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李吉滿懷欣喜地回到王府，正准備著手調查太子之事，門房便進來稟報，楚王求見。李吉這次與李昌一起主理此案，心中原本不悅，但畢竟是皇帝的旨意，也只好親自走到大殿外迎接。兩人見面之後，各自行禮，入內落座。
剛剛坐定，李昌便開門見山地道：“父皇讓小弟跟隨二哥一起審理太子一案。小弟向來不問朝政，才干疏淺，還請二哥多多關照提攜。”
李吉在心中雖然已經對這個三弟存有些敵意，但表面上還是客氣地道：“三弟不必謙讓。既然母後極力舉薦，而且三弟又一直在京城，對此事的前後十分了解，倒是為兄還要三弟指點。”
“不敢。”李昌想了想，便道：“今日在禦前，馬則與其父供詞不一，小弟以為其中必然有內情。審理此案的關鍵，便是在馬則身上。在開審之前，小弟想先去天牢看看馬則，順便了解下情況。”
“剛從父皇那里出來，三弟想著案情，如此盡心為父皇辦事，為兄真是自愧不如。”李吉先是不急不緩地誇獎了一句，腦袋卻在飛快轉動，馬則確實是此案的關鍵，所以他怎麼能放心讓李昌獨自一人前往天牢，于是接著道：“既然三弟要去，為兄也想一同前往，也好再了解了解案情。”也不管李昌是否同意，便喚過下人，吩咐准備車馬，前往天牢。
天牢重地，都是關押欽命要犯，皇子平時根本不會涉足。但今日的天牢，卻是受到自從大充開國以來都不曾有的榮幸，同時有兩位皇子駕道。負責天牢警備的乃是禁軍一支，校尉吳猛人如其名，長得五大三粗，滿臉橫肉，讓一人看就覺得是位凶神，在天牢應對這些罪大惡極的犯人也不算是屈才。
聽說齊王與楚王駕到，吳猛急忙帶上幾名親信屬下出來迎接，大禮參拜，對他們來說，想要見到皇子親王，確實很困難。起身之後，李吉向還有些激動的吳猛問道：“馬則關在什麼地方？”
“回殿下，馬則是關在東乙……”吳猛本來打算如實回答，卻被身後的下屬扯了一下，頓時明白過來，道：“卑職帶殿下前去。”抬眼見李吉原本皺著的眉頭舒展開來，才松了口氣，暗罵自己笨蛋。然後急忙讓在一旁，道：“二位殿下請。”李吉點了點頭，便邁步入內。
雖然天牢比普通州縣衙門的監獄乾淨整潔得多，但是越向里走，監牢所特有的黴味，還是讓李吉連連皺眉。吳猛旁邊看到齊王的臉色，只好賠笑道：“殿下如果不趕急，卑職馬上讓人去弄些香料來。”李吉卻沉聲道：“廢話少說，快點帶路。”吳猛馬屁拍在馬腿上，哪里還敢多嘴，趕緊閉上嘴巴。
又穿過兩重鐵門，轉了幾個方向，李吉兄弟二人才來到馬則的牢房門口。為了防止他與父親馬杲串供，父子兩人都是獨居一室，而且相距頗遠。馬則本來是躺在草堆上休息，聽到有腳步聲，便睜開眼懶洋洋地望了一眼，似乎並不驚訝李吉、李昌二人前來探監，打個呵欠，又繼續閉上眼睛睡覺。
吳猛見他無禮，大聲喝道：“齊王、楚王駕到，還不快快起來見禮。”馬則非但沒有理會，反而將身體翻轉，臉朝牆壁，背對眾人。吳猛勃然大怒，有心要在兩位王爺面前顯擺自己的威風，便提著腰上的皮鞭，隔著鐵柵欄向里面抽打。李吉卻揮手將他止住，道：“把門打開。”
