張廷璐和楊名時走了以後，雍正皇帝又把張廷玉叫過來問：“朕剛才說的那些事，辦得怎麼樣了？”
張廷玉忙把一大疊奏折呈了上來，雍正一件件地翻看，一件件地審閱。忽然他說：“哦，這是件有關國喪期間演戲的事，官員們喪心病狂竟然到了這種程度，實在是令人氣憤。這件事必須嚴辦！你來替朕再擬一個旨意：不但是國喪，就是平常日子，各省的文武官員和京師的司官衙門里的職官們，也一概不許養戲班子，更不准唱堂會！”
張廷玉一愣，說：“皇上，文恬武嬉，固然是助長歪風邪氣。可是，官員們家里難免有婚喪嫁娶的事情，一概禁止，不讓唱戲，是不是……”
雍正笑了一笑，似玩笑又似正經地說：“哼，不聽戲女人就不生孩子了？朕就從來也不聽堂會。等你什麼時候看見朕聽戲了，再來和朕說這件事吧。哎，那個孫嘉淦你見著了嗎？他都說了些什麼？”
張廷玉把自己去見孫嘉淦的情形，詳細地學說了一遍，最後謹慎地建議：“皇上，臣以為，孫嘉淦如果能再曆練一下，是可以大用的。”
不料雍正卻收斂了笑容嚴肅地說：“什麼叫曆練？你把他的棱角都磨掉了，讓他變老成了，變成一個老油條了，才叫‘曆練’嗎？朕看這大可不必。你來擬旨：著孫嘉淦實補都察院監察禦史。”
張廷玉又是一愣。皇上昨天才摘了他的頂戴，還說要貶降他，可是今天就變了，反而任命他為禦史。這就是說，他要從原來的正六品，變成了如今的正五品。不但沒降，還倒升了一級。張廷玉知道，皇上這是求賢若渴，是在破格地選拔人才，也是在親手培植忠于自己的一套班子。他想起皇上常說的情景，如今的官場確實是太黑暗，也太讓人生氣了，皇上既然立志刷新政治，他能不提拔重用孫嘉淦這樣的人嗎？他不能與皇上唱反調，只是規規矩矩地答應一聲：“是，臣立刻就辦。”
張廷玉想的一點沒錯，如今的官場確實有很多讓人生氣的事。就拿田文鏡受到申飭，和山西的諾敏得到皇上表彰的事來說吧，聖旨還沒有發出去，諾敏那邊就已經知道了。皇上不讓用六百里加急的方法，可諾敏自己卻有。因為諾敏在朝里有人，有他自己的心腹。這些人在京城里住著，別的什麼事都可以不干，但是卻要每天都報告朝廷里的動靜。田文鏡的辯折被皇上駁回，而諾敏得到表彰，早就飛馬報到山西了。
當田文鏡還在山西的銀庫里苦苦搜尋證據時，諾敏已經在開懷大笑了。不但他在笑，他手下的那班人全都在笑；不但在笑，還要大張旗鼓地慶祝。諾敏下令，今年的元宵節，是國喪除服、新君即位的好日子，太原要過得熱鬧一些。從正月十三到十七，全城觀燈五日。要大張燈火，金吾不禁，讓百姓們玩個高興，玩個痛快。
下邊的人聽到這消息，當然也很興奮。說實話，國喪大禮把人們拘得很苦，現在巡撫大人發了話，人們覺得好像是囚鳥出籠，猴兒開鎖一樣，個個都是眉開眼笑。十里長街上，彩燈高照，畫坊連結。各式各樣的花燈爭奇斗豔，燦若繁星，把太原裝點成了一個火樹銀花的不夜城。
