封南六十里，通許、陳留、杞縣交界處的大平原。
李自成大軍已經出動。
公元一六四二年，明崇禎十五年初夏。
正是黎明時分。
雖然主戰場定在朱仙鎮，但戰役的最後結果決定著北面大城開封的最終命運。在曆史上，因為背靠著黃河水運，加上在明以前這里氣候溫潤，灌溉發達，是中國最早開發的地區。尤其是在漢以前，這里還是標准的亞熱帶氣候，在二十世紀的一次考古挖掘中，甚至還挖出大象這種典型的熱帶大型生物。從戰國時魏惠王遷都大梁以來，開封就做為座曆史名城而存在，五代後，後梁、後漢、後晉、後周、北宋和金，先後有七個朝代在此建都，故稱“七朝古都”。特別是北宋定都開封後，拓展河道，修築城垣，更是奠定了開封的中原核心城市的地位。到了明朝，開封雖然再不複北宋時的繁華，但在十三個省會城市中卻是首屈一指的城市，僅次于北京和南京兩個大都市。所謂“勢若兩京”並非過譽之詞。
此刻的河南因為氣候惡劣，再不是富饒肥沃之地。但開封這個地方還是分封了大量的朱家王族成員計有有親王一人，郡王六十六人，鎮國將軍一百八十人，輔國將軍四百人，奉國將軍六百九十人人，鎮國中尉七百人，輔國中尉一百八十人。而這些王族的數量還在進一步增加中。
天下藩封數汴中。這座城市集中了大量財富，也是朱家根基之所在。重要之處自不用多說。
也因此，要取天下。先必取中原。要取中原。先必克開封。
打洛陽時已經賺得盆滿缽滿的李自成自然不會放過這一顆已經熟透了地果子，發精銳之師，取汴梁之財富，囊括天下易如反掌爾。
闖王中軍率標後威武將軍騎兵營統領高原，此刻正騎著一匹高大地河曲馬背上，他扭轉身子看過去，身後。無數輔助兵打著火把像工蜂一樣在平原上忙碌，星星點點，如夢似幻。
這是荀宗文所帶領的輜重隊。其中還有五百多王、黃兩家的百姓。所有的人都熱得渾身大汗，正忙碌地將帳篷、武器、草料王大車上裝。幾百匹騾子不安地咆哮，好象正在為即將到來的血戰而激動。馬夫們口中叫罵著。將鞭子狠狠地抽在這些大畜生背上。
有人在大聲慘叫，黃家的一個後生捂著下腹滿面抽筋地蹲在地上，在套轡頭的時候他被一頭驢踢中了下陰。有人抖瑟著嘴唇，不知道在念叨著什麼。對于王黃兩家地百姓來說，新的一天是一個地獄。為了吃上飽飯，他們不得不隨著蠻子高原來到這片大殺場。好在。高原對大家極好，一大早沒個人都領到兩個熱熱的大饅頭和一碗羊湯。為了那碗香噴噴地羊湯，就算死，也值了。
王有才大聲地指揮著兩家地人，“小九，你他媽沒吃飯呀，繩子捆好一點，打八字結，等下打起來馬料掉了你賠呀，知道黑豆多少錢一斤不？火藥，嘿，裝火藥的那個，塞子蓋緊，見了水小心你的腦袋。別以為到了軍隊我就管不了你們，老子女婿是高原，兒子是將軍。你們是我地佃戶，一輩子都得聽我老王家的。快，幫軍爺們穿鎧甲，帶子要勒緊了。”騎兵們都一身鐵甲，單靠自己的力量根本沒辦法穿上這種笨重的裝甲。也因為這樣，一個騎兵都帶著一個護兵，而護兵都由輜重兵和王、黃兩家的人充任。
因為離開戰還有一段時間，現在是列陣時間，渾身重甲地騎兵也沒騎上馬背，都筆直地站在馬邊。身邊的護兵殷勤地侍侯著。