吳猛一愣，有些為難地道：“殿下，此人武藝高強，曾多次打傷獄卒。殿下若是進去，只怕會有危險。”李吉頓時把臉沉下來，還沒有開口，身後的李昌便先喝道：“殿下讓你打開，你便打開，哪來那麼多廢話？”
“是，是……”吳猛只好向旁邊的一名屬下使個眼色，後者急忙從腰間拿出一串鑰匙，上前將牢門打開，然後又退到一旁。李吉又轉頭吩咐道：“孤與楚王進去問他幾句話，你們都離遠些。”吳猛雖然不情願，卻也不敢違逆兩人的意思，只好帶著手下遠遠離開，但不住向著此地打望，唯恐兩位皇子遇險。
李吉兄弟低頭走進牢房，馬則仍舊沒有正眼看他們一眼，李吉頓時覺得心中有氣，喝道：“馬則，你也算是從軍多年，見了孤怎麼一點禮數都沒有？”馬則這才緩緩坐起身，道：“反正我都是將死的人，何必再向你兄弟二人下跪？”
不等李吉開口，李昌便搶著問道：“你既知必死，為何還要誣陷太子？”馬則嘿嘿一陣冷笑，道：“誣陷？誣陷他有什麼好處？楚王殿下，我知道你們兄弟情深，但太子確實謀逆，我父子都是受他指使，他才是罪魁禍首，死有余辜。”
李吉聽他證詞不變，心中大喜，急忙問道：“你口口聲聲說太子是主謀，可有證據？”
“證據？”馬則仰起腦袋，似乎在回想什麼。卻又聽吳猛遠遠喊道：“楚王殿下，府上有人來找。”李昌對著李吉道：“二哥，小弟先出去看看。”便轉身出了牢房。李吉轉頭望去，果然見一名青年侍衛迎向李昌，兩人低頭交談幾句，李昌便又回到牢房。
“二哥。”李昌一臉地焦急道：“小弟府上出了些事，急需回去處理，就先告辭了。”李吉並不在意，點頭道：“去吧。我再問馬則幾句話，也該離開了。”似乎楚王府中確實出了要緊的事，李昌行禮之後，便匆匆離開。
李吉便又轉向馬則問道：“你想到什麼沒有？”馬則又冷笑幾聲，突然道：“看來殿下不置太子于死地，是不會善罷甘休。”李吉被他說中心事，立時變色，怒道：“馬則，不要以為你死定了，就什麼都不怕。你信不信孤讓你求生不得，求死不能？”
“殿下好威風！”馬則冷冷地回敬一句，又道：“我方才又仔細地回想了一次，好像此事確實是父親主謀，太子並不知情。”他這一改口，讓李吉大吃一驚，但隨即又想起了什麼，冷哼道：“馬則，你究竟什麼意思？”
馬則將手枕在腦後，躺了下去，道：“我父子參與謀逆，必死無疑，但好歹該給馬家留點香火。我家里還有個五歲的兒子，我總該為他想想辦法。殿下該知道，我大充立法雖然寬和，但對謀逆等重罪，卻十分嚴厲，滅族之時，便是三歲小孩也不在赦免之列。太子是否主謀，只在我一句話，犬子能否活命，也只在殿下一句話。這里沒有別人，咋們就打開天窗說亮話。我知道殿下一心要置太子于死地，而我也正好可以幫助殿下完成這個心願，但殿下是不是也該幫我留下這一點香火，否則我又何苦臨死還做這個惡人？”
李吉被他說的臉色數變，半響沒說出話來，良久歎才道：“馬則，你確實是個聰明人。”
“殿下過獎了。”馬則頗為得意地道：“其實我本來也沒有什麼希望。但今日在禦前見到殿下，看到殿下在我父親為太子辯解時候的臉色，就知道犬子能有幸活下去，這也算是我對得起馬家的列祖列宗。”說到這里，馬則微微頓了一下，然後瞟眼看著李吉，問道：“哎呀，看我說的起勁，都差點忘了問殿下，您覺得我剛才的提議怎麼樣？”
