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『——不准嘲笑劍!』
這是四年前考進對魔導學園國中部就讀的草薙哮,在迎新派對上遭到其他新生找碴時所怒吼的一句話.
當時,斑鳩目不轉睛地凝視著哮,看他在全校學生齊聚一堂的會場中心大吵大鬧.
將刀插在腰際,一身裝扮像是從古代穿越時空而來的少年.他那顯然與周遭格格不入的模樣,奇妙地烙印在她的腦海中.
之後,哮理所當然地被品行低劣的學生叫到校舍後方.
對方多達10人.照理說面對如此壓倒性的人數差距,他根本毫無勝算可言.
誰知哮他……
『我絕不會輸給任何人!無論是槍械或魔法,我都能夠一刀兩斷!』
哮抬頭挺胸誇下海口,並作勢挑釁要他們放馬過來.
數十分鍾後.
哮被打得渾身是傷,整個人呈大字形地仰躺在校舍後方的地面上.
他在打架的過程中,始終未曾拔劍出鞘.
『你為什麼不拔劍?』
斑鳩從能夠眺望校舍後方全景的二樓窗戶,目睹這一切並開口詢問哮.
『什麼?你是誰啊?』
『只是個看熱鬧的路人罷了.哪,你為什麼不拔劍應敵呢?』
哮面對突然親昵地主動搭話的斑鳩,毫不隱藏敵意地一邊瞪視著她,一邊嗤之以鼻地用不屑的語氣作出回應.
『要我拔刀對付赤手空拳的敵人,我還沒舍棄自尊心墮落到那種地步.』
『哦,真是奇怪的自尊心呢.』
『想怎麼說都是你的自由.要是拋棄傾注于刀劍上的尊嚴,我就不是我了.我本來就只剩下刀劍可以依靠……難道緊抓著這份尊嚴不放錯了嗎?』
『還真拚命呢.』
『拚命不好嗎?全力以赴有錯嗎?』
『我完全不認為你那份尊嚴是會令人想要緊抓不放的崇高理念就是了?』
『……想笑就笑吧.無論旁人再怎麼說,我都不打算改變自己的作風.』
哮滿臉瘀青,雙眼直瞪著斑鳩不放.
只見斑鳩照他所言,樂不可支地笑了出來.
『你這人真是有趣耶,我看上你了.我喜歡突出的家伙.』
『這算什麼……首先你到底是誰啊?』
『咦?要問別人姓名之前,不是應當先報上自己的名字才對嗎?』
『……你這家伙很令人火大耶.』
斑鳩被形容成令人火大的人,這使她愈發開心地笑了起來.而哮大概是覺得步調被打亂了,先是咂了一下舌頭然後再次怒瞪斑鳩.
『……我叫草薙哮.是為了成為異端審問官改變這個世界而來到這里.』
『叫我杉波斑鳩吧.我是為了歌頌青春而來到這間學園.』
在蝦兵蟹將成軍之前.
在彼此仍是孤獨一人的時候,兩人偶然邂逅了.
***
「…………」
在傾泄而下的冰冷雨珠中,哮仰躺于地面上,意識游走于現實與夢境之間.
體內的毒素已經全部消退,不過斑鳩替他處理好的傷口再次撕裂,又加上新添的骨折,傷勢可說是相當嚴重.思緒也仍然徘徊于過往的記憶之中.
與斑鳩的相遇,對哮來說是個極其貴重的經驗.
在離群索居的特殊環境底下長大的哮,身邊沒有任何稱得上是朋友的人,不僅如此,甚至連跟他人交談的機會都少得可憐.
斑鳩是頭一個不帶敵意與他交談的人.
當時哮一點都不覺得那是什麼值得感激的事情.
可是,如今他卻對當時她主動開口的行為滿懷感激.
若非認識斑鳩,他大概也無緣遇見現在這群好伙伴吧.
同為遭排擠之人的他們,也不可能像現在這樣攜手合作吧.
哮集中全身的力氣.
「……難道我們就真的……這麼不可靠嗎……」
哮雖然試圖起身,無奈肋骨骨折碎裂的比例太高.畢竟是硬生生地挨了龍騎兵一記上勾拳,哮身為血肉之軀根本無計可施.再加上肩部傷口出血的影響,致使他的意識漸趨模糊.
……啪沙.
身邊響起水聲.哮睜開眼皮,轉動眼珠望向聲音的來源.
只見拉碧絲被雨水淋濕佇立在一旁.
「宿主,鳳颯月大人已核准使用噬魔聖物.請問您有什麼打算呢?」
哮目不轉睛地凝視著拉碧絲淡然地說出這句話.
「我想幫助同伴.」
「…………」
「什麼精靈複原啦,Alchemist公司等等,那些事情對我而言都太難以理解,而且我也不感興趣.就連她身為人造天才的事實也根本無關緊要.」
「…………」
「但如果她……如果杉波憎恨那一切的話,我也只會傾盡全力加以摧毀.」
「…………」
「我需要你的力量……你能夠陪我一起戰斗嗎?拉碧絲.」
拉碧絲並未回答.
她只是靜靜地向哮伸出手.
「宿主無須征得我的許可.我會保護您,您就是我的所有.」
「…………」
「正如宿主屬于我一樣,我也屬于宿主.無論您懷著何種願望,我都一概不感興趣.只要我寄生在您身上一天,我便只會竭盡所能地實現您的願望.」
「…………」
「因為,我是您的劍.」
伸向他的這只手掌,看起來似乎相當冰冷.
櫻花曾說過.噬魔聖物並非己方戰友.
的確.他們大概都是基于他們自己的理由而與使用者訂定契約吧.
但此時此刻,這樣就好.
刀劍與劍客本來就是這樣的關系.刀劍是為了劈砍而存在,劍客是為了運使刀劍而存在.
拒絕這樣的關系,未免也太奇怪了.
哮牽起拉碧絲的手.
果然不出所料,拉碧絲的手掌宛如刀身一般冰冷.
「——宿主,請下令.」
哮霍然起身,利用身體的痛楚刺激意識恢複清醒,轉眼怒瞪第五研究所的高塔.
「我們去拆了那座高塔.拉碧絲,上戰場吧!」
哮鞭策著傷痕累累的身體,緩緩地伸手探向前方.
「心懷永無止盡之願望(Summis desiderantes affectibus)——」
伸長的手臂仿佛劃破空氣一般猛然橫掃.
「——召喚制裁魔女之鐵槌(Malleus Maleficarum)!」
腳下浮現出一座琉璃色的魔法陣.
拉碧絲纏裹著光芒飄向半空中,宛如從背後抱住哮似地化作粒子飛濺四散.
隨後,在腳下魔法陣碎散的同時——
哮搖身變成一名琉璃色的裝甲騎士.
《好了——好好開始蹂躪吧.》
哮渾身纏裹著琉璃色的粒子,毅然邁開步伐.
目標是Alchemist公司第五兵器開發研究所.
為了阻止精靈複原實驗,為了救回同伴,惡鬼踏上征途.
在第五研究所外牆周邊,已有好幾百架龍騎兵嚴陣以待.
收到審問會揮軍進逼的報告,受雇的民間軍事企業(PMC)及自由籍傭兵們,均對這過度森嚴的警備態勢產生疑問.
負責巡視外壁周遭狀況的5架龍騎兵一邊閑聊,一邊隨意執行著巡邏任務.
《Alchemist公司該不會是准備挑起戰爭了吧?》
《我們只是受雇的傭兵,只要默默執行任務就好.》
《但話又說回來,事情也鬧得太大了吧.居然安排了200架龍騎兵,簡直前所未見啊.再說,這並非總公司的要求,而是來自第五研究所的單獨要求吧?這樣真的沒問題嗎?》
《就是因為有問題,異端審問會才會跑來找碴嘛.》
聽到「一點也沒錯」這樣的回答,周遭的傭兵們也被逗得笑了出來.
他們都是在境界線土生土長的邪魔歪道之輩,同時亦是個個身經百戰的悍將.
