我，利茲夏爾特·阿提斯馬塔的早晨來得晚。
並不是說利用王女的權利貪睡懶覺。
只是晚上睡得晚早晨才起得晚，僅僅是這樣極其理所當然的理由。
若是有課的話，無論如何我都會起來。若非如此，我習慣睡到中午。
「呼啊啊……」
位于城塞都市一號街區的王立士官學園用地內。
在裝甲機龍的工房里，我揉了揉眼睛打了個大呵欠。
彌漫著金屬和機油氣味，無數解體的裝甲和設計圖扔得到處都是的此處正是我的工作場所。
將專用的白色外套套在制服上，不知何時我似乎就這樣睡著了。
「唔，喉嚨好痛……」
真不該工作到黎明呀。
嘛不過，一旦工作上頭了就很難中途停下來。
不論是廚師還是鐵匠，只要是有所堅持的人必定會理解我的想法的。
只不過——這次有些工作過頭了。
「……這樣下去染上感冒可就不得了了呢」
雖然很是麻煩，沒辦法了。
我拖起倦怠的身體向著不遠的校醫室走去。
†
「嗚啊，現在走出來果然是錯誤選擇啊……」
全龍戰剛結束初秋的日曬還很強烈，仿佛肌膚放在太陽下烘烤的感覺似的。
盡管是休息日，在中庭仍有數名女學生在為花壇澆水。
「早上好，利夏殿下。今天也很熱呢……」
「嗯，早上好。我想問下，校醫她來了嗎？」
「校醫……是嗎？唔嗯，剛剛路過打了聲招呼，我想應該在的——」
「是嘛，謝了」
在微妙的時間跟學妹招呼了下，我朝著校舍的醫務室走去。
途中我站在掛在牆上的鏡子前瞧了瞧自己的模樣。
真紅的雙眸，紮在一側蜂蜜色的頭發。
加上穿著制服小個子的身軀。
這就是新王國的王女，我利茲夏爾特·阿提斯馬塔的外貌。
雖說臉上略帶倦意有些不成體統……不過現在就不多做評價了。
「醫生在嗎？我喉嚨有些痛，能開點藥嗎」
輕輕敲了敲門，我走進醫務室。
被整理得乾淨的白色房間內飄蕩著花與藥水的獨特氣息。
「啊啦，這不是王女殿下嗎。你來這里，還真是稀奇呢？」
學園專屬女醫帶著笑顏歡迎我。
確實聽聞學生間傳說她是位二十代後半，姿色不錯的美人。
「啊……那、那個老師，我先告辭了！」
先在里面的學生有些慌慌張張地從我身旁跑了過去。
雖然形跡可疑，但是不是現在值得關心之事。
我坐在校醫前的椅子上，讓她為我看看喉嚨的狀況。
「明明暑假剛完就有人受傷了嗎。真不愧是士官候補生學園呢」
「她只是來找我商量些事情而已啦。呵護學生們的心靈也是我工作之一喲。——喏，張開嘴？」
校醫帶著意味深長的笑容診察起我的口腔。
似乎本身沒什麼大礙，稍微在喉嚨上塗些藥膏治療就行了。
「嗯，喉嚨應該沒什麼大礙。只是——熬夜可不大好哦？身體免疫力不僅會下降，而且難得生來的漂亮肌膚和頭發不是糟蹋了嗎」
「如今正忙著開發呢。對照已經解讀的機龍相關古文書，或許馬上就能做出新發明，那樣的話，他也會高興——」
「他，難道是指路克斯君嗎？」
「……！？」
被撲哧微笑道的女醫生戳中要害，我動搖了。
路克斯·阿卡迪亞。
過去貴為施行暴政的舊帝國的王子，新王國剛建立淪為背負雜役的『罪人』，另一稱號為『無敗的最弱』。
受到他那實力和信念的吸引，我讓他編入並作為唯一的男學生在籍于學園。
「抱歉。我聽說過了。他回應了你的期望成為你的專屬騎士——年輕人，好棒啊」
「……既、既然治療完了，那我也告辭了」
我羞澀起來抬起腰正准備逃離這里時。
「不過，好可惜呀。好不容易千辛萬苦就要得到他了卻搞錯方法了呢——」
「你什麼意思？」
聽了她的話，我突然停下腳步回過頭。
