懿妃實在太清楚天子身邊的女人懷孕，對于這個女人的命運前程會起到怎樣的效果了。
她入宮後頭一次妊娠，雖則肚子里的小丫頭流產夭折，但她頭上的名目與宮中規制便由“蘭貴人”改作了“懿嬪”；時隔一年她再度有了喜孕，這一回卻是和麗妃幾乎同時身懷六甲。
那段時日無疑是懿妃最難熬最不堪回首的歲月，恐懼一直縈繞在她的內心深處——她害怕像上次那樣小產，更害怕分娩期早她一個月的麗妃，領先一步替皇上生下一位能承接帝位的龍子。
皇長子跟皇次子對于繼承那把龍椅的順位太重要了！懿妃到懷孕八個月的時候，甚至每天瞞著宮里耳目，獨自跑去禦花園中拼命蹦跳，目的便是想早于麗妃讓自己的孩子呱呱墜地……
總算有神明保佑，麗妃最終雖然還是先分娩，可生下的卻是一名女孩兒，所以她的頭銜仍保留原來的那個“妃”字；而懿嬪由于生了男孩，一位大清龍脈的合法繼承人，母以子貴，她便如願獲得了皇家的金印冊封，稱號由“懿嬪”升格為“懿妃”。
宮廷也是戰場，嬪妃們用于戰斗的武器，是她們吸引皇帝的容貌性情乃至床上功夫。
當然啦，還有她們的肚子！
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晨起用罷早膳，懿妃百無聊賴，暗自想著下午跟杏花春會面的情景。
她屬于那種心事很重的人，睡眠一向不怎麼好。圓明園不同于皇宮，萬歲爺不必披星戴月地摸黑起床上早朝，也省略了嬪妃們每日大清早問安的繁文縟節；再說皇上此刻怕是摟著麗妃那狐狸精睡得正美呢，懿妃知道自己貿然前去打擾，只會徒增咸豐帝對她的厭惡反感。
懿妃才沒那麼傻，會給皇上當著麗妃的面訓斥自己的口實！
“去把昨兒剩下的那幾本折子拿來，我要批折子。”她吩咐著隨侍在一旁的安德海。
懿妃的話如果被外人聽到，極有可能會給她扣上一頂大逆不道的罪名。批閱大臣們所上的奏折，向來屬于皇上的專屬權利；懿妃雖說被恩准批閱這些奏折，可也只能算是替皇上“禦旨代批”，絕對不容許像她自稱的那般“我要批折子”！
把“我”換做“朕”，分明便是一副君臨天下的帝王的口吻。
不過懿妃著實喜歡批閱奏疏時的這種自我感覺——普天之下的大事小情，通過各地封疆大吏和朝臣們的奏折，源源彙總到她的手里：黃河河防工程嚴重虧空銀兩，法蘭西洋教士違規到嘉陵江畔萬州收徒傳教遭取締，囂張的英國人又在九龍關防對朝廷軍隊武裝挑釁，還有廣西內亂，提督向榮無能，名將烏蘭泰征剿失利，那幫教匪日益猖獗……
盡管報來的多數是不好的消息，而且大臣們在上奏里用詞古拗晦澀，叫人看了似懂非懂，可懿妃還是深深陶醉于閱讀樂趣中。最起碼大清四方天下傳回的訊息，能令她深切地感受到泱泱大國的遼闊與複雜；煌煌聖朝如同百足之蟲死而不僵，龐大的觸角伸向了八方四海，而此時懿妃所處的位置，就是這一切的中樞和靈魂。
她幌然覺得可憐的臣子們正匍匐于地，誠惶誠恐靜候著她發出權威的聲音。她用朱紅禦筆批落的每一個字，甚至就連她的一個哈欠一個聲嗽，都時時牽動著這個古老東方帝國那根龐大而又發達的神經。
——這種感覺相當不錯！
奇怪的是咸豐皇帝，這位自己跟無數女人共享的男人，為何卻厭倦這樣美妙的感覺，而甯願整日躺在女人被窩里虛度光陰呢？
懿妃無法理解，更無法認同。
可惜呀，懿妃後悔自己入宮前識字有限，奏疏中許多遣詞用典、人名地名都讀得一頭霧水。假如當年不像假小子似的頑皮胡鬧，而像小自己三歲的妹妹那樣見天安靜地讀書寫字，如今在奏疏中所能體會的趣味興致，怕是會更加強烈吧？
想到那個時常像跟屁蟲般隨在自己身後的妹妹，懿妃臉上浮現一絲會心的淺笑。多時不曾相見，小丫頭也該長成大姑娘了吧？什麼時候得請奏皇上，傳這丫頭到宮里或者進圓明園陪陪自己。
懿妃突然湧起不可抑止的想家的沖動。
猛然間她浮生了一個極可怕的念頭——皇上那般荒淫好色，家里的小妹妹生得比懿妃本人還要俊俏幾分，如果把妹妹引進後宮，以小丫頭的聰明伶俐，定然會對皇上產生至大的吸引力！到時候她們姐妹二人效法書里講的趙懿德、趙飛燕姐妹，迷惑得天子七葷八素，妹妹學識高又可幫自己更好地批閱奏折，這宮里宮外，可不就須仰仗葉赫那拉氏的兩姐妹的鼻息？
此法行得通嗎？
懿妃被自家大膽的設想給嚇一大跳！