他們是收到來自第五研究所的委托,透過相關人士的人脈,企圖海撈一筆而臨時組成的集團.擔任Alchemist公司保全工作的人,幾乎都是這種角色.由于龍騎兵也是由Alchemist公司提供,因此就算毫不愛惜地造成機體損壞,維修費用也是由對方全數吸收.這對傭兵而言更是求之不得的好事.
《不過話又說回來,第五研究所里頭的人實在有夠詭異耶.上次來時明明還有一大堆研究員,如今卻只剩下屈指可數的幾個人.其他人都跑哪里去了啦?剩下的也盡是一群臉色難看到跟死人沒什麼兩樣的研究員.》
《的確.再加上那股惡臭……或許他們真的全都是尸體也說不定.》
《管他的,反正只要能收到錢就好.干完這票就能一輩子不愁吃穿,真是好賺啊.》
傭兵們操作龍騎兵並將槍管扛在肩上,繼續執行外牆周邊的巡邏任務.
此時,雷達出現反應,龍騎兵一同挪動槍口對准灰色都市建築物的所在方位.
拉高監視鏡頭的望遠倍率,捕捉到目標物的身影.
原本以為八成只是流浪漢之類的人,誰知……
《……那是什麼東西啊?》
見到這名意料外的訪客,傭兵頓時皺起眉頭.
監視鏡頭映照出一道仿佛身穿裝甲在雨中漫步的人影.其余傭兵同伴也同樣放大鏡頭的倍率,捕捉目標物的身影.
《看起來也不像是裝備型的龍騎兵.甚至連槍械都沒有……那是……刀劍嗎?》
《刀劍?開玩笑吧?對方該不會是個有變裝癖好的變態吧?》
說完話,傭兵就這麼舉著槍口接近裝甲騎士.
《喂,給我站住!變裝癖怪人跑來這種地方干什麼?不想死的話就立刻放下手中的武器投降,要不然就給我調頭回去參加宅男活動!》
這陣夾帶嘲笑的挑釁,逗得背後的龍騎兵們也紛紛發出齷齪的笑聲.
——一瞬間.
唰……!
現場傳出一陣劃破風的聲響.
傭兵不知道發生什麼事而停止訕笑,接著目擊到令人難以置信的光景.
龍騎兵手中的山銅制步槍,竟被砍成兩截掉落在地面上.
傭兵連忙再次抬頭注視前方,裝甲騎士卻早已憑空消失.
《這,這……那家伙跑到哪里去了!?》
傭兵操縱龍騎兵,從腰間掏出龍騎兵專用的手槍,轉頭環視周遭.
「草薙諸刃流——螳螂坂!」
從上方傳出聲音.
就在傭兵調整龍騎兵的監視鏡頭,對准正上方的瞬間……
——鏘!
一陣尖銳的聲音如要貫穿金屬般地響起.
在背後的龍騎兵們全都看得一清二楚.
當他們以為裝甲騎士憑空消失,槍管應聲落地,以及眨眼的瞬間……
裝甲騎士霍然從天而降.
裝甲騎士在降落的同時,緊握刀身筆直刺透龍騎兵的頭部,雙腳踏在龍騎兵肩部的裝甲表面,如同獵豹一般敏捷著地.裝甲騎士接著扭轉刀身,割斷龍騎兵內部的數條管線,給予致命的一擊.
裝甲騎士——哮轉動仿佛猛獸般血紅的炯炯目光,對准剩余的龍騎兵.
看在傭兵們的眼中,他的身影簡直就跟出現在神話故事當中的惡鬼沒什麼兩樣.
《——咿!》
所有人不約而同地發出倒吸一口氣的尖叫聲.
但卻為時已晚.
惡鬼為了驅逐剩下的敵人,踩著龍騎兵的殘骸縱身躍向半空中.
《敵,敵襲!動作快得嚇人!這家伙究竟是什麼來頭啊!》
外牆內部.在第五研究所內准備迎擊的傭兵們同時收到這則通報.
《位置在哪里?是外圍巡邏隊沒錯吧,快回報是在幾號外牆.敵人是龍騎兵嗎?》
《不是!是人類!》
《人類?開玩笑的吧?》
《是一名身穿裝甲的人類!我難道會為了開玩笑而動用緊急電話——嗚哇啊啊啊啊啊!》
一陣雜訊響起,通訊戛然中斷.
面對這難以置信的狀況,眾人均忍不住為之一愣.
……喀……
突然,在內側嚴陣以待的眾多傭兵面前,赫見三號外牆被劃出一個V字形的缺口,眾人頓時心生戰栗.
外牆發出沉悶的聲響頹然傾倒,揚起漫天塵沙.
外牆應是用抗魔素材·亞德曼金屬打造而成.就算挨了再多發戰車炮應該也不動如山才對.絕不可能如此輕易就被突破.
傭兵們將監視鏡頭切換成熱感應模式,紛紛提高警覺.
敵人,不避不閃地屹立于中央.
來者——是一名身穿裝甲的人類.
《……這怎麼可能……難以置信.》
眼前這幕無法置信的光景,嚇得眾傭兵倒退數步.
一邊任憑雨水打濕裝甲,一邊綻放出紅色目光的騎士,確確實實地就在傭兵們的眼前.
哮劃破外牆,侵入研究所內部,開始確認眼前的敵方戰力.
數量多得驚人.像這種有如此多架龍騎兵同時齊聚一堂的光景,以往頂多也只在電視節目上看過幾次罷了.
《敵人主要戰力為Alchemist公司制的龍騎兵·獨眼巨人.雖是一款高機動力的機型,不過裝甲強度比一般機型來得稍微遜色一些.建議盡可能鎖定關節部位較為有利.》
「畢竟我用不著魔女獵人化也能斬斷這款龍騎兵的手臂啊……裝甲確實很脆弱.」
《這次的敵對勢力並非魔導相關份子.對方采用的是抗魔裝甲,因此物理攻擊便成了最有效的攻擊手段.》
「比起對上愛耍小聰明的魔法師,這種單純的敵人更合我的胃口啊.」
《是的.我會挪用魔力強化身體的機能.宿主可隨意扣下扳機,啟動刀劍型態變更機能.刀劍會配合宿主思考轉換型態.》
「了解.」
《那麼,請您盡情發揮.》
「好!」
哮出聲回應的同時,周遭的龍騎兵一同啟動噴射推進氣流,朝著哮直沖而來.
共有十架.一邊盤旋,一邊自四面八方同時蜂擁而上.
哮扣下扳機變出刀鞘,瞬間收刀入鞘.
緊接著把刀鞘收至腰際後方,並扭旋體干至最大極限之後——
「草薙諸刃流——片車輪!」
全方位拔刀術·片車輪.
這記宛如勾勒出一輪明月般的斬擊,因為哮在拔刀出鞘瞬間扣下扳機伸長刀身的緣故,而發揮出相當大范圍的破壞效果.
敵方所有龍騎兵因膝蓋關節部位同時被砍斷而摔倒在地.雖然不斷掙紮著試圖行動,但只靠上半身大概連瞄准目標都辦不到吧.
在轉眼之間便瓦解掉一支小隊.
然而敵軍攻勢並未因受到這點程度的打擊而宣告結束.
《——不要靠近那家伙!用槍械收拾他!開槍!開槍——!》
其他傭兵們躲在建築物後方觀察戰局的變化,一同舉起龍騎兵專用的突擊步槍展開掃射.
哮見狀,于是……
「——喝啊啊啊!」
理所當然地揮刀劈落所有子彈.
哮在發動掃魔刀的狀態下,以最小限度的動作斬斷迎面直撲而來的槍林彈雨.
龍騎兵們目睹勢如龍卷風一般瘋狂亂舞的裝甲騎士,紛紛感到驚慌失措.
他們始終緊扣住扳機,直到清空彈匣內所有的子彈為止,而這波掃射所引發的濃密硝煙則掩去了裝甲騎士的身影.
在場所有傭兵均陷入絕望.腦海中並不存在所謂『已經擊敗對方了吧』的想法.
還活著.敵人依舊活著.就算祭出那麼大規模的集中炮火攻勢,必定還是沒能擊敗對方.
