苗疆平叛改流成功，乾隆一顆心松了下來。這件事整整拖了七年之久，耗用國庫上千萬兩銀餉，累得雍正幾次犯病都沒有辦成。乾隆登基不到一年就順順當當地辦下來，心里這份高興自不待言。普免全國錢糧之後，接踵報來兩江大熟，湖廣麥稻大熟，山東、山西棉麥豐收……紛至遝來都是好消息，盈耳不絕的是士民的頌聖之聲。于是傳旨大赦天下，“除謀逆、奸盜致死人命者，一律減等發落”。過了七月十五盂蘭節，乾隆訥親陪同，前往天壇告祭。
“皇上，”訥親隨侍在輅車里，見乾隆去時興致勃勃，回來路上卻沉默不語，忍不住問道：“您好象不歡喜？”乾隆望了他一眼，微微一笑說道：“不是不歡喜，是有心事。”又頓了一下才道：“你是世代勳戚了。康熙初年你父親遏必隆就是四位輔政大臣里的。你又侍候先帝和朕，你說說，為什麼我朝有三個祖帝？”
訥親是個十分謹密的人，聽乾隆問話，沒有立即回奏，想了一會才道：“太祖是創世之祖，世祖是立國之祖，聖祖是開業之主。”
“說得好。”乾隆點頭道，“其實朕最賓服的是聖祖。這話說過不止一次了。創世立國、干戈殺伐固然不易，但一個皇帝若能寓開創于守成之中，脫去享受祖宗遺澤的窩臼，其實更難！先帝在位十三年，焚膏繼昝勤政求治，他何嘗不想做出超邁先祖的業績？可惜在位只有十三年。朕今年二十六歲。天若假朕天年，朕必不肯拂了天意，雖不敢望作‘祖’，但為後世高高地立一守業之‘宗’，大約還是做得到的。”訥親聽著這發自肺腑的知心之言，心里一陣感動，忙道：“皇上仁德之言必定上動天聽。不知皇上見過誠親王府藏本《黃孽師歌》沒有？”乾隆怔了一下，點頭道：“見過。上頭還有金聖歎的批注——你怎麼問這個？”
訥親說道：“那里頭有四句詩，就是為皇上祝福的。”乾隆搖頭道：“這是古書，怎會為朕祝福？先帝在時，從不許我們兄弟看這些星命雜書。朕也不信這些個，你且說說，權作閑言聊天罷了。”訥親遂吟道：
朝臣乞來月無光，叩首各人口渺茫。
又見生來相慶賀，逍遙花甲樂未央。吟罷說道：“‘朝’字隱去‘月’加‘乞’。這首句說的是個‘乾’字；‘叩’字去口為‘口’，‘又’見‘生’來為‘隆’，二三句合為‘隆’——乾隆朝當有一個花甲，人民安享太平六十年，所以說‘逍遙花甲樂未央’——這不是六十年乾隆盛世。幾百年前的先哲已經推出的造化數麼？”
輅車輕微晃動了一下，乾隆的目光直盯盯望著前面的黃土道，喃喃說道：“六十年……六十年能做許多事呐。但願你今兒解的是黃孽師的真意——聖祖爺坐了六十一年天下，朕有六十年也足夠！不過，如今離盛世還早。你好生努力，跟著朕做這一番事業。”訥親心里一陣激動，還要說話時，輅車已停在西華門外，早有太監推過輪梯，君臣二人先後徐步下車。
此時已是早秋季節，雖然驕陽仍舊熾烈，輕柔的西風裹著涼意掠過，吹得人渾身清爽，乾隆一眼瞧見河南總督孫國璽雜在一大群候見官員中，低聲對訥親說了句什麼，向眾人只一頷首便進了大內。訥親便徑直走過去，對孫國璽道：“皇上有旨，你現在就進去。”
“是，臣領旨！”
