隔天.魔女狩獵祭依據原訂計劃照常舉行.
梅菲斯特涉及的本起事件造成之損害,就只有演習場的教會被震垮.再加上中了誘惑魔法的學生們也什麼都不記得,因此整起案件在未經公開說明下便悄然割下句點.
學生會長則遵守與櫻花立下的承諾,取代禮真接管魔女狩獵祭的營運事宜.
『辛苦啦～你們表現得很棒唷～那根據我們的約定,喏.』
語畢,流表現出一副滿不在乎的模樣,將看起來好像很柔嫩的臉頰挪到哮眼前.
哮則一邊瞪視著流,一邊沉思片刻.這次的事件,確實是因為流的緣故才導致整支小隊被卷入風波當中.但她試圖貫徹她所認定的正義,這點應該是不會有錯才對.盡管可以確定她如同颯月一樣,內心抱持著某種野心,不過卻未犯下足以斷定她是反派的壞事.
最重要的是,當時流對哮說的那番話確實切中要害.哮本身也必須更對自己身為隊長的職責有所自覺,並且必須為了守護隊友而采取真正的行動.
正因她讓哮注意到這件事,所以哮對她倒也並非全無感激之情.
因此哮決定——用力捏流的臉頰.
『啊～～～～!好疼好疼!好疼啊～!你為什麼用捏的啦～!?』
『這個嘛……或許你必須為這次的事情負起責任,但你說的話……一點也沒錯,另外就是我也不太能夠接受揍人的解決方式.』
『所以你才改用捏的嗎～!?』
『該說是如果什麼都不做便咽不下這口氣呢……或者說是看起來好像還滿柔軟的,所以只是純粹想捏捏看呢……』
『喵～～～～!
大約捏了一段時間之後,哮這才松手作罷,而流則是淚眼汪汪地輕撫臉頰.
『好過分喔～……你該不會其實是個S吧?我原本還聽說你是個M耶～』
流雖脫口講出一段不中聽的感言,哮卻是充耳不聞地逕自切入正題.
『會長接下來有何打算呢?』
『畢竟除了我以外的學生會干部全都不幸陣亡了啊～就算舉辦臨時選舉,也必須先考慮到替補人選的問題才行.這事處理起來麻煩透頂,另外還得煩惱積分該如何計算等等!』
『……我有個小提案,你願意聽一下嗎?.
哮一說出這句話,只見流微微睜開眯成一條線的雙眼,露出琥珀色的眼珠凝視著他.
『在明年舉辦學生會選舉之前,就由巧小隊暫時協助處理學生會事務,你覺得如何?』
哮一邊心想「真虧我敢拋出這麼大膽的提案」,一邊接著繼續說明.
『雖說我只能當個打雜工,但其他小隊成員們個個都具備突出的能力,相信應該是可以幫上忙才對.』
『……嗯～……然後呢?』
『……即便你問「然後呢」,我也不知該作何回應就是了.』
『你想要求什麼樣的回報呢?』
盡管流一邊「呵呵呵～」地竊笑,一邊表現出如同貓一般難以捉摸的態度,雙眼卻始終緊盯著哮不放.
不愧是被喻為高手的人物,洞察力相當敏銳.
這樣一來就能早點進入正題了.
『希望你能助我們一臂之力.你手上握有的情報,應該比我跟鳳還多才對.我想請你提供幻想教團,異端審問會……以及噬魔聖物的情報給我們.』
『…………』
『我不會要求你跟我們並肩作戰.畢竟連我們也都還搞不太清楚自己究竟是在對付什麼東西.但也正因為這樣,才希望借助你的智慧.』
哮神情認真地如此說道,流隨即輕輕哼了兩聲作出回應.
『緣來如鼠緣來如鼠.可是,真的只要這樣你們就願意加入學生會嗎N?』
『不,我們不會加入學生會.我們無意背負學生會長身上的重擔,只是充當幫手罷了.我們仍舊是原本的35小隊,而學生會也依然只有你自己一人而已.』
『唔——』
『沒什麼好唔的.』
像這種策略家類型的人,一旦給他們好臉色看就會被趁虛而入,因此哮也展現出嚴肅的姿態.本來還氣呼呼地鼓起腮幫子的流,嘴角突然漾起一抹微笑.
『真想不到你居然會跟我討價還價呢.』
『這並非討價還價,而是交易.』
『呵呵～這種態度我喜歡.你也變得有點本事了耶～』
語畢,流向哮伸出友誼之手.
『交涉成立羅.我會提供情報給你們,你們則會協助我處理學生會的工作.這樣OK嗎?』
『嗯,請多多指教.』
哮低頭致意,隨後也握住流的手.
