帝都城下町,郊區一間小宅邸的會客室內,路克斯與客人坐在位子上.
五年前的四月.
帝都東北方的領主,亞提司瑪特伯爵,將在二十天後召集各地反抗軍起義.
加上鄰近諸國的支援,准備率領七萬大軍與兩百零七名機龍使,揮兵進攻帝都.
弗基爾前來的目的,是傳達這項超重要機密.
妹妹愛理前往邊境伯的身邊,正好是十天前.
從頭到腳緊緊裹在長袍內的弗基爾,坐在蠟燭火光映照的席位上,微微采出頭來.
「一切都依照計劃進行.賢弟,正如你的計劃,進行得很順利.」
「謝謝兄長.」
路克斯一敬禮,接著將配戴的機攻殼劍放在桌上.
「我這邊也准備好了.」
「不愧是賢弟.」
弗基爾聽了之後,帶著感歎點了點頭,
「你遠比我的預料還要厲害.在帝國軍的訓練與模擬戰中,以史上最年輕操縱者贏得數百場勝利,證明了自己的實力.這項前所未有的豐功偉業,原本應該受到全國以及皇帝的贊揚才對——可是這個帝國已經從根源徹底腐敗了.」
萬念俱灰的聲音繼續說著.
「你是妾生的第七皇子,而且還指責過帝國政治.不論具備多厲害的實力——立下多少功績,都因為你不具備正統血脈,還對帝國有二心.帝國不會讓你這樣的人成為『英雄』.」
「我根本沒想過將自己塑造成英雄.只是——」
「我知道.」
聽到路克斯沉穩的回答,弗基爾微笑.
「但是我再問你一次,要不要放棄你的戰斗方式?何必為了拯救敵人而讓自己身陷險境呢?縱使會造成犧牲,但只要你有心,就能更安全地——」
路克斯抬起頭來,對弗基爾的勸說無動于衷.
「這麼一來,就算計劃成功了也沒有意義.」
「絕大多數軍隊都是皇族的魁儡,只會濫用裝甲機龍這種絕對凶器,一味服從命令壓迫,屠殺無辜民眾.因此不能說他們毫無責任.」
「但他們可能是被迫執行不情願的命令,軍人他們也有家人啊.」
「呵……真是的,你的覺悟真值得佩服.」
弗基爾有些不置呵否地苦笑,然後站起身.
「那就三天後,我會依照你的指示再度前來這里,在那之前給我一個確實的答案吧.要以
《飛翔機龍》和我的《巴哈姆特》一同奮戰呢,或者——」
「…………」
「還是應該殺光他們,惡習必須斬草除根.是要繼續教誨頑固不化的人,還是將一切給予想要改變的人呢.如果你身為帝國王子,擁有應當完成的榮耀的話——」
「……我——」
看著表情絲毫未變的路克斯,弗基爾准備離去.
同時伸手制止准備目送而起身的路克斯,緩緩開口.
「對了,我想起一件事,路克斯.就是你拜托我調查的那一件,帝國軍進行藥物與手術的人體實驗.」
「……嗯.」
弗基爾冷不防這一句話,讓路克斯微微露出動搖的神色.
極端化的男尊女卑風潮.
所有女性都是道具.
在帝國的傳統文化中,女性服從男性是理所當然.
男性貴族任意編造藉口,綁架市民或貧民層少女,當作泄欲對象或是勞動力的光景一點都不
稀罕.
不過這個時期,發生了更恐怖的事情.
據說軍部利用年幼的少女進行特殊人體實驗,相當殘酷可怕.
表面上的理由是制造治療疾病的藥品,而進行臨床實驗.
但也有謠傳,真相是毒藥與武器的人體實驗.
結果絕大多數回到家人身邊的少女,都伴隨不知名的後遺症,或是失去了性命.
「年幼的小孩——其中這次似乎根據某些基准,挑選出最適合的實驗對象,連貴族千金都不放過,被帶到軍事設施去.菲爾菲·愛格蘭姆,和你關系很好的青梅竹馬少女,也是其中之一.」
「…………」
聽到這句話的瞬間,路克斯的表情微微抽蓄.
「聽說姊姊蕾莉前往宮廷哀求,聲淚俱下乞求軍方放她一馬,但卻遭到無情拒絕.聽說最快兩星期之內,就會投藥與進行手術——開始實驗.」
「我知道了.」
但路克斯很快就恢複冷靜,回答弗基爾.
「那麼賢弟,我相信你的英明決斷.」
弗基爾不知何時離開了宅邸.
現場只剩下黑暗與雨水的聲音.
✟
路克斯進入王立士官學園後過了幾天.
第一個假日,路克斯在女生宿舍的房間內度過.
「——哥哥,哥哥有聽到嗎,趕快起床吧.」
「嗯……」
感覺到有人搖晃自己的身體,路克斯醒了過來.
「愛理……?」
抵抗睡意,微微睜眼一看.首先映入眼簾的是妹妹,然後是接近上鋪的天花板.
看來是愛理特地跑到雙人房來叫自己起床.
「趕快起床,到食堂來吧,有話要對哥哥說.」
「嗯……我知道了.」
或許因為是假日,愛理沒穿制服,而是一件清爽的連身便服.
對于幾乎沒有一起生活過的路克斯而言,光是這樣就足以些許感慨良多了——
「愛理有多少年沒有來叫我起床啦.」
「哥哥,這是什麼意思?」
愛理浮現微笑的眼角,忽然有些陰沉.
「啊,沒有啦,這個……」
只見愛理輕輕以雙手夾住路克斯不由得別過去的臉,半眯著眼瞪著路克斯.
「一段時間沒見,哥哥竟然變得這麼懶散.三分鍾以內到食堂來.」
「連穿衣服的時間都不夠耶?」
「是啊,原來哥哥平常都和同房室友一起悠哉地換衣服嗎?」
愛理的視線瞄了一眼下鋪.
聽到她冷淡的聲音,路克斯只敢回答「我馬上就去」.
「那我等你過來.」
愛理一臉不置可否的表情,快步離開房間.
「哎,又被罵了……」
「嗯呢……小路……」
下鋪傳來菲爾菲的夢話,路克斯不禁苦笑.
「我出去一下,小菲.」
✟
女生宿舍的食堂在假日也有營業.
但是提供料理的時間帶是固定的,因此就算一大早去,也不見得立刻就能用餐.
所以假日的一大早,這里幾乎沒有學生.
路克斯與愛理兩人面對面,坐在一張小桌子的席位上.
「哥哥能大致習慣學園是最好的,雖然和室友似乎有點太過親密.」
愛理喝了一口紅茶,挖苦路克斯.
「就說啦……我也是情非得已啊……所有女生宿舍都住滿了人.只剩下菲爾菲的雙人房不知為何沒有室友,才會——」
「哼,難道這樣就能和青梅竹馬同房嗎.真是不檢點,實在太下流了.要不要我向蕾莉學園長打小報告啊?」
「我已經和蕾莉小姐談過了.結果她卻笑咪咪回答我『我妹妹就拜托你羅』,『和路克斯同
房沒關系的』……」
最後,路克斯在女生宿舍找到棲身之處前,就和菲爾菲共處一室.
由于菲爾菲的個性十分我行我素,因此不僅不在意,似乎還很高興.但路克斯卻從此過著輾
轉難眠的日子.
三和音的三人與愛理似乎已經知悉,不過還是希望這件事情能保密.
「在導正哥哥的常識之前,或許應該先勸諫學園長才對……」
愛理似乎立刻想到和蕾莉交涉的過程,歎了一口氣.
「那今天找我有什麼事嗎,愛理?」
「哦,沒事不能找哥哥聊聊天嗎?」
對于路克斯的問題,愛理露出惡作劇的笑容回答.
一改以前體弱多病,現在的她已經成為進退得宜的淑女了.
「那麼,這個……愛理在學園過得還好吧?」
「嗯,大家對我都很好,哥哥不用操心.」
「是嗎,看來愛理受到眾人的喜愛呢.」
「我盡可能讓大家喜歡我.」
愛理露出愉快的微笑,輕描淡寫說著.
「……你還是一樣很得人緣呢.」
路克斯苦笑說著:心境卻也有些複雜.
縱使繼承人爭奪戰很早就爆發,愛理卻是皇族之『女』.
母親在年幼時亡故,導致她的立場十分複雜.若不是從小個性堅毅,根本不可能活到現在.
想到這里,做哥哥的希望能多讓她撒嬌,也算是一種關懷.
