雍正皇帝早就在盼著年羹堯勝利的軍報了，甚至可以說，從十四爺被褫奪了軍權之後就在盼著這一天了。他的這種心情，是兩方面的原因造成的。其一，年羹堯是他的妹夫，更是他的家奴，是雍正親手把他從一個包衣奴才，一步步地提拔成大將，提拔成威鎮邊關的統帥的。在這件事情上，說“年羹堯是皇上嫡系中的嫡系，”，一點也不過分；其二，在雍正的心目中，年是唯一的可以替代十四爺帶兵的人。或者換句話說，他是皇上手中用來打倒十四爺的一塊石頭。在目前朝局還不能穩定，“八爺黨”還在蠢蠢欲動、時刻都准備反撲的背景下，年某的勝敗可以說是至關重要的。
但雍正的心里也十分清楚，年羹堯既然是他手中的一塊石頭，那麼它既可能擊中敵人，也有可能會砸了自己的腳！隨著年羹堯官職的升遷，權力的增大，他明顯地暴露出來的驕橫和傲慢，他對皇帝的陽奉陰違，特別是他多年來與八爺黨那藕斷絲連的關系，也都讓雍正皇上十分擔心。皇上對此也采取了一些對策，諸如，在把十名近侍派往年的軍中“學習”的同時，也把那個桀傲不馴的九爺允禟派到了軍中。目的就是要看看年羹堯究竟是個什麼樣的人，他是忠于朝廷的呢，還是另有打算。此外，雍正還充分利用自己遍布各處的情報網，為他提供正反兩個方面的信息，以便在適當的時候，對年某采取必要的措施。
從今天接到的各路軍報中，雍正得到了他需要的消息：仗已打勝但九爺在軍中頗得人心；年、岳為爭搶功勞而出現裂痕，年為了獨占頭功，而不惜殺掉了十萬戰俘。這些軍報對于雍正皇帝來說，是喜憂參半的。喜當然勿庸多言，但十萬戰俘一個不留地全部被殺，還不知被殺的人是不是真正的“戰俘”，是不是年某又在玩弄“殺良冒功”的故技，但就這件事本身，就讓雍正很是為難。雍正自稱是佛教的虔誠信徒，也還有一位寄名和尚文覺陪侍在身邊。佛理又最講寬恕而最忌殺生，更不要說是殺害無辜百姓了。年羹堯這樣干法，將使雍正無言以對世人的議論。但雍正畢竟是皇上，他必須在面臨難題時，權衡輕重，作出最明智的選擇，起碼在眼下，他還不能沒有年羹堯。
雍正先是合十閉目，念了幾遍大悲咒，表示了對死難者的哀悼。又對年羹堯的“屠夫”聲名表示了無奈，可話題一轉，他卻說：“昔日秦趙之戰，秦國一夜間坑趙卒四十萬。將古比今，朕想年羹堯必定有他的難處。兵凶戰危之際，這也是沒法子的事。等戰事結束後，朕請高僧和朕的替身文覺和尚去一趟青海，代朕做七天七夜的水陸道場，超度亡靈，消除戾氣吧。”
張廷玉很能體會皇上的心意，他馬上就說：“皇上，臣以為今夜就要印出單頁邸報來，全文刊登年羹堯的這份奏折。還要讓兵部廣為張貼，一定要家喻戶曉，人人皆知。”
雍正一聽這話，高興地笑了：“對對對，就是這樣。你稍等一下，朕還要為年羹堯的奏折加上朱批。”說完，他走向案頭，提起筆來，沾上朱砂，就文不加點的寫了出來：
西甯兵捷奏悉。壯業偉功，承賴聖祖在天之靈，自爾以下以至兵將，凡實心用命效力者，皆朕之恩人也……朕實在不知怎麼疼你，才能夠上對天地神明。爾用心愛我之處，朕皆都體會得到。我二人堪稱古往今來君臣遇合之榜樣，也足可今後世欽慕流涎矣！
雍正寫好後，遞給張廷玉說：“來，你和方先生再看看，如果沒有什麼，就趕快發出去吧。”
