易瑛略偏轉了臉，驚異地看一眼乾隆月下的側影：新剃的頭，腦後垂著粗長的辮子直到腰際，頎長的身子玉立在大柳樹下，微微翹起的下顎都看得清楚，像鑄在月輝淺光浮影中的一尊石像。一刹那間，她覺得這個中年人有一種難以名狀的氣度風韻，似乎莊重沉渾，又似乎威嚴難犯，憑著女人的直覺，這是那種最堅穩可靠又令人敬畏的男人。她低下了頭，沒吱聲。
“我說的不是嗎？”乾隆微笑著轉過臉，他的語氣已不再那樣濁重，變得十分柔和溫馨，“我和他都是康熙爺的孫子，自小到大形影不離，我知道他不愛錢，心地很仁厚，待漢人也很好的……”
易瑛有點受不了他凝注的目光，便側轉身望著腳下的流水，低聲說道：“你是金枝玉葉龍子鳳孫，說這個話是情理當然。我的遭際和你天懸地隔，見到的，聽到的和你全然不同。”她笑了笑，抬起頭，指著對岸說道：“就像隔著一條河，那邊的人什麼心境什麼言語，我們怎麼知道呢？”
“你的遭際？很苦麼？”乾隆問道，“……要是不介意，能說給我聽聽麼？”
“不，我介意。”
“為什麼？我們不是朋友麼？你信不過？”
“不，不為什麼。有些朋友是隔岸而立，中間隔著一條過不去的河。就像這桃葉渡，真正懂事的人，是不在這里修橋的。”易瑛的聲氣顯得有些悲涼，似乎在按捺著自己炙熱煩憂的煎慮，嗡動了一下嘴唇，咬著牙忍淚不語。
話題似乎枯竭了。兩個人在秦淮河畔對面兀立，乾隆仰視，像在天上的繁星里尋找什麼，易瑛卻在撫著被月色鍍了一層淡淡銀霜的柳條。天心的皓月，瀑瀑緩移的流水，遠地白蒼相間揚子江上的漁火，十里秦淮軟紅柔歌，都一下子變得那麼遙遠，宇宙間只剩下了他們兩個人，既有一份說不清楚的親近情愫，但又毫不含糊地心知對方乃是自己的死敵。
天空地闊的岑寂間，忽然傳來紀昀和唐荷的說話聲，中間還夾著馬二侉子嘻嘻哈哈的笑聲，漸漸走了近前。易瑛聽時，是唐荷和紀昀在爭論什麼，便問：“你們在那邊作麼子！說得好高興！”
“這位年老先生在那兒說笑話兒。”喬松說道，“他是河間人，考中進士，當時有個江南同年，一處吃酒。說‘江南才士利如錐，河北名流鈍如錘’，年先生說‘難道我這錘砸不斷你的錐？’那才子說‘我的是神錐’，年先生說‘那好，我的就是神錘！’”馬二侉子笑道，“後來見河邊碗粗一株梅樹，我說這麼大的梅樹少見。老年說‘梅花不好，不如他家鄉桃樹，當不得他神錘一擊。’他們又爭起來。這位小兄弟愛梅，說‘只宜遠望，舉目似燒村’，又舉陸放翁的詞兒。年先生代桃罵梅，說‘恐怕百花相笑，甘受雪壓霜欺，爭如我年年得意，占斷踏青時’！”紀昀也笑說：“《詩經》里說‘桃之夭夭’，就沒講‘梅之夭夭’嘛！”唐荷道：“歲寒三友松竹梅，沒聽說過松竹桃！”紀昀道：“我即興就能說個詞兒‘竹君子，松大夫，梅花何獨無稱呼？為使主人解愁頤，家家梅香都是奴’！”一邊說，一邊用目光搜尋著端木良庸，卻不見影兒。
幾個人說得興頭，只有乾隆還浸沉在方才的氣氛之中，一點也不想聽他們說笑，靜靜聽著，冷丁地冒出一句話：
“桃花、梅花，孰優孰劣，何須批評？音無哀樂，隨心而已——我和卞先生談議的是另一絕大題目。卞先生，你不就是‘一枝花’——朝廷通緝的易瑛麼？”
