花知縣的祭文寫的花團錦簇,洋洋灑灑逾萬言,顧教諭和黃訓導站在下邊,微微閉著雙眼,聽的搖頭尾巴晃的,只覺字字珠璣,當真好文章!葉小天卻連半句都沒聽進去,心中只是念叼:"老太太的裹腳布,又臭又長!"
好不容易等到花知縣念完祭文,將一系列的祭拜儀式舉行完畢,在一片熱烈的掌聲中走下台去,葉小天才精神一振,一個箭步邁上台去,高聲宣布道:"現在,全體同仁赴太白居,與本縣士紳共聚一堂,官民同樂,共迎冬節!"
一句話頓時迎來暴雨雷鳴般的熱烈掌聲,尤其是巡檢司的武官們,巴掌拍的尤其響亮,隨即眾官員便一轟而散,騎馬的騎馬,坐轎的坐轎,乘車的乘車,也有那小官吏安步當車甩開雙腿,亂哄哄地直奔太白居酒樓.
太白居是葫縣城內最大的一座酒樓,就開在縣衙對面,酒樓里光是雅座就有數十間,另有一層的宴客大廳可容納數百人,整個酒樓呈回字形,中間是一個巨大的天井,天井院中有盆栽竹木,鮮花怪石,儼然一個小型園林.
今天太白居酒樓被官府包了,酒席就設在這個精致園林般的天井里,一張張酒席散落在花木叢中,小溪流泉潺潺其間,極盡優雅.遠處還有樂伎彈著琵琶,曲調優美,更形別致.
眾官員士紳齊聚一堂,小士紳恭維大士紳,大士紳恭維官員,小官員恭維大官員,推杯換盞,觥籌交錯,熱鬧非凡.投箭壺的,曲水流觴的,行酒令的,各種助酒興的游戲也是精彩紛呈.
葉小天成了眾人招呼的重點,許多人走到花知縣面前時,也只是禮節性地敬上一杯,可是到了葉小天面前,他們卻巴不得能多待一會兒,多說幾句話,若是葉小天與他多聊幾句,離開時便滿面紅光,一副與有榮焉的模樣.
花晴風把這一幕瞧在眼里,心中很不自在,奈何他還不能表現出來,只得強作風度,臉上的笑容卻是漸漸有些生硬了.
葉小天自從坐下,這酒就不曾斷過,雖然別人敬酒,他只需淺酌一口意思意思就行,而對方卻要把一杯酒都干了,可是架不住人多,一會兒功夫就覺得醺醺然的有些醉意了.
葉小天見勢不妙,急忙使個尿遁訣,佯裝要去方便,一俟離開大廳,他便長出松了口氣,舉步繞向後廳,想尋個清靜地方醒醒酒.
酒店里的伙計都在四下站著,等著官宦們喚人侍候,一見葉縣丞出來,兩個伙計趕緊舉步上前,這可是本縣最大的實權人物,在太白居當伙計的,哪能不認得這位大老爺.
兩個伙計眼看就要走到葉小天身邊,剛剛彎下腰去,臉上露出殷勤的笑意,就覺得耳畔生風,一道青色光影嗖地一閃,就從他們身邊躍了過去,兩個伙計嚇了一跳,定晴一看,卻是他們的東主盛隆.
盛隆腦滿腸肥,跑起來一個圓滾滾的肚皮上下彈跳不已,足有三百多斤的身子,竟顯得身輕如燕,到了葉小天身邊,盛隆露出一個恰如其分的標准笑臉,殷勤地伸出白白胖胖的手掌,諂聲道:"大人,您這邊請!"
葉小天點點頭,隨在盛掌櫃的後邊上了樓,轉過一個牆角,就是一間雅室,窗子開著,從上邊可以看見天井中正在飲宴的眾人,但是因為放著翠綠的簾籠,下邊的人卻不易看清樓上雅間的人.
屋中陳設古樸典雅,葉小天到了房間一看,王主簿正坐在那兒,雙眼微闔,一手擱在桌上,手指微屈,輕輕叩擊著桌面,似乎正聽著遠遠傳來的悠揚樂曲打著拍子.