田文鏡為什麼會碰上這樣的倒黴事呢？說起來也真是巧了。他的差使原來是到年羹堯那里去宣旨勞軍，並且讓年羹堯進京述職的。可是，他回來路過山西陽泉縣時，卻看到了一件希罕事。守城門的兵士們正在對一個少女強行搜查，從她身上搜出了十幾枚金爪子。這金瓜子難得一見，兵士們就要把它沒收充公。田文鏡下了轎，本想問問就走，哪知，這一問竟引起了他的興趣。原來陽泉縣也欠了國庫的銀子，他們還不上，就堵著城門收稅，想靠勒索過往的百姓，填上這個窟窿。田文鏡又問那女孩子，才知道她名叫喬引娣，山西代縣人氏，因受人拐騙又被一位過路的軍爺救了，那軍爺送她一把金瓜子，讓她拿來當盤纏回家的。田文鏡一算她說的時間，再看看這些金瓜子，便知道救了她的那位軍爺，肯定是十四爺無疑。不是天家子弟，誰能有這金瓜子呢？田文鏡上心了，便把喬引娣安置到欽差住的驛館里，自己親自到陽泉縣庫里去查。查來查去，果然查出了毛病。一個小小的陽泉縣，竟有三萬兩銀子沒有充庫！田文鏡出京之前就知道，山西省早就申報了朝廷，說是全省的虧空已經全數歸庫，為此還受到了明令嘉獎，怎麼還會出現這種事呢？于是田文鏡便帶上喬引娣回到了太原，和諾敏鬧起了這場軒然大波。
諾敏豈能被田文鏡嚇倒？這事馬上就驚動了皇上。更可怕的是，田文鏡在山西的藩庫里查來查去，那里面的銀子盈箱積櫃，一兩不缺。就連田文鏡已經拿到確實證據的陽泉縣，雖然有虧空，可是，鄰縣早就幫他們還清了。諾敏讓田文鏡看了債券，又讓他到庫里去點了銀子，都足以證明山西省是個貨真價實的無虧空省！
諾敏高興了，可是田文鏡卻傻眼了。且不說當今皇上最討厭京官在外邊惹事生非，也不說諾敏有年羹堯、年大將軍這樣的硬後台。單說自己，一個小小的四品京官竟敢和諾敏這位封疆大吏對抗，那後果也是不堪設想的。他從藩庫里灰溜溜地出來，只覺得眼睛發黑頭發暈，連東南西北都找不著了。渾渾噩噩中，他走到一家面館坐下，要了一碗刀削面和一斤酒，獨斟獨飲，借酒消愁。忽然，一個大丫頭模樣的女子來到面前，淺施一禮說：“先生可是田大人？”
田文鏡一愣，醉眼迷離地看了一眼那個姑娘：“不錯，在下正是田某。”
“哦，我們家主有請您到那邊雅座里坐坐，說有事相商。家主腿腳不便，不然的話，他就親自過來了。他說，您老一定會賞光的。”
田文鏡更是不知所云了：“你們家主？我在山西沒有熟人哪。他是哪位，你能告訴我嗎？”
“家主說，只要您老去了，便什麼都不用說了。田大人，請吧。”
田文鏡只好站起身來，跟著那個大丫頭來到了雅座，仔細一瞧，上坐的那人確實不認識。可既然來了也不能馬上就走啊，便抬手一揖說：“在下田文鏡奉召前來，不知先生尊姓大名，有何見教之處。”
“來來來，請坐下說話。在下鄔思道，因有殘疾，不便行禮。”說著向後邊一指，“這兩個女人都是我的夫人。哎，你們傻站著干什麼，快過來給田大人敬酒呀！”
那被稱作夫人的兩個女子連忙上前，每人倒了一杯酒，恭恭敬敬地端了上來。田文鏡覺得接也不好，不接也不好：“哎呀呀，真是不敢當。請問兩位夫人，哪位為長，哪位為次？”
鄔思道笑了：“文鏡先生，你這話說差了。我從不納妾，她們既然同是小可的內人，何必一定要分出大小呢？娥皇女英，不也是千古美談嘛。”
“好！既是先生如此說，我也就不見外了。”他接過兩位夫人的酒杯來，一飲而盡，“請問先生在哪里高就？召田某來此，有何吩咐？”
