年羹堯被皇上這東一斧子，西一榔頭的話鬧糊塗了。皇上一會兒說，八爺他們不老實；一會兒又說，他們可以改好。究竟哪句話是真的呢？哦，我明白了，皇上這是在和我談心呀！昨天我見到史貽直那勢頭，還真有點忐忑不安，以為皇上一定不肯放過我。現在才明白，我跟皇上畢竟是一家人嘛。要不是皇上把我當作心腹，他心里的這些話，是絕對不肯向我說的。年羹堯激動地對皇上說：“主子放心好了，有奴才在外頭帶著兵，不管他們是什麼樣的小人，也不敢胡說亂動的。萬歲賜才說到兄弟情份，奴才不敢插言，只求皇上善自保重。一旦皇上看到有什麼意外，就告訴奴才。從這里到西疆，八百里加急，三天就可以到奴才那里。奴才一接到旨意，馬上就揮師東進。看他哪個大膽，敢來抗拒我王者之師！”
雍正欣喜地一笑說：“哎，這就好了。朕正等著你說這句話哪！其實朕自己心里也清楚，北京城里哪能就會翻了天呢？當初，內有老八，外有老十四，朕還不怕呢，何況如今又有你在前邊，朕就更能夠放心了。走吧，咱們君臣在這里說話久了不太好。瞧，外邊那麼多人都在等著咱們哪！”
雍正拉著年羹堯的手，兩人邊說邊行地走向午門……
年羹堯出京後的第五天，鄔思道又奉旨回到了開封。河南巡撫田文鏡見他回來，當然十分高興。雖然他仍然不知道這位師爺的真實身份，不過卻不敢拿大了。無論鄔思道是否上衙門辦事，也不管他在作些什麼，每天一早，先打發手下恭送五十兩銀子以備先生使用。鄔思道照收不誤，卻更是隨便。想來就來，想走便走。有時還打個招呼，有時甚至一連幾天也不照面。今兒個到相國寺進香，明天又到潘楊湖上泛舟，游龍庭、登鐵塔、吟詩弄琴，越發地逍遙。吳鳳閣他們幾個師爺，看在眼里，氣在心頭，總是湊著機會在田文鏡跟前發牢騷。田文鏡也不作解釋，只是顧左右而言他。有時實在沒法子了，才安慰說：“你們不要攀扯他，他一個殘疾人，也不容易。再說你們得的錢少嗎？也不值得為這點事嘔氣呀。”
田文鏡就任河南巡撫後，一心一意地想搞出個名堂來，也一心一意地想討好皇上。他知道皇上的心意，所以一上手，就狠抓吏治。可別看他手握重權，口含天憲，說出話來，還是照樣不響。就說晁劉氏這件案子吧，他想抓、想辦卻又事事受制。不錯，他拿下了臬司衙門的二十幾號人，又具本參奏胡期恒和車銘兩位大員，說他們“私通僧尼，賣放收賄”。哪知，這件事連和尚尼姑都認罪了。可上邊卻不批！吏部要讓他“將二人不法實證，解部上聞”；刑部更絕，竟說“僧尼所供甚駭視聽，著該員重審，評實再報”！田文鏡看到這批文，簡直是欲哭無淚了。他原來讓車、胡二人封印待參，就是想鎮住和尚、尼姑，好把案子審個水落石出的。現在妖僧淫尼的後台不倒，再審還能夠審出什麼名堂？看看自己身邊，竟連一個真心幫忙的都沒有，簡直是個孤家寡人嘛，唉！
就在他不知如何才好的時候，門上的衙役領著個人進來了。田文鏡因為眼睛近視，看不太清。只覺得來人個頭又高又瘦，頭上戴著藍寶石的頂子，好橡是位三品官。田文鏡剛猶豫著站起身來，那人就來到面前了。哦，原來是湖廣布政使高其倬。這個人田文鏡早就認識了，也知道他是雍朝一位專門看風水的陰陽先生，很受皇上的器重。但他到我這里來，又有何貴干哪？正在發愣，高其倬卻笑著開口了：“有朋自遠方來，不亦樂乎！怎麼，田大人當了封疆大吏，就不認識在下了？想當年，你在十三爺手下做事，奉差到四川催交庫銀，沒和我高某打過交道嗎？”
田文鏡一邊還禮一邊說：“哪里，哪里，高兄這是說的哪里話，我只是沒有想到你會到這里來。嗨，門上怎麼也不通稟一聲？這些人辦差，真是越來越不像話了。”
