夜架出現在路克斯面前引發騷動的二日後早上。
路克斯一行備戰全龍戰——總算是朝著王都出發。
乘坐馬車花了整整三天通過四處關卡終于抵達目的地。
王都羅德加利亞。
舊帝國滅亡後經過再建，不論名稱還是城市風貌都搖身一變的新王國最大的都市。
作為首都，延伸至王城的城下町比起城塞都市還大許多，並且分成十七個街區，人口密度也很大。
為了實現自給自足，工業、農業、商業——以及軍事據點都密集分布，並按照不可思議的基准遍布在城市中。
有著數百年曆史的阿卡迪亞帝國集結其所有技術和財力建造而成的城市的構造，在新王國成立過後五年的現在，帝國往昔的風貌仍殘留著。
「已經很久沒來這兒了呢」
走進王都預約的高級旅館，坐在大廳沙發上的利夏如此嘟噥。
其他的選拔成員似乎因為長途跋涉的疲勞紛紛走入各自的房間暫時休息。
「暑假期間回到王都老家的學生也有不少吧？他們似乎會來全龍戰助威，運氣好的話便能在城中遇上他們」
走出房間的學園長蕾莉伸展腰肢如此說完，身旁路克斯的妹妹——艾麗露出複雜的表情。
「比起這些，執政院的大人物們還真准許了學園長領隊呢？」
「……嘛啊，還好啦。不僅被臭罵一頓還支付了不少罰金。我沒入獄純粹是因為如今的立場和金錢呀」
「真叫人無法釋然呢……」
路克斯吐槽完露出複雜笑容的蕾莉，屋內立刻滲出難以形容的氣氛。
大約兩周前在里埃斯島進行的強化合宿。
學園長蕾莉為拯救妹妹菲爾菲不經王都執政院允許擅自調查遺跡。
而她那違法行為後來受到責問，雙方似乎進行了番激烈的交涉。
然而執政院為避免給迫在眉睫的全龍戰造成混亂，現在保留對她的處分。
暫且只是受到嚴重警告避免了入獄的下場。
「嘛啊，隱藏在學園的『那個』算是能移動到這邊——不如說不需要再繼續管理讓人松了口氣呀」
「——『那個』是？」
路克斯對蕾莉的嘀咕作出反應。
「……啊哈哈，沒什麼啦。別在意」
蕾莉不自然苦笑的同時連忙敷衍過去。
話說回來——聽艾麗說，作為赫伊布爾古間諜潛入學園的薩妮雅似乎為在學園尋找什麼，是指的這件事吧？
「……」
可是見艾麗視線落在翻看的書籍上表現出毫不關心的樣子，路克斯也不便再追問。
蕾莉像是要蒙混過去似的開口說道。
「難得大伙兒來王都一趟不如去城內逛逛怎樣？而且，祭典也快開始咯」
「新王國的建國紀念祭啊」
從屋內出來的賽麗絲聽聞蕾莉的建議隨聲附和。
「雖然五年前還叫作帝國聖誕祭，而今也改變不少呢。不論是其名字——還是祭典的內容」
不愧是四大貴族的公爵千金，賽麗絲似乎對各種知識都很了解。
「本來身為領隊的我也該跟著去的，不過我也有些累了。于是，精神的小子姑娘們在比賽前放松下吧」
蕾莉從錢包里悄悄拿出紙幣卷成一卷塞進路克斯的手里。
「不、不好意思——喂這也太多了吧！？我們要不了這麼多啦！」
「啊啦，是嗎？嘛啊，剩下的話回來再還我唄」
不愧是新王國屈指可數的財閥愛因格拉姆家的繼承人。
她那金錢觀跟五年間一直做雜活的路克斯完全是兩個樣兒。
（話說拿著這麼多錢走在大街上反而讓人不安了……）
「說回來，我還是第一次來王都呢。路克斯君，能稍微帶我逛逛嗎？」
路克斯心里不安時，來到大廳的庫露露希琺這麼說了句。
「嗯，好啊。沒問題——」
路克斯回應兩次點頭之際。
「喂！別擅自決定啊！我可是有借走路克斯的打算啊！」
利夏插話進來，像平常一樣的小規模口角之爭開始了。
「畢竟還有累了不想出去的學生，你們就自個兒決定吧。不過——集體行動很是顯眼，注意最多四人一起行動喲」
聽了蕾莉的提案，一行人抽簽決定好分組。
路克斯、利夏、庫露露希琺、艾麗四人一組。
另一組是賽麗絲、菲爾菲、諾珂特、夏利絲四人。
總是率先蹦出來的緹爾法因為長途跋涉的身體不適而沒法參加。她還朝著三和音其余二人「一群冷血的人！」憤憤地說了一句。
「我們會帶好多特產回來噠」
「嗚……說好咯？」
路克斯安慰泄了氣的同班同學過後，准備同大家一起步入王都的街道。
由于時間上才剛過中午，只要不跑遠就不必擔心回來晚。
「……啊，對了對了。其他國家的選拔成員似乎已經抵達，所以千萬注意別在比賽前引起糾紛唷」
路克斯向最後如此囑咐的蕾莉點了點頭，一行人走出了旅館。
「——那麼我們先去哪呢？我倒是先想去王都的機龍資料館」
「你還是個無趣的女人呢……難得來王都一次，就沒別的想去的地方嗎」
「姆……那你說說看呀！？初來乍到，你又了解什麼嘛！？」
「是呢。首先，王都有名的裁縫店就在附近，其他也有許多商店，到處看看也不失為一個選擇。另外，雖然有些遠，不過國立公園有個小山谷方便乘涼。如果肚子餓了，附近還有個移動小吃街——此外賣工匠們制作的精美時鍾等小東西和特產工藝品的街區也——」
「喂，你給我停下，庫露露希琺！難道你不是第一次來王都的嗎！？」
利夏連忙沖著流利道來的少女大呼小叫。
「我剛說的不過是到王都觀光時比較常見的路線呀？既然你也需要跟其他貴族交流，多少該調查一下吧？」
「咕……！？你才是，根本就不需要別人為你帶路吧！？竟然為了邀請路克斯而捏造借口，真是個卑鄙的家伙！」
利夏見庫露露希琺那若無其事的口氣不由得怒號。
看來庫露露希琺比以前住在王都的路克斯還了解王都。
「那向導任務就暫且交給庫露露希琺學姐吧？」
就算是艾麗也對王都的地理不怎麼清楚，于是庫露露希琺擔任向導帶著一行人在城下町游玩了一番。
†
數小時後。
比預期多逛了幾處，天一下子暗下來的時候。
路克斯四人在大街附近的大食堂中吃起晚餐。
不愧是王都曆史悠久的餐館，料理無疑的美味，回顧今天一天——
「喂喂，別這樣啊小哥。別在這兒睡著啦！你喝得太多了」
一行人准備離開之際，一旁傳來店主困擾的聲音。
「誰睡著啦……別鬧了，快拿酒來。唔……」
在誰看來都完全爛醉的男人舉起了大酒杯。
人還挺年輕的。那是個金發前端像刺猬般倒立，以三白眼為特征的少年。
穿在身上的是結實的黑色襯衫和長褲。
一身樸素的打扮中唯有腰間的銀色劍帶綻放著異彩。
光就風貌而言只是個十分粗野的流氓，但因為那無邪的童顏讓人對他沒什麼壞印象。
「話說小哥，你到喝酒的年齡了嗎？你不是挺年輕的嘛」
「好啦好啦。我可是有著『無謀挑戰』的主義……正所謂舍棄保守，時常亂來才能開辟新道路——唔噗」
「這不是喝高了嗎！？話說小哥是旅客吧，來自哪啊？」
「好啦，快給我倒滿。因為地域緣故我可是很少才喝得到酒……今天不正好是新王國難得的祭典嗎？別小家子氣啦」
「建國紀念祭可是兩天後呢。……話說回來，那麼年輕身上帶著錢嗎？」
見臉頰緋紅的少年胡攪蠻纏，店主歎了口氣詢問。
遠處望著那番光景，旁邊的利夏也歎息地嘟噥。
「還以為王都全是貴族，沒想到也來了不少鄉下人呢」
「聲音太大咯。公主大人」
庫露露希琺冷淡提醒利夏的時候，事情發生了。
「喂喂，別看我這樣，我可是有錢人哦。光工作可掙了不少錢——」
少年從長褲包里取出錢包放在桌上的瞬間，他身後喝著酒的中年男人站了起來突然有了行動。
「——」
少年臉上的醉意褪去，手反射性伸向劍帶。
然而，中年男人手伸向錢包轉瞬間偷走了它，消失在店外。
一瞬間充斥緊張氣氛後，店內喧嘩起來。
「哎呀，這下慘了吧，小哥。那些家伙平時可是不光顧王都，專門挑這個時期來王都的盜賊呢」
店主以複雜的表情告訴錢包被偷的少年。
「……」
