聖域范圍幾乎涵蓋全世界.
美國,俄國,中國及其他國家的檞染擴散情況都相當顯著,人類能夠居住的地方所剩無幾.
在舊日本以外的殘存地區也有審問會總部,但前往各區域的移動方式卻僅限空路,再加上為了避免受到涵蓋范圍極大的聖域影響,不得不攀升至海拔兩萬公尺以上的高空飛行,因此就連拜訪其他區域亦非易事.
不僅向海外求援難上加難,更因受到聖域所造成的電波妨礙,而導致各總部均陷于連想保持密切合作關系都無能為力的狀態.相對地,構築防護結界而幸存下來的魔女們,則由于開發出轉送魔法的緣故,反倒較為頻繁地在聖域內側與外側之間來回移動.
魔女們長期維持住的庇護所分布于聖域各地.
而在舊日本的聖域當中,似乎也存在著兩個小型庇護所.
「這里是歐洲庇護所,大家都稱這里為魔導學園.」
藍發少女·金絲雀板著一張臭臉,邊沿著走廊前進,邊為哮介紹魔導學園.
「在聖域內出生的小孩,通通都會被送至學園接受魔法教育.這里是魔女們的培訓機構……就跟審問會的對魔導學園一模一樣.」
「…………」
「這座庇護所,人口共50萬人.其他寬敞的聖域,還有更多魔女.」
就連聆聽金絲雀說明的期間,哮依舊心不在焉.
在樹夕那件事情之後,失去意識的哮被大蛇轉送至這座魔導學園.
而自從那起事件落幕之後,到現在似乎已經過了整整一個月的時間.
縱使說此地是魔導學園,坦白講他仍有點意會不過來.對哮而言,就連戰爭也是發生在150年前的事.
魔女的國度存在于各國之中,而審問會卻隱瞞了這項事實?
以鳳颯月的行事作風,他大概不可能對這件事情一無所知.至于被卷入格局如此龐大之事件中的哮,老實說就像是硬生生被棄之不顧一樣.
(……小隊的成員們不曉得怎麼樣了.還有樹夕……)
滿心懊悔的哮忍不住低頭向下.
當他放開手掌之時,樹夕臉上浮現出充滿悲傷神色的表情.
就連小隊成員們試圖制止自己的聲音,也仍隱約回蕩于耳邊.
『不要離開我們……草剃……!』
回想起櫻花那悲痛的叫聲,哮不自覺地用力握緊拳頭.
結果,哮搞砸了所有事情.
他否定了手刃樹夕的選項,下定決心要挽救一切.
但卻在毫無解套方案的狀況下,束手無策地迎向終點.
什麼事都辦不到的他,結果只能白白遭人利用……
哮內心雖充斥著無奈的情感,卻旋即放松緊繃的神經.
(再繼續這樣不乾不脆地鑽牛角尖也無濟于事……現在還是專心思考如何回到自己的棲身之處再說吧.目前最重要的是設法探知外側世界變成什麼模樣……無論如何都一定要打聽出來.包括隊友們是否平安無事……以及樹夕的現狀……!)
我才不要只是默默期盼大家平安.
懷著對抗一切的心志,哮邁步前行.
非得盡快趕回隊友們的身邊不可.
「——喂.」
此時,金絲雀半翻白眼的不屑神情突然以特寫形式出現在眼前,嚇得哮整個人往後倒退數步.
「你有在聽嗎?」
「咦?」
「你·有·在·聽·嗎?」
金絲雀像是豎起手指狠戳哮的鼻頭似地厲聲詰問.
仔細一看,她還真是個超塵脫俗的美少女.一頭宛如藍水晶般的湛藍秀發,加上一雙金黃色的眼瞳.盡管年紀還小,個頭並不高,但透過那件緊繃的緊身衣所能窺見的身材曲線,卻充滿了女人味.
金絲雀板著一張臭臉,雙手擦腰說道.
「金絲雀忙得很.如果沒有幫你介紹的必要,那我要離開了.」
「抱歉,我剛剛在想些事情……」
「你認清自己的身分好不好.照理說你應該被關起來,根本無法隨意走動才對.」
「這我明白啦.畢竟我是俘虜嘛……基本上.」
語畢,哮伸手觸摸套在自己脖子上的刑具.
這是個構造跟爆裂式縛狼鎖完全相同的項圈.毫無魔力的哮之所以被套上這個項圈,目的是為了防止他使用銀檞之劍.
