于在大水中逃得一命，也算是不幸中的大幸。高原過，可大災之後諸事繁雜，一忙起來倒也沒時間去想其他。
在開封前線的高原軍損失極大，在陳留等了五日，闖軍倒是收容了不少，但自己部下回來的也不過二十來人。這二十來人一回到陳留就放聲大哭，皆破口大罵李自成心黑，連自己人都淹。
除了這幾個生還者外，羅汝才那邊的人也飄過來不少，總計達三千之巨，其中居然有兩千青壯。想想也是這個道理，這麼大的洪水，也只有精壯男子才能勉強逃得一命。至于婦孺，只怕第一時間就葬身魚腹了。
既然他們已經脫離部隊，荀宗文也老實不客氣地把他們打散編進軍隊之中。雖然這麼做未免有些落井下石的嫌疑，可高原軍即沒有義務也沒有能力去幫助外人。城中的軍糧也只夠隊伍吃上兩三個月，若再分出去，大家都得餓死。
闖軍這個團體本就松散，也沒有什麼忠義可言，一聽到可以吃飽飯，這兩千來人都留了下來。等分散到各軍，雖然剛開始時士兵們覺得伙食太差，訓練太累，曾經嘩變過。但在莫清的強力鎮壓下，騷亂總算平息下來。又看到，高原軍中官兵平等，一樣的伙食，一樣的配給，也再沒有怪話傳出。這人心不患寡而患不均，大家都過一樣的日子，心理也就平衡了。
當然。這其中還有十幾個羅汝才地將軍，這幾個人高原是不敢用的，前幾天的騷亂聽說同他們也有一定的關系。高原只好吃好喝地養著他們，並把他們從軍隊中單獨抽調出來，放在一個大院子里，晝夜派人監視，並答應一旦得到羅汝才的消息就送他們回去。
如此一來，高原軍反壯大了許多。
看到自己突然變成一個五千人的統帥，高原心中漸漸高興起來。
出去打探消息的探子有消息傳來，這次水災非常嚴重。因為恰逢十年不遇的暴雨。馬家口和朱家寨兩處的決口非常大，決口長達半里，滾滾黃河水在淹沒開封之後浩蕩東行。掃蕩了小半個開封府之後又將整個歸德抹平。歸德府六縣一片汪洋，只一個商丘城孤零零在水一方。
但這僅僅是開始，泛濫的黃河水出河南之後，眼前是遼闊地江淮平原。一時間，洲、穎州、蒙城、懷遠皆成澤國。黃河水肆虐千里，在注入淮河之後終于奔流入海，結束了它們肆無忌憚的毀滅之路。
且不說多少生民家破人亡，就水淹開封一事而言。李自成有得有失。水淹開封之後，開封守軍盡去，整個河南已再沒有一支明軍。若將來大軍南下，也免于腹背受敵。水淹開封，羅汝才精銳盡喪，八萬人馬只剩余五萬不到，死去的兩萬來人還都是軍中壯健。如此一來，羅汝才軍瞬間變成了婦女會和養老院，再沒有任何戰斗力。也在闖軍失去了話語權。李自成的獨裁地位進一步鞏固了。
對李自成來說，還有一個意想不到的驚喜，因為黃河水東南入還，淹沒了整個安徽北部，活動在這一帶的革左五營房失去了騰挪空間，迫不得已移師河南，前來與李自成合軍。
革左五營是五支駐紮英、霍地區的流寇，其首領分別是左金王賀錦、革里眼賀一龍、老回回馬應龍、亂世王養成、爭世王劉希堯。
其中劉希堯已在之前投奔李自成，但還有一支余部同其他四人在一起活動。
這次安徽被淹。五營補給困難，見李自成在河南干得有聲有色。在劉希堯的穿針引線下。遂領兵過來投靠。
五營有部十萬，能戰之兵一萬。算得上一支生力軍。
