「這不是勇者大人嗎？請問今天來此有何貴干呢？」
一抵達帳篷，那名作紳士打扮的奴隸販子立刻擺出裝模作樣的姿勢歡迎我們。
「哎唷？」
奴隸販子目不轉睛地凝視著拉芙塔莉雅，同時發出欽佩不已的贊歎聲。
「真是令人驚訝的變化呢。想不到您竟能將她培養成如此優質的高檔貨。」
只見他邊說邊轉眼望向我，卻又莫名其妙地垂下雙肩。
這名奴隸販子是在我對世人喪失信心，身上雖然有一小筆錢，卻又苦于缺乏攻擊手段之際，主動向我提起『要不要買個奴隸啊？』的人。
他是個身材有點臃腫的中年紳士，同時也是個超典型的可疑人物。
他好像很中意我的眼神，在各方面對我都滿友善的。因此我便從他手中買下了拉芙塔莉雅。
「……干嘛啦？」
「本以為客倌會是一位更像我們這種人的狠角色，結果真是令人大失所望啊。」
什麼意思啊？——我還是忍住別講出這句話好了。
要是被他瞧扁的話，會對雙方日後的關系造成負面影響。我就姑且撂下一句煞有其事的台詞好了。
「告訴你，不殺她也不給她好日子過，然後又能提升她的素質，這才稱得上是上道的奴隸使者。」
我以魄力十足的低沉嗓聲回答奴隸販子。
「在你的認知當中，奴隸八成只是用完便丟的道具吧。」
「尚、尚文大人？」
拉芙塔莉雅眼神微微上揚，有點擔心地仰望著我。
我也知道自己有點得意忘形。該怎麼說呢，總覺得自己變得較為從容一些了。
「……呵呵呵。原來如此，我開始感到興奮了喔。」
或許是很中意我的回答吧，只見奴隸販子臉上浮現出極其燦爛的笑容。
「那麼，客倌是要我給這個奴隸估個價錢對吧……既然已把她拉拔成如此漂亮的高檔貨，如果並非處女的話，我可出20枚金幣收購……客倌意下如何呢？」
「為什麼被你講成一副已經決定賣掉我的樣子啊！而且我還是處女！」
拉芙塔莉雅這番話令奴隸販子忍不住發出驚呼。
「什麼！那我改出35枚金幣好了。能讓我確認一下她是否真為處女嗎？」
「尚文大人！」
拉芙塔莉雅竟然值35枚金幣！？
「尚文大人!?呃，您倒是說說話啊！」
35枚金幣啊……這可是一筆能夠輕松買下一個Lv75的狼人的金額耶。
當我暗自思忖此事之際，拉芙塔莉雅突然露出凶神惡煞般的可怕神情，狠狠地抓住了我的肩膀。
「尚文大人……玩笑若不適可而止的話，我要生氣了喔。」
「怎麼啦？露出那麼嚇人的表情。」
「還不都是因為那人明明已經開出價錢了，您卻一點也沒有拒絕的意思。」
「這個場面若不表現出游刃有余的姿態，只會被對方瞧不起啊。」
我也只能用這段說詞蒙混過去。一旦被看穿我腦海里剛剛真的稍微浮現出這個想法，拉芙塔莉雅搞不好會就此離去。再怎樣我也不會賣掉這世界上唯一相信我的孩子。
然而……
「35枚金幣嗎……」
我輕聲嘀咕了一聲，拉芙塔莉雅登時加強掐住我肩頭的手部力道。
「好痛、好痛啊！」
拉芙塔莉雅的攻擊力……已經凌駕于我的防禦力之上了啊。
單就戰斗層面而言，這可真是可靠。
「……就算我現在直接逃跑，對您來說也沒關系嗎？」
「開玩笑的啦。我只是對拉芙塔莉雅能獲得這麼高的評價一事感到欣慰罷了。」
「哎、哎呀……尚文大人真是的……」
不知為何，拉芙塔莉雅突然表現出既溫馴又害臊的模樣。
「我說奴隸販子啊，我早已打定主意不賣拉芙塔莉雅啦。我豈能舍棄自己的寶貝女兒。」
「女兒？」
「用不著在意，聽聽就好。」
「呃……？」