倘若使用拉碧絲,發動魔女獵人化術式,這個項圈就會自動引爆.
當哮用手咔嚓咔嚓地撥弄項圈之際,金絲雀又再度將臉湊近他眼前.
「太,太近了啦,你,你想干嘛啊.」
見到她那五官格外端正的臉龐接近自己,哮下意識地提高警覺.
只見金絲雀更進一步眯起她那原本半闔的雙眼,氣呼呼地鼓起臉頰說道:
「…………別以為你贏過我了.」
哮不太清楚她在說什麼.
「我是指一個月前的那場勝負.」
「勝負?」
「別會錯意了.當時,你魔女獵人化了.那一點都不公平.你沒贏,我沒輸.」
「……什麼?」
「嘖,諸刃流!金絲雀的功力比你高強!」
金絲雀逕自掉頭走人.
被金絲雀這麼大吼一頓之後,哮才稍微回想起在快要被帶到此地之前所發生的事.
哮曾與金絲雀交手過一次.盡管他只依稀記得當時的自己處于何種狀況底下,不過倒是能夠鮮明地億起刀劍交擊的感觸.
當時哮應該是作出了金絲雀之身手仍有待加強的判斷才對.雖然說那是一種好像並非自身意識的奇特感受,但即便現在回想起來,她的表現仍確實是有待加強.該說是全部只靠蠻力嗎,總之事實上就是她的招式缺少了諸刃流絕不可或缺的精准度.
(還是不說為妙.)
雙眼眯成橫線的哮,隨後追上金絲雀.
接下來安排的行程,是前往會見擔任魔導學園理事長的人物.與其向金絲雀打聽,還不如直接詢問那號人物來得更有效率.
在掌握狀況之前,就算著急也無濟于事.
倒是現在,眼前就有一件令哮耿耿于懷的事情.
「諸刃流是師父傳授給你的嗎?」
金絲雀依舊鼓著腮幫子,無視哮並舉步往前走.
「是什麼樣的來龍去脈讓師父願意傳授劍技給你呢?我是因為身為草剃一族才徵得同意,但即便如此,我仍跪了整整三天三夜才換來師父的指導.而你既然不是身懷草剃血統的親族,照理說師父應該更不可能點頭才對吧?」
「…………金絲雀為什麼非得告訴你不可?」
金絲雀不耐煩地回應,並將臉撇向一旁.
見到如此拒人于千里之外的露骨表現,通常都會退避三舍,但哮卻難得沒被嚇到.
他內心對自己多了個師妹一事感到相當高興.
「你學到哪個階段了?師父願意傳授劍技給你,就代表他十分認同你的潛力喔.」
「…………」
「練劍過程……對女孩子而言,鐵定非常辛苦吧.」
哮對決定無視自己的金絲雀說了幾句慰勞的話.
金絲雀瞬間睜大雙眼,困惑不已地轉頭望向哮,接著又立刻將臉撇開.大概是連她自己也覺得很不妙吧,還試圖用瀏海隱藏臉部表情.
對她這番反應產生親近感的哮,像是平常對待小兔那樣伸手搭在她頭上.
「你表現得很好,真是了不起啊.」
哮語氣柔和地邊說邊輕撫她的頭,只見金絲雀像是只嚇壞的狐狸一般,整個人瞬間為之一震.
眼神微微飄移.
由這一連串動作,可以看出她顯然心生動搖.諸刃流的師父·大蛇基本上不會誇獎徒弟,因此這對她而言必定是努力首度獲得認同的初體驗.
就在哮為此感到莞爾之際,卻見金絲雀滿臉通紅地低著頭.
「——少對我擺出師兄的架子啦啊啊啊啊啊啊!」
一陣彷佛劃破空氣之槍響般的聲音轟然響起.
金絲雀夾帶滿腔怒火祭出的一記上勾拳,差一點就轟中哮的下巴.哮的頸項伸長數公分的同時,身體也微微離地騰空.由于驚險萬分地提前預測到她會發動攻擊,因此哮才能在吃下這記上勾拳的前夕主動跳離地表,成功抵消掉拳頭的威力,否則一日一被有如子彈般的這記拳頭轟中下巴,哮八成必死無疑.
「剛剛這記拳頭是怎樣!?你你你,你想殺了我不成嗎!?」
「呼——!呼——!」
「對,對不起啦,壞習慣不小心又犯了……!初次見面就突然這樣裝熟,真的很抱歉!」
面對邊掰響拳骨邊緩緩逼近的金絲雀,哮臉色蒼白地連忙賠不是.