這一語石破天驚，所有的人心頭都像炸了響雷被震得腦子轟鳴不已！喬松唐荷摸腰間時，卻是寸鐵未攜；紀昀出了一身冷汗，張皇四顧，見端木不知甚麼時候已閃身出來，移著步走向乾隆。他噏動了一下嘴唇，竟不知說什麼好。馬二侉子驚得傻著眼，看看這個瞧瞧那個，懵怔得像個夢游人。易瑛也是渾身一顫，驚得如焦雷轟頂，但她久經大變的人，倏然間已憬悟回神，咬著下唇一笑，說道“隆爺真能開玩笑兒，像是平地一聲雷放了個炮仗！”
“我們主子就愛嚇唬人玩兒。”畢竟紀昀聰慧機警過人，此刻如若翻臉，易瑛逃逸已是小事，萬一動起手傷了乾隆，甚或把乾隆劫持而去，自己立時就成千古罪人……顧不得細想，嘻地一笑說道“上回去果親王府，說王爺和年羹堯案子有牽連，皇上要追究，嚇得王爺幾天躲家里等人來抄家！卞先生真的是‘一技花’，也是要唬得花容失色，‘桃之夭夭’的了，哈哈哈……”
紀昀竭盡全力調侃，乾隆自然明了他的用意。他猶豫了一下，似乎想順水推舟，但高貴的血統和帝王的尊嚴立即占了上風，因咬著牙哼了一聲，冷冷說道，“這種事開什麼玩笑？易瑛——卞和王；易者變（卞）也，瑛者美玉也。我是識貨人，辨得這塊璞！”一句話又打啞了紀昀，剛剛活泛了一點的氣氛立時又被繃得一觸即發。
易瑛沉默，她的面色愈來愈蒼白，兀立在堤邊，任憑楊柳枝條輕輕拂蕩，連她自己心思也是一片混茫，空白得萬籟俱寂。
“我們曾有一面之交的，易瑛。”乾隆放緩了口氣，“不是毗盧院，是在山東平陰，看過你施法舍藥，看過你殺人。離開平陰時，在城門外，我們也像今天這樣近對面相視。不過……”他似乎陷入了回憶，在想一件極美好的往事，遂歎息一聲，聲音柔和得像娓娓談心，“……當時你是女妝，是傍晚。我們也沒有說話……”
易瑛一下子想起來了，殺洪三白虎會眾，究竟刀下之鬼叫甚麼名字，已忘得干乾淨淨，但變服出城，在城門口遇到一個青年，二人仁立相視，這件事幾年來時隱時現縈繞心頭。連她自己也說不明白，為什麼當時互相凝眸那許長時辰又互不言語……此刻一經印證，才知道廟中邂逅，何以會覺得“似曾相識”。但她仍想不明白、這位天璜貴胄為什麼此時此刻把話挑得這樣明白。沉吟良久，易瑛終于開口說話，她的聲音已沒了略帶男性的那種濁重沙啞，輕柔得像一泓寒溪流水：“……不錯，是有這檔子事。看來你什麼都知道，都預備好了，要動手拿我了。”她向前輕跨一步，“是刀山還是油鼎？悉聽尊便！”
“拿你只是舉手之勞。”乾隆見端木良庸趁步兒走近，擺了擺手說道，“你身犯滅族之罪，給你什麼刑罰都是該當的。不過那是刑部的事，我們見了幾面，也算有緣，現在仍舊是私交說話。我心中有疑，你一個女流之輩，又有道行能耐，鄉間不少巫醫樂師，朝廷並不禁止。做甚麼不好，幾次三番嘯聚山林公然造反？造反圖謀什麼？你要當女皇帝麼？”
易瑛冷冷看著乾隆，沒有回答。
“你不肯回我的話麼？”
“沒法回，回你也不懂！就如我方才說的，你是河那邊的人，這邊的事你永遠弄不明白！”
“稍安毋躁嘛！”乾隆嘴角吊著一絲冷笑，“五經六藝二十四史我都讀懂了。你沒有說，就知我弄不明白？”
