高無庸領罷賞喜孜孜出了傅恒府，見街上人流湧往西去，不知出了什麼事。他駐馬一打聽，才曉得是賀露瀅的棺槨從德州運到。今日由大理寺、刑部、直隸順天府衙門三堂會審開棺驗尸。太監最愛看熱鬧，這個案子開審後，他幾次借故去刑部看劉統勳拷問劉康，因劉康抵死不認，三木之下慨然受刑，竟毫無懼色，甚是佩服他的膽量骨氣。聽說要驗尸，高無庸真想去瞧瞧。但他是傳旨太監，須得回宮向乾隆回話，遂打馬一陣狂奔直回養心殿。不料乾隆卻不在，高無庸一問，才知道皇帝已經出去了小半個時辰，同行的是怡親王弘曉和訥親。小蘇拉太監告訴高無庸，皇上要大修圓明園，工部的人奏事完就出去了，興許是去了暢春園踏勘風水去了。高無庸一想，暢春園往返一趟少說也得一兩個時辰，不如趁空兒去大理寺看看熱鬧，便道：“我去暢春園見皇上繳旨。”竟獨個兒溜了出來。
大理寺前早已圍了好幾千人，離著半里地便聽得人聲嗡嗡，根本不能騎馬。高無庸常來這一帶吃茶，茶館里的人頭極熟，隨便找了一家把馬寄存了，單身便擠進了人流，一邊吆喝：“我是宮里的，要進去有公事。”一步一步往里擠。快到圈子中心，那人越發的多，吵吵嚷嚷。高無庸滿頭是汗，被中間護場兵士用鞭子趕得後退的人流一下子沖了個半倒，他一邊笑罵，“這些個臭丘八，沒見這麼多人，硬拿鞭子抽！”一邊扳著一個人肩頭道：“喂，借光，我要進里頭！”不料那人一回頭，倒把高無庸嚇得魂不附體：原來站在前面的竟是乾隆！高無庸驚呼一聲“皇——”，“上”字沒出口，嘴已經被身後的塞楞格捂得嚴嚴實實，回頭一看，四周全都是乾清宮的侍衛。乾隆只看了高無庸一眼，便又轉過頭去。
此時法司衙門的主官還沒有到。大理寺照壁前空場中間，兩條長凳上放著一口黑漆棺材。靠東小桌上擺著幾壇子酒，五六個順天府的驗尸仵作圍坐在小桌旁，旁若無人地喝酒。維持場子秩序的卻是大理寺的親兵，一個個袍子撩在腰間，手中提著鞭子，只要有人擠進白線，劈頭便是一鞭。高無庸站在乾隆高高的身後，擋得嚴嚴實實，不敢擠也不敢離開，正焦躁間，聽得里頭一聲高唱：
“欽差大人劉統勳到！”
接著又有人唱名：
“大理寺卿阿隆柯到！”
“順天府尹楊曾到！”
人群立時一片騷動，大理寺的親兵們鞭子甩得山響，卻不再實打，只在頭上虛晃。幾十名戈什哈馬刺佩刀碰得叮當作響，便聽順天府的衙役們“噢——”地拖著長聲喊堂威。幾千圍觀人眾立時雅靜了下來。高無庸踮起腳尖從乾隆的肩頭往里看，只見劉統勳居中而坐，側旁一桌是阿隆柯，西邊面東的一桌是順天府的楊曾。三個人都板著臉。高無庸平日和阿隆柯厮混得很熟，插科打諢無話不說，見他也鐵青著面孔，嘴角一抽一抽的。蒿無庸想起他素日的模樣，不覺好笑。
“帶人犯人證！”劉統勳見人役布置停當，向楊曾略一點頭吩咐道：“驗尸仵作預備著！”
“紮！”
喝酒的幾個仵作早已躬身侍班，聽了吩咐齊應道，“小的們侍候著了！”劉康已經被兩個衙役架著出來。他兩條腿被夾棍夾傷了，衙役一松手便癱在地卞，只是臉色蒼白，倒也並不驚懼，只翻眼看了看劉統勳便垂下了眼瞼。接著便是賀李氏、小路子、申老板、郝二進場，錢度也出來了。錢度是有功名的人，和賀李氏向上打了一躬站著盯視劉康。申老板、小路子跪在公案邊。劉統勳高舉堂木“啪”地一拍案，問道：“劉康，這是賀露瀅的靈柩！”
“是又怎麼樣？”劉康昂著頭不看劉統勳一眼，“與我有什麼干系？”
“我要你掉轉頭來看看！”
“怎麼，你不敢？！”
