莉莉婭曾經是阿蘇拉王國後宮的近衛侍女.
近衛侍女,就是帶有近衛兵性質的侍女.
平時做著侍女的工作,萬一的時候則拿起劍保護主人.
莉莉婭忠實地完成自己的職務,作為侍女的工作也無可挑剔.
然而,作為劍士,她只有平凡的才能.
因此,在與目標是剛生下不久的公主的暗殺者的戰斗中,疏忽大意,被對方用短劍劃傷了腳部.
短劍塗上了毒.那是為了暗殺王族而塗的毒藥.
沒有解毒魔術能解這種麻煩的毒藥.
傷口馬上就被治好了,多虧了醫生嘗試了各種解毒方法,好歹保住了性命,卻也留下了後遺症.
對于日常生活沒有影響,可是再也沒辦法全力奔跑或是用力踩踏了.
莉莉婭作為劍士的生命在那一天結束了.
王宮毫不猶豫地將莉莉婭解雇了.
不是什麼少見的事情.莉莉婭也接受了.
失去了能力,被解雇也是當然的.
雖然連補償金都沒有拿到,但是光是沒有因為在後宮工作而被秘密處決也算是運氣好了.
莉莉婭離開了王都.
暗殺公主的黑幕還沒有被找到.
知道後宮的規矩的莉莉婭深深地理解到自己有可能會成為目標.
或者,王宮是故意放走莉莉婭,以此來釣出黑幕.
以前就有過疑問,為什麼沒有任何背景的自己能進入後宮,現在明白了,他們只是想雇傭用過就扔的女仆而已.
不管怎麼說,為了自衛也好,有必要盡可能地遠離王都.
就算王宮把自己當做餌,
既然沒有被下達任何命令,就沒有任何約束力.
自己也沒有什麼完成忠義的想法.
換乘著合乘馬車,來到了有著廣闊農業地域的邊境,菲托亞領.
這里除了領主居住的要塞都市羅亞以外,全是廣闊的麥田,是一個悠閑的場所.
莉莉婭打算在這里找工作.
可是,足部受傷的自己做不了武力性質的工作.
教教劍術之類的還是可以做到的,可是最好還是能作為侍女被雇傭.
因為那邊的薪水比較高.
在這種邊境,能使用劍術的人,傳授劍術的人有很多,可是接受過家務的全面訓練的侍女則比較少.
供給少,薪水也會提升.
不過,被菲托亞領主,或是同等水平的上級貴族雇傭是危險的.
那樣的人物在王都當然有交往.
知道了自己是後宮的近衛侍女的話,被當做政治上的交涉材料使用的可能性也是有的.
對此莉莉婭是敬而遠之.
那種差點死掉的情況,再也不想遇見了.
這麼說也許不太對得起公主,可是莉莉婭希望王族繼承權的爭奪在遠離自己的地方搞就好了.
不過,要是薪水太少的話,寄給家人的錢也會不夠.
能同時保證薪水跟安全的工作並不是那麼容易找到的.
※※※
花了一個月時間在各地奔走,莉莉婭注意到了一個招聘書.
菲托亞領的布埃納村,下級騎士正在招聘侍女.
上面寫著對于有照顧小孩子的經驗,有助產婦的知識的人給予優待.
布埃納村位于菲托亞領的邊緣,是個小小的村莊.
鄉下中的鄉下.超級鄉下.
雖然是個不方便的地方,可那正是自己尋求的場所.
而且,雇主是下級騎士這點是意料之外的好條件.
最重要的是,雇主的名字自己有印象.
保羅·格瑞拉特.
她是莉莉婭的師弟.
突然某一天闖進莉莉婭學習劍術的道場的貴族的浪子.
據說他跟父親吵架後離家出走,來到道場住下並開始學習劍術.
由于在家里也學習過劍術,雖然流派不一樣,卻沒過多久就超過了莉莉婭.