沒錯,敵人即將自那團濃煙當中——
《!?在,在上面!》
其中一名傭兵放聲大叫,其余所有人全都抬頭望向上空.
赫見在下著雨的陰翳天際,出現一道裝甲閃閃發亮的劍士身影——
——鏘——!
還來不及更換新彈匣,敵人已運用落下時的重力加速度,斬擊撂倒其中一架龍騎兵.
其他龍騎兵雖連忙操作機械手臂企圖更換步槍彈匣,然而此舉卻形成了破綻百出的致命漏洞.
甚至連目光都追之不及,龍騎兵們就這麼接二連三地淪為刀下廢鐵.
琉璃色刀身勾勒出一條仿佛車尾燈的軌跡,裝甲騎士的殘影則有如惡夢一般,深深烙印在駕駛員們的眼簾之中.
在場從無人目睹過龍騎兵竟會如此輕而易舉地遭到蹂躪的慘烈光景.
猛一回神,場上只剩最後一架龍騎兵.
駕駛員甚至連尖叫聲都發不出來,只能任憑手中緊握的操縱杆劇烈顫抖不止.
裝甲騎士有如要說出『再來輪到你了』的話一般,與殘存的最後一架龍騎兵展開對峙.
刀尖不偏不倚地指向駕駛艙.
《啊……啊……唔……》
「不想死就給我退下!我的劍術能力還沒有高明到能在真槍實彈的對決當中,貫徹不殺生的理念啊!」
《…………唔.》
「如果這樣你仍堅持對抗的話,那我也會賭上性命光明正大地與你決斗!」
哮釋出毫無虛假的殺意,對駕駛員如此宣告.
只見龍騎兵宛如斷了線的傀儡人偶一樣,彎曲雙膝頹然跪倒.
確認敵人喪失戰意之後,哮才放下刀尖,施展殘心要訣深深吐出一口大氣.
《精彩極了.》
「……拉碧絲,你知道杉波目前的所在位置,以及精靈實驗設施位在哪里嗎?」
《請稍待片刻.構築FM單元——擴散.》
拉碧絲回應哮的呼喚,釋出大量琉璃色球體,朝研究設施內部擴散開來.
《……雖沒能偵測到杉波小姐的熱源,但高塔最頂樓不僅被強力抗魔素材覆蓋住,同時還散發出妨礙電波.恐怕那里就是精靈實驗區,由此推測亦是杉波小姐目前所在的座標.》
「最頂樓嗎.麻煩啊……你有辦法規畫出最短路線嗎?」
《繼續往前推進反而繞遠路.而最短路線只要由正門往高塔直走即可,不過戒備也比其他地方來得更加森嚴.》
「了解……話說拉碧絲啊.」
《什麼事呢?》
「你會不會飛啊?」
《?您所說的會飛,是指我是否具備帶有『飛行』含意的能力嗎?》
「嗯.」
拉碧絲面對哮提出的誇張要求,頓時沉默了片刻.
雖然哮本身也認為就算她可以發揮出超乎常人的能力,但這點再怎麼說都過于強人所難,不過最後仍決定姑且問問看.
《我缺少羽翼無法飛行.不過倒是有辦法在跳躍後發動某種程度的滑翔能力.》
「真的嗎?你實在很不簡單耶.」
《…………宿主,往後請盡量別在戰斗中開口稱贊我.》
「為什麼?」
《人家會感到害羞.》
這句太過出人意表的發言,促使哮忍不住睜大雙眼,一臉意外地凝視著刀身.
害羞?劍會感到害羞?
這算什麼,超新奇的.平常就算抱著她或脫成半裸狀態也絕不會面紅耳赤的拉碧絲,居然感到害羞.哮開始思考這究竟是怎麼回事,最後得到一個再理所當然不過的結論.
因為拉碧絲是刀劍,所以大概無法理解身為人類才有的羞怯之情,就算稱贊她長得很可愛或很漂亮也不會覺得開心.
原來如此.拉碧絲因為以刀劍和兵器的身分而獲得贊美,因而感到害羞也是很合情合理的反應.
哮看著自己手中這把武器害羞的模樣,忍不住莞爾一笑.
「哈哈,想不到你也有這麼可愛的一面呢.感覺還滿新鮮——」
《害羞會導致我的演算機能出差錯,一不小心可能會解除魔女獵人化,甚至造成上半身與下半身接合處發生問題,而致使宿主再度變回尸體——》
「——以後我會小心.」
哮一邊面無血色地收斂臉部的神情,一邊緩緩壓低腰杆.
彎曲膝蓋,將全身力氣集中至雙腳.
嘰嘰,嘰機嘰嘰……
腳部裝甲與肌肉發出尖銳的聲響,地面迸現數道裂痕.
緊接著——
「——喝!」
一鼓作氣解放膝蓋的彈力,雙腳猛然蹬地.
仿佛燕子穿霄一般,哮的身體瞬間躍至半空中.
《解放FM噴射推進氣流,加強跳躍效果.》
腳底及裝甲縫隙同時傾泄出大量魔力,推了騰空的哮一把.
竄升至最高的臨界點之後,接著便開始下降.
哮如同飄浮在半空中一般,一邊以相對較緩慢的速度滑翔,一邊俯瞰研究設施的全貌.
「范圍真廣耶……再加上那麼多架龍騎兵……」
《若要對付所有龍騎兵的話,即便是宿主與我聯手出擊,大概也無法支撐太久.》
「是這樣嗎?」
《我的魔力生成量跟其他噬魔聖物比起來實在微不足道.畢竟從『吸收』這項特性,便可看出我是基于從外部獲取魔力為前提,而被打造而成的一把武器……》
「原來如此.你也有不擅長的地方呢.」
《…………非常,抱歉.》
「別,別這樣,我並沒有怪你的意思喔?你真的表現得很好.求求你千萬別氣餒喔?」
要是因她沮喪而害自己攔腰斷成兩截的話那還得了.他很想相信下意識地感到魔力推進器的效果減弱,純粹只是自己的心理作用罷了.
哮重新打起精神,降落在研究設施當中一棟建築物的屋頂上,再次縱身跳躍.
盡管比不上兼具完整都市機能的對魔導學園,但其占地面積卻幾乎與對魔導學園不相上下.低頭俯視下方,可以看見龍騎兵忙碌不堪地到處移動.大概是在搜索哮的蹤影.
《請經由建築物屋頂往北北西方向移動.宿主只需改變身體方向即可,我會配合調節推進器的力道.》
只要這樣繼續滑翔,遲早能抵達矗立于最深處的高塔.
敵人大概也料不到我會改走空路前往目的地吧.
心里才剛浮現出這個念頭的時候.
《——前方有熱源反應.宿主,請您采取回避動作.》
哮依照拉碧絲的提示,在半空中微微往右偏移,隨後……
一記巨大炮彈突然以毫厘之差自哮面前呼嘯而過.
「這——!?」
《是敵人發射的榴彈炮.推測可能是來自設置于外牆的自走炮.》
「糟了!」
遠方傳出炮擊聲.隔了一秒之後,第二發炮彈已逼近哮的眼前.
哮發動掃魔刀,使出渾身解數揮刀砍向迎面而來的炮彈.
「——唔啊!」
炮彈被一刀兩斷,應聲爆炸.
爆風直接掃中哮.
《損傷輕微.不過若被炮彈直接擊中的話,就算身穿魔力裝甲也會受到重創.》
「沒辦法,盡可能壓低飛行高度吧……!」
《——後方出現敵方蹤影.》
接踵而來的警告促使哮轉身察看後方.
只見兩架騰空的龍騎兵在後方緊追不舍.
龍騎兵舉起步槍展開掃射.
「對方早已采用飛空型龍騎兵了嗎……!」
《那是新型龍騎兵·※『拜亞基』.空中戰對我們不利.》(編注:克蘇魯神話中登場的虛構生物.)
「可惡……盡管不太拿手……拉碧絲,你有辦法變成鎖煉鐮刀嗎?」
《?是有辦法,但……》
「很好!」
哮說完話立刻扣下扳機,讓拉碧絲轉變成鎖煉鐮刀的型態.