那里正映照出掛著別有深意的笑容緊盯著我的女校醫身影。
「就剛才在這兒那名女孩子找我商量。是關于跟同級的友人失和一事。好像是因為自己埋頭勤學，而導致二人關系疏遠」
「嘛啊正所謂凡事得有個度」
我隨聲附和了一句，女醫生催促我似的指了指身旁的椅子。
「……」
見我歪著腦袋坐下後，她繼續說道。
「是呢。她確實搞錯事情分寸了。然而，男女之間的感情則更為複雜喲？你們的指導教官拉伊古麗·巴魯哈特也因為埋頭于機龍使的任務才錯過婚期——啊不，是讓戀人給逃了哦」
對于此事我是初次耳聞，而對于知曉此事的女校醫則是令我有些驚訝。
說到拉伊古麗教官，盡管是在舊帝國時代身為女人的她也曾活躍過，如今在學生們之間仍是令人仰慕的對象。
「雖然很是令人痛心，但她確實沒有男人緣」
「你將他——路克斯君任命為專屬騎士，我認為這是個十分明智的判斷。然而，如今你卻像是滿足于那份羈絆做著無謂的努力呢」
「……呼」
女校醫平靜陳述著的話語令我苦笑著抬起頭。
「你閑得無聊無論如何也打算嚇唬身為王女的我的話，我並不討厭。不過，現在我可忙著呢，裝甲機龍的研究不是為了別的正是為了路克斯。我差不多該回去工作咯？」
「嘛啊，別這麼說啦繼續聽我講啦。長年任職教師和校醫，給予學生忠告就像是職業病一樣。當然，我不打算強迫你聽——你看如何？」
對于我的反駁毫不動搖，女校醫帶著大人的腔調繼續講述。
雖然可以無視她，但就這樣回絕卻又會顯得自己膽怯了。
「姑且聽一下。職業病雖有差異，畢竟都是同病相憐之人」
「謝謝。那我就直說了。你可是犯下了個重大的失誤。作為一個女人若想拿下他，可以說你犯下了稱得上致命的錯誤」
「什……！？」
出其不備的一番話令我慌張了。
掛在房間牆上的鏡中映照出雙頰染成朱紅的我。
「你在這個新王國中占有重要的一席並且擁有罕見的才能。我想，不論是作為王女躋身于學園『騎士團』的作戰，還是裝甲機龍的開發，亦或是王女應該履行的公務想必不久都會接踵而至。同時，你也竭盡全力完成一切使命。你認為這正是為了他而做的——可是啊」
女校醫停頓了下，將臉湊了過來。
「我覺得你的努力十分令人欽佩，然而——人畢竟是動物，尤其是『男人』這種生物」
「……你想表達什麼？」
「我想說，你的做法只是在貶低他啊」
女校醫如此斷言苦笑道。
「崇高的目標和追求理想之類的可抓不住男人的心唷。比起那些，更加本能的感情才能讓他們愛上女人。如此下去你必會受挫。而你身邊不正有許多強大的情敵嗎？」
「……」
才沒那回事。
我想立刻這麼反駁她一句，可是喉嚨卻發不出聲來。
對于她的話語，我心中有數。
最近尤為大膽強勢的庫露露希琺，青梅竹馬的天然娘，還有盡管討厭男性卻認可了路克斯的騎士團長賽麗絲。
而最近還順便追加了個可疑的半裸女……
「你工作努力雖好，但——假如你覺得他認可你作為『女人』的部分努力過了可就大錯特錯咯。對于他而言，你無法成為『作為騎士的主子』、『能干的維修員』之上的存在」
「……」
女校醫的言語狠狠地紮進胸口。
的確，將路克斯任命為專屬騎士一事是干得不錯，不過那並非與我個人間的關系有所加深……或許正是如此。
「……我，我知道啦。可是，那個——我該如何是好呢？」
雖說不上討厭男性，但至今我過著與男性毫無接觸的生活，說白了我不知道如何取悅身為同年代的男生路克斯的方法。
于是我便坦率地詢問，女校醫給出了回答。
