逛完森林之後，我們把因暈車而全身無力的拉芙塔莉雅留在小屋休息，先行將木材帶回村莊交差，而再次回到小屋時，拉芙塔莉雅已經康複了。
「不要緊了嗎？」
「是的。」
「好、好快啊……」
見我們這麼快就回到小屋的樵夫忍不住大吃一驚。
「因為這家伙健步如飛啊。」
我邊輕撫菲洛邊回答樵夫。
「呱！」
菲洛活力充沛地出聲回應。嗯，你的腳程確實很快。
「那我們就前往森林仔細探索吧。」
「好的。」
「回程時記得放慢速度喔。」
「呱！」
霹哩……
怎麼又傳出這種聲音啊？成長期應該早已結束了才對吧。我又聽見菲洛身上發出怪聲。只希望不是什麼奇怪的疾病就好。
這天可說是大有斬獲。拉芙塔莉雅的活躍表現自是不在話下，連菲洛的動作和攻擊力也堪稱驚為天人。坦白講，單論速度和一擊的強度，搞不好還凌駕于拉芙塔莉雅之上。
只不過，拉芙塔莉雅搶著打前鋒的風采依然格外醒目。
我 Lv26
拉芙塔莉雅 Lv29
菲洛 Lv19
白色兔皮兒盾牌條件獲得解放。
黑箭豬怪盾牌條件獲得解放。
兔皮兒骨盾條件獲得解放。
箭豬怪骨盾條件獲得解放。
白色兔皮兒盾牌
能力未解放……裝備加成效果：防禦力2
黑箭豬怪盾牌
能力未解放……裝備加成效果：敏捷2
兔皮兒骨盾
能力未解放……裝備加成效果：耐力上升（小）
箭豬怪骨盾
能力未解放……裝備加成效果：SP上升（小）
通通都是提升狀態數值系的盾牌。
假使打怪的效率再高一些的話，我早就能換用性能更強的盾牌，只可惜我不知道可以更有效賺取經驗值及金錢的場所，因此只能按部就班地解放能力，進而提升盾牌的基本素質。
已經解放的能力合計究竟有多少項啊……數量已經多到數不清了。基本上，像橘紅小盾牌這類低階裝備在解放完能力之後，我連用都沒用過半次。頂多只有在需要時，才會換上例如磨刀石盾這類具備專屬效果的盾牌使用。
至少像今天新增的這四款盾牌，等到解放完能力後，我就不會再用第二次了。
在太陽開始下山之際，菲洛放慢腳程，載送我們回到琉德村。
必須多訓練幾次拉芙塔莉雅，讓她能適應交通工具才行。途中因為她數度感到不舒服而走走停停，結果導致我們幾乎到了太陽完全下山後才返抵琉德村。
「真的非常抱歉。」
「別放在心上啦，慢慢習慣就好。」
這種從不暈車的體質連我自己都感到不太自然。但我也無意因為這一點而嘲諷他人沒有骨氣。我曾聽說所謂的暈車症狀只要習慣後就沒事了，所以無論如何都希望拉芙塔莉雅能夠盡快習慣搭乘板車。雖然這一切都是只要逮到機會就飆車的菲洛不好。
「呱！」
此時此刻，它已開始產生異狀。正確來說大概是早在很久以前就已經開始，但我們卻沒發現。不對，是明明已經有所覺察，卻沒有放在心上。
隔天早上。我注意到異變，拉芙塔莉雅也和我一樣陷入沉思。
「呱啊！」
當我們踏進馬廄時，它的變化已經達到極致。
菲洛它……不管怎麼看，都已經完全跳脫菲洛鳥的平均體型。
菲洛鳥的平均身高是2公尺30公分左右，和鴕鳥的身高幾乎一樣。只不過菲洛鳥的骨骼更加結實，頭顱跟脖子也更為粗大。
然而……菲洛的身高居然達到2公尺80公分之譜。
已經呈現出只要一站起來，頭部就會撞到馬廄天花板的高大體態。
「我真的是買到菲洛鳥的蛋嗎？現在我忍不住開始懷疑是不是買到其他東西了。」
「嗯……我也這麼覺得。」
「呱！」
菲洛張口吞下某種東西。再仔細一看，原先吊在馬廄陰干的嵌合獸肉塊通通不見了。分量至少相當于兩頭牛的肉，如今全數憑空消失了。
它剛剛吃掉的是最後一塊嗎？
「我還以為它的食欲已經消退了……」
「原來是被你吃光了啊——！」
「呱——！」
「哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「這不是什麼好笑的事情吧！」
話說，這下該怎麼辦呢……關于外表，就用『它只是特大號品種』的說詞來搪塞好了。
霹哩……
它身上一如往常地響起成長音。
「又發出聲音了！」