在王都有多次干雜活經驗的路克斯對此有印象。
正巧迎來建國紀念祭跟校外對抗戰的全龍戰前後期間，本來人口眾多的王都，其人數還爆發性增加。
慕名而來的新王國各地——亦或是海外的貴族以及旅客們。
還有盯上他們錢包的大量小偷都將彙聚于此。
然而，王都與城塞都市不同，土地面積雖然廣闊，但能藏起來的地方意外地少。
街道井然有序正是因為以前為了追捕敵對者的考慮。
「……我過去看看」
路克斯拉開椅子站起來。
「喂等下，你要去哪，路克斯！？難道——」
利夏驚呼之際，路克斯已經跑出店外。
「我大致知道逃亡地點，大家先回旅館吧！」
少女們還沒來得及阻止他，路克斯說完就跑了出去。
追蹤男人的腳步聲和氣息來到大路間錯綜複雜的胡同。
當路克斯抵達遠離酒場的昏暗胡同盡頭時，意想不到的光景展現在眼前。
「嘖！已經追上來了嗎，不過——」
本以為只是個單純的小偷的男人卻召喚出裝甲機龍《Wyvern》著裝在身。
「……！」
由于在王都使用機龍很是顯眼，沒想到他竟然直接召喚了。
可是，逃亡一旦成功就難以逮捕離開王都的小偷。
「——飛來吧，象征著力量紋章的翼龍。遵從吾劍，展翅翱翔。 《Wyvern》 ！」
自從使用限界突破以來，這是路克斯首次召喚裝甲機龍。
雖然這次使用兼具輕量複健的意圖，但是身體似乎沒什麼大礙。
（……能行！）
一邊確認著裝機龍的感覺，一邊追擊小偷起飛的《Wyvern》。
小偷的機龍使想要進一步加速，一瞬間露出蓄氣呼吸的動作。
路克斯沒放過那個破綻舉起障壁牙劍之際。
「——我可是先來的唷？王子殿下啊」
伴隨著獨特的口癖，眼前小偷的《Wyvern》被擊墜了。
「……！？」
在前方有一騎陌生的機龍——覆蓋無數魚鱗般裝甲的裝甲機龍正架著奇妙彎曲的大劍。
（那是——！）
路克斯以外難得一見的男性神裝機龍使。
由于在機龍的適應性上女性遠遠高于男性，而且能夠熟練駕駛難度高、消耗強的神裝機龍的機龍使在世界上也不多——這名少年卻以完全爛醉的狀態精密操控機龍一瞬間制伏敵人。
「咕，咔哈……啊！」
被擊墜的小偷因為沖擊而氣絕，似乎已經陷入無法動彈的狀態。
金發少年見狀瞧向他打算繼續制裁。
「雖然殺了人事情會變麻煩，不過還是得讓你付出兩只手的代價」
如同預告那樣，奇妙彎曲的大劍即將連同小偷那穿上裝甲的手腕一起從手肘斬斷之時——
「……！？」
伴隨著尖銳的金屬聲，大劍被彈開了。
路克斯以障壁牙劍阻擋了少年打算揮下的大劍。
「——住手。那個人已經不能動了。繼續傷害他人是沒有意義的」
少年像是沒有料想到這一幕似的睜大眼睛，不過馬上又露出諷刺的苦笑看向路克斯。
「天真哪，王子殿下。難以想象你是被謳歌成窮凶極惡的阿卡迪亞帝國幸存的皇族呀」
少年做出跟剛才放話相反的行動，他老實地解除裝甲將機攻殼劍收在劍帶中。
畢竟小偷已經氣絕，路克斯再次注意周圍情況之後也解除裝甲。
接著重新面向笑著跟自己對峙的少年。
「你認識我嗎？——」
「在附近的國家，你可是小有名氣哦？就連我這種隨隨便便的人都有所耳聞」
「……」
見少年帶著銳利的眼神訴說，路克斯也收緊表情。
從前，不滿足于遼闊的疆土，甚至對周邊的領海和島嶼都有所干預的阿卡迪亞帝國經常與周邊各國有著小摩擦。
如今對于引發爭端的帝國皇族仍有多數外國對其懷恨在心。
當兩人之間陷入奇妙沉默，周圍陷入緊張氣氛之時——
「喂！你在干啥，格萊法！」
有些像女高音的聲音傳入路克斯他們所在的胡同里。
跑過來的是帶有中性面容的同年代少年。
「哎呀。麻煩的家伙跑來了……給你介紹一下，這是我們的參謀兼擦屁股角色的柯拉爾大人」
「你在說些什麼傻話！不都多番告誡你不要在王都大街上拔出機攻殼劍了嗎！？」
叫作柯拉爾的少年大聲訓斥格萊法後重新面向路克斯。
「沒事吧，路克斯！你現在身體沒康複，別太勉——」
慢了一步跑過來的利夏她們見到面向路克斯的二人組僵在原地。
「哎呀哎呀，新王國的選拔成員都來了呢。不好不好」
「你們是什麼人……」
利夏以略帶緊張的聲音詢問，格萊法浮現出挖苦的笑容。
「想讓別人報上名來，不是應該先報上自己的名號嗎？雖然我們的確不是這個國家的人……嗚咕！」
格萊法被柯拉爾狠狠敲了下背後，接著向前倒去。
名叫柯拉爾的少年代替格萊法走向路克斯他們面前。
「請原諒他的無禮。我們是出賽全龍戰的凡海姆公國的選拔成員。初次見面，新王國的隊員們」
路克斯他們見優雅行了一禮的少年一時間欲言又止。
「他是我們的隊長格萊法。我叫作柯拉爾。昨天才剛抵達王都——對于引起騷亂一事，我表示由衷的歉意」
看來似乎跟性格怪癖的格萊法不同，這名叫作柯拉爾的少年十分友好。
「我們沒有道歉的必要哦，柯拉爾。說到底我只是想抓住偷走我錢包的小偷——」
「出來遠征可是禁止飲酒的唷，格萊法？這件事我會告知教官的。下次就不會是訓練那樣的懲罰咯，做好覺悟吧」
「哇！？要是因為那樣輸了全龍戰怎麼辦！？喂柯拉爾！再好好考——」
柯拉爾用手堵住叫嚷的格萊法的嘴重新面向路克斯他們。
「雖然會給你們添麻煩，躺在那兒的小偷能交給你們嗎？」
路克斯朝生硬苦笑的柯拉爾走上一步回應道。
「嗯，我們會將他交給衛兵的。大概那樣會減少許多麻煩」
「幫大忙了。那麼就麻煩你們了」
「啊，錢包……掉在那兒」
「啊，抱歉。可是我們給你們添了麻煩——這就當做晚餐的賠禮」
柯拉爾一邊說著一邊從格萊法的錢包中取出幾張紙幣。
「喂！為毛擅自動我的財物啊！我可沒說一句賠——」
然而他卻無視背後的抱怨帶著笑容送出紙幣。
「我們什麼忙都沒幫上，別在意。比起這些，畢竟突然發生這種事情，請你別嫌棄新王國……那樣我會很高興的」
聽完路克斯帶著苦笑說出的話語，柯拉爾一時間瞪大眼睛。
「……真叫人吃驚呢」
感歎的同時嘟噥道。
「誒……？」
「就我所知，你跟舊帝國的皇族完全不一樣」
柯拉爾這樣說完露出微笑爽快伸出右手。
一時間不明白那是什麼意思的路克斯，察覺那是暗示握手時回握住綻放出笑顏的柯拉爾的右手。
端正的中性容貌就像是少女一般，令路克斯有些怦然心跳。
「……！？」
瞬間仿佛電流通過眼睛深處似的，嗞地熱量灼燒著腦子。
如同突然闖入沙塵暴中一樣，意識漸漸遠去。
「……怎麼了？」
「啊，不。沒什麼——」
路克斯被柯拉爾一問馬上放開手，疼痛停止了。
剛才究竟是怎麼回事。
「那麼明日，全龍戰上見」
柯拉爾以此作結拉著格萊法走出胡同。
路克斯終于安心喘口氣的瞬間，似乎已經將氣絕的小偷交給衛兵的利夏突然跑到面前。
「喂，路克斯。你剛才跟那個男人握了很長時間手吧……姑且告誡你一句，那可是個男人哦？」
眼角微妙抽搐埋怨地瞪向路克斯的利夏如此說道。
「我、我知道。那種事——」
「路克斯君有那種性趣還真是意外呢。怪不得對于我的誘惑都反應很淡呢」
「停下！？連庫露露希琺都胡說些什麼啊！？」
「慌忙辯解反而令人生疑。嘛啊，玩笑就到此為止——那些人是強敵呢」
最後艾麗趁機如此總結說。
對于這點，路克斯也表示同意。
「尤其是那個叫作格萊法的人的確是凡海姆公國的『七龍騎聖』的候補」
「……『七龍騎聖』？」
「那是路克斯君倒下期間發表的哦」
庫露露希琺立刻向對于陌生詞彙感到疑惑的路克斯解釋。
「為了對抗逐年增多的幻神獸的威脅，各國計劃結成合作組織。『七龍騎聖』正是各國為那個組織而選出的一名機龍使代表」