「哥哥似乎還是老樣子,喜歡把棘手事和麻煩往身上攬呢.如果需要打通關節的話,要告訴我一聲喔.」
「……啊,沒關系啦.」
完全不知道該怎麼回答,路克斯以複雜的笑容回應.
看來反而是自己向妹妹撒嬌呢.
妹妹真的很堅強.
「今天等一下還有雜務嗎?」
「嗯,吃完早飯後,預定要去學園內的『工房』.」
「是學生的委托嗎?」
「學園的委托,應該是吧.總之以那邊優先.」
「要是沒有這些委托,那些千金大小姐就會在假日找你約會了呢.」
「你,你在說什麼啊!?這怎麼可能——」
聽到愛理語帶調侃,路克斯慌了分寸,
「哎……哥哥你就是這樣,雖然是老樣子了.拜托你對別人眼中的自己有點自覺好嗎.因為哥哥一下子就引人注目,害我也接到不少委托喲?」
愛理邊說邊歎口氣.
「咦……?」
「要我安排場地和哥哥聊天,或是希望若無其事凸顯自己之類.這里的大小姐究竟在想什麼啊.」
「……真的嗎?」
「沒錯.在舊帝國,市民階層以下的女性普遍受到虐待.即使身為貴族,絕大多數都是政策婚姻的道具,因此似乎很少近距離接觸男性.」
「……意思是,這里很和平嗎?」
「我覺得有些過火.不過新王國創立以來,完全沒有發生重大事件,因此也不能怪她們.長年以暴政壓迫百姓的舊帝國才剛滅亡五年.對新王國的人民而言,彷佛還像作夢一樣,開心的嘉年華會還沒結束呢,一定是這樣.」
愛理低聲說著,然後喝了一口紅茶.
雖然語帶諷刺,但愛理卻露出些許開心的表情.
「希望能永遠持續下去.」
「為了這個願望的另一項目標,哥哥應該沒有忘記吧?」
路克斯同意的一瞬間,愛理在幾乎無人的食堂中,聲音壓低了一個音調.
「……嗯,我知道啦.」
路克斯同樣也壓低聲音回答.
「那我就放心了.關于那一架機龍功率的解析,很快就會有結果了.在那之前——」
路克斯點點頭,愛理隨即將紅茶喝完,然後起身.
「咦?不一起吃早餐嗎?大廚應該等一下就會來廠——一
「最好到此打住.要是讓班上同學看到我和哥哥獨處的話,說不定會招人嫉妒呢.」
聽到愛理半開玩笑說著,路克斯苦笑以對.
「沒有啦,應該不至于吧.況且——我們是兄妹啊.」
「而且要是再和哥哥在一起,我會更舍不得離開.」
參雜著紅茶的香氣,愛理小聲說.
「咦……?」
「開玩笑的,哥哥.總之你務必注意,千萬不要拔出那把劍.」
最後說完這句,愛理便離開了食堂.
✟
早餐吃完後,路克斯開始今天的雜務.
附帶一提,路克斯接到的委托不只沒有隨著新鮮感降低而減少,反而隨著時間經過成等比例增加.堆到路克斯就算有三頭六臂,也忙不過來的程度.
因此路克斯以重要度,優先度等各項條件,決定是否接受任務.這才忙得過來.
「反正我早就已經習慣沒有休假,倒也還好.」
大略瀏覽了一遍堆積如山的委托書,路克斯歎了口氣.
幫花壇澆水,念書或打掃宿舍之類的委托還算好的.
購物時幫忙拿東西,幫忙換衣服,按摩,或是茶會的聊天對象等委托,可就超越公私的分際,根本將路克斯當成管家之類來看待了.
「……應該說,有半數根本就不是男性仆人該做的工作吧!?」
路克斯忍不住吐嘈這堆委托書.
可是似乎也有不少學生並未開玩笑,而是認真地委托,讓人很頭痛.
話說回來,如果有必須優先進行的工作,就能找藉口推掉.所以目前可以松口氣.
今天要進行的工作,是來自學園的委托.
【工作地點】城塞都市『克羅斯菲德』．王立士官學園
【委托人】學園長,蕾莉·愛格蘭姆
【工作內容一新王國,第四機龍停機庫的機龍維修
工房位于校地角落,是一間很大的獨棟建築.
幫忙雜務的時候,做過好幾次鍛造方面的工作.不過裝甲機龍的工房還是頭一遭.
從事不熟悉的工作多少有些不安,但也有些期待.
況且原本就准備以實習機龍維修士的身分進行工作,因此很歡迎.
「不好意思,我是路克斯·阿卡迪亞.我前來進行委托的工作了.」
路克斯輕輕敲敲門,提高音量打招呼.
「…………」
雖然路克斯的聲音微微緊張,可是卻沒有回應,只有一片寂靜.
「奇怪……?」
再度反覆看了看委托書與學園的大時鍾,確認時間.
沒有錯啊.
地點和時間應該都正確才對——
路克斯試著轉了轉門把,發現門沒鎖.
「真是粗心呢……」
不論在任何國家,裝甲機龍的存在與技術應該都是最高機密才對.
就算這里是學園內的校地,也不該這樣吧.
路克斯苦笑,一邊輕輕踏出腳步走進去.
「不好意思,有沒有人——」
路克斯正要出聲,卻不由得縮了回去.
金屬與油的氣味,充滿在這個磚瓦建造的空間內.
在無數零件與工具散落的工房深處,有一架怪物.
以前在帝都的宮廷.
自從成為雜務王子後,路克斯在進行模擬戰之前的機龍停機庫內,見過許多架機龍.
但是——眼前這一架和其他機龍都不一樣.
眼前的異樣機龍,有如將《飛翔機龍》與《陸戰機龍》的半身融合在一起.
「這是——?」
「唔唔……到底什麼事啦?吵死了——」
就在路克斯呆呆眺望的同時,忽然從附近的沙發傳來聲音.
「莉夏殿下……?」
在制服外披著一件白袍的莉夏,蓋著薄毯子睡在沙發上.
她昨晚似乎在此處過夜,全身有些髒兮兮,頭發還有點亂翹.
同時制服也很凌亂,罩衫掀了起來.路克斯不由得別過視線.
在這里做什麼呢?」
「……咦?路克斯你怎麼會在這里——……噢,對了.話說回來是我委托你的,呼啊……」
莉夏揉了揉惺忪的睡眼,說著讓人聽不太懂的話.
路克斯先離開工房,在食堂拿些茶水回來.整理好凌亂制服的莉夏,一口氣喝光了茶.
「呼~真是機靈呢,路克斯.不愧是我認同的男人!」
莉夏開心地露出笑容,模樣一點也不像公主.
她可能也是來工房實習,然後直接在工房過夜吧.
「早安啊,對了,工房的所長在哪里呢?」
大致打點好後,路克斯開口問,
「就在這里啦,在你的眼前.」
莉夏隨即指指自己嬌小的容貌回答.
「…………啊?」
「你還沒發現嗎,看來對于你的洞察力,有必要修正一下評價喔!我的意思是,我就是所長啦.」
「……咦?」
不對,她的確穿著一件像是工作用的白袍……
但老實說,看起來和小孩玩耍的服裝沒兩樣.
衣擺都長到在地上拖呢.
「呵,你還真會挑釁呢.好,我搭給你看.」
莉夏露出得意的笑容,隨即同時拔出插在腰問的兩支機攻殼劍.
「……!」
「——降誕吧.天地對極之楔,貫穿者混沌之龍.《嵌合飛翔機龍》!」
一瞬間,在工房深處見到的奇怪機龍化為光子,傳送到莉夏的身後.
「這是——!?」
「連結——應該沒必要吧.好,回去.」
莉夏同時揮動兩支機攻殼劍,然後收回劍鞘.
剛才召喚的機龍隨即再度化為光粒子,回到後方的倉庫.
「……那是什麼啊?」
路克斯瞪大了眼睛低聲說.
「怎麼樣,嚇到了嗎?」
莉夏查覺到路克斯的反應,擦著雙手挺起胸膛.
「《嵌合飛翔機龍》,是我開發的,世界第三口獨創的裝甲機龍.」
「——!?」
路克斯懷疑自己的耳朵.
裝甲機龍,從遺跡發掘到的古代兵器.
自從發現已經過了十幾年,具體原理目前卻依然成謎.頂多只能安裝或交換既有零件這種程度而已.
像這樣改造成完全不同機龍的等級,全世界應該都找不到吧——
「對幻玉鐵鋼與幻創機核加工一番,似乎還能產生不同的變化呢.還有這架機體在性能與功率上都十分驚人,可是必須使用兩支機攻殼劍才能啟動,倒算是一點瓶頸.」
融合兩種不同的機龍.