方苞和張廷玉接過來一看，倆人全傻眼了。怎麼了？皇上的這個批語，有點不倫不類且不去說，可寫得也太肉麻了。皇上的用心，無非是要用西甯大捷，來穩定朝局，安撫民心。但這是皇上對臣下的批語啊，哪能說出什麼“不知怎麼疼你”，“古往今來君臣遇合之榜樣”，甚至“自爾以下……皆是朕的恩人”這話呢？他們倆人眼光一碰，又迅速閃開了。張廷玉不知怎麼說才好，還在思索著。方苞可實在忍不住了：“萬歲，三綱之內，君為首。這是千古名言，不可不注意，更不能亂了綱常。這個朱批，如果是用密折的辦法，單發給年羹堯一人，尚不為過。但這是要隨邸報一起發往全國的啊！批語中之‘恩人’云云，臣以為斷斷不可！”
張廷玉聽方老先生說了，也在旁進言說：“方先生說得對，臣也是這樣想的。邊將立功，聖上傳令嘉獎，于情于理，誰都不能說什麼。但皇上這樣說法，似乎是……太誇張了一些。”
他們二人平日自認為知道皇上的心，可是他們並不真正地了解皇上。雍正此刻心里想的，是不作則已，要作就把事情作絕。就如現在的這份朱批，幾乎是每句話都無以複加了。其實在雍正心里，早就不滿意年某人，也早就在計較他和老八、老九他們來住的事了。尤其是老九就在年的軍中，而且還很不老實，這就不能不讓雍正擔心。現在把話說透，說絕，就為以後除掉年某做了最好的鋪墊，這就叫一石兩鳥。但是這話，無論對誰，雍正也不會說出來的。這是不是可以稱作帝王心術？咱們還是看看再說吧。
雍正在寫的時候，也曾想到張、方二人會有不同的看法，可他卻萬萬沒有想到，他們會堅決反對。他把那份朱批要過來仔細看了又看，心里卻在想著怎樣駁倒這二人。想來想去的，覺得還是退讓一步更好：“你們的心意，朕知道了，可是，朕的心意，你們卻不明白。想當年，西疆兵敗，六萬子弟無一生還，聖祖曾為此痛不欲生。朕和聖祖心同志同，年羹堯為聖祖爺出了氣，就是替朕盡了孝，成全了朕的孝心。所以朕才稱他為‘恩人’。既然你們這樣說，那就留下前兩句，加上‘國之柱石’四字，依舊明發天下。所謂‘恩人’的那些話，朕寫成密詔給年羹堯自己看。岳鍾麒也要有所慰勉，全都照你們的意思辦也就是了。”
他們在這里為皇上的批語作難，隆科多那里也不輕松。他原來許下了六天內成事，可頭一件事就讓他碰了釘子。他是專管提調兵將的大臣，可楞是沒把兵符印信調出來。那蘇告訴他說，張中堂有令，任何人不得啟用兵符。隆科多很生氣，這不是要奪我的權嗎？他想找張廷玉問問這件事，你張廷玉管得也太寬點了吧。可後來又一想，不行，不能莽撞，焉知張廷玉仗恃的不是皇上的聖旨？硬是去要，皇上如果問一句：你要調兵符作何用？那不就全露餡了。所以他雖然後來幾次見到張廷玉，嘴也張了幾張，可就是沒敢說出來。他這樣一做作，倒讓張廷玉多心了：你老隆要是心里沒鬼，為什麼不敢說這事了呢？張廷玉是位細心人，他這一多心不要緊，馬上就采取了行動。囑咐侍衛們加強了宮中的警戒，囑咐太監們加人加班，守候在靈棚旁邊。名義上是各位王爺貝勒居喪哀痛，恐怕體力不支出了事，規定王爺貝勒出來，哪怕是想方便一下呢，也都要有兩名太監攙扶。好嘛，這樣一來，別說是說悄悄話了，連相互遞個眼神都辦不到！允禩這個氣呀，可太監們是陪著殷勤，陪著小心地在侍候，你又能說什麼呢？