得了這支隊伍之後，李自成的聲勢進一步壯大。以老李的心計手段，吞並這支軍隊想來也不是一件難事。
當然，失去地東西也很多。
首先，李自成水淹開封後，不但失去了這一城財物，鏖戰小半年，一無所獲，就地補給的願望化為泡影。再則，以開封為核心，以河南為基地將明朝統治一分為二，進而席卷天下的戰略也破產了。
現在地河南赤地千里，一片澤國，再也養活不了這麼多軍隊。不管從哪一個方面來說，這一塊天下腹心之地就不得不放棄了。
從大的方面來說，中原地區的民心李自成已經喪盡。只是現在還沒覺察出來而已。
開封被淹之後，闖軍為了全殲開封守軍，紮了上百個大木筏，浮水攻城。雙方激戰五日，各有死傷。這個時候，河北明軍才反應過來，出動六千軍隊，劃船而來，總算將周王、高名衡、黃澎等開封官吏救了出去。
高名衡、黃澎等人自回京待罪，而周王府等人則去了彰德。
第三次開封大戰終于落下大幕。
戰後，開封只剩一圈內城城牆露出水面，城中除周王府屋頂和相國寺鐵塔尖頂外，所有民居都被大水吞沒，千古名城一朝湮沒。
加上河北軍救出的官兵，整個開封最後只有一萬人逃出生天，其余三十萬人都被泥沙掩埋，巨量的死亡數字造就了這場明末最慘烈的城市攻防戰。
高原已經被不斷傳來的壞消息弄得麻木了，與其感慨天地之不仁，還不如多做些事，為自己這個軍事團體，為陳留這八萬多百姓。
他現在要做地事實在太多，首先要派人在水邊打撈浮尸，挖坑深埋。現在正值盛夏，尸體若不及時掩埋三兩天就腐爛了，大災之後有大疫，在缺醫少藥的古代，一次疾病的流行就足以殺死滿城的百姓。
剛開始。眾百姓還有抵觸情緒。高原干脆下令，撈一具尸獎勵一兩麥子。
為了一口飯吃，百姓全家動員，惟恐落後。更有甚者紮了木筏去感冒奇險去激流中打撈尸體。
見大家鬧得實在不象話，而水中尸體也漸漸少了起來，高原這才讓人停了下來。
另外，城中也需用大量石灰消毒，並提前准備清水。地下水估計已經被汙染，井水是不能喝地，需要派大量的人員去南面山區取乾淨水回來。這可是一個浩大的工程。
七天時間就這麼飛快過去。水面上的尸體漸漸少了起來，陳留也沒死一個人，但一口氣多了幾千人，糧食卻有不足。正煩惱間，闖軍老營傳來軍令，命高原即刻啟程去閻李寨參加軍事會議，商量南下江漢地區的大事。
高原聽到這個消息，腦袋立即大了一圈
好不容易盼到李自成大軍終于要南下了，自己總算可以松一口氣，死賴在陳留經營自己地一畝三分地。現在又接到將令過去商議南下之事。若到時候李自成死命自己摔軍跟隨，去還是不去？
去了，這輩子就再沒有獨立的可能。不去。無疑是叛亂。開封到陳留本不遠，紅娘子地騎兵朝發夕至，自己那點人馬還真不夠看。
大概是看出高原地憂慮，荀宗文安慰道：“將軍還是去的好，現在還沒有正式軍令讓將軍隨軍出發，沒准會有好消息也說不定。”
高原苦笑：“俗話說，好得不靈。壞地靈。事情總是會朝壞的方面發展，這個魔鬼定律從來就沒有人能夠逃脫。算了，死生有命，富貴在天，走一步看一步吧。”
二人陷入沉默。
次日，高原帶著羅汝才手下那十來個軍官垂頭喪氣地去老營點卯。