艾麗給出更詳細的消息。距正式選出『七龍騎聖』似乎還有一段時間，不過有數個國家預先給出候選人的名字。
「那人性格雖是那樣，卻是個棘手的家伙……比起這些，趕快回去吧，我很困了」
「也是呢」
路克斯苦笑著看向呼啊地打了個可愛呵欠的利夏點頭同意。
在那之後，一行人沒有去別處徑直地回到旅館。
†
稍微遠離新王國的領海附近。
岩礁眾多甚至連漁船都難以靠近的那里，一座巨大的建築物隱藏在霧里。
建築物內部——幾個人影佇立在無數金屬物品林立的寬敞空間之中。
一個是身著漆黑法袍的銀發少女——海斯。
她的身旁靜靜地站著一名蒼發的侍女，米斯西斯。
最後一名是遠望著她們的個子瘦高的男人，弗吉爾。
「雖然計劃一切順利，但現在能否請您再作考慮呢？海斯殿下」
「……考慮什麼？」
叫作米斯西斯的侍女一諫言，海斯維持趴在中央圓桌的姿勢反問。
「改變兵器的制禦的確需要獻上您的血液和精神，可我認為那樣太過胡來了。即使您將他們趕盡殺絕，您的生命——」
「那又怎樣？」
海斯帶著不悅的眼神瞪回去，剛才還靠在牆邊的弗吉爾走近中央圓桌。
「她只是擔心皇女殿下的安危。畢竟在之前的戰斗中，『帝國奪還計劃』所必需的最大棋子——尤古多拉希爾被消滅了。當然，若我等投入全部戰力便能消滅他們吧。然而相對的，代價就是殿下將失去一大段生命」
「……喂，弗吉爾。當你親人的仇人病死之時，你還高興得笑得出來？」
「不巧，我是舉目無親之人」
對于海斯有些煩躁的提問，弗吉爾干脆地回答。
然而，海斯無視他裂開嘴角露出凶惡的笑容。
「雖然不知道你這卑賤之人怎麼想，但我卻做不到。複仇啊，就不能經由他人之手，必須得靠自己來完成才有價值。雇傭殺手殺人？等待仇人被他人所殺？——都不對，那樣就沒有任何價值。而我，不親手將他們拉下馬，在眼前殺掉就會覺得毫無意義」
海斯一下子睜開左右非對稱的雙眸呐喊。
「那——」
「哦呀，可別說廢話哦？這可不是你能理解的事情。像你這種將血親趕盡殺絕，最惡劣的背叛者——」
「……」
聽了海斯那令人作嘔的侮辱，弗吉爾卻回以滿不在乎的笑容。
「……知道了吧。我不需要你的幫忙複仇。你只要一如既往地為我們的皇國像個奴隸一樣誓死效勞。那便是對于身為那一族的你唯一的恩情」
「明白了。我無疑是您的友軍」
海斯見弗吉爾畢恭畢敬的樣子緊鎖眉頭。
幾乎同一時間，他們身後的金屬門扉自動開啟，一名少女走了進來。
那是一名帶有羽毛般耳朵的，身著奇怪衣裝的少女。
「改變兵器的啟動以及神裝機龍的調整已經完畢，創造主」
少女以不帶任何感情，毫不間斷的聲音報告。
「——可行嗎？統括者艾露·法婕拉。你本來擁有的兩個特殊技能呢」
「按照預定可以實行」
叫作艾露·法婕拉的少女點頭肯定，海斯嘴角歪成弧形，抬起腰來。
「是嗎，那麼就行動吧。為了實現我等的夙願去取回那個」
海斯手伸向圓桌中央半球狀的小型物體。
那個半球物體瞬間泛起淡淡光芒，仿佛蜘蛛巢由中心向外延展似的，光之線條傳導至地板和牆面。
緊接著，房間本身劇烈地震動，其外側的一切都開始移動。
†
一方面，王都的夜晚。
路克斯他們回到包下的高級旅館後，合流的選拔成員和艾麗被蕾莉召集，全員集中在大廳。
興許是買回來許多禮物，又或者是睡飽了的緣故，緹爾法取回了精神。 雖然這倒是件好事——
「那麼接下來就由路克斯君發表並獎勵前些日子合宿中努力的女孩吧」
「——誒！？」
蕾莉開口放出的一句話令路克斯呆呆地張大嘴。
大概對于其他少女們來說也是個意外情況吧，全員都因此愣在原地。
「哎呀，大家反應真冷淡呢？難道不是為此才在合宿期間努力訓練的嗎？」
「不，那是……雖然是那樣」
就連平時很來勁的緹爾法也回答得有些不干脆。
雖然路克斯直到剛才都忘記了此事，可的確存在著這麼個約定。
在里埃斯島的強化合宿中接受路克斯個別指導的成員們之中，根據她們是否成功完成被給予的課題來競爭。
作為獎勵，最先完成課題的三名成員將被特別准許向路克斯提出私人的委托這麼個（蕾莉擅自決定的）約定——
「本來計劃合宿回來後立刻宣布，不過路克斯君也累了便取消計劃。于是，能現在公布結果嗎」
「唔……」
因為蕾莉的一言，大伙兒的視線全集中在支支吾吾的路克斯身上。
雖然令人不由得想問一句「能之後再說嗎？」，可周圍的成員們那充滿期待和緊張的眼神緊逼著自己，看來並沒有給自己退路。
深呼吸了一下，回想起合宿的演習全貌——以及那之後回到城塞都市的少女們的行動。
「那麼——唔，首先是……」
接著路克斯猶豫過後發表了三人的名字。
†
「——說回來，究竟是什麼事把路克親叫過去呢？明明都這麼晚了」
「誰知道呢。嘛啊，畢竟是被執政院特地叫過去，想必不是什麼奇怪的事情吧」
成員們留宿的一間屋內，夏利絲回答了緹爾法的嘟噥。
三和音的三人組都坐在寢室內的床上，穿著睡衣的緹爾法歪起腦袋。
幾分鍾前，路克斯剛一發表完達成課題的三名成員，王城的使者便來到選拔成員們包下的這家旅館。
聽說執政院找路克斯和艾麗二人有重大的事項要宣布。
「不過真可惜呀，緹爾法。明明你都那麼努力了卻沒有被選中」
「哇啊……別再說啦，這不是叫我更喪氣嗎。都怪對手太強啦……」
聽了夏利絲的安慰，緹爾法失落地歎口氣。
「Yes——不過，我也竭盡全力努力過了。夏利絲和緹爾法想必也一樣吧。那麼就沒什麼可羞愧的」
聽了兩人的對話，安靜讀著書的諾珂特無表情地如此說道。
「姑且我還有作為三年級生的面子在那兒。在完成課題上輸給後輩可起不了表率呀。——結果還是輸了。話說回來連諾珂特都想得到獎勵還真是意外呢」
「No，我沒什麼特別想拜托路克斯學長的事情。只是想證明下自己的努力，在這層意義上沒有做到倒是讓人感到可惜。畢竟路克斯學長的指摘和課題都十分正確」
「怎樣都好。反正之後沒我們的戲份了——」
緹爾法像是鬧別扭似的橫臥在床上，諾珂特無奈地瞅著她。
「No，正戲還在明天。王都舉辦的全龍戰——希望能平安無事地落幕」
「是呢。我們就盡我們所能吧。而且不可以向路克斯君抱怨喲。因為平時最拼命的不是別人，正是他啊」
最後作為隊長的夏利絲如此作結，緹爾法和諾珂特也沒有反駁的意思。
「哦呀，都這個時間了，似乎要下雨了呢？」
眺望著窗外，夏利絲突然如此喃喃了一句。
她的視線前方，居住在王都的人們家里點亮的燈火遠比城塞都市多得多。
†
「——正因為如此。為慶祝新王國建立五周年這個日子，我……哈啊，好累啊」
一方面，在旅館的另一個單間里，利夏獨自一人閱讀著文件。
因為包下了整個旅館，雖然可以選擇跟誰一起住同一個房間，但唯有今天利夏想一個人呆著。
手里的大量文件寫著利夏在新王國的建國紀念祭上演講的內容。
雖然至今為止利夏都盡量回避著作為王女的工作，但這一次卻沒作反抗，勉強答應下來。
「話說回來，為什麼沒有選我啊！？明明我為了改良那家伙的《巴哈姆特》每天到晚都拼命努力……真氣人」
達成路克斯給出的課題卻沒有被選為得到委托報酬的三人之一一事雖讓人不滿，但畢竟他答應了自己的任性之言便覺得沒什麼損失。
呼地輕輕歎了口氣，利夏以睡衣姿態橫臥在床。
「公務性質的演講真叫人煩惱呢。明明起初我就沒有作為王女的自覺——」
即使如此也不能逃避眼前的事情和責任。
「嘛啊不過……畢竟要發表跟路克斯有關的那件事，果然我還是得發表下演說呀」