易瑛冷笑一聲，說道：“一個人要活命，每天得幾文制錢？大雪封門瓦灶冰冷，燒幾斤柴能勉強度寒？債主上門，驢打滾算利是什麼臉色，聽算盤珠兒的人是什麼滋味？惡霸賴債，窮寡婦放出去的錢收不回來，又是怎樣的心境？”她突然變得亢奮，幾乎不能自制，渾身抖著，幾乎站不穩身子，月光映著她蒼白得毫無血色的臉，直盯盯望著乾隆，似乎在苦笑，又似乎在刻毒地譏諷：“一個弱女子，父母雙亡遁入空門，還是免不了風摧雨殘。她干乾淨淨一個人，並沒有悖了聖人的教化，為什麼就容不下她？——這些事，你懂得多少？！依著佛法餓殺，依著官法打殺，撕了龍袍也是殺，打死太子也是殺——女皇？”她突然失態地對著新月格格笑起來，“不錯……我是想當一個女皇。可我先得活著，先得是個人。父母生我，總不是為了叫我活不下去吧！”
“你……不要這樣……”乾隆聽著她的話，那聲調里的淒楚、憤恨、憂傷無奈，像一個走投無路的孤魂在荒墳里絕望地呼籲哭泣，自打娘胎落地，無論繁華叢綺羅帷里還是到饑民群中賑荒救濟，他還從來沒有聽到過如此悲愴的絕叫使人如此心寒透骨，禁不住下意識地用手撫了一下雙肩，顫聲說道：“我……我……可以特赦你！……”
紀昀歎息一聲。他沒有乾隆那樣慟心透髓的悲憫，但也沒有想到易瑛的身世如此淒慘。聽乾隆輕輕一句活，朝廷費偌大軍力圍剿數年，耗百萬庫金，亡數百軍士，劉統勳父子殫精竭慮好容易網到的“逆匪”，俱都化作云煙，他又于心不甘。因道：“她犯的罪太大了……這要聖旨才成啊……”
“難道我要不來一道特赦聖旨？”
“……能。”
乾隆卻猶豫了，自嘲地微笑了一下，說道：“你們退下回避，我和易瑛這里單獨說話。”
“我們可以退下，但端木不成；主子這話奴才不敢奉命。”紀昀一躬身說道。見乾隆無話，喬松和唐荷也退到遠處一個大樹樁旁，自和馬二侉子退到離乾隆五丈遠近的一個菜園子邊。
馬二侉子猶自呆頭呆腦，傻子似地看著青黝黝滿地蘿蔔秧兒，問道：“這是怎的了，今晚這場夢做不到頭麼？”“不是夢。聽我說——”紀昀眼望著遠處兩個幽暗的人影，對馬二侉子道，“這確是狹路相逢了。你到老城隍廟，劉墉就在那里，把你的‘夢’說給他聽。就說我的話，請他機斷處置！”馬二侉子道：“可我不認得劉墉啊！”紀購道：“他擺卦攤兒，有名的毛先兒，一問就知！”馬二侉子恍恍惚惚點點頭，大步去了。
人都去遠了，乾隆和易瑛都覺得心頭舒緩了些。新月如線，繁星滿天。雖不甚明亮，對岸樓亭的燈火閃閃爍爍映過來，朦朦朧朧地，將長堤、秋草、楊柳和遠處的烏衣巷，都籠罩在若明若暗的褐紫色中，又鍍了一層幾乎難以辨認的霜色月輝。
“良辰美景奈何天”，乾隆聽完易瑛訴說起首故事，環眺高遠周匝，語氣沉重地說道，“此時此心，真沒有一字虛設。你……方才聽我說要赦你的話，怎麼想？”易瑛慘笑了一下，搖搖頭，說道：“我壓根不信……本來方才那些話，也不該對你講的。可不知為什麼，今天就是想說。桐柏的山水能容我，土匪不能容，只好打出來，天下的百姓能容我，官府不能容，只好亡命山林，信教的徒眾能容我，朋友不能容——我不能明白，自己一心清白，守身如玉，平白的就被逼到這個地步，還要蒙上‘淫賤材兒’‘邪術害人’的惡名兒！老天爺這是怎麼回事？——”乾隆驚訝地看她一眼，說道：“你？——”
易瑛沒言語，輕輕挽起袖子，一舒皓腕，指著左臂上一個蒼暗的斑點說道：“這叫守宮砂。白天看，殷紅鮮亮的——是白衣庵我師父點的，不沾男身，除非用烙鐵才能燙得看不清它。就為守宮，不壞我的護身術，不知開罪了多少男人，有的還是我的朋友……”她陡地想起燕入云，又想到胡印中，低頭歎息了一聲。