馬都是李自成曆次大戰收集而來地健馬，大多產于河套草原，在高原的喂養下一匹匹高大健壯，膘肥肉滿。馬頭上裝著黃銅轡頭，轡頭上還戴了一頂棉制小帽，長長的帽子直套到馬肩，與馬前胸的棉甲連為一體。棉甲上綴滿精鋼鐵片，在火光下，點點閃亮，渾身都被這鋼鐵的湛藍包裹。這樣一具馬甲起碼值兩百兩銀子，這還不算騎兵身上的盔甲、武器和養護這一支軍隊所需投入的人力、物力。
八百騎實在太少，一但投入朱仙鎮戰場，根本可以忽略不計。要想在關鍵時間內起到關鍵作用，就得握成一個拳頭朝敵人的要害狠狠砸去。也因為這樣，高原沒有特意區分輕、重騎兵，所有騎兵統一穿重鎧，馬上都著棉甲。一人一把雁翎倒，一把火繩槍，一柄眉尖刀。
在許多闖軍將士還使用最原始的鋤頭做武器的時候，這是一支武裝到牙齒的軍隊，這是一支用金錢堆積成的部隊。再加上士卒都是百戰勇士。
這是闖軍的驕傲。
高原坐在馬背上，朝前看去，天還沒有亮，遠處的地平線上還沒出現敵人，如同一片黑黝黝的大海，平靜無波，卻蘊涵著說不清道不明的危險。
離太陽升起還有一個時辰，這是黎明前最黑暗的時間。身邊都是忙碌的人群，作為側翼突擊隊，高原的部隊被放在後方的一個小山包上。據說，這是一座古代帝王的墳墓，站在封土堆上，左邊是海潮一樣洶湧的李自成大軍主力。滿世界都是火把，卻只能發出微弱的光點，雖多，卻不明亮。天空是一無所有的黑暗，讓他略有些發慌。這感覺很新奇，好象從來沒有過。
明朝唯一能夠調動的軍隊和李自成的主力相逢了，畢其功于一役。從某種意義上來說，這是兩個暴力集團賭上千萬人身家的一戰。成
，天下大勢可定也！
“未來的壯麗將隨著太陽的升起而噴薄。多麼美好啊，請你停一停。”高原不禁念出類似《浮士德》中的詩句。在前世草原地清晨里，他不止一次地想象過這樣地情形。想象自己做為一個指揮千軍萬馬的大將軍出現在這種宏大的戰場之中。
終于來臨了。
但內心中卻有些頹廢。有一種不真實的幻覺，仿佛這不過是一個真實度極高的游戲。成也罷，敗也罷，都和自己沒有任何關系。
“我已經二十八歲，在平均年齡三十多歲的明朝已經老了，難道我已經失去了勇氣？”高原苦笑，“這個時代究竟屬于誰呢。我是那只扇動風暴的蝴蝶嗎？好象又不是……高原啊，你已經沉淪得太久了。至少在目前，你地命運和闖軍聯系在一起。努力打贏這一仗吧！”
一個衛兵走過來。“高將軍，請下馬著戎裝。”
高原沒有動，風有點冷。單薄的衣服很快被勁風吹透了，渾身的肌肉都緊張地繃緊。
“請將軍下馬著戎裝。”
傅山朝那士兵揮揮手，然後對高原說，“高將軍，離大戰還有點時間。要不請您先休息一下。”
高原看了看這個目光敏銳地家伙，又看了看他眼睛里地一絲狡猾。突然有一股怒氣升起。正要呵斥，卻失去了力氣，“好的，我就下來。”這是一個狡黠得像狐狸一樣的反動文人，從加入軍隊地那一刻起，他就沒想過要鐵了心跟自己干。之所以為自己運籌帷幄，不外乎是想保全自己的一條性命而已。
自己從來沒想過要獲得他的忠心，這樣的人很好用，但卻不能讓人放心。
