左宗棠與林則徐神交已久，但二人生平唯一一次面對面的溝通交流，就是長沙城外小西門湘江邊碼頭這一回，是初遇，同時也是永訣。
見面的過程十分具有戲劇性。林則徐預先已派人登岸策馬去柳莊邀請左宗棠，後者得知消息立即坐著騾車前來赴會，在江邊密密麻麻人叢的睽睽注目里下了車，也不向成排成隊的湖南地方父母官問個安，便急急忙忙想登上畫舫跟林大人相會。
只是畫舫並未停泊在江岸，即便船頭遞來跳板接應，長度也不夠。左宗棠窩在江邊急得團團轉，恨不能趟開江水爬到船上去，無奈之下他只好喚祝一只當地人打漁用的江劃子，懇求漁劃子的主人把自己捎到畫舫舷旁。
漁劃子從上游順水朝畫舫飄去，湘江波流湍急漩渦密布，江水卷起的浪花足有半米高矮。那艘漁劃子身輕船小，經不住大風大浪連番拍打，劇烈顛簸了一陣竟傾翻在江里。萬幸的是此時劃子已經離畫舫不遠，那漁主一手緊緊抓牢落水掙紮的左宗棠，另一邊早被畫舫上的彪漢伸出搭鉤勾住，眾漢子齊聲發力，便把冰冷江水里濕漉漉的兩個人提上甲板……
左宗棠通身棉衣全被浸濕，沉甸甸酷似一副重重的鎧甲，狼狽不堪地趴在甲板上只顧喘氣。進入十一二月已屬嚴冬，雖則酷寒未至，浸到江里面一泡再被冷風吹拂，凍得左宗棠渾身上下如篩糠一般抖動。林則徐聞訊揭開艙簾搶出艙外，滿面惶急歉然下正好瞧見落湯雞似的左宗棠，二人互相書信往來已久，彼此都對相會心向往之，不料事到臨頭，卻是以這樣一種奇怪情形見面，均覺得有些意外和滑稽。
“來的可是左季高？”林則徐發問道。
“正是區區左三。”左宗棠終于見到了心馳神往的林大人，慌忙俯身下拜說，“古人拜謁賢達講究三熏三浴，季高今日蒙大人召見足慰平生，是以采用沐浴的古禮以表尊敬！”
林則徐忍竣不住開懷大笑：“季高幽默豁達！你以古禮相待，那老夫也仿效古人以袍相贈，免得你變成凍魚了！哈哈……”
說罷林則徐走上前去扶起左宗棠，親手為他剝掉濕衣，然後就在岸上眾人驚愕的注視之下，脫下自己身穿的青布棉袍替左宗棠披在身上，僅著一套泛黃的中衣立在瑟瑟冷風中。
“老爺，艙外天氣冷，您當心凍壞了身子骨！”那位管家摸樣的人出言提醒。
林則徐爽快地揮一揮手道；“不妨事，天冷，心熱。今日老夫能見到季高賢侄，身上的病痛一下子去了一半！來來來季高哇，你我進艙敘話——”
林則徐執著左宗棠的手，說笑著返回了船艙。
江岸上目擊整個過程的湖南巡撫駱秉章，望著畫舫上猶在晃動的艙簾，感覺到極其不可思議。做為大清柱石的林大人資曆深為人正直孤高，這些在官場時有耳聞，今天自己總算是領教了一回；可這位倔老頭，卻為何卻對一名中年布衣文士另眼想看？這中年人有何能耐，竟得林大人解袍相贈的殊榮？
駱秉章走馬上任不久，對湖南治下風土人物一無所知，猜不出這位儀態泛泛的中年是何來曆。隨行的幕僚揣摩到了巡撫大人的心思，附耳悄聲介紹道：“那人名叫左宗棠，字季高，中過一次舉子，曾在兩江總督衙門里任個可有可無的參議，現于鄉下隱居賦閑。”
“左宗棠左季高？”駱秉章表情複雜地一再重複這個名字。
“是是。他自比‘今亮’，自視甚高，總覺得自己明珠暗投無人賞識，便效仿當年的諸葛孔明躬耕于野。先前坊間人物見他行事瘋瘋癲癲，就為他起了個綽號叫‘左瘋子’！”
“素來能人異士，每每都做驚人之舉吧？”駱秉章深思良久道，“從今天起你給我專門派人盯緊這位左宗棠，注意他的飲食起居、一舉一動！他有什麼喜好，跟什麼人交往，平時都在忙些什麼事，全都給我一一報來，不許有半點隱匿！”
“遵命，小的這就去辦！”
駱秉章又盯看畫舫很久，除了那幾名山岳般的侍從端甯佇立，船上再也不見任何動靜，唯有寒風戲弄的艙簾里面，隱隱傳來林大人古鍾般蒼勁的笑聲。
駱秉章眼角閃過一絲異色，低聲自語說：“左宗棠，咱們後會有期！”
…………
湖南巡撫駱秉章率文武官員退去後不多時，畫舫也拔錨啟航，順湘江逕朝岳麓山及水陸洲方向駛去。
船艙里，林則徐同左宗棠重新見禮。左宗棠生性放達，從不拘泥于教化禮法，可對待他萬分仰慕的林大人則另當別論，幾顆響頭磕得艙板咚咚作響。
林則徐以長輩還禮笑道：“你我心心相得，季高不必多禮！坐坐坐，老夫這里有家鄉特產的極品鐵觀音，咱以茶代酒如何？”
“再好不過。”左宗棠道，“左三雖未經大人開蒙教誨，卻早在心里尊大人為楷模師長！晚生家資了了，奉召趕路匆忙，急切間也沒准備什麼禮物奉贈。左三此來只帶了一件拙文，望大人當面指教！”
“噢？拿你自家寫的文章做禮物送給老夫？這倒是很稀罕。”林則徐頗感驚奇，“季高學識淵博，才思過人，想必這篇文章定是得意手筆嘍？”
“不，晚生三試落榜，徒有虛名而已。”左宗棠搖頭苦笑道，“這篇拙文是晚生京試落第時所作，曾被京城里的考官學子們譏嘲為妄言誑語之作！”
林則徐愈發感到這位落魄的晚輩有趣：“這可奇哉怪也，你左季高被批得一無是處的文稿，為何做為禮物送給老夫呢？難道你左先生家里窮得只剩這幾頁舊作了嗎？”