「是啊。如果想拿下意中人，首先的關鍵是得確認你的武器哦」
「我的、武器……？」
「正是。正所謂人各有所長，首先確認自己的長處，接著活用它來進攻才是切實的做法——所以呢，你能先脫掉你的外衣嗎？」
女校醫帶著微笑給出指示。
總覺得這個女人突然來勁兒了，稍稍令人不安，不過事已至此又不能退縮。
我一脫掉工作用的白色外衣，就感覺從頭到腳像是被人舔舐一般審視了個遍。
過了一會兒，對于我『武器』的確認似乎結束了。
「先說說你的缺點吧。你那副打扮首先出局。不僅頭發有些雜亂，還因為一整晚調試裝甲機龍而導致全身散發著金屬和機油味也要扣分喲」
「咕啊……！？」
毫不留情的指摘令我不禁漏出呻吟。
明、明明人家很在意卻偏偏……
那不是無可奈何的事嗎，即便那麼說我也不能放棄，不然開發和保養都做不了……
「在去見他之前，你應該泡個澡洗乾淨再噴些香水唷。還有呢——難得有著公主殿下這麼個立場，穿點可愛服裝也很重要喲」
「是、是這樣啊……」
制服以外的衣服幾乎沒有，自己倒是難以開口。
畢竟我盛裝打扮只有回到王城之時。
那時自己不過是穿上侍女們准備好的禮裙而已。
「……于是，你挖苦我也差不多夠了吧？」
「嗯，接下來給你些建議」
想必此時我正以充滿怨念的視線瞪著她吧，女校醫苦笑著繼續說道。
「首先，你那漂亮的頭發和眼瞳的顏色給人印象特別深刻。奢華嬌小的身體也十分有女孩味，很可愛哦。那身軀配上不大協調的胸部，若你運用得當的話男孩子可是會一發不可收拾的喲」
「嗚啊……」
雖說是同行，但被人評判相貌和身材還是相當羞人。
而我對自己臉蛋發熱一事也有所自覺， 女醫生見此臉上的壞笑更深了。
「那羞恥的表情也十分出色哦。能夠自然作出那樣的反應可是你的強項啊」
「……那、那麼在路克斯面前只要注意自己的打扮就行了吧？」
「錯——光這樣只能給你一半的分」
「誒……？」
女醫生臉上浮現出別有用意的笑容將臉靠了過來。
「如果你想和情敵們拉開差距，更重要的是滿足男孩子本能的欲求。現在我就特例傳授你詳細的方法」
初次窺見女醫生妖豔的表情令我心兒噗通直跳。
虜獲男人的具體事項。
聽取了那個方法，我跟她約定將實踐它。
†
「唔嗯。男孩子喜歡的食物……是嗎？」
——十幾分鍾後。
我從校舍走向女子寮，然後造訪了學園名人三人組——三和音所聚集個房間。
沉默少言的一年級生諾珂特，聒噪的二年級生緹爾法，隊長地位的三年級生夏利絲。我決定首先咨詢下由這三人構成的組合。
——那之後，我從女醫生那兒聽取了『滿足男孩子本能欲求的方法』，然後決定嘗試去實踐那個牢牢扣住他心的方法。
『說到男孩子本能的欲求——那就是食欲哦。年輕的男孩子總是會肚子餓。怎樣，你也做得到吧？』
『那、那是當然啦！別看我這樣，最近我可是一點兒一點兒地在練習做料理哦。現在多少會做一些——』
我卯足勁兒點頭展現笑容回應女醫生的疑問。
然而，女校醫似乎有些困擾地苦笑著，繼續說下去。
『那就好。不過還不夠呢。不是還有比你料理更拿手的女孩嗎？』
『嗚……』
的確是那樣。
姑且我也算是偷偷練習過了。在里埃斯島合宿期間披露的料理中，利用現成材料做出可口料理的庫露露希琺，我則是無論如何都敵不過她。
話又說回來，我自己感覺要想勝過路克斯還沒底。
畢竟那小子好像在廚房打過下手……
『于是這里有個要點。只要練習那男孩的——喜好食物便可。只要能夠比任何人做出他喜歡的食物就能跨越技術和經驗不足的障礙』