孫國璽是和山西巡撫喀爾吉善、四川巡撫陳時夏同時奉詔進京述職的。沒想到皇帝會最先單獨召見自己，忙不迭叩頭起身隨著訥親進來。經過宰機處時和抱著一疊文書的錢度恰好遇見，孫國璽也不及與他敘話，只說了句“我住在我侄兒家，錢老夫子有空去走走，大約在京還要逗留幾日”，便匆匆趕往養心殿。在殿口報了職名，便見高無庸挑簾說道：“孫國璽進見。”
“朕先叫你進來，是為河南墾荒的事。”乾隆坐在東暖閣的茶幾旁，看著孫國璽行了禮，呷著茶說道：“朕幾次詳核河南報來墾荒田畝，時多時少，是什麼緣故？”孫國璽忙道：“回皇上話，臣接任總督時，前任總督王士俊實報墾田畝數是六十九萬五千零四十四畝。皇上屢降嚴旨，切責河南虛報墾荒畝數。總督衙門和巡撫衙門所有司官都下了縣，切實查明，現有實數是三十八萬三千四百零一畝。曆次報數不准，是因為黃河時時決潰，黃水過後重新再墾，因而時多時少。求皇上聖鑒，臣任上所報畝數是不敢欺隱的。”乾隆見他緊張得滿頭是汗，笑道：“你這次恐怕是少說了畝數。是麼？”
孫國璽用手指頭抹了一下眼角的汗水，說道：“這是各地衙門彙總來的數目。少報沒有，少報多少畝，臣不敢妄言。”“你起來坐著說話。”乾隆笑著指指木杌子，說道：“朕要告訴你，墾荒是不錯的，何時有旨意批你墾荒墾錯了？你們三任總督，從田文鏡到你，從心地說，毛病在一味揣摩上頭的意思，無論寬嚴，都沒有根據。田文鏡墾出一畝荒，恨不得報兩畝，以為‘多多益善’，明明生荒長的莊稼不成模樣，還要暴斂錢糧，生恐丟了‘模范總督’的虛名，你如今又來揣摩朕，所以翻了個燒餅，有兩畝甯肯報一畝。開封、南陽、陝州明明豐收，也報了大歉。看似與田文鏡反其道而行，其實心地是一樣。朕屈說你沒有！”孫國釜聽乾隆所言，完全是談心開導的意思，懸得老高的心落了下來，忙道：“主上沒有冤屈了臣。論起來臣的心思，比主上說的還要齷齪些。臣是見王士俊開罪聖上，怕步了他的後塵，所以嚴令下頭查實地畝，甯少勿多，糧產甯欠勿冒，才得了這麼個數。但河南今年全省欠糧一百萬石，這個數是不假的。”
“你和王士俊不一佯。”乾隆斂起了笑容，“王士俊把朕與先帝視為水火，明目張膽反對朕的既定方策，還要沽名鈞譽當直臣！朕若有失政的地方，惟恐怕下頭不敢進言呢！怎麼會怪罪下頭？但事涉皇考，說朕有意更動皇考成憲，這是他自己的誤解！王士俊在河南任上，為得一個‘能吏’的好名聲，行剝民虐政。如果敗露在皇考之時，難道不要治他的罪？他有罪下獄，鄂爾泰還替他說話。其實王士俊奏折里說的‘大學士不宜兼部務’指的就是鄂爾泰，大學士兼部正是皇考定的成例，他要朕不‘翻案’，卻又慫恿朕翻案——這不是個奸邪小人麼？即便如此，朕也沒有拿他怎麼樣，但他不能當官了，回貴州當老百姓去！”訥親在旁說道：“田文鏡還是有可取之處的，他在任時，河南無貪官，無盜賊，這也難能可貴。”“訥親說的是，”乾隆接口道，“朕訓誨你，為的你能體諒朕心，取人之長補己之短，做一個好總督——你跪安吧！”