到老營之後卻沒見到闖王，接待他們的是李岩公子。聽他說李自成傷還是很重，一直發高燒，不能視事。現在軍中大事情都由高夫人做主。高原曾單獨去求見高夫人。結果被人擋出，說有事情等下軍議時再說。
闖王傷重。軍中人心浮動。各人都有自己的小算盤。正在這個時候，一個更加糟糕的消息傳來。
陝西孫傳庭軍已經到了南陽，封住了闖軍南下的道路。
孫傳庭此人本是剿殺陝西流寇最得力的干將之一。崇禎十一年潼關大戰之後，孫傳庭奉旨入京畿入衛，抗擊後金入侵。盧象升死後，孫傳庭暫代其職，不久因為得罪楊嗣昌被逮捕入獄。直到今年正月，他才出獄以右兵部侍郎之職總督京營開赴開封救援。陝西總督汪喬年死後，他又接任了陝西總督一職。
孫總督手下並沒有什麼人，赴陝西前夕，崇禎皇帝召見他時問他需要多少兵力才能擊敗李自成。孫傳庭在監獄里關了幾年，早被關得腦筋糊塗，哪里知道現在的李自成已經強大到什麼程度，回答說只需五千精兵。等他來到河南，這才知道李自成已經有幾十萬人，頓時嚇出了一身冷汗。便又提出要兩萬精兵，軍餉一百萬兩。崇禎皇帝大怒，只給了他一個月軍餉，命令他必須馬上出潼關救援開封。
孫傳庭無奈之下只得領了這五千人馬出關，可剛走到半路，開封已經陷落。老孫也沒辦法，只得停了下來，大軍駐紮在南陽，即不敢進又不敢退，呆在那里裝死狗。
雖然他的人馬不多，可都是精銳，裝備也好。闖軍剛水淹開封，軍士疲憊，主帥病重，軍心混亂，現在又急于南下就食。攔在半路上的孫傳庭軍讓眾人頭疼不已。
其實，現在地闖軍形勢並不好，北有黃河天險，加上大雨之後黃河水暴漲，北上山西根本不可能，西有大片災區，唯一的南下通道又被孫總督給卡斷。加上李自成重傷，軍心又些散亂。一個不慎便有分崩離析的可能。
為了統一思想，高夫人和牛金星、李岩等人商量了一下，索性弄了個慶功宴，慶祝開封之戰地勝利結束，然後商量一下如何打孫傳庭。
“這第一杯酒敬各位將軍。”高夫人高高端起酒杯，“開封之敵已經肅清，可以說一是場前所未有的大勝仗，干！”
“干！”
高原身邊地羅汝才輕輕哼了一聲。這次大仗，他的損失最大，到現在為止，能戰之軍不過幾千。
為了獎勵有功將士，高夫人動用李自成的大庫獎勵軍中諸將，用來收買人心。羅汝才得了最大一份，可金銀是死物，士兵的損失可是實實在在擺在那里。羅汝才整個晚上都黑著臉。同樣沉默不語的還有高原。
二人本是上下級關系，又坐在一起，是這個歡宴中最不協調地兩點。
高夫人喝完酒。又道：“這次南下還得請大家多多幫忙，你們也知道，闖王傷重不能視事，此在就由我來指揮吧。”
“願遵夫人號令。”眾人又同時應允。
“一個女人，懂什麼打仗？”羅汝才小聲嘀咕。
高原搖搖頭。
“高將軍好象不同意我的話？”
聽羅汝才這麼問，高原忙小聲回答，“闖王傷重，高夫人雖然不懂軍事，但帳中有牛金星和李岩公子在，應該沒什麼問題。”
“恩。”羅汝才悶悶點頭。“高將軍，這次你救了我這麼多人，還沒來得及感謝呢？”
高原忙一拱手。“將軍哪里話，高原本是您的下屬，袍澤有難自當奮力救援，豈可袖手旁觀。不要說是自己戰友，就算是普通百姓，也不能看他們淹死在洪水當中。將軍不用擔心，若缺人手。我將那兩千人還給你。”
