九爺允禟剛來到年羹堯的大帳外，就被這森嚴的軍威鎮懾住了。他正在營門外邊猶豫著該怎麼與這位號稱魔王的大將軍相見，卻聽軍中畫角鼓樂大作，“咚！咚！咚！”三聲大炮炸雷一樣地響起，行轅正門嘩然洞開了。兩行武官大約有四十多人，手按腰刀，目視前方，邁著正步走了出來。他們的後邊威風凜凜走著的便是大將軍年羹堯。轅門外上百軍校，肅靜無聲，卻“叭”地打下馬蹄袖向他行禮。年羹堯看也不看他們，板著鐵青的面孔徑直來到允禟面前，只是雙拳一抱，略一拱手說：“九貝勒，年某奉旨久候。有失迎近，多有得罪！”
允禟也揖手還禮，肅然說道：“大將軍，我是奉旨來軍前效力的。國家興亡，匹夫有責，何況我是大清宗室親貴？自今而後，我就在大將軍麾下效命，凡有使令，一定俯首凜遵！”
年羹堯用目光掃視了一下穆香阿等穿著黃馬褂的侍衛，見他們似乎是對自己這位大將軍睬也不睬，連一聲問候的話都不說。心想，小子們，你們想在這兒玩把戲，恐怕還嫩了點。你們不理我，我更不稀罕答理你們，咱們走著瞧吧。他轉臉對允禟說：“九爺是天璜貴胄，年某無禮了。請九爺到後帳去，我為九爺洗塵。”說著把手一讓，竟把那幫侍衛晾到門外了。
允禟見此情景不由得心中忐忑，他悄聲對年羹堯說：“大帥，他們幾個都是皇上身邊的人，請大帥給他們留點臉面。”
年羹堯思忖了一下，回身對一個旗牌官說：“這幾位將軍遠來勞乏，不要慢待。你，帶他們到西官廨去設酒接風。他們的差事明天就可以分派下去了。”
穆香阿仗著自己也是皇室親貴，哪把年羹堯看在眼里啊？一聽這話他可就火了，沖著那個旗牌官說：“上複你們大將軍，老子們已經酒足飯飽了，還接的什麼屁風？”
允禟偷眼去看年羹堯時，見他好像根本沒聽見似的，只是眉頭的青筋不易覺察地跳了一下。允禟心想，怪不得八哥說年某有兩副面孔，在京時是謙謙君子，出了京便是混世魔王。又想想自己金枝王葉之體，竟然落到與年羹堯當差的地步，還得低聲下氣地看著他的臉色說話，不免心中悲淒。
年羹堯是個聰明人，他好像早就覺察到了允禟的心思：“九爺，塞外苦寒，不是您呆的地方，但只要住的時間一長，也許您就會習慣的。等戰事稍有轉機，我一定奏請聖上，讓九爺體體面面地回京。來來來，請到我的書房里坐。”
這是一間很大的書房，不過連一本書也看不見，卻到處堆放著軍帖文案，一個木制的沙盤上插滿了小旗。炕上鋪著熊皮褥子，地下燒著火龍，一點煙火不聞，卻熱得讓人發燥。他們進來時，桑成鼎已經擺好了酒筵，垂手問道：“請示大帥，九爺在哪里下榻？”
年羹堯說：“這還用問嗎？九爺不是尋常人，最低也得和我住的一樣。你去把東書房收拾一下，把那里的沙盤搬走，讓九爺住在那里好了。明天你再領著九爺到各處走走看看，九爺是最愛讀書的，你幫九爺選一些帶回來——九爺，您請啊！”
允搪在筵席桌邊坐下說：“從前，只是在京城聽人說起過大將軍治軍嚴整，今日一見真是令人開了眼界，果然不愧大英雄本色！”
年羹堯卻像是突然變了個人似的，翻身拜倒在地：“奴才年羹堯給九爺請安！”
允禟萬萬沒有想到年羹堯還有這一手，連忙上前攙起了他，慌亂地說：“大將軍，這如何使得！我不是欽差，更不是督軍，我是……”