哮一邊試圖擺脫龍騎兵的追擊,一邊以投繩圈的要領開始甩動鎖煉鐮刀.
當旋轉勁勢到達最高點時,哮猛然朝向後方拋出鎖煉鐮刀.
然而哮極為笨拙,鎖煉鐮刀竟竄向截然不同的錯誤方位.
《宿主,遠距攻擊——》
「總之看我的就是了!」
哮緊握住不斷往前延伸的鎖煉,直接沿著水平方向全力橫掃.
宛如揮劍斬殺敵人一般,把鎖煉當作刀身使勁一甩.
只見鐮刀仿佛緊跟在後似地改變方向,帶動鎖煉如蛇,般發出破風呼嘯聲,一圈又一圈地緊緊捆住敵人.
哮確認鎖煉已捕捉到敵人之後,立刻關掉推進器順勢急速下降.
隨後像是扛著鎖煉一樣高舉過肩……
「草薙諸刃流——蛇帶墜地轟!」
就此順勢砸向地表.
龍騎兵連同鎖煉一並重重地摔回地面,四肢應聲解體,化作無數碎片飛濺四散.
哮也于片刻過後著地,同時在地表踩出一個不小的窟窿.
《太驚人了.想不到宿主也會使用鎖煉鐮刀呢.》
「……我曾說過天底下沒有草薙流駕馭不來的刀劍對吧?只要把鎖煉想成是劍身的延長就行得通了.只不過我果然還是不太擅長這類兵器啊.」
哮站了起來,深深吐出一口大氣.
雖然好不容易搞定了追兵,但他已不想再走空中路線.因為一旦處在滑翔狀態下便無法站穩腳步,所以必須被迫只運用上半身的力量揮動刀劍.縱使有辦法駕馭鎖煉鐮刀,那樣的戰法也實在太沒效率.
在地面上作戰反而還比較輕松一些.
……只是說歸說.
「……糟了.」
哮確認完自己的所在位置,全身登時狂冒冷汗.
這里是由正門直接延伸而出的大道.
換句話說——就是在敵方陣營的正中央.
「我們好像不小心遭到誘導了耶.」
《沒辦法,設法突圍吧.》
「也只能……放手一搏是吧.」
哮讓銀槲之劍由鎖煉鐮刀型態再次變回野太刀的型態,斜舉于身前准備應戰.
周遭則有數不清的龍騎兵,全數抬高槍口對准哮.
現場氣氛可說是一觸即發.以寡敵眾.在壓倒性的不利局面下,哮毫不畏懼地散發出霸氣,准備展開這場浴血斗爭.
《——草薙!你沒事吧!?》
此時,耳邊響起由魔力共振所形成的通訊.
這聲音……是櫻花.
就在哮准備出聲回覆這段通訊的時候,銜接大馬路的正門方向突然竄出爆炸的濃煙.
每過一秒就多出一道爆炸的煙霧,而且逐漸逼近現場.
正當周遭敵人不知道發生何事而感到驚慌失措之時,忽見正門方向出現數架任由腳底履帶轟隆作響,迎面滑行而至的龍騎兵機影.
龍騎兵一邊開槍連射,一邊駛向哮等人的所在位置.
「……是友軍嗎?」
《確認到異端審問會的徽章.是友軍沒錯,看起來像是新型機種.》
經辨認確為友軍的龍騎兵大隊,動作迅速地滑行通過大馬路,開始屠戮沒能及時作出反應的敵軍龍騎兵.
《——第三小隊全滅!所有部隊立刻前往正門掩護友軍!》
《該死,都是那個不速之客害得這場防線保衛戰徹底崩盤了啦!那幫異端審問官一窩蜂地突破封鎖線了!》
《我從沒見過這種龍騎兵!是新型嗎!?速度太快了……!》
第五研究所雇用的傭兵們,因遭到哮突襲而導致戰力徹底分崩離析.正門人手不足而被異端審問會的龍騎兵部隊強行突破,由正門通往高塔的干道完全陷入混戰狀態.
就連隨後趕來的傭兵部隊,才剛抵達早已被鎮壓的大馬路時,就瞬間慘遭殲滅.
此時,一名白發男子帶著三名魔女獵人,從容不迫地走在龍騎兵與步兵交戰,鮮血,悲鳴及爆炸煙霧此起彼落的大馬路上.
明明處在能感覺到子彈與炮彈所夾帶之強烈風壓的距離,他們四人卻一點都不害怕.宛如于春光明媚的午後在公園散步一樣,步調極其輕松緩慢.
「這種空氣真令人懷念啊.鮮血與硝煙,加上鋼鐵燒融的焦臭味.沒錯沒錯,盡情起舞吧.人類就該這樣才對嘛.」
颯月絲毫沒被掠過臉頰的子彈嚇到,依舊慢條斯理地漫步于戰場之中.
「會長這樣太危險了啦.麻煩您起碼退到我們後面好不好?要是會長發生什麼意外的話,我會被隊長給宰了耶.」
有著一副少年像貌的魔女獵人如此開口拜托颯月,颯月隨即轉頭望向背後.
「不可以講那種傻話喔.堂堂總司令不身先士卒還像話嗎?所謂的領袖呢,不僅得時常立于最前線,而且還必須成為最後一名戰死沙場的人才行啊.」
「……哇,一點說服力都沒有.」
首先這里根本就不是最前線,魔女獵人輕聲地嘟嚷著.
颯月一邊裝腔作勢地攤開雙臂暢談領導秘訣,一邊靈巧地耍動手中的鳥嘴獵槍翻轉一圈.
于此同時,敵方龍騎兵也仿佛滑行似地從十字路口兩側來到大馬路上.
「你們年輕人就是這樣才教人傷腦筋啊.好吧,就由會長我親自示范所謂的異端審問官守則給你們瞧瞧.」
颯月對從背後逼近的龍騎兵連看都不看一眼,逕自挪動槍口對准後方.
「守則一——異端審問官不能選擇辦案手段.」
在宣言的同時,颯月扣下扳機發射子彈.
子彈筆直命中龍騎兵.
但在命中龍騎兵時卻沒響起任何沖擊聲.
「守則二——對魔女,以及與魔女狼狽為奸的異端份子無須手下留情.」
扳機再次被扣下,子彈直接命中敵人.
仔細觀察的話,會發現子彈看起來好像穿透龍騎兵裝甲一樣.
「守則三——有嫌疑就該懲罰!不論男女老少或是非善惡,都該徹徹底底加以嚴懲!」
最後颯月靈巧地轉動槍身,邊指向前方邊精准地鎖定敵人射擊.
一槍命中.
龍騎兵依舊完好如初.往這邊逼近的六架龍騎兵一邊任由履帶喀啦作響,一邊舉槍掃射,同時快速直沖而來.
敵人毫不遲疑.即便面對活生生的人類,在這種狀況下也絕不可能粗心大意.
真要說他們唯一粗心大意的地方——
那就是太過信賴抗魔裝甲,以致並未采取閃躲颯月發射之子彈的行動.
就在他們若無其事地准備展開攻擊的那一瞬間,六架龍騎兵的其中三架突然改變行進方向,紛紛揮劍劈砍,或是舉槍掃射並排于旁邊的友軍.
《——你們在做什麼啊!》
《你們究竟是什麼意思——嗚哇啊啊啊啊!》
《住手,求求你們快點住手啊——!》
遭受來自友軍的攻擊,三架龍騎兵均嚴重受損.
而忽然倒戈的另外三架龍騎兵則停止行進,接著轉動槍口抵住自己所駕駛的龍騎兵胸口的部位.
《——嚴懲魔女!》
《——制裁異端!》
《——賜予嫌疑犯血雨加身之刑!》
異口同聲地同時嘀咕之後,三架龍騎兵一起開槍自裁.縱使裝甲抵擋得了數發子彈,不過等到彈匣完全清空的時候,子彈早已貫穿裝甲入侵駕駛艙的內部.三架龍騎兵就此屈膝跪倒在地,裝甲表面被鑿穿的彈孔則緩緩溢出濃稠的鮮血.