隆科多老惦記著那六天的期限，總是抽空到禁紫城外轉悠，可是，這里的情景更讓他窩心。外邊的駐兵確實不少，可統屬卻很亂，幾乎每座營盤都各不相同！鬧得隆科多又驚又疑，既怕皇上看出破綻，又怕允禩和他翻臉。坐也坐不穩，站也站不住，想睡也睡不安，一閉眼就作惡夢。遇上雍正皇上問話，更是支支吾吾，答非所問，連雍正也看出不對來了。
二十七天的國喪期，像冰凍的永定河一樣，表面上平坦如鏡，底下卻湍流滾滾，但它還是平平安安地過去了。朝廷上下人等全都松了一口氣，但身為皇帝的雍正卻仍然是憂心忡忡。他把方苞留了下來，想讓方苞這位“國策顧問”幫他解開心中的迷團。
“朕在想，這次為太後舉辦的國喪，是不是有什麼不妥之處。”雍正心事沉重地說，“國喪期間，京城里興師動眾，如臨大敵，似乎是煞有介事，但結果卻是什麼意外也沒有發生。朕反複想想，下邊臣子們會不會對朕的這個處置，說長道短，議論譏諷呢？”
“不不不，萬歲怎麼能這樣想呢？皇上是天子，是人主，無論作什麼事，也無論是怎麼作，都是理所當然的，用不著怕人議論，別人也不敢說閑話，就是假定有人敢說，不管是譏也好，讒也罷，總比出了事讓人笑話強得多。皇上如今的不安，恕老臣直言，恐怕是為了那位身居高位的舅舅。”
“方先生，你為什麼會這樣想呢？”雍正不明白了。
“萬歲，您知道什麼是‘妖’嗎？”
“唔？方先生，請你說得明白些。”
方苞看看雍正皇帝，見他正等著聽自己的看法，便不緊不慢地說：“這次國喪期間，皇上聖躬獨斷，戒備森嚴，如臨大敵。誰都能看得出來，防的並不是舅舅。可是，舅舅卻自己覺得皇上是在防他。這就是反常，而反常就是‘妖’。”
只是這輕輕的一句話，卻正說到皇上心里。雍正不禁打了個寒顫，回想這幾天的事情，他竟然越想越怕了。過了很長時間，他才若有所恩地說：“對，你說的不無道理。這些天，他確實是好像有點魂不守舍。朕也曾問過他，他說是太後薨逝，心里難過，因此就‘恍惚不安’。前朝就曾經出現過鬼神魘鎮的事，難道是誰要用這法子害他，想去掉朕的左膀右臂嗎？”
“皇上萬萬不可作如是想。”方苞的口氣十分嚴重，“聖祖在世時，皇太後佟佳氏薨逝，臣正在聖祖身邊。佟佳皇太後是隆科多的親姐姐，他也沒有傷心難過到這種程度，何況今日？這些天，他的言語行動簡直像個白癡，皇上說他神不守舍，可是，臣倒以為他是‘魂不在位’！”方苞是儒學大師，他自己是從來不信那些妖法魘魔之事的。但他也知道，雍正不但尊儒，也還信佛，所以他只能從隆科多的表現上來分析，“一個月前隆科多向皇上回事時，哪句話不是說得頭頭是道、條理清晰？他的反常，是從太後薨逝的那天夜里開始的。皇上一定還記得，臣曾向皇上提出多設幾處靈棚的建議。那天去八爺府傳旨的是老太監李德全。他去廉親王府時，恰巧遇上隆科多從八爺府上出來。宮里剛出了大事，他就巴巴地跑到那里干什麼去了？紫禁城的防務是他分管的，他到外邊營盤里去到處亂轉，為的又是什麼？阿哥們的靈棚是我和張廷玉、馬齊共同照應的，我們也只是要看看防風遮雨的情況。他先是左一趟右一趟地也在那里轉悠，後來又一次沒再去過，這又是為什麼？皇上，事出蹊蹺，不可不防啊！”
雍正簡直被方苞的話驚呆了，他癡癡地看著方苞說：“你的意思是說他和老八之間……不至于吧……先帝的傳位詔書，是他親口宣布的，他要是想做手腳，當時是最好的機會。如今大局已定，難道他還會再和老八他們勾連？”