訥親見孫國釜退出去，躬身說道：“萬歲的淳諄教誨，求國久治，不以事廢人，不因人廢事，臣在旁靜聆，得益良多——皇上接著見誰？奴才著人傳旨。”“河南是個‘模范’地方兒，朕親自接見。”乾隆站起身來笑道。“其余的，由你和張廷玉他們去見。朕這會子要去慈甯宮給老佛爺請安定省了。”說著便命人替自己除了袍服，只穿一件石青夾紗長袍，束一條軟金明黃馬尾紐帶。訥親陪侍在旁，說道：“今年秋涼得早。奴才瞧主子穿得似乎單薄了些兒。”
“不要緊。”乾隆一邊踱著步子，突然一笑，問道：“訥親，聽說你家里養著兩條惡狗，可是有的？”
“有的。”訥親說道，“那是為杜絕私謁。皇上不曉得，有些官兒真不要臉，上回山東布政使衙門一個道台，死皮涎臉到我府，說得了一方好硯送我。我想這物件是很雅的，就收下了，打開包兒一看，‘金頁子’有一寸厚，鑲在硯台外頭，哪是什麼硯？是錢！我連名字也沒問，打發人給他扔回去！”
乾隆點點頭，說道：“這事朕知道。朕告訴你，張廷玉為相幾十年，並沒有養狗。照樣辦差。你是宰輔大臣，下頭常常要有事見你，門里養著惡犬，好人也怕。要有貪心，狗也攔不住你受賄呀，是不是？”訥親一聽也笑了，說道：“奴才實在煩他們到私宅聒噪。臣曾讀過《容齋隨筆》，司馬光為相，在客廳里貼告朋友書，私宅只談交情私事、有公事衙門里當眾說。奴才克制功夫不如衡臣，也沒有什麼私事和人聊，所以養了狗，‘汪汪’兩聲，他就有一肚皮壞主意也嚇跑了一半。”乾隆聽了哈哈大笑，指著訥親道：“瞧你悶葫蘆似的，心里還挺清爽。克制功夫不是生而有之，夜讀書，日三省，慢慢就有了。狗，還是不養為好。”說著，已到慈甯宮大門，便跨步進來，訥親自去傳旨辦事。
乾隆進宮院天井，掏出金表看了看，剛過午正時分，院內鴉沒雀靜，便招手叫過一個太監，問道：“老佛爺已經歇晌了麼？”那太監忙笑道：“沒呢！主子娘娘、嫻貴主兒都在大佛堂西廂陪老佛爺打牌呢！”乾隆沒再說什麼，繞過正殿，果然聽見幾個女子聲氣嘰嘰咯咯說笑，夾著還有太後爽朗的笑聲。乾隆循聲便進了西廂房，果見皇後富察氏、貴妃那拉氏都陪著太後正打雀兒牌。還有一個女子背對著門，瞧服色是個二品誥命，卻不知道是誰。周圍有十幾個侍候的宮女見乾隆進來，忙一齊跪下。那拉氏和那個陪著打牌的女子一轉臉見是皇帝，丟了牌便退到一邊跪下，只有皇後富察氏款款站起身來。
“皇帝來了。”太後也放下手中的牌，笑道：“你誤了你娘贏錢！你下旨文武百官不許斗牌看戲，我們娘兒們只好躲在這里玩。”乾隆滿面笑容，給太後打千兒請安，命眾人起來，說道：“兒子以孝道治天下。她們替我盡孝，高興還來不及呢！”說著，那拉氏已經搬過椅子請乾隆坐。乾隆又笑道：“說起斗牌，前兒還有個笑話。孫嘉淦到都察院，聽說禦史們談事聚一處賭東道兒吃酒。母親知道孫嘉淦那性子，當時就把禦史莫成叫來訓得狗血淋頭。莫成最怕孫嘉淦，連連說‘卑職從不賭牌，連牌有幾張都不知道，總憲不要錯怪了卑職！’孫嘉淦也笑道，‘那就好，咱們一樣。上次到戶部見他們斗牌，半天也看不明白。你說，這東西南北風都是四張，白板怎麼獨獨五張，真是怪事！’莫成一聽就笑了，忙說‘總憲’“白板”也是四張，和“發財”“紅中”一樣……’”