劉康運了運氣，一下子掉轉頭來，但那死氣沉沉的棺材似乎有什麼魔力，他瞟了一眼低下了頭，似乎不甘心地又看了一眼，卻是目光閃爍，始終不敢正視。
“你是讀過書的，胸中不正則眸子眊焉。”劉統勳淡淡說道，“這里頭的尸體是你一手致死的，你自然不能正視這冤魂！我勸你早早認了實情，免遭皮肉之苦，那賀露瀅也不須曝尸遭檢，或可稍減你的罪戾。”劉康仰著頭、滿不在乎地看著劉統勳，說道：“劉延清，我原以為你是好人，真是走了眼了！我在山東賑災，你去看過，我是不明事體的人嗎？災民們都稱我是劉青天！”“你要貪天之功麼？賑災是皇上的恩典？”劉統勳冷笑道：“山東藩庫在你任上無緣無故短缺銀子一萬七千兩，就是沒有這個案子，朝廷也要審問明白的！”
劉康晃了晃脖子上的鐵鏈，哼了一聲道：“我是貪官，你查去好了，我不耐煩和你嚼老婆子舌頭。”劉統勳斷喝一聲道：“現在問的是賀露瀅一案。賀露瀅是怎麼死的？”“我早就回你大人的話了。”劉康一臉揶揄之色，“你大人問了，犯官也‘招’了，他是上吊自盡死的”
“當時驗過尸麼？”
“驗過！”
“本欽差信你不過，”劉統勳冷冰冰說道，“今日要開棺驗尸——來人！”
“在！”
“開棺！”
“紮！”
幾個仵作答應一聲，轉回小桌旁，互相含著酒滿頭滿身噴了，毫不猶豫地拿起斧、鑿、撬棍來到棺前，一陣叮叮當當砸擊，隨著一聲極難聽的“吱呀”響聲，厚重的棺材蓋已經磨轉到一邊。此時場上鴉雀無聲，都把目光射向幾個仵作的動作。只見一個仵作頭兒熟練地取出一把長鉗子，似乎把尸體從頭到腳夾了一遍。又忙著要銀針，在已經糟爛不堪的賀露瀅尸體上一處一處下針，賀李氏立時在旁嗚嗚咽咽放了聲兒。順天府尹楊曾坐不住，起身到賀氏跟前撫慰了幾句什麼，便踱到棺材旁邊，親自查看仵作拔出的一根根銀針。那老仵作看一眼楊曾，見楊曾點頭，便來到劉統勳公案前，拱手稟道：“驗得賀露瀅尸體一具。頭、胸、腹、骨胳各處無傷、項下喉骨、顎骨有繩勒傷痕兩處。銀針刺探，全身無中毒症候，唯胸膈骨下一處銀針微黃，應系尸體受腐之故……”
仵作說到“全身無中毒症候”全場觀眾已是大嘩，聲音低一陣高一陣，有人竟高喊，“打死這個潑婦！”還有的人鼓噪：“劉統勳是昏官，請阿隆柯大人主審！”一片罵聲鋪天蓋地，震耳欲聾。此時劉康提起了精神，卻是一聲不言語，頭昂得高高的，兩眼直盯盯地看著劉統勳。滿眼都是怨毒：看你怎樣收場。連站在圈子邊的乾隆，手心里也全是冷汗。
“吵叫什麼？！”劉統勳大喝一聲，霍地站起身來，“啪”地一聲堂木爆響，“這是國家法司衙門！順天府抓住為首的，枷號！”他起初也被仵作的報說激得渾身一顫，但他是親審此案的主官，劉康殺人，有目擊人、有血衣，各色人他曾分別勘問，除了劉康和三瑞抵死不招外，人證物證俱實，此時怎麼會驗得無毒？思量著，劉統勳走到那老仵作身邊，問道：“你叫什麼名字？”
“回大人，”老仵作腦門上沁出汗來，“小的范印祖。”
“作這行當多少年了？”
“小的三代都是仵作。”
劉統勳看了看棺中賀露瀅的尸體，沒有腐爛完的皮肉包著白森森的骨頭，發出一陣陣嗆人的惡臭味，賀露瀅的顎下勒得骨頭都凹進一道。他一聲不言語，取過一根銀針插入尸體口中，又取一根插在咽喉間，一動不動地看著那尸體。少頃，劉統勳將兩根針輕輕拔了出來，只見半截針銀光閃閃，半截針已經黑紫斑駁。劉統勳滿意地笑了笑，舉針問道：“范祖印，你受了何人指使，敢這樣喪天害理？你不懂王法，連仵作行規矩也不懂麼？”他輕蔑地將針扔到劉康面前，格格笑著回到了座位上。