就在哮被逼至牆邊,走投無路之時——
「——哮?」
走廊另一側突然傳來一陣聲音.
即便被金絲雀揪住衣領,哮仍轉動慘白的臉龐望向聲音來源.
只見一名頭戴眼熟的帽子,頸項圍著一條圍巾的少女出現在走廊盡頭.
「……真理?」
目睹本以為不可能出現的同伴身影,哮忍不住啞口無言.
而真理雖是茫然地佇立在走廊盡頭,雙眼卻迅速泛起淚光.
「嗚——嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
毫不客氣地發出嗚咽聲的真理,當場嚎啕大哭起來.
她像個小孩一樣邊用手搓揉眼睛,邊搖搖晃晃地走了過來.哮雖感到有點不知所措,但還是自然而然地伸手摟住真理的肩頭.
「你怎麼會出現在這里……?」
真理邊啜泣邊試圖回答,卻只能發出不成字句的嗚咽聲.
「我們帶她一起回來.是大蛇的提案,說就算她繼續待在審問會也不會有什麼好下場.」
一旁的金絲雀代替真理作出回應.
「你被大蛇擊敗之後,這家伙獨自一人前來營救你.」
哮不發一語,低頭看著啜泣不止的真理.
當時,哮解除掉櫻花的魔女獵人化術式,將她交托給隊友們之後便離開現場.相信真理必是不顧其余三人的制止,單獨動身追趕哮而來.
哮將手搭在真理的頭上,輕輕撫摸一番.
「害你這麼擔心……真是對不起啊.」
哮溫柔地出聲說道,只見臉頰早已被淚水沾濕的真理哭得更加厲害.
一旁的金絲雀面露詫異神情並側目瞥視著真理,同時覺得很受不了地搖了搖頭.
「平常總是耀武揚威,到了男人面前就開始示弱.金絲雀最討厭這種女人了.」
聽見這句挖苦,真理旋即轉眼怒瞪金絲雀.
「我才不想聽還只是個小女孩的你談論什麼做女人的道理!再說,我不是說過哮一醒來就要立刻通知我嗎!為什麼沒有馬上打手機給我啊,你這壞心眼的家伙!」
「!?唔……這……接,接下來正准備要去找你.金絲雀,心眼才不壞.」
「少騙人了!反正你一定只是碰巧經過這一帶而已吧!小金絲雀,立刻找藉口是不好的喔!」
「才,才沒有找藉口……對機械,沒輒.跟手機不熟.金,金絲雀……」
盡管起初態度強硬,但遭到真理嚴詞譴責的金絲雀逐漸往後倒退.
在把金絲雀逼至牆邊的瞬間,真理發動襲擊.
「嗚啊啊啊啊啊啊!」
真理一邊倒剪住試圖逃跑的金絲雀雙臂,一邊用手指猛彈她那對長長的耳朵.
「耳,耳朵——!別彈耳朵——!」
「知道厲害了吧～～!你就乖乖承認你根本不打算聯絡我吧!」
「是真的啦!金絲雀真的不會用手機啦——!」
盡管金絲雀滿臉通紅兼淚眼汪汪地拚命掙紮,真理仍不打算停止彈她耳朵的舉動.
哮則是一邊對兩人互動感到傻眼,一邊眺望著在窗外擴展開來的魔導學園景致.
警報聲仍持續在腦海中鳴響不止.
一點一滴地燒灼著腦細胞的,不單只是沒能救回樹夕的記憶,以及不顧隊友們制止的行動而已.
還有至今仍然如墜五里霧中一般模糊不清的……那段再次訂定契約的記憶.
(……那家伙,現在不曉得怎麼樣了……)
哮一邊擔憂自己那把武器的安危,一邊用力握緊拳頭.
拉碧絲.噬魔聖物『銀檞之劍』.
既然自己還好端端地活在這里,那相信她也必定在這個地方才對.
哮,真理及金絲雀三人一同在魔導學園內四處閑逛.
哮先前待的地方,似乎是個在內側被稱作醫療魔法塔的場所.感覺有股與對魔導學園藥師病棟雷同的氣氛.
雖說相仿,但魔導學園並不像對魔導學園那般戒備森嚴.身穿湛藍色制服的學生們也都沒有佩帶槍械,大家看起來都很普通.
不過插在腰間那看似槍套的收納裝備里頭的法杖,卻吸引了他的目光.
