徐晃沒有死，但卻生不如死，威鎮天下的堂堂武將，現在卻只能躺在床塌之上，吃喝拉撒都要人照顧。一代良將落得這樣的結果，李蘭的心中也不好受，但李蘭明白，如果徐晃還是清醒的，還能看到自己的孩兒投降敵國，看到曹魏的江山土崩瓦解，必定比死還難受。這樣的結局在旁人看來，徐晃是不幸的，但又何嘗不是大幸？
李蘭沒有失言，將徐晃送回洛陽療養之後，便兌現了與徐蓋的諾言，將所有該封賞的官爵，一樣也沒有省下。有了這樣的一個向導，李蘭只用了不到三個月的時間，便平定了整個並州。與此同時，東吳北上的大軍，也攻入了青、兗二州，曹植不得不再一次將曹魏的都城北遷到冀州。曹魏的十數萬大軍連戰之下，減員十分嚴重，曹植又只好下令征兵，所謂征兵，便是強拉壯丁。曹魏本來國中已是怨聲載道，現在又抽丁入伍，自然激起不少地方民變。先是一縣，而後是一郡，再後來便遙遙與蜀漢，或者東吳相呼應，此起彼伏，使得中原大地再此陷入亂戰之中。
在這樣的一片大好形勢之下，蜀漢的大將軍李蘭，卻又帶著大軍回到洛陽，並且傳出重病的消息。東吳的孫權知道李蘭不是盞省油的燈，也猜不透他葫蘆里面賣的什麼藥，只好又派遣使者到洛陽探望。這名使者恰恰又是東吳的新貴寵臣諸葛恪。
一路上諸葛恪可謂是馬不停蹄，不論李蘭是真病，還是裝病，他都急于想知道內情。剛到洛陽，諸葛恪便馬上求見李蘭。事情比想象中的順利許多，並沒有遇到任何阻攔，就進了大將軍府。而李蘭的氣色也比諸葛恪預想的好很多，只看了一眼，就幾乎可以斷定，李蘭是在裝病。可是以諸葛恪的身份地位，自然不能揭穿李蘭的謊言，只好說了一大堆的客套話，然後告辭出來。
諸葛恪前腳進入館驛，後腳嚴鵬就跟了進來。兩人都曾代表本國出使，相互之間極為熟識，也無須太多客道，便各自落座。嚴鵬知道諸葛恪探病是假，打探消息是真，便開門見山地問道：“大人可看出我家將軍病情如何？”諸葛恪沒有想到他會有這樣一問，乃笑道：“既然大將軍說是病了，那便定是病了。”
嚴鵬哈哈大笑，道：“大人說的是，我家將軍確實病了。只是這病乃心病，非尋常藥石所能治。”諸葛恪聽他說的奇怪，頓時心念直轉，開口道：“李將軍位極人臣，一人之下，萬人之上，還能有何不如意之事？”說到這里卻又突然禁口，猛然之間，似乎明白了些什麼。
嚴鵬銳利的眼光也似乎看到了諸葛恪的心里，含笑道：“大人是聰明人，下官也不必把話講得過于明白。只是這一人之下，萬人之上的位置，坐起來也是相當的辛苦。此次吳侯能派貴使前來探病，大將軍十分感激，也要派下官隨大人返回吳下，當面向吳侯致謝。”
諸葛恪是何等樣的人物，稍加點撥便能明白。李蘭獨攬蜀漢大權，但畢竟名分上只是臣子，曹魏滅亡，天下大定之後，這大將軍的位置坐起來倒也確實辛苦。既然辛苦，那麼就是想換個位置，至于換哪個位置？諸葛恪心里自然十分有數，當即笑道：“大人能與下官同行，下官深感榮幸。”
嚴鵬知道諸葛恪已經有些明白，複輕拍兩掌，但見門外進來兩名下人，抬著一只大的木箱。“大人這是何意？”諸葛恪話音剛落，木箱已經打開，只見里面珠光寶氣，堆放的全是些讓世人為之瘋狂的珍寶。諸葛恪身在官宦之家，又倍受孫權恩寵，見過的奇珍異寶也不在少數，可是看到這箱子里面的寶貝，卻仍舊心中砰砰直跳。
嚴鵬看到諸葛恪目光之中的貪婪，輕咳一聲，道：“大人，諸葛大人。”諸葛恪頓覺失態，急忙正色道：“大人這是何意？”嚴鵬遂笑道：“我家將軍知大人在吳侯面前說話甚有分量，所以希望大人……”話未說話，諸葛恪卻先道：“下官雖然不才，卻不能做下那賣主求榮之事。”
“大人這是哪里話？”嚴鵬急忙道：“大人滿腔忠義，我家將軍早有耳聞，怎會自取其辱？區區薄禮只是希望大人能勸言吳侯……”說到此處卻是稍稍一頓，轉而問道：“大人可知吳侯此刻心中最想做的是何事？”諸葛恪不意他有此一問，微微搖頭，暗道：我身為臣下尚且不知，難道你這外人還能知道麼？
嚴鵬哈哈一笑，只附耳在諸葛恪耳邊細語幾句，諸葛恪頓時神色大變，分不清究竟是歡喜，還是氣惱。末了，嚴鵬又道：“大人若能進言此事，非但吳侯感念大人之功，便是我家將軍也不能忘大人之德。”諸葛恪又是不解，問道：“這事卻又與大將軍何干？”問處之後，方又恍然大悟，隨即笑道：“大將軍果然好心計。只是不知大將軍何以料定下官會勸言吳侯？”嚴鵬也跟著笑道：“此皆大歡喜之事，大人又不是傻子，怎會不願意？”諸葛恪神色微微一變，隨即又笑道：“正是，正是。”
在笑聲之後，嚴鵬匆匆告辭，趕往大將軍府。書房里，李蘭正在練字，頭也不抬，便問道：“事情辦得如何？”嚴鵬行禮答道：“諸葛恪極為動心，必能按將軍之意行事。”李蘭點了點頭，複道：“那你回去准備吧，明日隨諸葛恪前去吳中。”
嚴鵬告退之後，呂容又推門而入，也不說話，只是靜靜上前為李蘭研墨。不知從什麼時候開始，李蘭竟然也有了練字的習慣，而翻來覆去只寫著一個“疆”字。“是打算向孫權動手了麼？”呂容本不想問，也不該問，但還是忍不住問了出來。
李蘭點了點頭，仍舊一筆一畫地寫著。呂容又問道：“以前你極力避戰，現在卻一心求戰，為何？”李蘭又寫完一個“疆”字，棄筆道：“以戰止戰，難道我還真要讓子子孫孫都生活在戰亂之中麼？”
“不是。”呂容直直地望著李蘭雙眼，道：“你心中必然還有其他的苦衷。”李蘭哈哈一笑，移開目光，道：“哪里還能有什麼其他的苦衷？你下去吧，我還有些事要考慮。”呂容雖然明明知道李蘭心中有事，卻也無可奈何，緩緩走出房間。
李蘭又複提筆，只寫了一個“疆”字，便又重重擲筆在地，跌坐在木椅上，口中喃喃細語。聲音極為細小，幾乎只有他自己能聽見：“遇土將死。”……