“不用。”羅汝才搖頭，“這次南下，明軍雖然不多，卻都是精銳。只不知道還要遭受多大損失，兵先放在你那里，以後再還我吧。”羅汝才也知道這兵既然已經落進高原口袋，再要他吐出來卻是千難萬難，若強要，只怕那高原會立即翻臉。他現在元氣大傷。自然不想再同高原再起摩擦。
聽羅汝才這麼一說，高原一顆懸在半空的心這才落下。兩千人馬到手。心中不覺高興起來。
不過。此刻的他更擔心地是隨大軍南下一事。
高夫人開始部署南下軍事，眾人都安靜下來。
這次軍事行動也算是高夫人第一次指揮這麼大規模的軍隊。她的戰略戰術也很簡單。以劉宗敏所率的闖王親軍為前軍，以紅娘子地騎兵為前鋒，集中闖軍精銳以排山倒海之勢重擊南陽之敵。其余四軍為中軍，攜帶軍中器械、兵器、糧草尾隨其後|
這個戰術本身沒有什麼問題，闖軍雖然是得勝之師，可人心混亂需要一場勝利來安定軍心。而孫傳庭軍正是最好的靶子。
四十萬大軍對五千，怎麼看都是必勝之戰。
豎起耳朵聽了半天，到最後也沒聽到自己地名字，高原終于長出了一口氣，看樣子，這次自己是能夠留下來了。也不知道高夫人為什麼突然轉了性。
宴會散後，高原准備連夜回陳留，夜長夢多，不能再呆下去了剛收拾和行裝要走，高夫人讓人過來傳令，讓高原過去見她。
高原心中有些不安，但身在老營，卻不能不去。只得硬著頭皮來到高夫人面前，一拱手，“侄兒高原拜見高夫人。”
高夫人正對著桌上地地
入神，見高原進來，點點頭，“都是一家人，不必多高原，你認為孫傳庭軍戰斗力如何，這一仗我們該如何打？闖王一直稱贊你是我高家的千里駒，說說。”
高原道：“因為以前沒交過手，孫傳庭軍戰斗力如何我也不知道，想來怎麼也比不上左良玉，夫人不必擔心。至于怎麼打這一仗，牛金星和李岩公子之才是我十倍，我本是一個粗人，哪里有什麼見解。夫人不妨多問問他們。”
高夫人：“高原，知道我為什麼剛才沒點你地將嗎？”
高原心中咯噔一聲，心道，該來地還是來了，“還請夫人明示。”
高夫人：“你留在我身邊，我把騎兵給你，你做我的先鋒，幫我將孫傳庭的狗頭拿下。看在都是高家人地份上，高原你將幫我這一次吧。”
高夫人滿面憂慮，“高原，姑姑就同你說實話吧。闖王病得這麼重，我又不懂軍事。軍中大將都是戰功赫赫之輩，誰肯聽我一個婦道人家的號令。你也是我軍有名大將。有你在，誰敢亂說亂動？”
高原心中一軟，差點點頭應允，可是，他還是保持著最後一絲清醒，“夫人不必擔心，李岩公子和牛金都是一等一地人才，對闖王和你也是忠心耿耿，若有事夫人可多問問他們的意見。”
高夫人臉色有些難看，沉默片刻。突然說：“高原，我知道你喜歡小紅。小紅年紀也不小了，雖然舍不得，可我也不能耽誤了人家的終身大事。若你願意，我做主了，這就讓你們成親。”
高原：“夫人……”
“你還是不願意做我的前鋒嗎？高原你說，我平日待你如何？”高夫人聲音大起來了。
高原：“夫人，河南不能丟呀。若我全軍南下，朝廷大軍馬上就會過河重奪河南之地。如此，我軍這一年來的苦戰不都付之東流了嗎？再說。若我軍南下不順，北面又有明軍，夾在中間腹背受敵。到時候。我們如何向闖王交代？”