“好了，好了，他們原來也是要通報的，卻被我攔住了。我最不喜愛那些個虛套子，咱們也用不著開門放炮的，張羅什麼呢？”高其倬還是那樣熟不拘禮的，說起話來，也還是十分隨便。
田文鏡等高其倬坐了下來，才又問：“其倬兄是進京引見的嗎？”
“不不不，我是奉詔進京的，這次是從李衛那里繞過來。也算是奉了皇差吧，皇上要我先來見見你們。”
田文鏡連忙起身，打了一躬說：“臣田文鏡恭謝皇上眷顧之恩！”
高其倬卻沒敢擺身架：“不不不，你不要多禮。我這次面聖，其實主要是替皇上在遵化造陵的事。”一說這事，高其倬就來了興致，“欽天監的人看了一處，去年他們讓我再瞧瞧，我說這地方絕對不行。你們在外邊瞧著好，卻沒看出這里地氣已盡了，不信就挖挖看。他們一挖，果然，七尺以下全是黃沙，還湧水。嗨，堪輿這一行，得我說了算，別人誰都來不了，他們不服也不行啊！這次我為皇上選風水寶地，還是鄔先生推薦的哪！哎，鄔先生在嗎？快請出來讓我見見哪！”
田文鏡搖著頭說：“其倬，說實話，連我也不知道這位先生到哪里去逛了。唉，千不怪，萬不怪，只怪我這汪水太淺了，養不起鄔先生這樣的大才。你和我是老相識了，我不瞞你，田某這個巡撫當得實在是太窩囊了！”
高其倬笑笑說：“老兄，你的難處苦處皇上都知道，皇上差我來看你，在我進呈禦覽的密折中都批了。告訴你，連你老兄呈上去的折子，皇上都讓我看了。文鏡兄，你辦差辦得不精明啊！李衛現在的境遇就比你好得多。在清理虧空時，他保了一批官，可是，他也把詳情稟報了皇上。鄂爾泰在李衛那里，累得差點兒要死，也沒能抓到任何把柄。李衛就是在站穩腳步以後，才試行耗羨歸公的。他不像你，一上任就整人，一整就整得雞飛狗跳牆。不過，皇上知道你的難處，也知道你是不避嫌隙的，這才讓我來和你談談。”
田文鏡問：“其倬兄，這話是皇上說的，還是你自己揣度出來的？”
“哎呀，文鏡兄，你太多疑，也太難和人相處了。你瞧瞧，我是那種敢捏造聖諭，招搖撞騙的人嗎？你知道，皇上在未登基時就是個孤臣。他不但與眾大臣落落寡合，就是和八爺相比，人望也差得多。皇上不准我複述原話，我只能說到這份上。”
田文鏡聽到這里，當然不能再問了，但他的心中卻充滿了欣慰。他流著眼淚說：“皇上能知道我田文鏡這點心思，我就是累死、難死，也心甘情願了。我何嘗不知道，皇上也是難啊！高兄，有件事我真不明白，車銘是八爺的人，我扳不動他並不奇怪。可年羹堯為什麼也要護著他？像胡期恒這樣的人，如果交給我審，他的罪名絕不在諾敏之下！他們兩個，一個管著錢糧和官吏調度，另一個管的是法司。扳不倒他們，我在河南還有什麼干頭兒？你們大家也許都在想，這里不是有個鄔思道嗎？不錯，他是我化錢‘聘’來的。可他只管拿錢，卻屁事不辦，越是要緊的事，就越是指望不上他。哼，要真是讓我自己拿主意，我早就讓他卷鋪蓋滾蛋了！”
說誰就有誰！田文鏡正在這里發牢騷，卻沒注意鄔思道已經走進門來，而且還恰巧聽見了他的話：“好啊，中丞大人，你要是真地放我走，我從前要的銀子，一兩不少，全都還給你。”
田文鏡吃了一驚，忙回過頭來一看，卻正與鄔思道打了個照面，他羞紅了臉十分尷尬。高其倬也很不好意思地站起身來笑著說：”喲！說曹操，曹操就到，這可真是太巧了。假如你再晚到一會兒，說不定我也要說些怪話的。”他走上前來，攙著鄔思道坐下，這才又說，“先生，我剛從李衛那里來。李衛帶話叫問候先生好，說您的兩位夫人和翠兒處得很好，請先生不要掛念。哦，剛才是我和老田在說閑話，他也是一肚子委屈沒處發作，才說了那麼幾句。先生您大人大量，不要往心里去。”