光是想象那件事臉上就會微微泛紅，利夏有些生硬地呢喃。
作為自己義母的女王拉菲也已經同意此事。
雖然王都半數的執政官都反對此事，但總算是讓他們接受了。
按照預定，後天的建國紀念祭上將正式發表。
「——真是令人期待呢。這樣路克斯就成了我的騎士啦」
利夏像是玩味一樣嘟噥著品味其中的意義。
被舊帝國這一存在剝奪立場的自己坐上了新王國公主的寶座的坎坷命運。
由于那樣的經緯和經曆，還未適應新王國的王女這個立場的自己。
然而拯救自己的卻是本以為是身為自己仇敵的『男性』的舊帝國王子路克斯。真是個不可思議的緣分呀。
「還有，之前合宿時他也很關心我，好溫柔呢」
利夏的嘴角一下子舒緩下來，躺在羽毛的床上仰望天井。
「……不過那個男人乍看下很老實卻相當好色呢。僅僅是成為我的騎士，稍微叫人不安呀」
利夏呢喃著輕輕閉上雙眼思考起路克斯的事情。
自己作為『女性』在那方面多少表示些理解，路克斯一定會感到滿足的吧。
『唔，那個——利夏殿下的身材明明很嬌小卻十分有女人味，色色的超可愛，說實話我早就興奮不已了……』
「……嗚哇！？我個笨蛋！？究、究竟在想些什麼，真是的！」
回想起過去的對話，利夏臉蛋緋紅地大叫，于是終于回過神來。
「——快點回來啊，路克斯」
利夏突然將手按在胸前閉上眼睛這樣呢喃。
†
再者，另一間屋內——
有著高級酒店般豪華內裝的屋里，庫露露希琺一邊換上睡衣，一邊在鏡子前梳理頭發。
由于庫露露希琺的出生地尤米璐教國也要參加全龍戰，艾恩法爾克家的侍女艾爾特麗澤也會來王都一事已經從信中得知。
里埃斯島的合宿期間經由路克斯指導指出自身需要找出欠缺的決定性力量。
靈活運用遠距離狙擊銃砲（Rifle）的高精度射擊以及《法夫納》的武裝和機動力，能夠展開攻守兼備且毫無破綻的戰斗。
光是這樣就十分強大了，可以斷言即使在新王國的公開模擬戰中也幾乎沒人能贏得了庫露露希琺。
然而，她卻有著攻擊強度小的弱點。
雖然精密射擊命中對手機龍的幻創機核，戰況會十分有利，可是在實際戰斗中就沒那麼便宜的事情。
假如是像 《阿茲·達哈卡》那樣擁有強力障壁的裝甲機龍——又或者是有凍結耐性的幻神獸出現的話，攻擊手段就極度有限。
機龍牙劍倒是能夠使用，但卻無法成為致命的一擊。
庫露露希琺在回到學園之後，直接讓路克斯見識給予的課題的答案，並且成功贏得向路克斯實行特別委托的權利。
光是這樣算是個不錯的成果，可是——
「還不算是個令人滿心歡喜的情況呢」
微微歎氣後仰躺在床上。
庫露露希琺仰望一塵不染還算新的天井的同時，回想起路克斯的發言。
他將成為新王國公主利茲夏爾特的專屬騎士一事。
「稍微，太小看她了嗎？」
當他被正式任命為利夏的專屬騎士後，每當面臨利夏的公務時，路克斯便會常伴其身，四處奔波守護她吧。
當然，公務不會太多的士官候補生時期雖不至于此。
但卻難以抹去被人領先一步的不安心情。
「——我難道也變得不擅長掩飾自己了嗎」
庫露露希琺苦笑著自問。
路克斯自身有著聯系這個新王國和舊帝國的複雜隱情，恐怕他自己也有想要達成的目的。
就如同遺跡出身的庫露露希琺想要了解自己真實身份一樣。
那麼目前應該尊重他那想成為新王國力量的意志，慢慢加深與他的關系——
「只要沒有理由就無法說出想要做些什麼的我也還是老樣子呢」
庫露露希琺露出若無其事般自嘲的笑容坐了起來。
自己是唯一一個在遺跡發現的人類。
在收養自己的他人家中長大，而後被其家族疏遠的外人。
正因為這樣才想要得到認同而不斷努力，結果在知道那是白費力氣之後便養成了不依賴他人生存的習慣。
「第一次變得想要依靠他人了嗎」
平靜地呢喃著展開桌上放著的王都地圖。
勤奮的庫露露希琺已經將現在所在區域周邊的簡單示意圖記在腦中，但她現在正把更詳細的情報記錄在上面。
昨天能夠不迷路地引領路克斯他們也是多虧事先調查做出的努力。
「好期待後天的紀念祭呀」
她以任何人都聽不見的聲音如此嘟噥。
向路克斯提出特別委托的內容已經決定好了。
†
接著另一間屋子里，菲爾菲、賽麗絲，蕾莉三人住在一起。
雖然旅館的房間還有剩余，但賽麗絲不選擇單人房間而選擇跟蕾莉和菲爾菲拼房間有幾個理由。
一個是上次引發問題行動的緣故，蕾莉拜托賽麗絲監視自己。
另一個理由則是考慮到寄宿著幻神獸因子的菲爾菲的身體狀況。
這些本身倒是沒什麼問題，但卻另有除此之外更大的問題。
「這……事情稍微有些麻煩了呢」
賽麗絲打開剛才造訪的使者送來的信紙，確認內容後喃喃說道。
那是四大貴族的一角，賽麗絲的父親——迪斯特·拉爾格里斯送來的密信。
「啊啦，你這樣的孩子竟然會煩惱，還真是罕見呢？不嫌棄的話，找我們商量下如何——」
旁邊床上的菲爾菲聽了蕾莉的發言也輕輕點頭。
支起半邊身子的菲爾菲的視線正落在商業相關的書上。
「不，那個，這是……需要我個人來解決的事情」
賽麗絲慌忙回答後，視線再次回到放在床上來自父親的密信。
上面記述著拉爾格里斯家為庇護身為罪人的路克斯打算招待他來家里一次的內容。
另外還命令她之後利用『騎士團』的關系邀請路克斯參加拉爾格里斯家的聚會，賽麗絲自身則要更加積極地指導路克斯。
「究、究竟是怎麼個情況？我邀請路克斯來拉爾格里斯家去也太——真叫人心跳不已呢」
賽麗絲不禁將書信內容說漏嘴時，同一間房內就寢的蕾莉猛一哆嗦，臉色反射性發生變化。
「啊，唔……沒什麼……！」
賽麗絲趕忙生硬地解釋，一邊思考著。
（父親大人，到底在想些什麼啊……）
雖然告知過他路克斯成為學園的游擊部隊『騎士團』一員之事，但這也稍微有些異常。
貴族將外人招進家中本身存在某種意義。
尤其是作為四大貴族的一角經常會有婚事找上門來，迪斯特特意讓賽麗絲邀請路克斯來家里就是非同尋常的事情。
是想將路克斯卷入什麼大麻煩中嗎。
還是說，難道——
「那、那種事情還不可以！而且我還得讓路克斯教授我更多關于男性的事情……雖、雖然對我來說，他的確是最親近的男性，可、可是婚約這種事也太——」
噶噠！那個瞬間，蕾莉臉色蒼白地從床上蹦起來。
「那件事——能詳細說給我聽聽嗎？賽麗絲」
「嗚，沒什麼！剛才那是我弄錯了，希望您別放在心上！」
見賽麗絲慌忙辯解，蕾莉神色抽搐地歎氣。
「……是呀。就算賽麗絲對戀愛再怎麼遲鈍，我也有些大意了呢。于是，你打算委托路克斯君做什麼？」
對于蕾莉突然的質問，賽麗絲則
「總、總之，我必須得跟路克斯商量某件事情，唔——我想在全龍戰中場休息的那天找時間邀請他」
「原來如此——在全龍戰的中場休息日，新王國的建國紀念祭那天，一邊與路克斯君約會一邊商量婚約的事情呢。真是個可怕的計劃……！」
「你在說什麼呢，學園長！？我才沒有——」
聽了賽麗絲的話，思考更加脫軌的蕾莉走到一旁已經疲倦的菲爾菲面前。
「菲，至今為止我讓你跟路克斯君呆在和以前一樣的環境中慢慢培養二人的感情，同時期待路克斯君犯下過錯，但是——既然如此，只好另作打算了」
「學園長，我怎麼感覺剛才聽到了十分不健全的可疑話題……？」
賽麗絲擺出複雜的表情吐槽，而蕾莉卻毫不在意地向菲爾菲搭話。
「特別委托該向路克斯君拜托些什麼好呢？還是應該准備更加積極進攻的環境——」
「姐姐，好吵」
明明是和平常一樣淡淡的語氣，可聽起來卻蘊涵著非同一般的怒意。蕾莉也因此震驚了。
