信問我,為何不記先人之恩,我沒有理睬他,而楊元慶又是楊玄感之子,我心有不安啊"
"可是父親也知道,楊元慶和其父玄感一向不和,玄感造反,他還主動和父親斷絕關系,他怎麼可能為玄感之事記恨父親?孩兒聽說他在北平郡大力發展水軍,正是用人之時,而且我們本來就是隋將,歸隋也是天經地義,父親為何不考慮?而且蕭銑此人只能共患難,不能同富貴,董景珍和張繡的前車之鑒,父親忘了嗎?"
來護兒見兒子焦急,忍不住笑了起來:"你不要著急,我為將數十年,蕭銑是什麼人我焉能不知?"
來護兒想到蕭銑的無情,他歎口氣道:"所以我把你們兄弟幾人安插進軍中,把軍權控制住,只有掌握軍權,蕭銑才能拿你們無可奈何,至于隋朝,為父已經老邁,不想再為爭霸天下而殫具慮,為父只想在故土安度晚年,現在把你們幾兄弟都帶起來,我就要隱退了,至于將來你們想去哪里?為父都不會干涉."
來楷這才明白父親的心思,他低頭不語,考慮著自己的未來……
周紹德所乘小船靠岸,周紹德和幾名隨從上了岸,他四處張望,他在這里安排了隨從牽馬等候,怎麼沒有人了?
就在這時,忽然從十幾步外的樹林里沖出大群士兵,將周紹德和他的隨從團團圍住.
蕭閬全身盔甲,騎馬提槊走出樹林,用馬槊一指周紹德,冷笑:"原來是你這個叛賊投降唐朝,還敢再來豫章,活得不耐煩了嗎?"
蕭閬一揮手,"給我拿下"
"且慢"
周紹德大喊一聲,"不要動粗,我跟你們走就是了."
如果能見到蕭銑,就算他被蕭銑殺死,他也會因此為唐朝立下大功,澤被他的子女……
幾名侍衛將周紹德推進了蕭銑的房間,被侍衛們強行按跪下,蕭銑眯著眼打量著周紹德,眼睛里露出嘲諷的笑意:"原來是周長史,別來無恙乎?"
周紹德哼了一聲,一言不發,蕭銑走上前打量他一下,又笑道:"看樣子在唐朝混得不錯嘛比原來胖了,好像也變白了,難道關中的水土比荊襄還滋潤嗎?"
"是大唐聖上的仁德滋潤,過得舒心,自然就胖了."
蕭銑臉色一變,冷冷道:"你是在譏諷我無德嗎?"
"你有沒有德行,你自己比誰都清楚"
蕭銑大怒,立刻喝令道:"拖下去拷打,問他和來護兒說了什麼?"
幾名侍衛如狼似虎般將周紹德拖了下去,不多時,黑夜中傳來周紹德淒厲的慘叫聲.
大約一刻鍾後,蕭閬匆匆走進來,躬身行禮道:"陛下,他招供了"
"他怎麼說?"蕭銑回頭問,他心中極為關心周紹德和來護兒談了什麼.
"他說他反複勸來護兒投降唐朝,但來護兒態度曖昧,提出了國公的條件,如果唐帝能封他為國公,他就會在條件最適合之時降唐."
蕭銑大怒,'砰’地一拳砸在桌子上,咬牙切齒罵道:"朕封他為郡王不要,居然要去當唐朝國公,他竟敢如此羞辱朕"……
雖然蕭銑心中恨極了來護兒,但他卻不露聲色,來護兒和他的幾個兒子掌握著梁軍大權,他現在還不能和來護兒翻臉,一連幾天,他就像什麼事情都沒有發生一樣.
他在等待著除掉來護兒父子的機會.
這天旁晚,相國岑文本從廬陵郡校糧歸來,便立刻趕來見蕭銑,"陛下臣聽說李孝恭率荊襄大軍北上中原,荊襄留守兵力不足三萬人,如此良機,我們不可錯過"
蕭銑當然知道,來護兒幾次表態,要求領兵西伐荊襄,都被他冷冷拒絕了,他怎麼可能答應來護兒的請求.
一旦來護兒拿下荊襄,他的勢力會更加強大,更難收拾,說不定,這就是他所謂條件最適合的時候.
現在對蕭銑而言,拿下荊襄並不重要,重要是他如何奪回軍權,上位者若沒有軍權,一切擴張都是極度危險.
"朕現在暫時不考慮西征,剛結束林士弘之戰,應該先穩定住大局才對."
"可是陛下....."
岑文本心中焦急,他還想再勸,卻被蕭銑毫不猶豫打斷了,"朕有些累了,改天再說吧"(.. )
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