就算我試著扮演家長的角色，在這世上仍舊只有兩個人是拉芙塔莉雅真正的父母親。而且，假如我突然開始擺起家長的架勢，相信拉芙塔莉雅八成也會感到很排斥吧。
「這樣啊……實在太可惜了。那麼，請問客倌究竟有何貴干呢？」
「嗯，你沒聽說嗎？城堡里不是發生了那場騷動嗎？」
聽見我的提問，奴隸商臉上再度浮現一抹奸笑。
「當然曉得，奴隸的詛咒被解開了呢。」
「曉得的話就好辦了……或者該說，你既然知道我此行的目的，就別在那邊胡亂估價啦。」
我可是被你害得差點遭拉芙塔莉雅厭棄耶。
「這個國家的奴隸制度呢，並不會單憑國王那種程度的胡言亂語就宣告消失哦。是的。」
昨晚，那個垃圾國王甚至不惜扭曲國家法律，也企圖沒收我的奴隸拉芙塔莉雅。聽說理由好像是因為元康看不慣的樣子。
「咦？貴族應該不會購買奴隸吧？」
「不不不，倒不如說身為貴族的先生女士最愛上門光顧喔。因為奴隸的用途多多啊。是的。」
「那個垃圾國王，為了袒護元康……那個槍之勇者而掰出那種鬼話，難道不會引起貴族反感嗎？」
不過，那一定很有意思。倒不如說事態如果真的發展成那樣的話，反而能讓這個國家變得更好啊。
「畢竟這個國家的內部並非團結一氣，如果做出那種事的話，最後倒黴的，鐵定會是那些倡導反對奴隸制度的貴族啊。是的。」
「那個垃圾國王真的有這麼霸道的權力嗎？」
這八成是個走獨裁主義路線的國家吧。若是這樣的話，大概撐不過十年吧，肯定會因為發生叛亂而宣告滅亡。畢竟當前是由一個垃圾國王治理國家，而繼承人則是那個婊子啊。
「那是因為呢，這個國家有比國王更為——」
「請問……關于奴隸紋章的事情要怎麼辦才好呢？」
「對喔，你不說我都忘了。」
完全離題了啊。仔細想想，反正日後再也不會見那個垃圾國王，他的事怎樣都無所謂了。
「因此，兩位才跑來找我登錄奴隸紋對吧。是的。」
「嗯，行嗎?」
「隨時都能為您服務。」
奴隸商『啪』地彈響手指，一名部下隨即端著一只與先前用以登錄奴隸時相同的陶壺前來。
拉芙塔莉雅有點難為情地解下胸甲，露出胸口。
「您、您覺得如何？」
「什麼叫覺得如何啊？」
「唉……」
嗯？她為什麼表現出那麼遺憾的神色啊？
甚至還對著我歎了口大氣，難道我做了什麼得罪她的事嗎？
接著就是和上次一樣，用摻入我鮮血的墨水，塗在拉芙塔莉雅原本刻有奴隸紋章的胸口部位。只見消失的紋章圖案重新浮現，開始在拉芙塔莉雅的胸口綻放光芒。
「嗚、唔……」
拉芙塔莉雅強忍著痛楚。
奴隸圖標再次出現于我的視野中，我勾選了一下對應命令和違規行為的選項。
……比之前少一些也沒什麼問題吧。拉芙塔莉雅是因為信任我，才願意再次成為我的奴錄，我也必須對拉芙塔莉雅更有信心一點才行。毋甯說，這根本沒有勾選的必要，這只不過是個形式上的印記罷了。
「那麼……」
正當我思考下一步的時候，突然下意識地注意到盛放著墨水的器皿。稍微觸摸一下，盾牌竟然跟著產生反應。
「欸，這墨水可以分一點給我嗎？我會付錢的。」
「好的，沒問題。」
我將剩余的墨水淋在盾牌上。
唰——……盾牌將墨水吸收殆盡。
奴隸使者之盾條件獲得解放。
奴隸使者之盾Ⅱ條件獲得解放。
奴隸使者之盾
能力未解放……裝備加成效果：奴隸成長補正(小)
奴隸使者之盾Ⅱ
能力未解放……裝備加成效果：奴隸狀態數值補正(小)
