大胡子頭領把陳玉成看作講話做事沒譜的小毛孩子，因此對他的主意很不以為然：“玉成啊，你就不要再師傅長師傅短的啦，三娘受傷不輕，咱不能事事都讓你師傅親曆親為吧？照我說陸路走不通，眼下最好的辦法就是走水路！咱下馬灣艇軍向來是水里來水里去，架船泛舟那是咱的拿手好戲，再說我看將上清狗們沒什麼動靜，我們正好可以避實就虛，從水路殺出去！”大胡子頭領道。
“萬萬不可！”陳玉成脫口否決道，“我義兄講過，清狗對潯江的封鎖表面上松懈是一個大大的圈套，官軍的水師炮艦正等著我們趕去送死呢！我過江的時候仔細探察過，清狗們極有可能在某一處江灣設下了埋伏，如果我們貿然走水路，官軍水師的炮艦快船速度快過我們木帆船的幾倍，到那時清狗們象獵人打呆鵝似的追著我們開炮轟擊，咱困在船上想逃都逃不掉了！“
“那你過江時發現清狗們的炮船了？”一位首領不相信似地追問。
陳玉成答道：“看不真切，狗日的可能是把炮艦偽裝成了漁船。不過我確信義兄的判斷不會出錯的，你們不知道他……”
“你張口義兄閉口義兄，誰曉得你那個義兄是哪里的林子蹦出來的鳥？”大胡子頭領截斷陳玉成的話頭，“我說玉成啊，你說到底還是個孩子，不知道這世上人心難測呀！”
“老林講得在理！”一位見面以後就緘口沉默的青年道，“萬一玉成被那人騙了呢？萬一那人只是一名江湖術士，故意在那里危言聳聽誇大其辭呢？還有哇，最壞的後果是那姓李的是朝廷派來的奸細，有意誘使咱們上當受騙，咱傻乎乎的一頭紮進去，下馬灣艇軍就算徹底交代了！”
陳玉成有些發急，帶著要哭的腔調高聲爭辯道：
“都說了這麼大半天了，你們為什麼就不願信我玉成子這一次呢？我也是下馬灣的一員，下馬灣和師傅對我有養育之恩，我能想著法兒害了大家嗎？再者說我自己的命不也是一條命？我帶頭第一個從陸地的正面往出沖，出了差頭我自己第一個去死，這樣總行了吧？”
大胡子頭領聞言瞪起了眼珠子：
“你這是講的什麼話？你一條命搭進去不要緊，抵得過全寨上下老老少少這幾百條人命嗎？三娘，你是咱下馬灣的一寨之主，今天當著你的面，我老林明人不做暗事，你要是維護自己的徒弟主張從陸地上往外沖，可就別怪咱老林不講義氣啦，我帶著願意的兄弟從水路走——咱爹死娘嫁人，個人且顧著個人吧！”
眾人齊齊把眼光投向了蘇三娘。
其實蘇三娘內心也十分矛盾。
從哪個方向突圍的分歧已經到了無法調和的程度！
自己該傾向于哪一方呢？
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……一邊是自己的親傳弟子，做事一向機警可靠；另一方則為自己多年的老部下，都是從刀頭上舔血的日子熬過來的，經驗判斷很少有失誤的時候！
眼下進退維谷，何去何從全憑著自己的最後決斷，而一旦決策失誤，必將給下馬灣水寨殘存的這一點血脈帶來滅頂之災！自己死去不打緊，倘若連帶著手下跟著自己這些年出生入死的弟兄也摻遭罹難，自己可就真的成了千古罪人，百死而莫贖其咎了！
更叫她為難的是，時間上已不允許再有過多的拖延耽擱！後寨各處艇軍兄弟們的有效抵抗已經變得越來越微弱，激烈的厮殺拼斗聲聽上去已漸漸止息。偶爾傳來一兩聲刀劍撞擊發出的脆響，就仿佛是快要咽下最後一口氣的瀕死之人回光返照發出的細微響動……
蘇三娘對目前的困境了然于胸——遠近馳名叫朝廷官軍大傷腦筋的、平日里威風八面的下馬灣，經過同清狗們幾輪艱苦卓絕的殊死拼殺，差不多已經耗盡了所能積聚的所有能量，變得孱弱不堪奄奄一息，馬上就要走到路的盡頭了！
她手撫胸前的傷處，讓陳玉成摻著自己站起來，正欲開口講話，忽聽脆竹炸裂似的連番聲響，一排密集的火槍彈雨兜頭射來！
只見那竭力同陳玉成唱反調的大胡子頭領身體猛然一振，好象被什麼巨大的力量撞擊了一下，腳步噔噔噔接連退後幾步，一雙眼睛難以置信地瞪圓後再不肯合上。定神一看，卻見他的前胸一下子多出了七八個火槍的彈孔，墨黑的血流從彈孔中湧出，而彈孔邊緣的上衣布片還冒著縷縷淡淡的煙氣……
“老林——”
“林大哥——”
眾人驚呼未定，頹牆斷壁之後突然冒出五六個重甲兵黢黑發亮的金屬頭盔！
“看刀——”那名沉默寡語的青年反應奇快，人尚未起身鬼頭大刀已經遞了出去。
重甲兵自身的防護能力超強，刀刃砍在一名重甲兵的肩部，如中銅壁敗革，回聲異樣地空悶古怪。對方並沒受傷可是卻被鬼頭刀的力道撞得立足不穩，忙拋開長矛抽出短劍招架。
“殺！”余下的幾名頭領也被林胡子的死激得震怒，血紅著雙眼操各自的兵刃沖進戰團，和那些氣勢洶洶的重甲兵扭殺糾纏在一處。
陳玉成保護著自己的師傅三娘且戰且退，不提防腳底下被一具清狗的尸體拌了個趔趄，一屁股坐倒在地上。
募然之間一根長槍事先毫無征兆地由身後邊朝他刺到，陳玉成來不及作出反應，眼看著就要有穿腸透腹之禍，急切中蘇三娘以素女劍隔擋，勉力救下了愛徒！
可畢竟槍重劍輕，雙方都是盡全力施為，巨大的沖撞讓蘇三娘先後兩處傷口因用力過度而迸裂，血灑征衣袍襟……
陳玉成搶過師傅的寶劍一劍刺穿了那名重裝步兵裸露在外的咽喉，扶住蘇三娘急得連連呼叫痛哭失聲！
蘇三娘急劇地喘息咳漱，嘴角邊流出帶著氣泡的血水，強自振作環望著紛紛圍攏來的情逾骨肉的屬下，氣不能聲地斷斷續續吩咐道：
“大，大家，聽……聽玉成，玉成指揮，從、從……”
頭一歪，美麗的女寨主昏死過去。
“師傅——”陳玉成痛不欲生放聲大哭。
“玉成兄弟，眼下不是悲傷的時候，既然寨主有話讓你帶領大伙一塊突圍，你就振作起來快下命令吧！弟兄們怎麼做，我們大家全憑你拿主意！”沉默寡言的青年韓洪德開口提醒他。