“聽著，易瑛。”乾隆沒有去細看她的“守宮砂”。緩緩移動著步子，說道：“我手中有很大的權柄，赦你也不是作不到的。但‘社稷，重器也’，誰都不能因私廢公。你我幾次邂逅，又有這一夕談心，這也是造化緣分排定。國家鼎盛，漢唐以來來見，連瞎子也明白這一條。造反，你有一萬條理，這一條犯了，就得治你的死罪。赦，有情無理，不赦有理無情。你自思量，該怎麼辦呢？”
易瑛輕輕移著步子，像是想走快一點，又像怕很快走到路的盡頭，喃喃說道：“打起反那一日，我就沒想過好落局，這我想過。別看你這里天羅地網，若是逃走，江湖道那麼多朋友，大約還不難——但下一步該怎麼辦，我真的沒主意了。”她突然打住腳步，凝神看著乾隆，說道：“你既說有緣，我覺得也是的。有一件事拜托你，依情不依理來辦。不知肯不肯？”
“你且說，當辦即辦。”乾隆也站住了腳。
“我不降，也不再弄這黃子白陽紅陽教的了。但我也不甘就死，要走到一個清淨去處……將來若被乾隆老子擒住，不要你來求情。收了我的骨灰，尋一處好山水地葬了，足感你的大情。”
“你自己尋思，哪一處最好呢？”
“和你講過的，舍身崖下那塊望夫石旁，左有瀑布，右有松竹，那地方兒很好的……”
乾隆還待往前走，但前面已是烏衣巷，遙遙燈光下人來人往，熙熙攘攘甚是熱鬧，于是站定了，轉過身說道：“論起風水，還是邙山。生在蘇杭，死葬洛邙嘛……不過，哪里黃土不埋人呢？靈谷寺吧，那地方緊挨明孝陵，左臨長江右依牛頭山，不但好風水，且游客很多，不甚寂寞，寺中暮鼓晨鍾，亦能發人深省……”他雖侃侃而言，心里卻是潮湧澎湃，說到後來，嗓音也帶著硬咽了。
“那……”易瑛深深一躬，“我就先謝你了……今晚很開心。真的，多少年都沒有說的，暢暢快快說了……前面沒有兩個人可走的路了，就此作終天之別。”又舉手一揖，回身向烏衣巷走去。
乾隆胸中氣血翻湧，一顆心直落下沉，望著她踽踽步行，脫口叫道：“請回步！”
“什麼事？”易瑛猛一轉身，紮好架勢，卻沒有再動。
乾隆看她緊張，便緩緩走近了她，伸手拍了拍她肩頭，說道：“天無絕人之路。聽我一語相勸，不要回你下處，就帶你這兩個從人，下桃葉渡，順流出江，立刻離開南京，這是你唯一的生機！”
“以後呢？”
“出家，你本優婆尼，還歸空門去——中原江南雖大，無你容身之處，可以到……”乾隆思索著，“到奉天，奉天皇姑屯也有一座白衣庵，里邊有康熙爺的一位太妃出家住持。逃到那里，大約就沒人能難為你了……”
易瑛愕然良久，說道：“你要知道，到奉天萬水千山！要是我身邊人心不變，南京也能安如泰山，要是人心變了，逃出南京也到不了奉天！”
“走不走由你，走得出走不出由天。”乾隆摸了摸身上，沒帶銀子，只有二三十枚賞人用的金瓜子，一把都掏了出來，放在易瑛手上，語氣溫馨中帶著沉重，“走吧……三十六計，走為上……”他不再說話，咬著牙沉默。易瑛道：“我不能明白，你是親王啊！為什麼這樣作？你不怕株連？”
乾隆不再回答她的問話，掉轉頭來對端木良庸道：“走，我們回夫子廟去。”說罷疾步而去。