“你是奴才的九爺！”年羹堯笑笑說，“國禮不可慢，家禮也不能廢，這是奴才應該作的。”他站起身來，給允禟恭恭敬敬地斟上酒，雙手捧到面前，又說，“請九爺原諒我前倨而後恭。年羹堯是個讀過書的將軍，自忖君臣綱常還是明白的。九爺為什麼到這里來，您來做什麼，我們都心照不宣吧。您放心，在我這里絕不會讓九爺受到一點委屈。”
話說到這份上，允禟還有什麼可說的。他端起面前酒杯一飲而盡，對年羹堯說：“你是條漢子，允禟佩服！真人面前不說假話，我也向你亮個底。皇上是我的兄長，可是，這些年來，我們也曾經有過芥蒂。自古成者王侯敗者賊，所以我又是弟弟又是‘賊’。我這話，你密奏皇上也可，拿我就地正法也可，但我信得過你，當你是我的依托，我的靠山。我可以對天起誓，我若有謀逆篡位之心，有如此杯！”說著把手中酒杯，“啪”地摔碎在地上。
年羹堯一驚：“九爺！您，您何必這樣！先前是各為其主，說不上是非二字。如今既為臣子，安位守命也就是了。九爺放心，我年某人絕不作小人之事！”
允禟看准了時機，從懷中掏出一張銀票來：“年大將軍，我知道十一月初三是年老伯的七十大壽。本來這點錢應該我親自送去的，可是皇命太緊，竟連令兄都沒能見著。想著在你這里用六百里加急反倒更快些，就帶過來了。”
年羹堯早看見了，這是一張見票即付的十萬兩龍頭銀票，他心里又驚又喜，嘴上卻說：“這，這怎麼可以？”
就在這時，汪景祺懷抱一摞文書走了進來。年羹堯趁機把那張銀票塞進袖子里。可他的臉色說變就變，厲聲問：“現在送的什麼文書？”
汪景祺湊空向九爺偷偷地瞟了一眼，隨即又看著年羹堯說：“稟大帥，這是東書房里的。桑成鼎讓我抱過來，請大帥示下，要放在哪里？”
“哦，你就是前面文案上的汪景祺吧？你寫的字和詩我都看到了，還是不錯的嘛，你擬的條陳也很得體。我已經告訴桑成鼎了，以後，你就在我這里侍候好了。”
允禟突然吃驚地說：“什麼，什麼？你就是汪景祺！是不是那位當年在索中堂幕下。為聖祖皇上起草過《討葛爾丹檄》的那位汪先生？”
汪景祺裝著毫不在意的樣子，苦笑一聲說：“落拓書生埋名江湖幾十年，想不到還有人知道我的賤名。大帥，這位是……”
“怎麼，你不認識？這是九貝勒嘛！啊，烏蘭布通之戰已經過去二十多年了，我當時還只是個牙將，想不到你那時就在索中堂的中軍帳下當參贊了！你是前輩先賢哪——這，這可是委屈你了。”
汪景祺慘然一笑；“唉，人已老，珠也黃，夕陽雖好黃昏近，不可再言當年了。桑先生交代我說，明天……”
年羹堯大聲說：“什麼明天今天，現在你就給我留在這里，姜是老的辣嘛！我這里雖然有幕僚上百，他們說起琴棋書畫，風花雪月來，左一套右一套的，簡直是口若懸河。他們卻不知，我這里是沙場，是兵凶戰危之地！哪怕是稍有失誤，便會造成無法挽回的損失，便是社稷之禍，便是千萬生靈塗炭！我要他們這些馬屁精，哈巴狗干什麼？你來，你來，過來嘛，到這邊來一齊坐，我正要向你請教呢！”
年羹堯正說得熱鬧，卻見桑成鼎一挑門簾走了進來，看了允糖一眼，似乎是不好開口。年羹堯問：“什麼事？”
