秦舒話雖然說的十分中聽，但李昌思量了幾日，還是不知道怎麼才能讓二哥作些“出格”的事。聖駕回到洛陽，皇後帶著在京的幾位未成年的皇子，雍、楚二位國公，以及文武百官出城迎接。雖然是戰敗而歸，但排場弄得卻像是李疆大獲全勝一般。這固然是為了寬解李疆的心情，更重要的也是為了安定民心。如果皇帝的幾十萬大軍灰頭土臉的回來，百姓雖然不會起來造反，但朝廷的威信總會有所損傷。
所以李疆進城之後，也在太極殿上設宴，凡是三品以上官員，都受命參加。由于眾人都知道此次出征，是以失敗為結果，沒有人敢拿北征之事來觸犯皇帝的忌諱，少了這些歌功頌德地聲音，席間氣氛就顯得有些沉悶。倒是李疆表現的心情大好，向著遠道而來的雍國公郭援、楚國公關彝頻頻舉杯。
酒過數巡，齊王李吉終于按耐不住，起身道：“父皇，怎麼不見太子殿下？”這一句話問出口，原本有些喧囂地大殿頓時鴉雀無聲。在京百官幾乎都知道太子被禁，更有少數位高者，明白其中原委。但平時大家都刻意在回避此事，除了私交很厚，才會關起門來臆測兩句，根本沒有人敢大大方方地詢問太子之事。現在李吉當著眾人開口詢問，知道內情的還罷了，那些不明所以的官員，都眼巴巴地望著皇帝，希望能將憋在心中這麼些天的好奇疑惑解開。
剛回洛陽，李疆原本只是想利用這場歡宴，掃去百官將士心中失敗的陰影，至于太子之事，打算過幾日再說。畢竟皇帝北伐大敗，太子在京城謀反，這兩個消息一起發布出來，肯定會在百官士民中，造成很大的消極影響。現在李吉問了出口，李疆才想起，這件事情還沒有向他交代，轉看那些隨征的文武官員，不見太子，也都覺得奇怪，只好皺眉答道：“太子身體不適，在府中靜養，你就不要管了。”李吉明知父皇是在說謊，但怎敢當面拆穿？只得怏怏坐下，繼續飲酒。
這場酒宴原本氣氛就有些沉悶，又被李吉提及太子之事，就更加死氣沉沉。李疆也無心再飲，過了片刻，便找個由頭下令散宴，然後起身回宮。走入內宮，貼身太監林甫便問道：“陛下，今晚去哪位娘娘宮中？”平常李疆都是要在勤政殿內處理政務，然後或者就在其內休息，或者去某位娘娘的寢宮。但今天李疆剛回洛陽，奔波勞頓，林甫料想皇帝不會再去勤政殿，所以才開口詢問。
李疆心中有事，便道：“去皇後宮吧。”于是林甫先派小太監前去通知，然後侍奉聖駕前往鳳棲宮。
桓皇後帶著百官出城迎接李疆之後，便回到內宮，沒有參加酒宴。要到鳳棲宮之時，李疆遠遠就看見皇後朝服整齊地跪在宮門等候，不覺暗中歎息，對著林甫道：“你去把娘娘扶起來。”林甫領命之後，急忙跑上前去，笑道：“娘娘，陛下請娘娘起身。”
桓皇後卻面無表情地道：“臣妾有罪，不敢起身。”
李疆已經走到近前，聽到這話，更是不悅，皺眉道：“你有什麼罪？”桓皇後答道：“臣妾教子無方，致使太子犯下大錯，豈敢言無罪？”李疆嘿然笑道：“這樣說來，朕豈不是也有罪過？哼！”也不再說話，邁步走進殿內。林甫見皇帝動怒，急忙攙扶著桓皇後，低聲道：“哎喲，娘娘快起來吧。陛下陪百官散宴之後，便立刻來看娘娘，娘娘就不要再尋陛下的不高興了。”