「抱、抱歉，菲。不過，我並不是想讓你和路克斯君困擾哦。不如說，我是考慮到你們的未來，想稍微幫下忙——」
「我，已經決定好向路克斯提出的請求了」
一如往常的呆呆表情和語氣。
但卻以毫無迷茫的態度斷言。之後菲爾菲的視線再度落在書上。
「菲。你長大了呢……」
大概是從她的舉止中感覺到什麼的蕾莉感慨萬千地瞧著菲爾菲。
「該怎麼說呢，希望明天能取得住在其他房間的許可呀……」
賽麗絲以難以言喻的表情看著兩人後做了個深呼吸。
「約會，嗎……唔，聽說是結婚前的男女要做的事情……但是和男性兩人單獨漫步在大街上果然令人很緊張呀」
從蕾莉和菲爾菲那邊背過身去，賽麗絲注意不被二人聽見喃喃低語。
將自己從背負的罪孽與名為正確性的枷鎖中解救出來的少年。
雖說是被蕾莉誤會了，但卻又不由得那樣假設的擅自想象。
（果，果然那樣是不健全的——不准許）
賽麗絲想象跟路克斯約會的畫面，慌慌張張地用床單遮住自己的嘴角。
†
同一時刻。
少女們思考著作為報酬的委托該如何是好的時候——路克斯與艾麗穿過城門踏入王城內。
由于臨近明日開始的全龍戰以及後天舉行的新王國建國紀念祭，夜晚的空氣中殘留著人們的喧囂。
踏入闊別五年的城堡領地，二人感受到奇妙的緊張。
繼承舊帝國時代建築物的那座白色建築正是這個國家的執政院。
吊燈照亮的寬敞議事廳中已經聚集了大量執政官。
左右兩側設置有像是階梯般的席位，通道上鋪著赤絨毯。
其中最下方——以層次分明的席位方便俯視下方的面對面形式，路克斯和艾麗站在壇上。
「長途跋涉，辛苦二位了。 前阿卡迪亞帝國第七皇太子路克斯·阿卡迪亞，以及妹妹艾麗·阿卡迪亞」
「應各位招待，我二人前來了」
路克斯向招呼過來的執政官行了一禮。
他們的座位皆被群青色的黑暗所籠罩，因而路克斯看不清全員的容貌。
說到底即便看見了，就新王國成立後遠離王都的路克斯而言，想必基本上不知道他們的相貌和名字吧。
「那麼，請問各位找我們有何事？」
路克斯身後的艾麗以略帶緊張的聲音詢問。
畢竟之前造訪旅館的使者只說了句『有重要的事情傳達』。
當時不可否認地認為事情非比尋常，但像這樣當面面對眾多執政官時，懷疑變為了確信。
「真是位性急的小姐呢。——嘛啊全龍戰的前夜讓你們過來長談確實過意不去。喂，宰相殿下」
這樣高聲催促的是紅發的魁梧男子，四大貴族的巴古萊紮。
即便是對新王國政治方面不大了解的路克斯，從舊帝國時代起就認識統治遼闊四方土地的大領主的四大貴族。
就連他們的性格和做法都深有體會。
「還記得我吧？我是輔佐女王陛下的宰相拉爾夫。特意將你們叫來此處想必二位都有所察覺吧。那是不能向國民公布的重要話題，于是想請你們聽聽。名為『帝都奪還計劃』的——赫伊布爾古共和國的陰謀」
「……！？」
拉爾夫宰相的一言令路克斯和艾麗的表情臉色一變。
「秘密派往赫伊布爾古的探子送來密信，我們了解到其中的詳細內容。赫伊布爾古膨脹的軍事部似乎企圖強制實施那個計劃。這個全龍戰結束的瞬間——對方就會趁新王國戒備薄弱的這個時機，立刻斷然執行作戰」
拉爾夫淡淡道來手中文件的內容。
「然而，赫伊布爾古的軍隊並不會直接參與進攻。亡命至他們國家，企圖複權的阿卡迪亞帝國殘黨——叛亂軍將成為表面上的主謀」
「亡命到赫伊布爾古的叛亂軍將會襲擊新王國。也就是說，難道……」
艾麗以顫抖的聲音嘀咕，宰相拉爾夫靜靜地肯定。
「正如你所推測的那樣。作為他們鷹犬的叛亂軍攻陷王都的話，赫伊布爾古軍事部將會間接統治這個國家吧。因此必須回避這個結局」
——舊帝國的殘黨。
即仇視新王國的叛亂軍的『帝都奪還計劃』。
破壞新王國中樞，他們將會東山再起回歸到支配者的地位。可是實質上是赫伊布爾古共和國的軍事部利用他們實行侵略。
而且此事明擺著跟那個叫作海斯的暗商人有很大牽連。
「作為赫伊布爾古爪牙的叛亂軍，其總司令是個名叫拉格力德·伏爾斯的男人吧？」
「——誒？」
議席的一端突然傳來一聲嘶啞的聲音。
聲音的主人，四大貴族一角佐古亞·夏爾托斯特的一言讓路克斯有了反應。
拉格力德·伏爾斯。
他是過去舊帝國一方的大貴族之男，路克斯的皇兄阿貝爾的親友。
同時那個男人還曾企圖在宮廷中陷害年幼菲爾菲。
五年前舊帝國毀滅之際，聽說他下落不明，卻沒想到會亡命到赫伊布爾古去——
「喔呀，說回來路克斯殿下確實——跟他認識吧？聽說表面上他將率領叛亂軍攻過來哦？」
幼年跟拉格力德·伏爾斯的因緣。
那是個跟舊帝國思想如出一轍的男人，而如今他將作為『帝都奪還計劃』的總司令率領叛亂軍現身。
然而路克斯比起那個事實，對于當場告知自己此事這個現實有了某種預感。
「于是……你們想讓我做什麼？」
「嚯嚯。雖說遠離政壇有五年之久，但不愧為前王子呢，理解得真快。根據剛才所說，料想到接下來發展了吧？」
「廢話說夠了吧，佐古亞卿」
壯年的紳士打斷感慨著打算繼續說下去的佐古亞。
四大貴族的一角，迪斯特·拉爾格里斯。
『騎士團』團長賽麗絲的父親。
「正如你所聽到的，這個國家即將面臨前所未有的危機。為此希望借助貴公的力量來拯救這個國家。而你將作為對抗『帝都奪還計劃』的王牌」
「具體來說，需要接受什麼任務？」
路克斯反問一句等待回答，迪斯特輕輕呼吸後繼續說道。
「我從女兒那兒聽說過貴公的實力和戰功。當然，雖說聽聞過王都公開模擬戰的傳聞，但卻沒想到貴公竟能擊退那個終焉神獸」
「……」
相對地，路克斯采取沉默應對。
乍看之下是褒獎的話語，但不能因此上了他人的道說出多余的話。
菲爾菲的身體中寄宿著幻神獸種子的事情以及消滅其宿主的尤古多拉希爾一事仍舊是只有路克斯他們才知道的重要秘密。
不光是新王國，在法律上幻神獸皆作為討伐對象。
所以唯有大意泄露秘密一事是絕對要避免的。
「此外，我還聽說你曾多次從強襲學園的幻神獸爪牙下救出學生，在與巴爾傑里德的決斗中贏得勝利。毫無疑問，你在新王國的男性中也是名屈指可數的機龍使——因此，我等判斷貴公的話便可以勝任」
迪斯特溫和地講完贊賞的話語，接著轉換為嚴肅的語氣。
「根據密探的情報，位于這座王都西北的荒村中已經潛伏著為『帝都奪還計劃』預備的大約一百匹幻神獸」
「……什！？」
極其自然道出的恐怖的內容讓路克斯和艾麗不由得哆嗦一下。
即便是幾匹幻神獸，只要沒有裝甲機龍的保護，它們就能輕易毀滅一個村子。
假如幾十匹幻神獸一齊在王都肆意妄為，光是一個晚上，王都就將面臨毀滅的危機。
「那是——真的嗎？」
「幻神獸會老實地潛伏在荒村里，想必對方手里握有跟貴公解決掉的叛亂軍部隊長使用的『角笛』一樣的寶物吧。預定執行『帝都奪還計劃』是在全龍戰結束的第二天。我們必須在叛亂軍使用它們進攻王都之前將其殲滅。因此——」
迪斯特暫時頓了頓，凝視著路克斯繼續說道。
「路克斯·阿卡迪亞。希望貴公能作為引誘那一百匹幻神獸的誘餌」
「……！？」
「請，請別開玩笑了，迪斯特卿！那是不可能的！再怎麼說，哥哥一個人怎能——」
路克斯一下子愣住了，艾麗急忙訴苦。
然而，包括迪斯特在內的所有執政官仿佛什麼事都沒發生似的再開話題。
「我們已經向荒村放出斥候確認了那個事實。『無敗的最弱』——比任何人都要擅長防禦的貴公，這個任務非君莫屬。當然，我們不會連殲滅任務都交給你。只要你將幻神獸引誘到新王國北部的隱秘要塞，我們計劃在那兒讓待機的軍隊集中殲滅幻神獸」