在後方掩護的其他傭兵們,顯然都感到狼狽不堪.
那把槍有問題.乍看之下像是一把燧發式鳥嘴獵槍,但照理說應該無法連續發射,且子彈重新上膛也需要一定的時間才對,颯月卻接連擊發了三發子彈.
不對,或者該問那真的是子彈嗎?
敵方隊長機放大監視鏡頭的望遠倍率,掃瞄颯月手中那把步槍.
《The Malleus Maleficarum Proto-Type "Innocentius"》
在颯月手上的銀色鳥嘴獵槍槍身的表面,刻有這麼一排文字.
《噬魔……聖物……!》
隊長機頓時膽戰心驚.
颯月則一邊舉起槍口對准嚇得倒退數步的敵方軍團,一邊緩緩縮短雙方的間距.
在夜幕籠罩下,唯獨他那一頭飄逸的白發,以及仿佛笑面貓般揚起的嘴角,似明月一般散發著光芒.
那抹身影就宛如狩獵魂魄的死神……
「拜今天跟狐狸精相談甚歡所賜,我整個人心情好得不得了.」
恐懼感油然而生.
「諸位異端份子,我就特別給你們選擇的機會吧.不是魔女的你們,比較希望接受什麼樣的制裁呢?」
他的嘴唇仿佛弦月一般勾勒出弧線上下抽動,隱隱約約露出尖銳的獠牙.
「是※磔刑呢?或是火刑呢?還是直接斬首賞你們個痛快算了?身為異端審問會會長的我都說要親自動手了,你們也不用跟我客氣.我會按照你們的心願,以最精湛且淒絕的手法獵殺你們.」(譯注:等同于一般俗稱的十字架刑.)
仿佛呼應颯月的發言一般,內嵌魔燧石的擊錘竟悄然自動豎起.
原本愣住不動的龍騎兵們見狀,像是看到起跑的暗示,瞬間一同轉身逃離現場.
颯月臉上那抹如同笑面貓的笑容,則配合這幕光景變得愈發燦爛.
「來,實現他們的心願吧——※英諾森.」(編注:已故羅馬教宗之名.)
說完話,最凶惡噬魔聖物,同時亦是史上頭一位魔女獵人的英諾森發出了淒厲笑聲.
哮茫然若失地眺望著大馬路逐漸被友軍龍騎兵占領的情景.
為什麼異端審問會挑這個節骨眼介入此事?
當他對此感到疑惑的時候……
《——別在那邊發呆!小心後面!》
耳邊再度響起櫻花的通訊聲.
哮連忙轉身望向背後,發現兩架敵方的龍騎兵高高舉起巨劍站在身後.
哮雖然為了應戰而匆忙擺出架勢,但他還來不及出手.
兩根形似光柱的物體,已經搶先一步貫穿龍騎兵.
攻擊?從哪里來的啊?
心里才剛浮現這個想法,櫻花已伴隨著『噠』的一陣輕盈腳步聲,翩然降落至哮的身旁.
「真是好險呢.草薙,你沒事吧?」
「鳳!?你怎會出現在這!?」
櫻花見哮一本正經的臉浮現狐疑的神情,忍不住面露慍色地雙手扠腰並抬頭挺胸地說道.
「這是我該說的台詞吧.你為什麼不回應無線電通訊?我可是一直在呼叫你耶.」
「抱歉,我的耳麥壞掉了.」
「……真是夠了,我早料到大概是這麼一回事,所以才透過噬魔聖物引發共鳴效應.」
說完話,櫻花丟出一組備用的耳麥給哮.
哮接過耳麥之後,才把斑鳩與自己先前的遭遇全部講給櫻花聽.
「……果然是這麼一回事嗎?看來大致上正如西園寺所說的那樣呢.」
櫻花她們似乎也已經隱約察覺到,關于斑鳩以亞人結晶為代價,換取對方釋放櫻花等人的事.
緊接著耳麥又有通訊聲傳入,是小兔傳來的通訊.
《草薙……原來你平安無事.真是太好了.》
那嗓音聽起來像是稍微松了一口氣.哮開口問她目前的所在地.
《我在外牆頂端.我會從這里提供遠距離狙擊掩護你們.雖然不知道有沒有用,但我也……》
「全看你的嘍,小兔.」
哮這麼說著,小兔先是倒抽一口氣,隨後才回了一聲『好』.
「對了,真理怎麼了?」
「因為她派不上用場,我就把她留在理事長身邊了.她不能使用魔法,根本毫無戰力可言.即便能使用魔法也不可靠就是了.」
櫻花嗤之以鼻地哼了一聲,逕自將臉撇向一旁.
雖然嘴巴不饒人,但櫻花八成是不想把無法施展魔法的真理給拖下水吧.
「我們必須加快動作.異端審問會一旦獲知杉波與精靈實驗有關系的話,她極有可能會不由分說地遭到逮捕.在這之前,我想從杉波口中問出事實的真相.」
「…………」
「詳情等之後再說.目前的當務之急是營救杉波……」
盡管不知道她們是從哪里得知的,但看來櫻花等人好像明白有關精靈及斑鳩是『人造天才』等事實的樣子.
櫻花即便知道這些事,卻也不逮捕斑鳩,而說首先要向斑鳩問出真相.
若換成才剛加入小隊的櫻花,鐵定早已氣得不由分說地逮捕斑鳩歸案了吧.
「……你那是什麼眼神?」
櫻花噘起嘴唇,一臉詫異地瞪視著哮.
哮則是一面露出有點開心的笑容,一面移開目光.
「沒什麼啦.」
「……看了就覺得很不愉快.別再擺出那種笑容了.」
「就跟你說真的沒什麼嘛.」
鳳的個性也變得圓融多了呢.哮在內心如此暗自竊笑著並一邊將劍身扛在肩上,一邊轉身面向高塔.
「小兔,你准備好了嗎?掩護就拜托你嘍.」
《呃,嗯,隨時都可以!》
雖然感覺好像還是一如往常地緊張兮兮,不過小兔仍明確地作出回應.
「由我負責打前鋒.鳳則跟在我背後迎擊敵人,漏掉的小兵也麻煩你處理.」
「包在我身上.」
櫻花斜舉手中那對名喚弗拉德的雙槍,微眯雙眼露出銳利目光.
哮也為了調整好臨戰態勢而使勁地吸入一口氣,接著屏住呼吸.
「——第35試驗小隊,出擊!」
在高聲宣言的同時,哮與隊友們一同朝向高塔直奔而去.
第五研究所,高塔最頂樓,第六級隔離區內部.
在這個被白色牆壁圍繞而成的寬敞空間之中,斑鳩與伊砂抬頭仰望著人工培養器.
「外面好像開始戰斗了……還真是辛苦他們了啊.」
設置于培養器旁邊的其中一台監視熒幕,映照出戶外的影像.
許多龍騎兵正在交戰,而看起來是異端審問會占了上風.
「斑鳩,懷念嗎?」
伊砂一邊仰望培養器,一邊拋出這個問題.
「我沒興趣對這種東西產生什麼思鄉情懷.」
斑鳩露出仿佛看見無趣事物的索然表情,搖了搖頭.
伊砂大概也早已預料到她會如此回答了吧,並未再繼續談論這個話題.
「我可是很有感覺喔.這四年來,每次只要一抬頭看著這東西,我至今都還是會回想起當時的那股恨意.」
「…………?」
「四年了,斑鳩.我從沒品嘗過如此悔不當初的滋味……因為如果不是你偷走亞人結晶逃離研究所,我早就已經達到更上一層樓的境界了啊.」
「…………」
「而且是與你一起……」
伊砂平常缺乏一般人應有的情感,如今卻懷著滿腔恨意與斑鳩展開對峙.
斑鳩也重新轉身面向伊砂.
「你為什麼背叛我?」
「我當初並沒有背叛你的意思.我只是想看看外面的世界罷了.」
斑鳩臉上浮現一抹苦笑,露出好似同情的目光看著伊砂.