桓皇後聽說李疆駕臨，便知是為了太子之事。雖然太子事件，是她親手操辦，，而且又深知李建為人，斷不會干下這等大逆不道的事情。可是太子畢竟是她的親生骨肉，不得不避些嫌疑。所以這些日子以來，桓皇後都深居宮中，表面上對此事不聞不問，心里卻著實為太子捏了把汗。皇帝回京之後，桓皇後既不敢替太子求情，也不忍心眼睜睜地看著太子受罰，只好自己先向李疆請罪。
見到皇帝生氣入殿，桓皇後只得起身入內，等李疆坐定之後，仍舊拜倒道：“陛下忙于國事，職在天下，臣妾身主內宮，責在家事。太子犯法，臣妾自然難辭其咎。”李疆面沉如水，冷道：“好了，朕來這里，不是聽皇後自責的。太子之事，朕還是想聽聽皇後的意見。”看著桓皇後還跪在地上，又道：“起來慢慢說吧。”
桓皇後仍舊不肯站起身來，再拜道：“既然陛下垂問，乃臣妾便斗膽直言。臣妾以為太子所犯之罪，都是被馬杲父子脅迫……”
李疆冷笑幾聲，打斷皇後的話，道：“你說的倒是和昌兒如出一轍。朕就知道他是受你所使，才來向朕替老大求情的。”
桓皇後茫然地搖了搖頭道：“陛下明鑒，臣妾自知罪大，從來沒有讓昌兒來向陛下求情。陛下當知建兒平日為人忠厚，怎麼可能做下這樣的事情？都是馬杲父子一手操持。何況當時禁軍掌握在馬則手中，而守城的軍隊又是陳飛統轄，太子縱使有心阻攔，卻也無能為力。”
“好個無能為力。”李疆猛然拍桌而起，喝道：“他身為太子，國之儲君，容忍大權旁落。眼睜睜地看著奸佞小人，謀害父皇母後，陰謀奪取社稷，居然‘無能為力’？哼，漫說他本身有牽連，便是沒有，這樣無能的太子，也早應該被廢掉。”
李疆雖然大怒，但語氣之中，已經有些回護李建。桓皇後立時心中大定，道：“太子懦弱，確非良儲。但這次謀逆之事，實乃馬杲父子所為，還請陛下明察，能還太子一個清白。”
李疆雖然不喜歡太子，但終歸是親身骨肉，血濃于水，到底還是不願意相信，太子會謀害自己。所以聽到皇後這樣說，李疆心中早先信了幾分，遂道：“他還算什麼清白？既然皇後這麼說，不如先派人去將馬杲帶來，讓朕親自審問。”
皇後見李疆口風松動，心中大喜，急忙派人前往天牢押馬杲前來。李疆見到桓皇後眉顏舒展，不由道：“建兒犯下如此重罪，還值得你為他擔心麼？”桓皇後輕歎道：“他總是我身上掉下來的肉，怎麼能忍心看著他，唉！”
李疆心中微動，暗道：難道朕就願意親手殺自己的孩子麼？也跟著歎息一聲，道：“皇後放心，只要此事當真與太子無干，朕也不願意背上殺子的惡名。只是……”說到這里微微停頓一下，才道：“只是此番過後，建兒總不能再居住東宮。”
自從李建被禁以來，桓皇後早就知道他的太子之位肯定不能保全。這些年來，李疆偏愛齊王，滿朝皆知，若不是太子多年並無過失，只怕東宮早就易主。現在李建出了這檔子事，讓出東宮也是必然的。只是若要將李吉立為太子，桓皇後的心中卻有些不放心，低聲道：“陛下早有廢立之意，這些年臣妾之所以反對此事，並非單單只為了長幼之序。吉兒雖然各方面確實優秀，但卻處處爭強好勝，而且好惡隨心，只怕也不是擔當儲君的上上人選。”
