八爺親切地走上前來，拍著鄂倫岱的肩頭說：“今天是給九爺接風，怎麼就說起了這些呢？來來來，都坐下來，咱們邊吃邊談吧！”
談？有什麼好談的？說來說去的還不就是那兩句話？從前倒真是這樣，他們中間，說大話的人多，干真事的人少。可是今天若與以往相比，就大不相同了！這變化，只有在座的九爺心里最清楚，八爺正等著他開口呢！
廉親王府里今天也擺上了酒筵，不過卻和從前大不一樣。沒有了高朋滿座的熱鬧，也沒有了猜拳行令的喧囂。就是廉親王自己，也顯得那麼力不從心，心情憂郁。今天皇上迎接年羹堯班師的排場，和他為慶祝大捷使用的手段，確實是讓人驚心動魄，也確實是讓人目眩神迷。往日，允禩這里也曾是風光得很的。可今天，這總共才只有四個人參加的家宴上，大家枯坐桌旁，喝著悶酒；老九又是心事重重，不言不語。唉，真是今非昔比呀！
老八總還是他們這一伙的帶頭人，他正在努力讓氣氛活躍一些。在八哥的一再勸說下，老九好歹總算開口了，說起了他這次西疆之行：“唉，八哥呀，你的心思我全都明白。其實，接風不接風的倒無所謂，我也不在乎這些虛套子。可是，我告訴你，我現在的心情要多壞就有多壞！自從被發到西甯後，我就想，再不濟，我還算是個皇弟吧。咱們別的干不了，讓我參贊一下軍務什麼的，他年大將軍也就算給了面子了。可那個年羹堯真氣死人，他用的辦法也真讓人叫絕！他從不對我厲顏厲色，呵斥訓誡；他手下的那幫人，也從來沒向我說過一句粗話。他把我當成了客人，當成了一尊泥菩薩供起來了！我無論和他說什麼，他全都是一句話：‘九爺，您別管’；我想干點事，也總有人說，‘九爺，讓我干’。好嘛，他這不是敬我，而是用軟刀子在殺我！我沒有奉旨要辦的差使，卻只有一個‘軍前效力’的使命。他這一大撒手，反把我鬧得左也不是，右也不對；怎麼干都不行，不干又不合適了。我什麼事情都插不上手，一句多余的話也不敢出口。你們想想看，我一個大活人，每天閑著沒事，還明明知道自己是被監視、被看管的，那是個什麼滋味兒？後來寶親王一去，我就更得靠邊站著了。”
八爺見他說得可憐，便倒了一杯酒給他，他接過來一口吞下，好像把一肚子怨氣，怒氣全都咽了下去，又接著說：“我滿腔的雄心壯志，卻有力沒有處使。原來曾想用銀子套住這老兔崽子，就把帶去錢全用在向他行賄上。可他把錢裝到自己腰包里後，該怎麼樣，還怎麼樣。合著我把上百萬兩銀子，全都撤在西北風里了！如今你留京師，老十發到張家口外，老十四被送到遵化去守祖墳，雍正的這一手可真叫辣呀！咱們原以為，他不過是個辦差阿哥，瑣碎皇帝，不懂得什麼是政治。可是，咱們全看錯了，也全都瞎了眼睛！”允禟說著，頭一仰，盯住房頂出神，眼里卻閃爍著明亮的光芒。人們不知他在想什麼，更不知他是不是在流淚。
允禩看了看這個兄弟，嘴角上閃過一絲冷笑說：“九弟，你沒看對。雍正這種作法，恰恰證明了他的心虛膽寒。他以為，把我們哥幾個拆散，就沒有‘八爺黨’了，就可以天下太平了。其實，他完全錯了，也完全不懂治國、治軍、和治人之道。‘八爺黨’在哪里？在天下臣民的心里頭哪！如今朝野上下，都在暗地里流傳著一個秘聞。說先帝的遺詔里寫的是‘傳位十四子’，雍正把那個‘十’字改成了‘于’字，成了現在大家明面上看到的‘傳位于四子’。只是一筆之差，他就把自己捧上了寶座。