“大大大……人！”那仵作驚恐地看著劉統勳。爬跪幾步，語不成聲地號叫道：“是是……”
“是什麼？”
范印祖畏縮地看了一眼楊曾，口吃了半日才道：“是小人學藝不精……”“我不是做仵作的，尚且知道毒從口入，由咽而下，你竟敢如此跟我支吾！”劉統勳大怒，啪地一擊公案，人們以為他要發作范印祖，不料他揮手指定楊曾，厲聲喝道：“撤他的座，摘他的頂子，剝他的官袍！”
楊曾早就驚得面白如紙，聽范印祖沒敢攀自己，剛緩下一口氣，不料劉統勳向范印祖虛晃一槍，猝不及防間已把鋒芒指向自己，連發怔的工夫都沒有，被身後戈什哈猛力一推，已經離座，頃刻之間冠袍已被去了。此時他才稍稍回過神，顫抖著兩腿欲立不能、欲跪不甘，結結巴巴問道：“劉……大人，這是……”
“范印祖，”劉統勳目中出火，惡狠狠地一笑，“你現在放膽說，是哪個目無皇憲的混蛋指使的你？”
乾隆見劉統勳霹靂閃電地處置京兆尹這樣的大員，也是心頭一震，聽見這話，不禁心頭又是一熱，喃喃說道：“此人忠臣。”訥親挨乾隆身站著，也歎息一聲：“是，不但忠，而且能。眨眼之間楊曾變成平民，他難逃國法了。”說話間范印祖已經手指楊曾，說道：“就是他！他前日叫我去，說皇上有意周全劉康。這案子扯得太久，早已是說不清楚的事了，若驗出毒來更不知要牽連多少人。得超生時且超生，沒來由做惡人。又賞了我二百兩‘酒錢’……”他話沒說完，楊曾已經癱暈在地。
“架他下去！”劉統勳勃然大怒，似乎在平息自己沖動的情感似的定了定神，“這是案中之案。本欽差自當奏明當今，依律處置——劉康，你如今怎麼說？”
劉康已經伏在地上不能說話。一個衙役扳起他肩頭“噗”地噴了一口水，他才悠悠醒轉過來。他的精神已完全崩潰，反來複去呐呐說道：“命該如此……我都認了……賀道台……你不要纏我，欠命還命，欠命還命！”他聲音嘶啞淒厲，面孔扭曲得不成人形，驚恐地望著棺材，象是那棺材長了腿正在逼近他，遮著滿是油汗的臉蹭著往後退：“你不要過來、啊？！不要！欠命還命，欠命還命！”
高無庸去後，傅恒立刻叫人備馬，說要出府，棠兒從里屋出來道：“昨兒回來，見皇上奏事，馬不停蹄地忙到現在，還不松泛一下，又要哪里去？”傅恒笑道：“我想去見見張廷玉，有些細事皇上自然不能一一料理，還是要多聽聽這位老相爺的。”棠兒揶揄道：“你如今也是相爺了，還是國舅爺宰相，自然以國事為重了！”
一句話提醒了傅恒，這麼猴急地去拜張廷玉，也顯著輕浮，笑道：“你說的是。什麼相不相的，我只是個散秩大臣嘛。我在外辦事不如在家，當宰相也比不得當侍衛逍遙。我是想，皇上這樣厚恩，不可辜負了。”棠兒是個極伶俐的人，已聽出丈夫的意思，端過一碗參湯給傅恒，說道：“這個話在理兒，上回進宮，聽娘娘跟前的芸香兒說。有個恩科狀元莊友恭，吃了簪花酒就瘋迷了，逢人就問‘我是狀元，你知不知道？’我看你坐立不安，快和莊友恭成對兒了，這才引人笑話呢！”傅恒還是頭一回聽說，想想莊友恭問話的模樣，不禁捧腹大笑：“我就那麼沒出息？我——”
“兩口子說私房話呀？”
院里突然傳來一陣笑聲，傅恒、棠兒都是一怔，一齊往窗外看時，卻是慧賢貴妃的弟弟高恒來了，傅恒忙從里間迎出去，親自挑簾。高恒不過二十歲上下，兩眉平直，方臉廣顙，穿一件醬色天馬風毛小羊羔巴圖魯背心，套著雨過天青皮袍，腳蹬一雙黑沖泥千層底布鞋，把玩著一把檀木扇子飄飄逸逸地走來，見傅恒挑著簾子等自己，笑道：“我可不敢當，衡臣老相國也來了呢！”