「……」
「這並非我的一己之見，而是反映女王陛下以及在座的所有執政官的意見，並在軍事會議上得出的結論。作戰將在建國紀念祭之後的第二天早上執行，預定事先殲滅叛亂軍作戰關鍵的幻神獸群。另外為避免國外諸國和人民的混亂，此事禁止外傳」
原來如此，路克斯在心里表示理解。
雖然不知道他們是否掌握有關『黑之英雄』的情報，但卻能從中明白幾件事。
四大貴族的想法暫且不論，新王國的執政官們對于路克斯的實力全面信賴——同時打算把殲滅幻神獸的功勞留給新王國軍隊。
為此才提拔路克斯讓他擔任誘餌。
阿卡迪亞帝國因為五年前的政變喪失了大半機龍使，軍事力量遭到大幅削弱。
新王國雖急于培養機龍使，但事實上總體實力跟周圍大國兵力相差懸殊。
于是，借由周邊各國要人齊聚一堂的這個機會打算向人民和國外諸國展示其力量。
可是，新王國只有為數不多的具有實力的機龍使能夠勝任誘餌任務，同時誰也不想失去自己優秀的棋子。
打算利用路克斯恐怕正是這個理由吧。
「假如你協助我等的話，前些日子的那件事——貴公所在的王立士官學園的學園長蕾莉·愛因格拉姆獨斷專行、未經許可進行的遺跡調查，以及為救她而出動『騎士團』的罪名將不再過問。是不個錯的交易吧，如何？」
「太草率了，迪斯特卿！哥哥戰斗的負傷還沒有完全康複。竟然要他一人執行那個作戰——」
艾麗對迪斯特的提案提出異議。
然而。
「——明白了。我接受提議」
路克斯整理下呼吸這樣明確地回答。
「哥哥！？」
「沒事的，艾麗」
為了讓擔心的艾麗冷靜下來，路克斯向她回以溫柔的微笑。
「最後，還是得由誰來做。如今的我，肯定會有辦法搞定的」
「……」
艾麗反複斟酌後欲言又止，然而此刻議席方下達了另一個要求。
「看來決定好了呢。那麼輪到我等就開出要求了」
「誒……？」
四大貴族佐古亞突然放出的一言令艾麗蹙眉，老者奸笑著豎起四根手指。
「四場勝利——為了在這次全龍戰比賽中贏得足夠的遺跡調查權，希望你們至少取得四場勝利。當然，執行剛才的誘餌任務是貴殿的最優先事項」
「……您那是什麼意思？」
艾麗露出驚愕的表情，而佐古亞眯細眼睛以含糊不清的聲音笑了。
全龍戰是同各國的循環比賽，而這次總共有六場比賽。
近年來各國的士官候補生具備了相當實力，要想在比賽中取得四場勝利極為困難。
正因如此，單憑路克斯一人的力量是無法實現的——
「就是字面意思。畢竟要想不追究剛才那件事可要費一番功夫。而且也不可能不做處罰地不追究無端使用遺跡調查權一事。小事一樁吧，我可是聽說爾等『騎士團』的選拔成員都是具有實力的機龍使。想必能夠簡單地在全龍戰取得四場勝利。要是情況不妙，只要『無敗的最弱』的貴公奮戰取得勝利便可」
「那種要求，也太蠻橫——！？」
艾麗呻吟著打算反駁之時，周圍議席上的執政官們冰冷的視線讓她不得不閉上嘴。
接受誘餌任務的同時保證全龍拿下四場勝利的明確要求。
他們故意拋出難題的意圖在過去見慣舊帝國做法的路克斯看來簡單明了。
在誘餌任務的基礎上刻意安排極難達成的課題，假如沒有完成其中之一，他們企圖以後再將麻煩的任務交給路克斯。
路克斯對于新王國是個容易擺布的存在，亦或是有能的人才。他們打算利用這個機會看清這一點，可能的話再給他套上項圈。
然而他們沒有一絲罪惡感，畢竟路克斯和艾麗是舊帝國的罪人。
（啊啊，又是這樣呢……）
任人擺布，立場薄弱的存在。
他們那樣擁有權力的大人物對于那些人一直采取高壓態度。
就如同過去有著男尊女卑風氣，對人民施行暴政的舊帝國一樣——
（啊嘞？剛才，我為什麼……？）
奇妙的既視感浮現在路克斯腦海中，他不禁自問。
好奇怪。明明這已經不是舊帝國了……為什麼。
不過那樣的話——若是跟以前一樣的話就簡單了。
如今的自己，相比以前有更多力所能及的事情。
「明白了。對于擔任幻神獸討伐的誘餌一事以及贏得四場勝利一事，我都答應」
「噢噢！」
那個瞬間，階梯狀的議席傳來歡呼聲和輕輕的拍手聲。
雖然艾麗似乎想說些什麼，但站在原地一會兒後像是放棄似的垂下頭。
†
「比想象中回去得晚呢。雨沒下大倒是安慰——」
小雨淅淅瀝瀝地飄落在王都的街道上。
眺望著無數橙色燈火華麗點綴的充滿幻想美的那番光景，路克斯他們走在通往旅館的歸途上。
那之後，路克斯聽取了關于誘餌作戰的詳細安排，和軍隊的武官們商量了作戰程序、地形情報以及對應萬一的事宜。
雖然對其中赫伊布爾古的遺跡消失的情報有些在意，但那與這次的作戰沒什麼關系，就算詢問了也不明所以。
畢竟讓艾麗晚上獨自回旅館一事也很擔心，所以路克斯讓她等了自己很久。而說到艾麗——
「哈啊……」
她從剛才起就掛著憂郁的表情一直歎氣。
「覺得冷的話就穿上這個？姑且我帶了外套來——」
「不對吧！我現在好得很！我可是在擔心哥哥啊！？」
艾麗罕見地大聲喊叫，然後像是回過神來似的欲言又止。
大概是對剛剛叫嚷的內容感到害羞，艾麗臉頰微微泛紅地移開視線繼續邁步。
「謝謝你關心我。不過沒問題的。我的話——」
「可是為什麼那個時候，哥哥沒說出無法使用《巴哈姆特》一事……」
艾麗一邊背對止步的路克斯前行，一邊詢問。
「……我明白。既然他們不知道『黑之英雄』的事情，就沒必要特意挑明《巴哈姆特》的存在。可是，哥哥是知道的吧？你理解我說的意思吧——」
接著，她回過頭注視著路克斯。
使用限界突破的副作用給路克斯帶來極度疲勞和負擔。
再次回複到能夠使用裝甲機龍的狀態才是前幾天的事情。
根據艾麗的計算，全龍戰期間能夠使用《巴哈姆特》的時限只有十二分鍾。
雖然某種程度上可以長時間使用《Wyvern》，但那樣獨自一人吸引幻神獸大軍卻令人堪憂。
「二者意義可是不同的呀？只要有那個意思就能使用《巴哈姆特》消滅幻神獸後逃走，和駕駛一騎《Wyvern》吸引敵人的同時一面不斷逃走——」
即使有著利夏開發的障壁牙劍，也不可能在被眾多幻神獸包圍的情況下持續使用反擊技的極擊。
此外，根據幻神獸的數量和種類不同戰況也會改變，而要應對各式各樣的攻擊則會不斷耗費精神。
由于執政官們幾乎都只是聽說路克斯解決過終焉神獸而感到樂觀，但事實並非那麼簡單。
「而且還叫人在全龍戰贏取四場勝利什麼的——而實際上擔任誘餌的哥哥完全無法出場預定出賽的後半段比賽，明明是這樣……」
路克斯瞧著露出悲傷表情嘟噥的艾麗感到愧疚地笑了笑。
「即便如此，我果然還是認為我該接下這個任務」
結果正是如此。
拋出難題的執政官們的作戰和判斷本身沒有錯。
畢竟采用誘餌作戰能將死傷者最小化，殲滅幻神獸也簡單許多。
而若是路克斯拒絕的話就會由其他人來接替。
比起讓利夏和賽麗絲，又或者菲爾菲被選為作戰候補，自己來做更為靠譜。
路克斯和艾麗並著肩從大路走進沒有人煙的小道。
或許是夜晚的黑暗和小雨的緣故，讓人產生了周圍的氣溫和光線一下子降低的錯覺。
「……哈啊，最後還是變成這樣了啊。要是我能跟去，至少能稍微保護哥哥的話……」
艾麗擔憂地嘟噥。
可是還沒來得及附和一句，路克斯的身體反射性動了起來。
「——危險！」
「呀……！？」
迅速地將向前走著的艾麗推倒在街道的石板路上。
路克斯注意不傷到艾麗頭部用手保護著她。
「突、突然干些什麼啊！？」
像是摟抱一樣被推倒的艾麗這樣尖叫後，強烈的風切聲高速穿過趴在地面的路克斯二人頭上。
