綿延的春雨從天上飄下，時間已是四月，氣溫一日高過一日，隨著桃花汛的到來，天津地區一片泥沼，腳一踩到地上就吃進柔軟的泥土當中，得費半天勁才能拔出。
一只灰色的鴿子在綿密的雨幕中飛來。一只手伸到空中，讓這可愛的小精靈落在掌心，然後小心地從鴿子的腳上解下一支小竹管。
這只手粗壯沉穩，虎口處滿是厚實的繭子。看得出來，主人家是一個能征慣戰的大將，而這些厚繭則是因為長期握刀而留下的。
“三月二十六日，建奴大軍前鋒已至衛河邊。奴酋阿巴泰驅使上萬民夫搭建浮橋，日夜不息。完工之期指日可待。而天津守軍龜縮城內，竟無一兵一卒出城牽制。漢人之恥也！情報司，京畿組，丁。”
高願從馬背上跳下來，腳剛一著地泥水便漫上腳背，他微微一豎眉毛，心中頗為不快。衛兵飛快地跑過來將他迎接上青石台階，並端來熱水和毛巾讓他換鞋。
高原一擺手，“不用管我，去將馬的蹄子洗淨擦干。一連下了三天雨，再這麼下去，馬蹄子都要漚爛了，還怎麼打仗？”
“是。”衛兵應了一聲，卻端著熱水不肯挪窩。
高原也不理他，就這麼穿著滿是淤泥的皮靴走進屋去。“我的老天，地板都被你踩髒了，快換鞋。”屋子里的徐以顯忙走過來笑著說。
“行軍打仗哪里有那麼多講究。”高原順手將剛得到的情報遞給徐以顯。走到正座坐定，微笑著看了他一眼，“說說，接下來的仗該怎麼打。”
大軍在路上急行五天終于趕到滄州，算是到達目的地了。長勝、無畏、飛虎、鎮遠四營一萬多人加上幾萬民夫綿延六十來里。將大運河以東的地界鋪滿，前鋒直接推到後金後衛大軍駐紮地青縣城牆之下。
兩軍剛一接觸，便如針尖對麥芒一般厮殺起來。剛開始，因為弄不清楚陳留軍的虛實，合軍之後的後金後衛躲在青縣城里不肯出動。而隨著時間的推移，戰局朝有利于陳留軍的方向發展。很快。飛虎營剛了上來，這個時候，恍然大悟的鏊拜才知道。先前打退覺善地不過是林小滿的疑兵。
惱羞成怒的青縣後金大軍打開城門與劉滿囤地飛虎營決戰。此刻的後金後衛大軍已有一千騎兵，加上又從前方運來大量火炮，兵種搭配合理，加上又在城里休整了兩日，士氣得到恢複。急于在劉滿囤身上找回信心。
可劉滿囤不上這個當，他還沒傻到靠單一騎兵同螯拜決戰的地步。再說，螯拜又是久經沙場的驍將。對上他，自己未必能夠占到便宜。
虛晃一槍之後，飛虎營又縮回了滄州。
按說，飛虎營的回縮對後金而言是一個絕大的利好，他們正可趁這個機會領軍北上，一口氣突破天津，侵入京畿。可問題是，正在這個時候，桃花汛來了，河水暴漲。交通斷絕。加上天津明軍虎視眈眈地呆在旁邊，阿巴泰居然深陷天津地區動彈不得，只能一點一點搭建浮橋，螞蟻一樣推進。幾十萬人聚集在一起，又攜帶了大量物資，在一片沼澤中日行不過三五里，當真是苦不堪言。
後金士兵倒還好些，這段旅程對幾十萬漢人俘虜而言無疑是死亡之路，不斷有人走著走著就倒在泥水里。再也爬不起來。
這個時候，高原的主力已經趕到戰場，決戰一觸即發。
徐以顯接過情報飛快地看了一眼，臉上青氣一閃：“而天津守軍龜縮城內，竟無一兵一卒出城牽制？”
高原地臉沉下來，點點頭。也不說話。
徐以顯默默地走到案頭。將那張情報歸檔，腳步沉穩。神色如常。但微微發抖的手暴露了他的惱怒，只聽得“嘩啦！”一聲，筆筒倒下。
他突然提高聲氣：“而天津守軍龜縮城內，竟無一兵一卒出城牽制。漢人之恥也！”