可這足以證明，他雍正的不忠；他發落十四弟去給先帝守靈，因此氣死了皇太後，有人說，看到皇太後竟是觸柱自殺的。不管真情如何，也足證明了他的不孝；他對我們兄弟采取分而治之、朝死里整的辦法，說明了他的不仁；隆科多是扶他上台的功臣，可是，他卻對隆科多百般懷疑，處處挑剔，這又說明了他的不義。所以，我們現在就是要把老隆給推出去，讓他來和雍正打擂台。成則我們收利；敗則毀了他自己的名聲。讓大家全都看看他這個不忠、不孝、不仁、不義的皇帝嘴臉！你們今天說，好像看著我已岌岌可危了。其實，我自己心里很清楚，我此時正是穩如泰山。憑他雍正那兩下子，奈何不了我允禩，更何況如今又加上了一個‘年羹堯黨’！”
允禩這番話乍聽起來，說得很是平靜。可細心一品，語氣中卻透著凶刁陰狠。允禟和他自幼交往，也常常在一齊談論機密大事。八哥給他的印象總是那麼溫文爾雅，張口合口全都是子曰詩云的大道理。今天他突然變得這樣殺氣騰騰，毫無掩飾，一副圖窮匕首現的模樣，倒讓允禟吃驚了。特別是他剛才提到了什麼“年羹堯黨”的話，更讓允禟不懂。便問：“八哥，你說年羹堯……他怎麼了？”
允禩突然站起身來，在屋里來回走著。他滿臉的陰笑，卻又不言不語，只是向坐在一邊的阿爾松阿遞去了個眼色。此刻，就連一向大大咧咧的鄂倫岱也驚住了。他手按酒杯，目不轉睛地盯著阿爾松阿。
阿爾松阿一陣冷笑後才說：“你們都只看到了今天年大將軍的氣勢，卻沒看見他頭上的反骨！他手中一是有銀子，二是有刀子，十萬大軍早就不是朝廷的，而變成他的私人家當了！西甯大捷之前，他的本錢不夠，還知道有所收斂。可如今他羽翼豐滿，就要反過來要挾朝廷了。”
“這……何以見得呢？”
“雍正以諸侯之禮待他，他也便當仁不讓地以諸侯自居。九爺，你在軍中這麼長時間，難道就沒有發現他的行為反常嗎？年羹堯吃飯叫‘進膳’；他選的官吏叫‘年選’；他節制著十一省的軍馬，想升誰、降誰，朝廷也從來都沒敢駁過。為什麼？一來他還有用處，二來嘛，朝廷也確實怕他！”阿爾松阿如數家珍，“有個叫宋師曾的官員，借口修文廟，一下子就貪汙銀子三千兩。李維鈞出面告發了他，原說要下大獄，至少也要剝掉他的官職。可事情鬧到年羹堯跟前，年某卻說李維鈞是挾嫌報複。結果，李維鈞被降調了兩級，而宋師曾卻因禍得福，連升兩級成為江西道台，聽說又要調他來當直隸布政使了！范時捷有什麼罪？不就是和年羹堯頂了兩句嘴嘛。外放巡撫的票擬都出來了，年羹堯只說了一句話，便又收了回來。還有河南的田文鏡因為辦案的事，和臬司、藩司衙門鬧翻了。年羹堯回京時從河南路過，對這明明是政務上的事情，他也要插手。硬是命令田文鏡，要他放了扣押的臬司衙門的人。你們等著瞧吧，好戲還在後頭呢！”
允禩一邊安詳地踱著步子，一邊聽著阿爾松阿的敘述。他走到近前來插了一句說：“要說年羹堯腦後有反骨，我也不敢斷言。但年羹堯結黨營私、驕橫跋扈、僭越犯上，那可是真真切切，不容置疑的。阿爾松阿剛才所說的事情，我全都知道，而且也都是雍正最不情願干，卻又不得不俯就了年羹堯的。其實，他們君臣之間，早已是相互利用又相互猜疑了。今兒個白天別看都裝得很像那麼回子事，那是在演戲，是在騙人！他們自己心里都清楚，這隔閡、這分歧已到了極點。老九來信里說，那個汪景琪被年某當成了寶貝，留在他軍中養著。養這麼個老東西有什麼用？