李吉處處顯露鋒芒，確實算個缺點，但在李疆的眼中，與李建比起來，卻上了千百倍，乃笑道：“吉兒還年輕，自然不知道收斂。等加以時日，多多磨練，必然可以消磨他的性子。”因見皇後還要再說，便又道：“朕不過隨口說說，太子人選，關系江山社稷，改日與眾朝臣商議之後，才能定奪。”
桓皇後點了點頭，突然想起一事，又道：“其實眾皇子之中，多有賢良之人，陛下何不多給他們些機會曆練，也好看看誰更有資格繼承大統。”
“哦？”這些年來，太子自不必說了，楚王李昌暗行韜晦之策，在人前並不顯露才干，晉王李茂喜好酒色，至于其他幾人年紀還小，只有齊王李吉能深得李疆之心，在他心目之中，早就認定李吉是大位的繼承人。可聽到皇後這樣說，李疆饒有興趣地看著她道：“皇後如此說來，莫非是在心中已經有了人選？”
桓皇後緩緩道：“太子之位，關系重大，臣妾本不該多言。只是知子莫若母，吉兒確實多有不足之處。陛下龍體安康，又皇子眾多，何必急于一時？楚王李昌這次立下大功，在京城監國的日子里，處事穩重，贏得滿朝上下好評，確實是個可造之才。陛下何不多給些機會，讓這些皇子們都能有展示才能的機會？”
“昌兒？”李疆努力回想，這些年來李昌確實沒有干過什麼值得稱道的事情。但這次代替太子監國，卻做了不少讓李疆滿意的事。比如對太子事件以及蜀國公桓帆事件的處理，都深得李疆之心。現在聽皇後這樣說，李疆也不禁點頭，道：“皇後說的不錯，朕是該多給他們些機會。”正說話間，外面林甫入內道：“陛下，娘娘，罪臣馬杲帶到。”
“哼，帶他上來。”李疆的臉上原本有了幾分笑意，又立時陰沉了下來。他心中確實異常生氣，馬杲乃是名門之後，祖父馬良，乃是蜀漢重臣；父親馬秉，師從太祖皇帝，與李疆也是亦師亦友，後來在李疆代漢的過程中，也立下大功。而馬杲自己，深得李疆寵信，當了多年的丞相，一人之下，萬人之上，其女又是太子妃，說不定將來便是國丈之尊。按理說，這樣的人，怎麼會造反，又怎麼該造反？所以李疆大軍北征，才會放心地將後方托付于他，可是偏偏馬杲還就犯下了這謀逆的大罪，若不是有皇後、楚王等人。李疆真是不敢想像，現在會是什麼樣的結果，想到這些，李疆就恨不得將馬杲剝皮抽筋，寸磔而死。
馬杲犯下重罪，自知必死，在天牢里就有過絕食輕生的念頭。但是後來馬飛燕前往探監，苦苦哀求父兄，希望二人能在這最後關頭，念著太子多年對二人不薄的份上。一定要等到皇帝回來，如實交代罪行，以免除李建的死罪。馬杲反正已經是必死無疑，所謂人之將死，其言也善。看著愛女幼孫，突然良知發現，答應了馬飛燕的請求，開始用飯，爭取活到李疆回來，為太子脫罪。只是在滿心的悔恨愧疚，以及對生的留戀之中，馬杲已經被折磨的枯瘦不堪，可以說是生不如死。
今日見到宮內太監宣召，知道皇帝已經平安返京，馬杲似乎終于盼到了盡頭，強打著精神來到皇宮。進入殿內，馬杲似乎自覺無顏面對皇帝，一直垂著腦袋，然後艱難地跪下，恭恭敬敬地磕頭行禮，道：“罪臣馬杲，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲。”
