田文鏡做夢也想不到，雍正皇帝會突然問起鄔思道來。嚇得他手一顫，正端著的油茶碗差點沒掉在地上。他壯著膽子看看雍正，皇上還等著他回話呢。他不敢欺騙皇上，只好吞吞吐吐地說：“回皇上，是……這樣，哦，鄔思……不，不，鄔先生，他被臣辭退了……”
“什麼，你說什麼？他被你辭退了？”雍正又問，“哦，一定是他作了讓你不滿意的事情。是上下搗鬼，或者是關說案子，再不然就是手伸得太長了，干預了你的政務？”看著田文鏡那尬尷的樣子，雍正心里早已明白，他還是故意地問著，“是不是你嫌他的文章寫得不好，以前你遞上去的奏折，不全是他起草的嗎？朕看著滿不錯嘛，怎麼你卻把他辭退了？”
對于鄔思道這個人，張廷玉早有耳聞，卻從未見過面。阿哥黨的人們中，關于這位神奇人物，更是議論紛紛，張廷玉也從來不去探究。這是他的人生哲學，也是他一貫奉行的做官准則。他向來主張光明正大，看人對事都從大處著眼，不贊成小人行徑，更不去做發人隱私的事。今天在這個黃水咆哮，濁浪濤天的小棚子里，他生平第一次聽皇上說到“鄔先生”這三個字，多年來的猜測得到了證實，心中的疑團也解開了。但是，他卻不明白，這位鄔先生既然有這樣出色的才干，為什麼不做官，而先在山西諾敏那里，後來又到田文鏡衙門來，隱身屈就，當一名小小的幕僚？雍正皇上的這步棋到底是怎麼下的呢？
田文鏡卻從皇上問話的口氣里，聽出了言外之意。他一邊思量著，一邊問答說：“鄔先生的文章當然是再好不過了，也從不做任何越權出格的事。只是，他本身有殘疾，許多事情不方便料理。再說，他要的錢也確實太多了些。他定打不饒地要臣每年給他八千銀子，這事臣沒法和別的師爺們說清、擺平。所以，臣只好禮送他還鄉，鄔先生自己也說，他情願如此……”
雍正好像並沒有生氣，只是淡淡地說：“鄔先生這樣好的師爺，別說八千，八萬也值！三年清知府，還十萬雪花銀呢！你用不起他，那就只好讓別人用了。哦，昨兒個李紱見了朕，還一個勁兒地叫苦，說他身邊缺人呢。不過，這事與朕無干，朕也是隨便問問，你用不著心里不安。”
雍正說到這里，突然停住了口不說了。可是，皇上越表明他“只是隨便問問”，田文鏡就越覺得不安。他前思後想，簡直是頭也大了，眼也暈了！皇帝老子親口下問鄔思道的起居、現況，而且張嘴合嘴都稱”先生”，而絕口不提姓名，這位“先生”；可真是駭人聽聞、身份貴重得沒人可比的“師爺”了！到了此時，田文鏡方才明白，那個文理不通的李衛，為什麼會寫了那封信來。李衛的信中有這樣兩句話：“你和他生分了，那必定是你的不是”，“你為了八千兩銀子，就不要他，也真是小家子氣”。現在事情已過，再回過頭去想想，鄔思道的所做所為，真是無可挑剔。他對自己這位超次選拔的官員，既不據傲，又不巴結；既不在乎，又從不說三道四。自己交代給他的事，也沒有一件不是辦得漂漂亮亮。他不就是愛東跑西轉的嘛，表面上看，是醇酒婦人，游山玩水，好像胸無大志似的。可焉知他不是在替皇上留意民情吏治，又焉知他不是在收集什麼“情報”？他的身後有這麼硬實的後台，他又怎能和那幾位師爺相提並論呢？田文鏡突然又聯想到，鄔恩道原來就在諾敏的幕府里，也是李衛推薦的，干的也是文案上的事。可諾敏的一切丑行，一切陰謀，都幾乎沒有一件逃過這個瘸子的眼睛。田文鏡在山西遇上難題時，鄔思道只不過向他田某稍稍點撥了一下，那個“天下第一巡撫”，就被田文鏡打倒了。諾敏倒台後，鄔思道又來到他田文鏡這里，還是李衛推薦的，也還是做著文案上的事，這又暗示著什麼呢？他還誠懇地對田文鏡說，諾敏倒台，不是誰的功勞，是他自己把自己扳倒的。難道……他心亂如麻，不敢再往下想了。
