這一通儀式搞完，眾官員也磕完頭了，可事情還沒結束。
一個鴻臚寺的官員出列，在呼嘯的寒風中扯著嗓子高聲唱出即將退休的官員的名字，以及派往各省任職的官員的名字，吩咐這些被點名的人出來謝恩。
這個儀式非常討厭，帝國這麼大，每天被免職和重新任命的官員都是一個很大數目。多的時候，竟然有一百多個，這麼多人都出來磕頭謝恩，一人一句，就得花不少時間。
問題是，大家都還呆在白地里。風吹雨打，日曬雨淋，遇到天氣惡劣之時，簡直苦不堪言。甚至有年紀大的官員在這個儀式中被寒風吹死的記錄，看來，在明朝要想做到四品以上高官，沒有一個好身體就是一個送死的活計。
如此說來，萬曆皇帝多年不上朝其實是一個非常人性化的制度。辦公嘛，什麼地方都可以，在辦公室就能搞定。又何必讓大家一大早起床折騰？勞神費力，未必又用。
可在後人看來，不上朝，好象這個皇帝就是個昏君，就不做事。這可是大大冤枉萬曆老兄了。想想也是，在京四品以上所有官員集中在一起，你一言我一語，說些套話，弄些假大空的儀式簡直就是浪費時間。
換個思維再一琢磨，如果在現代，每天一大早，北京所有的各部部長和部一級官員全部在中南海集中，折騰這麼一上午，估計部長們也不用再做事了。
古人的思維和現代人還是有很大區別的，史書上的臧否也不能當真。
好在今天的時間很短，大半國土淪喪。官員地數量也在急劇萎縮，小半個時辰就弄完了。退休人員自然三呼萬歲，那些被派往河南山東敵占區的官吏一個個心灰欲死，如喪考妣。眾官這才松了一口氣，悄悄活動了一下已經被凍僵的手腳。
弄完這一切，眾人這才魚貫進入太和殿，進行下一個程序。
這個時候天已經亮開。飄飛的雪花中，慘白的天光透來，猶如病入膏肓的人臉。
進入大殿，里面沒有生火。冷得像冰窟窿，燈也點得少，黑糊糊看不真切。
“啪！”一聲，一本塘報報扔在禦案上。剛坐定的崇禎皇帝突然一聲斷喝：“金奴入寇，迄今已逾四月。聯一再發旨，讓各地官軍征剿。可現在地情形如何，八十八縣陷落。魯王、河間王死于國事。三十多萬百姓被虜。這就是我大明的軍隊嗎？你們說，可有法子退敵？”
“皇上！”文武百官同時跪到地上，噤若寒蟬，卻左顧又盼，一副關我屁事的模樣。
大殿里的氣憤越來越凝重，幾乎讓人喘不過氣來。
崇禎皇帝“呼！”一聲站起身來，在大殿中急噪地走來走去。看眾人臉上都是一片淡漠，心中更怒，厲聲道：“眾卿平日皆口若懸河、侃侃大言、滔滔不決。今日令爾等出謀劃策，怎麼全三緘其口，難道都是啞巴不成？”
崇禎皇帝這一激動，滿面扭曲，太陽穴上地兩根青筋突突跳動。
可喊了半天。殿中眾人依舊沉默不語。所有人都將目光投射在地下，一副養氣入定模樣。
等了片刻。見沒人理睬，皇帝氣頂了心，他再次大叫，嗓子都喊破了：“滿朝文武，難道無一人像孫傳庭那樣肯領兵出征，為聯分憂？”
還是沒有人說話。
皇帝大步地走進人群，將目光落到這些縮成一團的大員們身上。可每個人都做泥塑木雕狀，根本就不答他這個茬。
一股悲哀從心中泛起，他鼻子一算，眼淚滾滾而下，落到地上：“想我大明王朝，祖宗櫛風沐雨之天下，若一朝失之，聯有何面目見祖宗于地下！罷了，罷了！聯自己去督師，親決一戰，身死沙場，也好無悔無恨地去見先祖，即便是死了，也可以瞑目啊！”
這一席話喊得搶天呼地，聲嘶力竭。
眾人一聽，亂成一團，大聲道；“不可不可”、“千萬不可”、“皇帝上一國之君，怎可輕易上戰場”、“三思，三思呀！”
話雖然說得動聽，可眾人眼神中卻殊無半點焦急神色。
崇禎皇帝只看得心頭發涼，他走到周延儒跟前，就那麼靜靜地站在那里，一動也不動地看著他。
周延儒有些吃不住勁來，他知道如果自己不表態，這一關無論如何是過不去了。
崇禎皇帝生性涼薄，心理也頗不正常，再說，上次的陳新甲事件自己也有把柄握在皇帝手里。若自己今天不接手出兵這個燙手的熱山芋，只怕下一刻就得去昭獄里呆著了。