易瑛好像也作了一場夢，悵悵望著漸漸遠去的“隆格”的背影，直到消失在暗中，才轉臉對趕過來的喬唐二人道：“咱們回去預備一下，馬上離開金陵——”說著踅身便走。喬松猶自嘀咕“這人好怪，和主兒都說了些什麼？”唐荷笑道：“我瞧著他呀，是個風流種子，十有八九對主兒那個那個……沒安正經心眼兒！”易瑛恍若罔聞，也不和二人搭訕，急急轉進烏衣巷，回頭看看，並無人跟蹤。巷中茶肆未散，酒樓盈座，說書的拍響木講《三國》、賣芝麻酥餳糖冰糖葫蘆的，妓女們拉客嘰嘰格格的浪笑，暗陬里孩子們大笑大叫著捉迷藏……一切太平無事，如同尋常平日，可她卻有恍若隔世之感，直到回桃葉渡村下處上樓，仍定不下心來。易瑛因吩咐韓梅，“把揚州帶來的文書，片紙不留全部燒掉。我們定的船在燕子磯，收拾一下細軟，立刻就走！”
“主兒，出去一趟遇了什麼事？”韓梅說道，“神色看著有點癔怔似的——方才司定勞去了烏衣巷，你們過來，沒遇見麼？”一邊說一邊翻弄行李整束文書，“莫天派尋蓋英豪去了，袁枚下帖子請捐資縉紳莫愁湖覽勝會文，主兒吩咐過，請蓋爺一道兒赴會，好照應的……”就手兒在燈上引火，燒一疊子花名冊。喬唐二人此刻不知為什麼，心里也不安，過來幫著在面盆里焚那些文卷。
易瑛坐在一旁，心中思量著要不要和蓋英豪見面告別，又尋思南京哪些朋友得知會一聲，防著株連，出城是一直走水路還是中途棄船上岸……意馬心猿思緒雜亂理也理不清楚。堪堪的文卷燒完，便聽樓下一陣腳步聲，易瑛“唰”地立起身來，問道“誰？！”
“是我，老莫！”莫天派在樓下高聲應道，“還有定勞。卞先生，我們打蓋爺那回來了！”
“噢……”易瑛松了一口氣，才發覺自己心神繃得太緊，大聲說道：“你們稍等一下，我這就下去——你們三個，現在改回女裝，我們一同下去。”說著便換衣服，穿一件月白滾繡球玄緣兒大褂，套了件銀紅百摺裙，腰間系一條蔥黃絛子，松松挽了個蝴蝶結。對鏡理妝，打開發辮，白玉卡葉子銅簪在腦後扣起一個髻兒，略一整鬢腳，打開法蘭西造的一瓶兒郁金香油，倒一點，雙手對搓著潤抹了一下，發際鬢邊已是光可鑒人。拿起眉筆想抹，皺皺眉頭又塞了袖子里，將胭脂盒兒也裝了——片刻之間，已成了亭亭玉立的韻顏少婦。想了想，易瑛又從換下的衣服里掏出那把金瓜子兒，見喬松三人也已改妝完事。卻都一色青裙套著淺紅比甲的丫頭打扮，微微一笑，道：“咱們下樓。”
莫天派和司定勞在樓下等得正沒奈何處，見四個人這身行頭翩然而出，都怔住了。莫天派張著嘴，眨巴著眼，半響才問道：“易主兒！您這是……”
“我們立刻就走。”
“走？！”
“對——現在就離開南京，回揚州。”
莫天派和司定勞不禁對視一眼，司定勞笑道：“主兒可把我兄弟們弄糊塗了——出了甚麼事，這麼急的？蓋爺那頭擺桌子等人呢！”
“叫門口茶館跑堂的去知會一聲，就說——”易瑛頓了一下，“就說我病了，不能過去，二八月亂穿衣，叫他也當心身子骨兒。”
莫司二人情知事有大變，卻拿不定主意該怎麼辦，竟一時僵立如偶，倒是司定勞見機得快，易瑛第二次目光掃來，忙道：“咱們遵教主的命——您說得太急，我都回不過神來呢——請示，走旱路，還是水胳？走水路要預備船呢！”易瑛道：“水路，船早已預備好了。”說著話便往外走，莫天派二人不敢再問，跟在四人身後疾速出來。
街市上依舊平靜如常，只是這時分夜已漸深，四位女子的打扮甚招人眼。易瑛想想，還是桃葉渡那邊一大片菜園地冷僻些，便踅出巷口，所幸這里地近秦淮，煙花女子常來拉客的處所，沒人疑到別的。倒是有兩個喝得酪酊大醉的秀才，跌跌撞撞，口里叫著“李香君再世……杜麗娘重主！”胡嘈著要招呼易瑛親嘴兒，被喬松兩巴掌摑得馬爬在地——早一溜煙兒走了。