“回大帥，隨九爺來的侍衛們吃醉了酒，和帥爺帳下的親兵打起來了。”
年羹堯一聲冷笑說：“九爺，你們先在這里坐著，我去去就來。這些侍衛們的脾氣我知道，他們除了欺壓良善之外，半點本事也沒有；除了皇上以外，誰也看不上眼。桑成鼎，你去傳二品以上的副將、參將，都到帥帳去，等著本帥升帳議事。”
年羹堯一走，九爺允禟就湊近汪景祺問：“哎，這個桑成鼎為什麼這樣得寵？”
“他是年的心腹。他的父親救過年羹堯的父親，他又救過年羹堯的命，兩代的交情了。九爺以後和他說話得多加注意。”
就在他們倆說話的時候，年羹堯帶著人來到了鬧事的西官廨。這里早已是一片狼藉，桌子打翻了，椅子踢飛了，滿地的酒肉早被踩成了醬泥。十名從京城里來的侍衛，身上的黃馬褂沾滿油漬，一個個手握劍柄，虎視耽耽地站在大廳北頭；南頭則是年羹堯的十幾名大帳親兵，拔刀怒目，眼睛瞪得溜圓。此時，只要稍有一句話說得不對，雙方就要性命相搏。看見年大將軍陰沉著臉走了進來，他的親兵們一起跪下叩頭。一個好像是頭目的人稟道：“稟大將軍，他們辱罵大帥，弟兄們好言相勸，他們不但不聽，反而動手打人。”
年羹堯綻起滿臉橫肉，令人看了毛骨悚然，只聽他聲音喑啞地說：“到這會子才想到來稟我，遲了點吧？給我一律去手！”
“去手”是什麼意思？穆香阿他們還在猜測，卻聽那些親兵“紮！”的一聲，將鋒利的腰刀高高舉起，刀光幾乎是同時一閃，十幾只左手已被砍落在地！這情景發生在一刹那間，沒有人求饒，更沒有人叫疼。看著這滿地流淌的鮮血，十名侍衛頓時嚇得面無人色。
年羹堯好像是對這種慘狀早已司空見慣，格格一笑說：“很好！傳令下去，每人賞發三千兩銀子，調任陝西軍糧處。”
“紮！”
年羹堯回過頭來，惡狠狠地看著穆香阿他們說：“瞧見了嗎，這就是本大帥的營規，也是為了讓你們長長見識。只是因為他們幾個都是立過戰功的，所以本帥才法外施恩，饒了他們的性命。你們在行轅鬧事，又該怎麼處置啊？”
這群侍衛哪見過這令行禁止的威嚴啊！都把格外開恩的希望寄托在穆香阿身上。穆香阿心中雖然也是十分膽怯，但他料定年羹堯絕不會對他們如法炮制，心想他這是殺雞嚇猴，立下馬威哪！媽的，你少來這一套，老子我見過世面！便挑釁地看看年羹堯說：“這算得什麼大事，你奏明皇上好了，該受什麼罰，我們全都領教！”
“哼，發落你們幾個狗娘養的，還用得著驚動皇上？”
穆香阿可逮住機會了：“回年大將軍，我母親是和碩公主，聖祖親生，不是狗娘！”穆香阿說完，連正眼都不看年羹堯，卻悠然自得地晃著身子。
“哈哈哈哈……”年羹堯發出一陣撕裂人心的大笑：“好，頂得好！”他回頭輕輕說了一句：“升帳！”轉身就走。
外邊一聲聲傳呼，此起彼伏，回響四方：“年大將軍升帳嘍！”
喊聲起處，幾十名裝束整齊、甲胃鮮明的軍將，上百名身穿號衣的兵士，排著隊伍，快步跑向中軍行轅。除了腳步聲外，咳喘不聞。隨即三聲號炮響起，年大將軍在桑成鼎的護持下，走進了議事廳。眾軍將一齊單膝跪下行了軍禮：“請年大帥安！”
