“什麼叫做天下？天下就是蒼生就是百姓，宮廷里姓愛新覺羅的位子權力不是天下，他們把天下當作他們自己家里的事情！老羋你受當今聖上委派到處巡游，見識應當比我廣博，你憑良心回答老子——你一路所聞所見老百姓的生活到底過得如何？”
“這個……好象不太盡如人意。”
“好象？只怕是饑民遍地哀鴻遍野吧？你老羋如果只貪圖自家的錦衣玉食，老子我無話可說，你現在就可以帶著你的家眷親戚離開此地，老子我絕不做半點阻攔慰留；可假如你以天下蒼生為念，把子民百姓的生計疾苦當作己任，想搏個青史留名口碑海內……”
米面師爺不客氣地呼地站起身打斷李秀成的思想工作：“李大人不必浪費口舌了！你說一千道一萬，不就是想讓羋某人和王知縣助你奪取桂平縣城嗎？小老兒現在就爽利地回答你——恕難從命！”
上校朝他揮了揮手：“坐下，坐下說話。你稍安勿躁聽老子把話講完嘛。
“不瞞你說，老子一開始打主意策動你反水，還真的就是要圖取桂平縣，因為我需要城里朝廷官倉里的糧食，同時還需要縣衙庫房內的銀子大洋補充軍費……但是後來你讓老子改主意了！老子不但不去攻打你們桂平縣城，反而想同你們聯手，大家共同把桂平商賈貿易搞得活泛起來，把城內和周邊百姓的生計問題先行設法解決，建設一方沒有戰亂的、繁榮富裕的樂土……”
米面師爺砰然心動：“此話當真？”
他的家鄉在桂平，否則也不會將一家老小安置在城里居住。桂平縣地處偏遠山區，土地貧瘠，交通不便，好象從來也未出現過李秀成言語所描繪的動人景象。
上校也站起身來，一字一頓道：“千真萬確！老子和你們官府共同保護桂平一方百姓的安甯，不但如此，老子還要投資在城里大興實業大做生意，讓桂平變做商賈云集、生意興隆的繁華城鎮！老子不是他娘的什麼正人君子，可老子說話一定算數，就算叫人砍下了這顆腦袋來也不反悔！”
他精赤著下身，說到激動處兩腿間的肉蟲模樣的物件也煞有介事地配合著不斷搖頭晃腦，與他上半身的慷慨陳詞相映成趣……
米面師爺沖李秀成深深地鞠了一大躬：“桂平經年積弱，若得李大人造福小老兒桑梓，羋某代桂平鄉親對李大人的仁心義舉先行叩謝！”
上校話題陡轉：“你先別忙于謝我，老子這麼干也並非無條件的，做為交換，老子要你羋先生也應承我一件事！”
“請李大人直言無妨！”
上校眯起眼，眸子中聚集的強光直刺對方的眼神：“我要你從今日起為我做事——為普天下的黎民百姓的福祉效力！”
米面師爺一口回絕：“這個我做不到，我想李大人也絕不會強人所難吧。”
上校微微笑道：“羋先生何必急著表態呢？聽完老子一席話你再決定也不遲呀。聽完了如果你執意要走，老子不但不留難你，還白白奉送老子項上這顆人頭給你帶回去跟朝廷邀功請賞，你看怎樣？”
他說著伸手在自己脖子處比劃了一下。
米面師爺說：“我能做到從二品的官職，已經是皇上的隆恩和祖上的庇蔭，再立多少功勞也不可能再有升遷了！所以李大人的頭顱對我來講可有可無，就算我想要拿走，我羋家十幾口人和王知縣他們一家可都被大人的手下羈押著呢，我敢嗎？”
上校又搬出了他套近乎時的慣用伎倆，親切地伸胳膊搭住米面師爺的肩頭“老羋呀，你在官場混了這麼些年月，老子就不相信你連一點雄心壯志都沒有？你從來就沒想象過自己能做主政一方的國家一品大員，封侯封王嗎？”
米面師爺回答：“不敢想，更不能做。李大人，小老兒即使現在馬上告老還鄉也沒什麼遺憾，何必再冒險跟著你過那種顛沛流離、腥風血雨的日子？我看你就不必再朝我這里費心思了，你手下能人賢士多得很，也不缺我姓羋的一個人嘛。”
上校說了半晌這狗屁米面師爺硬是水米不進，便愈發被激起了他降伏此人的強烈願望！
他***，老子連你這麼個區區不到二品的小干部都搞不定，未來還憑什麼本事讓當朝那些達官顯貴們投靠報效？
“好，老羋，你對大富大貴沒興趣，可對蒼生百姓的前程也能做到不聞不問嗎？你自己不願顛沛流離刀頭舔血，難道就活該老百姓去流離失所尸橫遍地？大清朝已經是日暮西山，西洋人憑借幾艘破船爛炮就敲開了國門，他們可都是貪得無厭的強盜——來你們家偷搶過一回，你以為他們就不會再來第二、第三回嗎？眼下東南的局勢很快就會惡化，戰事一但打起，勢必生靈塗炭，草民百姓雪上加霜……”
“既然你們知道造反將給鄉親帶來災禍，為什麼就不能老實地當個朝廷的順民呢？”米面師爺反駁。
“問題是朝廷內憂外患，對子民的盤剝壓榨已經攪得民不聊生，就算洪秀全不反，老子也不反，天地會、白蓮教和眼看全家快要餓死的流徒饑民也不反嗎？滿人的大清政權就好比一位奄奄一息、行將就木的老人，你羋先生何苦偏要為他陪綁殉葬呢？”
米面師爺低頭思考，沉默不語。
上校見自己一通游說講得他心動，趕緊趁熱打鐵：“或許你會奇怪老子有什麼奇能異學便能打垮大清的萬里江山？那好，老子今日跟你交個實底——我能***未卜先知，詳熟未來100多年的時局變化！”
對方聽後驚訝地瞪圓眼珠。