出了烏衣巷，易瑛心里踏實了些，又想起“隆格”這個人。說自己看上了他那是絕無此理，說他看上自己，言談中又語不涉私。論身分親情八不沾邊，論起“造反”一事，更是冤家對頭。自己見人論千論萬，連待自己最好的燕入云，也沒有說過這麼多話，對他竟是滿腹淒惶一瀉而盡，而他對自己又是甚麼心情？贈金報信，給自己尋出路？……她喃喃說了句“緣分”，搖了搖頭；緣分究竟是怎麼來的，佛經里講是“阿賴邪耶識”，這個稀奇古怪的東西真令人莫名所以。
從人中只有喬松唐荷略知底細，韓梅尚在犯糊塗：出門一趟遇了什麼事，忽喇叭兒的說走就走。只莫天派司定勞，又詫異又驚慌，再想不出哪一處走風漏氣——萬一逃掉了這位潑天欽犯，怎麼去見干爹黃天霸？又有什麼顏面在劉墉父子跟前說嘴？擔心逃掉易瑛又怕自己露馬腳，請示無處請示，商議不能商議。且不知易瑛是否已起疑心。兩個人自出道以來，都是在黃家門下最得意的關門弟子，饒是百伶百俐，也都急出一身臭汗來。司定勞是十三太保里年紀最小的，本名黃富揚武功不如十二太保黃富名，卻是討飯潑皮出身，撒溜機警過人，走著路突然哼了一聲，窩著腰捂肚子蹲下了身子。黃富名忙停了步，問道：“老七，你怎麼了？”黃富揚枯皺著臉，蹙眉縮頭，吭哧吭哧就是幾個屁，呻吟著說道：“我這人……真***不湊臉……越是上轎……越是腿擰筋……”
“怎麼了？”易瑛也不得不停下腳步，遠遠問道，“你病了？”
黃富揚哼哼唧卿，前氣不接後氣，說道，“老蓋那幾個梨不熟，壞了我的肚于……八月生梨賽利刀……哎喲……他***……屎不出來……盡是屁……”叫著“疼得緊”又回說易瑛，“主兒甭顧我，只管走……不然，五哥背著我也成……”易瑛心中陡起疑云，上前摸摸他額頭，趨溫冰涼的，又斷然不像是裝病，因道：“要不然……你兩個留下，先看病。等風聲過了，我派人來接你們。怎樣？”
“我背你走！”黃富名也不是笨人，知道此刻無論如何寸步不能離易瑛，當下便蹲身子，一邊對易瑛道：“南京我們熟人太多，這次來又都是定勞出頭聯絡，留下就是送他的終了——好老七，忍一忍兒！你這討飯落下的病根兒，老毛病兒，不礙的。來，我背你走！”黃富揚此舉一是想拖捱時辰，二是想近乎點好商議對策，因像受了極大感動似的，哽咽著“謝主兒照應”，順勢爬上黃富名肩頭，說道：“這就累了五哥你了……易主兒，咱們依舊快走！”
易瑛約莫已過亥正時牌，也真是不敢再磨蹭，因道：“都耐點子苦，我們出城東，不走水路了，上了牛頭山，到扁擔鎮有我們的香堂。就好辦了。”說罷抽腳便走。
但這一來無論如何不能“依舊快走”了。黃富揚趴在黃富名背上，大聲呻吟小聲嘀咕，說道：“五哥，我腰帶搭包里有雞爪黃蓮，還有幾粒紫金活絡丹，掏出塞我嘴里——到東城門口翻臉動手……唉喲！……不要出城，外頭情形不明——別怕顛著了我，只管快走！”黃富揚自個真的掏摸了一把腰間搭包，里邊卻是下酒的茶葉花生豆兒，微微一個壞笑，填嘴里兩粒，一邊嚼咽，一邊想主意，只盼捱到東城門，已經下鑰封門最好。
東城門漸漸近了，這地方向西二里是黃天霸初到南京的落腳地褲子襠，西北明故宮側旁是虎踞關清涼山等冷僻去處，附近並無居民，此刻夜深更顯得寂寥陰暗，高大的城牆和箭樓上因張著兩盞拷栳大的米黃燈，鋸齒堞雉飛簷翹翅都不甚清晰……城門沒關閉，十幾個守門的兵丁顯然已經懈了，伸腿掄胳膊捂著嘴打呵欠的，什麼樣兒全有。