以及機攻殼劍二刀流,路克斯頭一次聽過.
如果她獨自結合兩種機體,甚至學會了利用雙劍操作的話,代表這名少女隱藏著難以想像的技術人員才能.
「請問,莉夏殿下是什麼來頭啊?」
「噗,對我另眼相看了嗎?」
莉夏滿足地微笑,同時坐在工作台前的椅子上,抬頭看著路克斯.
「再多贊美我吧.我啊,可不是仗著身為新王國公主的身分,強迫校方讓你入學喲.是因為年紀輕輕就足以擁有個人工房的實力,並且展現出成果的喔.怎麼樣,嚇到了吧?」
「對了,那里面有很嚴重的燒焦痕跡,或者說曾經爆炸過的模樣呢……」
路克斯指了指門扉壞掉,關不起來的房間一問,
「……失敗為成功之母.」
莉夏按捺些微的動搖,只說到這里.
路克斯不繼續往下吐嘈,試著詢問.
「難道你經常在上課睡覺,也是因為這些研究?」
「一半正確.不過我的確有聽課,實技課程可沒有打瞌睡喔.即使我身為公主,萊格莉教官也絲毫不會松懈.要是在機龍訓練放水,或是太小看訓練可是會遭殃的.我真是佩服她.」
莉夏這番話似乎並非諷刺,而是真的很感動.
「那剩下的一半呢?」
「拿去,你的機攻殼劍.」
莉夏並未回答,而是拿起桌上的機攻殼劍,交給路克斯.
接過一看,百分之百是與路克斯《飛翔機龍》相對應的劍.
「我記得是拜托維修士修理的——」
「沒錯,我已經在這里修好了你的裝甲機龍.」
聽莉夏說得輕描淡寫,路克斯懷疑自己的耳朵.
機龍的修理,維修或調整十分困難,除了使用者以外還需要專家幫忙.
路克斯的《飛翔機龍》與幻神獸作戰時半毀.原本以為修理要耗費大量金錢與時間——
「真的嗎!?」
「這可是拯救學園的英雄機龍呢,有什麼值得大驚小怪.只不過我熬了好幾天夜,今天早上才完成就是了.」
「真的太感謝你了!」
路克斯不由得露出笑容,低頭致謝.
有能力拆開兩架機龍,並且打造新型機龍的技術.
對莉夏這樣的天才技術者而言,修複機龍或許只是小事一樁.
(插圖)
不過路克斯也不難想像,嬌小的少女獨自修理又大又重的金屬機龍,是多麼困難的工作.
「嗯……看,看到你這麼高興,我也覺得還不壞……可,可以再多贊美我,或是摸摸我的頭
之類——」
莉夏忽然臉頰發紅,稍稍抓了抓頭.
然後看到「咦?」一聲回應的路克斯,連忙輕咳了一聲.
「那,那麼你趕快測試一下,看是否確實修好.」
「好的.」
路克斯從掛在腰帶上的劍鞘拔出機攻殼劍,低聲念詠唱符,
「——命你前來,象征力量的紋章翼龍.服從我的劍飛翔吧,《飛翔機龍》!」
光粒子聚集在眼前,瞬間傳送——召喚到路克斯身邊.
之前遭受破壞的蒼藍機龍,完全——
「哎呀……?」
路克斯歪著頭.
完全——和路克斯之前駕駛的機龍外觀不一樣.
《飛翔機龍》在三種泛用機龍當中,具備飛翔的能力.
路克斯以此為基准,讓維修士調整過後,加裝了厚重的裝甲.
「等等,這是什麼啊!?」
眼前出現的是模樣凶惡的怪龍.
雙盾各連結了一挺機龍息炮,背部與腳部加裝了飛翔用的噴射口.
雖然之前使用的大型機龍牙劍勉強保留下來,但厚重的裝甲被削去一大半,有如出鞘的刀刃般銳利.
「噢,修理的時候對許多地方感興趣,就稍微改造了一下.」
「這已經遠遠超越『稍微』了吧!?左手甚至還裝上了鑽頭耶!?那是什麼啊!?」
「哦,那個嗎,很帥吧.那可是在遺跡發掘的零件當中,相當稀少的喔.」
看到莉夏喜孜孜的模樣,路克斯無言以對.
想起之前在打雜的地點,見到技術人員與職人不好的一面.
「況且你之前使用的裝甲機龍,真的很奇怪呢.」
路克斯還沒來得及開口,莉夏又接著繼續說.
「不只是基本機體,還裝了一大堆強化裝甲的零件.飛翔系機龍以機動性見長,結果卻加了一堆無謂的厚重裝甲增加重量,大外行才會這樣喔?造成原有的性能根本無法發揮啊.更何況外觀看起來俗到有剩.」
「可是機龍和外觀沒什麼關系吧……」
路克斯被莉夏的咄咄逼人壓著,一邊試圖反駁.但是,
「你是笨蛋嗎!裝甲機龍第一重要的是機能,第二重要的是外觀!光是看到你的機龍,想起我連這種破爛機龍都贏不了,你知道我有多難過嗎!」
「…………」
她說的真難聽……
路克斯這麼心想,同時歎了口氣.
「這個,不好意思……其實我也不是不了解你的心情,但能不能幫我恢複原狀呢?那是我最容易操縱,最習慣駕駛的機龍——」
莉夏其實所言不虛.
不,說真的,那不只一針見血,應該說她的意見完全正確——但是路克斯卻有無論如何不想改變的原因.
「……無論如何都要改?」
「拜托你了.」
路克斯低頭拜托.
「真拿你沒辦法,這些改造花了我很多功夫呢……」
應該說是改造害你耗費了許多時間吧?
路克斯也不是沒這麼想過.莉夏雖然不太情願,但最後勉強點頭答應.
「武裝維持原樣就好了嗎? 主要武裝為大型機龍牙劍,預備武裝為機龍息鏡,機龍爪刀,龍尾鋼線.裝甲以及PL—I2型為主全身加厚,還要提高障壁功率,頭部也安裝可發出大功率的咆哮產生裝置——」
「拜托你了.」
聽到路克斯回答,莉夏隨即以熟練的動作,開始俐落地改造.
「但是啊,你這架裝甲機龍……還是很奇怪喔?」
莉夏一臉無法釋懷的表情,低聲說.
「是很奇怪啊,平衡性顯然有問題.如果要靠持久力和火力強壓對手,選擇總重量重的陸戰型機龍不是更好嗎.針對機動性高的飛翔型機龍大幅強化防禦力,一點意義都沒有吧.反倒變得又重又遲鈍,也會無謂增加操縱者的負擔——難道你喜歡當個被虐狂?」
「…………」
「算了.有些事情只有操縱者才知道,更何況是你的拜托.」
路克斯內心松了一口氣.
一般的機龍維修士,任誰都會對路克斯的《飛翔機龍》感到不對勁.
可是路克斯既無法說明原因,也不能讓人察覺到這樣改造的意圖——
「喂,路克斯.」
「……!?」
忽然聽她這麼一喊,路克斯的背脊抖了一下.
「話說——能不能只留下鑽頭?」
莉夏露出至今最可愛的笑容詢問.
「不行.」
「前王子怎麼這麼心胸狹窄啊!」
「和那無關.」
討價還價到此為止,持續了一段默默的作業.
過了中午之後,路克斯的機龍完全恢複成原本的模樣.
總之,機龍修好就是萬幸了.
正當路克斯放下心來時,
「好,那麼差不多該走羅.」
「咦?去哪里?」
「這還用說.你以為我為了什麼才熬夜修理你的機龍?當然是你的新工作地點啊.」
看到莉夏露出閃閃發光的眼神,路克斯心中浮現不好的預感.
✟
學板內的部分設施,在假日下午也有開啟.
種類雖然不多,但依然有社團活動,也有些學生在假日活助,
不過莉夏卻帶路克斯來到演習場的休息室.
這間還算寬敞的房間,是更換裝備機龍的專用衣著——裝衣,以及稍微討論戰術時所使用.
有十幾名身穿裝衣的學生,在休息室等著路克斯.
理所當然,除了路克斯以外沒有任何男性.
認識的學生有庫露露席法,菲爾菲.
以及謝里絲,媞爾琺,諾珂特三和音.
聚集在此處的學生似乎不分班級或學年,半數以上是陌生面孔.
「您真的要讓他加入『騎士團』嗎,莉夏殿下?」
不認識的高個子女學生,一看到路克斯就這麼說.