從馬上跳下來，王有才立即命令兩個小厮上前拉住馬，為馬穿上棉甲，又遞了個小凳子過來讓高原坐下，表情還是一如往常的憤慨。高原知道自己欠他許多，雖然這個老地主實在可惡。但在感情上，高原已經當他是自己地長輩了。
在這個黑暗的亂世，親情這種東西……
長夜將要到盡頭，內心中一片落寞。
“轟！”有人發了一炮，在教正彈道。
大風中一股硫磺味道和著夜風吹來，又嗆又苦。
伸開雙臂任由護衛將那一套沉重地盔甲套在身上，高原問傅山，“隊伍情況如何？”
傅山道：“不必擔心，士氣足得到很。將軍之只騎兵是整個中原最有戰斗力的軍隊，將士們都想著怎麼建立功勳呢。不過，有一點將軍已經有所准備。大戰之後，將軍恐怕就要調離騎兵營了。”
高原默然，朱仙鎮大戰一結束，自己對闖王也失去了利用價值，這支強悍的軍隊也很自然地會被李自成收回去。這一點也早在他的預料之中，包括那只輔助用的輜重兵。
傅山見高原面無表情，也不再說什麼。
這個時候，突然有士兵驚叫著指著遠方，“將軍請看，敵人來了。”
聽到這一聲喊叫，剛才還忙碌嘈雜的陣地立即安靜下來，所有人都伸長脖子朝遠方看去。
卻見遠處的天邊突然一亮，隱約有一線紅色的光亮透出，仿佛給地平線鑲嵌了一道紅邊。緊接著，一點火光光出現，朝這邊飛速移動。剛開始，這一點火光還很渺小，但隨著這點亮光的逼近，突然有一陣山呼海嘯般的鼓聲傳來，那一點亮光厚突然跳出千萬點晃動的火把。幾乎在一瞬間，整個前方都被火把的海洋所占領。
明軍主力戰兵八萬，輔助兵十萬，這麼多人就算並排站在一起，以每平方公里三萬人計算，也是一個長六里寬四里的長方形。這麼多人松散地分布，組成一個寬十里的半月壯，整個地朝李自成軍壓迫過來。相比之下，李自成這六萬人顯得有些薄弱。
大地在有節奏地顫抖，顛簸越來越大，大得讓人站不住。這是明朝最後的力量，集中了整個山西、河北、河南和兩淮的最有戰斗力的軍隊。雖然這個王朝腐敗透頂，但不可否認，要組織出這麼一支強大的軍隊也需要強大國力的支撐。
高原站在那里，看到地上的沙塵沙沙地揚起，感覺到一股強大的力量朝他壓來，呼吸為之不暢。
“冬！”明軍震天的鼓聲突然停止。
“哄！”輜重兵們和王、黃兩家的人都亂了起來。
“不許亂，不許亂，敵人現在還不會進攻。”荀宗文大聲喊叫，維持著秩序。
話音剛落，提前布好陣形，已經等待多時的闖軍卻首先發起了沖鋒。大概是想撐明軍新到，陣腳不穩，打他們一個措手不及。劉芳亮的一個萬人隊已經踩著整齊的步伐朝敵人中軍火把最耀眼的地方走去。
雙方都是第一次調動這麼大規模的兵力，相互還有個適應的過程。先用劉芳亮的部隊沖他一下，看能不能來一個先聲奪人。
劉芳亮軍開始還走得很慢，到後來就漸漸加快了速度，一萬多人同時發出一聲呐喊，加上腳下騰起的灰塵，看上去像一波洶湧的海潮。
而對面則是黑黑的人堤，依舊不緊不慢地朝前逼來，十里寬的范圍都是如此，讓人心中震撼。不遏制住敵人這一波攻擊，這仗也不用打了。
闖軍率先攻擊。
天還沒亮。很快，劉芳亮軍就要進入敵人火器的射程了。