開口救馬則的幼子，對李吉來說，並不算件困難的事，但此時此刻卻不敢貿然答應，猶豫再三，才緩緩道：“父皇素來仁厚，再者馬氏先祖對朝廷有功，想要留下一點血脈，也在情理之中，這點你倒不必擔心。”馬則聞言頓時起身，拜倒在地，對著李吉恭恭敬敬地磕了三個響頭，道：“只要殿下能幫我這個忙，馬則便是死，在九泉之下，也深感殿下大恩大德。”
李吉轉眼看了看吳猛等人，確定他們的距離不能聽到兩人之間的談話，才安心道：“那你好自為之吧。”遂不再多看馬則一眼，轉身走出牢房。吳猛遠遠看見李吉出來，急忙帶著手下迎了過來，一面吩咐將牢門鎖好，一面對著李吉道：“殿下果然威風神勇，馬則來天牢多時，一直桀驁不馴，難以收服，卻不想今日見了殿下，居然如此恭敬。”李吉心中一動，瞪了他一眼，道：“孤曉之以理，動之以情，他自然信服。”又看了看吳猛腰杆上別著的皮鞭，冷哼一聲，道：“他父子二人雖是重犯，但畢竟身份不一樣，以後讓孤再知道你用皮鞭抽打，小心你身上的皮肉。”
“是，是，卑職明白。”吳猛又賠著笑道：“卑職這支皮鞭也不過是用來嚇唬嚇唬人，平日不常用的。”李吉也不理他，再向馬則看了一眼，便向外面走去。吳猛自然又是緊跟在後，不住賠笑。只等李吉跨馬遠去，吳猛才收斂笑容，換上一副表情，“呸”了一口，道：“媽的，真是晦氣。原本以為能討點賞，沒想到全是挨罵。”
再說李昌與秦舒雖然是急匆匆地趕回楚王府，但府內卻並沒有發生什麼大事。兩人一路走進書房，互相看了幾眼，便都哈哈大笑起來。笑罷，李昌才道：“老二今天怕是要高興地覺都睡不著。”
秦舒也跟著笑道：“‘螳螂捕蟬，黃雀在後’，齊王一心想置太子于死地，卻沒有想到自己也在懸崖邊上。若是屬下猜得不錯，陛下此次肯讓齊王也參與審查太子一案，必然是為了試探齊王是否有擔當儲君的心胸。如果齊王一味想要陷害太子，以圖太子之位，只怕反而適得其反，失掉陛下的寵信。”
李昌點了點頭，顯然十分贊同秦舒所說的話，卻仍舊有幾分擔憂地道：“馬則其人可信麼？”秦舒答道：“殿下放心，他已經是必死之人，若能保全膝下的兩個孩兒，再臨死拉個堂堂太子墊背，黃泉路上也不顯得寂寞。至于齊王就不必說了，馬則向來自視武藝，卻屢敗于他之手，心中難免嫉恨，所以殿下只管放心。”
李昌再次點頭，揮手示意秦舒退下。秦舒行禮出門，卻見門房匆忙而來，稟道：“殿下，太子妃求見。”李昌大覺吃驚，不由向尚未離開的秦舒望去。秦舒卻是面露喜色，暗暗向李昌點頭示意。李昌遂開口道：“快快有請。”等門房離開之後，秦舒已經又回到房中，于是問道：“太子妃來見本王，莫非是想要為太子求情？”
“正是。”秦舒回答之後，李昌又馬上追問道：“那孤該如何作答？”秦舒詭秘一笑，道：“殿下當然要答應盡力保全太子，但卻要讓太子妃去求齊王。”
“這卻是為什麼？”李昌剛問出口，就聽見外面有腳步聲傳來，秦舒急忙道：“屬下暫時回避。”便快步走到書房後面。李昌遂親自迎到門口，果然見馬飛燕一身素裝而來。雖說李昌生在宮內，見過的美人沒有一萬，也有八千，但皇嫂馬飛燕確實美得讓人驚心動魄。如今三分清減，七分憔悴，更有一股我見尤憐的嫵媚，饒是李昌從來不對女色感興趣，卻也暗贊道：果然好個尤物。