高夫人突然大喝，“高原，我知道你這人倔，受不了軍中諸將之氣，受不了闖王地壞脾氣。這高家人都不爭氣，沒一個讓人省心的。先有高一功不願南下，現在又是你高原不願南下……好好好。我就遂了你們的心願。高原跪下聽令。”
高原忙跪在地上，心中一震，這個高一功也不願南下，還真讓人感覺奇怪。不過，轉念一想，高原心中又是明了。那高一功平時也受到李自成的排擠，在軍中無職無權，現在李自成傷重，高夫人主事。正是機會脫離大軍單干的好時機。這個家伙腦子也不笨呀。
高夫人：“現恢複高原威武將軍一職。即日起出任宣武衛總兵一職，領開封、陳留、杞縣、通許三縣一府。留守開封。”宣布完這個命令後。高夫人轉頭對後帳喝道：“小紅。出公函吧。”
高原正心中歡喜，聽高夫人這麼一喊。定睛看過去，卻聽得屏風後面“撲通！”一聲，有人摔倒在地。
高夫人大怒：“沒出息，不就是一個男人嗎？”
闖軍分為兩個部分：一是攻城掠地地“五營”，二是鎮守之地方軍。
高原這所領的宣武衛就屬于地方部隊之一，管轄整個開封府。雖然現在的開封有一半的土地被淹沒，但好歹有一片真正屬于自己地地盤了。
大概也是基于同樣的想法，高一功這個高家老人也領了均平衛，升職為制將軍，領有鄭、禹兩州。高一功在闖軍中熬了多年，現在終于成了一方諸侯。其坐鎮地鄭州也是河南大城，高原手中地幾座殘破小縣自然不能與之相比。
不過，兩個高家人一東一西，盡占河南腹心膏腴之地，倒也占盡便宜。
高夫人也是個精明之人，她不懂軍事，軍中諸將對她也不服氣。自己也知道這次南下未必能勝，若南下失利，大軍回河南，至少還有兩個高家人接應，想來也不會出什麼大亂子。
這才答應了讓高原留在汴梁。
領了高夫人的令，高原再不敢停留，回營之後立即提起收拾好地行裝，連夜出閻李寨，拍馬朝陳留奔去。
剛一出闖軍老營，高原只感覺一身輕松，長期以來壓在他頭上地闖王大軍終于要走了。現在的河南天寬地闊，自可任他縱橫馳騁。
跑了半天，馬有些累了，高原和莫清停在山坡下，准備休息片刻吃點干糧再走。
“恭喜將軍。”莫清拜在高原面前。
“起來，快起來。”高原哈哈大笑，“有什麼可恭喜的。”
莫清滿面歡喜：“將軍現在是龍入大海，虎歸深山。翌日飛黃騰達，如日之初升。我等地前程也如錦繡一般不可限量。只不知道將軍打算走到哪一步？”
高原道：“哪一步？這人呀，理想和現實雖有差距，但只有找准目標，就能一步步實現。心有多遠，就能走多遠。”
天漸漸地亮開，晨光從山脊那邊升旗起。
“山上有人！”莫清大叫一聲，用手指了指上面。
高原抬頭看去，卻見山頂有一個窈窕的身影正騎在馬背上。
莫清：“好象是小紅姑娘。”
高原沉默不語。
莫清：“高將軍，你要上去嗎？”
高原輕歎：“不去了，去了又有什麼用？此刻的她大概恨我入骨吧。”
莫清：“……”
高原一拍莫清的肩膀，“小子，你楞著做什麼，還不上馬。我們要快點將這個好消息帶給荀先生，他會很高興的。”
莫清笑了笑，“好的，先生一定會高興的，我肯定。走了！”他猛地翻身上馬。
二人長長地呼嘯一聲，輕快地朝東南方向奔去。風中傳來清脆地馬蹄聲，在山谷里回蕩。
天亮了，山巒的線條是如此地清晰。
山上，那條人影還靜靜地矗立在那里，一動不動。
（本卷終）