鄔思道微微一笑：“不敢，小可現任山西巡撫衙門的幕僚。與文鏡先生這堂堂的戶部郎官、欽差大人相比，自然是高攀不上。可是，你瞧，我左擁右抱，吃酒玩樂，不是也活得挺自在的嗎？”
一聽說面前這人竟是巡撫府中謀士，田文鏡不由得心里一驚：他難道是來窺探我的行蹤的不成？好啊，你諾敏不要高興得太早了，這次我輸也要輸得堂堂正正，不能讓你的這個寄人籬下的小人看扁了，想到這里他牙一咬說道：“啊，真是失敬得很。原來先生是背靠大樹啊，怪不得你這樣瀟灑。那麼，你打算怎麼消遣我呢？”
鄔思道放聲大笑“哈哈哈哈……田文鏡，你竟是這樣看我的嗎？想我鄔思道少年求學，中年出道，雖有殘疾，卻在公衙廨宇中悠游了幾十年。不敢說事事順遂，卻也從來沒有見過比鄔某更強的對手；我雖愛財色，也並無凍餓之憂。我之所以請你來敘談敘談，是看到你正在難中，想拉你一把，救你脫出牢籠。也想依附你的名下，幫助你成就一代功名。區區苦衷，不過如此。怎麼，你竟然不肯相信嗎？”田文鏡驚住了，他目不轉睛地盯著這位大言不慚的人看了好久。只見他雖然穿著華貴，卻一臉的莊重肅穆。他雍容大度，帶著不同尋常的精明和干練，眉宇之間，又顯出高出常人的氣質。別看他出來吃酒還帶著兩個夫人和一個丫頭，也別聽他口口聲聲談酒論色，可是他絕不是個酒色之徒。他款款而談，自尊自重。既沒有盛氣凌人的狂妄，更不是衙門中常見的那種阿諛奉承的小人。田文鏡心中一動：嗯，也許此人能幫我解開心中的疑團？便說：“鄔先生，您大概還不知我此時此刻的心情和處境。你在諾敏那里不是干得好好的嗎，為什麼要到我這個是非窩里來，擔驚受怕、朝夕不得安甯呢？”
“是啊，我在他那里確實很舒服。論月俸，我是頭一份。而且因為我有殘疾，還因為事先說好了的，我不願意干的事情，可以不干。你瞧，這樣的美差我上哪兒找去？可別看他諾敏現在得意，但那是一座冰山，正面臨著滅頂之災！你如今的處境，我也完全知道。對于山西省的虧空，你奏而不實，查而不明，正在進退維谷捉襟見肘之時，也正需要人來幫助。這就是天賜我的大好時機。我不趁此良機別就而來找你，難道還能有其他選擇嗎？”
田文鏡愣了好大半天沒有出聲，他心中一直在盤算著這件事的利害：“鄔先生，你的這份情我是一定要領的。可是，我眼前就有過不去的火焰山，跳不出的盤絲洞。我，我自己尚且找不到出路，怎麼敢再連累你呢？”
“不，你說得不對！你是被諾敏的虛張聲勢給嚇住了，也是被眼前的謎團蒙住了雙目。我可以明白地告訴你，山西的虧空天下第一，只是你不得其門而入罷了。諾敏此人，好大喜功，務虛邀寵，玩弄權術，自欺欺人。可是，他能欺得了一時，欺不得永久，欺得了小民，欺不了聖上。當今皇上英明睿智，聰察乾斷，以諾敏這種小人伎倆，豈能終邀恩寵，又豈有不敗之理？”
鄔思道侃侃而談，說得頭頭是道，也說得田文鏡不得不服。可是，他還是不能痛下決斷。這個人我過去從未見過，焉知他不是諾敏派來誘我的呢：“鄔先生，學生聽你論道，獲益良多。但你的話究竟有幾分可靠？諾敏是當今天子駕下的第一信臣，而你卻說他不過是一座冰山，又有何根據呢？”