當時對于莉莉婭來說,並不是什麼有趣的事情,不過後來也理解自己沒有才能,放棄了.
充滿著才能的保羅有一天因為犯事而離開了道場.
她只對莉莉婭留下一句「我去當冒險者了」.
真是暴風雨般的男人.
相互離別已經過了七年了.
那時的他現在居然成了騎士並且結婚了…….
雖然不知道後來他經過了多麼波瀾萬丈的人生,在莉莉婭的記憶中,保羅絕不是個壞家伙.
如果說出自己的困擾,一定會幫助自己的吧.
如果不行,就拿出以前的事來吧.
能作為交涉材料的事情有好幾個.
莉莉婭這麼打算著,趕往了布埃納村.
保羅爽快地接受了莉莉婭.
似乎是他太太簡妮絲不久後就要分娩了,非常焦急.
莉莉婭為了公主的接生跟養育而學習了完整的知識與技術,而且還是認識的人,出身也明確.
受到了熱烈的歡迎.
薪水也比想象中多,莉莉婭的願望也算是達成了.
※※※
孩子生下來了.
沒有難產跟任何意外,正如在後宮中練習過一樣的分娩.
沒有任何問題.非常順利.
可是,生下來的孩子沒有哭.
莉莉婭驚出一身冷汗.
生下來後馬上將羊水從鼻子與嘴巴中吸了出來,可是嬰兒只是用沒有感情的臉抬頭仰望,沒有發出任何聲音.
無表情的臉讓人聯想到了死產.
莉莉婭觸摸著嬰兒,心跳是有的.呼吸也有.
可是,沒有哭.
莉莉婭想起了從近衛侍女的前輩聽來的話.
生下來不會哭的嬰兒,經常帶著某種異常.
就在想著不會是這樣吧的瞬間.
「啊,啊」
嬰兒看著這邊,精神恍惚地喊著什麼.
聽見這個,莉莉婭放心了.
雖然沒有任何根據,不過她覺得應該沒問題了——
孩子被取名為盧迪烏斯.
讓人感到不舒服的孩子.完全不哭,也不吵鬧.本以為是身體比較弱,照顧起來比較輕松,也算是好事.
然而這個想法也只有一開始而已.
盧迪烏斯學會爬後,就開始在家里到處移動.
家里的,到處.廚房,後門,儲物間,放置清掃道具的地方,暖爐中……之類的.
連二樓都去過,不知道是怎麼爬上去的.
總之,眼睛一離開,馬上就不見了.
然而,肯定能在家里某個地方找到.
盧迪烏斯決不出家門.
雖然有時會望向窗戶外邊,大概還是對外面感到害怕吧.
莉莉婭本能地對這個嬰兒感到恐懼的,到底是什麼時候開始的呢.
應該是在不見後,找到他時吧.
大部分場合下,盧迪烏斯都在笑.
有時在廚房看著蔬菜,有時盯著蠟燭上搖搖晃晃的火焰,有時還注視著清洗前的內褲.
盧迪烏斯口中喃喃地發出著聲音,浮現出讓人惡心的笑容.
——那是讓人生理上產生厭惡感的笑容.
莉莉婭在後宮工作時,由于任務而有幾次進入過王宮,那時碰到的大臣浮現的笑容跟這個很像.
頂著光頭,搖晃著肥胖的肚子,盯著莉莉婭的胸部時的笑容.跟生下來不久的嬰兒的笑容.
最可怕的是將盧迪烏斯抱起來時.
盧迪烏斯會鼻孔膨脹,
嘴角翹起,呼吸急促,並且會把臉埋到自己的胸部.
然後喉嚨發出奇妙的小聲,像是要掩蓋自己在笑一樣,「呼」跟「哦」之間的聲音.
那樣的瞬間,莉莉婭全身被一陣惡寒支配著.
會不禁想把抱在胸前的嬰兒摔向地面.
這個嬰兒沒有任何可愛的要素.