「過往的一切都因那本繪本而變得索然無味了.我對持續開發只以殺人為目的的兵器一事感到厭倦了.」
「…………」
「當時我猜想外面有許許多多比開發兵器來得更加有趣的事物.有許多我不知道的事物,以及我未曾經曆過的……有趣事物.」
「……你找到了嗎?」
伊砂詢問斑鳩.
只見斑鳩面露微笑,眯起雙眼,斬釘截鐵地這樣回答.
「嗯.雖然外面是個超乎我想像,跟狗屎沒什麼兩樣的世界……但我只找到了一件非常有趣的事情.」
「那我問你.是什麼事情?」
「這個嘛……雖然很難用具體的一句話加以形容,但若硬要說的話……」
斑鳩仿佛面對難解問題似地露出皺眉的神情,不過卻又立刻輕輕擊掌並豎起食指說道.
「大概就是所謂的『青春』吧?」
現場氣氛瞬間凍結.
「——無聊透頂.我就是為了那種模棱兩可的東西,而失去許多寶貴的東西嗎?」
和她說的話相反,伊砂雖然面不改色,但表情卻像顫抖一般微微痙攣抽動.
不對,光就臉頰的痙攣反應看來,或者該說是無法控制臉部肌肉比較正確.
即便是原本就欠缺人類情感,只將所有心力奉獻給研究實驗的人造天才,也不致于連臉部表情都遭到限制.
斑鳩感到相當詫異地注視著伊砂的一舉一動.
「你大概不知道我因為被你連累,而遭受到多麼淒慘的對待吧?」
「…………?」
「在你離開研究所之後,高層人士對我施行了再教育.不僅身體……甚至連思考都被迫切換成『人造天才』應有的既定模式.」
「……伊砂……」
「拜你所賜,我變成了現在這副德性.表情變化受限……一旦產生多余情感,腦部就會遭受劇烈痛楚的襲擊.」
伊砂一邊任由臉頰微微痙攣,一邊靜靜地伸手輕捂額頭.
再教育.那是一項美其名為教育的拷問手段.
透過對腦部進行特殊處置的方式給予懲罰.將微晶片植入主宰情感變化的部位,在產生相對應情緒的瞬間,便會引發難以忍受的劇痛,而這種慘無人道的處置就叫作再教育.
恐怕是因為Alchemist公司無法割舍掉伊砂的優異天賦,才決定祭出再教育手段,迫使她服從命令吧.
斑鳩從剛剛開始所察覺到的異樣,原來就是這麼一回事.
「都是你害的,斑鳩.」
「……等等,這也太奇怪了吧.實驗失敗確實是我的錯,但你並沒有任何疏失.Alchemist公司固然殘忍無情,卻是一群極端追求合理化的份子,他們應該不會做這種白費力氣的事情才對.畢竟你那麼優秀……而且也很服從他們的命令不是嗎……為什麼還會被迫接受再教育……」
如斑鳩所言,Alchemist公司基本上只對像斑鳩一樣,偏離杉波應走之路的人進行再教育.
那是只會用在萌生出多余情感,或是強烈自我概念之人身上的處置手段.
斑鳩看著伊砂透過五指縫隙怒瞪著自己的反應,這才恍然大悟.
「你……難不成……」
就在伊砂站立不穩地伸手扶住培養器的瞬間,只見她從紅色實驗衣的內側口袋里頭掏出某個東西.
「——還不都是你害的!」
伊砂粗魯地把掏出來的物品砸向斑鳩.
那是一本破破爛爛且布滿皺褶的舊書.
『金絲雀的家』.
正是斑鳩以前待在研究所時所閱讀過,內含倫理道德觀念的書籍.
伊砂手捂臉龐,全身微微顫抖不止.
「要不是你……撿了這本該死的書回來……我……唔!」
「……你讀過了嗎……」
斑鳩滿懷同情與罪惡感,語帶歎息地說道.
斑鳩誤解了伊砂.
她以為伊砂是個跟當時一樣完全沒有改變的『人造天才』.
但事實並非如此.她拿起了斑鳩留下的那本書.
因此萌生出自我概念,各種情感,同時也對外面的世界產生憧憬.
不過卻被公司高層察覺到她的異狀.
當下照理而言應該是要處死,但高層人士們惋惜伊砂的才華,決定對她施行再教育.
假使斑鳩當時沒有立刻逃出研究所的話,肯定也會落得相同的下場.
「要是沒看過這本破書……我也不會萌生出不必要的情感……如果能夠保持當時的狀態,那樣反而才叫幸福……!我只要能和你一同追求顛峰就心滿意足了……!誰知道…………這一切…………全都被你毀掉了……」
「…………」
「就是你……害我……徹底變了個人……!」
不為所動的表情,以及湧上心頭的強烈恨意,致使伊砂腦部遭到劇痛侵襲.
想必是無從壓抑吧.面對身為元凶的斑鳩,這股阻擋不了的情緒逼得她難以喘息.伊砂全身狂冒冷汗,呼吸漸趨紊亂.
(……原來我不僅毀了金絲雀,甚至還親手把伊砂推進了地獄的深淵……)
斑鳩低頭向下,把這抹後悔的情感深植于自己心中.
伊砂見到飽受罪惡感苛責的斑鳩,臉部痙攣的反應隨即戛然止息.
「……但那些事都已經無所謂了.我並未屈服于他們加諸在我身上的恐懼.我將以我的作法離開這個地方.就跟你一樣……」
「…………」
「幻想教團答應過我,只要順利完成精靈複原實驗,他們就會用魔法解除掉我腦部的微晶片裝置,同時歡迎我成為他們的一份子.如此一來,我的地獄便總算能宣告結束.我將飛離這座牢籠重獲自由!」
伊砂重拾原先冷靜沉穩的態度,對斑鳩伸出雙手.
「好了,把亞人結晶交出來……雖然不知道你是打著什麼如意算盤回到這里,但一切都來不及了.你再抵抗也無濟于事,自動追蹤哨戒槍已經鎖定你了.」
仔細一看,空間各個角落都有加裝自動機關槍.
斑鳩深深闔上雙眼,從包包里拿出一個裝著亞人結晶的小小保險箱.
就跟這個空間所采用的材質相同,是以,級抗魔素材打造而成的保險箱.
斑鳩把小保險箱交到伊砂手上.
「密碼是……金絲雀.」
那是過去斑鳩為了換取個人自由,而創造出來的缺陷品精靈的名字.
「感傷是吧?就算事到如今才萌生出那種情緒也來不及了……你早已無法抹除自己過去所犯下的罪孽.」
伊砂邊說邊輸入密碼.
電子聲響起之後,保險箱接著傳出開鎖的聲音.
伊砂伸手探入保險箱之中,隨後——歎了口大氣.
「…………你這到底是什麼意思?」
伊砂的臉部因頭痛而痙攣,她揮手輕輕一撥,讓擺在台座上的保險箱掉落地面.
發出尖銳聲響滾落的保險箱里面,竟然空無一物.
「都到了這種地步,你還想隱瞞嗎?快說,你究竟把亞人結晶藏到哪去了?」
「…………」
「果然還是存放在學園里嗎?」
「…………」
「既然你不打算坦白,那我只要解剖你的腦部再抽取記憶就好.總之不管怎樣,你都會死在我的手上,所以也沒差吧.」
伊砂從紅色實驗衣的衣袖里頭抽出一根針狀物.
飛竄而出的針狀物應聲分解,展開成好幾把令人聯想到昆蟲節肢的手術刀.
于此同時,設置于空間一角的自動追蹤哨戒槍也轉動槍口對准斑鳩.
斑鳩絲毫不為所動地閉著雙眼.
「亞人結晶……精靈細胞就在這里.」
伊砂聽完斑鳩語氣平淡地闡述事實的真相,微微側頭露出狐疑的神情.
斑鳩見伊砂無法理解她這番話的意思,靜靜地微眯雙眼.