「那個，會不會是尚文大人的盾牌力量才導致它長成這樣呢？」
「可能性頗高。魔獸使者之盾III也附有成長補正（中）的加成效果。」
「尚、尚文大人……我記得您也有另一款名叫奴隸之盾的盾牌對吧？」
「嗯，奴隸使者之盾也具備類似的加成效果。」
「……那，那股力量也會套用在我身上嗎？」
「是啊，早已解放完畢。拉芙塔莉雅多少也受到影響了。」
「人家不要呀啊啊啊啊啊！」
拉芙塔莉雅大叫著沖出馬廄。
「拉、拉芙塔莉雅！？」
「難怪最近我覺得身體特別輕盈，原來這都是尚文大人造成的嗎！」
「你、你冷靜點啦。」
「我、我也會變成像菲洛那樣巨大嗎！？太可怕了！」
「你身上又沒發出成長音！」
「經、經您這麼一說，確實是沒有。太好了，真是太好了！」
……但依舊無法改變情勢並不怎麼樂觀的事實就是了。
我一邊想像拉芙塔莉雅長成肌肉棒子的模樣，一邊轉移視線望向菲洛。
「您的腦子里浮現出某種沒禮貌的念頭對不對？」
「……可真是令人費解。」
我無視拉芙塔莉雅的質疑，繼續討論這個話題。
「還是去奴隸販子的帳篷，找他確認一下比較好。」
「說的也對。」
沒辦法。盡管不願為了這類意外事態而回城……但也只能走一遭了。
「呱！」
我一邊關心精神抖擻地拉著板車的菲洛，以及跟暈車症狀苦戰的拉芙塔莉雅，一邊動身離開琉德村。途中因菲洛又鬧肚子餓，只好沿路邊喂它吃飼料邊跟魔獸戰斗，直到午後時分才抵達城鎮區。
「喂……」
猛一回神，這才發現菲洛的外形又產生變化。腿和脖子逐漸縮短，像頭短腳長身的企鵝一樣，變換成貓頭魔般的體型。
盡管如此，或許是天生熱愛推拉台車吧，只見它樂不可支地拉著板車前進。
然而牽引方式卻有了重大轉變。先前是用缰繩把板車套在它的軀體部位拉著走，如今則改成靈巧地運用如同雙手般的翅膀抓住板車把手向前推動。
「嘎！」
連啼叫聲也跟著改變，全身也變成一片雪白。
「咦？」
我跳下車目測菲洛的身高。
縮水了？
身高縮小至僅剩大約2公尺30公分左右。然而橫向卻大幅變寬，或許可以說是比先前來得更具魄力。但講難聽一點的話，則是有點像游樂園的吉祥物那樣，胖得很不自然。
「嘎？」
「算了，沒什麼。」
菲洛注意到自身的變化了嗎？我已搞不清楚它究竟是什麼生物了啊。
「哎呀……我已經驚訝到只能講出『到底是怎麼回事啊』了。是的。」
奴隸販子這家伙一邊頻頻擦拭臉上狂冒的冷汗，一邊仔細觀察菲洛的模樣。
「嘎？」
高度及寬度都大幅增加的菲洛，先前那討人喜愛的鴕鳥外貌究竟跑哪去了啊？
「快從實招來吧。這家伙是從你這邊購買的蛋孵化而成的魔獸，你到底賣了哪種魔獸的蛋給我啊？」
我邊詰問奴隸販子邊彈響指頭，菲洛立刻表現出仿佛就要撲上去的威嚇神態。
「嘎——！」
奴隸販子十分焦急地反覆翻閱文件加以確認。
「真、真是奇怪啊！根據在下所提供的抽獎彩蛋清單記錄顯示，賣給勇者大人的確實是菲洛鳥的蛋啊。」
「這東西嗎？」
「嘎——！」
我順手拋出一團體積頗大的飼料，菲洛隨即相當靈巧地張口接住，直接吞下肚子。
「呃……」
話說回來，我好像從剛才起就沒再聽見菲洛的成長音。
這代表它的軀體總算完全成熟了嗎……？
「短短幾天時間就把它養到這麼大，真不愧是勇者大人，著實令我甘拜下風啊。」
「少拿奉承話跟我打馬虎眼。快點告訴我你究竟賣了什麼魔獸的蛋給我。」
「請問……這頭魔獸打一開始就是這種模樣嗎？」
「不是。」
我將菲洛從勝化到目前為止的生長記錄描述給奴隸販子聽。
「換句話說，在過程中依然保持著菲洛鳥的狀態嗎？」
「嗯，如今完全看不出它究竟是何種魔獸就是了。」
「嘎？」
微微側頭，作勢擺出可愛姿勢的菲洛，令我看了有點火大。
你以為是誰害我不得不處理這些問題啊。
「嘎——」
菲洛用全身磨蹭我。由于菲洛本身是鳥類，體溫本來就偏高，因此被它那對超大號的翅膀這麼一抱，坦白講真的熱得要命。
「唔……」
拉芙塔莉雅見狀，突然眉關深鎖地牽起我的手。
「嘎？」
不知為何，拉芙塔莉雅和菲洛彼此對視起來。