鄔思道誠懇地說：“不不不，你不了解田大人。他剛才說的全是實話，只拿錢不做事，能算上是個好師爺嗎？今天既是你們把話說到了這份上，我不說清也不行了。田大人，我其實是當今天子雍正爺的朋友。十幾年前，就在雍王邸與皇上朝夕相處，直到皇上登極。我曾為皇上參贊，皇上原來也打算讓我進上書房的。這就是我的真實身份，現在一點兒不瞞地全都告訴了你。高其倬，你和李衛也是朋友，當年他作縣令；你在他手下當師爺。我的底細你全明白，你說，我的話有沒有假？”
一聽鄔思道竟有這麼高的身份，田文鏡驚得呆住了。這時，他才明白，雍正皇上為什麼在提到鄔思道時，只說“先生”，而從不提姓名。也才知道，皇上問的那句“鄔先生安”的真實含意和分量。這，這……
高其倬聽見鄔思道自己報出了身份，也連忙依著規矩站起身來。他一邊點頭稱是，一邊對不知所措的田文鏡說：“文鏡兄，鄔先生適才所說，句句是實呀！皇上還在藩邸時，就是以師禮對待先生的。李衛見了先生，行的也是奴才的禮節。就連皇上跟前的三位阿哥爺，對鄔先生也是以‘世伯’相稱，而不敢有一點兒輕慢的……”
鄔思道擺擺手止住了高其倬的嘮叨，淡然地說：“老高，你不要再多說了，帝師我是不敢當的。我也知道若不是文鏡煩透了我，今天他這話也絕不會說出口來。世人都知，隱士有三：即大隱于朝、中隱于市、小隱于野。我這個身子，是不適宜在朝為官的。當初辭別皇上時，我就提出要歸隱田園。可是；皇上說，‘既不想看你大隱，也不願讓你小隱’。所以，我就到你這里來‘中隱’了。其實，是你在替皇上養活我；而我則是‘隱’在你的身邊！我這樣的身份，怎麼能和別的師爺一樣，去爭名遂利呢？”他目光炯炯地望著天棚又接著說，“其實，要我自己說，中隱才是最難的呀！文鏡大人，你知道我多麼想我的無錫老家嗎？那山，那水，那梅，那雪……可是，沒有聖命，這事由不得你，也由不得我呀……”說著，他的淚水，竟潸然流了下來。
田文鏡見他這樣，忙走到他身邊說：“先生，請恕文鏡無禮之罪。唉，皇上以國士之禮待你，而我卻把你看成耍嘴皮子的‘師爺’，可見我田某有眼無珠。我這里的一切。先生全都看到了，只有一個字：難！就說眼前吧，放著車銘、胡期恒兩個是非之人，我就不能動他分毫！這不，我剛要請他們來議事，他們二位卻跑到鄭州去拜見年大將軍了。臨走時，連聲招呼都不打，硬是不把我這堂堂巡撫放到眼里！咳，不說這個了，今天我略備水酒，給先生陪罪，也算是為高兄接風吧。”說話間，他心中突然閃過一個念頭：放著鄔思道這麼硬的後台，我還怕扳不倒車銘和胡期恒嗎？就是年羹堯為他們撐腰又豈奈我何？
就在田文鏡這樣想的時候，車銘和胡期恒二人，早已來到鄭州了，年大將軍雖然只是從這里路過，但那威風和架子也同樣是擺得十足。臨近幾省的大員們，都紛紛前來捧場。請安回事的，拉攏感情的，關說是非的，恭送程儀的，什麼目的全有。甘肅巡撫因相距太遠沒有法來，還派了他的兩個兒子前來恭迎哪！大帥行轅里，不分晝夜，燈火輝煌，笙歌嚎亮，酒筵不斷。前來拜會的官員們，也全是媚態畢露，餡言盈耳。與這情景相比，離得最近、來著最方便、也最應該來巴結的田文鏡，卻頂著不來，就顯得十分紮眼了。
車銘和胡期恒見到這陣勢，已經覺得沒有指望了。他們只向大將軍行轅遞了手本，表示了渴望一見的心情，便死死地靜坐在驛館里等候。哪知，大帥行轅的一名中軍校尉卻突然送來了名帖。說請胡、車二位，到大將軍行在去會面。二人一見這名帖，全都驚呆了。大將軍給他們送名帖，他們哪敢接受，更何況，這名帖也不同一般哪：用手一掂，大約有斤來重，不知用過多少次，也被人退過多少次了，撫摸得滑不留手。就這派頭，誰人能有，又誰敢收它。原來它是用大楠竹特制的，比屋瓦還長了一倍，上面刻著兩行大字：
