皇帝見周延儒事事報備，從不自作主張，心中也是欣慰。也因此，當周首輔報告說已經斬十余高賊的首級之後，他心中雖然惱怒，卻隱忍不發。崇禎看來，流寇總歸是流寇，戰斗力自然無法同金兵相比。
金人被斬首十余級還可以忍受，但奏章上說日日同高原大戰，卻這點戰績，這不是忽悠嗎？
或許，周大人根本就沒出擊，十萬大軍壓根連營盤都沒出過。
但皇帝覺得，周延儒老成持重，通州實在太重要了，只要他能呆在那里將京城門戶給我守住也算是一件大大的功勞。
也如此，皇帝也不同他計較了，並讓兵部將周首輔報上的有功勞將士記錄在案，以備朝廷財政情況好轉時再行賞賜。
不過，周延儒彈吳三桂的奏章讓崇禎徹底怒了。
京營不堪使用已是朝廷諸公的共識，要想徹底擊敗高原大軍，唯一的指望就只有吳三桂的關甯鐵騎。對小吳將軍皇帝籠絡還來不及，哪里還肯得罪。
可就在這個時候，吳三桂的大軍突然調頭回山海關去了。這下崇禎皇帝知道不好，他以為是周延儒這份彈劾奏章惹的禍事，立即派出兩撥使者。一路奔山海關，封吳三桂為平西伯，進京勤王。雖然曆史已經因高原的出現而變得面目全非，但吳三桂還是隨著曆史的慣性被封為平西伯。
其中還出了點意外，封賞吳三桂沒任何問題，但調吳三桂入京勤王一事情卻讓內閣眾人大打了一番口水仗。吳三桂全軍入衛，若甯遠丟了，責任誰負？內閣如常封駁了皇帝的聖旨。先後凡兩次，搞得皇帝很沒面子。最後，皇帝終于崩潰地說，甯遠若丟了，責任聯自己承擔。若京城丟了，責來誰負？
眾臣只得從命。
另一路使者去了通州大營，使者是司禮監掌印太監曹化淳，隨行的還有侯方域。曹公公說。皇帝很生氣，後果很嚴重。周大人這次彈劾吳將軍所為哪般？還是解釋解釋吧。
周延儒心中苦澀，只說他也是心中著急，希望吳將軍早點過來幫忙。
後來。他也是聽侯公子說了其中原委才弄明白是怎麼回事，二人以前關系就好，侯公子好象也很得曹公公信任的樣子。
侯方領域私下悄悄對周延儒說：“閣老糊塗了。若甯遠丟了，這個黑鍋誰背？”
周延儒歎息道：“我也是受了唐通地慫恿。你也知道他們以前在錦州時就有些過節。”
侯公子：“閣老現在應該立即改口，吳三桂不能來京城。”
“多謝朝宗了。”看到侯方領域春風得意的模樣，周大人心中感歎，這個侯朝宗還真是無處不在呀！
因為涉及到甯遠四城，周大人也知道其中的厲害，立即改口說吳將軍必須回甯遠去，京城這邊有十萬京營就夠了。
可曹化淳很不以為然地一翻白眼：“真的嗎。我聽說高賊很剽悍的。你真能對付他？”
“那是自然。”周延儒硬著頭皮回答。
“那好，明日找幾個人帶我去前線看看。”
“這……”
第二日。周延儒點了兩百精銳騎兵，由唐通帶隊，引好奇的內相曹公公去陳留軍的前線一探究竟。
路上，唐通遇到了五個陳留軍探馬。這五人也是瘋子，見到兩百明軍居然不怕，一邊射擊一邊劈殺，居然將這隊明軍趕鴨子一樣驅趕著跑了十多里路。
到最後，唐通和曹公公身邊只剩十幾個護衛，其他人都被打散了。
因為這場戰役實在太小，加上唐通和曹化淳也是便裝，那五個陳留騎兵也沒覺得有什麼異樣，辟殺一通之後累了，大笑著回了大營，也沒通知高原。
但這事對曹公公和唐通心理上的打擊卻是非常嚴重地。
受此驚嚇，曹公公也再沒有實地考察的興趣，回營之後就發起燒了。他本就是個六十多歲地老人，服侍過三個皇帝，這一病就倒下了，滿口都在說胡話：“高賊，高賊來了……”
一行人只得驚慌地回北京去了。
等曹化淳的病好上一些，侯公子悄悄地跑到曹公公面前說：“公公，我聽人說高賊有三十多萬人馬，皆剽悍驍勇，比那辮子軍還厲害些！”
“哎喲，那卻如何是好，咱家心中好亂……”
花開兩朵，各表一枝，曹化淳自回京城不表。
那周延儒送走曹公公之後，心中也是不安。他本是個政治老手，知道這回皇帝召吳三桂勤王已經顧不得其他，難得地主動地攬過了丟甯遠四城的責任。若自己還不識趣，只怕自己地政治生命就算是走到盡頭了。
他又上了一份奏章，奏章上義正詞嚴地說：“甯遠關系重大，臣未聞有棄遼西而獨存山海關的道理。遼西在，山海關在，山海關在，京城在……”反正，吳三桂不能來北京。周大人算是將自己摘清了，前一段時間他還力主讓吳三桂帶兵勤王，現在又是另外一套說詞，讓人感慨，周大人翻臉何其之快也！
曹化淳是送走了，皇帝那邊自己也表明了態度，但唐通那邊卻不得不有所交代。畢竟彈劾吳三桂是他的主意，自己又想要籠絡這個京營主將，就不得不解釋一番。于是，周延儒將唐通請到自己中軍大帳將事情地來龍去脈一一說得分明，二人很快達成了共識。
可就在這個罕見的大霧天上午，在通州大營西面地寬約十里的背面，後金大軍全面出擊，又是放火，又是砍殺。
看到那些殺神腦袋上的辮子，明軍亡魂出竅，再無戰心。一時間，京營全面崩潰，十數萬人哭著喊著炸了營，滾滾向東……