『……對啊！我明白了！』
決定好戰略，接下來就差實行了。
女醫生的建議讓我振奮起來，本打算立刻練習路克斯喜歡的料理，可是——
……等等？
仔細一想，路克斯喜歡的食物是什麼呢？
認識到關鍵地方情報不足的我決定開始做相關調查。
「是呀。是男孩子的話，果然比起蔬菜還是好肉吧？」
思考了一會兒，緹爾法如此回答了我的提問。
雖然回答得很含糊，不過我的提問也好不了哪去，就這樣吧。
畢竟被人識破我的作戰可是讓我困擾呀，因此不可以抬出路克斯的名字。
「呼姆，肉料理……嗎。你們二人怎麼看？」
一邊以小紙片和羽毛筆做下筆記，我一面詢問夏利絲和諾珂特。
「不巧的是親戚中男性較少，我也拿不出自信的答案」
夏利絲露出為難的苦笑，而諾珂特以平時冷靜的表情點頭道。
「Yes。我也一樣的情況，不過硬要說的話感覺他沒什麼特別喜好嫌惡」
「原來如此，沒什麼討厭的事物嗎……唔嗯？」
我一邊記下筆記，又對她話中令人在意的措辭感到疑惑。
「……喂給我等下，你那說法是怎麼回事。你知道我打算做什麼嗎？」
「是噠，不就是想為路克親做頓飯菜嗎？利夏殿下」
「嗚啊……！？」
緹爾法一本正經吐出的一句話讓我不由得驚慌失措。
「為、為何你知道啊！？我、我還沒問得那麼詳細吧？」
對于我脫口而出的疑問，夏利絲撲哧一笑。
「利夏殿下。或許是我多管閑事，不過世間可是往往存在當局者迷旁觀者清的事情哦」
「即使沒到路人皆知的程度，不過大家早就心知肚明了……」
「Yes，說到底學園中包含相關者在內的男性就沒幾個」
「……」
嘛啊，算了。
只是這三人知道的話也應該沒什麼大問題。
結果三人似乎都不知道路克斯的口味，還是進行下個調查吧。
雖然直接詢問路克斯來得更快，但我想把那當作最後的手段。
盡可能悄悄練習，被周圍人察覺到我也會困擾的。
「起初利夏殿下舉辦的歡迎會上，他似乎都吃得很香的樣子呢。再遇上那種情況觀察一番如何？」
「……！？是呀，還有這一手呢！」
聽了夏利絲的話，靈光一閃的我決定了下個作戰。
「幫大忙了三人組！另外拜托你們別將此事告訴其他人！」
我如此叮囑三和音後做好等待下次機會的准備。
†
「辛苦了，利夏殿下」
「啊，啊嗯……來得正好。那麼，開動吧」
「雖然今天大伙兒不在有些寂寞。我開動了」
數日後的午飯時間，我終于等到了與路克斯單獨兩人的機會。
由于平時庫露露希琺啊青梅竹馬的天然娘啊，還有其他許多女生想跟路克斯同席就餐，而我以確認維修好的裝甲機龍為由瞅准叫來他的機會制造出如此狀況可是費了番功夫。
我倆坐在中庭邊的石頭上吃起裝在食堂用以盛飯菜的木制餐盤中的料理。
撒上橄欖油和胡椒的沙拉，配上雞骨蔬菜燉的咸味湯，剛出爐的面包以及淋上加濃醬汁的烤雞跟四分之一個橙子與紅茶就是今天的菜色。
雖然平時不至于這麼豪華的內容，但就一般生活水平來看，這肯是份營養均衡的午餐。
即使不知道舊帝國時代路克斯吃過怎樣的料理，可是就如今這份午餐而言他吃得很香。
看上去沒什麼特別討厭的食物，換句話說也就是難以弄明白他的喜好。
「……啊嘞？利夏殿下，我臉上沾了什麼嗎？」
「啊，不，沒沾什麼哦」
由于我盯著他看的關系被他誤會了。
不過又不能錯過路克斯就餐的樣子，我連忙將午餐送進胃里。
嗯，好吃。
即便平時我不怎麼關心飯菜口味，可還是明白食堂的廚師手藝精湛。
