縣令壽吾坐在最下邊，當時他接這案子時，還是楊名時在這里當按察使，黃倫還沒有調來。壽吾萬萬想不到，這案子會越審越糊塗。今天一聽李紱頭一個就點了自己的名字，他臉上一紅一白地說：“回大人，當時程森並沒有到庭，是派他的管家程貴富代理的。還有幾個在現場的佃戶，他們說的和程森不一樣。劉王氏的父親和孫子，是在八月十五飲的藥，而不是八月十六。八月十五程家設筵招待佃戶，續定來年的租約。劉家乘機揭出程森欺孤滅寡，被程家莊丁們毆打，才吞藥自盡的。這件事在場看到的人很多，卑職以為證據確鑿，才當場就定了罪名的。”
坐在壽吾身邊的漢陽知府也說：“當時的情形確實如此，卑職所以就照准了。”
黃倫卻一口就駁了回來：“程貴富既然不是正身，他怎麼能替家主認罪呢？分明是那程貴富對家主心有懷恨，才有意誣陷的。”
程森立刻說：“對對對，就是這樣。幸虧黃臬台明鑒，不然我就要死在自己的家奴手里了。”
李紱把驚堂木“啪”地一拍：“你與我住口，等問到你時你再說不遲！劉王氏，你說，事情到底是發生在八月十五，還是在八月十六？”
程森搶先說：“是八月十六嘛，莊戶們都可以作證。”
說話間，幾個衣衫藍縷的人跌跌撞撞地爬了進來說：“我家程老爺冤枉啊，八月十五那天我們都在程老爺家里吃酒，劉老栓也在，沒看見他吃了砒霜啊！”
李紱嚴厲地問劉王氏：“嗯，這是怎麼說的？”
劉王氏爬跪兩步，指著幾個證人連哭帶說：“青天大老爺，他們都是程家買通了的佃戶，程森說八月十六，他們敢說是十五嗎？那天民女帶著兩個本家兄弟去抬尸首時，哭得滿街的人們家家都過不成節了。老爺您問問村民們，這個日子民女還能把它記錯了嗎？”說著，她放聲號啕：“我那屈死的老爹和姣兒呀……”
李紱把臉一沉問外邊看熱鬧的人：“你們都是程家村的嗎？有誰能證明劉王氏他爹是哪天死的？”
外面有幾個小伙子擠進人群說：“老爺，劉王氏說得一點不錯。我們幾個全和她是同村，八月十五那天晚上，她們家哭得一個村都不能安生，難道我們還能記錯了？”
衙門外響起一陣喊聲：“老爺，那天確實是八月十五啊！”
李紱一聲冷笑，轉過身子問程森：“全村的人證俱在這里，你還有什麼可說的？”
“……興許……是我記錯了……”
“不，是你太聰明了！你把日子定到十六，就只有你家的佃戶們在場，如果是十五，那麼見到的人就多了！可惜呀，八月十五這日子太好記了，更可惜的是你不能一手遮天！你能脅迫你的佃戶，卻掩不了眾人的口舌！”
程森像是被打翻了似的再也說不出話來了。李紱緊接著問：“劉王氏告你強奸了她，可有此事？”
程森低下頭說：“大人，這可真的是冤枉啊……”
劉王氏跪在下邊，一聲大叫：“他……他真地是那樣干了呀……”
這一聲喊驚動了看熱鬧的人群，人們擁擠得更厲害了，誰不想親耳聽聽這又稀罕又風流的事呀。衙役們又推又搡，仍然無濟于事。最後，還是一位師爺有主意，他手端硯台拿著毛筆，向外頭潑灑過去，人群這才散開了。李紱下令讓他們全都站在一丈開外，這才對劉王氏說：“你知道，這是公堂，你必須有一說一，有二說二，才能為你結案。既然是他強奸了你，那就沒有什麼可丟人的。史書上有多少女子受辱而死，《春秋》上是從不責備的。你只管如實地說，不要顧忌。”