『耶～同伴變多羅!真是太棒了!』
『我們才不是會長的同伴.』
『唔——』
『沒什麼好唔的.』
——于是,蝦兵蟹將小隊與學生會就這麼決定攜手合作了.
坦白講,由于這是一種並未呈報給理事長知情的非正式合作關系,因此非但沒有任何保證,就連流值不值得信任一事都還有待商榷.盡管如此,哮仍作出不管怎麼樣都應該把孤立無援的流拉入己方陣營才對的判斷.雖然來源不得而知,但她擁有的情報量非同小可,照理來說應該是可以打聽到許多有用的線索才對.
哮總算為了掌握事態全貌而正式展開行動.
「……接下來有得忙羅.」
理事長的目的,幻想教團的目的,以及噬魔聖物的真相……
宛如眼前突然出現好幾道高牆的狀況.原本明明只是立志成為異端審問官的哮,猛一回神才驚覺自己已被卷入各式各樣的風波之中.
雖說到現在還沒找到突破這種現狀的方法,但起碼也已確實跨出了第一步.他要挺身抵抗,抵抗那些企圖利用自己及隊友們的惡勢力……
「……只不過問題仍舊堆積如山就是了……」
如此嘀咕的哮使勁地猛抓頭發.在大發牢騷之前,必須先解決掉當前所面臨的問題才行.
例如……沒錯,所謂的角色扮演交流會.
休息時間結束後,哮邊歎氣邊打開借用的教室門扉.
只見一片驚心動魄的地獄光景在眼前擴展開來.
「竟敢擅自觸摸少女的肌膚,你這家伙有什麼居心!作好心理准備了吧,相機小子!」
「你,你誤會了啦!我又沒亂摸!我只不過是稍微撞到你的肩膀,為何就得這麼——嗚噗!」
一名被揍飛的男生從哮右邊呼嘯而過.
「我不是說過打死我都不會背小學生書包了嗎啊啊啊啊啊啊!」
「人,人家明明都付錢了,你怎麼可以……!這分明就是詐欺——嗚啊啊!」
接著換另一名身材較胖的男生從哮左邊飛了過去.
「——怎麼了?為什麼掉眼淚呢?我只是回答您的問題罷了.只不過是簡潔地說出我對您作何感想罷了.盡管我只能模仿人類的思考模式給予您一個客觀評價,但若要采用粗俗字眼表達的話,那您應該稱得上是垃圾吧.想要娶我這種幼兒體型的女性為妻的您看在普通人眼中一點都不正常.我不會將您形容成性犯罪高危險群,不過我認為那種想法還是只保留于二次元世界比較妥當.綜合上述分析結果,最能表現出您特色的便是『惡心』這個字眼.雖然覺得人類的語言既不自由又原始,然而這個詞彙真是棒極了.惡心,令人作嘔.這堪稱是能夠輕易闡明您的人格特質,且泛用性相當高的一句話吧.」
「……求求你……別再說了……」
甚至選有一名成年人被坐在沙發椅上的琉璃色幼女罵到痛哭流涕.
目擊這幕光景的哮——
「這種宛如地獄的慘狀……是怎麼搞的?」
先前的憂郁心情瞬間煙消霧散,取而代之的是一股近似絕望的情感湧上心頭.
——今天是魔女狩獵祭舉辦日.大量的一般訪客及學生讓整間學園變得熱鬧非凡.或許是由于最近發生了不少事情吧,所以沒料想到會有那麼多客人前來參與,但是拜劣等生同盟成員們所分發的宣傳單所賜,角色扮演交流會的生意相當好……照理說應該會是這樣才對.
客人上門了,有許多客人上門了.可是卻又開溜了,而且幾乎通通跑光了.
斑鳩來到因過度懼怕而遲遲不敢踏進教室的哮身旁.
「天大的盲點啊.先前只考慮到外表的事情,卻忘記我們這群人的個性通通有問題啊.」
「你不覺得……發現得太晚了嗎?」
哮一邊吐槽,一邊打量斑鳩.斑鳩換上了背部長有一對如同惡魔般的翅膀,顯得格外煽情的角色扮演服裝.跟昨天見到的小兔一樣,就只在不可曝光之重點部位貼上膠帶.而且由于用的並不是像小兔身上那種羽毛材質膠帶,因此呈現出根本就可說是十八禁的惹火風貌.再加上手里還拿著一條皮鞭.
斑鳩以雙手拉扯皮鞭,發出啪啪聲響.
「…………你跟皮鞭未免也太過搭調了吧?」
「滿意嗎?要是肯付錢就可以接受服務喔?你要挑SOFT方案?HARD方案?還是DEEP方案呢?」
「我敬謝不敏.」
既不想有所瓜葛也不想被誤解為被虐狂,因此哮立刻移開目光.