艾麗見狀啞然失色渾身哆嗦。
毫無人煙，下著小雨的夜晚王都。
街道上空漂浮著一頭異形的龍。
「抱歉。打擾你們愉快的約會了」
「你是……下午見到的——」
部分倒立的前發和充滿危險氣息的三白眼。
他是凡海姆公國的選拔成員，同時也是『七龍騎聖』候補之一的格萊法。
雖然他那語氣和態度還是令人捉摸不透，但現在跟之前明顯不同的是他正對路克斯二人釋放著明確的殺氣。
「——你什麼意思？」
「那可是我的台詞？別裝糊塗，快把犯人交出來。那樣我也不用襲擊你們了」
對于路克斯的疑問，格萊法回以奇怪的話語。
「你想說什麼！？我們什麼也——」
「……我們的選拔成員剛才在投宿的旅館附近被你們國家的警衛兵——機龍使給襲擊了」
「哈……！？」
路克斯和艾麗聽了格萊法的話發出困惑的聲音。
「我們看見了新王國的紋章，可沒有弄錯哦？由于是特裝型馬上被它逃掉，不過我們的學生可確實被偷襲了」
一名新王國的機龍使警衛兵偷襲他國的代表學生。
本不可能發生這種事情。
然而，就眼前格萊法那氣勢洶洶的樣子來看，他似乎沒有說謊。
「因為用的是遠距離攻擊的機龍息銃，幸虧沒造成多大傷害。不過兩腿骨折，所以無法參加明天的比賽。于是，我得讓你們給個交代。還有什麼要說的嗎？」
「……！？先不論是真是假，可你為何要攻擊我們！？」
艾麗反問道，格萊法哼地嗔笑露出凶惡面相。
「事到如今還裝什麼蒜。基本上其他國家的代表並不知道我們的住所哦？除非是提供主辦地旅館的你們，新王國的家伙」
「……咕」
不妙，路克斯在心里做好防范之後攻擊的心理准備。
即使事實真相完全是個謎，但那一點正如他所說，而格萊法也明確地毫無退卻之意，那麼。
「——飛來吧，象征著力量紋章的翼龍。遵從吾劍，展翅翱翔。 《Wyvern》 ！」
路克斯迅速將機攻殼劍拔出鞘來召喚《Wyvern》。
格萊法見立刻穿上裝甲的路克斯大笑。
「再殺你之前，我先報上名吧。我的神裝機龍名曰《庫耶列布什》。我上咯，沒落王子——『無敗的最弱』啊！」
「你們兩人，快停下！在這種地方——」
艾麗出聲阻止的瞬間，二騎機龍同時啟動。
由下至上飛去的路克斯的《Wyvern》揮出大劍，跟《庫耶列布什》急速下降刺來的劍刃相互交錯。尖銳的兵刃相接聲和火花迸射開來。
「艾麗！快回我們的旅館向蕾莉姐傳達此事並確認警衛兵的情況！這里——由我一人來擋住」
「哥哥！？」
聽見路克斯那有別平常的緊張聲音，艾麗大聲叫喊。
「——拜托你了。小心點」
路克斯剛一說完輕輕滑翔出去在空中調整好姿勢。
刹那間的交錯之後，路克斯的《Wyvern》肩頭的裝甲被淺淺削掉一塊。
（這樣下去，不妙啊——）
扣除路克斯身體並非完全狀態不說，這個叫格萊法的男人相當有實力。
路克斯沒有拜托艾麗找利夏她們神裝機龍駕駛員來幫忙有兩個理由。
其一是不希望將此事鬧大。
其二，路克斯明白即便是她們也可能這個男人干掉。
那麼現在便不能尋求她們的幫助。
「挺能干嘛，前王子殿下。單憑泛用機龍就防住我的劍，還為了不將妹妹卷進來特意錯開我的突進軌跡。不過」
格萊法架起大型——刃長約二米爾的有著奇特形狀的大劍並從幻創機核汲取能量。
「要是你以為那就是我的全力，那可關乎我面子問題啊」
仿佛灼燒刺痛肌膚般的緊張氛圍中。
緊迫程度提升至極限的瞬間，格萊法動了起來。
籠罩可視的烈風，《庫耶列布什》如同子彈般突進而來。
同時快于剛才數倍的斬擊描繪出弧線襲向《Wyvern》的瞬間——他的長劍劍身淡淡發光，劍刃伸長了數倍。
「什……！？」
斬擊途中實行武裝的變形。
恐怕那是——《庫耶列布什》的特殊武裝吧。
突然距離感發生變化，障壁牙劍沒來得及應對。
掠過路克斯架起的大劍，格萊法的劍刃即將砸向《Wyvern》肩頭之時——
「嗯？」
嗙！眼前爆發出旋渦般的大氣，二人都被吹向後方。
最初劍刃交錯之後，路克斯為了牽制預留的 《機龍咆哮》立刻炸裂，勉勉強強避免被直擊。
然而，瞬間重整姿勢的格萊法間不容發地追擊順勢退向後方的路克斯。
無數有著高低差的建築物密集的王都街道里。
一個操作失誤便會陷入撞牆的境地，二人卻高速滑翔靈活穿梭其間。
「沒想到第一次見識我的《龍尾連劍》還能躲過去。看來有著無敵般的防禦未必是誇大其詞呢」
格萊法從容不迫地笑著駕駛《庫耶列布什》不斷追擊一味拉開距離後退的路克斯。
「咕……！？」
王都的模擬戰中屢次堅守防禦，被戲稱為『無敗的最弱』的路克斯也難以看透這個叫作格萊法的少年的攻擊。
途中間距和軌道會變化的 《龍尾連劍》的銳利攻擊以及配合它瞬間擲出的爪刃，二者配合的時機相當精妙，因此不能用一般手段應對。
雖然路克斯也用 《機龍咆哮》跟機龍息銃的彈幕進行牽制，可對于擁有堅固裝甲和障壁的 《庫耶列布什》來說，那種程度的攻擊完全不夠看。
因此算不上對等的周旋，路克斯只得一味貫徹防禦。
乍看之下格萊法的攻擊只是單純的蠻干——不過他的攻擊不存在間隙。
若是路克斯右側有建築的話，《龍尾連劍》就從左側斬來，退路被限定之後，爪刃就會跟著追擊地投擲而來。
勉強閃過去的話，機龍息銃和加農並用的攻擊又會阻攔滑翔的步伐。
如同狂風般的波狀攻擊。
就像是老練的獵人一樣不斷封鎖獵物的退路，一邊追擊一邊逼迫對手行動，確實地將其逼至走投無路。
起初能完美閃開格萊法的攻擊，隨著其次數和威力的上升，《Wyvern》的障壁漸漸被貫穿，裝甲的表面開始被削去。
「看來你拿了把奇特的大劍呢——不過勸你別吝惜實力哦？再攻擊兩三次，我就能斬斷你」
格萊法宣言的同時縱向斬下大劍。
然而當路克斯被吹飛到後方時，格萊法察覺到異變停下動作。
「……嗯？這里是——？」
周圍為數不多的燈火以及仿佛湖面般靜謐的空間。
王都的新區域——再開發地區。
白天這里雖有許多工人，但一到晚上幾乎成了無人的工地。
對于近來王都地理不甚了解的路克斯循著剛才被叫出去時看過的王都地圖的記憶將他引誘至此。
「——原來如此，乍看下走投無路，我卻被你引誘到這里來了嗎？這兒是個稍微亂來也沒問題的地方呢」
理解路克斯計策的格萊法微笑著架起劍。
「哎呀，真叫人吃驚呢。單憑泛用機龍就和我打得不分上下的家伙在凡海姆公國可沒幾人。不過遺憾的是——我要在這兒解決掉你」
格萊法的氛圍突然大變，表現出像是要吃人般的語氣和獰容。
空閑的左手拔出機攻殼劍像是祈禱一樣架起劍，然後再次插入劍鞘。
那是提煉精神改用精神操作來驅使裝甲機龍的動作。
（糟糕——難道打算使用神裝嗎！？）
格萊法以要射穿人的銳利眼神凝視著路克斯的《Wyvern》，正面高舉《龍尾連劍》快到看不見刀身。
「現在才發現已經晚了。『無敗的最弱』！」
感知到非比尋常氣息的路克斯退避的瞬間，格萊法擲出的三支爪刃封鎖住後方去路的同時，他突襲而來。
「咕……！」
那是在預測到路克斯會向身後拉開距離的基礎上，推測他逃走路線的超快加速。
路克斯的通常戰斗風格本是通過看清對手的攻擊預備動作來進行回避。而為克制對手的初速度和威力，自己選擇移動到足夠寬敞場所的意圖反被利用。
換句話說，那個叫格萊法的男人看穿了路克斯的防禦行動。
現在用大劍彈開爪刃的話就會產生破綻。
因此路克斯用《機龍咆哮》的沖擊波彈開爪刃的刹那，格萊法抄到了側面。
「——看來是我的勝利呢？王子殿下」