無非是拿他來應急！這就是年的心思。雍正這邊、也並不是不知道。年給皇上呈來了密折，說你老九在軍中‘很安份’。你猜皇上怎麼說，他委婉地批示說：‘允禟劣性斷難改悔’；年羹堯說：‘十爺和十四爺應當回京辦差’，皇上卻只回他了三個大字：‘知道了’。明著看，這樣說是不置可否，其實是駁回去了。這次年某回京更是驕橫得沒了邊兒，皇上派去的侍衛，他用來讓他們擺隊；禮部官員們叩見，他看都不看一眼；連王公大臣迎到午門外了，他還不下坐騎；到了皇宮里，就更是囂張。除了皇上之外，不管是誰來，他都端坐受禮！要我說，這年羹堯不是昏了頭，便是別有用心。”
允禟和鄂倫岱聽得都十分專注，想得也非常仔細。過了好久，允禟才問：“八哥所言確實全是真的，有些事還是我親眼目睹的。但我不明白，年某曾是雍正的死黨，也是我們的宿敵，他為什麼要上本保我和老十、老十四呢？我還想問個明白，皇上明知他倒向了我們，卻為什麼還要這樣對待他呢？”
允禩冷冷一笑說：“這就是那句百姓們說了幾百年的老話：豬要養肥了再殺嘛。年羹堯可不像你說的那樣，一直和我們作對，他早就在腳踩兩只船了。康熙五十六年，年羹堯曾親口對我說：八爺比我主子厚道，我要像對主子那樣效忠于八爺。也許這話他現在可以不認帳，因為口說無憑嘛。但十四弟當著大將軍王時，年羹堯和十四弟的書信往來，可是白紙黑字，想賴也賴不掉的。說到皇帝雍正，他也有他自己的打算：現在，他是用年羹堯來穩定朝局、籠絡人心、粉飾太平；進一步，他就要來收拾‘八爺黨’，推行他的新政。外加還有一個方面：三阿哥弘時野心勃勃，做夢都想當皇上。可弘時兩手空空，又什麼事也干不成。于是，他就要靠我和隆科多的勢力去奪嫡。我呢？拿定了主意，且作壁上觀。誰勝誰敗，我全部不管，等他們斗得七零八散，收拾不了這個破攤子時，我再請出八旗旗主這些個鐵帽子王爺來，再造局面，重整乾坤！鄂倫岱，你不是向我討底兒嗎，這就是我的全部實底兒！現在全告訴給你們了，你們以為如何呢？”
鄂倫岱興奮得臉上放光說：“八爺，今兒個聽了您這話，可真是提神醒腦。我原來還在想呢，皇上幾次找碴子發作您，您都忍氣吞聲地不言不語；他那里卻氣成了個紫茄子，手都攥出汗來了，可就是不敢動您一根汗毛。原來，你打的是這張牌呀！可既然這樣，您何必不和姓年的干脆攤牌。咱們兩股合成一股地和皇上干，先打他一個冷不防再說，多好的事兒呀！”
允禩格格一笑說：“拉年羹堯，你說的倒是輕巧，他是那麼好拉的？現在的年羹堯與以往可大不相同了。他什麼都不稀罕，也什麼都看不上眼！他已經封了公爵，看得上官職嗎？他手里已經有了近千萬的私財，看得上銀子嗎？弘時也在做著皇帝夢，我也只能順著他的夢來做自己的好事，所以弘時也是拉攏不得的。這些，我全想過了：讓弘時占天時；年羹堯占地利；而我則取其中，得人和。穩穩地僵持下去，以靜制動，守時待變，這才是上策！弘時雖然也有心術，可他只掌握著半個隆科多；年羹堯雖然野心勃勃，能夠指揮如意，可他的身後沒有財源，私財他是舍不得動用分毫的。你們且等著看，他這次進京覲見的最大目的，准是伸手要錢要糧，好戲就要開場了。”他突然回過頭來看看在座的人說，“咳，我這不是越說越遠嘛。今天原計劃是給老九洗塵，咱們大伙要放開量吃它幾杯的。可是你們看，我竟然把正題都忘了。這些事讓人心里沉掂掂的，總說它干什麼。來來來，吃酒，吃酒，咱們也再同干一杯，祝——祝皇上成佛成仙，長生不老！哈哈哈哈……”
