當晚左宗棠即在畫舫上休息了一夜。他和林則徐大有相見恨晚之意，這一夜連手駢足閑話，聊得是山南地北海闊天空。林則徐追問左宗棠為何對西方夷國國情這麼熟悉，左宗棠便提到魏源所著《海國圖志》,以及自己頗花了些功夫研讀的《四洲志》。林則徐大喜過望，做為晚清時期主動開始了解西方列強的要員第一人，林則徐也對《海國圖志》鍾愛有加，並對左宗棠這種敢為人先、知己知彼的做法高度贊賞……
第二天拂曉船抵天下讀書人神往的岳麓書院，用罷早膳林則徐邀左宗棠陪他前去參觀。山路曲折，古木參天，有層薄霜鋪排在石階表面。冬季里萬物凋零，青磚瓦舍的學府看起來過于肅殺莊重。
林大人問：“令親翁陶澍公系老夫摯友，好像他也在這間書院求過學吧？”
“岳麓書院乃天下名院，學生中能人輩出名士云集，像曾國藩、郭嵩燾均曾于此就讀，當年家父也受教該院……”左宗棠如數家珍地介紹，神色中不無得色。
林則徐又問：“你自己呢，為什麼絕口不提左季高？老夫眼拙，亦非相士，可老夫敢于斷言——它日這岳麓書院定以左宗棠為榮，將學府精神發揚光大！”
左宗棠謙遜道：“林公謬贊，左三羞愧無地。這間書院當年曾得一代名相、理學泰山北斗朱熹駐停授業，宗棠何敢與聖人並駕齊驅？”
“朱熹公嗎？”林則徐面透意味深長的淺笑，“程朱理學刻板教條，朱夫子唯好空談而已，若論知行合一，老夫更推崇王陽明。”
左宗棠就明白林大人不喜誇誇其談，而崇尚以自身的實際行為踐行所學。
“王陽明內平叛亂，外禦倭患，確是我讀書人的榜樣！”左宗棠慨歎道。
“每逢四海紛亂，戰事迭起，則必有忠君保民的大國士高風亮節，可見蒼天有眼、民不我欺呀。前明動蕩年月出了個王陽明，眼下呢，容老夫講句大逆不道的話，放眼天下風雨飄搖，我大清朝的王陽明又在何方？”林則徐略顯混沌的眼神陡然間變得勁銳雪亮，直直沖左宗棠刺過來。
左宗棠心鼓狂敲不停！難道林大人對自己的期望如此之大嗎？為了避開林大人目光里的探究，同時左宗棠也很想得知林則徐對他的湖南籍老鄉曾國藩有何評價，就轉移話題脫口問一句:“那當朝侍郎曾國藩呢，大人印象如何？”
林則徐撫髯大笑道：“你不問老夫還真忘了，這個曾湘鄉克己守舊，倒真像被朱夫子教化過的！季高哇，若講抱殘守缺維系現狀，朝廷啟用曾湘鄉比你強；可要是說到縱橫天下覆土開疆，他幾個曾國藩也不比你左季高一人耳！”
“曾大人乃朝野公認的當代大儒，左三如何能與之比肩？”左宗棠言不由衷說。
“春華秋實，各擅勝場罷啦。”林則徐高興地牽住左宗棠的手道，“季高哇，你這人性格倔強清高，將來進了官場難免會得罪許多人，在這點上老夫便是前車之鑒。但是只要你心里邊始終裝著國家百姓，不為強權高勢而卑躬屈膝，不以一己之私而破壞法度，則肅貪倡廉勵精圖治，統兵禦民捍衛國器，你可大膽為之！老夫常常憂慮，我大清綿延千里海防，也還能找出人來當此重任，可綿綿西北大漠如堆赤壁萬里，竟有何人能于國附驥呀？季高身懷驚世奇能，老夫晚年得見季高，盡可歸鄉高枕矣！今日難得興致盎然，季高，老夫就送你兩句七言同勉！”
林則徐頓了頓，便用他那一口侯官方言極重的官話吟誦道——
苟利國家生死已，
豈因禍福避趨之。
左宗棠聽罷反複低聲複述，想到面前這位林大人一生光明磊落，肝照千秋，不禁熱血沸騰**奔湧……
當日林大人的畫舫還要繼續趕路，左宗棠與這位披肝瀝膽的忘年交話別，隨即下船告退。臨分手之際，林則徐示意老管家取來一件羊皮紙包裹，鄭重其事交與左宗棠說：“季高哇，你贈我《置省》文稿做為見面禮，老夫也有樣學樣，回贈你老夫在西北任上時的劣作，零零散散的未及成冊，日後有機會還望你捉刀代筆，幫我重新整理彙集，演繹出精彩名篇！這也算是老夫托付給你的一個未盡遺願吧，拜托啦！”
此次相聚對左宗棠的觸動極大，幾天過去仍沉浸在二人相知相得的晤談中。林則徐以天下為己任、情系國家百姓的高尚風骨，令左宗棠獲益良多。林大人拜托的事情，左宗棠自然不敢稍有怠慢，總之下決心盡職盡責，把林大人的文稿盡快編撰整理好。回到柳莊村舍，左宗棠恭恭敬敬取出羊皮紙包，打開細看，不由得怪聲失色，震驚得無以複加——
紙包內哪里有什麼文牘書稿？里面一頁頁整齊碼放的，竟然是甘陝新疆地區的地圖、筆記和沿途河川地理說明！
林則徐托付給左宗棠的，從紙面意義上來講，幾乎便是整個的中國大西北啊。
“苟利國家生死已，豈因禍福避趨之！”
左宗棠默念著林則徐送他的詩句，手捧對于西北軍務具有重要標示作用的文件，激動情緒難以自已……
因此，當左夫人周怡端手捧林公遺物羊皮紙包在左宗棠眼前晃動時，他于頃刻間就打消了死念，恢複了對生存的希望。恩公林則徐講得有理，連生死盡可以不顧，哪還用考慮禍福的避趨？
為了林公遺願，是福是禍左宗棠都准備一肩承擔！