馬飛燕見李昌出迎，盈盈下拜，輕啟朱唇道：“妾身見過楚王殿下。”
“嫂子快快請起。”李昌急忙還禮道：“嫂子乃是太子妃，小王可擔當不起。”馬飛燕幽幽一歎，道：“殿下錯了，方才陛下聖旨已到東宮。你大哥現在不是太子，妾身也不是什麼太子妃了。”
“這麼快？”李昌略覺驚訝之後，便惋惜地道：“大哥一時失足，不想卻惹下這樣的禍端。”手足之情溢于言表。讓馬飛燕聽著，感動不已，這些天太子行動不方便，反而是她這一介女流私下四處奔走，為太子求情。失勢的太子，遭遇更比一般的皇子還差，何況她這個太子妃？受到的冷遇就更不用說，只有此刻的李昌才讓她覺得一些欣慰，也看到了一絲希望。
“雖然不是太子妃，但總嫂子，長幼有序，孤怎麼能失禮？”李昌又是一禮，然後側身讓開，道：“嫂子請。”兩人進房之後，李昌正准備喚人奉茶，馬飛燕卻道：“殿下不必客氣，妾身此來，只為你大哥之事，幾句話說完便走。”
李昌聽她說到正題，便顯得有些為難，道：“嫂子既然前來，想是已經知道，大哥此案，父皇是交由孤與二哥共同主理。二哥心中如何打算，孤不敢胡亂猜測，但嫂子放心，這些年大哥對孤不薄，孤一定秉公辦理。只是馬則在禦前的證詞，對大哥十分的不利，他若一口咬定大哥才是主謀，孤也無能為力。”說著便又看了馬飛燕一眼，遲疑道：“馬則是嫂子的兄長，或者……”
李昌雖然沒有把話說完，馬飛燕卻明白他的意思，是想讓自己去求兄長改口。這事馬飛燕不是沒有想到，只是剛才趕去天牢，卻被看門的禁軍阻攔回來，不肯讓她入內與父兄相見，所以才趕來楚王府中相求。
“兄長的事，妾身也有所聞，只是……”馬飛燕的語氣之中，突然恨意重重，道：“只是兄長在禦前一片胡言，還請殿下千萬不能相信。”
“孤自然不信。”李昌猶豫片刻，還是道：“但卻不知二哥心中是如何想。”
“齊王？”馬飛燕幾乎咬牙切齒地道：“實不相瞞，妾身正懷疑我家兄長突然改口，誣陷太子，正是他在背後指使。”
李昌頓時皺眉道：“沒有證據，嫂子還要慎言。”馬飛燕一怔，知道自己失言，急忙道：“妾身一時情急，還請殿下不怪。”李昌點了點頭，又道：“雖然二哥與大哥平日不甚和睦，但畢竟是嫡親兄弟，血濃于水，想來二哥還不至于此，不如嫂子也去二哥府上，探探二哥口風？”
“讓我去求他？”馬飛燕顯然有些失望，她之所以先來楚王府，就是不願意去齊王李吉的面前。李昌偷眼見她滿臉的不情願，只好又道：“此事雖然是孤與二哥一同主理，但嫂子也該知道，二哥向來受父皇寵信，說話的分量只怕比孤重上不只十倍。嫂子既然來了，孤不妨表個態，對于大哥之事，孤一定盡力周全，但若……，孤也無能為力。”
“但若”後面雖然省略沒有說出來，但全文的意思，馬飛燕十分的明白，但若齊王從中作梗，他李昌也是沒有辦法與之相爭的。要想救下太子，齊王的態度無疑是至關重要的，馬飛燕不是不明白這個道理，只不過這些年齊王處處與太子爭鋒相對，現在不落井下石，就謝天謝地了，誰還能指望他能幫助太子一把？更何況馬則背後的指使，舍他其誰？