雖然我自己沒什麼自信能作出這麼棒的味道，不過盡可能做出路克斯喜好的口味或許能行吧？
我凝視著餐盤上的菜肴以及路克斯的嘴角一邊如此思考，突然他插了塊雞肉朝我伸過來。
「吃吧。利夏殿下」
「誒……？」
「肚子餓了吧？我大病初愈還吃不了那麼多」
突然而來的聲音令我疑惑不解，而路克斯帶著淡淡的微笑如此說著。
「才、才不是呢！？我盯著你吃飯並非自己肚子餓了——只是……」
「不用客氣啊？來吧」
見路克斯露出爽朗的笑容，我只好妥協接下他的好意。
（怎、怎麼搞的……！這樣，我不就成了個吃貨女了嗎！）
我受到打擊的同時用餐盤接下烤雞無奈地吃起來。
味道好吃是好吃，可是他將烤雞給我一事說明這大概不是路克斯喜歡的事物吧。
「好吃嗎，利夏殿下」
「啊，嗯……」
然而路克斯看上去也挺高興的，讓我不禁覺得這樣也不懶吧。
「可以的話希、希望你能直接喂我……」
「欸……？」
自個兒情不自禁吐露的話語讓我臉紅得發燙。
「沒、沒什麼！那、那個我還有工作就先告辭了！」
迅速將肉塊咽下肚，我便匆匆離去了。
†
「呼啊，失敗了呢……不過，路克斯究竟喜歡什麼啊？」
結束了一天課程的放學後。
我再次走在校舍間一面思考著這個問題。
既然我奪走了他一半的烤雞肉，本想著他是不是跑去哪買些東西來吃，結果路克斯還是老樣子一點一點做著自己的雜活。
「逼不得已了呢。只能用非常手段了，找個或許知道的人來問問……」
如此思忖著在校舍間到處尋找，終于在食堂找到了那人。
「……？公主殿下，有什麼事？」
見我站到了座位旁邊，一位女學生以呆呆的表情看了過來。
此人正是新王國為數不多的財閥大小姐，學園長的妹妹菲爾菲·愛因格拉姆這個天然娘。
「那我單刀直入地問你，路克斯喜歡吃什麼？」
這家伙姑且算是路克斯的青梅竹馬，肯定對路克斯的喜好略知一二。
由于我的作戰可能就此暴露，因而不怎麼想問她，不過這個女人對這方面事情不大敏感，嘛啊或許沒問題。嗯大概吧。
「路醬喜歡薄煎餅哦？」
「是、是那樣嗎！？真令人意外呢……呼姆」
立刻得到她的回答，我假裝鎮定一面趕忙做下筆記。
就男性而言還蠻令人意外的，或許真的就是那麼回事兒。
「還有比如甜甜圈啊，曲奇餅啊，派之類的，或許蛋糕——好像是這樣」
「……喂你給我等等！？記得之前你做過超大份薄煎餅山讓路克斯吃吧！？你說的都是你喜歡的吧！？」
見情況不對，我停下筆質問她。
「是啊。路醬不也高興地將我做的薄煎餅吃下去了嗎。我想那就是他喜歡的食物唷？」
「……」
在內心長歎口氣的同時，我將剛記下的筆記揉成一團。
感覺那並非路克斯喜歡的東西。
雖然不是路克斯討厭的食物，但對天然娘的話照單全收可就不妙了。
「……無奈。既然如此，看來只能試著問問最有可能知道的人了」
我做好覺悟丟下歪著腦袋疑惑不解的天然娘邁向那個地方。
†
「哥哥喜歡的食物嗎？可我也不知道啊？」
「不可能的吧！？好啦，快點告訴我啦！」
我不由得驚呼了一聲，周圍的學生們都用可疑的眼光瞧向這邊。而眼前的少女則一副拿你沒辦法的表情等著我。
「利夏殿下。這里可是圖書館啊，請您稍微安靜些？」
「知、知道啦。話說回來你剛說的是什麼意思？再怎麼說你這個妹妹也略知一二吧」
不錯。
我追尋路克斯的妹妹文官志願的學生——艾麗·阿卡迪亞而來到了學園領地內的圖書館。
再怎麼說也是親妹妹，對哥哥的喜好總該知曉一些吧，然而——