看到往日神采奕奕的丞相，才數月不見就變成如此模樣，李疆的心中也不覺閃過一絲的憐憫，但馬上又想到他所犯下的重罪，頓時沉聲喝道：“你還有臉來見朕？”
馬杲身體微微顫動，把頭埋得更低了，泣聲道：“罪臣辜負陛下聖恩，雖萬死不能恕其罪。當日下獄之時，罪臣本就有心以死謝罪，但一則想見陛下最後一面，二則太子受罪臣牽連，希望能親口想陛下稟明原委。太子殿下仁厚，與罪臣所犯之事，毫無關系，還請陛下明鑒。”馬杲本是受了愛女之托，又懷必死之心，見到皇帝之後，自然而然便將心中所想，說了出來。
但李疆聽來卻覺得有些巧合，不禁向皇後望去。桓皇後明白其意，乃道：“陛下，馬杲之言句句實情，並非臣妾私下教授。”馬杲聽後，也頓時明白了些，急忙再拜道：“臣所言皆是出至肺腑，與娘娘無關。”
李疆與桓皇後多年恩愛夫妻，知道她不會欺騙自己，于是複問馬杲道：“既然太子並不參與此事，朕卻要問你，你已經位及人臣，馬氏一門顯赫無比，為何還要做這等大逆不道之事？”馬杲低著頭，看不見表情，只是過了片刻，才道：“罪臣不敢說。”
李疆又哼了一聲，道：“抬起頭來，如實回答。事到如今，你還有什麼不敢的？”馬杲遂再磕頭觸地，道：“陛下這些年來日漸寵愛齊王，冷落太子，罪臣看在眼里，心中確實萬分著急。此次雖然太子殿下留在洛陽監國，但齊王卻是陪在陛下身邊，而且爭戰之初，陛下還將齊王獲勝的消息傳示百官。罪臣更是擔心，陛下回京之時，便是東宮易主之日。”
他這話雖然是臆斷，但不可否認，李疆在看到李吉征戰獲勝之時，確實又生了廢立之心，于是輕哼了一聲，道：“太子之位，能者居之。即便朕要行廢立之事，難道還需要問你不成？”
“罪臣不敢。”馬杲又繼續道：“只是罪臣之女有幸嫁與太子，罪臣一家便與太子殿下休戚相關。如果殿下被廢，罪臣一家也難免受到牽連。罪臣心懷恐懼，一時鬼迷心竅，竟然犯下這等大罪。不敢求陛下寬恕，只請陛下明察，此事確實是罪臣一人所為，與太子無關。”
李疆偏愛齊王，早不是什麼秘密，聽到馬杲這樣一說，心中真不是滋味，萬萬沒有想到對皇子的偏愛，險些釀成這樣的大錯。可皇帝也是人，也和天下的父母一樣，雖說手心手背都是肉，但十個指頭還有長短，眾多皇子之中，李疆對齊王有些偏愛，難道還算是錯麼？馬杲明顯是想為自己犯下的大罪找個借口，李疆頓時怒道：“你還敢巧言狡辯，難道是朕逼你謀反的麼？”
“罪臣不敢。”馬杲又重重地磕了幾個頭，地上已經殷紅一片，顯然是用力過猛，額頭出血。他年老體弱，這幾下之後，只覺得頭暈目眩，身體搖搖晃晃就要向旁邊倒去。李疆與究竟君臣多年，看在眼里，心中也升起一絲憐憫，冷冷地道：“你先下去吧。等幾日還會傳召你，記住今天說的話。”馬杲又磕了幾個頭，才被小太監攙扶下去。
桓皇後見他離開，才對皇帝試探性地問道：“陛下，太子他……”李疆雖然不打算將李建賜死，但想起這些年，自己本來早有廢立之意，卻因為皇後與馬杲等大臣的阻擾，最終卻釀出這樣的禍端，不由遷怒皇後，道：“過幾日朕召集幾位大臣，禦審馬杲，到時候再由眾人商議處置。”不等皇後再說，便走出殿外。林甫不失時機地喊道：“起駕。”桓皇後只得帶著宮人下拜，道：“恭送陛下。”