……勇闖東部聯合大使館,發表宣戰布告後——過了一周.
空賭上『人類種的棋子』,這個傳聞迅速地傳開.
國王選拔戰之際,空擊敗森精種的間諜.
從他也擊破天翼種的事實,懷疑「空才是別國間諜」的情勢逐漸攀升.
加上本來就對空心懷反感的貴族們煽動之下,發生了示威游行.
艾爾奇亞王城被人牆所包圍,接連數日怒罵之聲不止.
——就這樣,拖著疲憊的腳步,出現在王座大廳的史蒂芙說道:
「空……我已經無法再壓抑他們了……」
對于空的猜疑,也在大臣之間蔓延開來.
其中甚至有大臣參加那場游行.
「原本追隨我們的貴族們也因為這次事件,表示無法再擁護……大臣們開始聯合杯葛,事實上,艾爾奇亞如今已是無政府狀態了……」
史蒂芙也同樣對空感到不信任.
即使如此,史蒂芙仍然四處奔走,拚命想要收拾局面.
或許是已經無計可施了吧,史蒂芙癱坐在地上向空報告.
「辛苦你了,史蒂芙,不過與東部聯合的游戲結束後,一切就會解決了.」
空依然坐在王座上,和自在玩游戲.
他慰勞史蒂芙,同時苦笑著說道:
「我們是別國的間諜?太遲了啦,在擊破森精種的間諜時就該懷疑了.」
——就像這樣.
宛如在嘲笑國民的空,史蒂芙還是無法抹去對他的不信任感.
「……你打算怎麼辦?外面都已經發生示威游行了.」
「不怎麼辦,隨他們去吧.」
就算示威游行,在這個世界也毫無意義.
如果對空他們的決定不服——唯有奪取他們全權代理者的權限.
——然而卻沒有人來挑戰.
也就是說,他們就只有那種程度的覺悟而已.
「……那麼我可以請教一下,空這一個禮拜都在做什麼嗎?」
這句話有一半是諷刺,有一半是真心要求空說明.
得到的回答卻非常簡潔.
「我在等待.」
——只有這樣.
「……你是說等待東部聯合回覆接受挑戰嗎?」
「嗯～不是,那樣會很困擾,我希望他們再等一下.」
做出這般令人難以理解的回答後,空又繼續說道:
「在那之前,我希望有一片『拼圖』先過來啊——話說這也太慢了吧……」
像這樣,空不知是在對誰發著牢騷.
——忽然,侍立在身側的吉普莉爾有了反應.
「——主人,這是……」
但是在吉普莉爾要說什麼之前,空就伸手打斷她的話說道:
「我知道,終于肯來了啊,不會讓我等太久了嗎?」
——空如此說道,眾人順著他的視線望去.
可是他視線所看之處,一個人也沒有.
吉普莉爾大概只感覺到某種氣息吧.
然而史蒂芙看不見——而且就連白也看不見的存在,卻在和空交談.
「是啊,我知道你的來意,當然,隨時都可以.」
——空說著將膝上的白輕輕舉起,讓她站在地上.
接著自己也站起來,空朝周圍看了一圈.
……白,史蒂芙,吉普莉爾,然後……
空大膽地瞪著只有空看得見的『那個』.
深深吐了一口氣後,空面向白說道:
「白,你聽清楚了.」
「……嗯?」
「我相信你.」
「……白也相信.」
對于立即回答的白,空卻只是報以笑容.
「白,我們兩人總是缺一不可.」
「白,我們是因約定而結合.」
「白,我們不是少年漫畫的主角.」
「白,我們總是在開始游戲前就獲勝.」
空平淡地接連說出不明何意的話語.
總覺得——
「……哥……?」
湧現一種非常不好的預感.
白不安地呼喚哥哥.
而彷佛回應她的叫聲一般,空一個微笑,撫摸著妹妹的頭說道:
「——我們這就去取得,為了並吞東部聯合的最後一片拼圖吧.」
然後——
空笑著對那個說道:
「——好了,開始游戲吧?」
……——
…………————
■■■
從窗戶照入的陽光直透眼瞼.
「……嗯……唔……」
但是她拒絕清醒,意識依然在酣睡之中.
忠于想要再睡的欲望,白一個翻身,想要再次進入夢鄉.
她一如往常地,抓住哥哥的手臂,再一次入睡——
閉著眼睛摸索的手,卻沒抓到應該在那里的手臂,只是揮了個空.
「……唔……?」
又是——從床上掉下來了嗎?
不過半夢半醒的頭腦,想起已經不是睡在國王寢室的床上了.
她為了確認哥哥的身影,抓住他的手,萬分不願地睜開惺忪的睡眼——
應該總是在那里的人卻是——
————…………
艾爾奇亞王國的首都——艾爾奇亞.