對魔女們而言,法杖是輔助構築術式的魔導遺產.從哮的角度看來,隨處走動的學生們個個身懷魔法觸媒的光景實在有夠奇異.
或許是受到過往的習慣影響吧,他自然而然地提高警戒.
外側世界一向依靠立體影像及裝置式電子儀器,不過在這里似乎是透過魔力來運用這些機械技術.之所以有許多產物都跟對魔導學園的裝置儀器十分相似,大概是由于雙方陣營均有找Alchemist社參與研發所致吧.只不過在這里的產物,絕大多數都改造成只有魔女或魔法師方能運用的規格.
「嚇了一大跳對吧?我起初的反應也跟你一模一樣喔.」
並肩而行的真理面露複雜神情說道.
真理已在這座魔導學園生活了整整一個月的時間.她也似乎是因為這個緣故才跟金絲雀有所互動.由于來自外側的魔女並不稀奇,因此她獲得了成為魔導學園一年級學生的待遇.就連真理目前身上所穿的,也是魔導學園的制服.
「居然還存在著這樣的世界,我到現在仍不敢相信.」
真理轉眼眺望窗外.
外面幾乎沒有人在走動.民眾不是騎著形似掃帚的物體在半空中快速飛行,就是在將飄浮于天際的建築物串連起來,或在看似光纖管線的通道之中滑行移動.
生活在這里面的人全都是魔女及魔法師.
而他們的身旁都有幻想生物及魔法生物為伴.有額頭鑲嵌著大顆紅色寶石的小型蜥蜴,也有人乘坐口吐白煙的巨鳥.前者是極端危險的魔法生物,後者則是在外側世界早已滅種的幻想生物.
連建築物也十分特殊.飄浮于半空中的建築物居多.戶外幾乎找不到藉由電氣啟動的引擎或使用燃料驅動的裝置,所有機械裝置似乎都是靠魔力聯動而運轉,外泄的魔力粒子到處綻放著璀璨光華.
這個地方充滿了魔導要素.
儼然是個異世界.即便腦袋試圖理解現狀,思緒的處理速度也追趕不上.
「哮,你平安無事真是太好了.沒遭受什麼過分的對待吧?」
「當然,我好得很呢.倒是你也沒什麼大礙吧?」
「我嘛,就如你所見.由于從外側世界來到內側的魔女也不少,因此有關當局保證我能享有某種程度的自由.就連項圈……也都替我解除掉了.」
真理看見哮的項圈,隨即伸手觸摸自己的頸項.
真理的頸項上不見縛狼鎖的蹤影.據她所言,好像是在被傳送到內側世界之前,由大蛇出手替真理解除了縛狼鎖.
說是解除,真理卻不太清楚大蛇究竟是透過何種方法完成此事.
她只知道,當眼前的大蛇突然憑空消失的下一瞬間,項圈已被卸下並由大蛇順手拋離現場,在遙遠的半空中應聲爆炸.
簡言之,就是搶在爆炸之前迅速砍斷項圈並使勁丟向遠處.
非同小可的誇張技巧,是常人不可能辦到的絕活.
「真理,我想問你幾個問題.」
「……嗯,我知道的事情雖然不多,但我會全部講給你聽.」
真理神情嚴肅地點了點頭,卻見站在背後的金絲雀插嘴說道.
「舌頭長愛講話不是好事.外側的女人,嘴巴不牢靠.你們是俘虜,干涉內政——」
就在金絲雀硬是想講出一些艱澀字眼的瞬間,真理猛然轉眼怒瞪並蠕動十指.金絲雀見狀立刻連忙倒退,像是躲在門縫後面的小狐狸一樣提防著真理.
哮無視兩人的互動,直接切入正題.
「……你曉得隊友們,以及樹夕目前的情況如何嗎?」
哮一提問,真理隨即壓低視線.
「我不清楚……我有試著尋找可以從這邊跟外側進行聯絡的方法,但若不進入魔導學園中樞地帶,好像就無法與外界取得聯系……至于樹夕……那個……」
「…………」
「我只知道她被審問會陣營帶回去了.當時她明明就近在眼前,我卻沒有辦法阻止.」
哮的拳頭發出一陣微弱聲響.臉上雖裝出一副心平氣和的表情……內心卻對審問會燃起一股簡直可燒融五髒六腑的熊熊怒火.
