“住口！聖人教海以仁治國以德服人，你恣肆山野不思克已尊禮，一味炫耀武力殘忍暴虐，哪還象我曾滌生的親弟弟？這位朱義士雖然身陷草莽，卻遠比你通情達理得多！你現在即刻給我回家面壁思過，待我回去稟明父親大人和族長，再以家法教訓你仗勢欺人，聚眾斗毆的罪孽！”曾國藩的訓斥更加嚴厲，氣得臉上已呈鐵青顏色。
曾國荃當眾被人訓斥自覺得很丟臉面，可教訓他的人偏偏是他最為尊敬佩服的、德高望重的大哥，自己哪有抗爭辯白的余地？只好垂頭喪氣地訕訕離去。
“回來——”曾國藩喚住已經走出十數步的小九弟。就內心深處的情感而言，他在自家眾多兄弟里最關愛的就是這位小九，雙方懸殊的年齡差異使曾國藩無形中扮演著兄長與父親的雙重角色。常言道愛之愈深責之愈切，正由于他對自己的這個九弟疼愛有加，所以對其未來的期望值也就越大，要求便分外的苛刻嚴厲。
小九的不成器，真讓曾國藩產生了一種恨鐵不成鋼的憤怒！
“你出言不遜得罪了這位朱義士，不向他行禮賠罪就想一走了之嗎？”曾國藩仍舊冷著面孔。
什麼？自己一個當朝二品要員的親弟弟，竟然要向占山為王的江洋大盜致禮謝罪？
曾國荃便忿忿地瞪視已褪下蒙面白汗巾的朱洪章，若非礙于兄長的面子，他曾家老九只須略作一個手勢，曾家這幾百如狼似虎的壯勇頃刻間就會把這個可惡的匪首剁成肉泥！讓我老九給他賠禮？他有福消受嗎？曾國荃即暗中打定主意——等大哥回村安頓下來，自己定然再糾集族人殺個回馬槍，不但要鏟平匪寇的山寨，而且從這位姓朱的開始全體匪眾殺它個雞犬不留，方能平伏自己的心頭怨氣和所遭受的奇恥大辱！
曾國藩怎想到九弟動了這樣一堆心思？他見小九白著臉孔遲遲沒有動作，擺明了是心存抵觸，但礙于自己威嚴又不好當眾拒不服從，心里便越發惱怒和不滿。“你不願意為自己的言行賠禮致歉對不對？好吧，庶子無教，我這位當兄長的難脫其責！朱義士，滌生代犬弟向你賠禮啦……”
說著曾國藩出乎意料的地單膝跪地，沖匪首朱洪章低下了頭。
當時曾國藩已位及人臣，禮部侍郎的官職僅次于尚書，是朝庭分管教育文化的正二品高官，而他竟然屈尊向一名劫匪下跪賠罪，這讓朱洪章如何承受得起？
朱洪章慌忙拋了斬馬刀撲通一聲跪倒在曾國藩面前，接連在地上重重地磕了七八個響頭，再抬起臉時面色忽白忽紅，感動的熱淚大滴大滴墜落在衣襟上，言語已經被激動的啜泣扼得斷續無法完整成句：
“曾，曾大人！人言……人言熒火焉遮日月之輝，塵埃怎比五岳……五岳之重！與大人，大人的襟懷四海寬宏大度相比，洪章，洪章汗顏無地，追……追悔莫及。大人，大人在上！從今日起您即為洪章的再生父母！但凡，但凡有洪章可供驅策之處，大人只管吩咐，洪章……洪章上刀山下火海，雖萬死不足以報大人虛懷若谷的知遇大恩……”
說到最後他已泣不成聲。
曾國荃也慌忙跪地。他生來天不怕地不怕，卻對自己這個嚴肅古板的大哥頗為忌憚，大哥代他受過，這驚天一跪，幾乎已嚇破了他的膽子。
曾國藩將雙手分別搭在朱洪章和曾國荃的肩膀：“你們兩個都起來吧。你們一個是我的嫡親老弟，一個是忠義豪邁的智勇之士，當今朝庭處于多事之秋，正需要你等義勇之輩為國分憂，肩負起力挽狂瀾、中興聖朝的大任，盼你們兩個能夠迷途知返，從此棄邪歸正，為聖上盡犬馬龜蛇之效！來來來，你們兩個拉拉手做朋友，打即日起冰釋前嫌，如能為國效力，無論是誰值得我曾滌生一拜再拜……”
于是曾國荃和朱洪章在曾國藩的主持下扭捏地相互握手，至此而後成為至交。
讓曾國藩想不到的是——十幾年後湘軍攻陷長毛偽都天京，這兩人都立下了不世大功。
攻城軍隊總指揮正是他看似不爭氣的小九弟、後來人稱“九寨主”的曾國荃；而在李典元炸開城牆後第一個領兵殺進城內的先鋒官，恰恰就是匪首出身的虎將朱洪章！
……
回歸故里的曾國藩忙于堂前盡孝，拜會鄉鄰，檢查弟弟們的學業情況，一連耽擱了幾天時光。不久後朱洪章譴散了山寨入伙眾匪，也進山來到曾家大院所在的白家坪，有十數位甘願追隨朱的山寨兄弟一起起來投靠。
這時曾家的家境雖仍算不上大富人家，但十年間有曾國藩從京城捎回的俸銀等項，已不複當年捉襟見肘的窮窘，多養活朱洪章帶來的這十幾人不成問題，但是該讓這些人做什麼生計，卻叫曾國藩頗費了一番腦筋。
當慣了山匪之人精于殺人越貨打架滋事，而小九弟曾國荃周圍那群村里青年亦屬于無事生非者流，倘不加以約束管制早晚會釀出事端！曾國藩思來想去沒什麼好辦法，只得暫且令曾國荃和朱洪章牽頭把他們編成一個松散的民團組織，上午下午從事耕作勞動，中午晚上就教他們識字讀書，偶爾也彼此切磋武功，進行一些保家護院的軍事演練……
這一天山外傳來晴天霹靂一樣的消息：被老九曾國荃視為眼中釘肉中刺的黃家寨近千數人口，叫一伙來曆不明的匪徒流寇血洗了！
久居京都官場的曾國藩聞訊暗驚——擁有千把號人丁、村里組建了自衛武裝的黃家居然會被頑匪滅門，可見地方秩序已經潰爛到了何種程度！是誰有如此大的力量殘暴而囂張地施虐？難道他們就絲毫也不怕朝庭軍隊的進剿？