鄔思道冷笑一聲說：“哼，他那里如果不是冰山，我還不走了哪。我這個人雖然身有殘疾，喜酒好色，但我卻自負文才，不肯自棄。我敢斷定。諾敏是逃不過覆滅的命運的。只是你見識短淺，不願相信，我又怎麼能幫得上你的忙？”
聽他說得如此肯定，田文鏡不能不買賬了：“先生，，田某實言相告，山西藩庫里的賬目和所存銀兩，我反複查對了三遍，都毫厘不差。如果說他們是作弊，那手段也真可謂是天衣無縫了。我現在已經陷入了絕境，請先生有以教我，田某終生不忘你的大恩大德。”
鄔思道笑了笑說：“不要說這樣灰心喪氣的話嘛，你何至于就身陷絕境了呢？”他看著田文鏡正在專心地聽他說話，便話鋒一轉說，“我不要你對我感恩戴德，但我這人有個毛病，‘酒色財氣’四個字里，我占了三個。除了不愛生氣，我是酒也愛，色也愛，財嘛，我更愛。咱們不妨約定，如果我幫你打贏了這場官司，你從此得以升遷，那麼你放了知府，每年要給我三千銀子；升了道台，每年五千；要是能夠開府封疆，我每年要收你八千，你肯答應嗎？”
田文鏡會算賬，三千、五千、八千，都不是小數目，他可真敢要啊！可是，沒准他真是有本事的人呢？何況我現在還說不上升遷，能逃過這一關就是大幸了。他不錯眼地把鄔思道看了好大半天，才從牙縫里迸出一個字來：“行！”
“君子一言？”鄔思道寸步不讓。
“駟馬難追！”田文鏡也眉頭不皺。
“好、成交！”鄔思道回頭看看他的兩個妻子說，“聽見了嗎，咱們就要交好運了。田大人，既然你痛快，我也絕對不讓你失望。請問：你查過藩庫，見到銀子了？”
田文鏡一楞：“那還用你再問？我都查了三遍了。庫中的銀賬相符，分毫不差。”
“銀子也都拆開看過了？”
“我全都看過，也全都數了。”
“銀子是什麼成色的？是京錠，台州錠，還是別的？”
田文鏡略一回想：“嗯，都不是。大約只有三十萬兩左右是台州鑄造的，其余那些則全都是雜色銀子，總數是三百多萬兩。”
鄔思道笑著把手中時刻不離的折扇一合，放聲笑道：“哈哈哈哈……田大人，你現在明白這其中的緣故了吧？按制，地方官收上來銀子以後，要回爐重鑄，才能申報戶部並入庫封存。山西既然向朝廷報了‘火耗’，那他們入庫的銀子就應該是台州紋銀，而且只能是台州紋銀。可是，你見到的卻大部分是雜色銀子，這里面可有學問哪……”
田文鏡還沒有聽完，就清醒了過來：“哎呀，我怎麼就沒想到這一點！這明明是諾敏為了應付上邊的查看，才從別處拿來湊數的。如此看來，庫中的銀子實際上只有三十萬兩。那所謂的‘山西全省無一虧空’，原來全都是騙人的鬼話！”他站起身來向鄔思道一躬說：“多謝先生教我，咱們之間的約定，就從此始。”說完兩眼直盯盯地瞅著鄔思道，似乎是在等著他的回答。
鄔思道輕搖折扇，也在笑眯眯地看著田文鏡。他沒有說話，也沒有任何表示。田文鏡只覺得自己好像是見到了一位既熟悉又生疏的朋友。說熟悉，是因為鄔思道的言語中，充滿了親切，沒有一絲一毫的敵意；而說生疏，則是他那明亮的眼神里透出的，是莫測高深的神密和不可預知的精明。田文鏡還隱隱約約、模模糊糊地覺得，這個瘸子身上表現出來的，是一種令人難以言講的恐懼……