張廷玉可不是一般的人，他在兩代皇帝身邊多年，能揣摸不出皇上的心思嗎？他看田文鏡蔫了，就在旁邊慢聲慢氣地說：“文鏡啊，我要說你一句了，你見識不廣，知人不明啊。鄔先生不是凡品，他是位無雙國士！他身有殘疾，不便在朝做官，這才在下面干些事情，榮養身子。依他的才能，八千兩已是十分廉潔的了。你請的那些師爺，明面上拿的雖然不多，可他們在背後收取了多少銀子，你知道嗎？我為相多年，這點情弊心里清楚得很。你不要為這點小事，誤了自己的前程啊。”
雍正笑笑說：“咳，這本來就是一句閑話嘛，不說了，不說了。哎，武明，你這油茶是怎麼做的？能不能給朕抄個配方單子，朕帶回去，讓禦膳房里每天都給朕做了喝。”他回過頭來又叫，“哎，廷玉，田文鏡，你們都來喝呀，這油茶簡直是妙不可言！”
武明在一旁看著，想笑也不敢笑。他心想，皇上啊，你要真的是天天都喝油茶，就不會說這話了。
田文鏡有了機會，就又說起了黃河的事：“萬歲剛才說到根治黃河，定要依照聖祖爺時的規模，其實臣何嘗不想如此。只是從開封向東南，黃水曆年漫灌，舊有的水利設施早已蕩然無存。臣以為應當重設河道總督，重新統一規劃，才能逐年改觀。”
雍正冷笑一聲：“這還用得著你說？河道總督府就設在清江，只是沒有總督而已。你看看如今的吏治，再看看如今河道衙門的那些官員們，他們的眼睛盯的根本不是黃河，而是白花花的銀子！養條狗還能看家護院呢，任命個河道總督，還不等于是把錢都喂了他們！既然沒有靳輔、陳璜那樣的能人，朕甯可不要河道總督，也不能讓那些庸人來濫竿充數。所以朕暫時還不能設河道總督，而讓河道衙門吃著俸祿，領著錢糧，卻只管巡視。需要治理之處，由各省自籌銀子，分段治理。實在不夠時，朝廷再補貼一些，這樣只怕還會更好。”
田文鏡碰了釘子，卻又急于討好，想了想又說：“皇上，臣自到任以來，已經巡視過河南全境。豫東黃河故道上，現在十分蕭條，有的地方，方圓幾十里都不見人煙。臣在想，能不能從直隸、山東等地，遷一些百姓過來。一來不讓土地荒蕪，二來可用作治河的民工。聽說朝廷正在整頓旗務，要是派沒有差使的旗人來開荒種田，恐怕更要合算一些。”
“你這話簡直如同兒戲！”雍正冰冷地把田文鏡堵了回來，“你大概沒有讀過曆史，不知道王莽就是因為這樣干才丟了天下的。黃河故道上千里荒原，你逼著人們背井離鄉地來到這里，還美其名曰要他們墾荒。可是，他們吃喝什麼？住在哪里？誰給他們耕牛？誰發給他們種子？你田文鏡是神仙，能變出莊園，變出場院來安置他們？你不懂就說不懂，不要裝懂。你以為旗人就是那麼好打發的？現在他們每月拿著月例銀子，舒舒服服地北京跟前種田，尚且打著不走牽著倒退呢，你倒想讓他們到河南來墾荒？真是海外奇談！田文鏡啊，田文鏡，你可真會給朕出餿主意。算了吧，你規規矩矩地辦你的差，先把這里的吏治弄好，能治平均賦，能讓百姓安居樂業，有了大樹，還怕別人不來你這里乘涼？朕告訴你：不要瞎操別的閑心，先干好自己的事，才是正理。務外非君子，守中是丈夫。這就是朕送給你的兩句話。要換個人，朕還懶得和他說這些呢？”雍正說得口渴，自己端起碗來，喝了一口油茶，又順手指指邊上的另一碗說，“你怎麼不喝，嫌這油茶不對口味還是怎麼的？”