「那當然,等一下就讓你們見識他的實力.我還特地修好了他的裝甲機龍呢.」
「這個——究竟是什麼意思呢?」
路克斯聽不懂這番話的意思,歪著頭問,
「聽說莉姿夏爾蒂公主想推薦你加入我們部隊.亦即身為士官候補生,在實技演習以外也能操縱裝甲機龍的游擊部隊,名叫『騎士團』的特殊部隊.」
三年級的謝里絲露出爽朗的笑容說.
聽完詳細說明後,情況似乎是這樣.
目前的新王國,一直缺乏能進行實戰的機龍使人才.
況且這里還算是王都防衛據點的城塞都市.
若是不讓年輕而才能實力出眾的學生依照規則戰斗,那真是暴殄天物.
因此才會設立『騎士團』——亦即游擊部隊.讓這些身為士官候補生的學生擁有特別戰斗許可,日夜鑽研機龍的戰斗技巧.
只要隸屬『騎士團』,幾個人組成小隊,接受軍方的委托,就能獲得獎賞.
所以,即便從路克斯的『雜務』角度來看,也是十分有用的單位——
「不過啊,『騎士團』可不是任何人想加入就可以加入的喔.」
謝里絲的說明結束後,陌生的嬌小少女如此低聲說道.
「要看校內戰成績,綜合後得到高評價.機龍使階層必須在中級以上.而且最重要的是,得
獲得現任『騎士團』成員過半數認同實力,並且在入團投票中投下贊成票.」
這三項似乎是入團條件.
「這個,可是我才剛入學幾天,也沒參加過什麼實技演習——」
「很可惜,似乎是這樣呢.雖然有聽說過你的『最弱無敗』傳聞.」
相貌沉穩的女學生苦笑以對,
「沒關系.」
但莉夏卻充滿自信,獨排眾議.
「前兩項條件充其量只是前提.能待在這里的學生,應該早就知道路克斯的實力了吧?他不只單挑和我平分秋色,還單槍匹馬挑戰幻種獸呢.」
「是這樣沒錯……」
受到莉夏的氣勢壓倒,高個子少女支吾其詞.
「但是現在三年級們——『騎士團』的成員只有一半不是嗎.何必要在這個時候……」
嬌小的少女進一步提出異議,
「這里不就有全體過半數成員了嗎?就算所有不在的人都投反對票,只要在場所有人都贊成,不就沒有問題了?」
結果最後由莉夏做出了結論.
「三年級不在是什麼意思啊?」
路克斯低聲詢問一旁的謝里絲,
「嗯,三年級成員目前正在王都演習,為時兩周.我因為有些緣故,這一次沒辦法去.」
「那麼等三年級成員們回來後再決定,不是比較好嗎?」
「我認為——正好相反喲.」
剛才一直沉默不語的庫露露席法,忽然對路克斯的疑問提出反應.
「公主認為,現在正是讓你入團的好時機.因為三年級的騎士團長相當討厭男性——」
「咦……?」
「三年級成員,賽莉絲緹雅·蘭格莉思是公爵千金,號稱學園最強的強者.同時也眾望所歸,受到許多學生仰慕.如果她現在人在學園,很有可能取消讓男性加入騎士團的提案.」
「…………」
換句話說,莉夏趁著討厭男性的團長不在的空檔,想倉促讓此事變成既成事實嗎?
「庫露露席法,別亂說話.身為新王國的公主,我只是做自己該做的事情而已喲?」
聽到這番話的莉夏,嘟起臉頰反駁.
「前幾天——在毫無警報下遭到幻神獸襲擊.雖然沒有釀成嚴重後果,但原因目前不明,還在調查中.確保即時戰力是理所當然的,尤其目前三年級絕大多數都不在,更是重要.」
理由真冠冕堂皇……
路克斯在心里如此佩服.
雖然不像公主該有的作為,但她的政治手腕頗出人意表.
「不過再怎麼說,我也不至于讓他跳過任何程序強硬加入.」
在別人開口反駁前,站在休息室中央的莉夏環顧了大家一眼.
「等一下就以隊伍為單位,進行機龍對抗戰.以對抗戰的結果為基准,決定是否讓路克斯加入.」
說著,莉夏劍及履及地挑選對戰名單.
(完全無視我的意見嗎…!?)
路克斯真的有點想這麼說,
「路克斯,如果以騎士團的身分進行任務或警衛工作,還會得到獎金呢.這對你償還債務有
幫助喔!開心地像拉車馬一樣好好工作吧!」
但看到莉夏滿臉笑容-心想就算拒絕也是浪費時間.
無事可做的路克斯,環顧了休息室一番,
「這麼說來,菲爾菲也是『騎士團』的成員之一嗎?」
看見了躲在角落的青梅竹馬,開口詢問,
「…………」
咬著像是烤甜面包點心的菲爾菲卻沒反應.
「這個,菲爾菲……?」
原本以為她沒聽見,路克斯又喊了一次,
「……要叫小菲,才對吧?」
結果菲爾菲稍微提高了音量,輕聲回答.
「咦……!?連,連在這里都要這樣稱呼嗎……!?」
「嗯.」
看到菲爾菲一臉認真點點頭,路克斯臉頰發紅.
要不是這一點,其實她真的是個好女孩——
不過這些姑且不論,倒讓人感到意外.
最後一次見面是七年前.在政變之前的舊帝國社會,女性幾乎沒有機會接觸裝甲機龍.
所以路克斯從來沒有見過菲爾菲操縱裝甲機龍.
想不到感覺如此和緩的少女,實力竟然足以加入『騎士團』——
「小……小菲你很強嗎?」
「普通吧?」
路克斯生澀地以昵稱稱呼,菲爾菲隨即簡單地回答.
不過仔細一看,掛在她腰間的並非泛用機龍的機攻殼劍,而是連同刀鞘都施加獨特工藝的短劍.
「她很厲害喲,因為她可是神裝機龍《堤豐》的使用者呢.和我的《法夫納》一樣.」
「不會吧……!?」
庫露露席法的補充,讓路克斯不由得瞠目結舌.
想不到菲爾菲的能力,竟然足以操縱連一流機龍使都不見得能駕馭的種裝機龍.
而且連庫露露席法也是.
就算美其名為『騎士團』,但終究還是士官候補生.
看來這個先人為主的觀念大錯特錯.
即使不算三年級的成員,也有三名神裝機龍的使用者,這戰力相當有威脅性.
這麼說來,委派她們的任務很有可能也會與戰力成比例.
往後可能不由分說,會被派去參加危險的任務.
(……怎麼辦?)
『為了這個願望的另一項目標,哥哥應該沒有忘記吧?』
早上,愛理在食堂里叮囑自己的話,在腦海里浮現.
在引來奇怪的注目之前,開始想婉拒加入騎士團了.
雖然能拿到高額獎金很不錯,但是再繼續深入下去,可能會影響到『另一項目標』.
「喂,路克斯,就此說定羅!」
就在路克斯尋思這些事情時,莉夏拍了拍他的肩膀.
「我和你組隊,與對手的隊伍戰斗.你趕快到那邊的隔間去換裝衣吧.」
「…………」
看來已經太遲了.
「怎麼啦?不想去隔間的話,在這里換衣服也可以喔?」
「我煩惱的不是這個!」
面對莉夏的調侃,路克斯慌忙紅著臉反駁,
「明明就偷窺別人,自己卻不願脫給別人看呢.」
連一旁的庫露露席法都跟著嘀咕,讓路克斯抱頭傷腦筋.
「我去換衣服!」
路克斯急忙換上拿到的裝衣,從隔間走出來.
「那麼——我知道自己和莉夏殿下組隊,不過對手的隊伍有多少人呢?」
「Yes.就是在場所有和路克斯同學首次見面的成員.」
「不會吧!?」
意思是除了庫露露席法,菲爾菲與三和音三人以外,在場的所有人.
「等一下,再怎麼說這也太有勇無謀了吧……?」
莉夏很強.
與路克斯過去交手過的所有機龍使相比,她的實力的確出類拔萃.
但是在這里的『騎士團』成員們,實力應該也不差.
「別擔心,在我的計算中,這樣依然游刃有余,算不了什麼.對了,趁現在將你的機龍改造成攻擊特化也不遲喔——」
「……就這樣盡力而為吧.」
「是嗎?我要駕駛《嵌合飛翔機龍》參戰喔——算了,沒關系.反正數量差距懸殊,一旦開戰,你也會被迫加入戰局吧.」
聽到莉夏這番帶有弦外之旨的話,路克斯歎廠一口氣.