「是真的啦。騙你是小狗。從以前哥哥吃什麼基本都說好吃。只不過，比起豪華的料理，更傾向于家庭類的普通料理吧？」
「……是、是嗎？」
妹妹大人淡淡訴說的回答令我很是為難。
「是的。所以啊，你再去問其他人也沒用哦」
「哪……！？才、才沒那回事兒呢！？」
被妹妹識破的我灰溜溜地逃走了。
不過，該如何是好呢。
連妹妹都不知道的話，就真的沒什麼好惡嗎？
那樣的話，不就完全對有著料理經驗的庫露露希琺有利了嗎——
「果然，我就無能為力嗎……」
那之後我也試著委婉詢問了數人，結果都沒得到好的情報。
†
「——好的」
那天夜晚。
過了入浴時間，大多數學生都快就寢的時間帶。
我悄悄彷徨于女子寮中追尋著路克斯的身影。
即便不是什麼聰明的手段，到了現在只好直接去問路克斯了。
本來想瞞著路克斯悄悄地練習料理，然而事已至此已經毫無退路了。
因此，我放棄了每日慣例的維護裝甲機龍追尋著路克斯的行蹤。
「可是，他真的是什麼委托都在做呢……」
據路克斯本人說身體上的疲勞總算是退去了，然而明明傷勢剛好卻同時做著多個委托。
來自女學生們的委托從選取裝甲機龍武裝，技術指導等正兒八經的商量到美其名曰人生咨詢實際上只是單純的茶會，更有甚者找路克斯挑選私服等明顯讓男孩子的他困擾的事例。
而學院方面則是要求搬運教材，打掃清潔，整理書物。
還有學生寮也讓他做了撿垃圾，管理材料等多個工作。
「呼……今天的工作總算是搞定了」
走出大浴場的路克斯滿臉放松的表情如此低語。
看來五年以來的雜役生活並不是白做的，利夏對他沒怎麼表現出疲憊的樣子感到由衷的佩服。
（下次我拜托他的時候得適當的手下留情呢……）
利夏一面在腦內告誡自己，正打算向路克斯搭話的時候——
「差不多可以開始了吧」
路克斯快步走出去，我咽下了喉嚨中的聲音。
好可疑。
他明明說工作已經做完了，可是他明顯不是朝著新分配的房間而去。
一時間我還以為他會跑去別的女生房間，而令人意外的是其去向是連著寮的食堂。
由于晚餐時間早就過了，專屬的廚師們也全都打道回府。
然而就路克斯拿出鑰匙走進廚房來看他似乎有取得許可。
（不過，他究竟要做什麼？畢竟路克斯也吃過晚餐，今天的委托也完成了——）
注意別讓他發現，我悄悄地進入食堂藏在暗處。
我緊張地窺視著情況，路克斯正放好食材將小鍋拿在手中。
將切碎的肉粒、洋蔥以及蘑菇燈食材以橄欖油翻炒，讓後加入剩下的少量湯頭接著放入鍋內燉煮。
慢慢地香氣彌漫在廚房內，我也咕地噎了口唾液。
雖然吃過晚餐有段時間了，平時不怎麼對食物有興趣的我也不禁被香辛料的香氣勾起了食欲。
「久違地下廚——不知道做得怎樣呢？」
路克斯將小鍋內東西盛入盤子里開始試吃。
像是在慢慢品味一樣，他多次用勺子將食物送進嘴里，最終展露出安心的表情。
「唔。果然，比起打下手時候的手藝退步了些——再多練習一下或許會好吃點」
仿佛明白了什麼似的點了點頭，然後他清洗用完的小鍋開始收拾起來。
「……」
在路克斯回去之前，我迅速地撤離了廚房。
「……終于讓我發現了」
找到答案了。
深夜獨自一人不讓任何人發現地做好料理然後享用。
雖然不怎麼像是路克斯該有的行動，但正因如此那一定沒錯。
那個料理正是路克斯喜歡的食物。
而且完全符合妹妹所說的『並不豪華而普通的料理』一印象。
這下——我的目標終于完成了。
觀察著路克斯的動作和料理順序一邊做下筆記，以此作為跟蹤一天的報酬，于是我今天就此收工了。