田文鏡現在如墮五里霧中，連手腳都不知怎樣放才好了。自己冒雨出來巡河，本是自討苦吃，可偏偏被皇上看見，一見面就先表彰了他。他也覺得“討好”討到了正地方，實在是求之不得、千載難逢的榮寵；可要說今天幸運呢？自己說什麼皇上就駁什麼，批得他狗血淋頭。批完了，訓完了，又蒙皇上賞賜油茶喝！唉，這到底是怎麼回事兒呢？看來，什麼也不怪，只怪自己猜不透皇上的心。他不敢再說話了，也不敢再提什麼治河的辦法了，還是在一邊老老實實地呆著吧。
雍正皇上大概已吃飽喝足，他站起身來了，田文鏡也趕忙起來躬身侍候著。皇上好像還有未盡之意地說：“朕今夜就要啟程到下游去看看，然後就打道回京。河南這地方很重要，也很貧窮。朕把河南的事交給你，自有一番深意。你要切記，黃河之事當然要辦好，可更重要的是吏治，吏治不清，別的什麼也談不上！蕭何是位能臣，他一下子就定了三千律條，可訂得再多，不是也要靠各地的官員來執行嘛。朕已是四十多歲的人了，不能指望像先帝那樣坐六十一年江山。但朕只要在位一日，就一定要遵照先帝的遺願，兢兢業業地把事情辦好，無愧于後世子孫。朕不學朱元璋，貪官墨吏逮住就剝皮；但朕也不想學趙匡胤，他不肯誅殺一個大臣，弄得文恬武館，讓好好的江山，落個七顛八倒。如今的天下，是寬不得，也容不得。你一寬，一容，有人就要胡作非為。所以你要給朕猛力作去，朕只要這個猛字，只要這個絕不寬容。你好好地干吧，不要辜負了朕的期望。”
田文鏡恭送皇上一行登上船艦。這時他才看到，那艘船艦上，冒雨隨著皇上巡視的還有山東巡撫、安徽巡撫、李紱、范時捷等一大幫人哪！
昨夜的這場大雨，來的也驟，去得也急。待田文鏡回到城里時，天已經放晴了。他是坐著八抬大轎回來的，一路上，不斷走下轎來詢問民情，查看有沒有受傷、受淹的百姓。聽到百姓們全部安然無恙，他的心里才略感快慰。
他正要回府，突然，轎前傳來一聲淒厲地喊叫：“青天大老爺……民女有冤哪！”
這動人心魄地叫聲，激得已經昏昏欲睡的田文鏡驚醒了過來。又聽外面轎夫們怒聲喝斥：“走開，走開，不許攔轎！有冤到開封府去告狀！”
那個女人好像並不肯離開，正和轎夫們拉拉扯扯地撕拽著。轎夫衙役們的怒喝聲中，那女人號啕大哭：“你們這些該遭天殺的，為什麼這樣凶狠！你們草菅人命，你們不是清官，開封府還有沒有包龍圖啊……”
田文鏡被她叫得心煩意亂，用腳一頓轎底，大轎停了下來。田文鏡哈腰出轎，卻見一個三十多歲的婦女，篷頭垢面，渾身泥水地跪在轎前。她看見大老爺出來，便跪著向前爬了幾步，一邊叩頭，一邊哭叫著：“大老爺，你要為民女作主呀……我的男人讓人殺死在葫蘆灣已經三年了，我也知道凶手是誰……可是，我整整告了三年，卻沒人肯替我申冤哪！”說著，說著，她的淚水滾滾流下，最後竟然哽咽著說不出話來了。
大街上，看熱鬧的人越聚越多。田文鏡皺著眉頭問，“你叫什麼名字，有狀紙嗎？”