「你們倆是怎麼啦？」
「不，沒什麼。」
「嘎嘎。」
雙方都搖頭表示沒事，那這種姿勢是怎樣？
「然後呢？結果如何？」
「呃……這個嘛。」
奴隸販子看起來傷透了腦筋。
明明從事買賣魔獸的生意，卻連這頭魔獸怎麼長成這副模樣都不知道嗎？
「總之，我們會設法調查清楚，請您暫時將它寄放在我們這邊好嗎？」
「可以，但就算是搞錯了，你也不准說『須解剖才能查明真相』之類的藉口擅自殺死它。」
「嘎！？」
「這我明白，我只是需要一點時間進行調查罷了。是的。」
「……好啦好啦，那就交給你了。要是出了什麼差錯，我一定會索賠就是了。」
「嘎——！？」
菲洛宛如對我的回答表達抗議似地鼓動翅膀。不過奴隸販子的部下仍給菲洛戴上項圈，將它牽進籠子。大概是因為我在附近吧，它很意外地乖乖走進籠子。
「那我們明天再來接它，到時務必要給我解答。」
為求慎重起見，再次叮囑完奴隸販子之後，我便帶著拉芙塔莉雅離開帳篷。
「嘎——！」
即便步出帳篷，還是能聽見菲洛發出的嘹亮啼叫聲。
當天晚上……我們找了間旅館留宿，店主突然前來敲門。
「那個，勇者大人。」
「嗯？怎麼啦？」
「有位客人想要見您。」
一頭霧水的我前往店主讓訪客等待的櫃台，只見一名從沒見過的陌生男子映入眼簾。
「找我有事嗎？」
「那個，我是……魔獸商人的部下。」
魔獸商人……喔，是指奴隸販子嗎？他的確不能明目張膽地自稱是奴隸販子啊。
「怎麼啦？」
「那個，主人吩咐我來轉告說，希望您能盡快前去領回寄放在帳篷的魔獸。」
「什麼！？」
我離開至今不過幾個小時耶……到底是怎麼搞的？
我帶拉芙塔莉雅一同前往帳篷，發現菲洛的啼叫聲仍舊久久未散。
「哎呀呀，這麼晚找您前來真不好意思啊。是的。」
神情略顯疲憊的奴隸販子出面迎接我們。
「怎麼搞的啊？不是敲定明天才來接它的嗎？」
「原本我也是這麼打算，然而勇者大人的魔獸有點讓人束手無策呢。」
「嘎——！」
在籠子里拚命掙紮的菲洛一看見我們，總算才安靜了下來。
「它破壞了三座鐵籠，我手下五名試圖制伏它的部屬通通被送進治療院，另有三只聽命行事的魔獸也受了重傷。是的。」
「我可不賠啊。」
「在這個節骨眼仍把金錢擺在第一位的勇者大人，著實令我甘拜下風啊。是的。」
「然後咧，結果如何？搞清楚它的真實身分了嗎？」
「沒有……不過我找到一篇指出這世上有所謂菲洛鳥之王存在的目擊報告。」
「王？」
「正確來說，是指在菲洛鳥集團中會出現領導者的說法。這在冒險者之間也是一則頗為出名的傳說喔。」
看樣子奴隸販子似乎動用了他所有的情報網，認真調查是否有相關線索。
野生菲洛鳥有聚集成大型集團的群居習性，其中則會出現負責管理的領導者。
而奴隸販子認為難得現身的菲洛鳥領導者，也就是王……搞不好就是菲洛。
「哦——」
也就是俗稱的傳說嗎？
雖然說只要解除魔獸契約，然後讓它被盾牌吸收掉之後，或許就能搞清楚它是否真是菲洛鳥之王，但這也意味著必須殺死菲洛。而即便讓盾牌吸收羽毛或血液，大概也因為它是我所豢養的魔獸，結果只會冒出魔獸使者之盾，就算冒出燈號也看不出端倪……
我需要的Lv和技能樹還不夠。
「……嘎？」
對己方魔獸施展狀態魔法，也不會顯示出種族名稱啊……換成敵對關系的對手明明會顯示出來啊。
「那，領導者叫什麼名字來著？」
「菲洛鳥之王，或者菲洛鳥女王。」
「菲洛是雌性，所以該稱作女王啦……」
「是、是啊……既然它這麼黏勇者大人，要是在這種狀態下賣掉它的話，我會很傷腦筋啊。」
「……人。」
「嗯？你有沒有聽見一陣很陌生的聲音？」
「怪了？我覺得自己似乎也聽見……」
「呃，那個……」
拉芙塔莉雅一手捂著嘴巴，另一只手則指向菲洛所在的籠子。奴隸販子的部下們也同樣啞口無言地指著籠子。感到莫名其妙的我與奴隸販子微微側頭，轉眼察看。
「主人——」
——結果赫然看見一名全身布滿淡淡光點，背上長著一對白色翅膀的裸體少女，從鐵籠的縫隙間向我伸出手臂。