「哪,伊砂.你知道我為什麼會回到這個地方嗎?」
「完全摸不著頭緒.」
「有兩個目的.第一,為了阻止精靈複原實驗,我准備摧毀這個地方.」
伊砂聽見斑鳩這麼說,雙手抱頭,面無表情地放聲大笑.
「啊哈哈哈哈哈!事到如今你又企圖奪走我擁有的東西嗎!你真是個貪心的家伙啊!但這座設施,尤其是這個空間的牆壁,全都覆蓋著一層超高硬度的抗魔素材.包含培養器在內的所有實驗設備也都不例外.原本是為了預防設備在複原實驗大功告成的時候,遭到失控的精靈破壞而設下的防護措施.雖然不是為了預防外部的破壞而加裝的防護,總之你以一般的方法絕對摧毀不了這個地方!」
無論伊砂再怎麼挑釁,斑鳩始終不為所動.
伊砂面露警戒的神色,雙眼緊盯著斑鳩不放.
「我來此的另一個理由……就是要帶你離開這里.」
斑鳩筆直凝視著伊砂,如此說道.
伊砂聽了之後,一股就連她自己也無法判斷究竟是懊惱,悲傷或憤怒的莫名情緒猛然爆發,她強忍著難以測算的劇痛.
「……事到如今……你還在那邊胡說什麼……!」
「當初,在動身逃離這個地方的時候……沒有帶你一起離開,我到現在依然感到十分後悔.因為我相信只要當時有帶你離開的話,精靈複原計劃必定早已宣告中斷.」
「…………你以為……你是誰啊……」
「是啊.這或許只是我的驕傲自大罷了.可是後者的結論更加合情合理,這點小事你應該也很清楚才對吧.」
「…………」
「縱使缺少亞人結晶,只要有你在就能持續不斷地進行實驗.」
這終究是以科學家,技術人員身分,以及異端審問會一份子所提出的意見.
而伊砂也能坦然接受這項理由.原來如此,的確十分合理.既然她說很後悔當初沒帶自己一起走,那伊砂自然也不難理解.
但是……
「不單只是基于這個理由.」
斑鳩接著又補充一句話.
說出並非站在技術人員的立場,而是身為一介人類的理由.
「正如我待在這里的那段期間,我曾是你的避風港一樣,你也是我的避風港.而我竟然拋下你自行逃走,肯定差勁透頂.如今我仍為這件事感到非常後悔.」
「…………」
「所以我要再一次——」
伊砂受到這句話的刺激.
「開什麼玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
緊握雙拳,仿佛痛到發出悲鳴似地仰天長嘯.
「我!已經不再需要你了!你是我的仇敵!從今以後我將以幻想教團煉金術師的身分,摧毀這個世界!什麼外面的世界通通去吃屎吧!就是因為有外面的世界存在,才害我變成現在這副德性!為了拯救自己,我要毀掉這個世界!我才不需要借助你的雙手來拯救我自己!」
伊砂滿臉通紅,神情僵硬地破口大罵.
看來就算說再多也無濟于事.她的恨意不會消失.斑鳩也無法消除掉她心中的那把怒火.
「……是嗎,真是太遺憾了.」
斑鳩對怒火中燒的伊砂這麼說,隨後伸手輕捂自己的胸□.
「我不會放過企圖奪走我容身之處的人.因為這個世界一旦毀滅,我的容身之處必然也會跟著遭殃.既然不肯跟我一起走,那你就是我的敵人了.」
「……你的,容身之處?」
「沒錯.在那座學園,有一群無可救藥的劣等生集團.那就是我現在的容身之處.是個非常非常寶貴,而且比起任何事物都還要有意思的地方.」
「哼,既然如此——那我就仿照你以前的所作所為,這次換我出手毀掉你的容身之處!」
就在伊砂揮動手臂的瞬間,自動追蹤哨戒槍發射子彈貫穿了斑鳩的大腿.
斑鳩身形雖然微微晃動了一下,卻是悶不吭聲地站穩腳步.
高跟鞋斷斷續續地踩著地板,發出喀喀的聲響.
鮮血弄髒了雪白的地板.
然而即便遭到槍擊,斑鳩依舊屹立不搖.
紊亂的瀏海如同絹絲一般垂掛于臉頰的前方,藏于發絲底下的漆黑眼瞳隱隱若現.
「快!如果你心中還有那麼一點罪惡感的話,就立刻把東西交出來!除此之外,你再也找不到其他贖罪的方法!」
「……你還真是有眼無珠啊.難道還看不出來嗎?從剛剛開始,精靈細胞明明就已經出現在你的眼前了啊.」
「……!?你在胡說八道什麼?」
「正如同字面上的意思嘍.東西不就在你眼前嗎?你還看不到嗎?……喏.」
斑鳩再次伸手探向自己的胸前.
接著解開罩衫鈕扣,緩緩敞開胸口.
然後指著中央,也就是乳溝的部位這麼說著.
「精靈細胞——就在這里.」
斑鳩手指頭抵著胸口,妖豔地吐舌輕舔嘴唇.
「……什麼……?……——啊!」
伊砂脫口發出疑問之後,總算才理解到斑鳩這句話的含意.
仔細一看,她的胸口……乳溝部位有一小塊皮膚的膚色產生變化.
斑鳩的膚色白得嚇人,但那個部位卻相對呈現出褐色的狀態.
那塊肌膚宛如是被移植過去或遭到侵蝕一般,與斑鳩原本的肌膚合而為一.
「……是科學家的話……當然知道『賢者之石』是什麼東西吧?」
伊砂心生畏懼,忍不住倒退數步.
相對地,斑鳩則是邊攤開雙臂邊緩緩靠近伊砂.
「這就是過往上古時代的煉金術師們企圖創造,魔科學與科學融合的終結點.是一項在企圖重新設計無機物,有機物等各式各樣物體的基礎構造,以求創造出全新產物的荒唐想法催化之下,煉金術師鍥而不舍地反覆進行研究,但結果終究只是沒人能夠完成的白日夢產物.」
斑鳩張開雙臂緩步前進,她的身影產生異變.
她那一頭黑發突然開始翻騰,同時夾帶陣陣電氣.
「假使,有辦法運用現代科學加以實現的話……?」
「不可能!簡直無法置信!」
「哎呀,伊砂……你這樣不配自稱科學家喔.」
位于斑鳩胸口中央部位的褐色肌膚,猛然發出一陣響亮的鼓動聲.
「——在『不可能』這三個字脫口而出的瞬間,便注定你沒有前途嘍.」
瞬間,褐色肌膚微微蠕動,隨後仿佛侵蝕斑鳩全身似地迅速擴散開來.
雪白肌膚化作褐色.瞳孔的黑白兩色互相對調.亮麗的烏黑秀發也轉變成令人驚豔的銀色發絲.
而斑鳩的小耳朵,則極其明顯地變得又尖又長.
那種長相,該不會——轉變後的身影,就跟過去曾經令全人類陷入絕望的兵器.黑暗精靈如出一轍.
伊砂目睹斑鳩的全新相貌,頓時心生畏懼而向後倒退.
「怎,怎麼可能……!你該不會是以精靈細胞為基礎,利用『賢者之石』改寫了自己的遺傳基因吧!?」
「答對了.複原精靈再試圖控制的作法實在太沒效率了.根本就沒有那樣自找麻煩的必要啊.」
「……不可能!」
「與其采用那種繁瑣的作法,那我干脆直接讓自己變成精靈不就得了.」
斑鳩說完話,便揚起嘴角.
不可能.伊砂在腦海中再三否認斑鳩的說詞及相貌.
『賢者之石』.
正如斑鳩所言,這是一個只要是科學家或技術人員,任誰都必定曾經幻想過的題材.過去確實也有許多煉金術師為了追逐這個虛幻的目標,而反覆進行徒勞無功的實驗.
但自從有人提出在現代根本不可能制造出賢者之石的理論之後,賢者之石便逐漸遭到眾人所唾棄.
那種東西是科幻的產物,只是白日夢.
所有人都作出相同的結論.