這個時辰過城門是不要引子牌照，也不盤查的，到靈谷寺上夜香禮佛的人有的步行有的坐轎騎驢，零零星星偶有出入。易瑛心頭一松：總算趕在牛炮響前到東門了。她放慢了步子，自忖這身打扮不像香客，口中曼聲笑道：“咱們不敢走得太慢了。老爺，姑奶奶二奶奶他們只怕在接官亭等著呢！南京這地方，要個轎也這麼難的！”又回頭叫：“莫家的，司家的病怎麼樣了？”
“好了！”黃富揚一聲尖叫，渾似突然被人捅了一刀，一挺身便下了黃富名的背，“嗖”地躥出去好遠。幾乎同時，黃富名也一般動作大叫一聲，直躍到城門口，二人不由分說，已從呆若木雞的守城士兵腰間掣出了刀，惡狠狠獰笑著盯視易瑛。黃富名陰惻惻笑道：“淫賤材兒賊婆子，沒想到有今天吧？”
十幾個守軍還在懵懂中，聽得迷迷糊糊，看得眼花繚亂。這兩個家伙既叫做“莫家的，司家的”顯然是這少婦家的奴才，怎麼突然瘋了，奪刀不殺兵，要殺自家主人？一個個大眼瞪小眼直脖子探腰，瞧熱鬧兒似地發呆。
“狗奴才，替奴才作奴才的奴才！”易瑛先也是一怔，隨即恍若夢醒，此刻才真的領悟乾隆要她不回下處，直接逃出的話，原也不是隨口而出。望著這兩個人，眼中出火，剛要罵穿，可靈機一動說道“他兩個又瘋了——看老爺不剝了他們皮！——咱們走！”說罷抽身便走。黃富揚急得高喝一聲：“拿下！——這就是反賊‘一枝花’！——快，快關城門！”挺刀便撲上去。
易瑛四人風擺塘荷似的一齊閃身，已是各人手中多了一條皮線纏藤狀軟絲鋼鞭。唐荷一眼見莫天派沒頭沒臉橫刀直搠易瑛小腿，在旁覷得清楚，一個紫鷂翻翅，鞭打身後司定勞，腳尖向莫天派中路窩心上勾去。莫天派一人對付易瑛韓梅二人，在舞得如弱似霧的鞭影中，冷不防一腳踢在小肚子上，頓時向後踉蹌兩步，一個心亂，左頰已著了韓梅一鞭，不禁大叫“快關城門！”見黃富揚左支右絀，應付唐荷和喬松十分艱難，惡罵一聲“小賤妮子——我日你祖宗的！”轉刀一個鐵板橋，閃過易瑛韓梅雙鞭，仰身海底撈月向喬松斜掃一刀。喬松見機，平地里云雀縱樹一個高躍，趁下跌之勢王母劃簪一鞭向莫天派腦後打去。打得“啪”的一聲響，司定勞此時已挨了三四鞭，脖項手臂血流殷紅痛徹骨髓，見唐荷猶自抽身護易瑛，師兄受敵三面，也是熬痛不退，死不放手纏斗，拼著又挨喬松一鞭，單刀高擎，使個把火燒天式向喬松攻去，突然“嗚”地一聲號陶大哭。
易瑛四人不知在江湖上和多少高強對手交過鋒，還沒見過司定勞這樣的手，只有喊叫罵娘呼喝的，偶而也有耍好獰笑的，像這樣臨陣，手不停揮地厮殺著，竟有情有致地痛哭流涕的，且是聞所未聞，不禁都是一愣。只這瞬間，司定勞哭著，抽風似雙手一抖，兩個紙包兒暗器分打易瑛和喬松。易瑛一來無心戀戰，二來見莫天派連挨三四下開碑裂石之力的鞭子，竟然眼不慢手不滯，實是功夫令人駭異，司定勞又如此詭詐，便不肯接他的暗器，只用鞭梢掃了一下，那包東西里卻是摔炮火藥夾著石灰，“啪”地一聲爆響，四散開來，頓時白霧濃煙彌漫，硝磺氣息刺鼻。接著一聲，卻是在喬松手腕上炸開，她丟了鞭子向後連翻兩個筋斗才站定了，右腕已被燒得焦黑。略一定神，從腰里又抽出一柄匕首殺進戰團。