這一天、忙得團團轉的人太多了。就說那位京師名妓蘇舜卿吧，早上她苦苦地等在大路上，希望見一見她的心上人，但直到大軍全部過完，也沒能見到。回到家里，她就一頭躺下了。她哪里知道，劉墨林此時此刻也正想她想得發瘋呢。不過，他當然沒有那種空閑，可以坐在大路邊上，邊看熱鬧邊等人。就在大軍浩浩蕩蕩開往京城的時候，他正和寶親王一道，在接受皇上的召見呢。
弘曆確實是不想跟著年羹堯在大廳廣眾面前出風頭。所以，一到豐台，他就和劉墨林一道，便裝輕騎，離開了年羹堯的中軍，直奔大內來覲見皇上。兩人一繳旨，也就自然而然的沒了“欽差”的身份。雍正是位冷面冷心的皇帝，在兒子面前更是少言寡笑，沉住個臉說話。他聽完了弘曆的述職，淡淡地說：“很好，簡明得體。這次年羹堯代天討逆回朝，朕是要親自去迎接他的。你們當然不用受朕的這個禮。所以趕在前邊來繳旨，這事做得很對。這一路上，你們負責年羹堯的大軍供應，也著實讓你們受累了。下去歇著吧。”
劉墨林早就急著要到嘉興樓去了，正巴不得這一聲呢，就立刻連連叩頭謝恩。可是寶親王卻賠著笑臉說：“皇上日理萬機，宵旰勤勞，尚且要親自去迎接年羹堯，兒子怎敢言累？兒子覺得還是跟三哥一道，隨從扈駕。等辦完這事以後，皇上賜假時再歇也不遲。”
“不必了。你十三叔身子骨不好，朕也讓他隨意的。方才見了他遞進來的牌子，說鄔先生已經從李衛那里來到了北京。你去見見他吧，聽聽鄔先生有什麼話要說。”
弘曆連忙答應，又問：“阿瑪要不要見鄔先生？”
雍正沉思了一下說：“你代朕見見也就是了。他有什麼話由你代奏，缺什麼叫他只管說。你告訴鄔先生，不要存了歸隱的心，天下雖然大，又哪里不是王土？”
弘曆和劉墨林卻步躬身，退出了乾清宮。劉墨林此次隨著寶親王出使軍中，兩人相處得十分融洽。劉墨林也覺得弘曆阿哥不拘行跡，比雍正好侍候，而且弘曆翩翩風度，儒雅風流，更合了自己的性情；弘曆則喜歡劉墨林的機敏博學，多才多智。所以，一路上，弘曆常常戲稱劉墨林為自己的“給事中”。那意思很明顯，是說他什麼事都能代自己操心，也什麼事都能替自己辦。不過，這次他們西甯之行後，劉墨林倒是覺得，眼前這位四爺的心機，遠遠不是“倜儻”二字所能包括的。從乾清宮剛出來，劉墨林就笑著問弘曆：“四爺，剛才萬歲說的那位鄔先生是誰？怎麼萬歲稱先生而不名呢？”
弘曆一笑說：“怎麼，你這位給事中想盤查一下嗎？”
劉墨林笑笑說：“不敢，不敢，奴才就是有天大的膽子，也擋不起這‘盤查’二字，我不過是有點好奇罷了。皇上都稱他為先生了，我劉墨林卻一點不知，這豈不是一大笑話？”
弘曆和劉墨林說笑慣了，也並不在意。他也用玩笑的口吻說：“嗬，你好大的口氣呀！告訴你，你不知道的事情多著呢！不過，皇上既然當著你的面說了，我就領你去見見他也行。走，跟我到十三爺府上去吧。”
劉墨林本來不想再找閑事兒的，可寶親王既然說了出來，要拒絕就失禮了。便也只好和弘曆二人帶著一班長隨邊走邊說地前進。一路上幾乎看不到有行人，就連最熱鬧的地方，也不見了平日的那種繁華景象。劉墨林歎了口氣道：“四爺您瞧，為瞻仰大將軍風采，這里幾乎是門可羅雀了！唉，都醉了，也都瘋了！”