聽見動靜,王主簿微微睜開眼睛,一見是葉小天,不禁坐直了身子,笑道:"呵呵,老朽歲數大了,耐不得熱鬧.怎麼你葉大人也做了逃兵?"
葉小天搖頭笑道:"我還當只有我溜了,卻不想你王大人竟先行一步.不行了,我實在是不勝酒力,只好遛之大吉."
葉小天說著在一旁椅上坐下,早有小伙計送上一壺香茗,又擺了瓜果蜜餞四拼盤.盛先生點頭哈腰地道:"兩位大人歇著,如果有什麼需要,只管招呼一聲."
盛掌櫃的說完就退出去了,葉小天與王主簿談笑一陣,王主簿往樓下探看了一眼,搖頭道:"看這情形,這酒宴恐怕到了掌燈時分都不會散了,你我二人都逃開了,可苦了知縣大人啊,現在人人都在向他敬酒."
葉小天打趣道:"要不然,王大人你下去給咱們知縣大人解解圍如何?"
王主簿乜了他一眼,撚須微笑道:"這種事,還是你這等年輕人才應該沖在前面啊,哪有讓我這老頭子出面的道理.店家,店家……"
盛掌櫃的嗖地一下出現在門口,敢情自從本縣的二,三把手到了這雅間,這位掌櫃的就守在門口沒有離開過.王主簿本來是想換個伙計,卻不想出現這麼一個大胖子.王主簿怔了一怔,失笑道:"店家,你去取副棋來."
"好好好,兩位大人稍等,小人去去就來!"盛掌櫃的哈腰笑了兩聲,一轉身就消失在門口,他那癡肥的身子,竟有如此矯健的身手,也當真令人歎為觀止了.
不一會兒,一副上好的棋盤送到,盛掌櫃的又笑眯眯地退下了.
葉小天笑道:"王大人棋藝高深,跟你下棋,葉某可不是對手啊."
王主簿一邊擺子兒,一邊笑道:"哎!切磋,切磋而已,葉大人你可不要太客氣,老夫于棋道也只是稍有涉獵,算不得高深.你我隨意下上一盤,只當消磨時光罷了."
葉小天挽了挽袖子,湊過身來,笑道:"恭敬不如從命,那成,咱就隨意切磅礴一下.王大人,你先請!"
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陳慕燕的靈柩在喪儀之後就遷進了廟里停放,今天要啟殯返鄉,得先去廟里取回他的靈柩.一大早陳家就忙碌起來.陳家娘子把需要帶回故鄉的東西都打包裝好,放在車子上,院門兒鎖了,鑰匙交給一個本家兄弟,回頭他要留下來處理善後的.
鄉鄰們都聞訊趕來,站在路邊兒上看著,不管他們與陳家平時相處的如何,這時一別,終生再難一見,還是不免會有些傷感,所以紛紛向陳家娘子母女倆打著招呼.
"嫂子,咱們出發吧."
陳家兄弟把行李裝好,捆紮停當,便趕過來對陳家娘子說,陳家娘子點點頭,一行人便登車,直奔城郊的那座小廟.
小廟不大,棺槨就停在廟後的松林中,停靈的費用不高,當初陳家娘子預交了三個月的,所以這時很痛快地就把靈柩抬了出來.
陳家兄弟已經備了一輛長途馬車,靈柩被眾人扶上車子,固定鎖牢,便沿著官道向驛道走去.一路之上,陳家娘子捧著丈夫的靈位,不時呼喊他的名字招魂,前邊還有陳家的人拂柩打旌,拋灑紙錢,為亡魂開路.
"陳家娘子,陳家娘子……"
蘇循天急急趕到了,他先去了陳家一趟,結果只有鐵將軍把門,向鄰居一問,這才奔了小廟,又問過廟里的老和尚,這才追上來.
因為道遠,陳家娘子並未步行,而是身穿孝衣,捧著靈牌坐在車上,蘇循天一招喚,車隊就停下了,陳家娘子冷冷地瞥了他一眼,沒有說話.蘇循天擦擦頭上的汗水,對陳家娘子道:"娘子今日扶柩返鄉,可有需要縣上效勞之處?"