馬飛燕茫然地點了點頭，道：“多謝殿下。只是齊王那里，那里，會答應麼？”她畢竟只是一介女流，這些天突然遭逢大變，能夠堅持住，沒有倒下，已經是難能可貴了。現在猶豫著要去向李建的宿敵求援，自然心中有些拿捏不住，方才與李昌交談之後，覺得他還是很顧念兄弟之情，竟然開口向他詢問起來。
李昌看著馬飛燕迷茫的神色，心中暗自搖頭，突然有些悲從中來。嫁入皇室，是多少女人夢寐以求的事情，可是誰有知道一入侯門深似海，這其中的艱辛與凶險，又豈是人人都能承受的？同情歸同情，傷感歸傷感，李昌卻還是按著秦舒的意思道：“孤還是那句話，我們兄弟三個，都是母後親手帶大，而且大哥、二哥還是一胞所生。孤就不相信，二哥會見死不救。嫂子還去試一下，不管怎麼說，只有有一分希望，就不能放棄。”
“殿下說的是，只有有一分希望，就不能放棄。”馬飛燕的雙眼又逐漸明亮起來，這些天也就是這句話一直在她心中默默地支持自己。或者真如李昌所說，齊王並沒有那麼喪心病狂，想到這里，馬飛燕勉強露出一絲笑容，對著李昌下拜道：“多謝殿下提醒，妾身這就告辭，前往齊王府中請求他能幫幫你大哥。”
李昌答應一聲，便打算親自相送，馬飛燕卻道：“殿下貴人事忙，妾身打擾這麼久，已經深覺惶恐，就請殿下留步，不必相送。”李昌想想秦舒還在房內，還有些事情要向他詢問，于是吩咐下人送馬飛燕離開，自己只是走到門口，便轉身回來。
秦舒早已經從後面走了出來，見到李昌神色不解，乃笑問道：“殿下可是想問，屬下何以要太子妃去求齊王？”李昌點了點頭，道：“以老二的脾性，根本不可能會改變心意，幫老大求情。子逸讓她前去，豈不是自取其辱？如果你只是想讓她明白，齊王一心想置老大于死地。似乎也用不著如此，反正只要不是瞎子，都能明白老二的心思。”
“殿下只知其一，不知其二。”秦舒仍舊面帶微笑，道：“殿下可知道當初陛下在馬府見到太子妃的時候，太子與齊王都跟在身邊？陛下雖然向馬杲開口求親，但沒有言明是哪位皇子。馬杲卻將女兒嫁入東宮，齊王對此事多年來仍舊耿耿于懷。”
“這你也知道？”李昌不得不再次打量眼前的青年，這些事情連他都不清楚，實在想不透，秦舒是從何而知？驚訝許久，才緩緩道：“天幸子逸是在助孤，否則孤只怕會寢食難安。你能查到，馬則在外養有小妾，私生一子，孤還不覺得奇怪。但太子妃此事孤都未曾聽說，子逸又是怎麼知道的？”
秦舒微微一笑，並沒有回答李昌的問題，只是道：“殿下該知道齊王想要的東西，從來沒有得不到的。只有太子妃和太子之位，他都一直輸給了兄長。但現在太子之位只有一步之遙，齊王若是見到太子妃苦苦為太子求情，殿下猜猜他會怎麼樣？”
“會怎麼樣？”李昌剛問出口，就見秦舒從懷中拿出一個瓷瓶，詭秘地笑道：“這瓶里裝的是‘合歡散’……”
李昌雖然是第一次聽到這個名字，但也立刻明白取有如此香豔名字的藥物，該有什麼作用。不由怒道：“你想干什麼？”秦舒見李昌如此大動肝火，微微一怔，忽然冷道：“若是殿下覺得此計汙穢不堪，屬下不用便是。”
李昌的腦海中又突然回想起馬飛燕那楚楚動人的絕世姿容，這樣神仙般的女子，怎麼能用如此下三濫的伎倆來算計？但只要秦舒的計謀成功，那麼李吉也將淪落到萬劫不複之境地，那麼還能有誰可以與自己爭奪太子之位？
太子，東宮，的多麼的誘人，李昌終于還是鬼使神差地點了點頭……