彼此准備完畢後,來到演習場.
就這樣,模擬戰揭開了序幕.
✟
「搞什麼鬼啊,真是的!」
團隊對抗戰轉眼間就結束,過沒多久.
回到演習場休息室的莉夏,像任性的孩子一樣吵鬧.
騎士團成員們幾乎都已經換裝完畢離開,只剩下路克斯與莉夏,以及幾名認識的人而已.
「心情也該平複了吧,至少我們贏得勝利了啊.」
路克斯一臉困擾地安慰莉夏,
「為什麼你完全不攻擊啊!?早知道我也加入她們的隊伍算了!難得的好機會就這樣浪費了!你這個大笨蛋!」
莉夏有點淚眼汪汪,同時出聲抗議.
以路克斯加入『騎士團』為賭注的分組對抗戰.
在二比十的壓倒性讓步之下,路克斯與莉夏贏得了勝利.
附帶一提,擊敗對方所有機龍的人是莉夏.
在路克斯躲避敵人的攻擊,采取防禦時,戰斗就結束了.
結果雖然贏得勝利,但在多數決投票下否決了路克斯入團.這讓莉夏大為光火.
爭取不到贊成票的原因,多半是路克斯完全不攻擊對手造成的吧.
雖然有點對不起莉夏,不過路克斯在心中暗暗松了口氣.
「難道我的作戰失敗了嗎? 還是……對手小組的組成問題嗎……但是當初預料的是……」
莉夏一邊喃喃自語,同時走到隔間去換衣服.
(要是擅自回去應該不太妙吧……?)
先換掉裝衣,穿上制服的路克斯,坐在休息室的桌子前等待.
「辛苦了,小路.」
坐在對面的菲爾菲忽然打招呼.
投票結束.也換好制服的青梅竹馬留在休息室里,剝著水果吃.
原本應該是這樣—
「……嗯,謝謝你——咦,這是什麼?」
「柳橙.」
簡潔的回答與剝好的柳橙一同回來.
菲爾菲以纖細的指尖拿起剝去白色內皮,多汁飽滿的果肉,遞到路克斯面前.
「呃,看是看得出來啦……」
「柳橙的皮,白色的,我幫你剝掉了.」
菲爾菲以平淡的語氣回答.
路克斯想了幾秒這句話的意思,
「咦……?這個,難道——因為我以前討厭!?」
忽然感到臉頰發熱.
路克斯想起,小時候說過不喜歡皮的部分而不吃柳橙,于是菲爾菲幫自己剝皮的往事.
「謝,謝謝你,小菲.但,但是,我都已經這麼大了,這些事情我一個人……」
現在這樣實在有些難為情,路克斯回答,
「……不喜歡嗎?」
菲爾菲的眼神卻直直盯著路克斯的表情看.
她的口氣聽起來有些失望,而且落寞.
「倒,倒也不是不喜歡——」
「那,快吃吧.」
趁著路克斯猶豫的空檔,菲爾菲將柳橙的果肉,輕輕抵著路克斯的嘴唇.
看到路克斯吃下去後,菲爾菲露出淡淡的微笑.
「好吃嗎?」
「嗯,好吃……」
「太好了.」
(……應該說太難為情了,根本不知道是什麼味道……!)
看著有些喜孜孜的菲爾菲,路克斯有些不知所措,
「卿卿我我是不錯,不過最好留意一下旁人的眼光喲.」
「……!?沒,沒有啦,這個——」
聽見房間角落的庫露露席法調侃,路克斯慌了手腳.
就在路克斯環顧四周,確認是否被別人看見時,
「……哼.人家難得煩惱呢,竟然當面和其他女孩打情罵俏.真是羨慕你啊,路克斯.
換好衣服走出來的莉夏,一臉不置可否地低喃.
「不過……對了,還有這一招啊……」
然後快步走向坐在位子上的路克斯面前.
(糟糕,要被罵了——)
正當路克斯閉上眼睛,准備挨罵時.
啪的一聲,有東西丟在眼前的桌子上.
「咦……?」
放在桌子上的是一張紙——雜務委托書.
「話,話說回來,接下來你應該沒有接受什麼雜務委托吧?」
莉夏嘟起嘴,將臉湊近路克斯.
還以為她一定會發火,但不知為何,她的臉頰泛紅,同時別過看著路克斯的視線.
「這個,嗯……是沒有.」
……這是怎麼回事?
路克斯感到不可思議地反問,只見莉夏吸了一口氣,挺起胸膛.
「那,那我追加委托.這個——現在立刻來陪我吧.」
✟
十字型城塞都市,克羅斯菲德.
位于中央的一號街區,從日出到深夜,人聲鼎沸的喧囂未曾停歇過.
早春時節,傍晚的陽光還很強烈.
路克斯和莉夏走在熙來攘往,整齊的石板大路上.
(來陪她原來是陪她買東西啊……嚇我一跳.)
『這,這個……為了組成搭檔,我覺得了解彼此是很重要的一環.因為我對同年紀的男生還不太了解……』
這似乎是莉夏邀約路克斯外出的原因.
(不過還是會緊張呢.和年齡相仿的公主兩人獨處——)
一邊這麼想,路克斯看向身旁,發現莉夏也一副心神不甯的模樣,眺望著城鎮.
『哎呀,竟然要和公主殿下一起出門,路克斯也真有一套呢.』
路克斯想起剛才為了准備,暫時離開莉夏身邊時,正好經過附近的蕾莉學園長這麼說.
『像莉姿夏爾蒂殿下這樣埋首于戰斗與研究的女孩,似乎對戀愛沒有抵抗力呢.如果有喜歡的男生向她主動出擊的話,可能一下子就墜入情網羅?』
『呃,這個,應該不至于吧……』
雖然當時路克斯以難以言喻的表情否定——
「話說回來,莉夏殿下經常到街上來嗎?」
「不,沒有……從來沒來過.」
聽到路克斯的問題,莉夏用力搖了搖頭.
「因為最近總是窩在工房里.況且也忙著改造裝甲機龍……」
莉夏一臉稀奇地環顧四周,同時以視線瞄著路克斯.
「話,話說你,這個……你經常出來晃嗎?和,和其他的女生——」
以斷斷續續的口氣詢問.
「沒,沒有……我背著債務,沒有那麼多空閑啦.」
「是,是嗎……」
聽到路克斯否定,莉夏浮現出有些松口氣的微笑,
「好,那麼既然我們兩人都是同一次,那就由我陪伴你吧!記得這一處市街區也有不錯的餐廳……不對等等.」
忽然止住了腳步.只見她翻找自己的制服,露出苦澀的表情.
「怎麼了嗎?」
「嗯……不過應該沒關系吧.我畢竟身為公主,應該可以想辦法賒帳……」
「難道……你忘了帶錢包嗎?」
「唔……這個,今天,很不湊巧……」
面對害羞低下頭的莉夏,路克斯不禁苦笑.
看到她慌張的模樣:心中稍微有些放松.
其實她不習慣外出吧.
所以說——想利用自己微薄經驗的范圍,讓她開心.
路克斯心里這麼想著.
「不行啦,新王國的公主怎麼能輕易賒帳呢.」
「那,那該怎麼辦……?難道今天就這樣結束嗎……?」
看到莉夏露出有些落寞的表情,路克斯溫柔地微笑.
「如果方便的話,今天就讓我請客吧.」
幾分鍾後,路克斯與莉夏兩人並坐在中央廣場路邊的石頭上,眺望著夕陽.
遞給莉夏的蘋果派,是城塞都市公認最好吃的攤販,路克斯以前也曾在這家店幫忙過.
「怎麼樣呢,莉夏殿下?」
「嗯,又甜又好吃,謝謝你……」
莉夏晈著用紙包住的蘋果派,同時對路克斯的表情投以熱切的視線.
路克斯手邊也沒什麼錢,不過店員看到路克斯帶著莉夏,就答應免費請客.
結果,路克斯和莉夏一同向店員道謝,心懷感漱收下蘋果派——
「想不到你連在攤販都吃得開,代表你已經受到這座都市里的居民認同了嗎?」
「只是幫忙雜務的時候,店家認識我而已.」
對于莉夏佩服的低喃,路克斯苦笑回答.
「但,但是,有點不太對勁……明明預定讓路克斯可以欣賞我,可是這樣反而變成我——」
看到莉夏壓低了聲音嘀咕,路克斯歪著頭.
「怎麼了嗎?」
「啊,沒有,該怎麼說呢——這個部分從剛才開始就怦怦跳……!」
看到莉夏臉頰發紅,將手放在胸口隆起的地方,
(太久沒來到街上了,該不會感到緊張吧?)