乾隆沒有說完，太後己笑得推亂了眼前的牌，伏在椅背上只是咳嗽。富察氏一邊笑一邊給太後輕輕捶背，那拉氏伏著桌子笑得渾身亂顫，那位女誥命夫人紅著臉，用手帕捂著嘴強忍著。太後道：“罷了罷了……這個樂子逗得好！你該忙還忙你的去，別誤了我們打白板……”乾隆這才仔細看那女子：總不過二十歲上下的一個少婦，漆黑油亮一頭濃發挽著個髻兒，鬢如刀裁，膚似膩脂，彎月眉、丹鳳眼，鼻子下一張不大的嘴含嗔帶笑似的抿著。此時她紅暈滿面，嬌喘微微，兩個酒窩時隱時現，真個如霧籠芍藥，雨潤海棠，乾隆不禁心里一蕩，忙定神問道：“你是誰家夫人，叫什麼名兒？”
“奴婢男人是傅恒，”那婦人見皇帝這樣打量自己，更是不好意思，忙跪了回道，“娘家姓瓜爾佳……”
“噢，瓜爾佳氏。小名呢？
“小名棠兒……”
“起來吧！”乾隆不再看她，轉臉對太後笑道：“要在小戶人家說姐夫不認得兄弟媳婦，那不成大笑話了。今兒趕巧，那邊公事已經完了，我也陪母親打一會子雀兒牌。”太後笑吟吟道，“那敢情是好，我就怕你忙。”乾隆連聲命人：“去養心殿，尋高無庸拿些金瓜子來！”說著就入座。和皇後對面陪在太後兩側。
棠兒見多了一個人，自量身份，忙退到一邊，卻被那拉氏一把按住，說道：“你是我們主子娘娘的娘家人一一是客。難得有這個緣分，就陪主子打一會兒雀兒罷！”說罷抿嘴兒一笑，“我給老佛爺看牌，別叫他們背著您弄鬼。”乾隆一邊洗牌，一邊偷看了幾眼那拉氏。太後卻不明白那拉氏的語中雙關，摸著牌笑道：“對了，咱們今兒齊心，不要叫皇帝贏了去——他每日聽多少奉迎話，也該給我們娘兒們散散福！”乾隆笑道：“我還沒上陣，已是四面楚歌十面埋伏了。你們是圍棋子兒當注，我是金瓜子。這樣也太不公平了。”棠兒在乾隆下首，微笑道：“白子兒是一兩銀子，黑子兒是一錢金子……”乾隆還要搭訕著說話，卻聽上首那拉氏笑道：
“留神出牌了，老佛爺打西風！”
乾隆摸了一張牌，卻是南風，手里已經有一張，便並在了一處，打出一張牌道：“我是麼雞，只怕棠兒要吃了。”棠兒笑道：“這張牌奴婢用不著。”便打出一張三筒。乾隆此時與她鄰座，她身上香澤味不斷襲來，又聽她那鶯語燕聲，巧笑喜人，渾身覺得燥熱心癢難耐，心思全不在牌上。只是礙著這桌上四人八目盯著，也難有所動作。見高無庸提著一小袋金瓜子來，乾隆便道：“就放這里，一會兒分給大家——你去吧。”說著便隨手打出一張九萬。皇後便推倒牌，笑道：“我就單吊這一張呢！”
“好好，我認輸！”乾隆笑道：“想不到皇後先勝一局！”說著便一齊洗牌，只是手指有意無意間摸了一下棠兒的手。富察氏笑道：“皇上就不用洗了吧。有我和棠兒就成。”那拉氏在旁卻笑道：“洗牌是最要緊的。”乾隆只好笑著縮回手，對太後道：“昨兒上書房議事，傅恒要去兩江催辦貢物，還有南方各省的藩銀，也要催著送來，太後要什麼物件，或想著什麼東西開胃，克化得動，告訴棠兒，讓傅恒帶回來孝敬您。”