「不過,我想小隊成員們應該全都平安無事.你開出的那條生路應該能助她們順利逃離那個區塊才對.況且有小兔跟杉波的陪伴,鳳一定也不會有事啦.我可是相信她們兩個,才把那個女人交托給她們照料啊.」
唯獨對此事充滿自信的真理說完之後,又再度壓低視線.
「……只不過,在這個月當中,我打聽到一些不好的風聲.」
「風聲?」
哮開口詢問,真理以沉重的嗓音作出回應.
「盡管只是零星沖突,但雙方陣營似乎已正式開戰了.」
「…………」
「由于這是從此地的學生們口中聽來的消息,因此沒有確切證據,但魔女陣營與審問會陣營好像已在灰色都市展開了小規模的戰斗.據傳是幻想教團的激進派擅自發動大規模轉送魔法,派遣一個營隊的兵力進駐灰色都市.」
「…………」
「假如消息屬實的話……那她們說不定也會有危險.」
真理臉上浮現出明顯的擔憂神情.
相較之下,哮的表情雖是嚴肅,卻感受不到焦慮神色.
只有近似使命感的神采.
「……想不到你還真是冷靜呢,哮.」
「……是嗎?」
「換作從前的話,你早就像頭山豬一樣橫沖直撞地立刻采取行動了啊.你是不是有所改變啦?」
哮先對提起疑問的真理露出苦笑,接著才微眯雙眼,目光銳利地望向前方.
「我一點也沒變啊.我只是……決定不再輕言放棄任何事物罷了.無論面對什麼狀況,縱使絕望在眼前蔓延開來……我也會守住自己想要保護的所有一切.」
「…………」
「為此,只懂得橫沖直撞是不行的,甚至還會碰到著急也沒用的情形,因此我認為現在是掌握現狀及摸索對應手段的時刻.」
「……哮.」
哮面帶認真神情如此說道.
「我們無論如何都要一起回到同伴們的身邊.希望你能助我一臂之力.」
聽他表明決心之後,真理用力點了點頭.
哮則再次轉頭望向前方,開口詢問真理.
「……你曉得拉碧絲她怎麼了嗎?」
「喔,你是說你專用的噬魔聖物啊……」
「既然我還活著,那就代表她若非也在這,就是留在審問會陣營那邊才對.你有打聽到什麼消息嗎?」
「當局並未透露任何有關同伴的情報給我.她不是就在你身邊嗎?」
「並沒有……」
哮一邊觸摸自己的項圈,一邊擔心拉碧絲的安危.
此時——
「放心吧,我這就告訴你有關于那東西的事.」
大蛇的聲音從走廊對面傳人耳中.
大蛇以他那失明的雙眼准確地鎖定哮,嘴角同時浮現一抹笑意.
哮則懷著少許敵意,定睛瞪視著大蛇.
哮被大蛇帶進一間既雪白又簡樸的房間.
壁紙,天花板,地板,桌子,鏡台,衣架,甚至從書皮到茶杯全都采用統一的白色基調.
而在雪白的空間正中央,則有一名比現場任何物品來得更加白皙的女性飄浮于半空中.
她那太過不切實際的風貌,令哮瞬間以為這名女性是幽靈而大吃一驚.
女性對哮露出柔和的微笑.
「初次見面,草剃哮同學.我叫鵝媽媽,目前擔任魔導學園歐洲庇護所的東側理事長一職.以後還請多多指教.」
鵝媽媽畢恭畢敬地低頭行禮,臉上浮現一抹微笑神情.
或許是早就認識了吧,只見真理不太開心地看著鵝媽媽.
「大病初愈還這樣站著講話,應該滿吃力的吧.我已備妥美味的紅茶,請就座吧.」
語調柔和地說道的鵝媽媽,緩緩彎腰坐到沙發椅上.哮及真理一同坐在正對面的沙發椅.大蛇與金絲雀則隔著入口的房門站在牆邊.
盡管感到有點緊張,哮仍展現出堅毅神態面對鵝媽媽.
鵝媽媽啜飲了一口紅茶之後,微微側頭問道:
「身體感覺如何呢?」
「……托你的福,狀況很好.」
「那真是太好了.我原本打算親自為你帶路,只可惜公務太過繁忙……金絲雀有好好為你介紹魔導學園嗎?有沒有帶你前往其他多余的地方,造成不必要的體力浪費……」
站在房門旁邊的金絲雀原本想要開口表達抗議,卻被大蛇舉起拐杖指著嘴角而硬是把話吞回肚子里.
雖說差點被鵝媽媽的和藹態度打亂陣腳,哮卻仍筆直凝視著鵝媽媽.