劉王氏這才說了經過。原來是程森要讓她去家中幫助縫補衣物，劉王氏也想借機免了自己家的佃租。那知，程森卻趁她不備，先是動手動腳的撫摸，接著就勉強她做了那種事。劉王氏不從，還在他大腿上抓了兩把，把他的血都抓出來了。
按察使黃倫聽到這里忍不住說道：“好啊，既然你在他腿上留了記號，那就當堂驗證豈不更好。”
哪知他不說話還好，他一開腔，劉王氏卻突然轉向了黃倫：“你你你，你這不是人的贓官，事到如今，你還要逼我嗎？三年前的抓傷，如今怎麼驗得出來？既然你苦苦逼我，那我就把你的下作事也全說出來。那天，你在二堂密審我時，你說，只要我從了你，和你‘春風一度’，你就可以替我報仇。我……我早已不是人了……就，從了你……”
事出意外，更是炸了大堂，黃倫暴跳如雷：“好你個刁婦，竟敢誣陷大臣，你不要命了嗎？”
李紱卻十分地冷靜，他慢慢地說：“劉王氏，你可要想清楚了，以民告官，這本身就是一條罪呀！”
劉王氏不顧一切地說：“我的臉已經是一文不值了。我要說，我看見了……他的肚臍下有一塊巴掌大的胎記……他……他的‘那個’上邊還有一塊拇指大的黑斑。大人不信，可以當堂驗證。”
李紱笑著走下堂來，把黃倫叫到後堂說：“黃大人，事情鬧到這樣地步，可真讓學生為難。請你審時度勢，從實說出來，我還可以保住你的面子。”
黃倫卻惡狠狠地看了李紱一眼，一句話也不說。
李紱仍是笑著問：“難道你想當堂出丑嗎？”
黃倫還是一言不發。
李紱勃然作色：“好，給你臉你不要，那就別怪我不客氣了。來人！”
幾名戈什哈應聲而入，李紱獰笑一聲說：“給黃大人去衣！”
這群戈什哈們還是有生以來第一回干這種事。一個個如狼似虎地沖了上來，三下五去二地就把黃倫扒了個渾身精光。劉王氏說得一點不錯，他的那兩個地方，都長著明顯的標志哪！黃倫像一個就要綁赴刑場的犯人一樣，趴在地下，一聲也不敢吭了。
李紱興致勃勃地回到大堂，端坐堂前說：“程森，黃某已經全部招認了，你們到底是怎麼勾結的，你與我老實招出來。說！”
隨著他的這個“說”字，他手中的驚堂木猛地拍了下去，這兩種聲音又恰恰碰在了一起。只聽“啪”地一下，像是擊在了程森的頭上，他，和他的同伙們，一個個全都蔫了。
李紱大聲宣讀了事先早就准備好的判決。一聲令下，程森被押了下去，黃倫也被帶走了。門外響起了一陣歡呼：“真是包大人重生啊！”
李紱退堂回來時，走過二堂門口，卻見黃倫還跪在那里。瞧見李紱來到，他忙上前跪了一步說：“犯官有罪，請撫台大人念我十載寒窗，三下考場，熬到今天確實不易。請大人筆下超生啊……”
李紱厭惡地看了他一眼說：“既有今日，何必當初？你干的這事，大丟人，不單是丟了你自己，你先人的面子，連朝廷的臉面全都撐不住啊！當今萬歲是最講心田的，你壞了他的名聲，斷斷沒有輕饒之理。你下去後，先寫一份服辯，我在奏請聖覽時，附上夾片，請聖上裁決吧。認罪認得好，或者能保住不死，至于官職、功名等等，恐怕是連想也不要再想了。世上能夠洗雪恥辱的只有時間，你拼得十年二十年的，好好干，或者能成就大氣侯呢。”說完，他頭也不回地竟自去了。因為，剛才家人來報，說寶親王和李衛已經來到他的後房，他怎麼能不趕快迎接呢？