那個笑容僅僅讓人感到可怕.
那是跟傳聞買了許多年輕女奴的大臣一樣的笑容.
明明是剛生下不久的嬰兒.
莉莉婭感到了難以忍受的不舒服,甚至產生了危險的感覺.
莉莉婭思考著.
這個嬰兒很奇怪.
搞不好是被什麼髒東西附身了.
或者說,是類似詛咒之類的東西.
莉莉婭坐立不安起來.
她奔向道具店,花了一點錢購入了必要的東西.
在格瑞拉特家進入安眠時,進行了老家傳統的除魔.
當然,對保羅他們保密.
第二天,抱起盧迪烏斯時,莉莉婭明白了.
沒有用.
還是一樣的惡心.
嬰兒光是露出這種表情就會讓人感到害怕.
簡妮絲也說「給這孩子喂奶時,會舔呢……」
事情很嚴重.
保羅對于女人雖然也沒有節操,卻不會這麼讓人惡心.
說是遺傳也太奇怪了.
莉莉婭又想起來.
說起來,在後宮聽過這樣的故事.
過去,被惡魔附身的阿蘇拉的王子,為了讓惡魔複活,每晚每晚用四肢爬來爬去.
然後,當什麼都不知道的侍女抱起他時,王子就用藏在背後的刀捅進對方心髒,殺掉了.
真是太可怕了.
盧迪烏斯就是那個嗎.
肯定沒錯.絕對是那種惡魔.
現在還很老實,可遲早會覺醒,
在全家人沉睡時,把人一個,又一個地…….
啊浮……太武斷了.
真是太武斷了.真不應該被這種地方雇傭.
遲早會被襲擊的.
…………………………莉莉婭是認真地相信迷信的那種類型.
※※※
最開始的一年,一直這麼擔驚受怕著.
可是,不知何時開始,
盧迪烏斯那無法預測的行動變得模式化了.
不再神出鬼沒,而是經常待在二樓角落保羅的書房里.
說是書房,不過是有幾本書的簡樸的房間.
盧迪烏斯待在那里不出來.
莉莉婭偷偷觀察他,發現他在看著書自言自語著什麼.
沒有意義的自言自語.
應該是.至少,不是中央大陸普遍使用的語言.
要學說話還太早.文字什麼的當然還沒有教他.
所以,應該只是嬰兒看著書隨便地發出聲音而已.
不然就太奇怪了……
可是,莉莉婭總有種感覺,聽起來像是有意義的話語的羅列.
盧迪烏斯看起來就像理解了書里的內容一樣.
太可怕了…….
從門縫中看著盧迪烏斯,莉莉婭這麼想到.
然而奇怪地是,並沒有厭惡感.
回想起來,自從他把自己關在書房里後,那種來源不明的不愉快感漸漸消失了.
雖然偶爾會露出惡心的笑容,可是就算抱起他,也不再感到不愉快了.
既不會把臉賣在胸上,呼吸也不會變得急促.
為什麼自己曾經覺得這個孩子那麼可怕呢.
最近反而感覺到他的真摯跟勤勉,不願去打擾他.
簡妮絲似乎也有同樣感覺.
自那之後,莉莉婭覺得放著不管比較好.
真是異常的主意.
居然放著剛出生不久的嬰兒不管,作為人類來說是不正常的行為.
可是,最近的盧迪烏斯的眼中能看到知性的色彩.
幾個月前還是只有癡性的眼瞳,
現在卻擁有強固的意志與閃耀的知性.
該怎麼辦才好呢.雖然有養育孩子的知識,卻缺乏經驗的莉莉婭難以判斷.
不記得是前輩的近衛侍女還是故鄉的母親對自己說過,養育孩子沒有正確的方法的.
至少,現在不會再感到惡心,也不會不愉快,也不過感到恐怖了.
那麼,也不要去打擾他,以免導致他變回原樣吧.
——放著不管吧.
莉莉婭最後,這麼判斷.