曹洪聽得夏侯敦表態，立時大喜，乃道：“得元讓相助，破賊必也。公可引兵于後，待彼伏兵盡出之際，掩殺其後，與某兄弟內外夾擊，一戰可勝。”此計說出，眾人皆點頭稱善。于是夏侯敦傳令三軍隱于蔽處，休息待命，夜間再行奪取南郡。
三更時候，曹仁，曹洪兩兄弟果先引本部軍馬在前，來到南郡城下。不久就見城上火起，接著城門大開，曹仁乃謂其弟道：“南郡乃孟德托付與吾兄弟，城中雖有埋伏，卻有元讓為後援，吾二人只可並力向前，以報孟德。”
曹洪深然其言，正色肅然道：“兄言甚是，弟願為前部。”說罷，舉刀而呼：“好男兒當與吾建功立業。”一騎當先殺入城內，士卒應者千計。
曹軍沖入城內，並無兵馬阻擋，曹仁兄弟心中以為得計，乃命士卒小心前進。待人馬入城大半，聽得一陣鼓響，箭如飛蝗。曹軍雖知有伏兵，但黑暗之中，暗箭如何能防？士卒中箭者死者無數。 前方又殺出一彪軍馬，當先一將，豹眼圓臉，吼聲如雷，手橫長八蛇矛，正是張飛，大聲喊道：“汝等中吾家先生妙計，還不速速下馬就縛？”
曹洪亦大笑道：“汝死期至矣，尤自不知？夏侯將軍所部即到，諸將努力向前，殺敵立功。”
張飛愈發笑得大聲，乃道：“夏侯敦自己尚不能保，如何能來救爾？”言尤未畢，曹軍後面又響一陣鼓聲。
二曹正狐疑不定，後面探馬飛來報道：“關羽率軍從荊州小路殺來，趙云率軍從襄陽大道殺來。兩路軍馬不知多少，夏侯將軍抵擋不住，還請將軍回援。”曹仁唬得魂不附體，失聲喊道：“又中賊人奸計也。”旁邊轉過驍將牛金，抱拳道：“二位將軍可速退，末將願拼死斷後。”曹仁道：“公亦保重。”遂與曹洪率後軍先退。
張飛率軍隨後掩殺，及至城門，正與牛金，戰不數合，大喝一聲，刺其于馬下。李蘭站在高處，借著火光看張飛在陣中追殺殘敵，漢軍勝局漸定，不覺心中得意，今日南郡之中，自己連用虛張聲勢，空城，緩兵三計，無有一失，不愧是二十一世的跨世紀人才。再感覺著前方戰況的慘烈，忽然並不覺得可怕，反而多了些豪氣，不由放聲大笑。
大戰完畢，劉備人在荊州，南郡便以關羽為尊，仍在曹仁將軍府中升帳。眾將各向關羽敘功，都一一記下，等見到劉備再行嘉獎。張飛卻不住口誇贊李蘭，又將其所用三計向人道出。眾將聽後，無不羨贊，拜服不已。
李蘭團團作揖，謙讓一番才又對關羽道：“荊襄初定，關將軍，趙將軍可速引兵回去。蘭還與張將軍守南郡。”關羽，趙云二人都點頭稱是，各自又連夜帶兵離去。諸將也各自散去，張飛卻一定要纏著李蘭飲酒，于是兩人就在曹仁的將軍殿上，共飲一醉。
翌日劉備便差人前來，令張飛守城，調李蘭去荊議事。李蘭只好辭別張飛，取道荊州而來。一夜之間，李蘭名聲已傳遍劉備軍中，五百人保住南郡已傳為佳話。等到荊州城下，遠遠就見劉備，孔明引眾官在迎候，李蘭急忙翻身下馬，快步上前，拜謝道：“主公萬金之軀，蘭何勞大駕相迎？”
劉備急忙將其扶起，笑道：“若非先生連施妙計，備如何能得有這一片立足之地？合當遠迎。”李蘭站起身來，卻見馬良站在劉備身後，故人相見，更是大喜，又向劉備賀喜道：“恭喜主公，又得一大賢才。”
馬良此刻也上前道：“當日一別，良心中甚為掛念，不知何日方能再與先生暢談。不期先生已先投主公帳下，日後又可聆聽先生教誨，實是良萬千之喜。”
劉備看著荊襄名士，也對李蘭如此推崇，愈發驚異道：“原來先生與季常原是舊識？”李蘭笑道：“蘭投主公之前，落魄至此地。蒙馬先生抬愛，請至家中暢談一宿。馬先生大才，蘭亦深為佩服。”
劉備喜道：“既是如此，二位先生日後更可多加親近。”又複道：“備已在府中備下酒宴，一則為經緯慶功，二則為季常洗塵。”李蘭與馬良忙一起拜謝，才與之同入城中。
到劉備府邸，除趙云，張飛鎮守二郡，其他文武都齊聚一堂。開宴之時，劉備請李蘭坐于孔明之下，舉杯道：“李先生大才，備幾錯失。今欲拜先生為‘副軍師中郎將’，望先生能竭力輔佐于備，共成大事，匡護漢室江山。”
終于讓劉備對自己另眼相看，李蘭大喜過望，急忙拜伏道：“蘭定當盡心竭力，以報主公大恩。”劉備急忙親自扶起，再行落座。于是眾將官吏都舉杯為賀，一陣杯盞錯動，李蘭便覺微醉。
酒足菜飽之後，劉備又問眾人道：“今備已得荊州，襄陽，南郡三處城池。又聞東吳周郎箭瘡迸裂，大軍退回柴桑。諸公可有何長遠之計較我？”
馬良坐在李蘭旁席，低聲道：“先生早有良策，何不速獻與主公？”李蘭微微笑道：“正欲送與季常為進身只計也。”
馬良立時正色道：“先生美意，良感激不盡。但良豈能掠人之美？”乃起身對劉備道：“主公。 荊襄四面受敵之地，恐不可久守；可令公子劉琦于此養病，招諭舊人以守之，就表奏公子為荊州刺史，以安民心。然後南征武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，積收錢糧，以為根本。此久遠之計也。”
劉備聞言大喜，笑道：“先生高論，備受教。”
馬良欠身一禮，道：“主公謬贊。此非良之謀，乃日前李先生所授，欲使良為進身之禮也。”
“哦？”劉備乃歎道：“經緯才高，季常忠厚。得兩位先生，備之幸也。”
李蘭又只好起身與馬良一起稱謝，心中卻想，自己本就是在曆史上的馬良處學的這些言語，現在卻反教了真的馬良，當真是筆糊塗帳……