快速變形的多節劍瞄准路克斯的軀干襲來。
然而那個瞬間，本應被出其不意的路克斯利用障壁牙劍的前端完美貼合多節刃的尖端。
假裝無路可走的路克斯的行動正是為引誘格萊法到狹窄地方的陷阱。
特意選擇被逼入建築物環繞的場所是為限制對手的攻擊角度，從而使用極擊進行反擊。
完美的時機。
路克斯以為能夠完全破壞伸展過來的《龍尾連劍》的前端時。
「——《光子潛行》」
「……！？」
雙方武裝交錯的刹那，《庫耶列布什》的全身像是燃燒一樣包覆著一層光芒。
緊接著，受到障壁牙劍跟障壁產生的反沖，路克斯被彈飛至後方。
「嗚，啊……！？」
旋轉著被吹飛的路克斯狠狠撞上巨大的鍾塔。
雖然沒有遭受致命的損傷，但背翼的飛翔裝置受到沖擊，眼前浮現出輸出功率低下的光之文字。
（糟了……！下一記攻擊——無法避開）
路克斯立刻張開機龍息銃的彈幕，並擲出爪刃牽制。
可是，兩者都被包裹《庫耶列布什》的光芒輕易彈開失去了效果。
「那是——機龍的神裝嗎……！？」
彈開對手的攻擊——那功效通過機龍的障壁就能實現，但通常情況下承受對手攻擊也會多少產生反沖。
然而，那個仿佛燃燒般包覆裝甲的光芒卻沒有受到反沖。
「答對了。《庫耶列布什》的神裝能力是『無敵化』。纏繞光芒的狀態下將會反彈所有攻擊，而且只有我能進行單方面的攻擊。機會難得，就這麼跟你說吧——單憑一騎泛用機龍 《Wyvern》能和我戰斗到這種程度倒是值得稱贊」
「咕……」
路克斯呻吟之後，籠罩《庫耶列布什》的光芒像是燃盡似的消失了。
看來那個『無敵化』只能維持幾秒鍾，但即便沒有那個，現在的路克斯也挺不住。
（明明不能在這里使用《巴哈姆特》——）
「畢竟善後很麻煩，我不會殺你。但也要讓你嘗嘗跟我那骨折的同伴一樣的下場！」
格萊法以埋在瓦礫中的路克斯為目標高舉《龍尾連劍》時。
嘎嘰！他的一只手腕被身後飛來的龍尾綱線纏上停下了。
「——到此為止吧，格萊法！」
伴隨著文雅的高音，某人現身了。
不知何時《庫耶列布什》的背後出現了《EX·Wyvern》的身影。
身著裝甲的機龍使正是跟他一起的叫作柯拉爾，有著中性相貌的少年。
而他沒穿裝衣而是穿著學校的制服，想必他也是慌忙趕到這里的吧。
「請原諒他的無禮。我家的隊長操之過急——」
「喂，為何要阻止我？還有為什麼要擅自道歉，柯拉爾？我的所作所為可是正當的報複啊？」
「他承認自己干過那事了嗎？若非如此，那就是無憑無據。只要沒有抓到犯人進行審問，你那樣做就單純是強詞奪理的暴行。你可明白？」
柯拉爾見格萊法面露凶相也毫不退縮並以冷靜的語氣還擊他。
光是看他那凜然的態度，不難想象這名有著少女一般外貌的少年也擁有同等的實力。
「嘁！知道啦，優等生大人。啊啊，就因為這樣我才討厭你」
格萊法覺得掃興似的吐出抱怨收起劍刃解除了裝甲。
柯拉爾見狀來到路克斯撞上鍾塔的地方。
「身體怎樣？傷勢如何——」
「嗯，姑且沒什麼大礙」
路克斯這樣告知擔心自己而伸出手的柯拉爾，然後靠自己降落到地面。
的確沒什麼重大的傷勢。
不過那僅僅是以毫厘之差避開傷害，假如柯拉爾再來晚幾秒的話就不好說了。
「本來應該跟全龍戰的審查委員會進行交涉報告此事的……」
柯拉爾也同樣落在地面解除裝甲，尷尬地這樣嘟噥。
本來依照規定，各國的全龍戰出賽成員禁止在會場外交戰，違規則要停賽——視情況輕重甚至會失去代表資格。
由于先動手的是格萊法一方，那個規則倒是適用，但路克斯卻輕輕搖頭。
「不用。我希望這件事就此作罷。雖然我不了解詳細情況，但似乎不久前新王國的警衛兵攻擊過你們的成員……我也不希望把事情鬧大」
「那可不行。至少要確認你沒有傷勢——告訴我王都醫院的位置，我陪你去」
「喂，優等生。你什麼時候成了新王國的助理了？」
「夠了，你給我閉嘴」
格萊法以輕浮的口氣指摘，而柯拉爾卻嚴肅地斥責。
雖然很感謝他的好意，但路克斯也不願繼續延長這個話題。
「真的沒什麼大礙。關于這件事情，我方也會進行調查的。今天就——」
「……好吧。畢竟明天對雙方來說才是正戲。而且我們也向其他衛兵報告過了——再見」
路克斯這樣說完，柯拉爾行了一禮走出去。
明明都來到外部區域卻沒有駕駛裝甲機龍飛回去想必是不希望再引起騷動吧。
另外已經有數騎聽到騷動而來的軍隊機龍使盤旋在上空。
「那我也就此撤退。雖然我跟你的國家有些因緣，不過勝負就留到下次。你也受不了這種半吊子的決斗吧」
格萊法笑著這麼說完就離去了。
「……呼啊」
暴風雨般的時間過去後，路克斯終于得到解放。
全部包下的旅館雖沒有門限，但路克斯不希望讓大家擔心，于是決定趕快回去。
拖拽著因疲勞而變得沉重的身體，總算是走回了旅館，而艾麗正卷著披肩站在大廳門前。
「嗚啊……」
看見埋怨地瞪著自己的那雙眼睛，路克斯不由得尖叫。
「我才想『嗚啊……』地大叫呢。說什麼想法設法戰斗？一如既往是個廢柴哥哥呢」
艾麗當場以哀歎的語氣如此回應。
恐怕她向蕾莉說明完事情安排軍隊警衛來幫忙之後，在門口等待路克斯的歸來吧。
「啊可是，我被追趕……又甩不掉他」
「不是可以逃到人多的地方或是軍事設施嗎？……嘛啊，反正是因為不想給別人添麻煩而故意飛到無人的開發區去吧」
「……」
因為完全被妹妹看透的緣故，路克斯毫無還嘴之力。
「趕快進來吧。全身濕淋淋的可是會感冒哦」
路克斯被打開門的艾麗催促著老實地跟隨其後。
†
「誒！？弄清楚是誰了？那是誰襲擊了凡海姆公國的選拔成員——」
「請你安靜點，哥哥。要是被誰聽見的話，事情又要麻煩起來了」
擦拭被雨水淋濕的身體，喝下熱乎乎的紅茶溫暖冰冷的身體。
在那之後，為了就寢回到房間的路克斯馬上聽完艾麗的報告不禁拉高嗓門。
成為雙方打斗導火線的前不久所發生的事件。
聽說已經弄清楚襲擊凡海姆公國所在旅館的新王國機龍使的身份。
「我先提醒你一句，別亂張揚哦？我也是剛聽蕾莉姐說的」
「那麼，為什麼新王國的警衛兵要做那種事——」
「原因不明」
「……誒？」
艾麗看著困惑的路克斯以認真的表情繼續說道。
「聽說是駕駛員在王都巡邏時裝甲機龍突然失去控制，並襲擊了附近凡海姆公國的旅館——這便是那個武官的供詞」
「你是說——因為裝甲機龍的暴走？」
「那樣可就奇怪了吧？裝甲機龍的暴走——是指超出駕駛員能力的控制范圍，采取沒有意圖的行動。當然，也有許多因此傷害到人和損壞東西的事例。但是——」
「這次的情況是在用機龍息銃射擊旅館里的凡海姆公國選拔成員後立刻逃跑……」
「是的，不可能會有那種巧妙的暴走方式吧。說到底，那名武官似乎也是個老手，而且調查他的裝甲機龍後也未發現異常」
莫名其妙的時機發生的『暴走』以及因此釀成的『襲擊』。
「聽說王都已經拘留他並會繼續審問。至于該如何向凡海姆公國交代還未決定」
「是嗎」
說極端一點，那名武官可能是某國的間諜。
那種可能性也確實非零——難道。
「話說回來，哥哥還記得她嗎？」
「……嗯」
在關掉照明的寢室中，艾麗突然搭話。
路克斯也明白她的意思。
自己已經向艾麗說明過關于夜架的神裝機龍——《夜刀神》的事情。
支配他人的裝甲機龍的神裝《禁咒符號》的能力。
假如憑借她的實力和能力——確實能輕易實現。
（可是……我不明白。那真的是夜架所為嗎？）
積累下來的疲勞漸漸奪走思考能力。
然後，路克斯陷入了沉眠。