那女人用袖子擦干了眼淚，卻仍是抽泣著說：“民婦晁劉氏，我的狀子三年前就遞到開封府了。府里開始准了，可後來又駁了。我第二次又告到臬司衙門，臬台大人還是交給開封府審，那凶手捉了又放，放了又捉，再捉就又再放。可憐我一個寡婦人家，帶著孩子串著衙門打官司，把三十頃地和五千銀子全都賠進去了，他們硬是不肯給我說句公道話呀……天老爺，你在哪里，你為什麼不來管管我們這可憐的人？昨天夜里，你又打雷又閃電的，卻為什麼不劈死那些該遭天殺的人哪？啊……我的兒呀……你現在落到誰的手里了……”
田文鏡聽得心驚肉跳，他已經預感到這案子來得不同尋常。便問晁劉氏：“本官原來就在開封府，怎麼沒見你前來告狀？”
晁劉氏哭著說：“大老爺不知，這一年多，民婦家也敗了，產也沒了，我甯肯守著兒子，屈死也不願再告了。可是，這些天殺的東西又偷走了我的兒子呀！我的姣兒，你在哪里呀……”她像一個瘋子似的，目光癡呆，神情恍惚，直盯盯的瞧著田文鏡，兩只手又在天上胡亂地抓著。
田文鏡渾身上下直起雞皮疙瘩，想了一下說，“你的案子我接了。你放心地回去，最好是找個人替你寫個狀子呈上來，遞到巡撫衙門里，給姚師爺、畢師爺好了。你現在住在哪里？”
晁劉氏磕頭如搗蒜地說：“大老爺，你若能給民婦昭雪冤情，你必定公侯萬代！民婦早已沒了住處，現在借住在南市親戚家里。”
田文鏡回到撫衙，剛要進門，卻聽一個衙役在身後輕輕他說：“田大人，請您留步！”
田文鏡回身一看，原來是衙里的一名跟班李宏升。便問：“你有什麼事？”
李宏升緊走兩步，湊近近前問：“大人，今天這案子，您是不是要批轉別的衙門？”
田文鏡說：“本大人做事，從來都是有根有梢的。我要親問。親審，還要親自判決！”
“如果是這樣，就請大人立刻派人把這個晁劉氏帶來，哪怕是押到牢里呢。不然，到不了明天，大人您就見不著她了！”
“啊？！為什麼？”
“大人，小的不敢瞞您。這晁劉氏的丈夫晁學書是小人的表哥，這案子牽涉的人，也全都是本地的高官顯貴。大人您要真心想問這案子，就得防著別人先走一步，害了苦主；您要是不想過問這案子，請大人看在小的跟隨大人一番這點情面上，給小的一個實信。我好立刻去知會表嫂讓她躲出去，最好是遠走高飛。走得越快，躲得越遠越好。”李宏升說著，說著，眼淚撲撲嗒嗒地就下來了。
田文鏡心里比誰都明白，這個案子肯定牽連著省里官吏們的齷齪事。雍正臨走前囑咐的那個“猛”字，在他的心頭震響。好！我打了燈籠還找不到這碴口呢，如今送上門來了，豈能讓它白白放過去。別說是什麼上下勾連了，就是全省的官員們全都通同作弊，甚至比山西的諾敏手段更高，我也要問他一問，審他一審，讓他們都來看看我這巡撫大人的厲害！他回頭瞧著李宏升冷冷一笑說：“咱們河南這塊地盤，大約還是在大清皇帝治下的地方吧？你今天要是不說，本撫興許還不一定要管；今天你既然把話說到這個份上，本大人倒真想瞧瞧，是誰在這案子里鬧鬼！你馬上去開封府尹馬家化那里一趟，傳我的話，叫他立刻到我這里來。也告訴你表嫂，今天夜里，叫她哪里也別去，就在家里等著看熱鬧吧！”
李宏升剛要走，又被田文鏡叫住了：“哎，你順便帶幾個人去鄔先生那里。不管他在干什麼，也請他一定要來一下。要是他走了，你想盡了辦法，也得把鄔先生給我找回來！”