此刻，守城門的兵士們早炸了窩兒，吆喝的吆喝，篩鑼的篩鑼，上城門的上城門，報主官的報主官，亂成了一團。硝磺白霧中，四男二女倏來倏去，暗影幢幢如鬼如魅，夾著司定勞唱歌似的嚎聲，真是要多難聽有多難聽，要多詭異有多詭異。易瑛以四敵二，堪堪戰到略占上風，且戰且退向城門口移著，想逼退莫天派司定勞奪門而出。偏是這二人熬得疼不怕死，鞭抽腳踢拳打掌拍全然不顧，竟似膏藥般貼定了易瑛。易瑛幾次抽手，想打倒一個，苦于另一個立即便似黃蜂般奮不顧身撲上相救，都沒有成功，厮殺間，猛聽馬蹄聲一片響著近來，黃富名黃富揚越來精神，易瑛一個心亂，鬢邊被掃了一刀，殷紅的血珠立刻滲了出來。
十幾匹馬縱躍著箭似的到了，守城的軍士此刻才整好行伍，卻不知來者是敵是友，倒是守城門的棚長，在城門領衙門見過馬上的燕入云，不禁以手加額，擦著冷汗道；“是自家人來了……***，今晚真邪門了！”因上前招呼：“燕爺，您來了！這六個男女出城，到城門口奪刀自己打起來了……”
來的人為首的是燕入云，還有黃富光黃富宗黃富威三個太保，帶著劉墉留在褲子襠策應各路的八九個好手，卻都是吳瞎子從青幫里選來幫劉墉辦案的。燕入云一頭滾鞍下馬，一頭吩咐：“守城的兵這場子派不上用場。整好隊一邊策應。這六個人現在分不出好歹，兄弟們，給我一齊拿下！”他大呼一聲“上！”挺劍在手，十丈開外，只中間腳尖略一點地又複躍起，直殺入戰團之中。兵士們見他如此輕功，雷轟價高叫一聲彩：
“好！”
黃富名黃富揚早已殺得筋疲力竭，見來援兵，剛恰也叫了聲“好——”八九個人已蜂擁而上。那燕入云只看了易瑛一眼，大叫“殺呀”，挺劍一個燕子抄水，一道孤光曲旋，中途竟無端拐了個彎兒，直刺入黃富名小腿中，黃富揚見那劍又向自己削來，竟是惡狠狠沖頸項而來，嚇得“媽呀！”大喊一聲，就地一個馬爬，連滾帶爬退到城牆根，他卻極是伶俐，立即悟出燕入云臨陣造反，在旁大罵道：“我日你燕入云姐姐了——富光哥，他賊心不改，反了！”
“好賊！”黃富光三人見他一言不發，一劍一劍只是向自己人身上招呼，那黃富名單膝跪地，右臂已被砍傷，只用左手舉刀勉強招架，己是凶險萬分，黃富光一腳將黃富名踢出場外，用一枝判官筆舞得呼呼生風，打刺點戳直逼燕入云，黃富宗黃富耀也靈醒過來，喊著：“賊婆娘，好賤貨，在我兄弟眼里揉沙！”黃富揚斜靠在城牆很，喘息著說“我早看他不是好玩藝兒，狗改不了吃屎……”一邊說一邊從懷里掏出一技起火，燃著了，就手里一送。那起火“日”地一聲飛起半天中，“啪”地一聲脆響爆開了，紅黃白紫藍五色煙花在空中放出奪目的光彩。燕入云知道這是向黃天霸報警，口里喊著“青幫兄弟們，他們都是一路的，統統給我拿下呀！”五六個青幫人物雖弄不明白誰是反賊，但燕入云是受過朝廷封詰的，黃天霸明白指定“燕大哥坐纛，加之黃家門里自居名門，一個個蠟頭般大樣。幾個人緊急議了一會兒，決定連黃家的人帶“反賊”見人就打。這幾位都是青幫里頂尖人物，有使三節棍九龍鞭的，有使刀弄劍的，沖進戰陣，嗚呼大喊大叫，竟是逢人就下手。
這一來更煞是熱鬧非凡。燕入云縱跳閃躍一柄劍舞得團雪一般，見姓黃的就下手。喬松二人也專尋黃天霸的五個人，沒命地使鞭猛抽亂打。這樣一來，虧了受傷的黃富名和黃富揚看得清，一縱身又加進來，黃家五兄弟已反眾為寡。成了膠著一團稀奇古怪的拼死打斗仗。在旁的軍士雖多，但不知其中情理，只好按兵不動，傻眼看。
只易瑛心里清亮，退進城門洞里，“咣”地卸下梁來粗的門栓，憋著嗓門喊道：“黃家的人開城放賊了！”