脫去外衣的花芳菲，迷人的身段更見玲瓏浮凸，兩截粉藕似的小腿在薄紗襯裙里若隱若現，一雙尖細的蓮足惹人浮想聯翩。
張國梁別開頭不敢細看，神色遠比上陣殺敵還緊張地喊道：“小姐這是何意？你我男女共處一室，如此明目張膽解衣露體，讓旁人看見少不得又遭非議。張某可以置若罔聞，但恐毀了花小姐的清譽！”
花芳菲俏靨竟一下變得蒼白，劃過一片淒楚痛苦，幽幽低歎說：“芳菲出身青樓，世人都瞧我不起，哪里還有什麼清譽？不管怎樣，我仍是感激將軍對我的這份尊重——也只有你才從未將我看作輕賤女人！你不必慌張，我脫去外衣只因干活不方便，絕沒有引誘你的意思。”
說著佳人就把脫下來的外裙朝張國梁拋來，轉身又忙于清掃整理。
張國梁接住那團夾帶佳人體溫的衣物，心頭滾過一陣異樣。衣裙上淡淡飄出說不清的香味兒，倒叫他心池微微蕩漾。
他不由得憶起跟花芳菲相識的經過……
大約一年以前，廣西天地會出了一名叛徒，向朝廷捕快出賣了許多天地會在官場里的內應。按照當年會首萬云龍大哥制定的洪門三十六誓，第六條洪門子弟不得做線勾結官府捉拿自家同門弟兄，背誓者人人誅剿五雷轟頂！
五雷並不曾顯靈，可身為全廣西天地會大頭羊的張國梁卻不能不清理門戶。他也不用幫手，孤身一人潛入貴縣城里，從縣衙驛館里揪出那罪大惡極的叛徒，曆數其違誓叛會的罪狀後手刃了其人，不料卻被守株待兔的幾十名捕快硬手圍困！
張國梁武藝精熟，官差捕快人多勢眾，那一場惡斗從黃昏持續到子夜，直殺得血雨腥風。亂戰下張國梁撂倒了七八名好手，他自己也身負多處重傷，沖出包圍圈後跌跌撞撞來到城邊，終因失血過多而昏倒在一片竹林旁……
那片竹林面積甚大，上校李秀成便曾領略其闊達玄妙，竹林掩映中有一處普天下男子人人心神往之的香豔場所——芳菲書寓。
負責外出采辦的“大茶壺”發現了昏迷不醒的張國梁，遂回去請示主人花芳菲如何處置？辦法無非有三：其一，置之不理，任由其自生自滅；其二，報官，報了官由衙門具體查問審理；其三，若害怕報官招惹麻煩是非，可趁著此人昏迷，將他拖到遠離書寓的地點，以免官府追究下來受到株連……
哪想到花芳菲最後做出的決定卻是：把傷者抬進書寓，請郎中來救命療傷！
花芳菲此舉無疑要冒極大的風險，該人渾身血跡斑斑，來路十分可疑，推斷下來十有八九是朝廷的命犯。“芳菲書寓”豔名遠播于長江以南，平素富商巨賈達官顯貴絡繹不絕，就連公門之中的高手也不時前來光顧。在眾人的眼皮底下偷偷收留一個來曆不明的重傷者，等于為芳菲書寓埋下了極大的隱患。
——果不其然！
張國梁剛剛恢複神智沒幾天，滿身刀創劍痕的傷處才略見起色，便有一位神秘兮兮的坐探登門來找麻煩。
那人長得油頭粉面，進門不懷好意地四處打量，落座後掏出一只精美的內畫鼻煙壺，挑出一些粉末嗅個不停，噴嚏打得吐沫星子四濺。
花芳菲雖然對來人的舉止做派極度反感，但自家書寓里藏著一位來曆可疑的傷號，出于慎重還是親自出面接待了此人。
“不知客官有何見教？”她彬彬有禮問道。
那名眉目清秀的傷者，事先已經被轉移到花廳角落的一只大櫥櫃里邊，不仔細搜尋萬難找到，所以花芳菲倒也不怎麼心慌。
“見教嘛不敢當，不過我有一事不明，特來向花先生請教……”來人一張嘴就是一口味道十足的京片子，令花芳菲悚然自驚。
憑她和義姐勞益月以及藩司勞崇光家的交情，倘若是廣西地方差役甚至鄰近南方諸省的官家人來尋晦氣，花芳菲自信對方終會賣個面子；但聽來人的口音分明來自于北京，京城的大小衙門多如牛毛，並且幾乎任意一個機構都擁有極其複雜的背景或靠山——以勞崇光二品地方官吏的名頭，能否鎮得住此人，花芳菲心里邊殊無把握。
“客官但言無妨，只要芳菲所知，定當一一如實奉告。”花芳菲見這坐探模樣的人，眼光色迷迷只管朝自己身上掃描，繃緊的神經松弛頓時下來。
——男人能被女人的容貌輕易打動，就證明他好色，而好色就暴露了其重大弱點。
憑自己送舊迎新的經驗，花芳菲覺得應付好色的男人綽綽有余！
“我瞧你這家書寓桌明幾淨，環境清雅得很呐，比京城的八大胡同可強太多啦。”那人並不急于切入正題，好整以暇地打著哈哈。
花芳菲秀眉微動，她雖做妓戶，卻最討厭舉止不雅的俗人，若非自家書寓里有名堂，早端茶送客將來人打發出門去了！
“可是這麼一個清幽乾淨的所在，為什麼到處都是血跡斑斑的汙垢呢？我糊塗便糊塗在這里！”那人話鋒一轉，目光忽然變得凌厲起來。
“客官說笑了。”花芳菲握在手里的絹帕猛地抖動一下，“我這里來的盡是高官顯要，怎會弄得遍地血汙，豈不是自己壞了自己的生意麼？”
那人摸出一塊白布拍到案幾上：“我好心好意跟花先生細語相詢，你卻毫不領請矢口否認！我問你——院牆外和竹林邊的大攤血跡是怎麼回事？這件東西你又作何解釋？”
白布上沾滿了發黑的血汙，想必是下人扔垃圾時未加掩埋，被此人翻找到做了物證。
“呦，瞧您這位客官還真是挑剔呢。”花芳菲眼光流轉，瞬時堆出一副嫵媚的笑臉，“我這幫下人也真偷懶，明擺著的汙穢也不及時清理。客官既然肯賞光蒞臨芳菲書寓，自然是來尋歡作樂找開心的，又何必為幾片汙跡敗壞了好心情呢？一點血跡嘛，殺雞迸濺也是有的，廚娘切菜割破了手指也是有的。”
“花先生說得倒是很輕巧！”那人冷笑著逼問道，“請問殺雞難道事先還要准備好白布繃帶？切菜不在廚房，反要跑到院子外的竹林里去？”
他講完自懷里掏出一塊腰牌，在佳人眼前晃動著：“你不妨看看我是干什麼的！這些連篇謊言能糊弄得過去嗎？”
花芳菲瞄了一眼腰牌上面的紋飾和字跡，不由得吃驚地撐開紅唇露出貝齒，花容月貌微微色變……