沒想到斑鳩竟——
「唔……唔唔……哈,哈哈哈,啊哈哈哈哈哈哈……」
伊砂看著斑鳩,一邊以手掌覆蓋住臉龐,一邊隔著指縫投射出畏懼的目光.
「你——腦筋有問題啊!不管再怎麼掙紮,你果然還是杉波一族的成員!你瘋了!那是一般人完全無法理解的主意啊!」
「…………」
「你果然還是老樣子!想在普通人群當中過生活,終究只是癡人說夢罷了!」
伊砂指著斑鳩,大肆誇贊她是瘋狂科學家的最佳典范.
斑鳩臉上浮現出有點傷心的表情.
「或許真是這樣吧.說不定我根本沒享受平凡生活的權利.」
斑鳩接著補上「不過啊」這三個字,然後面露淡淡的微笑.
「我已找到一個仍願意接納這樣的我的平凡地方.所以——」
斑鳩視線尖銳地眯起雙眼.
她的腳下瞬間浮現出一座白色的魔法陣.
「——我絕不容任何人破壞.與其被他人破壞,我情願先下手為強.」
魔力自斑鳩的體內源源不絕地泉湧而出.
精靈們能夠宛如呼吸般自然而然地施展魔法.
這則傳說一點也不假.精靈的魔力生成量,大概是S級危險指定魔女之最大值的200倍左右.在幻想生物當中亦具備頂尖水准的魔力值.
精靈的魔力不帶屬性.
這即是適用于任何一種古代屬性,號稱最強的『無』屬性.
「我對魔法不感興趣.同時又因不太喜歡術式學,所以不怎麼清楚高階魔法的使用方式.我實在不想連腦袋都改變成配合精靈的模式,因此無法宛如呼吸般輕松施展魔法.」
「……你想做什麼!?」
「所以啊,我開發出一個我專用的原創魔法嘍.」
斑鳩如同弦月一般揚起嘴角,笑了出來.
【構築術式——根據術式法則,以魔力取代必要之素材;以『空』,『磁』屬性魔法的障壁固定顯現之對象物;以『封』屬性魔法永久封印預料會產生的有害放射線——執行崩壞術式——
——】
好像聲音快轉似地完成高速詠唱後,斑鳩向前伸出雙手,擺出將滑落水流掬起般的動作.
瞬間,斑鳩的雙手之中浮現出一顆金碧輝煌的神秘光體.
這顆光體散發出驚人的魄力,甚至讓伊砂心中產生了宇宙規模的恐懼感.
「這就是俗稱的反物質啦.」
斑鳩的臉上浮現出惡魔般的笑容,將兩手之中的光體捧至眼前,同時開口詢問伊砂.
「魔力真厲害耶.而可以應用在任何方面的特殊粒子也非浪得虛名啊.只要具有超出標准值的大量魔力,就連想要變出這種東西都不成問題呢.」
「——……!快住手!要是讓那種東西接觸到其他物質的話——」
「你講那什麼話啊?剛剛說一般手法無法破壞這里的人不就是你嗎?這可是遠比核子彈還要更加環保的大規模毀滅武器喔.伊砂,你很喜歡這類產物沒錯吧?」
斑鳩一邊輕輕晃動以魔力凝聚而成的反物質,一邊若無其事地說道.
伊砂雖然冷汗直流,卻仍伸出一只手臂扶著精靈複原培養器.
「嘖……!你到底知不知道,為了打造這座研究設施究竟花費了我多少心血啊!?難道你就這麼心狠手辣地不肯放我離開這里嗎!?真的這麼想把我關在這個鬼地方嗎!?」
伊砂顯露出焦慮的神態,千方百計地企圖阻止斑鳩的魔法.
「錯了.我只是要毀掉這個地方,帶你一起回到我的容身之處罷了.」
「……唔.」
「我決定不擇手段也要帶你離開.無論你有沒有意願,采取何種行動都與我無關.我會不由分說地帶你走.我絕不會再重蹈覆轍了.」
斑鳩直率地將自己的決心拋向伊砂.
「我……會為你摧毀掉這個鬼地方,毀掉這里所有的一切.」
「……不要.」
「我會救你離開這里.」
「不要……都事到如今了……這算什麼……」
伊砂低頭向下,緊握雙拳.
嘴唇緊抿成一條橫線,仿佛強忍似地咬緊牙關.
然而身為『人造天才』的杉波伊砂已不複見.
「不要……再說了……我的頭……好痛.」
「放心吧.我會替你摘除掉那個東西.」
「……你明明是元凶……明明撇下我逃走了……」
「…………是啊.」
「……明明都自行,逃離研究所了……」
「……是啊.」
「……明明……奪走了我的容身之處……」
「是啊.」
斑鳩以化身為異形的姿態,露出溫柔的微笑.
「所以——讓我再次成為你的容身之處吧.」
這是斑鳩的心願.
並非贖罪,亦非同情.
是斑鳩一廂情願地想要這樣做,是她率直的結論.
「……唔……嗚……」
伊砂強忍著翻攪腦部的劇痛,緩緩地抬起頭來.
只見伊砂臉部表情雖然僵硬,但卻帶有充滿人性的表情.
打死也絕對不能承認.更無法開口表明其實很想跟她一起離開的心聲.然而再也壓抑不住的情感浪潮,促使她不由自主地流下眼淚.
她再也沒有搖頭否定的力氣.
不要對我露出那麼溫柔的表情.
否則再這樣下去,我會忍不住點頭答應.
會忍不住想順從你的話.
「斑……斑鳩……我,我……」
那是一陣宛如小孩子哭倒在母親懷中的微弱嗓音.
「……我……」
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊我再再再再也按捺不住了!要我默默看戲,簡直就是強人所難啊!伊砂小姐!你為為為什麼要隱藏住這股如此美妙的激情呢!」
突然.
雪白的空間響起一陣扭曲的嗓音.而那正是悲劇降臨的前兆.
就在斑鳩與伊砂准備抬頭望向正上方的瞬間,天花板倏然冒出一灘漆黑的沼澤,宛如惡魔一般任由黑色衣擺飄逸的……
絕望——從天而降.
唰……
沉悶而夾帶水氣的聲音無情地響起.
從天花板降下的絕望,以一記夾帶魔力的銳利手刀,由伊砂的左肩朝向右胸口斜砍而下.
「——斑,鳩……」
在發出痛苦呻吟之後,鮮血自傷口泉湧而出.
不料血液並未灑向地板,反倒被凶煞的手掌吸收殆盡.
看起來仿佛吸取了血液中的某種物質一樣.
伊砂的身體轉眼之間失去血色,同時迸現數道裂痕.
斑鳩神情茫然地睜大雙眼,只能眼睜睜地看著伊砂的生命之光被人奪走.
「呀哈!真是令人感動的姊妹情誼啊!搞什麼鬼啊,原來伊砂小姐也是一位相當迷人的女性嘛!你那傻眼的絕望表情真是棒極了!」
降臨在伊砂背後的絕望·凶煞面帶爽朗的笑容,收回刺透她軀體的手刀.
伊砂的身體癱軟無力地緩緩倒落.
而斑鳩……
竭力地伸長手臂,然而只差最後一步就能抓住的希望竟慘遭粉碎.這樣的她……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
有生以來首度發出憤怒的咆哮,猛然蹬地飛沖而出.
同時讓出現在雙手之間的反物質迅速膨脹,對准凶煞——發動.
「——《對消滅》!」
脫口而出的魔法名稱.
當反物質接觸到凶煞所設下的魔法障壁那一瞬間——
——設施內部的空間當場遭到一波遠遠超乎想像的大爆炸襲擊.
精靈複原實驗室化作一團破壞的漩渦.
名喚消滅的凶猛破壞,吞噬掉數不清的研究裝置,如同字面所述一般加以消滅.以最頂級的抗魔素材·白水晶打造而成的牆壁雖極力抵抗,試圖壓制住對消滅帶來的破壞風暴,但仍不敵而逐漸出現裂痕.
于是,設置在高塔最頂樓的精靈複原實驗室,在魔法所帶來的破壞力肆虐之下,伴隨四散的強烈爆風灰飛煙滅. 最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!