「——我可不是為了跟你閑話家常才跑來這里.快點切入正題吧.」
他夾帶著明確敵意說出重話.
真理雖也滿懷敵意,但哮所展現的態度卻令她忍不住為之一愣,內心對此大感驚訝.金絲雀睜大雙眼,大蛇甚至吹起口哨.
「我很感謝你將我從鬼門關救了回來.但最起碼我跟你們之間,應該尚未建立起能夠坐在這種地方悠閑地喝茶聊天的友誼關系才對.」
「…………」
「我不曉得你對我們而言究竟是不是敵人……但我至少敢大膽斷言你還不是我們的朋友.」
哮一邊向鵝媽媽投以與生俱來的銳利眼神,一邊斬釘截鐵地說出這句話.
鵝媽媽雖是無動于衷,卻緩緩睜開了原本闔上的雙眼.
露出一雙帶著紅寶石色彩,既美麗又充滿魄力的眼瞳.
「……你想說什麼呢?」
「你有何要求?」
「…………?」
「少裝蒜了.反正你八成也只是打著想要利用我的如意算盤而已吧?否則我根本沒有理由受到如此鄭重其事的款待.」
過去再三受到美其名為交涉實質為勒索的哮,反唇相譏地表明絕不會再次受騙上當.或許是因為見識到哮充滿男子漢氣概的姿態而感動不已吧,只見一旁的真理雙眼閃閃發亮.金絲雀則被哮的態度氣得額冒青筋,大蛇不知為何竟樂不可支地露出竊笑神情.
至于鵝媽媽嘛……
「……唔,嘻,嘻嘻嘻嘻.」
居然手捂嘴角,壓低臉龐發出優雅的輕笑聲.
對于盛氣凌人的哮而言,這種反應簡直出乎他的意料.
「真對不起啊.被你這麼搶先一步發動攻勢,害我忍不住感到有點目瞪口呆……請原諒我.事情實在來得太過突然了.」
「有什麼好笑的啊……這,這邊可是……認真的……」
哮忸忸怩怩地一再重新調整坐姿.
「對嘛對嘛——!你給我差不多一點喔!就連我也曉得你腦子里一定都裝滿了餿主意啦!」
真理趁機跟著開罵.
鵝媽媽再次率直地向兩人道歉.
「我的確有個要求.畢竟兩位的所屬單位是異端審問會,換言之在立場上算是我們的敵對……也難怪兩位會對我這種漫不經心的態度感到氣憤.那麼……我就實話實說了.」
鵝媽媽微眯雙眼,對哮提出唯一的一個願望.
「草剃哮同學,請你不要再參與這場戰爭.」
這個出人意表的要求,導致現場氣氛瞬間為之凝結.
鵝媽媽是認真的.一聽就知道她並不是抱著開玩笑的心態講出這種話.
「正如那個項圈所示一般,我等再也不希望你拿起那把劍.」
「那把劍……是指拉碧絲嗎?」
「是的.你若再繼續使用銀檞之劍,恐怕……」
鵝媽媽以滿懷同情的目光看著哮.
「你的魂魄將會與她同化,變成另一個截然不同的魂體吧.」
「……你這話……什麼意思?」
「相信你應該也有感覺到才對.畢竟你已執行過『神只殺手化』術式了.」
經她這麼一提哮才回想起來.模糊不清的意識,欠缺現實感的身體驅動.
心靈彷佛逐漸與某股不明力量同化的感覺.
「……哮,你還好吧?」
真理擔心地探頭窺視哮的臉龐.
只見哮臉色蒼白,光是試圖回想起那段記憶,便覺頭痛欲裂.
「也難怪你想不起來.因為當時的你既是你,也不是你.」
哮下意識地理解到這句話中所代表的真正涵義.
「銀檞之劍正如其名所示一般,帶有懈寄生的意義.她是一把寄生于契約對象身上,進而吞噬其存在的禁忌魔劍,同時……」
鵝媽媽頓了一下,接著慎重地道出事實真相.
「也是曾經導致這個世界走向破滅的元凶.」
「你在胡說八道什麼……!怎麼可能有這種事!」
「這把別名黃昏型號的禁忌魔導遺產,原本是異世界神只所使用,名喚『神器』的產物.那個低劣的異端份子……鳳颯月有對你提過這件事情嗎?」
經她這麼一問,哮隨即憶起先前從星自流口中聽來的那段描述.
神器.人類本來無法使用的神只兵器.
