肅順答道；“還沒有，只知道這個李秀成是廣西人。”他心里其實還在惦記如何為曾國藩辯解脫罪，“內務府派出的四大閻羅從廣西飛鴿奏報，說潯江一戰重創官軍的也是這個姓李的。他們四位曾與他交過手，據說此人智計過人刁滑異常，是個極難對付的角色。奇怪的是他從廣西興師動眾千里奔赴浙江，沿途的細作密探竟無人發覺，也無人知曉他的底細。此人就像那孫猴子，突然憑空從石頭縫里邊蹦出來的，一現身就開始大鬧天宮……”
“哼，兩廣的那群草包蠢吏，都只會伸手向朕要官要銀子，如今內憂外患，他們治下出了洪秀全、李秀成這些國之巨孽，為什麼就沒人能鏟除禍根收拾亂局，替朕排難分憂呢？”咸豐越說越激憤，端起茶盅的手抖個不停，使得杯蓋杯身碰得叮叮作響。
“其實有一個人倒有能力治理這些亂象，”肅順試探地朝咸豐望去，放緩語速尋思著如何措辭，“古訓講亂世須用酷吏，盛世宜用仁臣。自皇上登基以來洋夷風波漸止，川陝齋匪已平，單單廣西一省的些許波折不足為慮，我大清在皇上的禪情竭慮下，仍然是四方安泰的太平盛世啊，只要能擇一位才德兼俱的良臣出馬，廣西亂局可定，南方諸省才能政通人和……”
“行了行了，你我君臣相知，你肅六就別跟我這兒拍馬屁啦。有什麼合適的人選趕快報上來吧！”咸豐不耐煩地打斷肅順的話頭。
“人選倒是有一個，只是……”肅順遲疑。
“誰？只是什麼？小六子你別給我吞吞吐吐的——告訴我他是誰，朕馬上下詔命他赴任！”
肅順雙膝一屈跪倒在咸豐面前：“萬歲恕罪——臣要舉薦之人，是在家守制的禮部侍郎曾國藩！”
“他？他不行。朕正想著是否要傳旨刑部拿他問罪呢！”咸豐一口回絕，盯著匍匐在自己腳下的肅順，“我說小六子呀，你屢次三番出頭為曾國藩講話，是不是收了他大筆銀子的賄賂哇？”
肅順磕頭如搗蒜：“微臣不敢。皇上最了解肅順——微巨不貪愛銀子，只念著替聖上辦事，維護我大清的萬里江山平安！”
“這個我也知道，否則朕懲辦姓曾的，不順帶著加你個包庇勾結的罪過？”咸豐笑道，實際上他很欣賞肅順的忠心。
“那皇上可否先不究處曾國藩的過失？”肅順深俯上身哀求。
“你跟朕說說理由，為什麼？”
“皇上就算殺了曾國藩解了氣，不過多了一個身家清貧如洗的鬼魂；放過曾國藩留住他一條命，說不定將來我大清就多了一條護持國體的吠犬。”
“行啊，朕准了。哈，吠犬——好比喻，就讓他姓曾的先在湖南做一陣子土狗吧，朕什麼時候需要他這條狗看家護院，你再幫我把他從老家牽出來就是！”
肅順總算保下了曾國藩，當下感激涕零地磕了個響頭：“皇上聖明！”
“小六子你起來吧，難得咱們君臣投緣，以後不用在朕面前玩這套虛禮。”咸豐心情比方才好轉一些，又想起了關于銀子的話題，“對了，你說的那個李秀成如何處置？一定要追繳回那一百萬兩銀子，叫茶使者把這禍害盡早除掉！”
“皇上放心。”肅順起身時雙腿酸麻顯些立足不穩，“茶使者已有周密安排，說不定這時候她已經得手，那姓李的早在奔赴黃泉的路上了！”
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洪宣嬌明白：再這樣拖延下去實在是凶險至極！甯波城內清軍小隊夜以繼晝地穿梭巡查，各類坐探耳目充塞全城大街小巷；李秀成整天半夜三更開始折騰，靜夜里聽著就像鬧鬼詐尸一般，保不准隔牆有耳被外人瞧出破綻！事實上閣樓里的哨兵已有兩次發現隔壁的榨油作坊有人探究窺視，在這種強敵環視、身陷龍潭虎穴的危險環境下，只要被清狗們打探到蛛絲馬跡，無異于一場滅頂之災！
此外從李秀成自身的健康狀況著想，也不能久拖不決了。名醫華一針只是以銀針暫時封住上校的穴道，阻止毒素蔓延，可那類純陽燥熱之毒在他體內久了終究有害，再不抓緊時間清除，恐怕毒性失控發作，再也回天乏術；二來耽擱的日子越長對上校的康複越不利，就算能醫好病，怎知會不會落下什麼後遺症？
于是大美女就又記起初來的那天晚上華一針遮遮掩掩的提示：像是說如果有女子肯舍棄黃花之身與上校病體交合，尤其那位女子內功具有一定根基的話，則以女性的陽柔之力，能化解上校體內過剩的燥陽之氣……可她守護了十七年的冰清玉潔的未嫁之軀，就這麼作為一副解藥輕易給了花心油滑的李秀成嗎？雖然洪宣嬌同他早有私密的親昵，但她仍無數次幻想著紅燭霞披的洞房時刻，如此為了救人而失身是不是有失穩重？
可一味地矜持自守下去，就忍心眼睜睜看著自己喜歡的男人傷重無救麼？人家小美女聶阿嬌為了救他，拼著肯舍棄自家的性命，自己卻連做出這樣一點犧牲還要躊躇？那你到底待他的情份有多深厚，會不會隨著歲月更迭仍舊矢志不移呢？
洪宣嬌內心極為矛盾猶豫，無法梳理清晰對李秀成的複雜感情。
彷徨無計的她只好向聶阿嬌求救，兩位美女已成為無話不談的閨中摯友，許多隱秘的心思和不足與外人道的私房話，盡可無所顧慮地一吐為快。
“真的麼？這麼說三子哥的病能夠治愈了？宣嬌姐姐，那你還在等什麼，快去找他……找他行夫婦之事，合體解毒哇！”
“我……”洪宣嬌難以啟齒的語塞。