李紱急匆匆地來到門口，剛報了職名，就聽寶親王在里面笑春兌：“哦，咱們的‘包龍圖’回來了，快，不要講那些個虛套子，進屋來說話吧。”
李紱三步並作兩步趕進屋里，還是按照規矩，向寶親王曆弘行了大禮，又請了聖安，這才回頭與李衛見禮。哪知，李衛正在爐子旁烤白薯，烤得滿屋里都是清香。他笑著說：“好你個叫化子，竟到我這里瞎折騰。是你自己饞了，還是在巴結主子呀？”寶親王卻只是微笑，李紱又說，“臣前天才接到邸報，說寶親王去了南京，怎麼這麼快就到了湖北呢？”他指指寶親王身後站著的一位青年問，“臣眼生得很，還沒有見過這位小哥呢？”
李衛笑著說：“你小子沒有見過的世面多著哪！別看這位小哥子，把你們衙門里的人全都叫來，可能也不是他的對手，他複姓端木，名良庸，是新近才跟了寶親王一同南巡的。”
“哎呀呀，失敬了。不過我瞧他文質彬彬的樣子，倒像是位讀書人。王爺，皇上到底是生了什麼病？”
“哦，皇阿瑪身子是不大好，不過也沒什麼大病。我這次出京，就帶著尋訪異能之士的差使。你這里若有身懷絕技之人，可寫了密折奏進去。哦，對了，你馬上就要進京了，一路上留心尋訪就是了。”
李紱回答說：“王爺，據臣看，皇上哪有什麼病？他全是累的呀！我這次進京路上，注意尋訪就是。不過王爺剛才說到的‘異能’之士，臣卻不敢奉命。不但我不奉命，還要勸李衛老兄也小心著點。那些離經叛道的人，可千萬不能胡亂薦進去。你要是薦了，我一准要彈劾你！”
“嘿嘿嘿嘿，你小子彈劾我還少了？不過是狗咬對罷了，有什麼稀奇的？上回你告我一狀，說我荒怠政務，違旨看戲，怎麼樣，還倒給我一個‘李衛奉旨看戲’的彩頭。告訴你，吃喝玩樂，荒淫政務的事，咱李衛從來不干，諒你也不能把老子怎麼樣。”
李紱也笑了：“說來說去，你小子總是有福。不過，只要讓我見到你有一點不地道的事，我還是要彈劾你的。”
寶親王見他們兩人一見面就斗口，也不出聲地笑了。弘曆是個十分好相與的王子，別看他年紀輕輕，可他卻是康熙的孫子中唯一受過老皇帝親手教養的人。不但學問最好，而且氣質特殊，于龍子風孫的雍容華貴之中，又帶著溫馨可親和寬大包容，讓人只要一見就難以忘卻，卻又不敢有絲毫褻瀆。他攔住了二李的玩笑說：“我這次是從信陽府直下湖廣來的。有人曾勸我從南陽過來，說那里路好走些。其實我心里很明白，南陽是河南的面子，那里有名的富裕，千里不斷青嘛！我沒看他們這個‘臉’，而是看了河南的‘背’。比了一下，覺得你們湖廣治理得要比河南好得多。李紱啊，你馬上要到直隸去上任了，有句話，我想勸你。以你的學識和正直，直隸也是可以治好的。不過，皇上要銳意振興數百年的頹風，要刷新吏治，許多陋習，就不能不有所更張。河南和江南都在試行火耗歸公，攤丁入畝，加上墾荒，歲入都增加了幾乎一倍，已經證明了這是好辦法。我勸你到直隸後，也要設法推行。楊名時在云貴也是按兵不動，但他那里苗瑤雜處，和內地不能類比。你是個聰明人，又是皇上的心腹股肱之臣，皇上對你寄托著厚望，你要好自為之，切切留心。”