而後我找熟人詢問了料理的名稱和制作方法決定再現那份料理。
看來那似乎是舊帝國時期就存在的燉煮料理，做法也並不是特別難。
可要是我大張旗鼓地練習做料理則太過顯眼，而我又想做出來的比路克斯的美味。
（果然——只能去問專業人士呢）
休息日一見到出去扔垃圾的中年廚師，我果斷地上前詢問。
「黃汁燴肉的制作訣竅嗎？哈哈哈，沒想到公主殿下會親自前來詢問，看來這份工作有做下去的價值呢」【譯注：Brown stew不懂西式料理，沒找到合適的譯法，暫譯成這樣吧】
「別鬧啦快告訴我！我沒多少時間了……而且本來就進行得不怎麼順利」
我追問著像是看到稀奇東西大笑的中年廚師並告知他我希望練習做料理的意思。
我反複叮囑他不得將此事外傳，說服廚師後的幾天里我開始練習起舊帝國發祥的黃汁燴肉。
由于從頭開始制作湯頭對于外行人來說相當麻煩，廚師他便從午間的料理中事先選取一些幫我稍微調制了一下。
而路克斯晚上總是會忙這忙那的，于是我就利用早上的時間練習料理。
雖然剛開始費了相當的功夫，不過總算是成功地將味道弄得像模像樣了。
「喔喔，手藝提高了嘛，公主殿下。都熟練到了能在我們食堂幫忙的程度了呢。如今沒有可以教你的東西了」
「這根本算不上好手藝吧！？你在笑話我嗎！？」
我忍不住向最近從師的食堂師傅吐槽，而中年廚師有些為難地撓了撓頭。
「喂喂，那可是誤會啊。如果想在此之上提煉味道的話可是要習慣調味跟提高個人技巧的啊。公主殿下你們駕駛裝甲機龍也是同樣個道理吧？或許這對于公主大人也是件重要的事情，可是啊，本行要是都被外行人不當回事兒，我早就被上面炒魷魚了」
中年廚師苦笑著為難地摸了摸自己的胡須。
對于他說的話，我也能理解並且深有體會。
「……是嗎。也是呢。感謝你多日以來的照顧」
我認同的廚師的意思稍作感謝後就此離去。
最近只顧著練習料理，但我還有許多需要完成的事情。
現在我應該大膽地讓路克斯嘗嘗味道。
「就這麼辦！」
我給自己打氣做起了准備。
然後那一天——終于到來了。
†
「路克斯。那個——今晚我有些話想跟你說，有空嗎？」
過了門限，晚餐時間跟入浴時間都已經過去的——晚上。
我走向在舍寮大浴場打掃的路克斯詢問道。
「沒問題。委托還留有一些，可能會稍微晚一些過去——還是在裝甲機龍的工房嗎？」
「不，不在那兒。那個，唔——晚一些也沒問題。畢竟我也還有些工作要做。只是，碰面地點我想改在學生寮的食堂……」
「食堂……是嗎？我知道了。那麼到時候見」
「啊，嗯……到時候見」
路克斯一時間露出疑惑的神情，但立刻就重新振作展現出笑容，難道說暴露了嗎，我開始不安起來。
一到這種時候我就不大會說謊，畢竟這是無可奈何的事情。
我做好覺悟結束了工房的作業，提前朝著已經鎖上門的食堂走去。
由于得到了許可我打開門鎖走向里面的廚房。
我讓師傅留下中午的湯料，接下來只要照常制作即可。
可是——此時從廚房深處可以窺見些許亮光。
預料之外的情況令我疑惑不解，然而卻有個人影在廚房里。
「——啊嘞？利夏、殿下？」
「路克斯——？……喂，為何你在這里啊！？」
沒錯。本應該在我做好料理之後才趕過來的路克斯不知為何在我之前來到了食堂。
怎麼回事，這個情況……？
「呃，那個，為何利夏殿下也來廚房了？我還以為——」
「嘛、算了。總之有話之後再講」