「啊,對了對了.小兔在小隊室等你喔.她拜托我如果有看到你來教室這邊,就通知你去找她.」
「小兔嗎?」
「嗯.她好像說要你履行什麼承諾的樣子.」
經斑鳩這麼一提,哮才回想起與小兔之間的約定.昨天因為太過疲累,事情落幕後就快閃回家補眠了.
「但真的沒關系嗎?這里明明亂成一團……」
「我能設法搞定,你就快去吧.真到緊要關頭,就算光靠攝影會也能海撈一筆,況且其他小隊的成員們也都很努力爭取業績啊.鳳與二階堂無法接待客人……而拉碧絲大概很合某些特殊族群的胃口,所以應該還OK就是了……實在有夠費事耶.」
雖然她嘴上猛發牢騷,但從雙眼綻放出興奮神采的表現看來,便可明確得知她根本就是樂在其中.
哮說了聲抱歉之後,便離開教室前往小隊室.
「…………」
五分鍾後,打開小隊室的門,發現小兔的那一瞬間,哮整個人為之一愣.
小兔站在沙發前面,會議桌旁邊.
不過她身上的裝扮既非學校制服,亦非昨天展示的那套過于火熱的角色扮演服.
而是緞帶.她身上只纏滿了用來包裝禮盒的彩色緞帶.
「你,你你,你你你,你怎會打扮成這副模樣啊……!」
「這,這,這是……是斑鳩說假如我不打扮成這樣迎接草剃到來,就不准我離開小隊室,所以我才……!」
話雖如此,這種限制小兔只能用緞帶纏繞在身上的點子未免也太過瘋狂.而率直地采納這個點子的小兔問題也不小就是了.
「這,這.這樣,這樣一來,草剃也會很開心……斑鳩都這樣說了……!所,所以,我就……!」
緞帶深深陷入了看似柔軟的胸部之中,哮忍不住看得目不轉睛.
仔細一看,緞帶表面附有一排文字.
Ikaruga Suginami Presents!(杉波斑鳩隆重獻禮!)
(那個混帳東西……!)
「我果然還是搞錯了嗎!?腦筋真的有問題嗎5:」
「這不是你的錯.嗯,應該啦.總之先穿上衣服吧……」
「呃,唔唔……總覺得好像害你看到什麼不堪入目的東西了……」
「呃,那個……並不是啦……應該是說我不曉得目光要往哪擺比較好呢……還是說在各方面都得忍耐也很吃力呢……那個……」
「……?」
「總之不管了啦!」
哮滿臉通紅地走近小兔,脫掉自己的外套.
見小兔瞬間嚇一大跳,哮先回了一句「我沒那個意思喔?」之後,才把脫掉的外套披到她身上.突然被一股暖意包裹住的小兔,頓時「哇」地發出了感覺有點輕飄飄的驚呼聲.
「都已經入冬了……你打扮成這樣,會很容易感冒耶……」
「……謝,謝謝.」
「瞧你都起雞皮疙瘩了.真是夠了.」
哮一邊將臉撇向旁邊,一邊隔著外套磨擦小兔的肩頭.
小兔則是有點不好意思地豎起手指頭,橫擺在胸口來回輕戳個不停.
「那個……所以說……關于那個啊……」
彷佛難以啟齒一般,她含糊不清地動著嘴巴.
「約,約定……呃……那個……」
小兔時而揚起視線望向哮,時而再次低頭不語,因難為情而導致視線游移不定.
覺得她這模樣實在太過可愛的哮忍不住面露苦笑,同時自然而然地將手擺到小兔頭上.接著慢慢地,真的極其緩慢且溫柔地輕撫她的頭.
「昨天你表現得很好喔,小兔.」
光是聽到這麼簡單的一句話,便使小兔眯起雙眼,熱淚逐漸盈眶.
像這種程度的小事就算要我做多少次都不成問題啊——如此心想的哮始終面帶苦笑神情.其實哮自己也覺得小兔的頭摸起來很舒服.這樣摸下來,與其說是哮主動摸小兔的頭,倒不如說是小兔給哮機會摸她頭的描述還較為正確一些.
「……嘻嘻嘻.」
小兔像是由衷感到安心一般,臉上不自覺地浮現笑容.
「可以……再多摸一會兒嗎?」
「沒問題.」
「…………嘻嘻.」
平常總是緊張兮兮,就算摸她的頭也會被她氣呼呼地怒嗆「別把我當小孩子看待」.
而或許僅限今天吧,小兔率直地歡笑,率直地哭泣,率直地說起任性話.能夠見識到小兔如此撒嬌的模樣,可說是相當難得的體驗.