李紱聽寶親王說得嚴重，在椅子上欠了欠身子恭敬地回答說：“王爺訓海，臣當銘記在心。不過，王爺熟讀經史，自然明了，法治與人治相比，人治才是第一位的。所以，皇上以嚴刑竣法來懲治貪賄，臣一力推行；至于耗欠歸公，官紳一體納糧，臣以為應當因地制宜，不可強求一致。”他指著李衛說，“就像李衛老兄在南京，靠著收煙花稅來補國用之不足，實在是國家的一大悲事，豈可以南京一地之法，推而廣之？我和李衛私交很好，王爺您是知道的，但要說到公事，他用的是小人之法，我就要鳴鼓而攻之！”
李衛卻嘻皮笑臉地說：“嘿嘿嘿，我和你有什麼不同啊？黑貓黃貓，只要能逮住耗子就算好貓！你說我收秦淮樓的嫖娼稅不對，難道你武昌就不收煙花稅嗎？不過，我收得多，你收得少罷了。你收了稅干什麼？我也知道，不就是給苦缺的官員們補貼一下嘛。我收的多都干了什麼，大概你就不知道了。告訴你，我在南京建了三十一座義倉，專門接濟無業無產的窮百姓。如今天下的討飯化子們，連你們湖廣的都去了不少，因為他們都知道，我南京長年設著賑棚，不管遲早都有飯吃！我在嫖客身上抽了稅，再拿去養活叫化子，你說說，有什麼不好的？就是聖人在世，他也不能說我不講天理。”
弘曆擺擺手說：“算了，算了，你們再爭下去，就是鬧意氣了，從來一興一替制度變更之時，政見不一是常事，這沒有什麼值得奇怪的。李紱，你一定要不肯推行火耗歸公，我也不想奪你的志。但我要明白地告訴你，這是皇阿瑪當今的第一要政，你如果堅持要反對，恐怕你就不宜出任直隸總督。這句話，是我臨出京時，皇阿瑪對我親口說的。我在這里給你下點毛毛雨，你也好心中有數。”
李紱聽到這里；心中不由得顫了一下，但他很快便又克制住了。這個人，一向以清廉自戒，以傳統之法來治理湖廣。所以這里的百姓們，都稱他為“青天”，他也以此為榮。朝廷每年考績，湖廣總是“卓異”，遠遠超過了田文鏡。其實，李紱和田文鏡私交也是很好的，兩人還共過患難。可是，自從田文鏡在河南強制墾荒以來，有不少窮民不堪其苦紛紛流入湖廣，甯當乞丐也不願在河南受罪。兩人為這事，爭過來較過去，把感情都鬧得淡薄了。他倒不在乎田文鏡得到了雍正皇帝封的那“模范總督”的稱號，可他從寶親王的話里聽出了雍正推行新政的決心，覺得田文鏡的“聖寵”已經超過了自己，便有點妒意。他思忖了一下說：“王爺給臣下這點毛毛雨，足見王爺的厚愛之情。說句心里話。我很喜歡湖北這塊地方，這里的百姓也信賴我。這次進京後，我要稟告皇上，想請求還回到湖廣來。我要和田文鏡比一比，看誰把地方治理得更好些。王爺，您是臣的少主子，您的學問之廣也是天下都知道的。不知您聽到過這樣的議論嗎？田文鏡衙門里有三聲：算盤聲、板子聲、嚎哭聲；我這里也有三聲，卻是琴聲、棋聲、議政聲。兩個三聲，孰優孰劣，請王爺判斷吧。”
弘曆聽了這話，高興地一笑說：“好，這兩個三聲確實是有點意思。你們湖廣治理得不錯，連李衛都在我面前誇獎你。你的手下已經沒有遺案，皇上的朱批你也看到了，就不要再滯留了。今天咱們這一見，就算是告別。你給我們主仆弄條船，我們要沿江東下去南京。你也要盡快地去北京，直隸的鄉試還等著你去主持呢，這事可是誤不得的。”說罷，站起身來就要走。