路克斯這麼想.
「你,你沒事吧?如果不舒服的話,要不要找地方休息……」
「我,我沒事……應該找地方坐一下就好了.」
「雖然我沒什麼醫療知識,但我知道有不錯的醫院.如果有哪里不舒服,要馬上告訴我喔.」
「噢,嗯……」
莉夏一臉茫然隨口回答了一句後,暫時將身子靠在路克斯身上.
「話,話說回來——男生是不是都喜歡像你的青梅竹馬那樣的女生?」
「……嗯?」
路克斯對莉夏忽然拋出的這句話,不解地歪著頭.
「其實我不是很清楚……別說對別入撒嬌,我甚至從未想過和別人在一起.不過——」
莉夏仰視著路克斯低喃,同時戰戰兢兢地將蘋果派遞過來.
「這個——」
「你能幫我試試毒嗎?」
「不是已經吃過了嗎……?」
「別,別在意這些小事情嘛!?沒關系啦!」
呃,其實這個問題很重要吧……
(插圖)
路克斯將這句吐嘈吞了回去,晈了一口莉夏遞過來的蘋果派.
「啊……」
酥脆的派皮與蘋果的甜美香氣,在口中擴散.
「噢,沒有毒啦.這樣就可以安心吃了吧?」
看到路克斯投以微笑,莉夏羞紅著臉的眼神盯著路克斯,同時再度將派放入口中——
「唔,啊唔……呼……」
連在夕陽下都能清楚見到她的臉紅通通,隨後她當場身體無力,倒了下去.
「喂!?你怎麼了嗎?莉夏殿下!」
路克斯慌忙抱起即將倒下去的莉夏,
「呼啊……!?」
手上卻傳來『軟Q』的柔嫩感觸.
雖然身材嬌小,卻份量十足的胸部被這麼一揉,莉夏的纖細身軀在路克斯手臂中猛然抖了一下.
(糟了! 會被她罵……!)
雖然是情急之下抱住她,但卻抓到不該抓的地方.
(不過……真是柔軟呢,莉夏殿下的——不對啦!我在胡思亂想什麼啊!?)
「啊,這個——對,對不起!」
陷入混亂的當下,同時改變手部位置的路克斯連忙道歉.
「算,算了,我原諒你……不過更重要的是——」
說著,莉夏緊緊揪著自己制服的領口,
「雖,雖然不知道怎麼回事,但從剛才胸口就好熱,暈頭轉向……」
莉夏一邊吐出火燙的氣息,一邊呆呆地低聲說.
「怎,怎麼了嗎!?趕,趕快到附近的醫院吧——」
「我,我沒事……過一段時間就會好了,應該吧……」
路克斯一臉不安地撐著莉夏一段時間.過了幾分鍾,莉夏才終于恢複冷靜,回到平常的模樣.
由于接近門禁時間,因此兩人緩緩走回學園.
路克斯也對這次莉夏突然提出的委托感到驚訝,
「今,今天,這個……我很開心呢.謝謝你,路克斯……」
不過光是聽到她的這句話,就覺得有了回報.
✟
「話說回來,我沒辦法入團,真的很抱歉.」
幾分鍾後,走在四下無人的歸途中,路克斯再度向莉夏道歉,
「別在意.過了五天,下個月還是可以推薦你入隊.從明天放學後,趕快開始練習合作戰術吧.」
莉夏滿面笑容回答他.
「你還是希望我加入『騎士團』嗎?」
「戰術是這樣.你先沖進敵陣中央,等對手注意力被你吸引之後,我再一口氣轟飛他們.之後你也趁對手防禦的時候,至少幫我擊敗一架吧.」
「這樣會不會太狠啦……?從各方面來說.」
這種合作戰術讓人下禁冷汗直流.
從莉夏的口氣看來……她似乎是認真的.
「……話說回來,莉夏殿下的《嵌合飛翔機龍》……那一架真的很厲害呢.」
「嗯?你想要嗎?打造那一架雖然相當辛苦,但如果你要的話,我倒是可以特別幫你打造一架喔?」
「意思是可以打造好幾架嗎?」
「就算要做,目前也沒辦法.雖然能讓泛用機龍提升五成強度,但是體力負擔不在話下.操縱難度和神裝機龍有得拚,實在不成比例.況且除了我以外,也沒有人能使用機攻殼劍二刀流吧.你要試試看嗎?」
「不,不用了……」
老實說,連路克斯也覺得不太可能.
將兩種機龍的性能合並,這種創意的確很驚人.但可能除了身兼天才技術者的一流機龍使莉夏以外,大概沒有人能發揮力量吧.
「要不要將操縱改得簡易一些呢?讓『騎士團』以外的學生也能使用.身為公主——」
路克斯很自然地說出這句話.
並非順著她的話冒出這一句,而是純粹這麼覺得.
或許是將自己心中,一直隱約認為的事情說出口來.
帝國統治了很長一段時間.
正因為從帝國統治的壓迫中解放,才希望她成為優秀的公主.
希望她能成為理解人民想法,顧慮他人心情的公主.
或許路克斯是在無意間,說出了心中的願望.
「身為公主?」
「對,對啊……身為新王國的公主,我覺得這樣比較為人民著想吧——」
但是,
「沒有必要.」
莉夏冷冷回答這句話的聲音,讓路克斯打了個冷顫.
既非生氣,也非悲傷,甚至不是有氣無力.虛無的聲音,失去了一切情感.
短短幾秒之間,周圍的氣氛有如結凍一般.
「噗,不論是機龍開發技術,或是校內戰的成績,經常有人這麼說.什麼身為公主的榮耀啦,優秀的成果啦,每當為了這些事情被叫去王都時,我就覺得厭煩透了.」
「這是……怎麼回事呢?」
「你先回答我一個問題.究竟什麼是公主?」
只有一句話,簡潔的疑問.
但是路克斯卻答不出來.
「我父親,發動政變的亞提司瑪特伯爵,在政變中受到重傷,來不及登上新王國的皇位就過世了.但是他的英名留存人心,由我叔母羅菲女王繼任王位.身為逝去英傑遺孤的我,就這樣成為新王國的公主.我只不過是這樣的人而已.」
「不是吧……」
「但是國民很感念我,將我塑造成偶像,很有趣吧?真是笑死人了,大概是長年受到舊帝國的暴政欺壓吧.取而代之,國民強迫我成為有公主風范,人格高潔的人.如果我辦不到,就會受到責備,說我背負這樣的責任,不准逃避,逼我完成使命,拿這些莫名其妙的理由搪塞我.」
「…………」
「我想順便去一個地方.」
莉夏低聲說,同時前往遠離大馬路的一塊視野開闊的空地.
確認四下無人之後,壓低了聲音告訴路克斯.
「你能告訴我嗎?路克斯·阿卡迪亞.你是被推翻的舊帝國王子,你來告訴我公主應有的風范與態度吧.」
「…………我,我對這些——」
路克斯無法回答.
消除不平等,杜絕不當歧視的社會與法律.
不,就算沒這麼崇高也無所謂.
只希望追求一個不再苛政猛于虎的世界——
五年前,路克斯追求的願望,在那一日全部遭到粉碎——
「你還記得烙在我腹部上的舊帝國烙印吧?」
莉夏一臉干笑說著.
「…………」
「絕大多數國民贊賞,稱頌我父親,認為他是推翻帝國,在曆史上留名的英傑.父親從發動政變前幾年就與帝國對立,反對帝國的施政方針.常然,也招致帝國擁護者的怨恨,同時綁架他的愛女也不足為奇——」
「難道……」
就在路克斯想像之際,莉夏忽然笑了笑.
「沒錯,五年前發動政變的時候,我被舊帝國的人逮到了.而且被當成與秘密籌畫政變的父親交易的籌碼,可是最後——我被拋棄了.這個烙印就是淪為舊帝國所有物的證明.」
「——!?」
路克斯臉上露出緊張的表情,而莉夏以冷靜的聲音繼續說.
「實際上,父親的確算是英傑.為了推翻舊帝國,理論上父親傾盡了一切力量籌畫政變.因此當然不可能為了女兒,為了我的一條命而讓計劃付諸流水.其實我才被軟禁兩個多月,父親卻拋棄了我,因此我不是伯爵千金,什麼都不是.雖然母親病死,但我還有一個妹妹,因此一旦政變成功,那孩子應該會代替我,成為新王家的公主.」
「…………」
「可是連妹妹都在政變中喪命.因此沒有子嗣的新王國女王,就是我的叔母將我救出來,並收為養女,讓我繼任公主的寶座.身為亡父,英傑亞提司瑪特伯爵的遺孤,身為新王國的象征,為了一同統治這個國家.至于我被父親拋棄,被烙上舊帝國烙印的事實,就被隱瞞下來.」
「…………」
當時——路克斯和莉夏頭一次見面的時候.