在爭奪國土之賭上屢戰屢敗,如今這個都市已是人類種最後的堡壘.
而在那座都市的王城里,一位少女正步履蹣跚地走在長廊上.
史蒂芬妮·多拉.
她是先王的孫女,是個擁有紅色頭發和藍眼珠,出身高貴的少女.
——雖是這麼說.
她眼睛下方的黑眼圈,以及沉重腳步所透露出濃厚的疲憊之色,使得她原本的氣質也為之失色.
她面露詭異的笑容,手上拿著撲克牌,搖搖晃晃地走向『王』的寢室,那模樣就像是……鬼魂.
「呵,呵呵呵……今天就是天譴之日.」
一夜通宵之後,意識彷佛快要被初升的旭日切斷一般.
史蒂芬妮——通稱史蒂芙,露出危險的笑容.
「——白,你起來了吧!已經早上了喔!」
硿硿,硿硿.
史芾芙手上拿著撲克牌,以腳代手敲門,直呼『王』的名諱.
但是……
大概門本來就沒有確實關上吧.
只是因為她的敲門,門就自然地開啟——
「咦?奇怪……該不會已經起來了吧……?」
史蒂芙往王的寢室窺視.
不過在那里的是——
「哥……哥,你在哪……是白不好……白不會再……掉下床……所以你出來啦……嗚嗚……」
抱著膝蓋,只是不斷顫抖,淚流不止的白.
「——喂,咦?怎,怎麼了呀,白!?」
直到剛才還口口聲聲嚷著天譴的史蒂芙.
見到她的模樣實在太不對勁,于是慌張地把撲克牌丟在地上,奔到白的身邊.
「怎,怎麼了?你的身體不舒服嗎?」
但是她彷佛聽不見史蒂芙的聲音.
只是一邊哭,一邊不停地嚷著:
「哥……哥……出來……不要讓白一個人……」
聽到她這麼哭嚷,史蒂芙似乎真的很擔心地說道:
「那,那個……你說的哥是誰呢?把,把那個人帶來就好了嗎?」
————
白的耳朵終于聽到史蒂芙的聲音.
史蒂芙在說什麼呢?
自己的哥哥只有一個吧.
她將手機拿在手上,打開通訊錄,但是——
「……騙人……」
——怎麼可能?
白的手機里只有登錄哥哥一個人的號碼.
可是.
為什麼——
為什麼手機顯示的是——『登錄數「0」』.
「……這不可能……騙人……騙人,騙人……」
本來已經雪白的肌膚,看起來更加失去了血色-
史蒂芬妮感覺到事態不尋常,拚命呼喚著她.
「白,白!喂,你沒事吧!?你怎麼了披!!」
然而,她彷佛已經完全看不到史蒂芙的存在.
白猛然打開手機的曆史信件,從游戲帳號找到信箱地址,甚至找遍圖片資料夾內的資料夾,但是……沒有.
——沒有任何哥哥的蹤跡.
「……騙人……這種事……絕對是騙人的……」
白慌慌張張地確認手機的日期.
——21日.
哥哥和自己在王座玩游戲是——19日.
白瞬間回溯影像記憶,確認掌上型游戲機,平板電腦,手機,複數的終端顯示上都是指著19,沒有錯,那一天是19日.
那麼20日.
——也就是昨天自己做了什麼?
——……沒有.
記憶里——完全空白.
白的記憶能夠將五年前看過的書,只憑記憶就倒背如流.
這簡直就像——整整睡了一天似的,一切都中斷了.
——哥哥不在身邊.
手機的通訊錄沒有.
郵件和曆史記錄上也沒留下任何痕跡.
——證明哥哥的證據完全沒有.
白將狀況做一個整理.
從這里可以導出的可能性有三個.
可能性1:有某種力量將哥哥的『存在』,從這個世界消除了.
可能性2:自己終于『發瘋』了.
可能性3:又或者自己從一開始就發瘋——『現在是恢複正常了』.
然而不論哪一個可能性是正確答案.
對白而言,那都不是能夠讓她承受眼前逐漸轉暗的答案.
白聲音顫抖著,有如擠出一絲氣力般開口了.
——因為她預料會聽見,絕對不願聽到的答案.
但是她仍懷著最後的希望,向史蒂芙詢問——至今一直沒有說出的名字.
「……史蒂芙……哥……『空』在……哪里……?」
然而問過之後所得到的答案.
卻一如預料.
——她絕對不願聽到的答案.
「……空?那是名字吧?是誰呢?」
——啊啊.
——但願.
這只是一場惡夢.
只要睡醒過來,哥哥仍一如往常睡在旁邊.
然後對她說一句——『早安』.
白只是祈求著這個願望,而放任眼前逐漸轉暗的感覺.
——白,暈了過去.