這聞風而動的迅捷，這冷若冰雪的莊重，這訓練有素的整齊，這彌漫在大廳里那看不見、也聽不到的騰騰殺氣，都加重了軍旅之中與眾不同的肅穆和威嚴。這座中軍大帳，乃是當年康熙皇帝親征准葛爾時作回駕駐蹕所用的行宮，但因康熙回程時沒有從這里走，所以一直閑置著。年羹堯的行轅來到西甯後，太守司馬路又把這里重新裝修，當作了大軍行轅。正殿上的黃色琉璃瓦換成了綠色，殿前的大銅缸蒙上了黃綾，以表示對先帝遜禮回避。殿內為康熙皇帝專設的禦榻，改作了沙盤，兩壁則掛著青海的山川形勢圖。正中一張碩大無比的帥案上，擺放著文房四寶、筆架鎮紙，一方墨玉的硯台足有一尺見方。明黃的袱面下蓋著印合，這就是用康熙皇上禦筆親書刻成的“撫遠大將軍”印璽。這一切布置，又都暗示了中軍大帳的神秘和它的威懾力量。年羹堯在帥案前坐定，說了聲：“眾位請起。”他帶著一絲冷竣的微笑說：“今日召集眾將前來，是為了通報兩件事。一，聖上特諭，讓九貝勒允禟到軍前效力。此事你們知道了嗎？”
下邊齊聲答道：“回大帥，標下們已經知道。”
“嗯，知道了就好。九爺乃當今萬歲愛弟，他前來軍中，也是萬歲爺琢玉成器的一片苦心。你們不可有別的想法，也都要盡力好生保護照顧。九爺金枝玉葉，鳳子龍孫，不管在什麼地方，也不管是誰見了他，都不能忘了君臣大禮。有誰膽敢委屈了九爺，我照軍法處置。聽明白了嗎？”
“紮！”
年羹堯朝下邊看了一眼，突然拍案而起，瞪著餓狼似的雙眼說：“現在說第二件事。伊興阿！”
伊興阿應聲出班：“末將在！”
“即刻將西官廨的十名犯紀軍將帶來聽候發落。”
伊興阿朗聲回答：“末將遵命，請大帥令箭。”
年羹堯抓起令箭架上的虎頭令箭，“當”地摜了下去。伊興阿雙手撿起，大步走了出去。很快，十名侍衛被二十多個如狼似虎的校尉架著兩臂扭進了軍帳。大概是帶他們時曾經發生了爭斗，穆香阿他們幾個都已鼻青臉腫，可是，還是硬端著侍衛的架子不放。穆香阿在出京之前，曾受到雍正皇帝的特別召見，還領受了“監視年羹堯”的密旨和專折上奏之權。所以他盡管驚慌，卻並不害怕。待校尉們松開了手，他怒目直視著年羹堯說：“年大將軍，咱們是奉了聖諭，千里迢迢來為國效力的，你就這樣待承我們？”
年羹堯斷喝一聲：“跪下！”
“什麼？”穆香阿覺得莫名其妙了。嘿嘿，讓老子跪，你有那麼大的狗膽嗎？他眯著兩眼，從眼縫里一動不動地瞧著這位大將軍。
年羹堯加重了語氣，又喝了一聲：“跪下！”
穆香阿脖子一梗：“沒看見我們穿著黃馬褂嗎？憑什麼讓我們給你跪下！”
“我剝掉你的黃馬褂！”年羹堯勃然作色，手一揮，早有軍校一擁而上，不由分說，便扒去了這十名侍衛的黃馬褂，就勢又在他們腿窩里踹了一腳，他們一個個乖乖地跪了下來。
“哼，皇親國戚到我這里來的多了。憑一件破黃馬褂就敢藐視本大將軍？”年羹堯用手向下一指，“你問問他們，哪個沒有黃馬褂？剛才奉命前去拿你的伊興阿，是老簡親王的三世子，也是當今皇叔！他不比你尊貴？不比你有身份？桑成鼎！”
“在！”桑成鼎應聲上前跪下。
“這十個人在轅門不行參拜之禮，喧嘩西官廨，辱罵本將軍，又恃寵傲上，咆哮議事廳，該當何罪？”
桑成鼎不動聲色地說：“斬！”
年羹堯咬緊牙關說：“好，拿酒來，待本帥與他們送行！”