就像鵝媽媽所說的一樣,流也曾說過切勿相信拉碧絲.
難道那段話全都是如假包換的事實嗎?鵝媽媽的說法與流的描述,吻合度實在高得離奇.
哮不想相信.拉碧絲是到目前為止始終與他同甘共苦的搭擋.
然而她卻會吞噬自己的存在?正如懈寄生之名所代表的意義一樣?
過去曾經差點毀滅世界?自己先前握在手中的那把武器?
思考的處理速度追不上事態發展,頭痛症狀持續惡化.
「為150年前那場魔女狩獵戰爭劃下休止符的無形災害,引發那場浩劫的元凶,正是銀檞之劍……也就是與你訂定契約的那把寶劍.要是你再繼續使用它的話,或許會招來第二次的無形災害.以往黃昏型號雖在幻想教團與審問會之間發揮出抑制力的效果,但因你與那把劍訂定契約,導致雙方岌岌可危的微妙平衡宣告崩潰了.」
「……唔……」
照鵝媽媽所說,哮與拉碧絲簡直就跟引爆戰爭的扳機沒什麼兩樣.
「當然,我找不到任何可以責備你的理由,因為你是受害者.如果可以的話,我希望你能留在此地享受平靜安穩的生活……別再與戰爭扯上任何關系.」
請你考慮看看……鵝媽媽如此懇求哮.
此時,大蛇突然伸手搭住哮的肩頭.
只見大蛇一邊露出苦笑,一邊轉頭面向鵝媽媽.
「老媽子啊,總之就先到此為止吧.我也不是無法理解你的焦慮心情,但你有點太過急躁羅.這小子現在就跟被丟進異世界沒什麼兩樣.就算你突然把所有情報都擺到他面前,也不能怪他的腦子消化不掉這一大堆的資訊啊.」
大蛇輕輕拍了拍哮的肩頭,表現出關懷之意.
鵝媽媽也收回微微向前傾的身體,頗感過意不去地低頭說道.
「真的很對不起……我也失去平常心了.明明知道即便突然對你講這些話,你也無法立刻就能理解……」
大蛇對垂頭喪氣的鵝媽媽露出笑容,接著稍微用力抓住哮的肩膀.
哮抬起蒼白的臉龐望向大蛇.
「喂,哮.」
大蛇以他那失明雙眼凝視著哮.
壓迫感陡然竄升.哮回想起頭一次遇見大蛇之時的情境.
五年前.大蛇出現在既保護不了樹夕,也無法對她痛下殺手,只能茫然呆立在原地的哮面前.他並沒有安慰哮,也沒有同情哮,而是一把揪住哮的頭發,逼他牢牢記住發生在眼前的殺戮光景.
『——哮,給我記清楚了.把你選擇不作任何決定所招致的結果,牢牢烙印在你的眼簾之甯絕對不准逃避現實.』
當時,也有一股像這般令人膽寒的恐懼感籠罩住哮.
「本大爺可不認為你是受害者喔.四年前,你無視本大爺的勸阻,主動去找異端審問會的麻煩.本大爺才不會同情你……你自己也有責任.」
「……師父.」
「當你離開本大爺時,曾撂下『我要改變異端審問會,改變這個世界』這句宣言才對.沒錯吧?」
雖是眼神游移不定,哮仍輕輕點了點頭.
「那就別再依靠他人——自己想辦法搞定銀檞之劍.那是你的武器沒錯吧?要是被區區一把劍玩弄于股掌之間的話,你根本沒資格自稱是諸刃流傳人.」
這陣魄力十足的低沉嗓音,聽起來格外令人懷念.
草剃大蛇此人原本就是這種個性.無論是痛下殺手,或是挺身守護,他都不會有所遲疑.為劍而生,為劍而亡.實在是具體表現出草剃諸刃流理想之男人.
他的信念總是能夠化作正論,深深打動哮的心靈.
「……大蛇,難不成你真的……!」
鵝媽媽微微起身,定睛瞪視大蛇.
大蛇立刻以空著的手拔出杖劍,挪動劍尖直指鵝媽媽.
「本大爺就是這種人,你應該比任何人都清楚這點才對.現在雖是加入幻想教團及魔女陣營……但本大爺的生存方式,永永遠遠都只會貫徹諸刃流的作風.」
「……太過危險了.我不能將希望押在一張無從確認究竟辦不辦得到的牌上頭.」
「要是可以確認,那還算什麼賭注?本大爺都辦到了,這小子沒理由辦不到啊.」
大蛇輕輕拍了拍哮的腦袋.