一等公、奉詔西征撫遠大將軍
年羹堯頓首拜
車銘一看，忙陪著笑臉把名帖壁還說：“請軍爺上複大將軍，卑職等絕不敢當，稍後立刻就去謁見大將軍。”
倆人換了袍服趕到驛館時，眼見得門前的轎子，排成大隊，全在候著，而他們卻可昂然直入，真有受寵若驚之感。年羹堯今天很是興奮，一見他們兩人進來就說：“好好好，你們終于來了。陝西、山西、山東、安徽巡撫早就來了。昨兒個我就想，來到河南，怎麼不見地主呢？你們那位田大人，與我也真是無緣。我進京路過河南時，他‘太忙’；我要回西甯了，他又‘身子不適’！唉，這叫人怎麼說好呢？”
車銘和年羹堯不是很熟。所以雖然聽出了年羹堯是話中帶刺，卻不敢接碴。他進來後一瞧，這里還坐著一老一少兩個人。老的，已經花白了頭發；少的，似乎剛過而立，手中拿了本書，自顧自地坐在窗前看著。
他傻站在那里不知如何是好，覺得手腳都沒有合適的地方放。胡期恒卻十分坦然，他和年羹堯之間不是一般交情啊！一進門就朝那老者奔了過去，親熱地說著：“哎呀呀，這不是桑軍門嗎？晚輩給您老請安了。大將軍進京時，我沒能見到您、後來一問才知，您老竟沒跟大將軍一塊來；我想著這次還是沒福相見呢，偏偏您老卻又來了。我給您者預備下了二斤老山參，也沒有帶來。咳，您怎麼也不給我個信兒呢？”
年羹堯看車銘有些發呆，便在一旁說：“來來來，我為各位引見一下。這位老者就是我的中軍參佐、也是我的奶哥哥桑成鼎。這位學士的大名，你們想必早已有聞了。他就是今科探花劉墨林，也是西征軍的糧道、參議道。老桑，你還記得當年的事嗎？那年我進京趕考，病倒在胡家灣。胡老爺子好醫道啊，硬是救活了我的命，至今我還記憶猶新哪！要不是胡老爺子，哪有我年某人的今天？所以，我這次路過河南，誰都可以不見，卻不能不見見胡兄啊！哦，這位，就是河南藩台車銘，車大人。他是位十分干練的官員，也是王鴻緒的得意門生！”
劉墨林一聽“王鴻緒”這名字，就知道，車銘也是個“八爺黨”的黨徒。不過，他卻沒在臉上帶出來，一笑說道：“哎呀呀，二位都是前輩高人，晚生在此有禮了。”
車銘也陪笑說：“哪里，哪里，昔日黃花，早已不堪再提了。哎？你在看徐大公子的詩嗎？徐大公子也贈我了一冊，至今我還常放在案頭哪！他的詩作，堪稱海內獨步呀！”
劉墨林見他如此巴結徐駿，也笑著說：“是啊，是啊，徐兄大才，確實讓人望塵莫及。晚生隨身帶著，就是要好好拜讀的。”
年羹堯對眾人說：“都是自己人，閑話就不必說了。老胡和車大人，說說你們這里的事情吧。”
胡期恒忙說：“大將軍垂問，敢不如實回稟。”
年羹堯瞟了一眼劉墨林又說：“哎，話不能這樣說。河南的事，我本來是不想管，也不該管的，何況田中丞也沒有來。不過，萬歲多次說，要我沿途‘觀風’，我不問一下，以後皇上朱批下來，我一問三不知，也不大好。就算你們說的是一面之詞吧，你們說，我們聽，權當作是閑聊好了。至于怎麼處置，以後皇上自有章程的。”
車銘和胡期恒聽了這話，都覺得眼前一亮。他們甩開田文鏡跑到這里，就是要向年大將軍訴訴苦，再用大將軍的威嚴，壓一壓田某人的氣焰。
如今機會到了，只要他們說的在理，年羹堯密奏一本，說不定還能扳倒頭上這座大山呢。不過，劉墨林也在座，卻又不知他是個什麼背景。萬一說錯了，還不如不說的好。車銘是在宦海中沉浮幾十年的老油條了，他明白，只要一開口，就會有是非，他得為自己多留條後路。此刻，見胡期恒看看自己，意思是讓他先說。他在椅子上一欠身說：“胡大人，你是按察使，你就說吧，有什麼疏漏之處，我自然要為你補遺的。”