方苞此時有點後悔，他已明顯地覺得自己說得太多了。可前邊的話已經說出，又不容他再停下來：“萬歲提出的質問，讓臣深感慚愧。也許是我老眼昏花，把隆科多看錯了，最好是我看錯了。”
雍正從方苞的話里覺察到他的不安，便笑了笑說：“方先生，你不要有所顧忌。我們君臣是在這里談心嘛，想到什麼，就應該大膽地說。不管你今天說得是對是錯，朕全都可以擔待，絕不會責怪你的。你剛才說得對，有時朕也常想，也許是朕錯了，最好是朕錯了。可是，天要下雨，娘要嫁人，有什麼辦法呢？說吧，把心里想到的全都說出來。”
“萬歲既然如此信得過臣，臣就盡其言吧。方才，萬歲說到‘機會’這個詞，可自古以來，有多少人因錯過了機會而吞吃後悔藥的？錯過一次機會，而拼向要尋找二次機會的又有多少人？萬歲心里最清楚，當初佟家一門，全都是倒太子的‘八爺黨’，這里面卻偏偏有個隆科多，是忠心事君的。當然，聖祖晚年時，皇子爭位，各顯其能，朝廷上下，不被卷入紛爭的只是少數。情勢可以說是撲朔迷離，亦真亦幻，有多少層迷障，多少個連環套，就是神仙也說不清楚。八爺黨既然稱之為‘黨’，並不因皇上得了大統而就不再是‘黨’。他們絲蘿藤纏，盤根錯節，不會因皇上批駁朋黨，或者是寫一篇‘朋黨論’就會瓦解消散的。為了皇上的天下，為了皇上的骨肉不慘遭悲劇，就要下狠心拆散這個‘黨’。不這樣，皇上頂多做個善終皇帝，要想鏟除頹風，要想刷新吏治，要想成為一代令主，就全是一句空話！”
方苞這話，說得夠多、夠透的了，也說得雍正無言可對了。雍正愣了好大半天都沒能說出話來。然而，他畢竟是至高無上的皇帝，他也畢竟有自己的打算，他長長地歎了口氣說：“方先生，謝謝您說了這麼多忠懇的話，您的心意，朕也完全清楚。但朕也確實有自己的難處啊！人人都說朕心冷，可誰又知道，朕也是人生父母養，朕也撇不開骨肉親情啊！昔日，朕的兄弟們曾多次對朕下過毒手，朕現在每當想起往事來，就不寒而栗。所以朕自登基的那天起，就牢記聖祖‘不要鬧家務’的訓教，對兄弟們能保全的盡力保全。朕調開了老九、老十，馬上還要再調開十四弟，為的就是要保全他們。今天朕向方先生說句心里話，朕實在不願讓後世子孫罵朕是個無道的昏君哪！說到舅舅，他還是于朕有恩的。朕私下里想，他怎麼能陷進事非窩里去呢？所以朕還要再看一段，看看他究竟是個什麼樣的人。方先生，朕這樣想，這樣做，你覺得行嗎？”
方苞被雍正的話感動了，他正要說話，卻見太監高無庸在門口一伸頭，雍正的臉馬上就拉下來了：“是誰在那里窺探？朕和方先生說話時，不准打擾，你不知道嗎？”
高無庸跟斗把勢地爬進來叩頭說：“皇上恕罪，奴才不敢偷聽。是這樣……隆科多在外面請見主子，奴才讓他先候著。可是主子這里一直沒說完話，隆科多急了，叫奴才來看看，看方先生是不是已經走了……”
雍正頭不是頭臉不是臉地說：“你去告訴他，彼此都乏了，有事讓他明天遞牌子進來再說。”
高無庸剛要走，卻被方苞叫住了：“慢，你且等等！萬歲，要是皇上身子還能撐得住，見見他又有何妨呢？他是皇上的舅舅，因為臣在這里，皇上就不肯見他，豈不讓他多心，臣也擔戴不起呀。”
雍正想了一下說：“方先生說得對。高無庸，你去叫隆科多進來吧。告訴他，朕請舅舅立刻進來！”
“紮！”