微妙地跟不上情況變化的我跟路克斯交談幾句後按照一定進入廚房有條不紊地開始制作燴肉。
路克斯也在一旁烹調著什麼，幾分鍾後將其盛入盤子里端上了桌。
而後——
「我說，這些……是同一種東西吧？」
「……像是那麼回事」
見路克斯臉上浮現出難以言喻的表情，我也露出困惑的表情。
外觀幾乎相同，有著同樣色澤的兩份燴肉正擺放在餐桌上。
……怎麼回事。
好奇怪。
究竟為何會成這樣……？
不會是路克斯也練習起制作自己喜歡的食物吧——
「喂，這究竟怎麼回事？為何你會做跟我一樣的料理！？」
「誒，那個，唔——最近利夏殿下工作辛苦，肚子或許餓得快，所以我練習了適合當夜宵的料理……」
「……等，給我停下！究竟為什麼你會有這麼個想法！？」
我不禁反問露出笨拙笑容的路克斯。
「唔，我聽三和音的大伙兒說利夏殿下對料理感興趣——所以就想做些什麼，但久了沒做過于是想稍微練習一下」
「你是天然呆！？」
怎麼會這樣。
沒想到光憑我對料理感興趣一點就單純地認為我肚子餓了……
「等等？那就是說，結果這並非你所喜歡的食物？」
「啊，請放心，我仔細做了番調味的」
「錯了！？我想問的是並不是那個意思——」
哈啊……我像只泄了氣的皮球一樣耷拉起腦袋。
「難道說那個，是為了我而做的嗎？」
突然間路克斯很是意外地看向我，我則是輕輕點了點頭。
「……嘛，嘛啊，你不是再次開始坐起雜活了嗎，于是我就想你工作後肚子是不是會餓」
實際上——我是想做出路克斯的喜歡的食物，只是。
只是因為太過害羞說不出口，結果說了個微妙的謊言。
「非常感謝。你能這麼關心我——我十分高興」
可是，見到他那樣爽直的笑臉，反而加速了我的羞恥感，臉頰變得發燙起來，不由得移開了視線。
「那個，既然都已經做好了，擱久了會涼的。不如我們一起吃了吧？」
見我懊悔地搖晃起身體，路克斯露出為難的笑容如此說道。
無可奈何只好互相交換各自的料理吃起燴肉來。
融入湯料中的肉類以及野菜的鮮味，加上些許咸味使得味道更為濃郁。
我本以為自己已經做過許多練習了，但路克斯擅長做料理，味道自然更美味。
可是，為什麼呢。
明明我做的沒有他的好吃，路克斯卻帶著笑容品嘗著。
單純只是顧慮我的感受嗎？還是說——
（嘛啊，算了。偶爾像這樣也……）
雖然作戰失敗了，光是看到路克斯高興地吃著我的料理，我像是喝醉了一樣陶醉地眺望著那番情景。
「不過啊，還是讓我訂正一下。我平時並不是肚子餓了，所以不需要吃夜宵唷」
「誒……！？是、是那樣嗎？」
我豎起食指明確表態，然而路克斯卻露出有些遺憾的表情。不過這是我的作戰。
既然路克斯在訓練和機龍開發方面對我抱有期待，那麼對此我就必須慎重對待。
只不過——我果然還是想抽空練習下料理，希望我能比路克斯手藝更加精進。
為此避免路克斯現在繼續練習料理，在那期間我就不斷精進，並且試著找出路克斯喜歡的食物。——這便是為達成目的的鋪墊。
「你就盡請期待吧，路克斯」
我以別有深意的語氣得意地宣言。
路克斯則是不解地笑了笑。
「……雖然不是很明白，那我就期待下吧。還有就是，今天的料理也很好吃喲，利夏殿下」
「嗚啊……唔……嗯」
當面被這麼一誇獎，噗地臉上冒出熱氣的我不由得移開視線嘟噥。
即便只是客套話我也打心底里感到高興。想必我肯定很是單純的吧。
只不過，光是一番表揚和那張笑臉就令我心滿意足這一點來看，我的成長之路興許還很長遠呢。
（利夏篇 完）