雖然在這之後,因小兔說「是你自己答應人家要摸上一整天的喔」,結果還真的摸了她一整天的頭……
但心想「偶爾過過像這樣的日子也不錯」的哮,最後也坦然接受她的要求.
小兔與禮真的婚約,結果在這之後過沒多久便宣告取消了.
因為天明路禮真自魔女狩獵祭前一天起便行蹤成謎.雖說與梅菲斯特的戰斗落幕後,異端審問官便立刻趕往現場進行善後處理工作,但在遭到破壞的教會遺址附近卻都遍尋不著禮真的蹤影.
最後天明路禮真就被視為失蹤人口加以處理.
只不過蝦兵蟹將小隊是在經過一段時間之後,才獲知這道消息.
——梅菲斯特費雷斯討伐完畢後的模擬演習場.
禮真面帶極度憔悴的落魄表情,在仿造街景的掩體之中拚命奔跑.
「我,我得……我得趕緊……逃……!」
拖著不聽使喚的雙腳,任由口水不斷沿著嘴角滴落,身體左搖右晃地賣力奔跑.
「我……還沒結束……!我豈能淪為階下囚……!」
禮真發揮出超乎想像的執著鞭策著瀕臨崩潰的心靈,竭盡所能拖命逃亡.只要在異端審問官趕抵現場之前逃出學園,回家向父親求救的話,應該就能化險為夷才對.雖然可能會被臭罵一頓,但畢竟是一家人,父親最後想必絕不會撇下自己不管才是.
禮真相信父親的慈悲心腸,不斷向前伸長手臂.
然而在黑暗中阻擋他去路的人卻不是他父親.
禮真本以為是異端審問官,但看起來也不像.
一身墨綠色裝甲……搭配附掛于右手的詭譎巨大槍械.
造型雖跟魔女獵人化的哮十分類似,可是卻不一樣.
來者有別于那位將自己逼入絕境的琉璃色怪物,是一個全新的威脅.
「你……你是什麼人……!是草剃的同伴嗎!?拜,拜托你放我一馬!要我道歉多少次都行!我這就道歉!」
禮真沒出息地大聲哭喊,並對墨綠色魔人下跪求饒.
魔人卻只是露出冰冷眼神,不發一語地瞪視禮真.
「金錢地位通通都可以給你……我也願意當你的奴隸……所以請饒我一……」
「——受死吧.」
這是一句來得太過唐突,而且太過簡短的死刑宣判.
魔人舉起炮口對准禮真,逕自開炮.一陣非比尋常的爆炸聲轟然響起,墨綠色魔力自炮口擴散,大范圍地橫掃位于前方的所有事物.
完全無暇察覺自己究竟遭受何種對待的禮真,瞬間化作一片血霧.
「…………」
魔人一腳踩在禮真被消滅後所形成的血泊上,「咔嚓」一聲地扳動吐出煙氣的炮管杠杆.
「目標殲滅完畢.這樣就行了嗎……理事長.」
魔人對著空氣輕聲嘀咕.他的腦海隨即響起一陣回應聲.
《干得好,霧谷同學.辛苦你啦,第一項測驗過關羅.》
墨綠色魔人……京夜一聽見颯月慰問的話語,忍不住皺起眉頭.
「開什麼玩笑.這種小事叫作測驗?當草剃與他交戰時,你為何不讓我介入戰局?我都花那麼多時間監視天明路及梅菲斯特了……結果你只安排我做善後處理是怎樣?」
《沒辦法啊.畢竟我也料想不到他們竟會插手干預這起案件啊.鐵定是受到學生會的慫恿了吧.虧我還為了避免節外生枝而告訴她『梅菲斯特並不存在』,星白同學實在很令人傷腦筋呢.這次你就當作發生意外狀況,死了這條心吧.》
「…………」
《放心吧.總有一天我會讓你大開殺戒啦.了解世界真相的你應該曉得吧——接下來,這個世界即將發生何種變化.》
「…………哼.」
京夜語帶不屑地哼了一聲,接著高舉炮管——將呈現巨大霰彈槍造型的武器指向天際.
這把纏繞一股濃烈駭人瘴氣的霰彈槍,表面刻有『The Malleus Maleficarum V''NERO’'』等字樣.
「那就快點開始吧……!不必再理會草剃那群家伙,快點揭開所謂第二次魔女狩獵戰爭的序幕吧!」
發出咆哮聲的京夜,挾著滿腔怒火朝向天際發射霰彈槍.
墨綠色粒子紛飛四散,照亮了夜空.然而若將這道亮光稱作光芒的話,卻又顯得太過扭曲,駭人……以及充滿毀滅氣息.
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