“是嗎？”傅恒松開了手，提著袍角疾趨下階，見老態龍鍾的張廷玉一手扶一個家人進了二門，傅恒見家人服侍周到。滿意地微笑了一下，上前打一揖親自攙了張廷玉，笑道：“您七十多歲的人了，要見我打發個人傳句話不就結了？”
張廷玉是個深沉人，聽了只一笑，由傅恒攙著進了上房。傅恒便沖里屋道：“那拉氏（棠兒），高恒不是外人，張相頭一道來府，你也不用回避，把我帶回來的大紅袍茶給二位泡上來。”
“大紅袍茶有什麼稀罕？”高恒自幼與傅恒同在宗學，十分熟識，坐在椅中笑道：“你要愛喝，我送你二十斤。張相來了，又逢你高升，拿好的來！要顯白你清廉麼？”
“你好大的口氣！”傅恒笑道，“真正的大紅袍只有一株茶樹。雷擊了半邊，只一半活著。我親自到嶺南露坡，才得了二兩。連給皇上進貢，都是附近的茶樹摻兌著進上的。你一開口就是二十斤！”
幾句話說得張廷玉也興奮起來，在椅上仰身笑道：“這麼說我從前喝的也是假的了？今兒倒要領略一下！”說著，棠兒已經沏好三杯，用小茶盤親自端了出來，張廷王端起一看，竟是玻璃杯子（1），—根浮茶不見，只一層薄薄的白霧漫在杯口，幽幽清香沁人心脾。
“這叫瑤池霧生。”傅恒笑著指點，“您看，杯中茶水五層顯色，綠紅清澄，葉經水泡變為黃色，不上不下浮在中間……周圍茶樹味香也是上好的了，只不帶寒香，也分不出五色來，這就是真假之別！”
①當時玻璃杯非常名貴。
張廷玉微笑著細細端詳，取一杯輕輕嗅了嗅，沾唇呷了一口，品著道：“醇而不厚，芳香不烈，色而不淫，沁心醒脾——好！”那高恒心思卻全然不在茶上，直勾勾一雙眼盯著棠兒，直到茶送到面前，才忙亂著接過，口中笑道，“茶好，沏得也好，嫂子功夫不尋常！難得這五色齊出！”說著便飲一口。看棠兒時，她早已一哂去了。
“張相，”傅恒題歸正傳，呷一口茶說道：“剛不久接到的旨意，我要到山西。原想明兒登門造訪，領您的訓的。既然您親自來了，正好就此討教。我年輕不省事，皇上寄我腹心，委我重任，真的怕辦砸了差事。高恒是奉旨要去江南接我的差了，也來得正好，呆會兒有些話我也要交待。”高恒忙低頭答應一聲“是”。
張廷玉撫著胡子道：“你在外頭遞的折子我都看了，那些文章條陳，就換了我年輕時候也是寫不出來的。長江後浪推前浪。我這幾日一直都在想，也確實到了你們年輕人給主子出力的時候了。”
“這是衡臣相公謙遜。我陛辭時，皇上就說過，‘要學張廷玉，不要學明珠、高士奇。張廷玉幾十年恭謹小心侍上，勤慎秉公處事，仁厚待下。公務無論巨細、無論繁瑣沒有一件懈怠的。聖祖以仁為法，離不開他，先帝以嚴為法，也離不開他，朕以寬為法仍是離不開他，其因在于他老成謀國，始終廉隅自持。世宗爺曾許他入賢良祠，那是自然之理，現在朕還不能放他養老。真到那一日，朕還要讓他入賢良祠，賜詩賜筵，讓這一代名相風風光光全始全終’。”
張廷玉聽得極為專注，《洪范》五福，其中最要緊的就是“終考命”。清朝開國前幾任上書房大臣沒有一個“全始全終”的，明珠、索額圖還幾乎被康熙殺掉。他這幾年愈是留心，愈覺得這是“大清氣數”所定。他倒不象鄂爾泰那樣，見乾隆起用新人就犯醋味。他想得最多的是甯可自己累死，最後能落到一個全終善名。因而聽了傅恒轉述的話，比飲這杯大紅袍茶更覺舒泰。他更不知道，傅恒漏傳了乾隆說的“五代間馮道為相，經曆四世革命，張廷玉在相位時日和馮道差不多，迭經變故不顛不撲，自必有他過人之處”——拿張廷玉比無恥的“長樂老”馮道，這不能算什麼好話，因不是奉旨傳話，傅恒自然回避開。