棠兒不知道這事，一邊壘牌，一邊笑道：“太後方才還說廣里的荔枝和福橘。再想想看——”她突然住了口。原來桌下乾隆的腳不大老成，碰著了自己的腳面，忙把腳縮進椅子下頭。富察氏笑道：“老佛爺供的玉觀音，說了幾次了，一直沒請來，這次弟弟去，叫他親自挑——”話沒說完，她的腳被什麼觸了一下，看了乾隆一眼，乾隆頓時臉紅起來，掩飾道：“這都好辦，開個單子叫他們辦去。”
接著幾人又繼續打牌，卻是太後和乾隆連連取勝，乾隆一笑，將贏的錢賞了太後跟前侍候的宮人——這是曆來的規矩，也不必細述。
“皇上！”
直到回鍾粹宮和皇帝共進晚膳時，富察氏左右看看沒人，一邊給乾隆夾菜，莊重地小聲道：“那是我娘家兄弟媳婦。那作法多不好看呀！”乾隆騰地臉羞紅到脖根兒，將一片玉蘭片夾給富察氏，說道：“呃一這個清淡些，只是不易克化，嚼碎了再咽……朕和你恩愛夫妻才是真的，那都是逢場作戲，何必認真呢？”再說，我也沒作什麼出格的事嘛！”富察氏笑道：“還不出格，錯把我的腳都當成人家的了！後宮里嬪妃媵禦好幾十，不夠你消受？我不是個好忌妒的人，在這上頭我也淡，你的身子骨兒是要緊的！再說……那女人……”她突然覺得失口，便掩住了，竟不自覺地臉上有些發燒。
富察氏是察哈爾總管李榮保的女兒。李榮保是個讀書人，十分注重對兒女的訓誨。女孩子自記事時起，外親一概不見，雜書不看。只《女兒經》和《朱子治家格言》是每日必讀的。其余的，便由管家嬤嬤，帶著練針線，學描繡，進規退矩一絲也不能亂。富察氏十二歲就嫁給了乾隆，溫良恭儉讓五德俱全。家里老小沒有一個不喜愛她的。乾隆對這位皇後與其說是“愛”，不如說是“敬”，一見面便如對大賓，沒有半句私房體己的話。皇後突然變得嬌羞起來，滿腔柔情如同新婦，乾隆倒是第一遭見她這樣，不禁動火，餳著眼笑道：“那女人——哪女人？朕瞧你這會子才象個女人，德容言功都是上上好好的……”說著竟起身走過去，扳著皇後肩頭向她臉頰吻了下去。幾個侍候在帷外的宮女見這情景，躡腳兒躲得無影無蹤。乾隆摟著她上了榻，撫著她的秀發，柔聲道：“芬芬，你真美……真的，朕頭一次看你這麼美。人都說那拉氏長得俊，其實不及你十分之一……”
“真的？”
“唔。”
“我真高興。”
“你為什麼閉著眼？”
“這會子我不想睜。”富察氏軟得一灘泥似地偎依在乾隆懷抱里，任乾隆揉搓著，歎息道，“一睜眼我就不在夢里了，只有在夢里我才是女人，醒來時就又是皇後。體態要端方，行止要穩重、有母儀天下的風范，要賢淑、嫻靜，耳不旁聽，目不斜視……還不許妒忌……”
乾隆松開了她，卻沒有起身，只是目光炯炯地望著殿頂藻井。富察氏睜開眼，問道：“你怎麼了？”乾隆一笑，說道：“方才你的話引人深思。你太壓抑了。該睜眼時睜眼，該閉眼時閉上，好麼？朕和你自幼夫妻，有什麼說什麼。拈花惹草的毛病兒朕有，論起心來，愛的還是你。但總覺得和你隔著一層什麼，欲愛不得，欲罷不能似的，為什麼，朕也說不清楚。”
“我也說不清楚。”富察氏弄著衣帶，多少有點不好意思地說道：“你是皇帝，要作一代令主，我到了這位份上，是你的妻更是你的臣，要照先賢聖哲的規矩輔佐你……”
這一刹那間，她又歸還了自己的“本位”。