陳家娘子冷冷地道:"不勞關心,我丈夫的靈柩,自有我陳家的親人護送!"
蘇循天歎了口氣,從袖中摸出了那錠銀子,以蘇循天的個性,雁過都要拔毛,經了他的手,銀子難免縮水.可這是給死人的錢,蘇循天也有他做人的底限,捧在手上的可是實打實的五兩紋銀.
蘇循天道:"陳家娘子,這一路下去,扶靈回鄉,花銷少不了.這五兩銀子是縣里的一點心意,還請娘子收下."
陳家娘子這次沒有說話,只是冷冷地看了他一眼,對那些扶靈的漢子說道:"走吧!"
車隊便緩緩啟行,直把蘇循天視若無物,蘇循天無奈地退到路邊,望著車隊漸行漸遠,輕輕搖搖頭,長長地歎了口氣.
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葫縣稅關,行旅客商們正排隊等候檢查收稅,忽然一陣嗩吶吹吹打打的聲音從遠處傳來,片刻之後,就見一片白幡招展,忽然有人想到了什麼,脫口說道:"哎呀!今兒是陳大使回鄉的日子!"
只這一句話,整個稅關上頓時肅靜下來,正在忙碌的稅丁們也都住了手,默默地看著遠遠行來的扶柩隊伍,行旅客商們自覺地退向一邊,給送靈隊伍閃開了一條道路.
前面有支商隊剛剛驗貨繳稅完畢,車隊駛出關口停了下來,正在那里重新捆紮貨物,忽然聽到出殯的曲子,禁不住都聽了下來,循聲向這邊張望.商隊中一個身穿藍袍的五旬老者,手搭涼蓬張望了一下,納罕地道:"這是什麼人家送葬啊?"
旁邊一個稅丁歎了口氣,道:"那是陳大使的靈柩,陳家的人扶棺回鄉呢."
藍袍商賈"啊"了一聲,神情肅然起來,忙整理了一下衣袍,等那送靈隊伍到了身邊,便是鄭重地一禮.那稅丁忍不住道:"怎麼,呂老爺你認識我們陳大使?"
那呂老爺慨歎道:"雖無深交,卻也打過交道.不管官家怎麼說,在我心里,陳大使,那是極好的一個人吶."
陳家娘子眼看有人向棺槨致禮,作為未亡人豈能高坐不理,趕緊下車還了一禮.那藍袍商賈歎道:"這位就是陳家娘子吧,老夫呂默,與陳大使曾有數面之緣,不想一別月余便成陰陽兩隔,實在令人扼腕歎息呀."
陳家娘子幽幽地道:"多謝呂老爺念著我家相公……"說到這兒眼圈一紅,險險落下淚來.呂默看了看陳家的扶靈車隊,歎道:"由此出去直到鹿角鎮,一路渺無人煙.你們只有兩輛車,大部分人只能步行,要走出去太吃力了.不如搭我商隊的車吧,咱們結伴而行,捎你們到鹿角鎮,大家再各奔前程."
陳家兄弟一聽,喜出望外,連忙道:"謝謝呂老爺,謝謝呂老爺!"
陳家娘子望了小叔子一眼,便也福禮道:"既如此,有勞呂老爺了."
旁觀行旅見了,都是暗贊這呂姓商人為人仗義,呂老爺卻是連連擺手,道:"舉手之勞,不必言謝,不必言謝,那就請娘子稍候片刻,等老夫的車隊整理好了,咱們便一同而行."
太白居里,天色漸漸暗了,天井里挑起了燈籠,葉小天和王主簿的雅間里也點亮了一盞燈.二人燈下博奕,一盤棋漸漸殺至尾段,棋面形勢對葉小天極為不利.王主簿用茶蓋兒抹著茶水,向窗外飛快地一瞟,便盯著棋盤微笑起來:"葉大人,這盤棋,貌似老夫……贏定了呀!"
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