她在浴池中裹著毛巾,不讓其他女學生看到自己的肌膚,原來是這個原因.
不能讓任何人看到的秘密,卻好巧不巧讓舊帝國王子的路克斯見到了.難怪莉夏會對路克斯這麼執著——
「路克斯,失去帝國王子身分的你,會覺得很辛苦嗎?」
莉夏以自嘲口氣的笑容詢問.
「沒有……我——」
五年前的政變.
政變前幾天的光景,在記憶中複蘇.
在帝國暴政下面臨危險的妹妹,以及青梅竹馬.
路克斯身為皇族之一,身為『尊榮之人』,想對這個國家盡一份力量.
但是——
「因為我完全做不到,任何具備王子風范的事情……」
看到路克斯默默搖了搖頭,莉夏露出寂寥的笑容.
「其實,以前我對父親沒有什麼好感.現在回想起來,那可能是父親為了讓我遠離改變的危險,才會假裝對我漠不關心,父親拋棄我的決定,或許應該稱贊他英明,非常勇敢吧.如果我是受到帝國暴政壓迫的市民之一,也許會像大家一樣敬愛父親,歌頌他.但是……」
莉夏說到這里停頓,低著頭,
「但是我……」
莉夏聲音哽咽,流下淚來.
「我希望他當時救我.」
「…………」
「我希望他當時選擇我,而不是國家……我很沒用吧?被舊帝國逮到的我,害怕到連自盡都不敢.所以我不配當新王國的公主,我根本沒資格.」
或許這就是她討厭擺出公主架式的原因.
因為她認為自己沒有資格,什麼身分都算不上.
「為什麼我會不斷拉攏你,現在就告訴你原因.」
聽到莉夏忽然轉回話題,路克斯噤口不語.
「在這個時代,機龍使就代表一切.不僅調查遺跡,與別國爭奪資源,或是維持治安與主權,一切都和裝甲機龍有關.某種意義上,我變強就是為了報效國家.」
「…………」
「路克斯,我想知道自己真正的定位.」
說到這里,莉夏邁開腳步,走在天色暗下來的歸途上.
「父親是拯救國民的英傑,但現在的我卻什麼都不是.所以我要成為最強機龍使,想找出這個答案.因此我需要你的力量,我要你在『騎士團』里成為我的得力助手,好好表現一番.沒有異議吧,雜務王子?」
「異議……你不是已經決定了嗎?」
「能干的女人是很果決的.」
莉夏得意地笑了笑.
「先從學園內的小隊對抗戰著手.取得勝利之後——再挑戰下一場比賽.也就是與各國代表展開的校外對抗戰.」
「校外對抗戰?」
這個陌生的字眼讓路克斯歪著頭疑惑,
「你不是到處幫忙過雜務嗎,怎麼對世界情勢這麼無知?昨天的課程不是也上過嗎? 各國為了爭奪調查遺跡的權力——」
目前,新王國隨時有可能發生三種危機.
第一種危機,是政變之後潛伏的舊帝國叛軍.
第二種危機,是不時會出沒在遺跡的幻種獸.
第三種危機,是與別國針對遺跡調查活動本身的勢力爭奪.
「雖然新王國已經誕生,但遺剩下不少舊帝國的殘黨.他們逃往支持帝國的鄰國等地,找到願意協助的組織.目前依然——試圖以武力奪回政權.」
「…………」
實際上,謠傳舊帝國的叛軍數量,比現在新王國的正規軍還要多.
只是這幾年沒見到他們的蹤影而已.
「接下來——就是幻神獸的問題.」
出沒在遺跡內,或是周邊地區的神秘害獸.
明知道遺跡能發掘裝甲機龍等等各種秘寶,但各國的調查卻遲遲沒有進展,就是因為幻神獸.
過去曾經發生貪心不足,強行調查遺跡,卻導致幻神獸出現的慘劇.一個晚上就害鄰近的村子,城市甚至整個小國滅亡.
目前只知道,只要能破壞幻種獸體內的核,就有可能將其消滅.
但這不只要冒極大的風險,同時裝甲機龍以外的戰力完全派不上用場.
因此為了不讓破壞遺跡的盜賊等竊取古代兵器及資源,進一步防止引發幻神獸出沒,在國內發現的遺跡全部禁止進入,受到嚴密的管控.
「然後——第三項則是各國的明爭暗斗.」
遺跡散布在世界各地,基本上由該區領土的國家展開調查.
同時也會訂立協約,不讓他國擅自闖入遺跡.
但若讓弱小國家胡亂調查遺跡深處的話,出現的幻神獸甚至可能危害鄰近諸國.
有些遺跡也位于國境沿線,或是遠方海域等國家領土曖昧的地點.
因此每隔幾個月,會舉辦機龍使模擬戰,勝利者訂立協約,也可稱之為『遺跡調查權』.
據說其中一項就是士官候補生大賽.
「所以在那之前……」
「沒錯.為了兩個月後開始的對抗戰,我要組成最強的部隊.就是為了這個原因,我才特地讓你進入學園,並且設法讓你加入『騎士團』,結果……」
莉夏氣得嘟起臉來.
「可是……我能體會你的心情,也很高興你對我期待很高.但是我只擅長防禦——」
「那還不練習怎麼攻擊!」
路克斯被莉夏一指,罵了一頓.
「更何況你那麼會閃避我的攻擊.只要累積攻擊的經驗,你一定能成為『騎士團』當中屈指可數的強者,受到認同才對.我是不會看走眼的.然後…這個,你,你可以成為我的第一個搭檔,將來——」
「咦……?」
看到材夏忽然臉紅,而且支吾其詞,路克斯歪頭疑惑.
「總,總之這就是你的課麗.我會向學團長商量,能不能讓你成為我的護衛,特別具備與『騎士團』相同的權限.」
「不會吧!?」
「雖然無法進攻,如果是絕對不會被打倒的機龍使的話,也非常具有存在價值.簡單來說,能讓你成為我的最佳擋箭牌就行了.」
「這,這樣會不會太狠了啊……」
各方面來說都是.
「——對了,你不是還有另一支機攻殼劍嗎,讓我看看行不行?如果是良好的素材,我想試著改造看看.」
「咦——!?」
莉夏的眼神忽然閃閃發光,路克斯見狀慌了手腳.
「嗯……? 有什麼好驚訝的嗎?」
「呃,我這支劍……這個,女王陛下吩咐我嚴格保管的說……」
「什麼嘛.真是小氣,讓我看一下又不會怎樣.」
莉夏一臉不滿嘟起嘴.
「既然這樣的話,之後我向女王陛下取得許可吧.在那之前你要好好負起責任,保管那把劍喔.」
「是的……」
路克斯含糊其辭回答,點了點頭.
「怎麼了?臉色不太好喔.如果累的話,要不要找地方休息——」
「沒關系……」
「那就好.所以再拜托你羅,路克斯.」
回到學園正門之後,莉夏拍了拍路克斯的肩膀,然後離去.
「…………」
過了一會兒,路克斯也隨之走向學園的會客室去.
原本暫時和菲爾菲共住同一間房,但唯有今天,想自己在會客室里過夜.
無關道德問題,而是路克斯自己的原因.純粹不想見到別人罷了.
「我——不行吧……」
躺在沙發上,腦海里浮現的是對自己的些許厭惡.
雖然只是順勢說出,但自己很後悔對莉夏說出那句話.
「我根本沒資格說出『有身為公主的模樣比較好』這種話……」
竟然要求別人連自己都做不到的事情.
(當時我究竟為了國民,又付出了什麼呢.)
五年前路克斯所具備的,是王子的頭銜以及一特權.
身為延續數百年的偉大帝國王子,曾經思索過年幼的自己,是否也能盡一份心力.
然後,到了命運之日.
自己采取行動的結果——路克斯身為王子擘劃的理想,就此粉碎.
所以,沒錯.
成為雜務王子之後,路克斯頭一次覺得自己獲得救贖.
以前從未隨意接觸過城鎮的市民們.
透過前往各的,從事各種工作.
五年的雜務之中,覺得與市民的距離似乎稍微近了些.
還以為自己已經理解,才會脫口說出『為了人民』.