奴隸使者之盾嗎……嗯，總覺得也是理所當然的結果啦。
多出了一條看似獨立的全新技能樹，但主體則是由小盾牌衍生而出。因此本體數值並不怎麼強，但卻附帶了滿吸引人的裝備加成效果。
成長補正嗎？
話說回來，只不過滴上少許的墨水，為什麼一下子就多出了兩款盾牌啊？
這塊盾牌是傳說中的武器，同時擁有吸收各種素材便獲得成長的力量。
另外也具備只要持續裝備該款盾牌經過一段時間後，就會產生所謂的「能力解放」，讓裝備加成效果永久附加于我個人的狀態數值上的機制。換句話說，只要反覆取得各種不同盾牌並累積裝備加成效果的步驟，勇者就能獲得遠遠凌駕于一般人之上的強悍力量。
除了技巧與技能之外，到目前為止也已確認還有提升狀態數值的裝備加成效果。
盡管仍舊謎霧重重，但若不能駕輕就熟地運用這塊盾牌，今後大概就很難在這個世界生存下去吧。
暗自歸納出結論的我，緩緩轉眼看向拉芙塔莉雅。
「怎麼了？」
話說我以前也曾讓盾吸收過拉芙塔莉雅的頭發呢。當時雖然只注意到浣熊盾牌的出現，但說不定也已同時滿足了新盾牌的條件，奴隸使者之盾Ⅱ恐怕就是這樣問世的吧。
如此說來……
「拉芙塔莉雅，給我一點你的血液好嗎？」
「怎麼了嗎？」
「也沒什麼啦，只是有點事情想試試看罷了。」
雖是微微側頭露出不解的神情，拉芙塔莉雅仍仿照我把血滴入墨水的行動，用小刀輕輕劃破指尖，擠出少許鮮血滴在我伸出的盾牌上。
奴隸使者之盾III條件獲得解放。
奴隸使者之盾III
能力未解放……裝備加成效果：奴隸成長補正(中)
太好了！正如我推理的那樣！
「尚文大人？您看起來似乎很開心的樣子呢。」
「嗯，出現了一個很有趣的盾。」
「那真是太好了。」
我把盾牌變換成奴隸使者之盾，等待能力解放的那一刻到來。
「接下來嘛……咦？」
已經完成此行目的的我准備打道回府之際，突然瞥見一只擺在帳篷角落、里頭裝滿蛋的木箱。
我對那只木箱毫無印象，是什麼東西啊？
「那是什麼？」
我開口詢問奴隸販子。
「哦哦，那是在下表面上用來作生意的商品啦。」
「那你們表面的身分是什麼？」
「魔獸商人。」
奴隸販子用莫名興奮的語調做出回應。
「魔獸？也就是說這個世界存在魔獸使者這種職業？」
「跟您這種聰明人交談真是省事，勇者大人對此一無所知嗎？」
「總覺得我好像沒見過就是了……」
「尚文大人。」
拉芙塔莉雅舉手說道。
「怎麼？」
「菲洛鳥就是魔獸使者培育出的魔獸喔。」
我還真沒聽過這種魔獸名稱，所指的到底是哪種魔獸啊？
「那是啥？」
「就是在城鎮區取代馬匹拉著馬車的鳥型魔獸。」
「喔，是那東西啊。」
原來就是拉著馬車的大鳥啊。我還以為是這個世界特有的動物呢，原來是魔獸啊。
「在我以前居住的村子，也有從事培育魔獸工作的人哦。牧場里還飼養了一大群可食用的魔獸呢。」
「喔……」
看來，對這個世界而言，經營牧場之類的人士或許都被劃分在魔獸使者這個范疇內吧。既然並未采用動物的名稱，而是把人類以外的生物統稱為魔獸的話，那就不無可能了。
「所以那些蛋是？」
「魔獸若不從蛋開始響化，便不會親近人類，因此在下才直接用蛋來進行買賣。」
「原來如此。」
「您想看看魔獸籠嗎？」
客人一有興趣就開始推銷——這奴隸販子的商魂還真是強悍。
「不，這次就算了。另外，豎立在那只裝滿蛋的木箱上的那塊看板，又是什麼東西？」
