蘇三娘也已感覺到手臂上傳來的痛感，低頭一看發現一支雉翎羽箭釘在自家的手肘上方，深達骨肉。她抓住箭杆搖動幾下，一陣鑽心的痛楚從臂上襲來。
“喜子，幫我把箭杆拔出來！”
蘇三娘扭頭不再盯著傷處，轉而掃視寨外戰場情況。過了片刻猶不見動靜，于是詫異地回頭查看，見那韓喜子眼睛瞪得牛一樣大，伸出手指哆里哆嗦的碰觸那箭杆上的羽毛，遲疑再三仍不忍心下手。
蘇三娘便十分不滿地用眼神狠錐了他一眼：
“你還等什麼？趕快動手拔箭呐！”
“我……”韓喜子囁囁嚅嚅講不來一句完整話，盯著箭傷下不了決心。
蘇三娘失望地搖了搖頭，五指合攏緊握住箭杆，輕咬貝齒猛然發力，一拽將箭頭撥出，殷紅色的血水頓時汩汩湧出。
“喜子，你投奔下馬灣多久了，你可不太象咱艇軍里的弟兄！”
蘇三娘說完將拔出的羽箭箭尖遞到鼻端嗅了嗅，未聞到淬毒的腥臭味兒，這才順勢以打暗器的手法將羽箭甩到寨外，一名正指揮放箭的官軍頭目應聲落馬。
“喜子，沒事。不就是萬把條發了瘋的清狗嗎？把膽子壯起來！”蘇三娘這才回頭道。
眼見蘇三娘袖管上的血跡越擴越大，韓喜子驚急交加，用手指住美麗女寨主的傷處，惶急下卻不知如何開口。
蘇三娘順韓喜子所指方向，淡淡瞟了一眼自己手臂上的傷口，渾若不覺地笑道：
“虧你還是位七尺漢子，沒見過人流血麼？”
這輕輕一笑搖曳生姿，恍如冰峰雪嶺上一朵紅蓮傲然怒放。尤其是在這槍林箭雨的戰場，蘇三娘臉上的笑容更叫人覺得驚心動魄！
韓喜子一時呆怔了，心神一陣迷失茫然，渾不知天地何物，身處何方。但是非常奇怪地，他反倒不怎麼害怕了！
蘇三娘見慣了自己美態致使男人失魂落魄，倒也不以為意。
她一邊走下哨樓一邊輕推韓喜子一把：
“喜子，你怎麼啦？快去把玉成給我喊來，咱們需要有人從水道探路送信！”
韓喜子這才還過神來，揩了一下額頭上的冷汗問：
“寨主是想由水路突圍嗎？探路的事我去辦吧。”
蘇三娘沉思片刻，輕輕搖頭道：
“也不必急于一時片刻，羅頭領他們就算得了信，能不能馬上趕過來還難講，再說清狗們今天跟咱們拼了血本了，我不想拖累那邊的艇軍弟兄枉來送死！”
“清狗們攻得這麼猛，只怕咱們堅持不了多久的！”
韓喜子不無擔心地說。
這時官軍的炮火已經開始向水寨縱深延伸，寨內貯藏火藥的所在被炮彈打中，爆炸聲此起彼伏，金色的火球沖天而上直抵云霄，引得韓喜子頻頻側目。
蘇三娘嘴角綻開一朵似有若無的冷冷笑紋，語調卻于冷峻中帶著十足的肅煞寒意：
“此次清狗們興師動眾，妄想一口吃掉咱們下馬灣艇軍，世上哪有這麼便宜的買賣？通知弟兄們堅守前寨，無論怎樣都要支撐到天黑！哼，我蘇三娘再不濟也有幾分硬氣，清狗要破寨，看我崩掉他們的狗牙！”
話音未畢大地發生震顫，好象天盡頭正有一柄巨錘狠狠敲擊著地表。蘇三娘循聲望去，見寨前幾個黑鴉鴉的巨型方陣正向這邊緩緩壓過來。
野戰重裝步兵！
攻擊方最有效最犀利的進攻梯隊！
迥異于輕騎兵來襲時的奔馳咆哮，這幾個重甲步兵方陣推近之際意然一片沉寂，只有大地的表皮在隱隱抖動，同時傳來節秦分明的、悶雷似的轟響。
那是軍隊整齊劃一的腳步聲！
…………
蘇三娘長歎一口氣。
來啦。終于還是來啦。
蘇三娘把自己所鍾愛的十二柄飛刀拿出來一一檢視，而後登上高台俯瞰整個戰場。
官軍的輕騎兵抵近寨牆放箭，戰術目的是干擾己方的防衛。騎兵在超身距所使用的攻擊武器主要為弓箭，步兵擅近戰，馬軍擅騎射，4000名騎兵快速突擊壓縮了攻擊時間，數千支箭齊射果然也給守寨弟兄造成了不小零星傷亡。
而此時那幾門紅衣番炮的威脅反倒可以忽略不計，寨牆內外的近身攻防戰即將展開，巨炮為求避免誤傷只能做延伸射擊。
可慮的是那幾百人的洋槍隊，所佩洋槍射程遠殺傷力強，寨中箭矢奈何他們不得，唯有三部投石機發揮了效用，沉重的巨石接二連三從天而降，迫住洋槍隊難以靠前。
眼下最為關鍵的是如何抵擋官軍野戰重裝步兵的攻擊！
重甲兵有火槍羽箭策應，有盾牌手在前面防衛掩護，全身披掛堅實厚重的鐵盔皮甲，尋常弓矢根本傷不到他們半根毫毛！
而且他們在裝備配置上配備了大量攻城器具，下馬灣水寨的險要本以灘險流急取勝，寨牆卻非如何堅厚，設置的弩樓、投石機、滾木擂石等防守設施也並不完備，以這種防禦力對付州縣地方守備部隊固然綽綽有余，但用以應對來者不善的朝庭重兵集團則顯得過于單薄。
水寨全體艇軍面臨的將是一場前所未有的惡戰！
蘇三娘抬頭看了看天際，晚霞燒得正旺，離夜幕隆臨尚有差不多一個時辰光景。能不能捱過這段艱難時光，關系到下馬灣水寨今日會不會全軍覆滅！
會嗎？蘇三娘心里不由得掠過一層陰霾。
“嗬！嗬！嗬！”
6000名重甲步兵齊聲怒吼，氣吞山河，聲徹寰宇。
伴隨進攻號令般的吼聲，連發機弩攜著恐怖尖銳的破擦音接踵而至，寨牆上幾名探身放箭的艇軍兄弟被射中，慘叫著跌下寨去，有的落地後尚未氣絕，立刻被重甲兵的長矛紮成一團團剌猬。
“放箭。”蘇三娘臉色平靜，沉著下令。
“哧，哧，哧——”勁疾的箭雨沖著攻寨官軍兵丁滂沱而下。寨牆下訓練有素的盾牌兵高擎堅盾，組成一面碩大無朋的屏障，羽箭落到上面發出敗革似的“嘭嘭”悶聲。
“啊——”個別重甲兵脖頸或面部裸露處中箭，痛呼聲揪心裂肺。