他只得硬著頭皮抬起頭道：“啟稟皇上，臣雖不才，但願自請督師。臣世受皇恩，今闖賊內亂，孫傳庭無法分身；而邊將中善戰者唯甯遠吳三桂，亦鎮守邊關，不克分身。臣身為首輔，責無旁貸，請提兵東行，奮力退敵。”
“你真願意去？”皇帝大感驚喜。
這個時候，周延儒聽到身邊諸位大人都同時松了一大口氣。心中苦澀，暗罵，我還真是倒黴！
可皇帝的話他卻不敢不應，“主憂如此，敢不竭力效命。鞠躬盡瘁，死而後已。”
崇禎皇帝笑了一聲，卻突然板起臉，呵斥周延儒：“早說就好，非要敲打敲打才答應。”
周延儒忙又磕下頭去，“臣罪該萬死。”
皇帝的語氣又柔和下去：“吳三桂那邊我自發手敕過去讓他帶兵過來協助，你也不用擔心手頭缺兵少將。”
“有吳將軍在，臣信心更足。”
“如此就好，周卿此行乃代聯督師。傳旨：明日正陽門設宴，為周首輔壯行！”
周延儒也不知道是怎麼回到家的，他渾渾厄厄地坐在椅子上，灌了兩口熱茶，這才大叫一聲：“苦也，老命丟了！”
被皇帝抓到把柄地滋味還真是難受，關鍵時刻，你該出來頂缸了。
說起這個把柄，還有一段故事。其中也牽涉到明、金議和以及前兵部尚書陳新甲一案。
周延儒早在崇禎二年便是以禮部尚書兼東閣大學士入閣地老臣，後因與溫體仁不和，遭到排擠被開除出了明朝公務員隊伍。後來，溫體仁和以後的薛繼觀兩位首輔先後都因戰事不利被罷相賜死。
最後，崇禎皇帝想起了周延儒這個風流儻蕩的前首輔，便寫了一到聖旨給遠在宜興老家養老的周延儒。上面寫著四個大字：“還是他做。”
老周已是五十多人的人了，按說以大明現在的局勢，去做首輔本就是一個沒有前途的工作。可周延儒官迷心竅，一心想東山再起。如何願意放過這個機會，很高興地再次入閣。
哪知他也是運氣不好，一上台就遇到了陳新甲案。
陳新甲本是奉了皇帝秘旨與後金議和，但秘密不慎泄露。一時間，群情激憤，朝臣眾口斥責。皇帝為了撇清同自己的關系，一口否認。
如此一來，陳尚書就倒黴了，立即被拿下問罪。
周延儒作為首輔是經手過這事的，又是陳尚書地恩師，本有營救的責任。可他為了保住權位，裝著自己也不知道這事情，並辦了陳新甲殺頭重罪。
這事，崇禎皇帝心知肚明，今天一幕，用意不言自明：周首輔，若你不督師出征，陳新甲的案子我們是不是再審上一審？
第二日正陽門外的送行倒也隆重壯觀，旌旗整肅，金鼓喧天，一面崇禎皇帝親書的“代聯親征”地大旗迎風招搖。
官兵呐喊歡呼，周延儒在歡呼聲中被皇帝拉著緩步而行，禮儀之隆前所未見。
同時皇帝還賜下尚方寶劍一口和賞功銀四萬兩。
尚方寶劍是見著了，四萬兩白銀嘛，先欠著。
崇禎皇帝牽著周首輔地手，滿眼熱淚：“先生飽讀詩書，定知聯之意是要你做當年拯救漢室，平八王之亂的周亞夫。周亞夫與先生同宗，望你也能同創不世之功。”說著，便將他扶上高台，行了一個大禮：“自古君王莫不有師，今日聯以師禮敬待先生，請先生受聯一拜。”
周延儒慌忙跪下，連稱不敢。
君臣二人相擁而泣。
不過，周延儒也知道，若自己昨天不答應都督師，只怕皇帝這張看似誠摯地臉又是另外一個樣子。
他太了解皇帝究竟是一個什麼樣的人了。崇禎翻臉比翻書還快，根本就是一個心智不全之人，精神因為巨大的壓力已經變得不正常。
這次出兵，皇帝其實也無兵可派，一聲令下，周延儒灰溜溜地帶著四千弱兵出了北京城，行不了幾日就到了通州，然後再不肯挪動一步。
同時，他將軍令如雪片一樣發到各處，督促各地駐軍勤王。
好在京畿各地駐軍還算上道，各地軍馬滾滾而來，彙集在周延儒身邊。且不論兵員素質如何，好歹卻也湊夠了十萬之數。連遠在甯遠的吳三桂總兵和兵部右侍郎兼右僉都禦史，總督薊州、永平、山海、通州、天津諸鎮軍務的范志完總督也來了。
這也是明朝京畿地區最後的一點兵馬。