高原冷笑一聲，道：“明軍現在是什麼德性老徐你也知道。大明律，文武官員丟城失地是殺頭重罪。只要天津不丟，他們頭上的腦袋和官帽就保住了。若讓他們出城迎敵，吃了敗仗，將來卻要被追究責任。換成任何一個人，自然是不肯出城的。至于全局，他們才管不著呢！”
徐以顯沙啞著嗓音道；“真沒想到弄成現在這個樣子，只要他們能夠在衛水邊上騷擾上幾天，等我軍一趕到，全殲阿巴泰當不在話下。”
“省省吧。”高原諷刺地一笑，“靠天靠地靠明軍，那是沒任何指望的。還是加快行軍速度，盡快殺到天津城下的好。”
徐以顯走到地圖前看了看，突然問高原：“明公，甘霖軍現在推進到什麼地方了？”
高原問：“你意思是讓甘霖趕去天津讓他勸說天津三衛的守軍騷擾後金工程隊？甘霖的彰德軍因為人少，跑得極快，現已經到青縣大運河對岸。”
徐以顯將腦袋湊到地圖前看了一眼，抽了一口冷氣，“這個甘雨聲跑得還真是快呀！這樣的雨天，這樣泥濘難行地道路，居然比我陳留軍還多跑了五十來里路。古之名將也不過如此。”
高原笑笑搖頭：“你這是高看甘霖了，雨聲兄草包一個。他之所以跑得這麼快，一是大運河西岸沒有後金一兵一卒；二是他的人馬本來就少，那像我陳留軍，千軍萬馬，真走起來，慢得厲害。而大運河西岸又有一條上好的官道，走在上面自然輕松愉快。”
徐以顯，“是不是派人過河給他帶一封信，讓他去衛河北岸駐防，能拖金兵一天也好。”
高原點點頭：“可，雖然雨聲的部隊不堪使用，但若讓他對付架橋的民夫還是力所能及的。你馬上叫人去辦，就說，若他不干，我斷他糧草供應。”
徐以顯哈哈一笑：“這法子好，甘霖的糧草供應全靠我軍，只要一斷他伙食，他這支隊伍還真是陷在這里進退兩難了。”
“恩，就這麼決定了。”高原伸出腳在椅子腳上刮著腳底板上黃泥，“敵人浮橋完工在即，不能再拖延了。立即集中部隊，猛攻青縣螯拜、覺善、岳樂軍。這一支部隊正好攔在我北上半路，如刺在喉，該是拔掉的時候了。”
“不用那麼著急。”徐以顯看高原津津有味地刮著腳上的黃泥，心中好笑，悠然道：“螯拜，老成驍將。老成是一個優點，可正因為他打仗老成，自然知道在這樣地天氣下，騎兵發揮不出任何作用。兩軍對壘，全靠步兵拿人來填。青縣可用之兵只有一千滿州騎兵、三千步卒和四千多輔兵，而青縣那邊我去看過了，城牆低矮，皆用黃土夯就。城中人口不過幾千，就兩條街道。說是縣城，其實不過是一個小鎮。不，就一個大型塢堡。以這樣的兵力，要想扛住我長勝、無畏、鎮遠三營數萬精銳的攻擊，無疑癡人說夢。他現在只能領軍北退，同大軍回合。”
“的確如此。”高原想了想，深以為然，“拿下青縣之後，我們就以那里做橋頭堡，全力進攻。好了，將軍中諸將都叫來吧，布置任務。”
“對了，劉滿囤和林小滿估計來不了啦！”旁邊陰影里，莫清突然說話。
他剛一開腔，讓高原和徐以顯都嚇了一跳。這家伙跟高原進屋之後一直躲在一邊，如同隱形一般。大家說了半天話，倒將他忘記了，此刻他一發言，高、徐二人這才想起屋子還有這麼一號人物。
“怎回事？”高原奇怪地問。
“為上次同覺善大戰的事情打架！”莫清面無表情地說：“按軍法，每人二十軍棍，禁閉三天。”
“混蛋，大戰將起，你卻將我的將軍關了起來，糊塗！馬上給我放人，至于軍法，戰後再說。”高原有些惱火了。
“是，我這就去放了他們。”莫清一行禮正要出去。高原卻叫住了他，“說說，叫別地人吧，你詳細說說他們是為什麼打架地。”