雖然看不懂上面寫了些什麼，不過畫了一個指著箱子的箭頭，以及一串看似數字的文體。
「這是——一百枚銀幣可挑戰一次的魔獸彩蛋抽獎！」
「一百枚也太貴了吧。」
我們手頭上的資金全部只有五〇八枚銀幣，這抽一次的代價實在太昂貴了。
「因為都是高價的魔獸呢。」
「我姑且問個問題當作參考。那叫作菲洛鳥對吧？那種魔獸在這里的平均售價大概是？」
「……成體的話大約兩百枚銀幣，此外也會受到羽毛色澤和品種等因素的影響。是的。」
「既然那是成體的價格，就代表雛鳥會更便宜吧？再加上這只是蛋的價格，如果培育費不列入計算的話……真的劃算嗎？」
「不不不，那個木箱里頭還有其他魔獸品種的蛋喔。」
「原來如此……難怪你剛剛會說是『抽獎』。」
意思就是有可能杠龜，也有可能中大獎的嗎？
一旦杠龜就血本無歸，中獎便可連本帶利一次賺回。
「所以說，那一箱就是里頭全無大獎的坑人區吧？」
「什麼！難道勇者大人認為在下是做那種缺德買賣的奸商嗎!?」
「不是嗎？」
「我啊，對做生意這檔事也是有自尊心的。盡管會誇大其詞誆騙客人，但我這人最討厭的就是賣假貨。」
「雖然喜歡騙人，但是不喜歡賣假貨嗎……」
這算哪門子歪理啊？我頗感傻眼地如此心想。
「然後咧？大獎是什麼？」
「若用勇者大人聽得懂的淺顯字眼來說的話，就是騎龍啦。」
騎龍嗎？騎龍……是指騎士團將領級的高層人士所騎乘的龍？
「是像馬一樣的龍嗎？」
「不，是飛龍。由于頗受歡迎……因此有貴族階級的客倌會前來挑戰呢。」
飛龍嗎……還真令人向往。
「尚文大人？」
「如果抽中的話，市價相當于20枚金幣。」
「那中獎率是多少？我只要知道抽中騎龍蛋的機率就好。」
「這次總共准備了兩百五十顆魔獸蛋給客倌們玩抽獎游戲，而其中的最大獎就是一顆騎龍蛋。」
二百五十分之一嗎？
「這些蛋都被施加了無法透過外觀及重量辨別品種的強力魔法。請先做好可能杠龜的心理准備再購買。」
「真是穩賺不賠的好生意呢。」
「是的，在下還會請中獎的客倌留下姓名，順便邀請他們參加宣傳活動。」
「嗯，但是這中獎機率……」
「您若一次買10顆的話，便可在另外這個裝滿中獎彩蛋的箱子里多選一顆魔獸蛋唷。是的。」
「那里頭再怎麼說也不可能裝有騎龍蛋吧？」
「是的。但保證能抽中市價相當于三〇〇枚銀幣的好貨。」
奴隸販子臉上自然而然地笑逐顏開。
等等……這不就是俗稱的轉蛋商法嗎，太賤了吧！
這種東西通常都會被設計成只有莊家能夠獲利的模式啊。我差一點就受騙上當了。
「唔……」
仔細想想，如果只有拉芙塔莉雅一名隊友的話，時間一久，可能也會變得吃不消。
買個新奴隸跟買只魔獸，究竟哪種選擇比較劃算？
嘗試一下才剛出現的奴隸之盾也滿有趣的吧。由于拉芙塔莉雅的Lv已經偏高，因此也比較難以享受到成長補正的效果。
只不過……魔獸也有優點。自從帶拉芙塔莉雅一起行動之後，添購和保養武器防具就成了一樁麻煩事。而魔獸八成可以靠自己的肉體參與戰斗，所以沒有為它們添購武器與防具的必要。
如此便可將省下的錢挪給拉芙塔莉雅使用。
「好，那我就先買一顆試試看吧。」
「銘謝惠顧！這次連同登錄奴隸紋的費用也包括在內哦。」
「還滿慷慨的嘛，我就是喜歡這種服務。」
「尚文大人！？」
「怎麼了？」
「您要購買魔獸蛋嗎？」