(想太多,是吧……)
為什麼無法體會莉夏的心情,體會她不願表現得像個公主的原因呢.
以為自己失去了王子的立場,就自以為是市民,強調她公主的身分.
就是無法容忍這樣的的自己.
但是莉夏依然對自己有所期待.
菲爾菲說自己和以前沒有改變.
其他學生也接受了自己.
雖然想成為大家的助力——但是現在的自己,不能使用那把劍.
不過,
(我當時——)
倦怠的疲勞感侵襲路克斯.
然後,路克斯靜靜闔上了眼睛.
✟
劈劈啪啪,火星從空中四散飄落.
阿卡迪亞帝國王城.
戰爭結束後,在城內.
士兵們的尸體堆積如山.路克斯拖著腳步,走在血流成河的地板上.
最後勉強抵達殘破不堪的謁見大廳.
皇帝倒在王座前方的地板上.
一把劍深深插進胸膛,瞪大了眼睛氣絕身亡.
「哎呀呀,你還活著啊.真是了不起,賢弟.」
氣絕的皇帝身旁,渾身濺滿了血的青年笑著.
如孩子一般,笑容純真而純粹.
「為什麼……要這樣……?」
在蒙朧的意識中,路克斯使勁支撐著即將栽倒的身體,開口問.
隨後猛烈咳嗽,最後甚至咳出血塊.
「咯咯咯,真是了不起,賢弟.竟然不惜吐血也要使用那一架裝甲機龍——真希望讓皇帝這幫沒骨氣的家伙們,在地獄里好好效法一番呢.」
說著,男子朝動也不動的皇帝臉上踹了一腳.
「為什麼…要…殺人……?」
「什麼?」
聽到路克斯氣若游絲的聲音,男子歪著頭.
「軍隊…的機龍使們……還有,皇帝陛下,他們……這些,和預定——」
「咯,哈哈哈哈!哈哈哈哈哈!哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」
男子放聲大笑.
然後猛然睜開雙眼,瞪著路克斯.
「多虧你的幫忙啊,真想不到你會這麼幫助我.在你幫忙之下,事情遠比預走計劃容易進行啊.看你老半天打不贏軍隊,我只好動用《笛子》,召喚幻神獸了啊.」
男子從懷中掏出從未見過的黃金笛,笑著說.
「只要召喚大量幻神獸,要滅掉這個國家是輕而易舉,不過事後處理麻煩點就是.省了我不少功夫啊,廢物王子.」
「咳咳……!」
路克斯再度吐出血來,倒在地上.
再也沒有力氣站起來……
有如全身失去血氣一般,氣力逐漸消失.
清楚面臨死亡的感覺,逐漸籠罩路克斯全身.
「但是你的確值得佩服.小小年紀駕駛機龍就爐火純青,懂得運用權謀計策,為了讓腐敗帝
國的曆史畫上休止符而奮戰.不只利用了我,更借助亞提司瑪特伯爵的力量,成功滅掉了這個國
家.賢弟你真的太了不起了!我佩服你那無窮無盡的覺悟與榮耀,以及實力!」
弗基爾存如稱頌般拉高了音量,低頭俯視路克斯.
「但是——你太不走運了,想不到會被信賴的我背叛.最後告訴你吧,蠢弟弟.我從一開始
就不是這個帝國的什麼皇子.」
男子口中說出宛如惡魔般的話.
「我的目的才不是你追求的什麼和平.感謝你推翻了帝國啊,王子殿下.」
男子以輕薄的聲音嘲笑,瞪大眼睛的表情,映在路克斯的眼簾中.
「為,什麼……?」
「嗯——我就告訴你吧,賢弟.為什麼你的理想無法實現.」
兄長的聲音忽然恢複冷靜,有如回神一般,傳人路克斯的耳內.
「你啊,完全不了解這個世界.根本不具備王的器量,你這個最弱.」
聽到這句話之後,路克斯的記憶隨之中斷.
醒過來時,已經是失去意識,徘徊在生死邊緣七天後的早晨.
在這段期間內,一切都結束了.
帝國軍慘敗.
參戰的一千兩百多名機龍使,戰死.
路克斯原本深信的,理想中的決斗,完全化為泡影.
✟
「嗯……」
路克斯在會客室的沙發上醒來.
不知何時,身上蓋著毛毯.
窗簾開啟的窗外彼端,看見東方天空泛起魚肚白.
天要亮了.
(得回房間拿制服來換才行……)
路克斯心想,同時准備站起來的時候,
「——唔哇!?」
查覺到坐在對面的少女,路克斯忍不住喊出聲音.
庫露露席法·恩芙爾克.
美貌有如妖精般的少女,一如往常露出事不關己的表情,盯著路克斯看.
「現在還很早.雖然不是女生宿舍,不過大聲嚷嚷很不好喔.」
庫露露席法撥了撥頭發,告訴路克斯.
「況且,尖叫就更不應該了.簡直把別人當成了妖魔鬼怪.」
「啊,抱,抱歉……這個,會喊出聲音來,是因為作夢的關系——」
「真是誠實.開玩笑的,別放在心上.」
庫露露席法笑嘻嘻地嘴角一揚.
雖然她平常散發成熟氣息與沉靜的印象,但笑容卻與年齡相仿,十分可愛.
「這,這個……為什麼庫露露席法同學會在這里?」
在意外的地方碰面,路克斯開口詢問,
「想知道嗎?」
「…………」
得到的回答是話中有話,帶有玄機的笑容.
眼睛瞄到從制服裙中窺見的修長美腿,路克斯不禁心動了一下.
「別在意,並不是像你妄想中那種難以敔齒的下流目的.」
「我什麼都還沒說耶!?」
「抱歉無法滿足你的期望.」
「我真的沒有想歪啦!?」
「是嗎.那麼你看起來紅著臉,也是我眼睛的錯覺羅?」
「任,任何人都會這樣的吧!早上醒來,發現庫露露席法同學這麼漂亮的女孩在同一問房間內——」
「…………,」
聽到這句話,庫露露席法一瞬間感到不解,過了一段時間後,
「這里可不是你專用的房間喲.」
「……咦?」
忽然表情恢複認真說.
「我會來到這里的原因,只是偶然離開宿舍經過這里.今天偶然來到這間會客室內,然後看到你睡在這里,僅止于此.」
說著,庫露露席法在沙發上維持優美的坐姿,輕輕將視線轉向窗際.
她的側顏有如一幅繪畫般美麗,路克斯不由得看得入神.
「你覺得我在說謊?」
忽然,她張開薄薄的櫻唇,繼續說道.
對這個問題,路克斯靜靜地搖了搖頭.
「這個嘛,有時候我也會想這樣.從事雜務工作的時候,也會獨自一人仰望星空之類.」
「真是浪漫呢,雖然想這麼說……但是你太大意了.如果我是對帝國懷恨在心的暗殺者,你早就沒命羅.」
「哈,哈哈……」
路克斯苦笑以對.
關于這一點,自己應該從以前就有養成鎖好門窗,或是睡得比較淺等習慣,看來自己最近真的太過松懈了.
「話說回來,庫露露席法也會操縱神裝機龍吧?」
「如果只是持有的話,可是暴殄天物呢.反正我在這里既無法戰斗,也不想開打.」
說著,庫露露席法的視線落向插在自己腰間上的機攻殼劍.
「不想開打是什麼意思?」
「意思是我不營歡戰斗.以前我曾經為了自己最重要的對象而努力,並且奮戰——于是我得到了神裝機龍《法夫納》.但是在某一刻,我失去了一切戰斗的原因.」
「這個……」
是什麼意思?
路克斯正要開口問,卻又不由得沉默.
失去最重要事物的辛酸.
這種事情不該基于興趣等無聊理由打聽.
「唯一一點留在我心中的真相.知道這個真相的關鍵之一就是『黑色英雄』.所以——我才
會追尋他.」 ,
「…………」
「欸,我有事情想問你.」
聽到這句話的瞬間,噗通,路克斯屏住了氣息.
那一天.
無數機龍遭到擊落.
從碎裂的地板裂縫中,溢出大量的鮮血.
叛變的第一皇子弗基爾.
那架黑色機龍是——
嗡——!
忽然,從一號街區的時鍾塔傳來響亮的鍾聲.
「這個聲音是……!?」
這並非告知時刻的音色,而是有如猛烈敲打的鍾聲.
是告知敵人來襲的警報.
「難道——!?」
「……我先走一步.」
緊跟在迅速離去的庫露露席法身後,路克斯也走出房間.
然後跑向菲爾菲還在睡夢中的房間去.