接著他突然轉動那雙早已失明的眼睛,瞪向房間一角.
「——喂,出來吧.你全都聽見了吧?」
除了鵝媽媽以外,在場所有人均轉而望向大蛇雙眼所對准的方位.
片刻過後,只見拉碧絲伴隨著一陣微弱聲響,悄然出現在原本空無一物的房間角落.
「……拉碧絲.」
頭痛症狀總算消退的哮,當著拉碧絲的面站了起來.在內心慶幸她平安無事的同時,先前與拉碧絲重新訂定契約的那段記憶也再次掠過腦海.
本想伸出的手臂為之一頓.
拉碧絲連正眼都不看哮一眼,只是靜靜凝視著地板.
「想知道真相就直接問這家伙.如此一來你也比較能夠接受吧.」
「…………」
「剛剛鵝媽媽也說過,這家伙對全世界有害無益……應該說她被如此認定.坦白講,幻想教團大概也只希望快快處理掉這東西.」
哮抬起頭來,臉上浮現出沉痛神情.
「放心吧.目前在本大爺與鵝媽媽的斡旋下,已暫時保留對她的處分.聽說你若失去這家伙的魔力,身體就會攔腰斷成兩截是吧?當師父的我,實在不想看見徒弟變成那麼淒慘的模樣就是了.」
「我也不希望見到你白白喪失寶貴的性命.」
鵝媽媽贊成大蛇的意見,轉眼看著哮.
「你們為什麼對我這麼好?先前我們明明就是勢不兩立的仇敵……」
面對這種宛如備受呵護的狀況,哮感到困惑不已.
鵝媽媽露出和藹可親的溫柔微笑說道:
「幻想教團與異端審問會一樣,都不是那麼團結一致.實質上的最高領導是元老院的幾位老人家,不過或許該稱作純血派與慎重派吧……內部基本上可分成兩大勢力.相信你已經看出端倪,我等應該可以稱得上是……慎重派才對.」
鵝媽媽盡管有點困惑,卻並未自稱是純血派.
「我等的目的,在于避免引發波及一般無辜民眾的戰爭……但我並不打算辯解.我等以最小限度的犧牲為藉口,對你們發動過好幾次攻擊……二階堂真理小姐,雖說是上級指示,但吩咐凶煞收拾你的人就是我.」
維持坐姿的真理一度霍然睜大雙眼,隨即不屑地輕哼一聲,將臉撇向一旁.
「……我既沒有責備,也沒有要原諒你的意思.反正我只不過是個外聘幫手,從一開始我就明白,自己會被當作用完即丟的消耗品看待.」
「我也置身在不許向你低頭致歉的立場.然而……凶煞的所作所為,早已超越令人無法容忍的界線.」
「拜托,我對那些事早已不感興趣了.現在的我只有一個目的,就是跟哮一同回到隊友們的身旁.除此之外的事情通通無關緊要.審問會跟幻想教團都沒什麼兩樣啦.」
真理蹺起腳,用手拄著臉頰丟下這句話之後,就此陷入沉默.
鵝媽媽則切換思緒,重新面向哮.
「言歸正傳吧.方才也已經說過,你與拉碧絲的處分目前暫為保留狀態.然而時間所剩不多.倘若得不到拉碧絲對我們而言並非威脅的保證,元老院大概就會下令處決你吧.」
「…………」
「如果可以的話,我很希望你能就此安分守己……但光是這樣並無法令元老院放心,這也是個不爭的事實.」
彷佛表達出『沒有辦法』之意似地搖了搖頭之後,鵝媽媽轉眼望向大蛇.
大蛇則搭腔似地點了兩次頭,伸手從上方壓住哮的腦袋.
「所以說啦……這把魔劍就由你負責說服.設法證明這家伙並無害處,且對本大爺們來說反而是有益的存在吧.」
「……證明……要我怎麼做啊……?」
「嗯,其實簡而言之呢——」
大蛇以左手抵著下巴,豎起右手食指,臉上浮現出一抹奸詐的竊笑神情.
哮心知肚明.面露這種笑容的大蛇,一定講不出什麼像樣的好話.
「——就是讓這家伙愛上你.讓她對你死心塌地到唯命是從的程度.」
…………
…………
「…………什麼?」
本以為是在談論再正經不過的事情,卻因話鋒突然轉往出人意表的方向,導致哮的思考瞬間當機. 最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!