「是啊，我想如果單靠拉芙塔莉雅一個人的話，往後的戰斗應該會變得很辛苦吧。再考慮到裝備開銷的話，購買奴隸的成本也會跟著水漲船高。因此買只魔獸回來試著培育或許是件樂事。」
「呃……不過，魔獸非常難搞哦。」
「這種程度的事情我當然明白。拉芙塔莉雅也想要一只寵物吧？」
「……您不是沖著飛龍才決定抽彩蛋的嗎？」
「即便最後只抽中兔皮兒也沒問題。」
我並不討厭小動物。網路游戲中不是也有所謂的馴養寵物嗎？只要能夠跟那種東西一樣，在生活中發揮出調適心情的清涼劑效果就行了。更重要的是，如果與奴隸同樣能夠加以命令的話，應該會比我更具攻擊力才對。
或許是因為手頭寬裕了一些，我也有種敗家欲望蠢蠢欲動的自覺，但我相信這絕不會是虧本的投資。況且既然有對應奴隸的專屬盾牌，那麼就是有另一款魔獸版本的盾牌也不足為奇吧。
「而且就算培育完之後再賣掉，也不會像奴隸那般令人心痛啊。」
「啊啊，我懂了。原來如此。」
雖然依舊會萌生依依不舍的情感，但當我們需要錢時，也只能忍痛割舍了。
奴隸因為身為人族的緣故，會導致要脫手時狠不下心。正如拉芙塔莉雅很仰慕我一般，一旦碰到要賣掉仰慕自己的奴隸時，連我也不曉得自己是否真有辦法割舍。相較之下，魔獸又不會說話，無論再怎麼親密，頂多只會心痛一下就過去了。
祝福你遇見另一名好買主——還可以強行補上這類自私的願望。
「你也有提供這種中介服務對吧？」
「勇者大人深思熟慮，著實令我感到萬分興奮啊！是的。」
奴隸販子的興致也在持續上升中。
我開始觀察排列在木箱內的魔獸蛋。既然他都說已經施加了無從調查品種的防范魔法，那只要隨便挑選一顆就行了吧。
「那就這個好了。」
我根據直覺，挑了擺在右側的其中一顆魔獸蛋。
「那麼，請您在蛋殼表面畫著印記的地方滴下血液。」
我照他所說，在被畫于蛋殼表面的紋章處塗上血液。接著只見紅光一閃，我的視野里隨即冒出一個魔獸使者的圖標。似乎與奴隸一樣可以設定禁止事項。
……我勾選了無視我的指示便會遭到懲罰的設定項目。這東西終究是魔獸，得設定得比拉芙塔莉雅更加嚴格才行。也不曉得它聽不聽得懂人話，所以還是走嚴格路線比較妥當——雖然還沒有開始孵化就是了。
奴隸商露出奸笑，拿出一個形似孵化器的道具，我隨即把那個蛋放進孵化器里。
「假如到時沒孵化的話，我絕對會來跟你討一筆違約金。」
「即便抽中了杠龜彩蛋也不肯白白認栽的勇者大人，著實令人甘拜下風！」
奴隸販子的興致達到最高點。真是夠了，難道這家伙帶著隱而未現的被虐欲望不成？我雖沒有凌遲男人的興趣……但我倒是想瞧瞧其他勇者痛苦的嘴臉就是了。
「就算只是口頭約定，到時候我也一定會回來要錢喔。假使你敢裝蒜的話，我這個凶狠的奴隸可是會大鬧一場的。」
「您究竟想叫我做什麼啊！」
「小的謹記在心！」
奴隸販子這家伙看起來似乎相當開心的樣子。
「這顆蛋幾時能孵化啊？」
我付完一〇〇枚銀幣後，順便詢問奴隸販子。
「孵化器上面有寫喔。」
「哦……」
只見看似在這個世界代表數字的文字正不斷變動。
「拉芙塔莉雅，你看得懂嗎？」
「呃，我只看懂一些……這排數字大概到明天早上就會消失了。」
「還滿快的嘛，這樣也好啦。」
明天會孵化出什麼樣的魔獸呢，我開始期待啦。
「本店隨時歡迎勇者大人大駕光臨。」
于是我們便拿著這顆魔獸蛋，轉身離開帳篷。