張廷玉滿是皺紋的臉舒展了一下，說道：“傅六爺，皇上這話于我而言實在是過獎了。老實說，在這個位置久了容易生出兩樣不是。一是自不修身，轉入驕侈一類，因為權重，忘掉了自己的臣子身份；二是小人趨附，門生、故吏扯不盡的關聯，他們在外哪能個個循規蹈矩，做出不是來，不是你的責任，也覺得臉上無光。就如劉康，掃了多少人臉？莊親王、齊勒蘇、徐士林……還連帶著弘曉王爺、弘皙王爺。李衛一世精明，這回也被拖進案子里。昨兒我差人去看他，皮包骨頭，連說話氣力都沒了……”說著，張廷玉神色黯然。但他旋即就提起了精神，笑道：“你的喜日子，我不該說這些話的，如今聖明在上，燭照四方，就如萬歲說的那些話，體天格物，何等關愛！你如今是乘風破浪、創事業的年紀，打起精神好生做去，做得比我好才是正理！”
“我永遠銘記張相的告誡。”傅恒沉吟著換了話題，“前番奉旨出去，其實心里沒什麼章程，見什麼管什麼，老實說，南京那邊官場我的口碑不好。什麼‘傅六爺，皇後弟，上管天，下管地，哪怕咱們打噴嚏，或者咱們放個屁，他也要奏上去，逗得皇上笑嘻嘻，大小官員得晦氣……’”他沒說完，張廷玉已是哈哈大笑，高恒也是忍俊不禁。連隔壁刺繡的棠兒也笑得針紮著了手。傅恒道：“不管怎麼著，我是想把事做好的，也沒有整下頭的意思，只是沒有辦過專差，摸不到頭緒罷了。所以知道我的也還能諒解。”張廷玉笑道：“用人、行政、理財，下頭一套一套的。你是欽差，不能葫蘆提子一把抓，更不能越俎代庖。比如山西，黑查山馱馱峰正陽教匪聚眾，這是你的專職首務。一定要乾淨利落地把差使辦好。其余的事你只是看，小弊病只提醒一下，或發文叫有司衙門辦理、回稟。大弊病最好和那里的巡撫、將軍會商，聯名奏上來，你的差使也辦了，他們也不覺得你礙手礙腳了。”說著轉臉笑謂高恒：“這是說傅六爺，你到南京也是一樣。你們都是皇親，比常人更多一分顧忌，口碑似劍，也是很嚇人的”
“是。”高恒忙笑道：“我還比不得傅六哥，他是正牌子國舅，我是雜牌子的；他是散秩大臣，我只是個山海關監稅。我這欽差出巡不能地動山搖。做幾件象樣好事，我就回來繳旨。”傅恒笑道：“我最關心的是盧焯和莊友恭，一個尖山壩，關乎福建全省安全，一個賑濟安徽、河南、山東流入南京的災民，弄不好就傳時疫死人，教匪再一煽動，容易出大事。災民窮極了，偷搶斗毆的事也多。莊友恭還是一心想辦好差的，無奈吏滑如油，還沒來得及好好整飭——你要知道，皇上免了全年捐賦。那些貪官們只有從辦差里才能揩油。莊友恭是好人，只太仁慈、懦弱忠厚，你去了幫扶著點。”“多謝六哥指點。”高恒笑道：“青黃不接的，我也不打算在京多逗留。我去後有些事用通封書簡商議，也還方便的。”
幾個人正品茶細說，外頭家人慌慌忙忙跑進來道：“高公公來了。”接著便見高無庸匆匆進來，只向張廷玉一躬，說道：“主子叫張相進去。”張廷玉便起身問道：“主子是在暢春園吧？”
“不是。”高無庸笑著和傅恒、高恒點頭，“劉康的案子結了。主子剛回養心殿，召見莊親王、訥親、鄂爾泰還有您進去議事。”說罷茶也不吃，道：“我還得去一趟訥中堂府。”便匆匆出去。
傅恒忙著起身送行，回頭叫棠兒：“把剩下的大紅袍給張相帶上。”棠兒答應一聲，高恒眼巴巴地望著簾子，卻見一個丫頭捧著個紙包出來，把茶葉交給守在門口的張家仆人。高恒只得悵悵辭了出來。